Глава 9
Последний выстрел снайпера Грицевича
Операция «Рельсовая война» продолжалась, хотя не так активно, как в первые дни августа.
Отряд «Смерть фашизму», похоронивший своего командира Павла Коробова и потерявший в бою на железной дороге половину бойцов, приходил в себя. Новый командир Андрей Обухов и его заместитель лейтенант Иван Викулов подбирали людей, добывали оружие и боеприпасы.
Боеприпасами поделился майор Журавлёв, но отряд НКВД «Застава» после тяжёлых боёв много выделить не мог. Полтысячи патронов и ящик гранат – неплохое подспорье, но этого хватит лишь на короткую схватку, если ослабевший отряд выследят полицаи.
Умерли от столбняка двое раненых. Прививки, которые сразу после прибытия в отряд сделала медсестра Зоя Бородина, не смогли помочь. После боя прошло трое суток, летняя жара, плохо обработанные загрязнённые раны сыграли свою роковую роль.
Бородина потребовала, чтобы партизаны постирали одежду, помылись, сбрили бороды. Решительная по характеру, она завернула назад группу партизан, посланных в село за продовольствием.
– Глянь, ещё один командир выискался! – раздражённо выкрикнул Григорий Снетков, начальник разведки. – Людям жрать нечего. Ты, что ли, нас прокормишь?
– Закрой глотку, у меня слух нормальный. Канистры для молока или для самогона с собой прихватили?
– Это мы сами решим.
Но Зоя, не слушая его, уже приказывала одному из партизан:
– Ну-ка снимай сапоги. Быстрее!
Осмотрела багровую кожу на голени, покрытую мелкими язвами, брезгливо отбросила в сторону сопревшие портянки.
– Пойдёшь со мной в санчасть.
У другого партизана опухла ладонь, замотанная грязным бинтом. Быстро размотала бинт. Под ним взялась краснотой рана от мелкого осколка.
– Ты тоже со мной пойдёшь… рану обрабатывать срочно надо.
Начальник разведки оттолкнул её плечом. Почувствовав самогонный перегар, брезгливо заметила:
– Павла Семёновича Коробова всего два дня назад похоронили, а уже развал начался.
– Ты Павла не трожь, это наша святая память, – сдвинул пистолетную кобуру на живот разведчик.
– А ну, пошли к командиру. – Зоя подтолкнула босого партизана. – Ты тоже за мной.
Парень с опухшей рукой растерялся, но последовал за медсестрой. Новый командир отряда Обухов Андрей и его заместитель Иван Викулов беседовали в землянке с пополнением – двумя парнями из Вязников.
– Что случилось? – поднял голову Обухов.
– Трое пьяных дезертиров с канистрами куда-то едут. Двоим требуется медицинская помощь. Или у вас новый порядок: весь отряд самогоном лечить?
Андрей Обухов, по сути, сам ещё молодой парень, но воевавший в отряде больше года, гордился своим назначением и пытался всячески показать свой авторитет:
– Это я их послал. За продовольствием и боеприпасами.
– А патроны в канистры складывать? – едко спросила медсестра.
– Не надо лезть куда не просят, – с трудом сдерживаясь, ответил новый командир.
– Вам не кажется, что после смерти Коробова начался развал отряда? – тихо, почти шёпотом, заметила Зоя. – Пьяные, оборванные бойцы шляются без дела, кто-то собрался искать продовольствие и пустые канистры с собой прихватил. Не знаю, как насчёт еды, а приключений на свою задницу они бы нашли.
Лейтенант Викулов, старавшийся в первые дни не лезть в каждую мелочь, тоже не выдержал:
– А ведь товарищ Бородина права. Пьяный поход ничем хорошим бы не закончился. Кстати, Зоя Бородина назначена приказом старшим санинструктором.
Начальник разведки Григорий Снетков пробурчал, глядя в сторону:
– Слишком много всяких старших развели. Я не знаю, что это за лейтенант, хотя он медаль носит. Свою или чужую, непонятно. Ребята говорили, ты всю войну в плену просидел, пока мы немцев и полицаев били. Непонятно, за какие заслуги его заместителем к нам назначили.
