Глава пятнадцатая
Если думаете, что вас не любят и вы никому не нужны, согласна поменяться на час местами. Только Арий от меня оторвался, как в дверь постучались, и вскоре в комнате оказались все, кто за меня переживал. Ошарашенная визгом и возгласами обычно сдержанных драконов, я глупо моргала и пыталась прийти в себя после поцелуев с мужем. Да что уж там! Хотя бы отдышаться!
– Элла! Элла! Ну что с тобой! – воскликнул Фрам, тревожно заглядывая в глаза.
– Я бы сказал тебе, мой дорогой друг, что именно, – ехидно заметил советник, расставляя на тумбочке какие-то флаконы, которые принес с собой в небольшой корзинке, – да боюсь, Арий потом та-аку-ую тренировку устроит, что у меня не только хвост и крылья отвалятся, но я даже неспособен буду муху лапой прихлопнуть.
Я почему-то невольно представила, как дракон, огромная такая зверушка, гоняется за мухой, и расхохоталась.
Арий снова прижал меня к себе, потерся подбородком о макушку.
– Я так понимаю, у вас все в порядке? – уточнил Фрам.
Муж посмотрел на меня.
– Да, – отозвалась я, краснея от его страстного и жадного взгляда.
М-да… неугомонный он сегодня.
– Мы так за вас испугались, миледи! – всхлипнула Ариса.
Дар зачем-то обернулся, вытащил из кармана мятый розовый платочек, понюхал, кивнул и протянул экономке.
Та покраснела, сразу забывая про похищенную меня.
– Вы когда жениться собираетесь? – поинтересовался Рин.
Советник сделал круглые глаза, Ариса побледнела и бросилась из комнаты.
– И кто тебя за язык тянул! – возмутился Фрам.
Мальчишка покраснел, взъерошил рыжую шевелюру и покосился на других притихших учеников Ария, которые рядком сидели с одной стороны кровати.
– Так пусть до чего-то договорятся! – неожиданно возмутился Лад, вертя в руках очередную ромашку.
И откуда он их берет? В саду точно не растут! Может, у него дар создавать эти цветы?
– А не кажется ли, что вы вмешиваетесь не в свое дело? – возмущенно рыкнул Дар.
– Кто бы говорил! Сколько ты мне смотрин устраивал, напомнить? – неожиданно весело сказал Арий.
Советник поморщился, открыл какой-то флакончик, залпом выпил.
– Успокоительное. Все нервы в последнее время вымотали, – заметил Дар.
– Ты от разговора не уходи, – напомнил Фрам.
– Вы что, серьезно хотите, чтобы я на ней женился? – поразился Дар.
– А чем не пара? – снова поддержал друга Арий. – Умная, красивая, порядочная…
– Терпеливая, – заметила я.
– И к твоим экспериментам спокойно относится.
– Да с чего вы решили… – попробовал возмутиться советник, но Арий опять его перебил:
– Только не надо говорить, что Ариса тебя не покрывает! – усмехнулся вожак драконов. – Да весь замок в курсе, что экономка убирает твой кабинет алхимика и добывает нужные травы.
– А…
– Только бродить по ночам в саду с лопатой – не самая лучшая идея, – заметила я, вспоминая, как наблюдала подобное.
Дар открыл рот, закрыл. Видимо, так и не решил, что сказать.
– Она – не моя истинная пара, – выдал он.
– А ты думаешь, связь так сразу проявляется? – поинтересовался Фрам. – Вспомни, как мы с Элоизой долго шли к тому, что у нас сейчас есть.
– Вы о чем? – вмешалась я.
Свою историю Фрам рассказывал, но я не припоминала там ничего веселого.
– Да они на дух друг друга не выносили! – фыркнул Арий. – Было время, когда я думал, что часть замка, уцелевшую после художеств Дара, разнесет эта парочка.
– Что?
– Она меня звала…
– Самовлюбленным глупцом и бабником, – спокойно заметил муж, даже не пытаясь скрыть смех.
Я тоже рассмеялась. В глазах Фрама сейчас сквозила такая нежность, что сразу стало понятно – он думает о своей возлюбленной.
– И все изменилось? Когда его ранили?
– Как же! – фыркнул Арий. – Эти двое ненормальных столько нервов мне попортили!
