Глава 20

– ПАПУЛЯ, ты популярен!

– Ты про муравьиное заражение?

– Нет же! Смотри на Ютубе. Больше миллиона просмотров!

Скотт облегченно выдохнул. Он уже видел четырехсекундное видео, где главный герой – Человек-Муравей – выбирается из канализационного люка. Да и весь мир, казалось, тоже видел. В тот воскресный вечер они вдвоем с Кэсси сидели дома. Зомби-заражение было прекращено буквально за один день, и ученые недоумевали, как этот вирус распространялся.

Человек-Муравей был великим героем. По иронии этому способствовало то самое видео. Его показали по всем новостным каналам, и Скотту приписали задержание Моники Раппачини, женщины, обвиняемой в совершении четырех убийств, а также замешанной в нанесении несмертельных огнестрельных ранений федеральному маршалу Роджеру Шелли.

Скотт предоставил эксклюзивные материалы по Монике Раппачини Карлосу, который впоследствии получил большую благодарность от своих начальников в ФБР. Скотт рассказал Карлосу, что, когда он был в доме Моники, появился Человек-Муравей и спас его. Очевидно, Карлос не очень-то и поверил в эту байку, но, в свою очередь, был рад, что ситуация разрешилась. Смысл в дальнейших разборках?

Но куда уж без ложки дегтя? Когда Монику арестовали, она сообщила федералам, что Скотт и был Человеком-Муравьем. Ожидалось нашествие репортеров, любознательных личностей, поэтому Скотт подумывал о том, чтобы перебраться в более защищенное здание. Но это никого не волновало. На его странице в «Фейсбуке» появились лишь комментарии от старых друзей: «Ха!», «Поздравляю!» и «Я всегда знал, что ты что-то скрываешь!». Несколько непонятных блогов написали ему с просьбой дать интервью, но никто к нему особо не спешил по этому вопросу. Теперь он был вынужден еще больше скрывать технологию Человека-Муравья. Скотт чувствовал себя немного растерянно, даже глупо от того, что столько сил по сохранению тайны на протяжении многих лет было потрачено впустую.

Тем не менее удара по самолюбию он не ощущал. Он предпочитал быть темной лошадкой. Отсутствие внимания и шумихи он воспринимал как подарок.

Позже Скотт получил сообщение от Тони Старка:

Скотт улыбнулся и написал в ответ:

Тони не заставил себя долго ждать:

Утром Кэсси спустилась к завтраку, надев на себя коротенькую юбочку и топик в облипочку.

– Ты собираешься пойти в школу вот так? – спросил Скотт, указав на одежду.

– А что не так? – поинтересовалась Кэсси.

– Все, – покачал головой Скотт. – Но дело твое.

Кэсси съела пару ложек каши.

– Кстати, я собираюсь после школы прогуляться с Таккером.

– Хорошо, – отреагировал Скотт.

– То есть ты не возражаешь?

– Нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, – произнес Скотт. – Ты взрослеешь, и я это понимаю. Не нужно мне рассказывать о каждом парне, с которым ты зависаешь. У тебя должна быть личная жизнь.

– Ого! – протянула Кэсси. – Спасибо, папуля.

– Но ты все равно можешь называть меня папулей. Это мне нравится.

– Спасибо, папуля, – Кэсси улыбнулась. – Хочешь, чтобы я удалила это приложение по отслеживанию?

– Нет, не нужно. Я не против, чтобы ты знала, где я нахожусь.

Кэсси ушла в школу.

Позже Скотт погрузился с головой в работу. Был замечательный весенний денек – плюс 18 °С, ни единого облачка. Прогулка по обсаженной деревьями улице Верхнего Ист-Сайда доставляла огромное удовольствие. Везде бегали муравьи: счастливые, чем-то занятые. Теперь им не нужно думать об изменениях или о том, что кто-то хочет их убить.

В метро, по направлению к центру города, Скотт увидел, что навстречу бежит привлекательная женщина с короткими рыжими волосами. Она улыбалась ему так, что казалось, она заинтересована им.

Имея за плечами опыт неудачных свиданий, Скотт сомневался в том, стоит ли начинать разговор. Но плохие воспоминания не должны портить ему жизнь. Он стремился вернуться к нормальной жизни.

– Привет! Меня зовут Скотт. Можно спросить?

– Конечно, – улыбнувшись, ответила она. Она, казалось, обрадовалась, что Скотт начал первый.

– Как ты относишься к муравьям? – поинтересовался он.

– К муравьям? – женщина удивилась.

– Да. Знаешь, они самые важные насекомые на Земле. И такие милые.

Скотт знал, что по ее реакции можно определить, вернулось все в жизни в норму или нет.

Она растерянно посмотрела на него, затем усмехнулась и ответила, отойдя в другой конец вагона:

– Придурок!

Да, все нормально.