– Это было как отнять конфетку у младенца, – сказал Доктор, прекрасно понимая, что рисуется.

Спрятавшись за колонной на площади, он аккуратно подкинул пакетик лакричного ассорти в воздух. Снаряд описал дугу. Сласти рассыпались по капоту автолета. Солдат выскочил наружу, подозрительно осмотрел площадь, вытащил оружие и исчез в темноте.

К этому моменту Доктор уже сидел в кабине, Кимус – на пассажирском сиденье рядом, а сзади угнездился К-9.

Кимус так и подскакивал на своем месте. Если революция подразумевает такие воздушные машинки, он всеми руками «за». Между прочим, по этой причине Доктор его с собой и взял – пора ребенку узнать, что такое настоящая жизнь.

Доктор щелкнул несколькими тумблерами, и автолет взмыл в воздух.

– Пора мне с этим завязывать, – вздохнул он. – А то как конфетами в бочку кидаешься.

Улетая в пустынные дали, он весело помахал солдату внизу.

Солдат помахал в ответ.

Потом понял, что ему полагается сделать хоть что-то, выхватил пистолет и выстрелил.

Доктор, пошатываясь, выкарабкался из дымящихся руин автолета. Руки он заранее держал вверх. Выплюнув некоторую часть песчаной дюны, он застенчиво улыбнулся солдату.

– Ой, мне так жаль, – он дернул головой в сторону кучи металлолома позади. – Он был ваш?

Солдат ударил его по голове.

Мистер Фибули нашел Капитана в галерее – тот любовался на трофеи. Свет вспыхивал и гас у него на лице, но Капитан, казалось, почти спал. Интересно, он вообще когда-нибудь спит, подумал мистер Фибули. Ему стало неудобно. Как-то слишком долго он тут стоит… собрав остатки храбрости, мистер Фибули открыл рот.

– Капитан?

– Мистер Фибули? – Капитан рывком вышел из оцепенения; голос его был тих и задумчив. – Хорошие новости или плохие?

– Ну…

– Продолжайте.

– Я только что получил доклад. Гвардия продолжала попытки проникнуть в корабль Доктора с целью захвата макроматического полевого интегратора…

Капитан ничего не сказал. Пауза вышла опасная и вместе с тем какая-то тихо-веселая. Все в его теле говорило, что обладатель тела разгневан, но лицо улыбалось. Мистер Фибули подумал, уж не будет ли последним зрелищем в его жизни вот эта странная сердитая улыбка.

– И?

– Сэр, на корабле не осталось ни отметины, что бы они с ним ни делали. Взломать его невозможно.

– Дурачье! Некомпетентные идиоты!

Мистер Фибули давно уже научился иметь что-нибудь в рукаве на крайний случай – он вытащил таблицу.

– Зато мы засекли потенциальное месторождение Пи-Джей-Икс 18. В текущих условиях мы сможем позволить себе еще один прыжок, и если мы прыгнем к этой планете, то добудем Пи-Джей-Икс 18 и сами отремонтируем свои двигатели.

Капитан отмахнулся от таблицы и, погрузившись в размышления, зашагал на Мостик.

– Мы раскопаем эту планету, – объявил он команде. – Приготовьтесь прыгать, как только у нас будут кристаллы вулиума и мандранита 1–5. А знаете, мистер Фибули, все складывается просто превосходно.

– Думаю, мне стоит напомнить, сэр, – вставил тот, – что это очень густо населенная планета.

Зловещий взгляд Капитана живо зашил ему рот.

– Напомните мне оплакать ее население когда-нибудь потом, мистер Фибули, – зевнул он.

На мгновение мистер Фибули потерял дар речи. Массовые жертвы, столько бумажной работы…

– Ин-ными с-словами, сэр, – даже начал заикаться он, – полный вперед?

Возможно, с ним просто играют…

Капитан помолчал, словно мог передумать, потом фыркнул.

