Мистер Фибули подумал, что за ним пришла смерть. (Да, опять.) Весь день Капитан пребывал в очень раздражительном расположении духа. Всю стражу спешно подняли из глубин планеты. Она выглядела абсолютно, самым жалким образом несчастной, и хоть чуть-чуть развеселить ее можно было одним способом – натравив Эту Тварь, которая пожирала людей голодным взором, сидя у Капитана на плече.

Медсестра несла вахту рядом. Многочисленные казни в один и тот же день опасно утомляют организм, сказала она, так что если бы не обеденный перерыв, она бы этого точно не допустила. Поэтому теперь ей оставалось только внимательно проверять показания черной коробочки, предоставив Капитану тревожно бушевать.

– Знаете, в чем моя проблема, мистер Фибули?

– Нет, сэр. Конечно же, нет, – осторожно выразился первый помощник.

– Она в том, что я всегда был чересчур снисходителен.

Капитан так свирепо поглядел в окно, что солнца-близнецы неуютно поежились и отодвинулись подальше – так, на всякий случай.

– Клянусь кровью небесного демона, мы все были дураки! Почему мы не уничтожили Плакальщиков еще годы назад и не избавили себя от этой их тошнотворной силы?

– Но, Капитан, – рассудительно заметил мистер Фибули, – мы уже много раз пытались…

– И безуспешно, мистер Фибули! Безуспешно!

– Ну… да. Но… – Мистер Фибули посмотрел на кучу трупов, потом перевел взгляд обратно на небо. – Вы же сами говорили, сэр, что это вопрос приоритетов.

– Я говорил? И вы смеете складывать гнилые плоды вашей собственной некомпетентности мне под дверь? Да вас за это ждет немедленная смерть!

Он, шатаясь, поднялся на ноги и наставил палец на беспомощного помощника. Попугай с готовностью выпрямился.

Медсестра положила легкую руку ему на плечо – подальше от птичьего клюва.

Капитан просительно поглядел на нее – можно прокатиться еще разок? Ну, пожалуйста? Та покачала головой.

Поняв, что прямо сейчас он, кажется, не умрет, мистер Фибули решил воспользоваться недолгим преимуществом.

– Капитан, вы сами в своей неизреченной мудрости замечали, что пока у Плакальщиков нет ни лидера, ни цели, мы можем считать себя в полной безопасности, тем более что так они служат фокусом для народного страха и агрессии. Сама столь изобретательно перенаправленная вами ненависть сдерживает их. Это пат, и он нам на руку.

– Но теперь у них появится лидер! – взревел Капитан. – А с ним и ясная цель. Если они сами ее себе не поставят, Доктор будет только рад помочь.

– Но Капитан, – возразил мистер Фибули, мерцая довольной улыбкой, – зато у нас теперь есть средство их уничтожить. Планета Калуфракс, находящаяся ныне в брюхе у Занака, богата вулиумом и мандранитом 1–5. в конце концов, мы за ними сюда и явились.

– Вулиум и мандранит? – Капитан неуклюже поскреб собственный подбородок. – Правда, есть такое дело. А что они?

– Ну, я подумал, мы могли бы воздействовать на вибрации очищенных кристаллов, чтобы произвести возмущение в эфире, а это в свою очередь нейтрализует ментальные силы Плакальщиков.

Внутри Капитана что-то аж забулькало от удовольствия.

– Это оставит их без защиты, слабыми, как обычные люди, и их можно будет уничтожить! Великолепно, мистер Фибули, просто великолепно!

Медсестра ободряюще улыбнулась мистеру Фибули.

– О да, – продолжал Капитан, – по такому случаю мы даже отложим вашу смерть.

– Спасибо, спасибо, сэр! – Мистер Фибули понадеялся, что это прозвучало не слишком сухо. – Ваша доброта меня просто поражает.

– У нас нет времени обсуждать ни мою доброту, ни смятение, в которое она вас ввергает! – Капитан выскочил из кресла прежде, чем сестра успела его остановить. – А есть только на уничтожение Плакальщиков! Во имя девяноста трех имен полубога ночи, ответьте мне, мистер Фибули, как скоро вы будете готовы?