– Арий!
– Что – Арий? Кто пытался после своего чудесного выздоровления сбежать? Я, что ли?
– Я уехал в патруль…
– И выдержал без Элоизы целых четыре дня, – ехидно заметил мой муж.
– Можно подумать в прошлый раз во время визита в горы ты говорил о чем-то другом, кроме как об Элле, – не удержался от шпильки Дар.
Вожак драконов ласково погладил меня по щеке.
– Кстати, с Элоизой они раньше встретились… Она была уже на полпути к перевалу. Оказалась смелее некоторых.
Арий не сводил с меня пылающего взгляда, пока рассказывал.
– И к чему все это говорите?
– К тому, Дар, – спокойно заметил Фрам, – что истинные чувства могут долго созревать, но наступает момент, когда все для тебя становится так просто и ясно, будто…
– Стекло протерли, – закончил Арий.
– Присмотрись к Арисе. Вдруг она и правда твоя суженая.
Фрам мечтательно улыбнулся. На месте Элоизы я бы от такого зрелища точно упала к его ногам, сраженная красотой дракона. Неудивительно, что за Фрамом до сих пор бегают все фрейлины в замке, пожирая воина глазами. Надеются, что он откажется от Элоизы. Да Фрам скорее умрет!
– Не решишься – мы поможем, – подмигнул Ганс. Тот самый проказливый из всех учеников Ария.
Советник выругался, а мы рассмеялись. Даже молчаливая Беата, поливавшая цветы, улыбнулась.
В этот момент и появилась Мариса, бодро возглавлявшая пятерых рослых драконов, несущих подносы с едой. Она всплеснула руками, увидев меня.
– Миледи, деточка, совсем отощали! Сейчас я вас покормлю!
Мариса произнесла это с такой теплотой в голосе, что от заботы и внимания решительно захотелось расплакаться. Но когда под ее руководством расставили еду, я жалобно посмотрела на мужа. Ни за что на свете столько не съем!
Арий усмехнулся, позвал всех к столу.
Ученики мужа во главе со Свером даже не попытались соблюдать приличия. Дар обреченно покосился на них, повздыхал насчет манер. Но, видимо, вспомнил свои эксперименты и благоразумно промолчал. Я же впервые за последнее время чувствовала себя легко и спокойно. Здесь. За столом, где Лад и Рин едят жареную рыбу руками, Фрам подливает чай, а Мариса, смотря на нас, блаженно вздыхает и подкладывает всем по очереди куски повкуснее.
Следующие два дня под самыми разными предлогами меня не выпускали из покоев. Кормили, баловали конфетами и рассказами, заставляли пить микстуры, что принес Дар. Наверное, не выпустили бы из заточения еще неделю, считая меня ослабевшей и пережившей потрясение, но Арий сдался под моим жалостливым взглядом, заявив, что я на него смотрю как лань, в чье сердце сейчас вонзится стрела.
Я попыталась обидеться. Но разве Арий позволит? Как же! Стоило напомнить, что сегодня мы будем учить руны драконов, как я забыла о причинах своего недовольства.
Через пять минут я поразилась количеству шипящих в словах. Вот кем надо быть, чтобы произнести «ширшенашельщинхнель»? Это так красиво и чудесно звучит слово «дракон» на их языке. Через десять минут я данное слово запомнила и даже выучила две руны. А спустя час Арий намекнул, что я должна уже пожалеть, что подобное затеяла. Ну да не на ту напал!
В язык драконов я просто влюбилась. Было в нем что-то сказочное, красивое и величественное. Произносишь слова, а внутри словно все замирает. И на каждую твою букву отзывается ветер, что гуляет в горах.
Услышав мой ответ, Арий озадачился.
– Не ожидал, Элла. Ты, оказывается, не просто любопытная и терпеливая, но и…
– Безумно романтичная?
– Ты будто… дракон.
– Почему?
Теперь уже озадачилась я.
– Только мой народ может так чувствовать переливы звуков. И так сильно их любить.
Арий как-то задумчиво на меня посмотрел, но вскоре улыбнулся и принялся объяснять дальше. Как ни странно, я действительно увлеклась. Мы прозанимались еще час, а потом Арий потряс головой и рассмеялся.
– У тебя и правда получается, Элла!