– Клянусь налитым кровью глазом небесного демона, мы раскопаем эту планету, чем бы она ни была и где бы ни находилась!

Он схватил диаграммы мистера Фибули и разложил на верстаке.

Мистер Фибули ткнул пальцем в маленькую сине-зеленую точку.

– Вот она, сэр. В планетарной системе звезды Сол. Называется Терра.

– Ах да. Премилая планетка.

Неужели в капитанском голосе послышалось сожаление?

Мистер Фибули подал ему выкладки по содержанию полезных ископаемых.

– Мир выглядит очень приятно, сэр.

Капитан медленно просмотрел бумаги. Мистер Фибули почти видел, как вертятся шестеренки у него в голове.

– Очень, очень приятно, – объявил наконец Капитан. – И будет особенно славно разнести его на атомы.

– Да, сэр, – мистер Фибули печально вздохнул. – Я пойду все подготовлю.

Он аккуратно сложил таблицы, спрятал данные по минералологии в карман и покинул Мостик. Полифазный Аватрон проводил его взглядом и лязгнул.

Явилась медсестра с какими-то лекарствами.

– Скоро у нас будет еще одна планета, Капитан? – улыбнулась она.

– Да, – раздражительно проскрежетал тот. – Еще одна планета.

– Значит, ваша цель скоро будет достигнута, не так ли? – умиротворяюще сказала она, берясь за свою черную коробочку и считывая его жизненные показания.

– Будет. Будет, а как же! – фыркнул он.

– Какая прелесть, – одобрила сестра, втыкая градусник ему между зубов.

Капитан состроил рожу.

– И что вы будете делать дальше? – поинтересовалась она, оставив без внимания свирепый взгляд, которым наградил ее Полифазный Аватрон, – когда покончите с этим проектом? Что потом?

Мгновение Капитан глядел на нее подозрительно и обеспокоенно, но быстро взял себя в руки.

– И правда, что дальше? Наверное, я найду себе другое хобби.

Медсестра и Капитан посмотрели друг другу в глаза – она все так же держала в руках черную коробочку. А дальше на Мостик бегом влетел взволнованный мистер Фибули.

– Капитан! Они поймали Доктора! И ведут его сюда!

Капитан прокусил градусник и выплюнул остатки на пол.

– Превосходно, мистер Фибули, просто превосходно! Готовьте пыточный компьютер! Я предвижу, нас ждет еще одно маленькое развлечение!

Кимус наслаждался тем, что его взяли в плен, не меньше, чем поездкой на автолете. В первый раз в жизни он оказался в безусловном центре внимания. Правда, Доктор в данный момент был без сознания, но Кимус охотно принял его обязанности на себя.

– Я – Кимус, – сообщил он солдатам. – И я – истинный голос Занака.

Над ним посмеялись, и его это полностью удовлетворило. Все складывалось просто отлично. Он даже услышал, как сам Капитан приказал привязать его к столу.

Еще большее удовольствие он получил, объявив Капитана чудовищем, паразитом и тираном. Капитан со своей стороны почти добродушно велел его поколотить.

Дальше капитанский голос медленно и очень тщательно осветил, как именно его будут пытать.

– Сейчас ты находишься в Знайкуда, – сказал он почти сострадательно. – Доктор уже вкусил его блаженств. Это очень изобретательная машина. Она находит в твоем разуме образ, которого ты боишься больше всего на свете, и воспроизводит его. Конечно, это всего лишь картинка, но для тебя и всех оказавшихся поблизости она будет во всех отношениях изумительно реальна. Избавиться от нее можно только одним способом – выключив машину. Но сначала, конечно, до нее еще придется добраться. Ну, наслаждайся!

Голос стих. Белые стены комнаты начали пульсировать.

– Ха! – воскликнул Кимус. – Да я ничего не боюсь!

– Я так счастлив это слышать, – простонал, просыпаясь, Доктор. – О, как здорово – цепи!

