Глава 18

КЭССИ никогда не впечатляли знаменитости, может быть, потому что она выросла в окружении супергероев. Когда ей было десять лет, отец попросил Человека-Паука сделать сюрприз и неожиданно посетить ее день рождения в пиццерии «Уно». Другие дети думали, что это самая крутая вещь в мире, но для нее это было так, обыденность.

Например, возьмем Тони Старка. Кэсси так давно знала его, что даже не думала о нем как о Железном Человеке, он просто казался ей сумасшедшим дядей. Ладно, может, сумасшедший – это слишком. Эксцентричный. Да, он был похож на эксцентричного дядю. На самом деле он ее раздражал. Да, его бронированный костюм был классным, и он мог делать крутые вещи – например летать, но она не понимала, что в нем было удивительного как в человеке. Он вроде был забавным, но замкнутым в себе. Серьезно, если он не эгоманьяк, почему его имя красуется по всему городу: «Старк Индастриз», Башня Старка, отель Старка, ледовый каток Старка. Если бы он дал городу достаточно денег, они, вероятно, переименовали бы Бруклинский мост в Старковский мост. И вместо статуи Свободы была бы Старктуя Свободы.

Несмотря на это, Кэсси всегда любила Пеппер. Та была суперкрутой и симпатичной, поэтому Кэсси не понимала, почему она тратит свое время на Тони. Ну, Тони был одним из самых богатых людей в мире – это понятно. Но Пеппер не выглядела как женщина, которая будет с мужчиной только ради денег. Это была одна из вещей, которые Кэсси любила в ней больше всего. В школе Кэсси были мальчики из богатых семей, которые жили на Парк-авеню и все такое. Они всегда рассказывали о своих необычных поездках, только они это называли отпуском. Перед рождественскими каникулами Кэсси услышала, как один мальчик с Парк-авеню спросил кого-то: «Куда ты собираешься в отпуск в этом году?» Это так раздражало. Если бы Пеппер была одного возраста с Кэсси и они учились бы в одной школе, то, пообщавшись, наверняка стали бы подругами, не лучшими, конечно, но хотя бы подругами.

Пока папа Кэсси и Тони разговаривали о своих сверхсекретных мироспасающих вещах, к которым Кэсси не подпускали, она проводила время с Пеппер. Для начала Пеппер показала Кэсси кучу платьев, которые она больше не носила, и сказала, что Кэсси может забрать их, если хочет. Кэсси примерила их, но из-за того, что Пеппер была на несколько дюймов выше ее, платья не подошли. Она расстроилась, потому что некоторые из них показались ей действительно симпатичными и Кэсси уже представляла себя в одном из них на первом настоящем свидании с Таккером МакКензи.

Кэсси все рассказала Пеппер о Таккере. Приятно было поговорить с кем-то как женщина с женщиной, когда мама далеко. Очевидно, что она не могла поговорить с отцом о мальчиках. Он всегда вмешивался в ее личную жизнь, читал вслух личные сообщения, пытаясь смутить ее. Возможно, он просто был сверхзаботлив, как многие папы. Кэсси знала, что он любит ее, но она просто хотела сохранить все в себе, особенно когда отец так себя вел.

После того как они закончили примерять платья, Пеппер предупредила, что ей нужно пойти в салон красоты, и поэтому усадила Кэсси в домашнем кинотеатре. Экран был огромным, как в настоящем кинотеатре, а еще там были кресла с откидывающимися спинками. Это было действительно здорово, но Кэсси почувствовала себя настоящим ребенком. Ей не хотелось ничего смотреть, поэтому она переключала каналы, но остановилась на новостях о муравьином апокалипсисе. Вау, все было так, как говорил папа, или даже хуже. Муравьи умирали по всему северо-востоку. Фотографии погибших муравьев, висевших на листьях и в других местах, были такими печальными. Кэсси вспомнила, как здорово было надеть костюм Человека-Муравья и так близко видеть муравьев. Она надеялась, что ее отец выяснит причины этих событий в ближайшее время, но он, казалось, зашел в тупик, поэтому она не была уверена. Пока она смотрела телевизор, пришло сообщение от Таккера:

Кэсси могла сейчас быть на свидании с самым симпатичным мальчиком в школе, любовью ее жизни, а вместо этого сидела в заключении в домашнем кинотеатре Тони Старка. Это было нечестно.

