Капитан и сестра смотрели, как Доктор падает в чрево планеты, пока он совсем не скрылся из виду. Дело сделано.

– Ку-ку! – сказал голос сзади.

Доктор падал.

Никогда до сих пор ему не случалось падать в планету, так что он даже нашел бы приключение захватывающим, если бы в данный момент не тратил столько времени на крики. Хорошая новость – если ее можно назвать хорошей… или хотя бы новостью – состояла в том, что Занак не слишком мешал ему падать. Шахта, по которой он совершал свое нисхождение в бездны, явно представляла собой рудозагрузочный желоб и заметно расширялась по мере углубления в гору, дальше, сквозь тонкую скорлупу планеты, и еще дальше – в нижеследующее ничто.

Была и еще более прекрасная новость (хотя Доктор, по правде сказать, сомневался, что не искушает судьбу, описывая ее как прекрасную) – Калуфракс больше не стоял у него на пути. Бедную планету окончательно выпотрошили.

Доктору нередко доводилось оказываться в опасных для жизни ситуациях и проигрывал он, надо сказать, считаное количество раз. Хотя разнообразием они, признаться, не отличались. Он уже устал то и дело оказываться на мушке у индивидуумов, несколько староватых для кожаных брюк с заклепками. «Что-нибудь новенькое» в докторском понимании выглядело так: целая неделя, за которую никто не наставит на него пистолет и не воспользуется какой-нибудь тривиальной фигурой речи типа: «Убей его! Убей его сейчас же, Билл!» Нет, о таком приходилось только мечтать. У злодеев это была такая же повседневная банальность, как: «Ну, что, пойдем куда-нибудь выпьем после работы?»

С пистолетами и тому подобным мусором он умел справляться. С тех пор, как на его жизненном пути возник первый солдат, он же гвардеец, он же стражник, смерть регулярно разворачивала перед Доктором толстенный каталог предоставляемых услуг. За последнюю пару дней его почти съело чудовище и взорвал вражеский генерал; на него кидались депрессивные телепаты и механические попугаи, а теперь еще и это. Право, какая нелепость.

Интересно, что получится, когда он достигнет середины Занака? Стоило бы позвонить какому-нибудь другу-физику, да где ж его взять? Возможно, там случится порог нулевой гравитации, и падение замедлится? А дальше он так и будет беспомощно болтаться, пока ему на голову не свалится очередная материализовавшаяся планета? Или он так и будет падать, пока не расшибется в лепешку об изнанку занакского экватора? С ума сойти, как интересно. Если, конечно, под «интересно» вы согласны подразумевать «совершенно непонятно и до ужаса страшно».

Доктор как следует вдохнул и снова заорал. При такой роскошной акустике грех было бы не воспользоваться возможностью.

Подъем оказался долгим и чрезвычайно утомительным. На автолете все-таки как-то удобнее. Правда, в тот раз Роману не сопровождал отряд Плакальщиков и разочарованной городской молодежи. А самым утомительным в подъеме была, надо сказать, именно разочарованная молодежь. Они все чем-то напоминали Кимуса. Даже поднимаясь в гору, они умудрялись нудить, как ужасна и тошнотворна настоящая история их планеты, но при этом даже не пытались скрыть довольных рож. «Я так и думал» и «а я ведь знал» было написано крупными буквами на каждой из них. Где-то на половине склона они затеяли спорить, как им себя называть: Движением или Сопротивлением. Кто-то предложил сесть передохнуть. Кто-то еще спросил, когда будут кормить. Романа уже была готова расплакаться.

Но тут они внезапно вышли на плато и ко входу в Цитадель. Где Праликса немедленно скосило припадком острых мук.

Романа кинулась к Плакальщикам. У остальных тоже морщились лбы и подергивались лица.

– Праликс? – спросила она. – Что такое?

Тот не без труда сфокусировал взгляд на ней.

– В Оплакивание влился новый голос, – выдавил он.

– Неужели? Чей?

Он ответил.

– Ты шутишь! – воскликнула она.

Не имея никакого понятия, что его крик разносится по всему психическому плану, Доктор все падал и падал. По-хорошему, неплохо было бы вести записи. Никакого замедления пока не наступило. Сила тяжести благоразумно держалась в сторонке, наблюдая за ним с тем легким недоумением, которое обычно приберегала для кошек. К счастью, пока он не налетел ни на какое геологическое образование – скажем, на глыбу ископаемого угля. Пока, это стоит подчеркнуть. В целом ситуация складывалась не так уж плохо. Ну, подумаешь, непонятно, где ты вообще находишься…

– Так, – сказала Романа революционным силам, – вы ждете меня здесь. Мне нужно кое-что сделать. Извините, я скоро вернусь.