Кимус повернулся в кандалах, посмотрел и расхохотался. Нет, как же все-таки здорово! Его привязали рядом с Доктором, и сейчас Капитан замучает их обоих до смерти – вот она, жизнь!

– И ты тоже ничего не испугаешься, правда, Доктор? – завопил он. – Ты же, в конце концов, герой и искатель приключений! Ты ничего не боишься!

– На самом деле я боюсь кучи всяких вещей. Это очень здоровый подход.

– Не волнуйся, брат, я смогу тебя защитить! – Кимус напрягся; пульсация стен усилилась. – Ого.

– Ага, – сказал Доктор.

Они очутились в космосе. Вокруг них вращались планеты.

– Что это такое?

– Последний раз, когда я сюда наведывался, – очень размеренно сказал Доктор, – я не провалялся перед этим без сознания по меньшей мере полчаса. Мои ментальные защиты были в наилучшей форме. Сейчас это, увы, не так.

– Но… это же красиво, – восхитился Кимус. – Что это вообще такое?

– Планеты, – ответил Доктор. – Вроде Занака. Просто их тут много.

– Но они же… круглые. Все миры круглые?

– Да.

– И их здесь десятки!

– Во Вселенной много планет.

– Сто?

– Значительно больше. Это еще не все.

– Тогда почему эти?

– Эти? – Доктор горестно вздохнул. – Ах, эти…

Планеты вспыхнули и запылали.

– Что с ними происходит? Так будет, если Капитан на них полетит?

– О нет, – всхлипнул Доктор. – Все это уже случилось. Это планеты, которые я не сумел спасти.

Кимус смотрел, как миры один за другим поглощала тьма. Доктор, веселый герой, молчал рядом с ним.

– Ох, – сказал Кимус.

Его уверенность в Докторе дала трещину.

– Я очень старался, – прошептал Доктор. – Я всегда стараюсь. Но у меня далеко не всегда получается.

– Конечно, нет, – Кимус даже нахмурился от умственного усилия. – Я хочу сказать, если бы был шанс, что ничего не получится… ты бы не стал рисковать, правда?

– Посмотри туда. – Доктор обмяк на столе. – Все это у меня не получилось. Ни у кого на совести не должно быть планет.

– Могу тебя заверить… – сердито начал Кимус – и замолчал.

– Да? – Доктор устало поднял бровь.

Кимус смотрел на плывущие через бездну пылинки.

– Сколько миров поглотил Занак? Сколько миров на моей совести? – Он вцепился в драгоценные камни у себя на одежде и вырвал их с мясом. – И сколько еще он успеет поглотить, пока мы его не остановим? Имеет ли смысл хотя бы пытаться?

Мертвые планеты летели мимо в головокружительной пляске.

– Это очень эффективная машина, – вздохнул Доктор. – Закрой лучше глаза – если сможешь.

Они еще немного полежали, созерцая горящие небеса и расцветающие там и сям взрывы.

– А вон та – это что? – спросил Кимус.

– Нет, – отрезал Доктор. – Я не называю имен. Я не могу этого вынести.

– Просто блестящее изобретение со стороны Капитана, – оскалился Кимус.

– Я заметил, он не любит эту комнату, – сказал Доктор. – Любопытно.

– Любопытно? – Кимус горько рассмеялся.

Еще одна планета взорвалась.

Нет, он довольно услышал от Доктора. Он верил в глупца, а теперь собирается умереть ни за что ни про что.

Они лежали в яростной тишине, а кругом горели и взрывались планеты.

К-9 неуверенно вскарабкался на дюну под углом ровно в двадцать три градуса и издал несколько резких скрипучих звуков – категорически мимо нот. Он попробовал произвести элементарную сенсорную диагностику, но через тринадцать процентов загрузки процедура выдала ошибку и началась сначала.

Пес-робот и без нее мог сказать, что получил повреждения. Само по себе это было не хорошо, равно как и не плохо. Он обозрел место крушения автолета и пришел к выводу, что находится достаточно далеко, чтобы не пострадать еще больше, когда через семь целых две десятых минуты останки взлетят на воздух.

