Глава 19

СКОТТ, в костюме Человека-Муравья, спрыгнул с фургона на пересечении улиц Вашингтон и Фултон и что было мочи побежал по тротуару. Добравшись до дома за углом, он проскользнул под дверью. В прихожей стояло две пары мужской обуви: ботинки и туфли. Он остановился рядом с лестницей, но не услышал ни звука. Затем пробрался на кухню. Там тоже никого не было, кроме мыши, которая копошилась рядом с раковиной. Несмотря на то что Скотт был Человеком-Муравьем уже долгое время, ему было намного комфортнее в своем нормальном человеческом росте. Он всегда нервничал, когда видел животное или жука размером намного больше себя. Мышь его не заметила, и он пробрался через кухню в столовую.

Все было обычным – стол, стулья. Он запрыгнул на стол и заметил кружку с горячим кофе. Это говорило о том, что дома сейчас кто-то есть или был совсем недавно. Спустившись на пол, он добрался до гостиной, зигзагом пересекая вязаный шерстяной плед, – на нем было очень много волос. Некоторые из них были похожи на волосы Моники Раппачини. Дверь вела к террасе на заднем дворике. На ней было несколько муравьев, ползающих туда-сюда. Они казались заторможенными. На голове одного из муравьев был какой-то странный нарост.

Он вернулся в дом и заметил пачку журналов на столике рядом с креслом. Взобрался на самый верхний, National Geographic. На обложке красовалось название статьи – кто бы мог подумать? – «Муравьи Амазонки». На наклейке – адрес на имя Питера Лоусона, поэтому Скотт был уверен, что не ошибся. Он уже собирался проверить верхний этаж, когда услышал шаги позади себя и скрип деревянных половиц. Затем до него донесся голос женщины – похоже, она заканчивала телефонный разговор:

– Да… хорошо, я буду. Спасибо… хорошо… пока.

Скорее всего, это Моника. Скотт перебрался к основанию лестницы. Со своей точки обзора он мог видеть только ее ноги, так как она уже спустилась и шла прямо на него. Скотт прижался к стене, чтобы не быть замеченным. Она прошла в гостиную мимо него, напевая какую-то песенку – Скотт не расслышал, какую, – положила сотовый телефон на кофейный столик, затем прошла на кухню. Раздался крик.

«Мышь», – догадался Скотт.

– Господи, гадость какая, – воскликнула Моника.

Скотт подошел ближе и увидел Монику, которая в страхе отвернулась от раковины. Сложно поверить, но эта женщина с невинным взглядом и боязнью мышей была опасным преступником. Она зависала с компанией Вилли Дугана и убила несколько человек в Уоллкилле.

– Привет, Моника, – поздоровался Скотт.

Все еще находясь в панике после увиденной мыши, Моника уставилась в столовую:

– Кто здесь?

Скотт стоял в стороне от входа, поэтому его не было видно.

– Удивлен, что ты так быстро меня забыла, – ответил он. Оглядев кухню, он заметил, что Моника схватила большой нож.

– Кто бы ты ни был, пошел вон! Немедленно!

Скотт вбежал в комнату, и, подпрыгнув, выбил нож из руки Моники.

Она оцепенела.

Скотт взобрался на кухонную стойку:

– Я думаю, теперь до тебя наконец-то дошло.

Она развернулась и выбежала из кухни. Скотт прыгнул за ней, схватил ее за рубашку и, развернув к себе, прижал к стене.

– Все кончено, – сказал Скотт. – Тебя арестуют.

Он повалил ее на пол, чтобы она его увидела.

– Не знаю, о чем ты говоришь. – Она водила глазами туда-сюда.

– Но ты знаешь, кто я. Я Человек-Муравей.

– Я ничего не знаю.

Скотт все неправильно понял?

– Ты убила троих людей, – продолжил он. – Они были убийцами, их разыскивали. Но ты все равно убила их и что-то сделала с муравьями.

– Ты… ты в своем уме? – пятясь ответила она.

Осматриваясь вокруг, она пыталась понять, где находится противник.

– Это ошибка. Я не знаю, кто ты, и не знаю, чего ты от меня хочешь.

– Тебе нужна была моя технология, – ответил Скотт. – Но для чего? Что ты собираешься с ней делать?

– Я не понимаю, почему… – протянула она, затем развернулась и резко направилась в сторону гостиной.

Скотт повалил ее на пол, схватив сзади. Но у нее в руках было небольшое устройство, похожее на пульт управления, которое оратор использует для переключения слайдов во время презентации.