– Да, в боях под Харьковом в мае сорок второго я был взят в плен, – спокойно отозвался Иван Викулов. – До этого воевал под Смоленском, Москвой.
– Чего ты перед ним отчитываешься? – вступился за своего заместителя Андрей Обухов.
– Постой, командир, – резко заметил лейтенант. – Если твоего героя-разведчика любопытство гложет, я до конца свою историю расскажу. Бежал вместе с группой других военнопленных, а конвоира штырём проткнул, которым мины прощупывали. С апреля воевал в отряде майора Журавлёва. Направлен к вам как кадровый офицер для участия в боевых действиях.
На гимнастёрке лейтенанта висели потёртая медаль «За боевые заслуги» и две нашивки за ранения. Глубоко запавшие глаза человека, ещё не отошедшего от долгого тяжёлого плена, смотрели в упор на начальника разведки Снеткова Григория, бывшего красноармейца, попавшего в окружение и с лета прошлого года воевавшего в отряде Коробова.
Он смутился, невольно встал по стойке «смирно», но инициативу уже взял молодой командир Андрей Обухов:
– Поход за самогоном-молоком отменяется. Иди приводи себя в порядок. Увижу ещё раз пьяным – будешь при кухне картошку чистить.
– Да я с ребятами Павла Семёновича Коробова помянул немного…
– Пошёл вон!
Обухов хорошо понимал, что в эти тяжёлые дни важно удержать пошатнувшуюся дисциплину. Когда Снетков ушёл, он повернулся к двоим парням, которых привёл в отряд один из партизан. Может, не стоило в их присутствии затевать этот разговор, но раз так получилось, пусть знают обстановку в отряде. Парни пришли с винтовками, запасом патронов и несколькими гранатами. Матери насушили в дорогу сухарей.
Не от хорошей жизни отпустили ребят из дома. То в одном, то в другом месте идут бои с немцами и полицаями. Но и в деревнях не слаще. В Вязниках едва не половину молодёжи на работу в Германию отправили.
Подвалы в волостном полицейском участке набиты заложниками и людьми, заподозренными в связях с партизанами. Кого-то вывозят в песчаный карьер за посёлком и расстреливают рано утром. Других везут в лагеря или в райцентр для отправки в Германию.
– С боеприпасами туго. Может, знаете, где патронами и взрывчаткой разжиться можно? – спросил Обухов.
– У мальчишек в посёлке можно поспрашивать. Они ещё осенью сорок первого в местах боёв копались.
– Да у них мелочовка осталась, – сказал другой партизан. – Немцы за найденную обойму расстреливают. Был такой случай. Родители всё в речку повыкидывали от греха подальше.
– Вы говорите, в волостном участке арестованных много? – переспросил вновь прибывших лейтенант Викулов.
– С полсотни точно наберётся, если не больше.
– Больше! – поправил товарища второй партизан. – Каждый день кого-нибудь приводят.
– Ну, а полицаи? Как охрана налажена?
Оба парня рассказали, что после смерти начальников полиции Гуженко и Качуры настрой у многих рядовых полицаев подавленный. Красная Армия наступает, и хорошего ждать им нечего. Некоторые пытались уволиться из полиции, даже заявления подавали в связи с плохим здоровьем.
– Таких быстро отучили, – сказал один из парней. – Бумажку на грудь прикололи и расстреляли прямо возле участка. Мол, сражайтесь за новую власть до конца.
– А немецкий гарнизон как поживает?
Выяснилось, что комендантский гарнизон сократили до пятнадцати-семнадцати человек. Молодых и здоровых отправили на фронт. Остались в основном выписавшиеся из госпиталей или пожилые солдаты лет за сорок, призванные по закону о тотальной мобилизации.
– Полицаев много? – уточнил Андрей Обухов.
Оба молодых парня, пришедших в отряд, заранее собрали необходимые сведения и рассказали обстановку в посёлке Вязники довольно подробно. Полицаи понесли большие потери в бою с отрядом «Смерть фашизму», однако волостной участок был пополнен и насчитывает в настоящее время тридцать пять человек.
Новый начальник полиции Кирилл Ермаш встряхнул отряд самообороны, разбежавшийся после смерти Тимофея Качуры, и заставил их нести охрану. С десяток «оборонцев» получили снова винтовки и караулят по ночам хлебопекарню, улицы, окраины посёлка.
