Романа впервые пробовала себя в деле организации бунта – и проба, как оказалось, вышла совсем недурна. После короткой перестрелки Плакальщики, все больше спадая с лица, повели народ в Цитадель. Народ покорно шел следом. Мула, Романа и Праликс шли во главе толпы. (Называть ее «бастующими» у Романы никак не получалось, зато память услужливо подкидывала слово «курятник».)

В безынерционном коридоре они слегка застряли. Толпы, как правило, скверно справляются с новыми концепциями – особенно такими, как дорога, которую нужно включать.

– Это что такое? – подозрительно спросила Мула.

– Это такая хитрая транспортная система.

Ей, возможно, стоило на этом и остановиться, но Романа просто не могла упустить возможность сделать всех присутствующих чуточку умнее.

– Видите ли, основная проблема с перемещениями на большие расстояния состоит в том, что на снижение скорости уходит столько же времени, сколько и на ее набор, так как приходится преодолевать инерцию физического тела. В этом коридоре они сумели каким-то образом отключить инерцию, так что вы просто все время ускоряетесь, а в конце резко останавливаетесь.

Она ослепительно улыбнулась собранию. Никто не улыбнулся в ответ.

– Это ужасно умно. Думаю, мне в конце концов скажут написать по этой теме диссертацию или что-то вроде того. Давайте попробуем!

Она согнала бунтовщиков к началу туннеля и включила его. На этом этапе она поняла, что вместо объяснения основных принципов функционирования устройства стоило бы рассказать людям, что они будут чувствовать на собственной шкуре в процессе его эксплуатации.

Когда его гладко понесло внутрь горы, народ разразился воплями.

– Это ужасно быстро, – ахнула Мула.

– Ну, грубо говоря, в этом-то примерно… короче, да, – пробормотала Романа.

– О.

– Прости, – Романа попробовала искренне извиниться.

– За что?

Сожаления – это одно, подумала Мула, но Романа до сих пор не сделала ничего, чтобы как-то замедлить эту штуку.

– Ну, – честно начала Романа, стараясь, чтобы встречный ветер не слишком залетал в рот, – Доктор все время мне такое говорит, и меня это просто с ума сводит. Я ему задаю совершенно разумный вопрос, почему всякие вещи себя необычно ведут. Почему простой коридор вдруг оказывается таким быстрым, например, или зачем ему собака-робот, или вот еще зачем кому-то делать ключ управления Вселенной, если двери, куда его можно вставить, все равно нет. И всякое такое в том же роде. И вместо того чтобы признать, что жизнь и вправду очень странная штука, он просто делает вид, что я ужасно скучная.

Романа нахмурилась.

– Ага, поймала!

– Он делает вид, что ты поймала… кого?

– Медсестру!

– Тебе для чего-то нужна медсестра?

Мула оглянулась, думая ухватиться за что-нибудь ненадолго, но хвататься тут было не за что, поэтому она покрепче взялась за рукоятку пистолета. И понадеялась, что Роману не стошнит. День был долгий, а на такой скорости мало ли что может случиться, особенно если тебе нужна медсестра.

– Да нет же, – столкнувшись с совершенно разумным вопросом, Романа в лучших традициях Доктора проигнорировала его. – Капитанская медсестра! Странная такая, скромная. Незаметная. Все время порхает вокруг Капитана и теребит в руках такую черную коробочку. Бьюсь об заклад, она контролирует механическую половину его организма! Он наверняка в полной ее власти. Вот кто бы мог подумать!

Мир Мулы, уже с грехом пополам приспособившийся к скоростным коридорам и мысли о том, что твой Капитан – какая-то машина, страдальчески крякнул, оказавшись лицом к лицу с новой задачей: поверить, что правителя государства контролирует незаметная медсестра с маленькой черной коробочкой. Так. Хорошо. Коридор тем временем еще ускорился. Она потянулась за рукой Праликса. Брат ответил ей пожатием.

– Медсестра? Что за медсестра? – спросил он.

– У Капитана есть медсестра. Она все время где-то рядом, и я заметила, что когда с ним говорит кто-то другой, он на него всегда орет, а когда говорит она, он как будто сдувается – так что она определенно имеет над ним некую власть. Вполне логично.