Скотт потерял хватку и упал на пол. Он дергался и крутился, не в силах контролировать движения. Лежа на боку, он не мог пошевелиться, как в том доме в Уоллкилле.

– Попался, – раздался ее голос.

Скотт не пострадал после падения, хотя и чувствовал себя заторможенным. Перед ним на корточках сидела гигантская Моника.

– Глупо, Скотт. Ты действительно думал, что можешь ворваться в мой дом и остановить меня своим ничтожным обличьем муравья без помощи твоих дружков-супергероев? Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?

Она подняла его, держа между большим и указательным пальцем.

– Вау, доктор Пим знает толк в своем деле. – Она приблизила его. – Смотри-ка, какая маленькая у тебя голова. А какие глазки! Я хочу, чтобы ты был моим домашним животным и сидел у меня в кармане.

Скотт всегда в критические моменты был спокоен, даже когда был преступником. Ему нужно было выиграть время для своего следующего шага – если тот у него был.

– Откуда ты знаешь доктора Пима? – спросил он.

– Я не знаю его лично, – ответила Моника. – Я была технарем и фанатом его работы, но моим героем был Эйнштейн. Я хотела создать следующее супероружие. Но я знала о так называемом Человеке-Муравье и о том, что он выбрал преемника для своего наследия. И все это время этим преемником был ты. Поверить не могу – я держу в руках Человека-Муравья. Пригодится ли тебе сейчас твоя сила, Скотт? Думаю, нет.

Скотт понял, что в его положении лучшее – это успокоить ее, показать, что он не может двигаться и как он ничтожно мал по сравнению с ней.

– Да, в такие моменты я чувствую себя крошечным.

– Чувствуешь? – рассмеялась она. – Ты и есть маленький. А еще ты слабый и беспомощный. Готовься к смерти.

Скотт вспомнил, как сильно ему нравилась Моника-Дженнифер, когда он впервые встретил ее. Он действительно знал к ней подход.

– Итак, это ты была в северной части штата? – спросил Скотт, пытаясь выиграть время.

– Да, это была я, – ответила она. – И да, это я убила тех трех придурков.

– Как ты подцепила Вилли Дугана? – задал вопрос Скотт.

– Перестань говорить «подцепила»! Я встретила Вилли, или Уилла, как я его называла, много лет назад. И все эти годы мы не теряли связь, а на прошлой неделе он связался со мной. Вилли планировал прикончить тебя и очень хотел, чтобы я ему потом помогла сбежать из страны. У меня очень много связей, – засмеялась она. – Парадокс! Если бы я не согласилась ему помочь, то ты был бы уже мертв. Благодари меня за дополнительную недельку своей жизни.

– Как он убил бы меня, если я был под защитой?

– Он прикончил тех парней, включая судью, – ответила она. – Поверь мне, ты был следующей жертвой в его списке, вместе со своей дочкой и бывшей женой. У него были очень большие планы, и ему необходимо было решить, как их реализовать. Но затем он поведал мне историю, как ты однажды спас его жизнь при пожаре. Он думал, что ты и есть Человек-Муравей. И тогда мы заключили с ним сделку. Сделку, которая принесет нам кучу денег. Все, что мне нужно было сделать, – это подтвердить, что ты и есть Человек-Муравей. И ты очень облегчил мне задачу в тот раз, со всей болтовней о муравьях.

– Хорошо, и каков же твой великий план? – поинтересовался Скотт. – Может, введешь меня в курс дела?

Моника ходила кругами по комнате, держа Скотта на ладони и не давая ему пошевелиться.

– Так-то лучше, – сказала она. – Мне нравится. Намного душевнее, чем наше с тобой первое свидание в закусочной. Ты был влюблен в меня, и это было так мило. Мы были бы очень счастливы в другой жизни.

– Не-а, я так не думаю, – ответил Скотт. – Я бы понял, что ты конченая психичка, и отправил бы тебя за решетку.

Она улыбнулась.

– Может, мне грош цена, но ты золотая жила. Ты умрешь до того, как у меня появится возможность убить тебя, если услышишь, сколько А.И.М. предложила мне за твою технологию общения с муравьями.

– Для чего им эта технология?

– Чтобы в это поверить, надо это увидеть. Это был грандиозный план, но нам нужно было, чтобы ты появился в облике Человека-Муравья. Планом А было использование твоей борзой дочки в качестве приманки. После того как я избавилась от команды Вилли, все, что мне оставалось, – ждать твоего появления. Это было несложно. Сначала я парализовала тебя, затем скопировала.

– Скопировала? Как это?