Не без труда съехав по склону, он стукнулся о борт автолета. Интересно, можно ли что-нибудь сделать, и если да, то в каком порядке? Он просканировал окрестность на предмет хозяина-Доктора или, на худой конец, Кимуса.

Никого из них поблизости не оказалось.

– Хозяин? – в надежде позвал пес.

Ответа не последовало.

К-9 был совершенно один посреди пустыни. Еще одно «нехорошо» к списку.

Балатон сидел у себя в холодном золотом доме и старательно беспокоился.

Дом стоял такой тихий и пустой… Спускалась ночь. Он никогда еще не чувствовал себя таким одиноким. Его все бросили.

Снаружи послышались шаги. Он даже не всхлипнул. Если это гвардейцы пришли за ним, что ж, очень хорошо. Они и так уже всех остальных убили – почему бы ему не оказаться следующим? Он это вполне заслужил. Он никогда не понимал этот мир, который творил с людьми такие ужасные вещи – он просто смирялся с ним. А теперь это перестало работать. Хорошо бы все кончилось побыстрее. Когда они застрелили его сына, вроде бы получилось относительно быстро.

Снова послышались шаги, и серебряная дверь отворилась. Солдаты пришли.

– Праликс… Мула… – прошептал он на прощание.

Внуки тоже никогда его не понимали.

– Праликс! Мула! – завопил он вне себя от радости, бросаясь навстречу стоящим на пороге фигурам.

Он почти не заметил ни странного облика Праликса, ни надменной женщины, вошедшей следом за ними – он просто схватил внуков в объятия и крепко прижал к себе.

– Праликс! Мула! Вы вернулись из мертвых? Вы живы? Как вы здесь оказались? Как спаслись от Плакальщиков? Они пытались вас съесть? Что они с вами сделали? Как вам удалось убежать? Наверняка это особая милость Капитана! Слава Капитану!

Он жадно переводил взгляд с одного на другую, мечтая услышать, что да, так оно все и было. Но как же странно все-таки выглядит Праликс…

– Нет, дедушка, – Праликс покачал головой, будто она была очень тяжелой. – Капитан – плохой, злой человек. Он несет ответственность за все преступления Занака.

Балатону это совсем не понравилось. Не иначе как Кимус успел до него добраться. Одно дело нечленораздельно вопить от горя и совсем другое – нападать на единственного человека, придававшего миру порядок и смысл.

– Плохой? Преступления? Здесь не задают вопросов – забыл? Эти ужасные Плакальщики явно промыли тебе и без того скудные мозги. И эти тряпки! Какой стыд! Как ты смеешь показываться на люди в таком виде? Идем, у нас найдется что-нибудь получше… был какой-то платиновый виссон, сейчас наденешь…

Он уже устремился было к бронзовому платяному шкафу, но Мула поймала его и мягко остановила. Она держала его очень крепко, а он, вместо того чтобы ругаться, так же крепко схватился за нее и почему-то дрожал с головы до ног, нервно поглядывая на гостью – молодую женщину с холодным лицом, в данный момент неуверенно тыкавшую пальцем в твердые металлические подушки на диване.

– Дедушка, ты не понимаешь, – сказала Мула; с этого приходилось начинать почти каждый монолог. – Мы были у Плакальщиков, и они хорошие люди.

Выдав эту шокирующую ересь, она улыбнулась, а Балатон пожалел, что на них не обрушилась крыша.

– Доктор нам все объяснил – все, что не так с нашим миром. Мы должны уничтожить Капитана!

Это уже было слишком. Он бы даже от Кимуса такого не стерпел.

– Что?! Уничтожить Капитана? Какая отвратительная чушь! Я так и знал, что от этого вашего Доктора будут одни неприятности. Послушай меня, своего дедушку, девочка: Плакальщики – гадкие, порочные зомби!