– Всего набирается пятьдесят штыков, – подсчитывал Обухов. – Как поведут себя «оборонцы», предсказать трудно. Думаю, будут стрелять из страха за семьи.
– Там не только винтовки и штыки, – поправил командира один из парней. – В немецком гарнизоне два пулемёта и лёгкий миномёт, не считая автоматов. У полицаев – «максим» и два «дегтярёва», гранат тоже хватает.
Расспросив подробнее новичков, Обухов остался с лейтенантом Викуловым.
– Если грамотно ударить, – подвёл итог Иван Викулов, – то можно не только гарнизон уничтожить, но и разжиться боеприпасами, мукой и хлебом в пекарне. Но одни мы эту операцию не потянем. Надо связаться с Журавлёвым. Если Иван Макарович поддержит, то овчинка выделки стоит.
– Журавлёв Москве подчиняется, – сказал Андрей Обухов, – а мы – обкому партии. Каждую неделю надо посылать гонца докладывать о результатах «Рельсовой войны». Не доложим вовремя – неприятности могут быть.
– Какая нам сейчас «Рельсовая война»? Ни взрывчатки, ни патронов. Что, Омельченко нам мины пришлёт?
– От Омельченко только выговора по партийной линии дождёшься.
– Давай, я сгоняю к Журавлёву, – предложил Иван Викулов. – А ты пошли человека к своему тёзке, Андрею Зинякову. Сможет ли он людей выделить?
Постоянные диверсии на железной дороге заставляли немецкое командование перебрасывать на её охрану дополнительные силы. Но это не всегда помогало. После того как отряд Андрея Зинякова взорвал метров двести железнодорожного полотна и небольшой мост, на сутки прервалось движение, а на небольшом участке скопилось несколько немецких эшелонов.
Точные координаты образовавшейся пробки Журавлёв передал в штаб фронта, а сапёры отряда «Застава» подорвали пути отхода, не дав рассредоточить эшелоны. Ожидали мощного авиационного налёта, тем более два эшелона перевозили танки и штурмовые орудия.
К сожалению, по ряду причин налёт долго согласовывали в различных штабах и полк бомбардировщиков «Пе-2» нанёс удар, когда дорогу уже практически восстановили. Первый эшелон уже вышел из ловушки, следом двигался другой состав с танками.
Немцы ожидали налёта. Кроме зенитных платформ, сопровождавших эшелоны, к месту скопления составов подтянули дополнительную артиллерию и счетверённые крупнокалиберные пулемёты, установленные на автомашинах.
Двадцать бомбардировщиков «Пе-2» (неполный, потрёпанный в боях авиаполк) шли с перегрузом. Каждый двухмоторный самолёт нёс полторы тонны авиабомб (вместо положенной нормы – одна тысяча килограммов). Вложить бомбы в узкую колею железной дороги или рядом с ней было непросто. «Пешки», как их называли, пикировали навстречу светящимся трассам 37- и 20-миллиметровых зениток, снижаясь до высоты 600–700 метров – смертельно опасной дистанции для бомбардировщиков с широкими крыльями и массивным фюзеляжем.
К пушкам присоединялись крупнокалиберные пулемёты, в том числе четырёхствольные установки. «Пе-2», сбросив бомбы, на мгновения застывали в нижней точке и с усилием выходили из пикирования. Некоторым это не удавалось. Снаряды кромсали крылья, оставляя полуметровые пробоины, проламывали фюзеляжи, взрывались внутри корпуса.
Несколько самолётов горели, две «пешки» не вышли из пике, врезавшись в землю. К раскрывшимся парашютам спешили мотоциклы военной полиции, торопясь взять пленных.
Эшелон с танками угодил под взрывы фугасных «стокилограммовок». Искорёженные грузовые платформы летели под откос вместе с танками. Горели бензин, вагоны с экипажами и ремонтниками. Платформы наползали друг на друга. Танки переворачивались и, теряя башни, загорались вместе с обломками платформ и вагонов.
Детонировал боезапас, раскидывая горящие гильзы, доски от вагонов, тела охранников. Взрывы разнесли эшелон со снарядами и патронами, горели цистерны с бензином для танков и штурмовых орудий.
