Когда за ними пришел Капитан, все планеты уже сгорели. Остались лишь звезды – Капитан шагал прямо по ним.

Доктор давно отключился.

– Разве я тебе не рассказал свой план? – бормотал он себе под нос. – Тебе точно стоит послушать, он просто замечательный. Я все-все продумал.

Его глаза открылись и узрели стоящего над ним Капитана. Доктор попытался сесть, но он все еще был привязан к столу. Какая досада.

– Назад, в сознание! Доброе утро.

Доктор посмотрел на Кимуса, который все еще был далеко от реальности. Наверное, к лучшему. Когда осталась всего одна планета, Знайкуда специально приблизило кадр, чтобы они могли как следует разглядеть пылающие континенты, потом города… отдельные здания… людей.

Этого они уже не вынесли.

Звездный пейзаж растаял. Они снова были в пустой белой комнате.

– Я думал, тебе тут не нравится, – заметил Доктор.

Капитан пожал плечами – выглядело это жутко – и сменил тему.

– Итак, Доктор, ты узнал маленькую тайну Занака?

– Ага. – Голос Доктора звучал надтреснуто.

Нет, это никуда не годится.

– Тебе, знаешь ли, это с рук не сойдет, – попробовал он.

Неплохой открывающий гамбит.

– Что привело тебя к такой мысли, Доктор? – поинтересовался Капитан.

– В данный момент – ровным счетом ничего, но хотя бы сказать такое – уже повышает боевой дух, – улыбнулся Доктор. – Меня привязывали к столам и злодеи покруче тебя.

– Возможно и так, Доктор, возможно и так, – Капитан весело побарабанил по столу мертвой рукой. – Но рискну предположить, что тебе нечасто удавалось встретить злодея злее меня.

– Злее? – Доктор расхохотался, но смех вышел пустой. – Да, весьма неприятная мысль, вынужден признать.

Он повернулся к пребывающему в счастливой бессознанке Кимусу.

– Без паники, Кимус, без паники.

Но Кимус и не паниковал. Он героически спал.

Капитан тщательно отключил компьютер в сердце Знайкуда. Двигался он очень планомерно. Доктор у себя на столе всю шею вывернул, чтобы наблюдать за его работой, и нашел аккуратность Капитана поистине изумительной. Он, может, и выглядел как вилочный автопогрузчик, зато действовал с точностью хирурга. Казалось, отключение системы – дело всей его жизни, и он на что угодно пойдет, лишь бы сделать его хорошо. Как интересно… Под всеми этими воплями и припадками ярости скрывалась планомерная, безмятежная тщательность.

Деактивировав машину, Капитан подошел к креслу и сел. Доктор даже обрадовался, что не может как следует разглядеть эту часть процедуры – еще немного, и он бы захихикал, а это всегда плохо заканчивается.

– Зловонной печенью небесного демона клянусь, Доктор, – ты меня порядком разозлил, – начал Капитан, явно стараясь проявить компанейские качества.

Попытка вышла так себе.

– Кто такой этот твой небесный демон? – полюбопытствовал Доктор. – Судя по описанию, очень нездоровое существо.

Когтистая лапа Капитана вытянулась вперед и ласково постучала ему по носу.

– Хочешь знать, каково наказание за причинение мне неудобств? – ужасающе ровным тоном спросил Капитан. – Это смерть, Доктор. Наказание же для тех, кто меня рассердил, – смерть очень особого рода.

Доктор постарался не зевнуть. Все это он уже давно проходил. Он даже в некотором роде надеялся, что пройдут века, а маньяки все так же будут привязывать его к столам. Рутина дает такое потрясающее ощущение стабильности.

– Пока ты тут мучился, я программировал пыточный компьютер, чтобы он придумал тебе самый подходящий способ нас покинуть. Поверь, у моего компьютера очень злое воображение, – гордо улыбнулся Капитан. – Клянусь рогатыми локтями небесного демона, я буду любоваться твоей смертью. Нет – я буду ее смаковать.

Тут Доктору в голову пришла идея, да такая, что он бы хватил себя ладонью по лбу, если бы руки у него все еще не были связаны.

– Небесный демон! Дошло! Пиратские флоты Аграньягзака терроризировали и грабили весь западный сектор галактики. Они нападали на межзвездные буксирные грузовые корабли, материализуясь вокруг них. Вы же продавали свои военные услуги внаем. Небесный демон – это такой мифический дьявол, к которому отправлялись души мертвых пиратов, прямо как в сундук к Дэйви Джонсу. А знаешь, я думал, твои ребята все погибли в дорделлианских войнах. Вы вообще-то должны были погибнуть – дорделлианские войны для того и предназначались.

Кошмарное добродушие Капитана испарилось в один момент. Он шумно вскочил на ноги и угрожающе замахал конечностями, как настоящими, так и не очень.

– Дьявольские шторма, Доктор, не стоило тебе совать нос в мое прошлое!

