Капитан и сестра смотрели, как Доктор падает в чрево планеты, пока он совсем не скрылся из виду. Дело сделано.

– Ку-ку! – сказал голос позади них.

Они обернулись.

Доктор стоял, небрежно опершись о стол.

Он жонглировал кристаллами из психического интерферометра.

– Всем привет!

Сначала все молчали. Мистер Фибули дивился, что от капитанского лица осталось еще достаточно, чтобы разинуть рот.

– Но… – сказал наконец пират.

– Представьте себе… – Доктор уже собрался было все объяснить, но потом решил, что аудитория этого не заслуживает. – У меня от высоты ужасно кружится голова. В общем, привет. На чем мы остановились?

Мистер Фибули никогда еще не видел, чтобы у Капитана отваливалась челюсть. Зрелище ему, пожалуй, не понравилось. Медсестра очень неодобрительно поджала губы.

Доктор вышагивал по Мостику, подбрасывая кристаллы и ловя, подбрасывая и ловя… снова и снова. Нацеленные на него стволы, кажется, ничуть его не волновали. Так было всегда, но сейчас – в особенности. А что, если заряд попадет в кристалл? Крайне неудобная получится ситуация. Они так чудесно сверкают, когда поворачиваются в воздухе… и лица у всех кругом такие чудесные… что уж говорить о жизни вообще.

– Я только что обнаружил ваш небольшой деликатный секрет, – обратился он к мирозданию в целом. – Мы же все тут – не совсем то, чем кажемся?

Мироздание сконфуженно поежилось. Кристаллы исчезли в докторских карманах, а на смену им явилась коробочка.

– Это дистанционный голографический генератор, – представил он.

На коробочке упорно мигала лампочка. Доктор щелкнул рычажком.

На мостике внезапно оказалось два Доктора. Второй весело помахал рукой.

– Он может проецировать изображение человека. Например, меня. Привет, Доктор.

Настоящий Доктор тоже помахал.

– Привет, Доктор. Как ты там?

– Не жалуюсь, – просиял фальшивый Доктор. – А славная машинка, правда? Ее картинки вполне можно принять за реальные.

Голограмма пропала. Дкотор щелкнул рычажком. Свет в машинке померк.

Но одна лампочка все равно продолжала мигать.

– Он вообще-то мультиканальный. И до сих пор проецирует изображение некой персоны. И раз уж я сумел выключить эту свою проекцию, что может мне помешать выключить и другую – этой, казалось бы, реальной персоны?

Собрание не сразу заметило, что медсестра исчезла. Впрочем, для нее это было делом обычным. Вот она здесь, а вот ее уже нет. Удивительно ненавязчивый человек. Мистер Фибули, например, даже припомнить не мог, чтобы она приходила или уходила. Да он вообще как-то никогда не обращал на нее особого внимания.

Но тут медсестра исчезла внезапно и у всех на глазах.

Мистер Фибули озадаченно уставился на пустое пространство, которое только что занимала она. Как так получилось? И как он умудрился не заметить?

А вот реакция Капитана оказалась поистине удивительна.

Он взревел от смеха и хлопнул себя по ляжке. В смехе слышалось нечто безумное.

Медсестра появилась снова – она стояла на доске, балансируя на одной ноге. Улыбка у нее была еще шире, чем у Доктора. Доктор удивленно поглядел на коробочку. Свет снова горел. Доктор подергал рычажок. Фигура медсестры слегка пошла рябью, но исчезать отказалась. Более того, она сошла с доски и небрежным шагом прошлась над бездной.

Теперь в ее облике появилось что-то новое. Всякое смирение испарилось, скромно поджатые губы сложились в жестокую усмешку. Проворно соскочив на пол, она отбросила волосы назад и потыкала пальцем в проектор.

– Можешь делать что хочешь, Доктор. Это не сработает.

Ее спокойная улыбка стала как-то надменнее. Она вытянула руки вперед и внимательно, не торопясь их рассмотрела.

– Мое новое тело уже почти обрело физическую форму. Теперь его просто так не выключишь.

Она щелкнула пальцами.

– Стража!