И она понеслась обратно вниз по склону.

Доктор падал. Знай он, что Романа уже вычисляет скорость его движения, попутно руля автолетом, он бы, наверное, приободрился. Но не слишком. Вместо этого Доктор подумал, что мог бы и устать немного от падения, учитывая, сколько он уже этим занимается. Впрочем, недостаточно, чтобы не открыть рот и не продолжить свой хорошо поставленный баритональный вопль.

Проигнорировав возмущенные крики гвардии, Романа ворвалась в ТАРДИС, на крышу которой только что посадила летательный аппарат.

– Простите, ребята, на лекцию о правилах парковки у меня времени нет, – бросила она на бегу.

ТАРДИС нырнула во временную воронку, и Романа принялась спешно считать в уме что-то крайне непростое.

Некоторое время она беспомощно таращилась на обширную контрольную панель и лежащий рядом огромный том инструкций, после чего внезапно поняла одну очень важную вещь. Она честно предпочла бы, как всегда, воспользоваться книжкой, да только для того, что она собиралась сделать, книжек еще не придумали. Даже названий к ним. Если бы название уже существовало, ну, хоть одно, за ним бы точно стоял очень усталый восклицательный знак.

Она вычислила скорость падения Доктора, прошедшее от его начала время и диаметр Занака. После этого вычислила их еще два раза – просто для надежности.

Тут нужна идеальная точность, даже если ты Романа. Она мягко нажала переключатель на панели.

Переключатель отвалился.

– Вот черт.

На одно ужасное мгновение Доктор понял, что совсем забыл кричать. Может, он заснуть успел? Скорее, конечно, сознание потерял, но тут и задремать недолго. Люди (которые так на самом деле никогда и не въехали, в чем тут смак) вообще описывали полеты по воздуху как сэндвич из скуки между двух ломтиков паники. И вот теперь Доктор, кажется, неотвратимо понимал, что ему скучно. Скучно падать.

Полная сенсорная депривация тоже делала свое дело. Некоторое время на изнанке планетарной поверхности еще помигивали какие-то огоньки. Доктор не знал, для чего они там нужны, но мигающие лампочки обычно всем нравятся. Они постепенно удалялись и потом померкли совсем. В будущем тоже ничего живописного не предвиделось. Так что когда Доктор наконец снова встретится с землей, встреча, по крайней мере, станет сюрпризом.

От такой идеи у него мороз продрал по коже. Встреча могла случиться в любое мгновение. Сколько времени, интересно, нужно, чтобы пролететь планету насквозь? Доктор попробовал сложить в уме парочку цифр, но тут мысль о твердой поверхности, которая как раз сейчас может быть в паре дюймов от него, взяла свое, и он снова принялся орать.

Когда Романа впервые открыла учебник по ТАРДИС, оттуда вывалилась инструкция к чайнику-будильнику. На этом везение закончилось.

С одной стороны, ТАРДИС представляла собой до ужаса сложный, хотя и довольно осторожный плод союза науки и сказки. Волшебная синяя будка, способная отправиться куда угодно во времени и пространстве. С другой, она в своем роде безнадежно устарела. Вот с этим-то Романа и пыталась сейчас разобраться. У современных ТАРДИС вообще не было контрольных панелей – они работали на мыслесвязи. Не надо было ни задавать координаты, ни настраивать колебательные осцилляторы, ни высвобождать гравитационный аномализатор, ни даже заряжать мандриллические конденсаторы. Ты просто думал, куда хочешь попасть, и твоя ТАРДИС доставляла тебя туда. Немного пафосно, не спорю, но зато как удобно. Научиться работать вот так, по старинке, – в этом, конечно, был свой слегка чокнутый шик. Примерно как месить собственными руками тесто для хлеба, лить свечи или картины писать. Каждому понятно, что компьютер справится лучше, но это ведь так весело – как следует испачкать руки и заодно узнать, как люди делали это раньше.

Да. В теории. Все эти кнопочки, тумблеры и электросхемы – это очень хорошо и мило, когда делаешь что-нибудь простое… ну, например, объясняешь компьютеру, как испечь круассан. И уже гораздо сложнее, когда собираешься нырнуть со всем этим добром в пространственно-временную воронку.