– А владеть оружием тоже меня будешь учить ты? – нашлась я, польщенная похвалой мужа.
– Нет, мой самоцвет.
В голосе Ария прозвучала нотка грусти.
– Почему? Ты не умеешь стрелять из лука?
Признаться, такое и в голову не пришло. Для меня как-то так само собой сложилось, что муж знает и умеет все. Или почти все.
– Элла, я владею многими видами оружия, – подтвердил Арий мою догадку.
– И что тогда?
– Пожалею же…
– О чем?
– Тебя пожалею, – совсем тихо заметил муж. – И когда-нибудь это выйдет нам обоим боком, понимаешь?
С трудом.
Арий посмотрел на меня.
– Знаешь, я даже не представляю, как буду смотреть на твои синяки и ссадины. Мне столько воли нужно, чтобы потом не пойти и не разобраться с твоим наставником…
Хм…
– Обещай, что позволишь тебя лечить?
– А…
– Или я против тренировок! – отрезал муж.
Я кивнула.
– И заботиться…
Интересно, будто раньше он иначе себя вел!
– Спасибо за понимание, мой самоцвет.
– А кто меня будет учить?
– Фрам. Не возражаешь?
– Нет.
Улыбнулась, прошлась пальцами по щеке мужа, смущенно отвела глаза. Арий тяжело задышал, потряс головой. Казалось, он хочет застонать, но все еще сдерживается.
– Помимо тренировок с оружием придется заниматься упражнениями на выносливость, ловкость, скорость.
– Хорошо, – покладисто согласилась я.
Муж улыбнулся.
– Совсем забыл сказать, Элла, что из камней Тория тебе сделали украшения. Будешь смотреть?
Конечно! Он еще и спрашивает!
Арий велел принести сундук, на который я растерянно уставилась.
– Э… А…
– Все твое. Я лишь попросил сделать оправу из благородных металлов.
С этими словами муж пересел в кресло и вопросительно посмотрел на меня. Он что, собрался наблюдать?
Улыбнулся, подтверждая мои мысли.
– Уж не лишай меня этой радости.
– Какой?
– Смотреть на твой восторг. Мастер Кардиндаш – один из лучших ювелиров. Сказал, для него было честью и высочайшим доверием создавать украшения для жены вожака драконов.
Хм…
Я покосилась на сундук, провела пальцами по крышке. Открыла и пропала. Сначала просто перебирала украшения, как зачарованная, смотря на сверкающие камни и чувствуя себя едва ли не пьяной, а потом принялась мерить. Бегала к зеркалу, крутилась, тая от сумасшедшей улыбки мужа. Арий изредка усмехался, но как-то по-доброму, одаривал комплиментами и просто сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Через два часа, когда я почти все перемерила, заглянул Дар.
– Что на этот раз? – лениво спросил Арий.
Я же рассматривала ожерелья с синими и красными камнями и думала, с чем бы их надеть.
– Все хорошо, – невозмутимо отозвался советник.
– Да?
Я обернулась и хихикнула. Арий же красноречиво осмотрел Дара. Выглядел тот впечатляюще. Серая рубашка в ярко-желтых пятнах, штаны с дырками слегка дымятся, волосы в саже. Интересно, это откуда он такой красивый?
– Я изобрел зелье, которое усиливает защиту дракона!
– Да неужели?
– И почему ты такой скептик?
– В прошлый раз я полдворца отстраивал! – напомнил Арий.
– Сейчас я уже все испытал.
– Заметно.
– Пробовать будешь? В меня Свер покидался огненными шариками…
Я расхохоталась.
– Да что ты на одежду смотришь! – возмутился советник. – Тело-то огонь не тронул! Представь, какое преимущество получат наши воины в битве, когда все посчитают, что они мертвы…
– Дар, какая битва? Какая война? Я с женой побыть хочу!
И рыкнул, чтобы советник точно понял, что пришел не вовремя. Дар намека не уловил. Вытащил флакон с темно-фиолетовой жидкостью, поставил на стол и принялся убеждать Ария, насколько тот неправ.
Я померила оба ожерелья, спрятала их в сундук и почувствовала легкое головокружение. Перенапряглась? Устала? Откуда взялась эта непонятная слабость?