Пара солдат остолбенело поглядела на нее. Она что, их имела в виду? Да кто она такая?

– Стража! – повторила она. – Взять его!

Кажется, она это серьезно. Но все-таки… Солдаты посмотрели на Капитана, который, что любопытно, плюхнулся в кресло и сделал вид, что его тут нет.

– Делайте, как она говорит, – проворчал он угрюмо.

Солдаты переглянулись.

Сестра топнула ногой, которая – вот конфуз! – не произвела никакого звука.

– Взять его, я сказала! У него кристаллы из интерферометра!

Если она и дальше так будет, лучше бы им и правда что-нибудь сделать. Солдаты взяли себя в руки и двинулись к Доктору.

Доктор зачерпнул кристаллы из кармана и двинулся к яме. Тут по запястью ему прилетело рукоятью пистолета, и кристаллы покатились по полу.

Сестра наклонилась и неторопливо, один за другим, подобрала их.

– Вот так-то лучше, – пропела она. – А сейчас, Капитан, прикажите всем возвращаться к работе.

– Делайте, как она говорит, – с несчастным видом проворчал Капитан. – Всем вернуться к работе.

Когда-то давно Капитан мечтал о славной смерти. «Вантариалис» (самый ужасный и самый грандиозный корабль во всем пиратском флоте), пылая, падал с неба.

Пока команда вопила и кучковалась вокруг, Капитан сидел в своем кресле и хохотал во все горло. В конце концов, вся их жизнь была сплошной риск, и рано или поздно раунд должен был остаться за демоном Аграньягзака. А если уж проигрывать – так сейчас! Враги сокрушены, флот их рассеян. Да, он умирал, да, команда собиралась последовать за ним, но разве не о такой славной гибели они все мечтали?

Он встал, легкой походкой вышел на нос и вперил взгляд в окно, за горящую скорлупу корабля, туда, к последнему проблеску звезд. В поле зрения вплывала планета. Вот было бы здорово, подумал Капитан, если бы им удалось взять еще и эту? Последний, блестящий финт.

– Все не обязательно должно быть так, – сказал очень глубокий, очень громкий голос.

Капитан оглянулся. Рядом никого не было.

– Небесный демон? – догадался он.

Голос усмехнулся.

– Если угодно.

– Ха! – фыркнул Капитан. – Я ждал, что рано или поздно мы с тобой перекинемся словечком.

– Ну, вот и дождался, – пророкотал темный голос. – Все не обязательно закончится сейчас. У меня есть для тебя довольно интересное предложение…

Романы не было уже целых две минуты. Плакальщики и молодежь нервно поглядывали друг на друга. Ни одна группа не доверяла другой. Праликс и Мула как-то незаметно для себя оказались вождями фракций, что само по себе не облегчало задачи.

– Вы брат и сестра, – проворчал некий юноша, попав, как водится, в самую точку. – Вы должны во всем друг с другом соглашаться.

– А у тебя братьев и сестер явно нет, – огрызнулась Мула.

Маленькая синяя будка с приветливым уханьем вывалилась из ниоткуда и брякнулась на плато.

Толпа потрясенно воззрилась на нее.

Дверь открылась, и наружу выступила Романа.

– Так, – сказала она, – на чем мы остановились?

– Это что такое? – нахмурилась Мула.

– Космический корабль, – неопределенно объяснила Романа. – Пришлось слетать, посмотреть, как там Доктор. Ему надо кое за чем проследить, но у него все под контролем. Наша основная задача, – она внушительно показала на дверь, – эта дверь. Нам нужно ее открыть.

Тут до нее дошло, что нужно было, пожалуй, одолжить докторскую звуковую отвертку. Вот опять…

– Думаешь, у тебя получится? – спросил кто-то из Плакальщиков.

Праликс мрачно кивнул.

Плакальщики сосредоточились на двери. Сложному запорному механизму вдруг стало так жалко себя, что он сдался. Дверь отворилась.

За нею обнаружился отряд капитанской гвардии. Он поднял оружие и открыл огонь.

Толпа было завопила, но Плакальщики воздели руки, просто вынули лучи из воздуха и уронили наземь.