Примерно через двадцать минут ее скуки и страданий вошел Тони и спросил:

– Ну, как дела?

– Ужасно, – ответила Кэсси.

– По крайней мере, это не катастрофично или невыносимо, – сказал Тони. – Я всегда предпочитаю видеть светлую сторону.

– Могу я выйти на час? – спросила Кэсси.

– Во-первых, я обещал твоему отцу, что ты никуда не пойдешь, – сказал Тони со своей обычной высокомерной усмешкой. – Во-вторых, нет.

– Пожалуйста, – сказала Кэсси. – Мы не покинем квартал, обещаю.

– Дай угадаю, – сказал Тони. – Первый бойфренд?

– Это папа и Пеппер тебе что-то рассказали? – Кэсси не думала, что это Пеппер, но она была уверена, что ее отец легко мог разболтать.

– Нет, просто моя блестящая интуиция, – сказал Тони.

– Ты не можешь заставить меня остаться здесь, – сказала Кэсси.

– Как твоя высококвалифицированная няня, думаю, что могу. Я пока ничего не знаю об этом твоем очаровательном воздыхателе, но, если он среднестатистический четырнадцатилетний мальчик или, боже упаси, такой как я в те же годы, – он этого не стоит.

– Ему пятнадцать, – сказала Кэсси, – и почему я должна выслушивать советы об отношениях от тебя? Мистер «Никогда не женат», мистер «Никогда не серьезен». И не говори мне, что ты слишком занят для отношений, потому что это просто жалкое оправдание.

– Спасение мира, как правило, занимает много времени, – сказал Тони.

– А серьезно, почему вы с Пеппер еще не поженились? – спросила Кэсси. – Она потрясающая.

– Наконец-то в чем-то мы согласны, – отозвался Тони.

– И ты старый…

– Эй, полегче.

– В любом случае старше, чем мой папа, – закончила Кэсси. – Кажется, я знаю, в чем проблема.

– Умоляю, скажи, – произнес Тони.

– Боязнь ответственности, – ответила Кэсси. – Она есть у многих мужчин, особенно мужчин твоего возраста, которые никогда не были в браке.

– Постой-ка, теперь ты даешь мне советы по поводу отношений? – спросил Тони с улыбкой.

– Кто-то должен тебе их дать, – сказала Кэсси, – прежде чем ты полностью разрушишь то, что у вас происходит с Пеппер. Если бы ты хотел жениться, то давно бы это сделал. И так очевидно, что Пеппер полностью растворилась в тебе. Ты просто пользуешься ей, даешь пустые обещания, и это неправильно. Если бы ты не был так занят собственным имиджем и придумыванием названий для строений в честь самого себя, возможно, ты бы все осознал.

Повисла долгая пауза, после чего Тони ответил:

– Что ж, это было похоже на взрыв. Я хотел бы, чтобы твой отец оставлял тебя почаще. С твоими наставлениями я стал бы психически уравновешеннее.

– Опять же, твой сарказм, – сказала Кэсси. – Очевидный механизм защиты, вероятно, связанный с глубоким отсутствием надежности. Я бы предложила избавиться от этого. Поверь мне, ни одна женщина не будет возиться с таким самоуверенным дерьмом, особенно такая крутая, как Пеппер.

Тони был впечатлен ее острым языком.

– Ты хороший ребенок, Кэсси Лэнг. Я не буду использовать твои убеждения против тебя. Хочешь подняться наверх и увидеть что-то классное?