Доктор не обратил на это никакого внимания – его уже подхватило и несло.

– Нет-нет, не говори мне, я сам угадаю. Ты, должно быть, капитан «Вантариалиса»… Корабль предположительно уничтожен, но ведь обломков так и не нашли. Ага, дай подумать… ты потерпел крушение тут, на Занаке, после чего развернул деятельность в совершенно новом масштабе. Просто догадка, но, скажи, разве я не прав?

Капитан за это время успел дойти до белого каления.

– Во имя небес ада, молчать! Молчать! Ты ничего об этом не знаешь!

– О, правда? – Доктор рискнул самодовольно улыбнуться. – А мне кажется, у меня очень даже недурно получилось. В конце концов, я догадался, кто ты такой и откуда взялся, лишь по привычной божбе с упоминанием одного вполне конкретного божества. Ай да я!

А тем временем К-9 скользил над городом в угнанном автолете. Оттуда-то, сверху, он и заметил на площади небольшую толпу, преклонившую колени перед золотой статуей благородного и очень доброго с виду человека в великолепном мундире.

– Включить полную прямую тягу, – скомандовал сам себе К-9. – Курс три два ноль.

Немного неустойчиво, но в целом сносно он двигался к намеченной цели.

В это самое время Капитан в Цитадели душил Доктора. Его хрип и бульканье рисковали разбудить Кимуса.

Капитан отпустил шею жертвы, и та с некоторым удивлением обнаружила, что эта часть ее тела в целом еще работает.

– А вот скажи-ка мне, – прокаркала жертва, – как так вышло, что ты все еще с нами? Признаюсь, этот вопрос не дает мне покоя. Не хочу показаться грубым, конечно. Для ребят вроде меня (которые Повелители времени) это нормально, шляться туда-сюда сотни лет, вроде как работа обязывает – но пират? Двести лет и даже больше – дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? Крючковатые пальцы небесного демона барабанят по крышке твоего гроба уже с некоторым нетерпением, не находишь?

Капитан попробовал не обратить внимания на гадкую докторскую ухмылку и не смог.

– Я вижу, Доктор, ты не хочешь ждать кончины, которую уготовил для тебя мой компьютер, и жаждешь покинуть нас немедля! Что ж, так тому и быть.

И он воздел автоматическую руку, разогревая поршни.

Доктор и бровью не повел. Он был уверен, что Капитан до конца не дойдет… но эта тяжелая гидравлическая рука могла размозжить ему голову, как кочан салата.

Рука ринулась вниз.

Кто-то кашлянул.

В дверном проеме Знайкуда стола медсестра. Вид у нее был такой, словно она шла куда-то по своим делам и вдруг думает, дай загляну – а ну как там кто-нибудь не откажется от чашечки чаю?

Капитанский кулак затормозил в дюйме от лица Доктора; исполнительные приводы продолжали надсадно жужжать.

– Доктор, – сладким голосом пропела медсестра, – Капитан плохо реагирует на провокации. Сдается мне, вы вели себя немного бестактно, не правда ли?

– Есть такое дело. Я в этом ужасно хорош, – скромно признался Доктор, изворачиваясь в своих путах, чтобы посмотреть на медсестру, и маша ей пальцами рук.

Она ответила ему абсолютно невинной улыбкой, которой он ни на миг не поверил.

А на вершине горы К-9 мастерски и даже изящно посадил автолет на плато. Отсоединившись от бортового компьютера, он почти различил его грустный вздох – но тут перед ним встала новая проблема: выбраться из автолета оказалось не так-то легко.

Медсестра так и застряла в дверях. Доктор даже подумал, вдруг она сейчас войдет и примется измерять ему пульс или займется до сих пор валявшимся без чувств Кимусом. Но вместо этого она направилась к контрольной панели Знайкуда, будто собиралась снова ее включить.

Капитан вроде бы даже отшатнулся при виде этого маневра. Или Доктору показалось? Могло ведь – ему вообще очень много чего казалось.

Сестра проверила настройки, кивнула и одарила всю компанию улыбкой.

– Оставлю вас с вашими игрушками, мальчики, – тепло сказала она.

И решительно удалилась.

Комично убедившись, что она ушла и они снова одни, Капитан пинком перевернул кресло и воззрился на него со злобным удовольствием.

Доктор уже начал сомневаться, что же на самом деле здесь происходит. Капитанский гнев был, конечно, очень живописен, но вместе с тем до странности легко читаем. Иногда он полыхал вполне искренней яростью… иногда ему явно было наплевать, на кого, за что и почему он орет… а иногда в нем будто бы бушевал раскапризившися маленький мальчик. Такая неуверенность изрядно веселила: один из могущественнейших маньяков галактики, кажется, совсем не был счастлив со всем своим могуществом.