И положение только ухудшалось оттого, что ТАРДИС была живая. Никто точно не знал, когда именно ТАРДИС стали разумны, но таки да – они стали. На этот счет бытовало несколько теорий. Одна гласила, что в какой-то момент будущего начали строить разумные ТАРДИС, и одна прошмыгнула назад во времени, чтобы рассказать товаркам, что и как. Сколь бы соблазнительна ни была концепция транстемпоральной юнионизации, существовало и более простое объяснение, и именно его-то Романа и выложила учителю в молодые годы.

– Люди все время обращаются к вещам так, словно те живые, – заявила она. – ТАРДИС просто оказались достаточно умны, чтобы понять намек.

Впрочем, свою разумность ТАРДИС хорошо скрывали. Но разум у них точно был. Его даже измеряли (когда ТАРДИС отвлекались). У современных моделей были весьма болтливые интерфейсы, но при этом вы все равно разговаривали не с настоящей ТАРДИС. Скорее уж с дворецким, который приветствует тебя на пороге, берет карточку, проводит в гостиную и затем отправляется передать хозяйке дома, что пришел гость. (Все считали само собой разумеющимся, что ТАРДИС – это «она»; Романа пока не очень поняла, как к этому относиться – как к комплименту или поводу для драки.)

Кроме того, ТАРДИС со временем становились похожи на своих хозяев. ТАРДИС ее учителя являлась на место встречи тяжеловесно, аккуратно и любезно покашливала, прежде чем сесть. Военные ТАРДИС шмякались на поверхность планеты, делали, что надо, и с грохотом отбывали по месту нового назначения. Президентская ТАРДИС всегда прилетала с опозданием.

Ну, и была еще ТАРДИС Доктора. Романа летала на ней всего дважды, и оба раза старт сопровождался негодующим уханьем и скрипом. Сейчас, под управлением Следилки, ей полагалось смирно покидать пункт А и появляться в пункте Б. Что она и делала, лишь немного закатывая по дороге несуществующие глаза: «Ох, ну ладно. Если вам правда так нужно. Только чтобы спасти Вселенную. Да, опять. Но, право, я вас умоляю…»

Конечно, скорее всего, это была просто игра воображения. Учитель как-то в свое время сказал Романе (хитро подмигнув при этом), что воображения у нее нет. Всю следующую неделю она старательно воображала, как ему на голову падают разные вещи – просто чтобы доказать, как он ошибся. Но вообще-то в его словах была своя сермяга (как всегда у старого барана). Повелителям времени фантазия, по большому счету, ни к чему. Галлифрейский социум не слишком поощрял домыслы, временные решения и грезы в целом. Да и вообще, зачем трудиться и что-то там себе представлять, если можно отправиться куда угодно во времени и пространстве и просто найти это там?

А сейчас докторская ТАРДИС поставила перед ней задачу, для решения которой как раз и требовалась вся наличная фантазия и изобретательность. Раньше, когда Романа хотела пойти другим путем, она просто спорила и стояла на своем. Учитель рано или поздно сдавался. Иногда иронически качая головой: «Да, хорошо. Потом поймешь». В основном он пасовал перед холодным напором ее безжалостной логики и очень твердым взглядом.

Короче, проблема заключалась в том, что ТАРДИС в упрямстве не уступала Романе. Заставить ее сесть по книжке – это одно, а вот потом снова взлететь – уже совсем другое. Эта ТАРДИС считала ниже своего достоинства короткие вылазки и отказывалась скакать туда-сюда через временную воронку. Ее прельщали большие расстояния, скоростные трассы, на восток и на запад до самого горизонта. Доктор, никогда толком не знавший, как управлять своей колымагой, слишком долго давал ей самоуправствовать. Короче говоря, его ТАРДИС отличалась большой испорченностью.

Хорошо, подумала Романа, твердой рукой с хрустом открывая учебник. Мы еще посмотрим, кто кого.

Доктор проснулся еще раз и поспешно перевел режим «зевок» в режим «крик». В конце концов, я умер во сне, подумал он про себя. Он падал уже так долго, что уже не был уверен, действительно ли до сих пор падает. Может, он уже и приземлился. На изнанку зеленого лужка, например, так что теперь осталось только выкопаться на ту сторону. На это уйдет какое-то время. Романа на него та-а-ак посмотрит, когда он наконец объявится. Зная эту девушку, можно не сомневаться: она уже свергла Капитана, снесла временные дамбы королевы Ксанксии и нашла второй фрагмент Ключа Времени. Очень многообещающая особа. Нет, ей он, конечно, об этом не скажет. И с этими ее бальными платьями тоже надо будет что-то сделать.