Кэсси была рада выйти из комнаты – у нее уже начиналась клаустрофобия, поэтому она последовала за Тони на верхний этаж гигантского пентхауса. Это было рабочее место Тони, где создавалось волшебство Железного Человека. В центре комнаты красовался один из его золотисто-красных костюмов.

– Скажи привет моей последней игрушке, – сказал Тони.

Знаменитости не впечатляли Кэсси, но она была без ума от новых технологий.

– Так круто! – Она подошла ближе, чтобы рассмотреть панель управления. – Могу я на нем покататься?

– И ты думаешь, что это я самоуверенный? – сказал Тони, улыбаясь.

– Есть разница между уверенностью и самоуверенностью, – ответила Кэсси. – Ну же, соглашайся, мой папа разрешает мне использовать его костюм.

– В самом деле?

– Ну, один раз, на днях. И вообще-то он не разрешал, но ничего плохого не произошло.

– Мило, что вы так близки с отцом, – сказал Тони. – Но в доме Тони Старка только Тони Старк играет со своими игрушками.

Разглядывая заднюю сторону костюма, Кэсси сказала:

– Хорошие репульсоры.

– Ага, – согласился Тони, – они помогают как с горизонтальной…

– …так и с вертикальной тягой, – продолжила Кэсси. – Но это гиростабилизированные репульсоры позволяют тебе летать.

Она присела на корточки, чтобы посмотреть на ботинки.

– Микротурбины для сжигания воздуха, работающие на кольцах жидкого азота.

Тони, впечатленный, произнес:

– Ты и в теоретической механике разбираешься?

– Скорее, это просто хобби, – сказала Кэсси. – Мой папа никогда не рассказывал, как работает костюм Человека-Муравья. Наверное, он на этот счет параноит или что-то в этом роде. Мне приходилось самой во всем разбираться.

– А теперь шутки в сторону, – сказал Тони. – У тебя отличный папа. Ты знаешь это, верно?

– Да, я знаю, – сказала Кэсси. – Вот чего я не могла понять, пока находилась в костюме, – это как общаться с муравьями. Ощущения в костюме такие странные. Я чувствовала, что разговариваю с муравьями, но я не говорила вслух. Трудно объяснить, но мне казалось, я не знаю, это что-то вроде телепатии.

– Потому что это, скорее всего, и есть телепатия, – сказал Тони. – Твой папа не всем делится со мной, как и я. Назови это секретами торговли супергероев, если хочешь. Но я предполагаю, что Хэнк Пим использовал какой-то тип синтетической телепатии в костюме. Это примерно как мозг может общаться с машинами через прямой нейронный интерфейс. Только я не знаю, как передается сигнал от мозга к муравьям.

– Но как это возможно? – спросила Кэсси. – Я имею в виду, муравьи не думают как люди.

– Именно, – сказал Тони. – Эта телепатия обусловлена мыслями, а не языком. Подумай о свистке для собаки или о том, как птицы общаются. Нужны ли им слова или мысли или это просто инстинкт? Я предполагаю, что твой отец может общаться с муравьями при помощи подобного механизма, за исключением того, что он делает это молча, по крайней мере для человеческих ушей.

– Погоди. – В голову Кэсси пришла идея, и она запереживала. – Папа беспокоился, что я надела костюм Человека-Муравья, поскольку думал, что я недостаточно взрослая и мой мозг до конца не сформирован. Он беспокоился, как на мой организм повлияет то, что я уменьшалась.

– Ты можешь звать меня сумасшедшим, но это разумная забота, – сказал Тони.

– Но что, если это действительно работает по-другому? – сказала Кэсси. – Что, если мой мозг сделал что-то в этом костюме? Я еще не взрослая, и подросток никогда костюм не надевал. Когда я общалась с муравьями через прямой нейронный интерфейс, возможно, я что-то изменила в настройках, и он, например, открыл портал.

– Я не поспеваю за тобой, – сказал Тони.