Гусеничные многотонные тягачи «Штайер» и «Даймлер-Бенц», предназначенные для эвакуации подбитых «панцеров», перегородили восстановленные рельсы, сгорая вместе с платформами. Время от времени огненными клубками вспыхивали баки с горючим. Горели шпалы, огонь достиг защитной полосы из спиленных деревьев и с рёвом клубился вдоль железнодорожной насыпи.
Эшелон со вспомогательным оборудованием угодил под бомбы последней тройки «Пе-2» и застыл на развороченных рельсах. Горящие ветки падали сверху, поджигая брезент над платформами. От сильного жара дымились и вспыхивали вагоны с продовольствием: консервами, окороками, маслом.
Всё это вспыхивало вместе с сотнями бутылок рома и коньяка, предназначенных поднять боевой дух воинов вермахта, с вагонов срывало крыши. Хозчасть танковой дивизии, упитанные офицеры и солдаты в лёгких мундирах метались по насыпи, задыхаясь от дыма, падая на тлеющие шпалы.
Одного из лётчиков сбитого бомбардировщика несло воздушным потоком на парашюте вдоль горящего эшелона. Очередь зенитного пулемёта перебила ему ноги. Капитан знал, что обречён, и торопился расстрелять обойму своего «ТТ» в мечущихся внизу немцев.
– Получили, сволочи! – кричал он.
Спаренная трасса снова приближалась к нему, жить оставалось считаные секунды. В последний момент капитан швырнул вниз пистолет, в котором уже не оставалось патронов.
– Жрите! Все вы здесь и подохнете.
Под ударами пуль тело лётчика дёрнулось и обвисло на лямках парашюта. А на восток уходили остатки бомбардировочного полка, с десяток самолётов. Но свою задачу полк выполнил и упрямо тянул на родной аэродром.
Эскадрилья истребителей отбивалась от «Мессершмиттов», прикрывая израненные «Пе-2». То в одном, то в другом месте загорался и падал вниз самолёт. Несли потери наши «Яки», но и «мессеры», связанные упорным боем, не сумели догнать остатки полка.
За взорванные эшелоны и железную дорогу в очередной раз расплачивались жители оккупированных деревень. Расстреляли несколько сот человек. В райцентре на площади повесили восьмерых подпольщиков, в том числе девушку лет семнадцати.
Двадцать второго августа, после ожесточённого ночного штурма, войска Степного фронта освободили Харьков. Это было завершение Курской битвы, однако наступление наших войск продолжалось.
Общие потери вермахта за период Курской битвы (с 5 июля по 23 августа) составили 500 тысяч убитых и раненых. Немцы потеряли полторы тысячи танков и три с половиной тысячи самолётов. Потери наших войск значительно превышали немецкие и составили 860 тысяч человек, в том числе 255 тысяч солдат и офицеров погибшими.
Отступая, немцы массово угоняли молодёжь на работы в Германию. И так же массово потянулись в лес мелкие и большие группы парней и девушек. В течение короткого времени в особом отряде НКВД «Застава» и партизанских отрядах «Сталинцы» и «Смерть фашизму» прибавилось более ста пятидесяти человек.
Учитывая специфику отряда НКВД «Застава», который являлся стержнем в организации партизанской войны сразу в нескольких районах, Журавлёв брал людей выборочно, тщательно проверяя. Зиняков и Обухов были вынуждены принимать бежавших от принудительного угона парней и девушек, измученных долгим блужданием по лесу.
Временно их держали отдельно, проверяя, нет ли среди них предателей. Несколько человек признались, что в комендатуре с них взяли подписку о сотрудничестве. Два-три человека, которые вызывали наибольшее подозрение, были расстреляны. Остальных предстояло проверять в бою.
Было решено нанести удар по вражескому гарнизону в посёлке Вязники. Словно предчувствуя опасность, гарнизон срочно увеличили. Там насчитывалось более пятидесяти полицаев и взвод комендантской службы из двадцати пяти человек.
– У немцев кроме мотоциклов появился бронетранспортёр «Бюссинг» с крупнокалиберным пулемётом, – докладывал старший лейтенант Авдеев, – и миномёт калибра 80 миллиметров. Полицаи получили дополнительный запас патронов, гранат. Кроме ручных «дегтярёвых» у них имеется станковый «максим».