– Я изобрела устройство, которое может дублировать некоторые типы технологий. Доктор Пим бы мной гордился.

– Ты полностью скопировала костюм?

– Нет, только особо важную деталь, – отметила Моника. – Способность общаться с муравьями. Как по мне, так это было наиболее впечатляющее открытие доктора Пима – но, как я и думала, оно не было особо развито. Если можно управлять муравьями, почему бы не сделать это и с другими насекомыми? С животными, с людьми?

Она все быстрее накручивала круги по комнате и становилась похожей на маньяка.

– Подумай об этом. Один человек может управлять всей армией или без войны заставить подчиниться целую страну.

– Великая цель, – саркастично заметил Скотт.

– Это и есть великая цель, – продолжила она, не заметив сарказм либо сделав вид, что не заметила.

– Говоришь, ты была фанатом доктора Пима? – задал очередной вопрос Скотт. – Я знал его лично, и он хотел, чтобы эта технология использовалась во имя добра, а не зла.

– Да кому какое дело до добра и зла? – парировала Моника. – Я не использую технологию, я продаю ее А.И.М. за… слушай внимательно… 20 миллионов долларов. Упс, проболталась.

– Неплохо, – ответил Скотт. – Если ты последние сутки жила в пещере, то знай, что твой грандиозный план имеет грандиозные последствия. Твой репликатор вызвал мутацию грибов, которые убивают муравьев по всей северо-восточной части штата. Возможно, и еще дальше.

Она остановилась, поднесла Скотта близко к своему лицу и сказала:

– Скотт, неужели ты еще не понял? Мне плевать на муравьев. Мне нужны деньги.

– Я думаю, это ты не поняла, – произнес Скотт. – Если погибнут муравьи – погибнут все. Точнее, большинство. И не будет мира, в котором ты смогла бы жить.

– Значит, у меня будет собственный остров, – заявила она.

– Да. И ты сдохнешь на нем от голода, – отметил Скотт.

– Если кто-то и сможет позволить себе еду – это буду я!

Спорить с ней не было смысла.

– Лоусон здесь? – спросил Скотт. – Он тоже в деле?

– А с ним случилась неприятность на прошлой неделе, тело еще не нашли. Я скоро получу кучу денег, и если ты еще не заметил, то я не очень умею ладить с другими. И не умела, даже когда была ребенком. Я была одиночкой. И да, я убивала животных. Банально, я знаю. И если я смогла убить всех кошек у себя в районе, неужели ты думаешь, мне есть дело до мелких тупых муравьев?

Оскорбление муравьев взбесило Скотта. Но он сдержался.

– У меня много дел, – прервала она монолог. – Приятно было пообщаться.

Она отнесла его в маленькую ванную комнату.

Моника подняла крышку унитаза и подняла большим и указательным пальцем Скотта над резервуаром. Казалось, что его собираются бросить в огромный овальный бассейн.

– Погоди. Перед тем как ты убьешь меня, – выпалил Скотт, – пообещай, что попытаешься все изменить. Тебе не нужно, чтобы эти грибы распространялись. Ты этим ничего не добьешься.

– Это будет для меня преимуществом, – отрезала она. – Силой.

– Это бесчеловечно, – возразил Скотт, но она даже слушать его не хотела.

– Прощай, Человек-Муравей.

Она бросила его в резервуар. Он упал с огромным, как ему казалось, всплеском и погрузился в воду. Раздался дикий рев, и начался водоворот. Скотт не горел желанием утонуть живьем в унитазе, это было бы очень неприятно. Водоворот вокруг него становился все сильнее. Скотта засосало внутрь с неведомой силой, будто накрыло цунами. Наступила темнота… Все это было похоже на американские горки, только водную версию. Вот только было совсем не весело. Единственной надеждой было то, что вода выведет из строя костюм и Скотт вернется к своему нормальному росту. Он надеялся, что это произойдет до того, как он попадет в канализацию. Скотт понятия не имел, что случится, если он увеличится уже в узкой трубе.

В конце концов Скотт очутился в городской канализации. Ему очень хотелось, чтобы этот печальный опыт был навсегда вырезан из его памяти.

Единственной хорошей новостью было то, что паралич пропал. Активировался газ Пима, возвращая его к нормальному росту. Но до сих пор он был в канализационной ловушке и в полной темноте. Пытаясь найти выход, он зацепился за что-то скользкое и взобрался на бетонные уступы стенок канализации. Впереди был небольшой проблеск света, оказавшийся крышкой люка. Скотт смог открыть ее и вылезти из канализации. Он оказался посередине проезжей части напротив дома Моники.