Взгляд зацепился за флакон с зельем. Я покосилась на Ария и Дара, которые продолжали спорить, покрутила изобретение советника. Открыла, понюхала. Пахло травами. Его пить нужно или обливаться?
– Элла, ты что собираешься делать? – возмутился муж и попытался отобрать флакон.
– Не трожь, нельзя! Ты же не дракон! – в отчаянии крикнул Дар.
Но я почему-то вцепилась в зелье и стиснула его так, что костяшки побелели.
– Что с ней? – вдруг совершенно нормально поинтересовался советник.
– Элла…
– А я не хочу отдавать…
И всхлипнула.
Арий и Дар переглянулись.
– А ты точно не дракон?
– Нет.
– И даже в предках капли крови не было? – это уже Арий.
– Нет. Впрочем… мама никогда не рассказывала о своих родственниках. Мы с ними даже не общались.
– Почему?
– Не знаю. Может, они все умерли. А при чем тут дракон я или нет?
У меня начали дрожать руки и ноги.
– Ты весьма странно себя ведешь.
– Знаю.
Я снова всхлипнула. Арий встревоженно заглянул в глаза, вдохнул, сощурился.
– Не чувствую ни капли драконьей крови, – сознался он.
– Я тоже, – отозвался Дар.
– И?
– Я не знаю случаев, чтобы кто-то мог стать драконом, не имея в крови нашей силы.
– Да с чего вы решили, будто я – крылатая ящерица! – возмущенно воскликнула я.
– Да с того, что ты ведешь себя, как новорожденный дракон. От драгоценностей глаз не можешь отвести, во флакон с зельем вцепилась…
– Руны моего народа легко дались и понравились, – дополнил муж.
– Что, правда? – поразился советник.
– Да. И твое состояние, Элла, вызывает у меня кучу вопросов.
– Арий…
– Я понимаю, женщина – существо нежное, но почему ты сейчас плачешь? Ведь ничего плохого не случилось.
– Не знаю.
Я вытерла одной рукой слезы.
– Зелье можно выпить? – спросила устало, чувствуя себя глупым несмышленым ребенком.
– Не стоит, мой самоцвет. Давай не будем искушать судьбу.
– Хочется.
Я снова жалобно всхлипнула.
– А давай… меняться, – предложил Арий.
Чего?
– Ты мне флакон отдашь, а я тебя поцелую.
– Ты меня и так поцелуешь, – заметила я.
Вожак драконов наклонился к моему лицу, провокационно улыбнулся.
– Но ведь когда меняешь, так… интереснее.
И слегка подул в лицо, заставив меня онеметь.
– Согласна?
Что-то внутри протестовало против такого непонятного обмена, напоминая, что я ничего не выигрываю. Да и вожделенный флакон с зельем, которое так вкусно пахло горечью, заберут. Но губы Ария были так маняще близко, что казалось, я уже чувствую их мягкость и сладость.
– Да?
– Да, – простонала я.
Жар вдруг опалил тело, разбежался шаловливыми змейками от одного взгляда моего дракона. Для меня перестал существовать весь мир. Осталась только бездонная синева глаз любимого и единственного мужчины. Такая чарующая, что никаким приворотным зельям с ней не сравниться. И я тонула, падала в эту сияющую бездну, мечтая не возвращаться. А когда Арий легко коснулся моих губ, даже не начав целовать, застонала и впилась в него поцелуем. Сама! И теперь я, а не он, была жадной и ненасытной. Будто пила из родника, пройдя пустыню, но никак не могла утолить жажду.
И вдруг все ушло, схлынуло, как не бывало. Я жалобно всхлипнула и расплакалась, уткнувшись в рубашку Ария. Тот прошептал что-то нежное, но я не слушала. Я… рыдала, теперь уже сгорая от стыда.
– Похоже, нам предстоит бессонная ночь. И не одна, – вдруг раздался голос советника.
Ох, совсем про него забыла!
– Почему?
Я вытерла слезы.
– Будем искать легенды и предания времен Великой Праматери о появлении драконов, – пояснил Арий.
– С вами можно?
– Там руны, Элла. Не разберешь, – заметил советник.
– А вдруг?
– Ну-ну! Вот если скажешь, как переводится «аршиншисмхерешисель», тогда с собой возьмем! – припечатал он.
– «Драконы рождаются свободными, а потому счастливыми».