– Как насчёт пекарни? – спросил новый командир отряда «Смерть фашизму» Обухов. – У нас ни муки, ни хлеба не осталось.
– Там уже не пекарня, а целый хлебозавод, – усмехнулся Авдеев. – На складе запас муки центнеров тридцать, печи работают круглосуточно. Ночью дежурит отделение полицаев с пулемётом.
Обсудили совместные действия, пути отхода, а когда совещание закончилось, особист Авдеев ещё раз напомнил:
– В отрядах много новых людей, толком не проверенных. Время выступления определено, но окончательную дату пока знают только командиры отрядов. И меньше разговоров на эту тему, а то нарвёмся на засаду.
Лейтенанту Мальцеву было поручено внезапным броском уничтожить комендантский взвод и в первую очередь вывести из строя рацию. В один из последних дней августа посёлок был окружён бойцами отряда «Застава» и партизанами из отрядов «Сталинцы» и «Смерть фашизму». Всего в операции участвовали двести человек.
Мальцев со своей группой должен был нанести удар первым. Окружённый колючей проволокой двухэтажный дом комендатуры освещался прожекторами.
У крыльца стояли бронетранспортёр «Бюссинг», два мотоцикла и небольшой грузовик. Кроме пулемётчика на бронетранспортёре лейтенант разглядел пост – двоих солдат, не спеша обходивших территорию комендантского взвода.
На первом этаже в зарешеченных окнах горел свет. Значит, там как минимум находились в боевой готовности ещё два-три человека.
– Твоя цель – пулемётчик, – шепнул лейтенант снайперу Грицевичу. – Мы с двумя ребятами перережем проволоку с тыла, уничтожим пост и постараемся взорвать бронетранспортёр. С нами пойдёт Вася Балакин. Вы наступаете сразу после нас. Если что, бери командование на себя.
Мальцев хорошо помнил, как непросто складывался бой в ноябре прошлого года, когда отряды нанесли удар по вяземскому гарнизону в разгар Сталинградской битвы. И комендатура, и полицейский участок оказали отчаянное сопротивление.
Почти год прошёл с того времени. Набрались опыта бойцы отряда НКВД и партизаны. И обстановка на фронте складывалась в нашу пользу, но лейтенант не сомневался, что сопротивление врага будет таким же упорным. Большинство немецких солдат всё ещё верят в свою победу, а полицаям терять нечего – пощады им не ждать.
Одного часового Николай снял ножом. Сержант-пограничник тоже сработал чисто. Но всё же какой-то шум немцы услышали. Из-за угла кирпичного здания выскочил немец с автоматом, видимо, дежуривший внутри. Автоматная очередь прошила сапёра, в ответ выстрелил Василий Балакин. Тяжело раненный автоматчик успел крикнуть:
– Аларм… тревога!
Внезапность была потеряна. Василь Грицевич снял выстрелом в голову пулемётчика, а в здании комендатуры звенел сигнальный зуммер. Сапёры успели бутылками с горючей смесью поджечь бронетранспортёр, взорвать связкой тола входную дверь и простенок. Но прорваться внутрь здания не удалось. Открыл огонь один, затем второй пулемёт, из окон летели гранаты.
Можно было догадаться, что начальник немецкого гарнизона пытается связаться с районом, вызывая подмогу. Медлить было нельзя. Хотя до райцентра без малого тридцать километров, помощь пришлют быстро.
Лейтенант Мальцев вместе с бойцами перебежками добрались до входа. Пулемётчик Ларионов Сергей и снайпер Василь Грицевич прикрывали группу огнём. Семнадцатилетний разведчик Паша Шестаков, постоянно находившийся рядом с Мальцевым, бросил две «лимонки».
Взрывы опрокинули старый кайзеровский пулемёт «МГ-08», раскидали расчёт. Пожилой обер-ефрейтор передёрнул затвор винтовки, но выстрелить не успел. Очередь из «ППШ» перебила руку, солдат отступал в угол, напряжённо глядя на «лесных призраков» в маскхалатах.