Несколько детей на велосипедах неподалеку с изумлением смотрели на него. Ну или детишки просто были в шоке. Не каждый день можно увидеть, как из канализации вылезает супергерой.

– Идите домой, – воскликнул Скотт. – Сделайте вид, что меня здесь не было.

Но не тут-то было. Один из детей вытащил мобильный телефон и направил аппарат на Скотта. Затем дети все вместе убежали прочь. Скотт был уверен, что не пройдет и нескольких минут, как снимок окажется в Интернете. Если он уже там не оказался.

Насквозь промокший и очень дурно пахнущий, Скотт добрался до дома Моники. Костюм Человека-Муравья все еще функционировал. Он активировал газ Пима, уменьшился и проскользнул в дверь.

В гостиной Моники не было. Возможно, она была наверху. Как только он повернулся в сторону гостиной, в него врезалась огромная муха. Странно, обычно другие жуки избегали его, не зная, что делать с маленьким человеком. Затем он увидел, как летит другая муха. Ее большие зеленые глаза и широкие крылья были все ближе и ближе, но в последний момент Скотту удалось спрятаться.

Из двери и окна вылетало все больше мух, которые устремлялись прямо на Скотта, атакуя его. Конечно же, он мог им противостоять, но их было слишком много, примерно десяток. Они бились о него и грызли. Он бил их, но их становилось все больше. Было невозможно дотянуться до локтя. В чем причина такой атаки? Их привлек запах канализации, как привлекает собачье дерьмо на улице? Вряд ли. Они были слишком агрессивны, будто хотели его убить.

– С возвращением, Скотт. – Моника стояла рядом с кухней и прямо перед ним. Возможно, только что поднялась из подвала. Она была человеческого роста, но на голове у нее был надет шлем, очень похожий на шлем Скотта. А может быть, аналогичный ему.

– Ты как те кошки, которых я убивала в детстве, – произнесла она. – Похоже, что у тебя тоже девять жизней. Но это уже не важно, и скоро ты потеряешь последнюю.

Скотт не мог ничего видеть из-за огромного количества мух вокруг. Он попытался привести в действие газ Пима, чтобы вернуться к своему росту, но мухи заблокировали движение его рук.

– Надо же! Работает! Даже лучше, чем я думала! – воскликнула Моника. – Скоро я использую это на людях. Давай попробуем так…

Несколько мух вцепились в Скотта и подняли его над землей. Они протащили его вокруг комнаты через окно и вернулись обратно в столовую. В конце концов мухи прилетели обратно в прихожую и зависли перед Моникой.

– Словно потрясающая видеоигра, – произнесла Моника. – Но намного лучше. Мне не нужен пульт управления – он в моей голове.

– Папа! – Скотт услышал голос Кэсси.

Ему показалось? Мухи кружили перед его глазами – было сложно что-то увидеть. Казалось, что все мухи в районе сейчас были здесь.

– Сюрприз! Правда, неприятный, – сообщила Моника. – Моя любимая жертва похищения вступает в игру. Проходите, мисс Лэнг!

– Папа? Ты здесь?

На секунду отвлекшись, Моника взглянула на Кэсси. Контроль над мухами ослаб. Да, Кэсси была здесь, да, Тони был «хорошей» нянькой.

Моника схватила Кэсси и приставила пушку к ее голове. В глазах дочери был виден страх, но она старалась держаться спокойно.

– Лучше бы ты остался в канализации. Тебе там самое место, – прошипела Моника.

Она еще не осознала, что мухи разлетелись. Скотт был уже напротив нее, но до сих пор муравьиного роста. Подпрыгнув, он выбил пушку из рук Моники.

– Тебе меня не остановить, – твердила Моника. – Я намного сильнее, чем ты.

– О, серьезно? – Скотт ударил Монику по лицу. – Одурачив меня?

Мухи снова атаковали Скотта, пытаясь вцепиться в него.

– Воздушные силы всегда выигрывают войну, – отметила Моника.

Мухи снова подняли Скотта в воздух и начали кружить с ним по комнате. Жужжание было настолько громким и свирепым, что не было похожим на жужжание ни одного насекомого. Раздался крик Кэсси о помощи. Он вспомнил, как пообещал ей, что все будет хорошо. Собрав всю силу в кулак, он активировал HUD.

Он постоянно экспериментировал с изменением технологии костюма, чтобы иметь возможность общаться не только с муравьями, но и с остальными насекомыми. Однажды ему удалось удачно войти в контакт с мухами. Требовалось изменение частоты датчика, управляющего сигналом. Это была довольно сложная задача, и он занимался ей в одиночестве и спокойной обстановке. Сейчас, будучи окружен мухами, он вынужден был снова приступить к ней.