Праликс усмехнулся. Балатон уже очень давно не слыхал от него этого звука.

– Дедушка, – Мула сказала это тем же нежным голосом, каким его жена когда-то пела детям колыбельные. – Праликс – Плакальщик.

Слова ее были как яд.

– Что?.. Как?.. Почему?..

Балатон в ужасе уставился на Праликса. Потрепанные одежды, бледное лицо, странные глаза… Нет, конечно, все не может быть так плохо. Ему просто надо немного супа и прилечь.

Праликс снова засмеялся, и на этот раз Балатон расслышал в его смехе грусть.

– Это правда, дедушка. Плакальщики – просто обычные люди, как я. Преступления Капитана тяжело ранили нас, но эти раны дали нам силу отомстить.

– Капитан никогда не совершал никаких преступлений! – Балатон вызывающе уставился на него.

Можешь наряжаться, как хочешь, можешь даже якшаться со всякими скверными компаниями, но возводить хулу на самого Капитана…

– Да включи уже наконец голову! Что такое преступление как не деяние против Капитана? Как Капитан может сам совершить преступление?

До сих самых пор Романа наблюдала за воссоединением семьи с чисто познавательным интересом. У галлифрейцев семей как таковых не было. В их привычки не входило объединяться в маленькие группы и орать друг на друга. Больше всего на родителя походил ее учитель – маленький, невероятно старый человечек, уже давно пропустивший плановую регенерацию (если вас интересует мнение Романы). Учителя она обожала, хотя и находила интеллектуально ограниченным. Он так жестко держался правил, что ей временами даже хотелось нарушить пару-тройку – просто чтобы посмотреть, как старый миляга будет реагировать.

Контраст с этой командой был просто поразительный. Вот, значит, что такое семья. Несколько любителей побраниться, у которых очень мало общего и которые постоянно надоедают друг другу. Забавно, как они определяют себя по отношению к внешним авторитетным фигурам. Старик с наслаждением подчиняется статус-кво. Дети специально приходят домой, чтобы похвастаться своим непокорством. Видимо, привязанность они демонстрировали, когда приходили к согласию. Доктор вел себя совершенно не так. В этой системе координат он был сущим ребенком, не подчинявшимся никаким авторитетным фигурам. Значило ли это, что в таком случае она выступает в качестве его родительницы? Романа понадеялась, что нет. Бедняга Балатон из-за своей несгибаемости превратился почти в слабоумного. Скорее всего, Романа на него пока не похожа. Тогда возникает следующий вопрос: кто на борту ТАРДИС выступает за взрослого?

Она еще немного об этом подумала. Ах, ну да. К-9, конечно. Он отлично подходит. И ему это даже нравится.

Разрешив эту загадку, она вплотную занялась проблемой Балатона. Наверняка простая спокойная речь строго по делу способна творить с ним чудеса. В ситуациях такого рода кого угодно можно привести в чувство и склонить на свою сторону, четко и внятно проговорив все, что нужно. И конечно, этого в глубине души очень доброго старика легко удастся убедить элементарными фактами.

– Послушайте, – начала она. – Единственная причина, по которой Капитан в состоянии удовлетворить все ваши нужды и сделать вас богатыми, состоит в том, что все эти блага и вообще все, что у вас есть, украдено из других миров.

Последнюю мысль она решила подчеркнуть дополнительно.

– Понимаете, ваш мир ест другие миры.

Балатон заморгал и озадаченно уставился на нее.

– Что за гадости вы говорите? Занак – это и есть весь мир, никаких других миров не существует.

– Тогда откуда к вам явился Капитан?

– Он пришел с неба, это совсем другое…

Еще не хватало, чтобы боги объясняли смертным свои поступки.

– Послушайте, – Романа заговорила более настойчиво и совсем, совсем не раздраженно. – Я – из другого мира. С неба, если хотите, и я вам слово даю, что Капитан…

– Вы с неба? – Балатон оглядел ее с головы до ног и с негодованием отверг саму идею. – Значит, вы врете! Один только Капитан пришел с неба. Раз вы говорите, что явились из другого мира, значит, вы лжете, и, значит, все ваши остальные слова – тоже ложь.