– Нихт шиссен! Не стреляйте! – крикнул он.
– Где командир? – спросил Мальцев.
– Наверху… второй этаж, – показал тот на лестницу.
– Ну и ты туда отправляйся.
Во время штурма пленных не берут. Очередь из «ППШ» добила ефрейтора, а со второго этажа, кувыркаясь, летели вниз гранаты «М-24» с деревянными рукоятками.
Взрывы подняли облако известковой пыли и едкого дыма. Упал, срезанный осколками, один из бойцов. Люди задыхались и кашляли, но Мальцев понимал, что именно сейчас надо продолжать штурм под прикрытием дымовой завесы.
Лейтенант вместе с двумя автоматчиками, опустошая диски «ППШ», прорвались на второй этаж. Бросили несколько гранат. Рослый унтер-офицер, выждав, когда они взорвутся, шагнул в коридор и открыл огонь из пулемёта «МГ-34».
Лента извивалась змеёй, звенели отстрелянные гильзы. Унтер-офицер хотел одним махом разделаться с ворвавшимися на второй этаж бандитами. Возможно, молодой унтер выглядел героем, презирающим смерть, но опыта ему не хватало.
«Машингевер» весил двенадцать килограммов. Вести из него точную стрельбу, держа пулемёт на весу, было трудно. Отдача разбрасывала светящиеся трассы в разные стороны. Упал тяжело раненный боец, ещё одного пробили сразу несколько пуль. Но и сам унтер-офицер, награждённый недавно медалью за храбрость, был уже ранен в живот, а дымящийся пулемёт вывалился из рук.
Ещё не осознавая, что рана смертельная, унтер-офицер хотел крикнуть что-то презрительное своим врагам, но сил не хватило, а в животе разливалась жгучая боль, пронзившая всё тело.
Василий Балакин поднял пулемёт. Бывший путевой обходчик ни разу не стрелял из «МГ-34», но в технике и оружии разбирался неплохо. Остаток ленты он выпустил в конец коридора, откуда вели огонь солдаты комендантского взвода во главе с лейтенантом.
Почти все они были ранены, но продолжали стрелять. Теперь пулемёт добил половину из них, а трое-четверо спрыгнули вниз из окна. Кто-то угодил под очередь «дегтярёва», а двое немцев прорвались на улицу и побежали к полицейскому участку, где шла непрерывная стрельба.
– Только не плен, – бормотал один из них. – Разве они нам простят расстрелянных заложников?
Второй солдат, перезаряжая на бегу винтовку, огрызнулся:
– За что тебя прощать? За то, что изнасиловал и убил пятнадцатилетнюю девчонку? Она тебе во внучки годилась…
– У тебя тоже грехов хватает.
Из темноты ударил длинной очередью русский пулемёт Дегтярёва. Солдат схватился за простреленную ногу и упал на землю. Его приятель выстрелил наугад и спрятался за берёзу возле палисадника.
– Помоги, Курт…
Курт знал, что такое солдатская дружба, и не бросил бы приятеля. Но «дегтярёв» хлестнул по берёзе, вышибая куски коры. Горящее здание комендатуры освещало улицу, лежавшего в луже крови приятеля с перебитой ногой. Солдат понял, что ему надо срочно убегать, пока молчит пулемёт.
– Я вернусь, – пообещал он и, пригибаясь, побежал вдоль забора.
Пекарню окружили и уничтожили охрану довольно быстро. Старшина Будько, в чёрном полицейском пиджаке с белой повязкой на рукаве, в упор застрелил из наградного «маузера» двоих постовых полицаев у проходной. Матвей Рябов бросил гранату в пулемётный расчёт, следом ворвались на территорию остальные бойцы.
В посёлке уже шла ожесточённая стрельба, и полицаи отступали, огрызаясь редкими выстрелами.
– Мужики, бросайте стволы! Никого не тронем, – пообещал Яков Павлович Будько.
– Не обманете? – спросил молодой полицай, опустив винтовку.
– Жди, отпустят они тебя! – крикнул начальник поста. – А ну, огонь по бандюкам, если не хотите на виселице болтаться.