Он сопроводил эти слова весьма странным жестом – на самом деле просто попытался стукнуть металлическим кулаком по ладони мертвой руки.

– Как скоро вы сумеете подготовить кристаллы?

– Ну, это не так-то просто, сэр… – Мистер Фибули принялся черкать что-то на клочке бумаги.

Вычисления и правда выходили какие-то слишком сложные, но, возможно, с этим удастся что-нибудь сделать… Медсестра выразительно подняла бровь.

– Не так-то просто? – Капитан постучал по попугаю у себя на плече. – Ну что ж, заскорузлый палец небесного демона уже кажет на вас, мистер Фибули…

Тот едва заметил злобный взгляд робота, с бешеной скоростью царапая по бумаге.

– Если мы пустим всю автоматизированную горноразработку и переработку ресурсов на полную мощность, сэр, нам, вероятно, удастся ликвидировать Калуфракс в течение нескольких часов, но техника будет опасно перегружена.

Он закончил, оторвал листок и протянул его Капитану.

– Это ни кварка не значит, мистер Фибули! – Капитан смял бумагу в комок. – Скорость – вот что сейчас жизненно важно! Плакальщики идут! Сделайте все немедленно, и не будет пощады ни им, ни Доктору!

Капитан размашисто развернулся и окинул взглядом свое королевство. Когда он снова заговорил, слова прозвучали мягко, почти просительно.

– Раздавите уже эту планету! Скорее, мистер Фибули!

Тот глянул на медсестру. Она одобрительно кивнула, и первый помощник опрометью кинулся к компьютеру. Команда Извлечения помчалась исполнять приказы и будить второй величайший двигатель на всем Занаке.

Праликс как раз собирался сказать речь. Кимус приободрился – тут он был на своей территории. Речи он любил. Можно устроить сначала крики ликования, а потом грызню с оппонентами по поводу сказанного. Но все равно… Праликс – вождь Плакальщиков? Нет, вы подумайте!

Вокруг Праликса танцевала пыль.

– Время Знания пришло. Зло названо по имени. Ждать больше нечего. Мы идем убивать Капитана. Идемте, Доктор! Идемте, братья!

Он воздел руки, и огромные каменные двери с громом распахнулись.

Кимус победоносно устремился на выход, но Доктор не двинулся с места.

– Нет смысла так торопиться. Прежде я хочу узнать о Капитане кое-что еще.

Праликс остановился и вызвал в облаке пыли лицо Капитана.

– Да? Скажи нам, Доктор.

Тот медленно обошел вокруг сияющего образа.

– Вопрос мой таков: кто такой на самом деле Капитан?

Занак затрясся. На поверхности планеты рябь пошла по водам, дюны зашелестели и осыпались. Чем выше в гору, тем сильнее трясло, а эпицентр находился где-то в районе Цитадели. Мостик просто ходуном ходил – это моторы обрушили всю свою мощь на несчастный Калуфракс. Ужасный шум заполнил Цитадель – крик умирающей планеты.

Капитан не только стоял на ногах, но и как-то умудрялся сохранять равновесие, пока команда хваталась за мебель. Капитан двигал прогресс, а в таком деле слишком быстро не бывает.

– Скорее, во имя небесного демона! Во имя дыхания самой смерти! Пошевеливайтесь, говорю вам! Калуфракс нужно стереть в порошок! Плакальщики будут уничтожены!

Глубоко под землей все почувствовали вибрацию – как будто где-то вдалеке зарокотал колоссальный мотор. К-9 тут же развернулся в сторону источника и с любопытством наклонил голову. Роману слегка укачало. Плакальщики переглядывались в тревоге – им не терпелось взяться за дело.

Доктор не шелохнулся. Он все так же стоял, неотрывно глядя на мерцающую фигуру Капитана. По фигуре прошла рябь. Возможно, сейчас Доктор и оказался во главе небольшой армии сильно рассерженных телепатов, но случай-то все равно из тех, когда торопиться не стоит.