Солдаты снова собрались стрелять, но Плакальщики посмотрели на них – посмотрели со всей силой десятка мертвых миров. Солдаты попалади, корчась и завывая.

Мула в ужасе уставилась на Праликса.

– И вот это у тебя в голове все время? – спросила она.

Он кивнул. Крошечная неправильная улыбочка тронула его губы.

– Да.

– Мне очень жаль.

– Оно уже давно там. Со временем просто привыкаешь.

Еще одна печальная улыбка.

– Но его так много, что мы только рады поделиться.

Плакальщики повернулись обратно, к солдатам, и по тем прокатилась новая волна горя.

А тем временем на Мостике медсестра уселась в капитанское кресло. Вопросительные взгляды солдат встречал вызывающий, огненный взор. Повелительный перст указал на психический интерферометр.

Капитан покорно заскрипел в ту сторону.

– Мистер Фибули! – колоколом ударил голос. – Верните кристаллы в машину.

Капитан остановился, где был.

Мистер Фибули, скорчив сконфуженную рожицу Капитану, уселся за интерферометр и принялся вставлять кристаллы в схему.

– Мандранит 1–5… – благоговейно шепнул он.

Прибор засветился.

Битва кончилась. В последний раз солдат видели, когда они мчались с воплями вниз по склону горы. Плакальщики стояли вокруг Романы с безмятежными лицами, а горожане восторженно хохотали и хлопали их по спине.

Рассеянно праздничная атмосфера уже начала слегка ее раздражать. Тут она заметила, что Мула трет руку.

– Ты там в порядке? – осведомилась Романа.

– Я – да, это только рука, – Мула героически пыталась не поднимать лишнего шума.

В нее всего-навсего попали из пистолета и больно было, если по правде, ого-го как. Но тормозить всю экспедицию Мула категорически не хотела.

– Ты дальше-то идти сможешь? – спросила Романа.

Вообще-то тут не помешал бы полевой госпиталь.

– Разумеется, могу. У меня еще одна рука есть, видишь?

– Хорошо, – кивнула Романа после беглого осмотра.

Над ними на гребне возникли еще двое солдат. Профессионально заняв позиции, они открыли огонь по толпе. Романа услышала крики и почувствовала, как поднимается паника.

Она повернулась к Праликсу, но тот стоял, как громом пораженный.

– Сделай что-нибудь!

Четверо Плакальщиков повалились наземь.

– В чем дело? Сражайтесь! – закричала Романа.

– Не можем, – прохрипел Праликс. – Сила ушла.

Плакальщики всхлипывали и шатались, едва удерживаясь на ногах.

Праликс побледнел, как полотно.

– Жизненная сила все еще течет в нас, но связь пропала. Мы больше не можем ее направлять! – простонал он.

Плакальщики трясли головами. Снайперы продолжали палить по людям.

Мула наклонилась и подобрала выпавший из чьей-то руки пистолет.

Прозвучало два выстрела.

Снайперы один за другим упали на землю.

– И это еще была не та рука, – заметила Мула. – Та будет еще лучше.

– Праликс? Что произошло? – требовательно вопросила Романа.

– Не знаю, – в смятении прошептал он. – Контакт между нами исчез… В голове гудит. Мы больше не можем ничего сделать.

– Ага…

Считать это поражением Романа категорически отказалась. Сейчас нужны твердость и решительность – пока толпа не побежала.

– Отлично! – объявила она, глядя, как те, кто еще мог, берут себя в руки. – Паранормальный сценарий мы с вами уже отработали, настало время грубой силы. Найдите себе оружие, ребята!

Мистер Фибули думал о том, собирается ли медсестра его убить, а если да, то когда. Что-то в мире все-таки меняется. Капитан больше не был главным ужасом в этой комнате. Однако мистер Фибули все еще не понимал, кто такая эта женщина, и чувствовал себя по этому поводу крайне растерянным. Она просто всегда была тут. Всю его жизнь она шныряла где-то рядом с Капитаном, тихая, злая и какая-то незаметная. Вроде того тарахтенья из решетки вентиляции на третьем уровне. Просто еще одна мелкая неприятность в и без того полной ими жизни мистера Фибули. И вдруг эта особа жутким образом и без предупреждения оказывается во главе всего. Если верить Доктору, она даже не совсем настоящая. В этом последнем пункте мистер Фибули был не слишком уверен, но это хотя бы объясняло, почему она никогда не старела. Забавно, а ведь этой ее особенности он никогда не замечал. Да он вообще ничего в ней никогда не замечал!