Ударила автоматная очередь. Один партизан был убит, другой ранен. Огонь открыли с обеих сторон, но партизаны действовали более решительно. Почти вся охрана пекарни была перебита. Двое полицаев сумели перелезть через забор и скрылись в темноте.
План действий был составлен заранее. В открытые ворота въезжали подводы, на них грузили мешки с мукой, вкатывали бочки с растительным маслом, обнаружили несколько мешков сахара.
– Быстрее, ребята! – торопил свою группу старшина Будько.
Он словно чувствовал, что операция идёт не так успешно, как рассчитывали. Требовалось как можно быстрее вывезти из посёлка захваченную муку и буханки свежеиспечённого хлеба.
Опасения старшины оказались верными. Взять с налёта полицейский участок не удалось. Хотя в налёте на вражеский гарнизон участвовали две сотни человек, но часть людей перекрывали дороги, вывозили раненых, хлеб, трофеи. Непосредственно в штурме принимали участие не более ста пятидесяти человек, которые уже понесли потери.
Полицейский участок огрызался огнём «максима» и ручного пулемёта. Вели беглую стрельбу винтовки и несколько автоматов. Полицаи не жалели патронов и гранат, рассчитывая на подмогу. Не сказать, что огонь был меткий, полицаи нервничали. Но уже несколько бойцов и партизан были убиты и тяжело ранены.
Новый начальник полиции Кирилл Ермаш словно предчувствовал налёт, а возможно, имел какую-то информацию. Почти все полицаи находились в ту ночь на своих местах, а свободные от дежурства ночевали в полицейском участке. Кирилл Ермаш, бывший колхозный бригадир, отслуживший три года в Красной Армии, обладал опытом военной службы и умел держать людей.
Когда поймал вечером небольшую компанию, хватившую стакана по два самогона, не церемонясь избил зачинщика и запер в подвале.
– Вас, пьяниц, в момент партизаны прикончат! Ещё кого-нибудь поймаю, пристрелю на месте.
– Ну, расслабились ребята, – пытался защитить их его помощник. – Но дело они своё знают.
– Предчувствие у меня, – мрачно ответил начальник полиции. – Выставь ещё один пост на окраине и проверь остальные посты.
Станковый «максим» не давал приблизиться бойцам на бросок гранаты. На утоптанной площадке перед полицейским участком уже лежали несколько тел погибших.
Ермаш с неделю назад приказал спилить деревья, чтобы улучшить обзор, снёс дом и несколько сараев по соседству, обеспечив открытый сектор обстрела. Это пока спасало полицаев. Но была нарушена телефонная связь с райцентром, ближайшими полицейскими участками в соседних деревнях. Горело здание комендатуры – всё это наводило на мрачные мысли.
Двое сапёров и ручной пулемётчик всё же сумели подобраться со стороны гаража. Связка тола обрушила часть стены, а бутылки с горючей смесью охватили огнём окно. Здание полицейского участка тоже было кирпичным, но старой постройки, обветшалое.
Загорелся деревянный пол. Его кое-как потушили, но два полицая были тяжело ранены. Ермаш поднялся на чердак, откуда вёл огонь «максим». Пулемётчик знал своё дело, а второй номер умело подавал ленту. Ещё один полицай набивал ленту.
При свете очередной ракеты начальник полиции увидел группу бойцов в маскхалатах. Это бежали на помощь десантники Мальцева, которые уже уничтожили комендатуру.
– Бей, чего смотришь!
– Вижу, – отозвался пулемётчик, разворачивая ствол.
Дёрнувшись, он выпустил рукоятки «максима» и сполз на мешок с песком. Пуля пробила грудь под горлом и прошла навылет. Из раны на спине толчками выбивало кровь.
– Снайпер! – ахнул второй номер.
– Ну и что? Обделался со страху? – перехватывая рукоятки, выругался начальник полиции. – Откуда он стрелял?
– Не поймёшь. Кажись, вон из-за того бугра.
Молодой командир отряда «Смерть фашизму» Андрей Обухов снова поднял своих людей в атаку. Плотные очереди «максима» свалили двоих партизан, остальные залегли.
– Готовь новую ленту. Эта кончается, – окликнул второго номера Ермаш.
– Уже готова.