– Откуда взялся Капитан? Держу пари, что не с Занака.

Он повернулся к первому попавшемуся Плакальщику.

– Ты знаешь? Кто-нибудь здесь знает?

Плакальщики растерялись. Доктор уже объяснил причину их горя – им этого вполне хватило. Праликс нерешительно посмотрел на старуху, до сих пор исполнявшую обязанности вождя – та покачала головой. Нового бремени она не хотела.

Нетерпение и беспокойство пробежали по лицам. Надо же, она читает толпу лучше самого Доктора.

– Разве это так важно? Сейчас самое время выступать!

– Разумеется, это важно, – сдвинуть Доктора с места, когда он этого не хочет – это утопия. – Подготовка всегда крайне важна, разве не так, Романа?

Она заморгала.

– Если ты твердо намерен кого-нибудь уничтожить, будет только правильно узнать своего врага получше. К тому же Капитан может знать, где находится второй фрагмент Ключа. Уж не забыла ли ты, зачем мы здесь находимся?

– Даже если так… – Она оглянулась на толпу.

– И раз уж до сих пор он был не способен уничтожить Плакальщиков, – Доктор заговорил своим фирменным «будем же разумны» тоном, – едва ли сегодня вечером он вдруг изобретет способ сделать это, как думаешь?

Увы, Доктор крупно ошибался.

Мистер Фибули издал вопль восторга, от которого подскочил весь Мостик. Даже медсестра.

Мистер Фибули размахивал листком бумаги.

– Команда Извлечения рапортует, что завод работает на полной мощности. Двигатели выдержали! Скоро мы получим урожай вулиума и мандранита!

– Отлично! Отлично! – Капитан враскачку подошел к нему и сердечно хлопнул по спине; мистер Фибули подумал, что нет, пусть уж лучше хозяин сердится. – Мне доставит огромное удовольствие самому подготовить психический интерферометр. Я хочу ощущать личную ответственность за окончательное уничтожение проклятых Плакальщиков. Принесите сюда оборудование!

Капитан потер то, что у него сходило за руки, и уселся за стол. Новый проект ему явно нравился.

Праликс наконец заговорил. Свою историю – скорее, просто сказку – он предварил глубокими сожалениями.

– Явление Капитана ныне уже легенда. Некогда Занак был изобильным, процветающим миром, зеленым и прекрасным… пока не пал под игом проклятой королевы Ксанксии из Зозазакса, да не упокоится вовеки ее душа.

Мерцающий столп пыли показал красивую величественную молодую женщину. Лицо ее было холодно и жестоко, глаза – пусты. Доктору она показалась до странности знакомой.

– Говорят, королева Ксанксия обладала злой магией, ибо, согласно легенде, она жила многие сотни лет.

– Это еще не обязательно зло, знаете ли, – кротко возразил Доктор.

Праликс, не ожидавший что его перебьют, свирепо глянул на Доктора, потом открыл рот, чтобы начать заново.

– Хозяин! – вмешался К-9, внезапно поставив уши торчком.

– Тихо, К-9, – скомандовал Доктор. – Прошу вас, продолжайте, Праликс. Терпеть не могу, когда меня прерывают.

– К концу правления королевы весь Занак уже был принесен в жертву ее прихотям. Она разграбила и растратила все ресурсы, которыми обладал этот мир. Ее роскошь, ее экстравагантность, ее жестокость не знали себе равных – войны ради каприза, разнузданные празднества, опустошавшие целые континенты. Королева развлекалась, а Занак горел.

– Как-то похоже на Древний Рим, – проворчал Доктор.

Он там был несколько раз. Каждый визит закончился плохо.

– Да будет проклято имя Ксанксии, – продолжал Праликс, словно Доктор ничего и не сказал. – И вот на эту-то истощенную землю, населенную лишь несколькими жалкими бродячими племенами, и пришел Капитан.

– И как же он пришел? – полюбопытствовала Романа.