И даже очень умно, отметила про себя Романа. Элементарные основы психологии (в этом она была достаточно сильна), особенно когда умеешь игнорировать воющую толпу позади.

– И я думаю, что если Капитан заставляет эту планету прыгать по всей галактике и есть другие планеты, то это для нее. Интересно, кто она такая?

– Понятия не имею, – сказал Праликс и решил закрыть глаза.

Волны страдания, хлещущие ему в голову, ничуть не становились слабее от зрелища бешено несущегося мимо коридора. В данный конкретный момент проблема медсестры не казалась ему такой уж принципиально важной.

– Слушай-ка, – не унималась Романа, – а как звали ту королеву, которая правила сотни лет и выкачала из планеты все, что в ней было?

– Ксанксия ее звали, – натужно выдавил Праликс.

– Но это не может быть она, – вмешалась Мула. – Ксанксия умерла.

– А ты откуда знаешь?

– Никто не знает, – парировала Мула. – Но люди не живут так долго.

– Это еще не факт, – скромно возразила Романа.

Шестьсот лет – подумаешь, какой пустяк. Она знала таких, кто в этом возрасте еще первую диссертацию не дописал.

– Но легенда гласит, что ее больше нет, ее уничтожили! – Еще вчера Праликс думал, что хуже миру уже не стать, но эта молодая особа, судя по всему, твердо решила закидать его всякими невозможностями до смерти.

– Ха-ха! А что, если все было вот так: пиратский корабль Капитана рухнул на Занак, и его тело оказалось страшно искалечено. Нам известно, что Капитан – инженерный гений, способный переделать Занак в пиратский корабль размером с планету, тогда почему у него там не могло быть высокотехнологичного медикокибернетического оборудования…

– Не могло быть чего? – спросила Мула.

Вредный коридор резко повернул налево.

– Я хочу сказать, если ты пират, от тебя постоянно отваливаются какие-то части, так?

– А они отваливаются?

– Да, – твердо сказала Романа. – А теперь предположим, что Ксанксия спасла Капитана и с помощью этого оборудования восстановила поврежденный организм – ну, насколько смогла – но сделала это так, чтобы оставить себе полный контроль над ним. Тогда у нее в рабстве окажется блестящий преступный киберинженер, так?

– Ну, если ты так говоришь… – едва слышно прохныкал Праликс.

– Что-нибудь в легенде этому противоречит? – Романа применила тактику, узнав которую, ее учитель закатил бы глаза.

– Нет, но…

– Но что? – надавила она.

– Но ничего. Просто… но… – проблеял телепат.

Будь он здесь, учитель Романы подошел бы к нему, дружески приобнял за плечи и сказал:

– Если думаешь, что это невыносимо, просто попробуй объяснить ей вторую кривую невозможных отменяющих векторов в ограничительном эффекте Блиновича. Пойдем пообедаем, а?

Тут Романа внезапно подскочила от радости. К счастью, коридор был запрограммирован и на такие случаи тоже, а иначе всей остальной публике пришлось бы носить на себе тонкий и слегка комковатый слой Романы до конца дня.

– А знаете что? Уверена, Доктор еще до всего этого не дошел. Скажете ему, что я сама до всего додумалась, ладно?

Она была просто в восторге.

– Но зачем? – Мула сочла радость Романы, раскопавшей тайну чудесным образом оставшейся в живых королевы Ксанксии, несколько вульгарной.

– Ну, понимаешь, он думает, что я не такая умная, как он.

– Нет, не понимаю, – отрезала Мула. – Ты лучше скажи мне, почему она все это делает? Зачем ей нужно, чтобы Занак ел другие планеты?

Счастливая физиономия Романы несколько померкла.

– Э-э-э… – сказала она.

Она расстроилась бы еще больше, если бы знала, что в нескольких сотнях футов выше повстанцев Доктор тоже обо всем догадался – если и не раньше нее, то приблизительно в то же самое время.

– Все дело в энергии, – поделился он своими догадками. – В энергии! Потребление энергии временными дамбами возрастает экспоненциально.

Он обнял ладонями воображаемый мячик, а потом раскинул руки широко в стороны, словно желая обнять весь Мостик.