В эту секунду главный волостной полицай увидел вспышку и понял, что стреляют в него. Судорожно надавил на гашетку, обожгло плечо, но Кирилл Ермаш успел выпустить остаток ленты.
Пуля, вылетевшая из ствола снайперской винтовки со скоростью 860 метров в секунду, пробила мышцу и задела ключицу. Ермаш ворочался на куске брезента, ощупывая рану.
– Эй, кто там, а ну, к пулемёту!
За бугром, среди редких кустов, Николай Мальцев торопливо разрезал маскхалат на груди своего старого друга Василя Грицевича, с кем служили вместе ещё в Прикарпатье. Сержант тяжело дышал, затем с усилием произнёс:
– Отбегался я, Колян…
У Грицевича была пробита в двух местах грудь, на губах закипала розовая пена.
– Сейчас перевяжем, всё будет хорошо, – накладывал на раны тампон Николай Мальцев и на секунду замер, увидев чёрную растекающуюся лужу крови.
Пальцы стиснули кисть лейтенанта, Василь пытался сказать что-то ещё, но жизнь уже покидала его.
Подбежал Виктор Авдеев, ахнул:
– Как получилось?
– Очередь из пулемёта.
– Лучшего бойца потеряли.
Мало понимая свои действия, Николай накрыл пилоткой застывшее лицо друга и, подхватив «ППШ», бросился к воротам полицейского участка. Лейтенанта догнали Паша Шестаков и Василий Балакин, повалили на землю.
Полицаи наладили «максим» и снова открыли огонь. Но пулемётчик был не слишком опытный, пули летели вразброс. Партизаны Андрея Зинякова вместе с десантниками уже ворвались в здание участка. Автоматные очереди настигали полицаев, кто-то кричал, что сдаётся.
Кирилл Ермаш вместе с помощником с трудом спустился в подвал. Он понимал, что бой проигран и через десяток минут всё кончится.
– Открывай дверь в камеру, – приказал он дежурному.
Помощник за его спиной держал наготове автомат. Начальник полиции, прислонясь к дверному косяку, с трудом сжимал массивный «вальтер». Приказ предписывал ему в любом случае не оставлять в живых арестованных.
– Шевелись быстрее, – торопил он дежурного полицая, который никак не мог открыть замок и прислушивался к выстрелам наверху. – Откроешь эту камеру, а затем открывай следующую.
– Может, не надо, господин начальник? – повернулся к нему пожилой полицай. – Нас на куски порвут.
– Поздно бояться, делай своё дело. Если подохнем, то и арестованных с собой прихватим. А может, помощь подоспеет.
Дверь наконец открылась. Ермаш и его помощник открыли огонь по заложникам, парням, задержанным для отправки в Германию, людям, которых подозревали в связях с партизанами. Взрыв вышиб массивную дверь, ведущую в подвал. Дежурный по внутренней тюрьме бросил связку ключей и побежал к запасному выходу во двор.
Полицаи успели расстрелять около десятка арестованных. У Ермаша кончилась обойма, а помощник, оглянувшись, увидел бегущих по ступеням бойцов в маскхалатах. Сдаваться было бесполезно. Помощник вскинул автомат, но к нему пробился один из заложников и схватил за горло.
Большую часть заложников успели спасти. Начальник полиции был повешен на воротах участка, почти весь гарнизон уничтожили. Но на помощь спешили комендантская рота из райцентра, взвод полевой жандармерии, полицаи.
Наткнувшись на встречный огонь, немцы и полицаи замедлили преследование. Все три отряда, принимавших участие в разгроме гарнизона, уходили вместе с освобождёнными заложниками. На повозках везли погибших. Николай Мальцев, прихрамывая, шёл рядом с повозкой, в которой лежал Василь Грицевич.
Всё, нет друга! Три с половиной года служили, воевали вместе. Сколько их осталось, тех, кто встретил войну на Шестой заставе в Прикарпатье? Журавлёв, Кондратьев, старшина Будько…
Понимая состояние товарища, Василий Балакин протянул ему фляжку:
– Глотни, Коля, за упокой души нашего лучшего снайпера. И садись на повозку, чего хромаешь?
Отпив несколько глотков, лейтенант вернул фляжку и, помолчав, ответил:
– Дойду и так рядом с Василём. Повозки перегружены…