– В легендах говорится о гигантской серебряной колеснице, которая в один прекрасный день пала с небес со звуком, подобным грому. Она приземлилась прямо на Цитадель Ксанксии. Люди решили, что их освободили от тирана – они даже не подозревали о постигшем их куда горшем проклятии. Большая часть команды корабля погибла. Но Капитан выжил, да будет проклято его имя.

– С помощью кое-какой затейливой хирургии, если судить по внешности, – вставил Доктор.

– Затейливой? Да вот еще! – фыркнула Романа. – Это явная автохирургия, и получается такое, когда плохо читаешь учебник.

– Ну, – кашлянул Доктор, – меня больше интересует, кто это сделал?

– Об этом легенды молчат, – отрезал Праликс довольно едко. – Капитан и наши предки годами строили нечто таинственное, пока он наконец не сказал, что доволен и не пообещал людям Новый Золотой Век Процветания…

– Они были дураки, что послушались его обещаний, – прогремел Кимус, выходя вперед и становясь лицом к Плакальщикам.

Время от времени он взглядывал на Роману, словно проверяя, одобряет ли она его действия. Мула это тоже заметила.

– Золотой Век Процветания? Скорее уж избалованное рабство.

– Может быть, – сказала Мула; по какой-то причине она больше не ловила каждое сказанное им слово, будто манну небесную. – Но ты и сам занимался ровно тем же. Особенно когда с неба стало падать богатство. Скажешь, нет?

Она ткнула пальцем в богато расшитое одеяние Кимуса.

Он покраснел и замолчал.

Праликс кашлянул.

– И тогда, гласит легенда, к большинству народа богатства потекли рекой…

– И все просто с ума сошли от радости! – огрызнулся Кимус.

– Большинство сошло. Не думая о том, что происходит. Зато у некоторых началась ужасная агония разума.

– Умирающая жизненная сила каждой планеты-жертвы… – пробормотал Доктор.

– Жизненная сила? – встрепенулась Романа.

Конечно, она за это уцепится, подумал он.

– Хозяин… – снова начал К-9.

Доктор наконец обратил на него внимание. К-9 уже второй раз влезал в разговор. Это означало либо что происходит что-то важное, либо что к ним кто-то приближается. Прежде чем ситуация станет действительно серьезной и с ней понадобится что-то делать, будет еще два раза. Действовать нужно быстро.

– Минуточку, К-9. Продолжай со своей захватывающей легендой, Праликс.

– Но… – запротестовала Романа.

Так дело не пойдет. Тут у них под ногами межгалактическое преступление невиданных масштабов, а Доктор развлекается теориями из дешевой литературы, какую продают путешественникам в дорогу в любом киоске космопорта.

Доктор убедился, что всеобщее внимание приковано к нему, и величественно возвестил:

– Каждая планета во Вселенной, обитаемая или нет, несет в себе собственную уникальную жизненную силу. В каждом атоме мироздания заключен определенный объем энергии. В объекте планетарного размера ее, естественным образом, очень много. И когда Занак душит планету, ее жизненная сила умирает. Часть этой энергии имеет психическую длину волны. Всякий раз, как Занак пожирает свою жертву, это порождает настоящий взрыв психической энергии, которая буквально врывается в разум всякого обладателя латентных телепатических способностей, отпирая тайные подземелья души…

Интересно, что, как минимум, половину всего этого Доктор придумал только что.

На Роману это все равно произвело впечатление.

– И… так были созданы Плакальщики?

К-9 тревожно зажужжал. Он явно собирался что-то сказать.

– Жизненная сила, – быстро продолжил Доктор, – это такой эфирный резервуар. Чем больше миров пожрет Занак, тем больше ее там будет.

– Каждая умирающая планета завещала нам силу, при помощи которой она будет отомщена! – царственно объявил Кимус. – Плакальщики! Это ваш дар, ваша судьба – этой силой вы сокрушите Капитана!