Слова сорвались с губ прежде, чем я осознала, что действительно понимаю перевод.
Арий встревожился, зашептал заклинания. Дар нахмурился.
– И что?
– Ничего! – вздохнул муж.
– Она знала, как это переводится?
– Нет, – хором ответили мы с Арием.
– Как забавно!
Советник обошел меня, рассматривая так, будто перед ним неведомая зверушка. Глаза сверкнули от предвкушения, и… понеслось! Следующий час я переводила с языка драконов самые разные фразы и предложения, и даже какой-то отрывок из поэмы. Арий тревожился, сжимая меня в объятиях, Дар хмурился.
– Может быть, это случайно выходит?
Мужчины переглянулись.
– Элла, – ласково попросил Арий, будто разговаривал с ребенком, – ты пугаешь…
– Чем?
– Последние слова произносишь на языке драконов.
– А разве такое возможно?
– Судя по тому, что мы сейчас слышим, да.
– Я не замечаю, – сообщила печально, увидев, что Арий вздрогнул.
Дар склонил голову набок.
– Позволишь вопрос?
– Конечно?
– Когда ты была у Агардана…
– Дар! – рявкнул Арий.
– Я помню, что ты всем, включая меня, запретил расспрашивать Эллу на эту тему.
Даже так? Я посмотрела на мужа.
– Не хочу, чтобы ты вспоминала.
Арий поцеловал мою ладонь.
– Спасибо за заботу, но если это поможет прояснить непонятные изменения, тогда пусть Дар спрашивает.
Муж не ответил.
– Ты что-нибудь у Агардана пила или ела?
– Нет.
– Он не давал?
– Да. И в противном случае я тоже бы не рискнула. Еда и вода могли быть отравленными.
– Твое благоразумие похвально, Элла, – улыбнулся Дар. – Просто подумал, вдруг есть какое-то зелье, способное позволить стать драконом?
– Ты невыносим! – возмутился Арий.
Советник расхохотался.
– Отправляемся в библиотеку?
– И как мы слугам объясним, что там втроем делали… ночью?
Как ни странно, но хорошее настроение ко мне возвращалось.
– Это проблема… Еще разнесут по всей Ярате. Нам только сплетен не хватало!
– Элла, мы вдвоем с Даром не вызовем подозрений, а ты…
– Я только что говорила на языке драконов и даже этого не заметила. Думаешь, получится скрыть происходящее? Тогда меня вообще стоит запереть!
Я попыталась слезть с коленей мужа, но Арий не позволил.
– Не обижайся, мой самоцвет.
Вот крылья бабочки! Стоит ему так меня назвать, я не то что не желаю сердиться, но еще соображать перестаю. Это нормально?
– Если ты останешься, завтра я весь твой.
– Что? – воскликнул Дар. – У нас совет!
Я посмотрела на Ария. Неужели ему так важно, чтобы я не пошла? И почему бы мне не уступить?
– Арий, я останусь.
Слова дались с большим трудом.
– Не потому, что хочу, и не потому, что соглашаюсь на твое предложение. А просто потому, что… ты просишь. И я не могу отказать.
Последние слова я произнесла совсем тихо.
– Дар, оставь нас ненадолго, пожалуйста.
Советник выскользнул из покоев, не прощаясь.
Арий долго и задумчиво на меня смотрел, а потом выдал:
– Ты будешь очень против, если я предложу перейти к новому этапу в наших отношениях?
– К какому?
– Спать вместе.
– Что? – хрипло переспросила я.
– Просто спать вместе. Хочу тебя обнимать. Хочу просыпаться каждое утро и видеть твою улыбку. Хочу…
– Арий…
Я краснела и зачем-то гладила его плечи.
– Нет?
– Да.
– Ты сговорчивая.
– Только с тобой.
– Я эльфийской богине Судьбы сотню свечей при случае поставлю.
– Зачем?
Я почему-то представила это и прыснула.
– За тебя, мой талисман. Я и мечтать не мог, что все сложится именно так.
– Ты достоин счастья, Арий.
Усмехнулся.
– Отдыхай, мой самоцвет. Завтра будет непростой день.
Муж поцеловал меня и ушел. Я отправилась спать. Но стоило забраться под одеяло и потушить свечи, как в комнате возникла тень.