– Видишь, как работает прогрессия? Понимаешь, к чему она ведет? «Древо Жизни Энтерпрайз» продало тебе временные дамбы, чтобы замедлить поток времени, в котором находится твое изначальное тело… но этот поток вынужден становиться все медленнее, и медленнее, и медленнее… – ты за мной успеваешь? Потому что в реальном времени точку твоей смерти отделяет от нас всего несколько секунд.

– Ты просто лжешь. Пытаешься спасти свою никчемную шкуру, – величественно пожала плечами Ксанксия.

Не слишком приятно, когда этот дурак рассказывает всему свету о твоих проблемах, но ведь всегда можно приказать Капитану всех их поубивать. К тому же Доктор все равно ошибается.

– Все это не будет иметь значения, когда новое тело станет полностью плотным.

– Но оно же не станет! Никогда. Это и называется злоупотребление доверием клиента, неужели не понимаешь? – Доктор заговорщически ей подмигнул. – Нет, все ты на самом деле понимаешь, просто не даешь себе об этом задуматься.

Ксанксия вскочила с трона.

– Но он мне не это обещал! В гарантии сказано…

– В гарантии! – Доктор покатился со смеху. – Да ты никак с ума сошла? Хотя да, естественно, сошла. Ты собираешься рассказать мне о гарантиях, предоставленных организацией, которая занималась отъемом денег у населения обманным путем? Организацией, уничтоженной Повелителями времени пятьсот лет тому назад?

Медсестра заморгала.

– Что?

– О да. Деятельность прекращена, контора закрыта, а организация физически ликвидирована бригадой экспертов. – Доктор фыркнул. – А почему, ты думаешь, они перестали слать рекламу и пытаться продать тебе еще энергии по все более грабительским ценам? Почему тебе пришлось качать энергию из Занака? И превращать в энергию целые планеты… больше и больше планет… больше и больше энергии – чтобы кормить временные дамбы и длить собственные последние мгновения, заставляя их течь все медленнее и медленнее? Какой, по-твоему, будет следующий этап? А? А?

Доктор сделал паузу – вдохнуть как следует и заодно убедиться, что всеобщее внимание приковано к нему.

– Но мои вычисления…

– Неверны!

– Не может такого быть! – Королева Ксанксия топнула ногой.

– Еще как может! – Доктор полыхнул призраком улыбки. – Потому что основаны они на ложной посылке.

– Нет! Я уже разграбила планеты от Бандрагина до Калуфракса! Думаешь, я остановлюсь сейчас?

– А что у тебя следующее в списке? Будешь воровать солнца? Попробуешь целые галактики обращать в чистую энергию? Потому что к этому все и идет.

Движением руки Доктор призвал к себе воображаемые галактики и отослал обратно.

– Ф-фух! Где конец, я тебя спрашиваю? Во всей Вселенной не хватит энергии, чтобы прокормить эти дамбы, так что в конце ты все равно умрешь. Сдается мне, оно того не стоит, а ты как думаешь?

Закончив лекцию, Доктор сунул руки в карманы и подождал аплодисментов.

Ему так редко аплодировали, и это всегда было обидно.

– А ты, Капитан? Что думаешь ты? Стоит ради нее продолжать пожирать Вселенную?

Капитан не шелохнулся.

– Капитан?

Тот стоял, сгорбившись; рука с крюком так и зависла в воздухе. Единственный человеческий глаз бешено вращался в орбите; уголок рта дергался. Судя по всему, его мучила сильная боль.

Доктор обернулся и увидал, как Ксанксия поворачивает диск у себя в коробочке.

– Ах да, маленькая черная коробочка, – он поцокал языком, охваченный внезапной жалостью к Капитану. – Вот как ты его контролируешь. Бедняжка королева Ксанксия. Ни друзей, ни даже союзников. Одни только переломанные остатки гения, которого ты мучаешь, пока он не подчинится. Бедная ты злодейка.