Ну почему люди вечно все так поворачивают? Нет, Кимус был, конечно, прав. Но как же помпезно это у него прозвучало… кидается красивыми словами, а сам понятия не имеет, что они означают. Доктор прищурился и окинул молодого человека внимательным взглядом. А что, есть идея… Прежде чем все это закончится, надо будет устроить Кимусу приключение. Показать ему парочку штук. С Романой это отлично сработало. Он поглядел на Роману: она внимательно рассматривала свои ногти.

– Эта ваша легенда… – обратился он к пещере в целом, – в ней говорится, как давно сюда прибыл Капитан?

– Двести лет назад.

– Двести лет назад? А вот это уже интересно.

Романа оторвалась от ногтей и одарила собрание вежливой улыбкой. Непонятно почему, но Доктор как-то занервничал.

– Хозяин? – в третий раз спросил К-9.

Хорошо, это уже достаточно честно. Дадим собаке шанс.

– Чего тебе, К-9?

– Мой сейсмограф показывает невероятную интенсификацию горнорудных разработок по всему Занаку.

Плакальщики дернулись. Надо будет посмотреть, что там у К-9 с цепями такта, а то прям невозможно… Зато новость объясняла мелкую вибрацию воздуха.

– Все горнодобывающие заводы работают на полной мощности, – продолжал пес. – Планету под нами поглощают с огромной скоростью.

Плакальщики молча склонили головы.

– Снова смерть, – простонала главная Плакальщица, оседая на пол.

Игра воображения, или Доктор действительно слышал скрежет колоссальных буров?

– Бедный Калуфракс, – сказал он. – Не иначе как Капитан что-то задумал.

Плакальщики пришли в смятение.

– Нет, нет, нет, – ободрил их Доктор. – Это же хорошо! Мы устроили ему паническую атаку. Чего вы расселись-то? Как нам отсюда выбраться?

Праликс утомленно показал на каменную дверь.

– Она ведет обратно в город.

– Отлично. Ну что, пошли?

– Но что ты намерен делать, Доктор? – как герой героя вопросил Кимус.

– А я что, не рассказал вам мой план?

Его улыбка озарила всю комнату, расцветив тенями измученные лица Плакальщиков.

– Вам и правда стоит его послушать – он дьявольски хорош. Так вот…

Сначала мистер Фибули подумал, что Капитан насвистывает за работой. Потом он понял, что это Полифазный Аватрон чирикает и скачет по столу, проклевывая себе дорогу через завалы монтажных схем, громоздившиеся вокруг Капитана. И человек, и его питомец казались странно довольными, почти счастливыми.

Прошло уже много времени с тех пор, когда мистер Фибули… когда вообще кто-нибудь последний раз видел Капитана таким счастливым. Пока все носились по Мостику, наблюдая за поглощением Калуфракса, их ужасный повелитель сидел в уголку, скорчившись за верстаком, всецело поглощенный работой, пользуясь тем, что еще оставалось у него от рук, с невероятной ловкостью и мастерством. Мистер Фибули смотрел, как Аватрон прыгает по столу с электромагнитной катушкой в клюве, как Капитан цепляет ее концом железного пальца и аккуратно приспосабливает на место. Затем птица принялась искать следующий компонент, словно помогала хозяину строить гнездо. Постепенно обретавшее форму устройство было могущественно и… как-то изящно. Капитан постучал по краю большим пальцем и считал показания.

– Сигнал альфа-подавления на 338,79 микробит. Цепь нейростирки включена, сигнал обратной связи от лобного расколебателя запараллелен со стимулятором коры. О, это прекрасно, прекрасно!

Капитан откинулся в кресле и улыбнулся – насколько ему это было доступно.

– Клянусь левой лобной долей небесного демона, – проговорил он едва слышно, но очень довольным голосом, – мистер Фибули, я был одним из величайших гиперинженеров своего времени. И этот дар все еще при мне.

Его лицо озарилось практически детским энтузиазмом.

– Воистину, Капитан, произведенная вами реконструкция этой планеты тому доказательство, – совершенно искренне польстил мистер Фибули.

Капитан благородно отверг лесть.