Нет, Романа – хорошее яблочко и вырастет в еще лучшую яблоню. Если не будет так все время цепляться за правила. Ей бы наверняка понравилось шататься по Вселенной на пару с К-9 – искать фрагменты, отдавать их Белому Стражу… А потом? Ах да, еще же потом… Поехала бы домой или еще погуляла немножко, спасла пару-другую планет.

Доктор понял, что как-то заблудился в собственных мыслях и одернул на себе пальто. Кругом похолодало. Странно, однако… сразу и холодно, и дышать нечем. Может, заканчивается воздух? Или… Доктор поспешно вытащил йо-йо, чтобы проверить силу тяжести. Ну, или сопротивление ветра. Или хоть что-нибудь. Внешняя реальность сегодня оказалась на редкость тормознутой и все никак не могла определиться с такими простыми категориями как «вверх» и «вниз». Что до йо-йо, то оно просто намоталось ему на шею. Доктор подумал было заорать от возмущения и даже успел раскрыть рот и сделать вдох. На этом этапе он понял, что с воздухом что-то определенно не так – а еще с силой тяжести.

Он никогда еще не бывал в центре планеты, и в некотором роде опыт оказался сплошным разочарованием. Никаких тебе динозавров или, на худой конец, Питера Кушинга. Но зато во всем остальном опыт оказался чистым, беспримесным ужасом.

Доктор испустил еще один вопль и порадовался прозвучавшей в нем новой силе, энергии и желанию жить.

Романа захлопнула учебник и свирепо посмотрела на ТАРДИС. Очень хорошо все делать по книжке, но только не в том случае, когда в книжке нет абсолютно ничего о том, что ты собрался сделать. Сборник инструкций, только что в подробностях рассказавший, как изготовить сносную постель из соломы, упрямо не желал просвещать ее относительно перемещения ТАРДИС внутрь пустотелой планеты. Подмигивающая иконка внизу страницы намекала, что стоит обратиться за онлайн-консультацией, но от них толку не было никогда. Спасибо, Романа, по крайней мере, не вчера появилась на свет.

Она включила компьютеризованный предметный указатель и обнаружила, что он давно просрочил обновления программного обеспечения. Страшно подумать, что начнется, если дать ему выход на галлифрейскую материнскую сеть. По меньшей мере, стоит вычеркнуть из ежедневника пару следующих тысячелетий, пока он будет грузить первую серию жизненно важных обновлений, потом рухнет на полпути и запросит данные гарантийного талона.

Тут ей в голову пришла идея. А что, если ТАРДИС просто-напросто не работает, как положено? Учитывая, насколько небрежен и в целом безнадежен в таких вопросах Доктор, это было бы совсем не удивительно. Она побежала пальцем по консоли в поисках определителя неисправностей, потом подумала, что на ТАРДИС настолько старой модели такой прибор наверняка будет размером побольше, чем привычное миниатюрное считывающее устройство. Так где же он? Она поискала глазами что-нибудь приблизительно с книгу…

Разумеется, большая штора, отгораживающая одну из стен контрольной рубки, никогда раньше не попадалась ей на глаза. Очень большая и очень пыльная штора. С внезапно занывшим сердцем она отдернула ткань и увидала еще одну целую комнату. Сквозь грязную стеклянную перегородку виднелись залежи доисторического оборудования. Ну, вот вам и определитель. Она с трудом открыла заржавевшую дверь и ступила на мумифицированные останки цивилизации многих поколений пауков. Отмахиваясь от паутинных занавесей и стараясь не задохнуться в древней пыли, она проложила себе путь к определителю. Кто бы сомневался – Доктор его давно отключил. Наверняка поначалу ему понравилось с ним забавляться, потом он быстро соскучился, а потом и вовсе о нем забыл. Очень на него похоже.

Но теперь всему этому пришел конец. Романа починит ТАРДИС, спасет Доктора и покажет ему…

Она включила определитель. Прибор чихнул и сразу же страшно разволновался, будто ему пообещали сразу несколько десятилетий на редкость мрачной мыльной оперы, которые он пропустил. Все лампочки огромной машины яростно вспыхнули. После чего так же стремительно погасли – все, кроме одной. Романа уставилась на нее, протерла и прочла данные на табло. Определитель неисправностей сообщил ей, что неисправен определитель неисправностей.