Мистер Фибули почти развеселился. Атмосфера на Мостике изменилась. Сначала все украдкой улыбались и подмигивали друг другу, радуясь, что их прежнего мучителя поставили на место. Дальше команду охватила тихая ярость, когда им снова принялись приказывать – и не кто-нибудь, а какая-то медсестра. Теперь над Мостиком повисла угрюмая неуверенность и даже страх – кто его знает, что еще вздумает случиться. А все этот странный Доктор. Мистер Фибули изо всех сил пытался поймать его взгляд. Посмотри на меня, твердил он про себя, посмотри и попроси помочь – и я помогу. Мы все поможем.

Доктор начал поворачиваться к нему. И тут сработал сигнал тревоги, мигом заполнив все пространство визгом сирены.

Мистер Фибули опустил глаза и автоматически схватился за мегафон.

– Всем постам! Тревога! Захватчики в Цитадели! Плакальщики проникли в крепость!

Королева Ксанксия отвлеклась от коробочки и наставила повелительный перст на дверь.

– Капитан! Разберись с этим!

Капитан пошатнулся, заморгал и сделал один нетвердый шаг к двери – после чего развернулся и, качаясь, затопал к королеве, убийственно пылая глазом.

– Во имя всех… – начал он.

Она пожала плечами и снова повернула диск. Капитан замер, и из него порскнули искры. Запахло чем-то жареным.

– Я сказала, разберись! – безмятежно распорядилась она. – Пошел! Выполняй!

Она отпустила кнопку.

Капитан отшатнулся и бросил на нее взгляд, в котором горела вся ненависть мироздания.

– Клянусь кровью небесного демона, Ксанксия, ты погибнешь от моей руки!

– Это мы еще посмотрим, – небрежно отозвалась она.

Капитан молча зашагал прочь. Спина у него дергалась, ноги спотыкались, но он все равно шел.

– Мистер Фибули, – Капитан остановился перед ним; в кои-то веки он выглядел растерянным и испуганным, – запечатайте Мостик.

Мистер Фибули посмотрел на нависающую над ним измученную тень.

– Да, Капитан, разумеется, Капитан, – негромко ответил он и потянул за рычаг.

Стальные щиты упали, перекрыв все входы и выходы.

– Пусть делают что хотят, – королева Ксанксия горделиво взметнула волосами и расхохоталась. – Сюда им не добраться.

Если безынерционный коридор не сумел сокрушить боевой дух повстанцев, то невидимый лифт добил их окончательно. Плакальщики теперь выглядели еще несчастнее прежнего, а кое-кто из молодежи просто размахивал руками и истошно блажил.

И все же, думала Романа, еще каких-нибудь несколько этажей, и они окажутся в Цитадели и смогут уже начать давать врагу отпор. Доктор в любую минуту отключит помехи в психоэфире и возьмет под контроль машинное отделение. И тогда они, возможно, победят. Она знала это, потому что верила в Доктора. Она наконец его поняла – этого невозможного, чудесного человека.

Лифт встал. Несколько бунтовщиков отважно из него вышли. Остальные выползли.

Романа обвела их взглядом и улыбнулась самой своей теплой и ободряющей улыбкой.

– Ну что ж, идемте! – Она показала на дверь, ведущую на Мостик. – Туда!

В этот момент из всех прочих дверей показались солдаты и принялись по ним палить. Плакальщики начали стрелять в ответ, но вскоре их всех приперли к щиту, закрывавшему вход на Мостик.

Романа побарабанила по нему кулаком. Щит ее проигнорировал.

– Ох, – сказала Романа скорее себе, чем кому-то еще. – Сдается мне, Доктор ничего под контроль не взял.

Доктор в это самое время неохотно пришел к точно такому же выводу.

Этому только способствовало краткое резюме ситуации, любезно предоставленное королевой Ксанксией.

– Мы неприступны. Плакальщики бессильны. Солдаты их скоро перестреляют. Я контролирую машинное отделение, Капитана и всю планету.

Лаконично и точно, что тут скажешь. Доктор ненавидел такие вот резюме с их вечными «Позволь напомнить тебе, Доктор, что моя армия клонов…» и «Ты, кажется, забыл, Повелитель времени, что…». Слишком увлекались составлением списков в молодые годы, вот что я вам скажу.

Ксанксия тем временем щелкнула пальцами.

– Капитан, Калуфракс уже полностью переработан?

Капитан потянулся было к контрольной панели, но передумал.