– О, это была совершенно кустарная работа – лучшее, что вообще можно было сделать с тем немногим, что имелось у меня в распоряжении.

Тем не менее, его улыбка стала еще шире.

– Помню арлингтометр гармонических колебаний, уровень двести двадцать шесть семьдесят семь ноль девять…

– Но Занак, без сомнения, должен быть одним из величайших триумфов инженерной науки всех времен, – восхитился мистер Фибули, протирая очки. – Построить полую планету, способную прыгать в пространстве…

Капитан покачал головой с деликатным упреком.

– Не масштаб имеет значение, мистер Фибули, но мастерство. Корабль, с которого было спасено большинство ведущих компонентов, «Вантариалис»… Все дело в корабле…

Он смел свои схемы в сторону и встал. Поманив мистера Фибули за собой, Капитан подошел к гигантскому окну, взиравшему на раскинувшийся внизу, под горой, мир. Если он и смотрел сейчас на что-то конкретное, оно располагалось далеко за пределами этой панорамы.

– «Вантариалис» был величайшим из когда-либо построенных пиратских крейсеров, и построил его я, мистер Фибули, – я! – Капитан так и лучился гордостью. – Я создал его с помощью технологий, настолько продвинутых по сравнению со всем, с чем вы в жизни сталкивались, что вы не сумели бы отличить их от магии.

Капитан умолк. Правую щеку слегка подергивал тик. Эти выдающиеся технологии… Неужто он правда сам их изобрел? А что же тогда звучало у него в голове – что это за эхо глубокого рокочущего голоса, шепчущего, шепчущего в самые уши? Капитан отмахнулся от этой мысли. Когда-то, в те далекие времена, он был счастливее…

– Да, Капитан, сэр, я помню, как мой прадедушка рассказывал об этом с благоговением в голосе и слезами на глазах.

– Ваш прадедушка? – Капитан ухватился за перила палубы и вздохнул. – Он был превосходным старпомом на «Вантариалисе» – отважным, верным и жестоким…

Если кто-то из них двоих и вспомнил, как именно Капитан его убил, об этом ни словом не упомянули.

– И он очень этим гордился, – подхватил мистер Фибули. – Как и я горжусь быть первым помощником Капитана на этой планете. Первый помощник на целой планете – такая честь.

Как оказалось, говорить этого не следовало.

– На целой планете? – прошипел Капитан. – На этой поганой, топорной планете! Вы смеете сравнивать эту мерзкую, полуразрушенную каменюку с прекраснейшим, элегантнейшим, смертоноснейшим кораблем, когда-либо бороздившим просторы космоса?

– Ну, она, может быть, выглядит не так спортивно, Капитан, сэр, но…

Капитанский кулак с размаху опустился на перила, развалив их надвое.

– Дьявольские шторма, мистер Фибули! Вы просто зеленый, ничего не смыслящий в деле дурак!

Интересный у него получился гневный припадок – не просто свирепый, а какой-то… несчастный, чтобы не сказать жалкий.

– Неужто вы не видите, как бьется в клетке моя душа, как алчет мое сердце гибельной свободы небес – разбоя, битвы и бегства, варварских актов насилия над человеком? И вместо всего этого вот он я – прикованный к этой скале, осаждаемый зомби-Плакальщиками и лезущими не в свое дело Докторами!

Он протянул руку и с жалостью погладил сломанные перила – обломки закачались на крепежах взад и вперед.

– Они все должны умереть, мистер Фибули. Они должны умереть.

Медсестра неслышно возникла поодаль и озабоченно посмотрела на Капитана. Заметив ее, он вздохнул, развернулся и зашагал обратно к своему верстаку. Плюхнувшись назад в кресло, он подцепил какую-то монтажную схему и сосредоточенно углубился в нее.

Следующее свое ругательство он, видимо, успел тщательно обдумать.

– Всеми огненными лунами ада клянусь, они должны умереть! Я должен доделать эту машину. Несите сюда кристаллы, мистер Фибули!

– Как только они у нас будут. – Тот пошел проверить сводки из шахт.