Вот и все, вопрос решен.

Романа обнаружила себя лицом к лицу с логической путаницей. Что будем делать сначала: убеждать этого лопочущего вздор старикана в существовании иных миров и жизни в них или разбираться с его догматическим принятием навязанной сверху патриархии? Романа засучила рукава.

Праликс выступил вперед. Голос его был тих.

– Дедушка, мы с другими Плакальщиками пришли объяснить тебе и другим жителям этого города, что Капитан долгие годы дурил нам голову и заставлял мириться с его преступлениями. Мы должны его уничтожить.

Другие Плакальщики? Что? Где? – Балатон в панике заозирался, потом устремил взор на дверь.

На улице стояла большая группа Плакальщиков. Они молча смотрели на него. И даже изо всех сил пытались улыбаться. Балатон испустил вопль кромешного ужаса.

– Плакальщики! Ты привел их сюда! Бедные мои дети! Лучше вам быть мертвыми, чем сумасшедшими!

С этими словами он выбежал из комнаты. Вдалеке хлопнула дверь.

– Что, все люди будут на нас так реагировать? – осведомилась Романа.

Праликс пожал плечами. Жест вышел до странности нормальным.

– Боюсь, что да.

Мула сконфуженно посмотрела на Плакальщиков.

– Извините. Я же говорила, завоевать сторонников будет нелегко.

– Даже если и так, нам все равно стоит попытаться, – вздохнула Романа.

Кажется, людям не нравится, когда им говоришь, как надо думать. Ну, ничего. Это просто значит, что ей придется стать до ужаса убедительной. Если Доктор такое может, то почему бы не смочь и ей.

А далеко в пустыне К-9 выкарабкался из песчаной кочки. Покончив с этой операцией, он потратил некоторое время на постановку следующей задачи. Обычно это проблемы не составляло, но в прошлом, приходится признать, было не так уж много вещей, требовавших повышенного внимания одновременно и все сразу. К-9 составил себе список, расположив задачи в порядке приоритетности.

Первое: спасти Вселенную.

Второе: определить местонахождение второго фрагмента Ключа Времени.

Третье: отключить пожирающее миры устройство в сердце планеты.

Четвертое: свергнуть систему управления планетой Занак.

(Тут последовала небольшая пауза, так как система аварийно отключилась и перезапустилась. Автоотладка доложила о приятном скачке производительности. Итак, где это мы? Ага, пятьдесят семь целых и четырнадцать сотых процента списка.)

Пятое: спасти хозяина-Доктора.

Шестое: двигатели автолета необходимо отремонтировать, пока они не взорвались.

Седьмое: хозяйка-Романадворатрелундар нуждалась в…

К-9 встал на паузу. Есть хотя бы кто-то, кому от него обычно ничего не надо. Это уже результат.

Еще раз просмотрев список, К-9 пришел к выводу, что спасение хозяина-Доктора если и не самая важная, то самая настоятельная из стоящих перед ним задач. Скорее всего, хозяин-Доктор находился в данный момент в Цитадели на вершине горы. Проще всего добраться туда можно было на автолете. Который в данный момент горел.

К-9 погасил пожар при помощи нескольких контролируемых залпов по ближайшей песчаной дюне, которая в итоге взлетела в воздух и просыпалась на очаг возгорания. Далее, не без труда обеспечив себе сцепление, К-9 перекатился через бархан и добрался до двигателя. Произведя несколько локальных починок, он объехал транспорт сбоку и, поскольку приземлился тот ровно, довольно легко проник внутрь, к панели управления.

В отличие от тех случаев, когда машину чинил Доктор, двигатель завелся с первого раза. К-9 остался очень доволен.

– Молодец, хороший пес, – похвалил он сам себя, беря курс на Цитадель.