Но теперь игнорировать сестру не вышло бы при всем желании. Сама атмосфера на Мостике изменилась. Эта женщина чувствовала себя здесь как дома, гневно на всех смотрела, но при этом глазами ни с кем не встречалась. Команда встревоженно переглядывалась и даже что-то бормотала. Кое-кто уже тихонечко запустил тотализатор. Этих мистер Фибули не замечал – его жизнь и так вдруг стала еще сложнее прежнего. Слишком много вопросов в ней настоятельно потребовали решения, хотя пустой и беззаботной она и раньше не была. Целая стопка папок, с которыми надо было немедленно разобраться, громоздилась на рабочем столе рядом с психическим интерферометром. Ему остро захотелось смести их одним махом на пол и заорать. Нет. Пожалуй, лучше не надо. Он осторожно протянул руку – нужно же знать, что за рок падет на нас сегодня. Сверху на папки властно приземлилась ладонь медсестры.

– Итак? – рявкнула она. – Он работает, Фибули?

– Да, – поспешно мяукнул тот. – Интерферометр полностью готов к использованию.

– Прекрасно! – Сестра отступила и хлопнула в ладоши.

Лицо ее озарилось странным детским восторгом, а в голосе зазвенел энтузиазм.

– А теперь мы покажем этим жалким зомби, кто на самом деле правит Занаком!

Доктор старался не волноваться по поводу происходящего. Он вернулся из мертвых, произвел поистине впечатляющее разоблачение, а в итоге его просто отодвинули в сторону и сбросивший маску злодей преспокойно продолжает выигрывать. Впрочем, Доктору это было совершенно все равно. Он, правда, не знал в точности, к чему относится «это» – к тому, что неправильные люди выигрывают, или к тому, что его куда-то там отодвинули.

– Итак… – он прочистил горло и подмигнул Капитану. – Ксанксия, королева-тиран Занака, правительница Зозазакса. И – этот костюмчик. Едва ли подходящий наряд для королевы, а? Халат медсестры! Я, честно говоря, ожидал чего-нибудь пороскошнее.

На мгновение Ксанксия, казалось, рассердилась, что ее прерывают, но тут же выбросила все из головы и наградила Доктора почти легкомысленной улыбкой.

– Хотите увидеть королеву, Доктор? Хорошо, будь по-вашему.

Она хлопнула в ладоши, и одеяния медсестры вмиг испарились, уступив место великолепному придворному платью – в точности как на древней фигуре за временными дамбами, только без пыли – и вдобавок усеянному крошечными сверкающими драгоценными камнями. Доктор готов был поспорить, что каждый из них явился с очередной съеденной планеты. Ксанксия устремила на Доктора ожидающий восхищения взгляд.

– О, очень мило, – не слишком искренне похвалил он. – Но королеву я уже видел, спасибо. Настоящая ты – то дряхлое тело, распятое между временных дамб. Почему бы не выкатить ее сюда, а? Свежий воздух пойдет старушке на пользу.

– То существо – не я! – яростно выплюнула Ксанксия. – Сейчас – я здесь! Королева Ксанксия возродилась!

– Ну, пока еще нет, – заметил Доктор.

Одно из его исторических хобби было изводить тиранов; увы, делать это деликатно ему никогда не удавалось.

– Я так понимаю, все основано на клеточно-проективной системе?

– На ней, – королева уже взяла себя в руки. – Перманентная регенерация базируется на клетках моего старого тела.

– Ага, – Доктор поцокал языком. – Это твое блистательное новое тело началось с голографической проекции, с трехмерной копии. Модель постепенно облекается плотью, тащит атомы и молекулы из воздуха и вставляет их в модель, пока голограмма не превратится в плотное живое тело. Но этого ты пока не достигла, правда? Ты все еще нестабильна, все еще зависишь от тех последних секунд жизни, которые пока остаются у твоего первоначального тела.