– Мой папа думает, что-то случилось с муравьями и это повлияло на их иммунитет и распространило гриб. Но вдруг это костюм Человека-Муравья послал насекомым какой-то сигнал. Не специально, а в шлеме что-то изменилось, чтобы он мог работать с моим мозгом.

– Скотт считает, что их иммунитет подвергся опасности, – произнес Тони. – Если костюм позволяет мысленно общаться с муравьями, почему он не может этого делать с их иммунной системой?

– Правильно, – сказала Кэсси, – но, если костюм отправил сообщение, которое изменило их иммунитет, почему он не может отправить еще одно сообщение, чтобы это исправить? Мы должны рассказать об этом моему отцу. Где он сейчас?

– Он скоро вернется.

– Мы должны сказать ему как можно скорее, пока муравьиный апокалипсис не усилился.

– И как мы это сделаем? – спросил Тони. – Его нелегко найти. Ведь он сейчас размером с муравья.

По правде говоря, Кэсси точно знала, как отыскать своего отца, но боялась, что Тони не позволит ей это сделать. Даже предлагать эту идею было бы ошибкой.

– Да, ты, наверное, прав, – сказала она. – Ничего страшного.

– Он скоро свяжется с нами, я уверен, – произнес Тони.

Чтобы сменить тему, Кэсси задала Тони пару вопросов о костюме Железного Человека. Это сработало – он любил показывать ей самые последние модели гаджетов. Она считала, что ее отец – самый одержимый технологиями человек в мире, но Тони от него недалеко ушел. Позже, после того как Тони включил какой-то ужасный старый хеви-метал и занялся настройкой чего-то там в турбинах, Кэсси улизнула в ванную. И вдруг поняла: она может запросто выйти из квартиры. Схватив первым делом «Айпад», она спустилась на лифте в вестибюль, прошмыгнула мимо швейцара, и все – свобода. Возможно, Тони один из самых могущественных супергероев на планете, но худшей няньки, чем он, во всем в мире не сыскать.

Несколько месяцев назад Кэсси загрузила в телефон Скотта приложение для отслеживания GPS. В наши дни детям нужно следить за своими родителями, иначе никакого веселья не жди. Она нашла «Старбакс» с Wi-Fi и подключилась к телефону Скотта через планшет. Появилась карта Нью-Йорка. Она увеличила Бруклин. Синяя точка рядом с центром города должна быть местом, где сейчас находился Скотт.

У Кэсси было пять долларов – более чем достаточно, чтобы купить одноразовый билет метро до станции «57-я улица» на 6-й авеню. Она сверила карту на планшете с картой метро и поняла, что Скотт был рядом с остановкой Лафайетт-авеню на поезде линии С. Она села на линию F в центре Восточной 4-й улицы и пересела на линию C. Доехав до Лафайетт-авеню, она вышла на улицу и увидела, что уехала не так далеко, всего на несколько кварталов. Она шла от авеню к нужной улице, в сторону точки местоположения ее отца. Это был обычный старый дом, который вклинился между двумя такими же старыми домами. Перед домом стояли невысокие ворота, за которыми виднелись мусорные баки. У входа в подвал была большая лужа, похоже, что подвал затопило или что-то в этом роде. Мокрые следы вели к дому, поэтому кто-то, вероятно, был внутри. Она понятия не имела, почему ее отец отправился сюда или как это могло быть связано с муравьями-зомби. В любом случае Кэсси позвонила, но никто не ответил. Она попробовала еще несколько раз – снова нет ответа. Она проверила приложение в телефоне – точка ее местоположения практически соприкасалась с точкой ее отца. Кэсси дернула ручку, дверь подалась. Кэсси вошла внутрь и очутилась в длинном вестибюле возле кухни. В доме слышался странный, громкий жужжащий звук, но было непонятно, шум это нескольких существ или лишь одного.

– Привет, – позвала она. – Кто-нибудь есть дома?

Когда она прошла вглубь дома, жужжание стало громче.