– Я отомщу! Отомщу!

Даже за работой Капитан продолжал бормотать. В плече у него начался спазм, пальцы беспомощно задергались, уронили паяльник. Капитан взревел, попугай, переполошившись, порскнул прочь.

Мягкая рука приземлилась ему на спину, удержала, успокоила.

– От меня так просто не избавиться, сами знаете, – ласково сказала сестра.

– Я отомщу! – огрызнулся Капитан.

– Ну конечно, – сказала она, хладнокровно меряя ему температуру, считая пульс и проверяя кровяное давление.

Капитан попробовал ее стряхнуть, но она уже надувала манжету у него на локте. Поглядев со скучающей вежливостью на недостроенную машину, сестра заметила, сухо и вежливо:

– Какая прелесть! Вижу, вы устроили себе трудотерапию. Очень хорошо, что вы не даете своим прежним навыкам угаснуть.

Капитан кивнул.

– Уверяю вас, – угрюмо проворчал он, – мои прежние навыки еще при мне.

В нижней части горного склона стояла синяя будка.

На то, чтобы ее найти, у гвардейцев ушло некоторое время – главным образом потому, что они каким-то образом все время проходили мимо.

– Будка? Какая будка? Ах, эта…

Возможно, все дело в том, что синяя будка выглядела совсем не похоже на продвинутый космический корабль… а, может, она просто не хотела, чтобы ее нашли.

Но, в конце концов, солдаты ее все-таки заметили и сосредоточили на ней все свое внимание. Капитан приказал им найти транспортное средство пришельцев и любой ценой проникнуть внутрь. Ну что ж, видимо, большой проблемы это не составит: синяя будка была сделана из дерева – совершенно точно из дерева, так как попытавшись высадить дверь, они порядком занозили себе плечи. Потом гвардейцы попробовали взломать замок, но в процессе у них возникло странное впечатление, что будка над ними хихикает. Поэтому они расчехлили оружие. Сфокусированные лучшими натуральными алмазами лучи уже не раз доказали, что способны справиться с чем угодно.

Солдаты принялись за работу.

Чертог Скорби так и кипел деятельностью. Плакальщиков охватило чуть ли не радостное волнение. Доктор взирал на происходящее с некоторым любопытством.

Миллиарды созданий под многими солнцами жили свои жизни, понятия не имея, зачем и даже не догадываясь, почему с ними случаются… всякие вещи. Вплоть до самого недавнего (в пределах нескольких минут) прошлого Плакальщики знали только, что ушиблены горем и обладают невероятной силой – но не умели ею управлять и не понимали, зачем она. Ныне, постигнув ее ужасный источник, они жаждали пустить свои способности в дело.

Мула и Кимус выглядели куда менее счастливыми – и их можно было понять: они только что узнали, что причиной их богатства была смерть других планет. Праликс ласково держал сестру за руку, лицо его было печально.

– Жизненная сила?

Праликс кивнул.

– Каждый раз, когда планета умирала, я чувствовал это.

– Это очень больно?

Праликс отпустил ее руку и принялся теребить прореху на своем одеянии.

– Невыносимо. И моя агония росла вместе с голодом Капитана. Но теперь я среди тех, с кем могу разделить это бремя. Кто поможет мне его понять.

Мула задумалась, специально ли он ее подколол, но тут брат снова потянулся за ее рукой.

– А знаешь что? – сказала Мула, не глядя в его печальные глаза. – Мне сейчас еще хуже. Потому что пока все это происходило, я не чувствовала вообще ничего.

Романа со своей стороны до сих пор не была совершенно уверена, что у планет тоже есть души, и консультировалась на этот счет с К-9. И им уже удалось задать удовлетворяющее обе стороны понятийное поле, основанное на переменных Боки и шкале Ванталлы.

Доктор слушал их дискуссию и улыбался. Романе еще так много нужно узнать о Вселенной. Есть ли у планеты душа? Это она еще не видела английского сельского сада в летний день.

Он оглядел свои войска. Да. Пора идти спасать планету.