Королева Ксанксия царственно посмотрела на него.

– Я почти завершена, Доктор. Моя молекулярная структура уже практически связалась. Очень скоро мое возрождение окончательно состоится. Ксанксия будет жить!

– И да, и нет, – возразил Доктор. – Это не сработает. Можешь мне поверить, я на регенерациях собаку съел. Временные дамбы не сделают того, чего ты от них хочешь. Во всей Вселенной не хватит материи для твоей затеи.

– Доктор, – теперь, обзаведясь правильным платьем, Ксанксия решила восстановить заодно навыки царственного вышагивания, – уверяю тебя, этот план уже работал в прошлом, работает сейчас и будет работать в будущем. Я просчитала каждую деталь. Ксанксия будет жить вечно, Королева Былого и Грядущего!

О боже. Доктор закатил глаза. Ей-богу, дамочка нашла, на чем чокнуться.

– Жить вечно – что за дурацкая идея! – скучающим голосом сказал он.

– Это величайшая мечта мироздания! – загорелась королева. – Величайший квест во всей истории – тайна вечной жизни, вечной молодости!

– Бред. Господи, какой бред! – Доктор обратился к команде. – Знаете, я в жизни не слыхал подобной чепухи.

Пощечина опрокинула его на пол. Интересно, подумал Доктор. И не здорово. Совсем не здорово. Новое тело королевы уже обладало изрядным количеством силы. Наверняка кое-что наулучшала по дороге.

– Нужна медицинская помощь, Доктор? – Королева стояла над ним, разглядывая ногти.

Начиная серьезно опасаться за челюсть, Доктор, тем не менее, снова ринулся в бой.

– Ерунда, чушь, вздор! Вечная жизнь? И это слова взрослой женщины? Сколько тебе сейчас? Шестьсот лет? Семьсот? В таком возрасте тебе уже стоило бы лучше разбираться в теме.

– Жизнь, Доктор, – самое драгоценное, что есть во Вселенной. Ее нужно хранить, лелеять… Вечное цветение жизни – величайшая мечта, доступная разумному существу.

Ну, кто же не любит деспотов без малейшего понятия об иронии?

– Ты начиталась рекламы, вот в чем твоя проблема.

– Ты смеешь издеваться надо мной, Доктор? – королева Ксанксия рассыпалась каскадом довольно неприятного саркастического смеха. – Ты умрешь за свое нахальство!

Доктор подумал, что она сейчас врежет ему еще раз, но вместо этого она ласково погладила черную коробочку, по-прежнему висящую у нее на плече.

Сначала ничего не происходило. Потом Капитан как-то дергано поднялся и затопал к Доктору. Из механической руки выскочил крюк и угрожающе рассек воздух. Капитан посмотрел на него, а потом на свои ноги с изумлением и тревогой. Бессильная человеческая рука попыталась схватиться за них, но механическая протянулась вниз и оттолкнула ее с дороги. Тело продолжало шагать, неуклюже и нехотя, будто кукла на веревочках. Капитан поднял глаза, и впервые Доктор разглядел в них пойманного в ловушку человека. Рот искривился, будто собирался позвать на помощь… и тут Доктор понял. На самом деле Капитан давно уже оставил надежду на спасение.

Ковыляющее к нему существо вызывало у него одну лишь жалость. Быть мумифицированным заживо – такой участи не пожелаешь и пирату. Потом сверкнул крюк, и инстинкт самосохранения живо отпихнул все эмоции прочь и взял бразды правления в свои руки.

– Ксанксия, если ты считаешь, что превратить Капитана в игрушку – вполне приемлемый способ встречать гостя, – Доктор попятился от Капитана с максимальным достоинством, – то у тебя крайне избирательный взгляд на то, чью жизнь стоит беречь и лелеять – ты в курсе? Потому что так дело кончится очень большой избирательностью. Бедная дурочка, неужели ты совсем не понимаешь, как работают временные дамбы? Ты вообще инструкции к ним читала? Или только буклет с картинками?