Как только Скотт услышал крик Кэсси: «Нет! Не надо!» – ему в голову пришла идея. Он бы мог попытаться проникнуть в устройство Моники и использовать свой шлем в качестве передатчика. Это как воровать Wi-Fi у соседа.

Мухи ударили его о стекло и полетели в другом направлении. Скотту удалось отключить программное обеспечение связи своего шлема, но оставить его в рабочем режиме. И это сработало.

Мухи, держащие его, остановились на середине гостиной. Они нацелились на Монику, которая вот-вот выстрелит в голову Кэсси. Скотт ввел команду атаковать и вместе с мухами устремился к Монике.

– Ложись! – крикнул Скотт, атакуя Монику.

Моника широко открыла глаза от удивления, когда Скотт схватил ее шлем, снял с головы и отбросил в сторону.

Теперь злодейка лежала на полу в полубессознательном состоянии и не могла больше контролировать мух. Они отступили от Скотта и собрались возле окна. Все еще размером с муравья, он легко перевернул Монику на живот, схватил полотенце и связал ей руки за спиной.

Вернувшись в человеческий рост, Скотт обнял Кэсси:

– Ты в порядке? Что ты здесь делаешь?

Кэсси передернуло:

– Папочка, почему от тебя так воняет?

– Долгая история, – ответил он. – Почему Тони разрешил тебе уйти? Как ты узнала, что я здесь?

– Ну… – протянула она. – Это тоже долгая история, но мне кажется, я поняла, что случилось с муравьями.

Она рассказала, что, возможно, их вывело из равновесия что-то в технологии муравьиной связи при попытке контактировать с ее мозгом.

Скотт уставился на Монику. Она была без сознания и лежала на боку. Затем просканировал костюм Человека-Муравья и посмотрел результаты на голографическом табло. Как и ожидалось, в цепи коммуникации было отклонение.

– Ого, возможно, ты и права, – согласился Скотт. – Вот как это произошло. Моника тут ни при чем.

– Как ты собираешься все починить? Может быть, нужно оставить эту связь открытой, как портал?

– Нет, – возразил Скотт. – Я починю программное обеспечение и пошлю новый сигнал.

– Ты уверен, что это сработает? – поинтересовалась Кэсси.

– Нет, – ответил Скотт. – Но это единственный способ проверить.

Скотт уменьшился и призвал всех муравьев в округе. Муравьи карабкались по стенкам, выползали из-под входной и подвальной дверей. Некоторые из них были здоровы, другие же, очевидно, были заражены.

– Кэсси, идем со мной в гостиную, – попросил Скотт.

Он взял пульт дистанционного управления из сумочки Моники. Ему не составило труда кинуть устройство Кэсси, несмотря на то что он был очень маленьким.

Она поймала его.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Кэсси.

– Этим займешься ты, – ответил Скотт. – Если мозги муравьев и их иммунитет подверглись заражению, возможно, мы сможем все исправить.

– Что мне нужно делать?

– Активируй его. Остальное предоставь мне.

– Активировать как?

– Должен быть переключатель. Если ты смогла понять принцип действия моего костюма, то ты и с этим справишься.

И Кэсси справилась.

Скотта снова тряхнуло. Но сейчас он не был обездвижен. Более того, муравьи, ранее страдавшие от заражения грибом, стали приходить в норму. Они перестали быть похожими на зомби.

– Сработало! – обрадовалась Кэсси.

Скотт вернулся к обычному росту.

Моника уже была почти на выходе из кухни. Она корчилась на полу, руки ее были до сих пор связаны за спиной.

– Ты делаешь ошибку. Очень большую ошибку, – прошипела она. – Так использовать технологию? Что тебе это даст? Ты же преступник и любишь деньги. Мы с тобой сработаемся, если будешь на моей стороне.

Скотт заметил странную вещь. Мухи и муравьи готовы были атаковать Монику. Это было совместное воздушное и наземное нападение: сотни муравьев стали кусать ее ноги, мухи нападали сверху. Количество муравьев и мух в доме резко увеличивалось. Они целились в Монику, инстинктивно понимая, что она была их злейшим врагом.

– Око за око! – отметил Скотт.

Моника попыталась возразить, но не смогла, так как мухи и муравьи просто устлали ее лицо. Скотт надел свою повседневную одежду прямо на костюм Человека-Муравья, и они с Кэсси отправились домой.