– Мистер Фибули? – голос его звучал плоско. – Калуфракс уже полностью переработан?

Мистер Фибули, старый добрый мистер Фибули улыбнулся ему, и Капитана затопил стыд.

– Да, сэр, – первый помощник произнес это очень деловито, но мягко, словно пытался под прикрытием работы выразить сочувствие, – все подлежащие переработке в энергию минералы уже извлечены, очищены и находятся на складе. Остаток переработан обычным образом. Сэр.

– Благодарю вас, мистер Фибули, – лучась от удовольствия, ответила королева Ксанксия. – Стало быть, шахты чисты. Капитан, если не ошибаюсь, вам удалось обнаружить планету, где есть минерал, способный восстановить полную мощность наших двигателей?

– Мистер Фибули, мне это удалось?

– Так точно, сэр, – мистер Фибули поклонился им обоим; поклон королеве вышел, быть может, чуточку резвее. – Это минерал Пи-Джей-Икс 18.

– Пи-Джей-Икс 18? – встрял Доктор. – Но это же простой кварц.

Мистер Фибули сверился со звездной картой.

– Он находится на планете Терра в системе звезды Сол.

– Капитан, мы должны захватить эту планету немедленно! – скомандовала королева. – Приготовьтесь прыгать!

– На Землю?! – для Доктора это было уже слишком. – Вы хотите разграбить Землю? Ты что, правда собираешься и дальше творить свои безумства? Ты сошла с ума, совершенно сошла с ума! Ты до сих пор не поняла, что не сможешь победить? И хочешь всех остальных забрать с собой? Земля – обитаемая планета, там миллиарды людей. Ты правда вот настолько чокнутая? Ты готова заплатить миллиардами хороших жизней за одну никчемную?

Королева хлопнула в ладоши, словно и не слышала всего этого.

– Прыгайте немедля, Капитан! Я вам приказываю.

В голове у Доктора возникла абсурдная картинка прыгающего Капитана. Капитана ее повеления тоже, кажется, не слишком впечатлили.

– Во имя всех лун безумия, не приставайте ко мне! – недовольно прорычал он. – Потребуется десять минут, чтобы установить координаты.

– Тогда сделайте это, – высокомерно бросила королева.

– Мистер Фибули, – сухо сказал Капитан. – Полагаю, нам нужно объявить Новый Золотой Век Процветания.

– Но, Капитан, прошлый был только вчера!

– Вот такая, значит, счастливая судьба у нашего народа! – рявкнул Капитан почти что с былой энергией.

– Конечно, сэр, – улыбнулся в ответ мистер Фибули.

Весь мостик охватила суматоха – огромная посудина готовилась к новому полету.

Доктор не сумел сдержать себя и расхохотался.

– Тебе не победить! От поражения тебя отделяют только эти щиты. Плакальщики снаружи уничтожат тебя мысленной силой десятков мертвых планет. Должен тебя предупредить, это не шутки. Наверное, тебе не стоило есть так много планет.

– Нет-нет, Доктор, – пропела королева. – Ты забываешь о моем психическом интерферометре.

– Это вот об этом, что ли? – Доктор двинулся через весь Мостик, прекрасно понимая, что все взгляды сейчас прикованы к нему. – Разве о нем забудешь, с таким-то названием, а?

Он внезапно прыгнул за прибором. Мистер Фибули и небольшой отряд гвардейцев загородили ему дорогу.

Этот обманный маневр позволил Доктору посреди пируэта сменить траекторию, уцепиться за рычаг и дернуть его вверх. Огромная дверь стала открываться, и Доктор в мгновение ока ужом кинулся под нее. Пролетая под щитом, он нацелил звуковую отвертку на рычаг. Взвизгнув и грохнув, рычаг упал назад.

– Ха! Вот вам! – засмеялся Доктор, когда щит рухнул за ним.

– Нет, какие все-таки дураки кругом, – неодобрительно покачала головой королева Ксанксия.

– Доктор никакого вреда не причинит, – философски заметил Капитан. – Машинное отделение заперто. Через девять минут мы дематериализуемся. Что он успеет сделать за это время?

– Вот именно! – королева ласково постучала ему по носу. – А дальше меня ждет вечная жизнь. Ну, разве не прелесть?