Понятно, что он сам бы выбрал, но речь сейчас совершенно не об этом.

– Да что ты смыслишь во временных дамбах?! – взревела королева и довольно ухмыльнулась, когда Доктору пришлось спешно покинуть траекторию крюка.

– Да ну? – Доктор попытался изобразить беззаботность и нашел это несколько затруднительным. – И какая же чертова фирма запустила когти в твое тщеславие? «Навсегда Ты Инкорпорейтед»? «Древо Жизни Энтерпрайз»?

Он попытался отыскать в ее взгляде проблеск узнавания, но нашел только слепящий гнев.

– Большинство их жертв окончили свои дни в бедности и деградации – хотя, конечно, у большинства жертв не было никого вроде Капитана, способного делать за них всю грязную работу.

В это самое мгновение упомянутый Капитан оторвал его от земли и пригвоздил к переборке, готовый приступить к потрошению. Глядя смерти в лицо, Доктор улыбнулся Капитану самой своей искренней улыбкой.

– Я бы на твоем месте послушал, Капитан. Дело касается непосредственно тебя.

Славная революция как-то слегка оступилась. Совсем немного.

– Не в обычае Плакальщиков пользоваться оружием, – возразил Праликс.

– Правда? Тогда стоило подумать об этом раньше, до того как вы решили словить ментальный блок в самый интересный момент.

Романа уже начинала сердиться. Горожане были настроены не лучше. Двое-трое из них подняли пистолеты, рассмотрели и теперь пытались понять, как они работают. В настоящий момент все вооруженное ополчение Романы состояла из Мулы. Плакальщики все как один привалились к двери; на их лицах отражалось живейшее страдание.

– Мы не сами это с собой сделали, – простонал Праликс. – С нами что-то происходит. Что-то блокирует нашу силу мысли. Наш разум не может проецировать ее вовне.

Романа сочла, что заминка для них вышла больно уж удачной.

– Уверен, что вы нигде не оставили включенный предохранительный механизм? Давай, бери пистолет и не мельтеши. Возможно, ваши силы благополучно вернутся, когда все будет кончено. А пока можешь показать нам пару фокусов с картами.

– Ты думаешь, мы боимся? Ты насмехаешься надо мной, потому что думаешь, мы испугались? – Праликс нахмурился; это вышло так бесхитростно, что гримаса разбила Романе сердце.

Вернее, оба.

– Нет, Праликс. Я думаю, это я испугана. – Кажется, она смутилась впервые в жизни. – Прости меня.

– Нам трудно объяснить, что на самом деле происходит, – поморщился Праликс.

Плакальщики больше не щеголяли все одним и тем же выражением лица – теперь они служили живой иллюстрацией всех многообразных симптомов тревожности.

– Печаль все равно продолжает течь в нас – и теперь каждый вынужден нести это бремя в одиночку.

Праликс бессильно привалился к двери.

Мула в ужасе смотрела на него – словно ее прежний брат вдруг вернулся: вялое существо, переползавшее с дивана на диван, громко вздыхая и выпрашивая внимания. И мириться с этим она больше не собиралась. Она направилась к Романе и громко спросила:

– Ты ведь видела Капитана?

– Да, я видела Капитана.

– И на что он похож? Никто из горожан никогда его не встречал. Или, по крайней мере, никто не прожил потом достаточно долго, чтобы вернуться и что-то нам рассказать. Возможно… если бы ты объяснила людям, кто он такой… кто он такой на самом деле, это помогло бы им.

Романа задумалась. Наверное, она сумела бы расписать его как сущий кошмар из сказки – но кошмар у них уже был: небесный демон, свалившийся с небес в крутящемся огненном шаре. Хорошенько обмозговав идею, она пришла к выводу, что простая и понятная правда сработает куда лучше. Влезши на скалу, она потребовала внимания. Черт побери, так вот как это – быть учителем, успела подумать она. Горе всякому, кто осмелится задать вопрос.

– Я расскажу вам о Капитане, – сказала она. – Я с ним встречалась. И я выжила. Не слишком приятное зрелище, можете мне поверить. Судя по всему, он перенес массированную операцию по замене частей, потому что сейчас больше половины его тела – робот.