А вот Доктор, по странному контрасту, был совершенно доволен жизнью. Ну да, он валялся сейчас в камере пыток, привязанный к столу, наедине с дешевым диктатором… но зато он узнавал всякие новые вещи, а ничего на свете Доктора не радовало так, как собственный пытливый ум.

– Зачем вы все это делаете, Капитан? – спросил Доктор рассудительным тоном.

Романа очень удивилась бы, обнаружив, что и Доктор не чужд словесных игр, – но да, он был их не чужд. У него даже имелся специальный набор приемчиков, отполированный и наточенный – специально для работы в подземельях.

В него входили:

– старая приятельница, Гневная Угроза (Тебе это, знаешь ли, так легко с рук не сойдет!);

– ее товарка, Тщетная Беззаботность (И это вы называете вторжением в психику? Прелесть какая.);

– с ними Явная Издевка (Мы тут надолго? Я забыл дать отбой молочнику.);

– и, наконец, вполне конская (конь, если что, имелся в виду Троянский) попытка подорвать позиции врага мнимой искренностью. (Ну, хорошо, хорошо, я скажу все, что вы хотите знать, только…)

Тон под маркой «Давайте же будем разумны» использовался для того, чтобы стянуть злодея на уровень оппонента. Богатый жизненный опыт подсказывал ему, что все страдающие манией величия маньяки, от суперкомпьютеров до гигантских космических креветок, очень живо реагировали, когда к ним относились как к равным. Это их реально провоцировало и вместе с тем заставляло выдать все свои слабые места. Если они прекращали поглаживать бороду (особенно это касалось креветок), а взгляд их непроизвольно прыгал к большой красной кнопке с надписью «Самоуничтожение», день объявлялся прошедшим не зря.

– Я имею в виду, зачем вам все это, а? – поднажал Доктор в том же направлении. – Совершенно бессмысленное занятие, и вы сами это прекрасно знаете. Я еще могу понять жизнь эдакого полнокровного пирата: волнения, опасности, кураж, все такое – но это?

Доктор красноречиво повел пришпиленным к столу плечом.

– Сидите тут в своей горе, прыгаете по космосу и жрете хорошенькие чужие планеты. Кураж, я вас спрашиваю, где?

– Ну… – Капитан тоскливо вздохнул, прежде чем снова заорать. – Молчать! Я тебе запрещаю говорить об этом!

– Ну, попробуй тогда меня заткнуть, – вздохнул Доктор. – Ты же все равно не можешь меня убить, пока я лежу тут совершенно беспомощный, правда?

– Не могу?

– Конечно, не можешь! Ты в душе воин, а это совершенно против всех воинских инстинктов. Тебе бы стоило об этом подумать, прежде чем привязывать меня сюда.

И Доктор подмигнул Капитану.

– Адские псы!

Доктор, видимо, попал куда надо, так как Капитан замахал руками, будто мельница крыльями, и с размаху опустил их на стол. Выглядело это шоу страшно, но на поверку оказалось совершенно безвредно. Ну, то есть Доктор на это надеялся. Он знал Капитана: в здравом уме он никогда бы не выстрелил человеку в спину – и не стал бы драться с беспомощным противником. Вместо этого он сделал бы что-нибудь глупое и дал Доктору победить. Пока еще Доктор не знал, как этого добьется, но победа точно будет за ним.

– Очень трудно не слушать, когда кто-нибудь бьет вам в болезненную точку, не правда ли, Капитан? – Доктор добавил немножко дополнительной болтливости в «давайте будем разумны». – Да, да – вы солдат, воин, разве нет? Но что вы здесь-то в таком случае делаете? Дело ведь не в фантастических богатствах, которые вы успели накопить? Они вам не нужны, вы ими не пользуетесь – так какой вам со всего этого прок? Что-то не похоже, чтобы вы тут, на горе, вели какую-то особенно роскошную жизнь. Бьюсь об заклад, вы даже лыж себе не купили. Так в чем же ваш интерес?

– Я… – начал Капитан.

Кажется, он пытался облизнуть себе губы – если бы они у него были.

– Полагаю, завоевание Вселенной вас тоже не слишком интересует? – не унимался Доктор. – Вы бы даже не знали, что с ней делать – ну, наорать на нее как следует, но и только.

В комнате повисла зловещая тишина.

Доктор и Капитан мерили друг друга свирепыми взглядами, и на сей раз Доктор знал, что теперь его жизнь действительно висит на волоске. Он попробовал прикинуть, сколько останется от его головы, если Капитан таки пустит в дело свой железный кулак. На суп, скорее всего, уже не хватит.

Капитан неожиданно фыркнул. От смеха или от ярости?

– Ну? – вопросил Доктор.

Капитан подошел к двери в Знайкуда.

– Стража! – позвал он.

– Сэр? – послышался встревоженный голос.

– Освободить Доктора.

– Сэр?

– Он сказал, – перевел Доктор, не сумев убрать из голоса смертельную серьезность, – «освободить Доктора».