Доктор прекратил орать. Досадно, конечно, так как за последнее время он действительно достиг в этом некоторого мастерства. Но, увы, кричать было больше нечем. Воздух кончился. Зато началась гравитация. Много гравитации, которая одновременно давила его со всех сторон сразу и все быстрее тянула вниз. Время Доктора подходило к концу, а он все так же понятия не имел, что ему делать.

Сегодня, Мэтью, подумал он, из меня получится хорошенькая сингулярность.

Романа отряхнула руки от пыли, задернула штору и зашагала к контрольной панели.

– Ну что ж, – объявила она себе, ТАРДИС и Вселенной в целом. – Не пытайся ничего делать по книжке. И вообще не пытайся ничего делать по правилам. Просто сделай все, как Доктор. Жми первую кнопку, какая подвернется под руку. И подумай о чем-нибудь.

Она нажала.

Одобрительно взревев и исполнив залихватский пируэт, ТАРДИС нырнула во временную воронку.

Пока они занимались акробатикой, Романа ощупью пробиралась через контрольную панель – чисто на смеси инстинктов и слепой паники. Цифры галопом неслись через ее голову: скорость ТАРДИС на скорость Доктора и на весьма спорную игру законов физики, впрочем, совершенно нормальную для пустой внутри планеты… Как ни странно, именно тут-то всё и стало на место. Всё просто случилось.

Она врубила переключатель каналов, чтобы отследить местоположение Доктора, и синхронизировала ТАРДИС с его падением. Вычислить мертвый центр планеты оказалось не труднее, чем Пи; оказаться там в тот же момент, что и он… ну, для этого потребовалось молниеносно перевести кое-какую головокружительную импровизированную математику в прицельные щелчки местами сломанных, а местами просто слегка заржавелых рычажков и тумблеров. Но она справилась.

Романа и ТАРДИС хором протрубили в знак триумфа, когда машина начала материализоваться в сердце Занака.

В самый последний момент до Романы дошло, что она катастрофически ошиблась. Естественно, она кое-что забыла – но почему именно гравитационный аномализатор? Взяла и не включила… а ведь без него Доктор превратится в довольно разреженный туман в самый миг прибытия.

Романа взвыла и попыталась добраться до него, но не смогла. В ужасе она смотрела, как ТАРДИС материализуется в сердце Занака, оборачиваясь вокруг Доктора. Мгновение его призрак висел посреди рубки, уплотняясь на глазах, пока ТАРДИС упорно лезла в проявленную реальность.

Романа заморгала. В любую секунду операция могла кончиться громким хлопком и большой грязью. Она закрыла глаза.

ТАРДИС закашлялась и встала.

– Аааааргх! – захрипел Доктор, падая на пол.

Романа открыла глаза и машинально – рот. Доктор был тут. Целый и невредимый.

Он сел и ослепительно ей улыбнулся.

– Вот и ты, наконец! – прокаркал он. – Старушка моя. Вы обе, я имею в виду…

Он уже был готов разразиться одним из своих обычных монологов, но Романа подняла руку.

– Не надо, – сказала она.

Потом подошла к консоли и уставилась на гравитационный аномализатор.

Который каким-то образом включился сам.

ТАРДИС покинула сердце Занака. Издевательский хохот моторов еще некоторое время отдавался от бескрайних каменных стен, потом стих. Занак снова был пуст.

– Ну, – легким тоном осведомился Доктор, – как оно, ваше всё?

– Неплохо, – отозвалась Романа. – Организовала революцию, собиралась брать штурмом Цитадель. А ваше?

– Ну, – Доктор пожал плечами, – все как всегда. Кимус и К-9 саботируют машинное отделение. Мне бы надо быть сейчас там. Надо бы приглядеть за парой вещей, но не хочу тебя задерживать. Вив ля революсьон и все такое. Ты ведь… – он завесил совершенно небрежную паузу, – не против забросить меня туда на пару минут раньше?

– Доктор… – начала было Романа, но он озарил ее такой улыбкой, что все слова со свистом вылетели у нее из головы, оставив лишь то, как она по нему скучала.

– А теперь цыц. Что случилось в темпоральном потоке, в нем и останется.

Доктор подумал было сказать Романе, как он ею гордится, но ограничился тем, что ласково постучал ее по носу.

– К тому же я хочу с помпой появиться на сцене.