– А что такое робот? – спросил кто-то из толпы, и Романа заметно пала духом.

– Робот – это человек-машина, искусственное существо, специально сделанное, чтобы повиноваться приказам.

– Чьим приказам? Чьим угодно? – Это была Мула.

Романа уже собиралась сказать «нет», но осеклась. Толпа в смятении взирала на нее.

– А знаете что? – медленно проговорила Романа. – Это очень хороший вопрос. Кто контролирует Капитана?

Все обеспокоенно зашептались. Речь, пожалуй, успеха не возымела. Некоторые уже со значением поглядывали на тропинку, ведущую вниз, с горы. Сдается мне, я их потеряла, подумала Романа.

Тут-то по плато и прокатилось эхо десятка взводимых курков. Она подняла глаза. С гребня скалы им улыбался отряд капитанской гвардии. Солдаты явно были в курсе, что сила Плакальщиков иссякла, оставив у двери, как на ладони, группку перепуганных людей, готовых к забою.

Что удивительно, Праликс и Плакальщики ответили им прямым и твердым взглядом. И достали из складок одежд пистолеты.

– Мы вооружены и готовы! – крикнул Праликс с легчайшей улыбкой. – Продолжать будем?

– Тебя же просто использовали! – вскричал Доктор, и какое-то мгновение было не совсем понятно, к кому это относится.

Крюк нерешительно замер посреди взмаха. Доктор двинул Капитану в медное плечо.

– Она сохранила тебе жизнь, чтобы ты мог делать за нее грязную работу. Какой награды ты за это ждал? Новое тело? Вечную жизнь теперь уже для тебя?

Капитан опустил крюк. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

Доктор вылез из тени его кулака и ринулся через Мостик к королеве Ксанксии.

– Рассказать тебе про временные дамбы? Думаешь, ты такая особенная. Да ты даже в газетную колонку о мошенниках по конкурсу не пройдешь – недостаточно известна! Да, представь себе. Все, что ты сделала своему народу и Вселенной, весь этот ужас – и, представь, даже места среди знаменитостей не заработала.

– Ты не можешь ничего знать о временных дамбах! – горделиво воскликнула она… но с чуть меньшим задором.

Доктор хлопнул в ладоши, гадко спародировав ее жест. А потом заговорил.

– «Древо Жизни Энтерпрайз» была фирмой-однодневкой, якобы торговавшей секретом вечной жизни. Да, эти ребята умели цеплять клиентов. Им никакого дела не было до «вечного цветения юности», или как там ты сказала, – это был просто рекламный лозунг. Их целевая аудитория состояла из тех, кто жизнь ни во что не ставит, – из убийц, из вздорных правителей, которые стадами отправляют свой народ на бессмысленные войны, из тех, кто видит в смерти свою личную игрушку – потому что именно они-то и боятся ее больше всех – понимаешь, королева Ксанксия? И это они готовы заплатить любую цену за то, чтобы смерть обошла их стороной. Да вот только они не сказали тебе, что цена непрерывно растет, правда ведь?

– Они… – королева обвела взглядом Мостик и замолчала.

Как любой попавший в ловушку, она не желала признаваться в этом – ни себе, ни другим. И тем более вот так, перед всеми.

– Они обещали мне, что когда процесс закончится, я буду свободна навеки.

Она вызывающе посмотрела на Доктора.

– Этот момент агент особенно подчеркнул.

Произнеся эти слова, она, кажется, и сама поняла, как нелепо они звучат.

– О, ты попалась к ним на крючок со всеми потрохами, да? – кивнул Доктор. – Я уже говорил, что они знают, как цеплять клиентов? И ты ведь на самом деле им больше не веришь – потому что знаешь правду. Но как насчет него? – Доктор, не глядя, ткнул большим пальцем в Капитана. – Он в курсе?

Королева вздернула подбородок и глянула на него царственно и дерзко.

– Заканчивай свою речь, Доктор. Твое время подходит к концу.

– Да, но не так быстро, как твое.

Королева заволновалась.