Глава 10

Утро в аскетично меблированной комнате Мела казалось просто чудесным. Мне все здесь нравилось. И одинокий новенький стол, без монитора больше похожий на музейный экспонат, и светлый шкаф, без единого украшения, и кресла, и стулья, и даже россыпь мелких светильников на потолке. Все выглядело уютным и почти родным. Скорее всего, потому, что я сроднилась с Мелом. А наша вчерашняя страсть завершила дело. Я не представляла себя вдали от командора.

Теперь, когда препятствия между нами рухнули, и он прямо заявил, что собирается ухаживать, казалось – жизнь почти наладилась.

Даже легкий аромат молодой листвы, что наполнял комнату командора, помогал проснуться в приподнятом настроении. Мела в каюте не было. Как и следовало ожидать. Первый же монитор связи, что выскочил неподалеку из стены, будто приветствовал мое пробуждение – сообщил, что уже одиннадцать. Вот так та-ак! А я на работу-то не опоздаю?

Я нервно села в кровати, судорожно перебирая в голове все, что знала о распорядке дня ректора. Вообще мне положено являться на работу не позже десяти. В крайнем случае, в половине одиннадцатого.

Сам вуз пробуждался около восьми. Появлялись уборщицы, наполняя коридоры утрированным запахом свежести и росы. Приходили первые преподаватели, прилежные студенты. Занятия начинались в половине девятого, а заканчивались в восемь вечера.

Руководящий состав появлялся несколько позже, потому что имел и другие обязанности. Например, докладывать обстановку военному руководству. Заниматься устройством отчисленных студентов, если те проходили по баллам в гражданский вуз за пределами станции. Ребята могли согласиться или отказаться. Но предоставить выбор не совсем безнадежным входило в обязанности проректоров и ректора, который визировал все рекомендации и проверял их справедливость.

Я почти запаниковала. Черт! Это же военная станция! Тут все по часам, по уставу, по правилам! И на обычной-то работе за такое опоздание по головке не погладят. А тут? Появление сотрудников любого предприятия станции на рабочем месте автоматически фиксировалось бортовыми компьютерами.

Интересно, а если меня уволят, то выгонят со станции? Я не хочу расставаться с Мелом. Только не теперь, когда мы нашли друг друга, разрешили проблемы и преодолели трудности! Но почему он-то не разбудил меня? Ведь знал, видел, что вырубилась как убитая!

И словно в ответ из компьютера связи полился бархатистый, ласковый голос Мела.

– С добрым утром, Ладушка. Не переживай, на работу ты не опоздала. Я отменил все занятия и другие штатные мероприятия до решения вышестоящего руководства. Жизнь на станции возобновится после того, как мы посетим базу. Хорошенько отдохни. Нас ждут на доклад к вечеру, на искусственной планете Брунгильда-22. Это одна из главных секретных баз. Военное руководство: наши генералы и полководцы назначают встречи на разных объектах, чтобы враги, если вдруг им удастся засечь предыдущие, не догадались – где состоится следующая. Всего таких баз около трех тысяч и при всем желании невозможно просчитать, где произойдет очередное совещание. Поэтому отдохни, поешь, успокойся. Я в рубке управления до вечера. Посадить станцию на секретную базу может только живой гуманоид. Автопилоты и другие устройства искусственного управления, защитные системы базы обманывают на раз, а иногда и вовсе – выводят из строя. Только зная курс с точностью до сантиметра, имея пароли и прочие данные можно благополучно сесть на базу и не подорваться на минном поле. Если понадоблюсь, приходи. Но я бы предпочел сам зайти за тобой после обеда. Твое присутствие очень отвлекает меня в особенный период. А сейчас мне требуется вся сосредоточенность и внимание. Я знаю, как ты относишься к поспешным решениям мужчины. Поэтому не сообщаю, не прошу, а лишь предлагаю. Раз между нами все решено, оставайся жить в моей каюте. Она полностью на тебя настроена. Сама знаешь. Все как в твоей собственной. Конечно, можешь вернуться к себе… Но я от всего сердца желал бы застать тебя в своих покоях, когда закончу со срочными делами.

Он поведал обо всем так спокойно, что даже стесняться не получалось.

Ладно, не стану будоражить Мела, займусь пока чем-нибудь другим. Пусть капитан спокойно работает. Раз занятия отменили, будем считать, у меня неожиданный выходной. А что я делаю в такие дни? Черт! Я уже и забыла – когда работала по графику и радовалась выходному или празднику. Ладно, вспомнить никогда не поздно. Главное не думать, не переживать, не рефлексировать по поводу встречи на высшем уровне, информации, что она обещала принести.

К руководству Союза, даже к самому секретному и важному я питала лишь обычное уважение. Трепета перед общением с большими шишками не испытывала, чего не скажешь об ответах, которые мы с Мелом рассчитывали заполучить. Я до темноты в глазах, до ошалелого сердцебиения боялась услышать правду про сына. Пояснения Мела немного утешили, но не до конца. Он чувствовал, что новости не фатальные, но и хорошими их назвать не решился. Значит, Саша жив, но здоров ли, доступен ли? Увидимся ли мы еще хоть раз?

Почему-то вспомнилось, как болели ОРВИ всей семьей: я, четырехлетний сынишка и муж. Меня прихватило последней. Горло словно наждачкой натерли, нос заложило до мерзкого вязкого ощущения, жар разливался по телу, хотя температура оставалась в пределах нормы.

Малыш пришел к нам в спальню, погладил по голове, лицу.

Никогда не забуду его слова:

– Мама, уже утро. Ты поправишься, обязательно.

Это искреннее, теплое, доброе чувство не купить ни за какие деньги, не приобрести за все богатства Вселенной и не заслужить никакими подвигами. Оно дается просто так, без оплаты, но стоит дороже всех сокровищ мира.

Я смахнула непрошенные слезы. Вспомнила непокорные кудряшки сына, которые гладила в то утро, животик, с рисованным медвежонком на синей футболке.

Я должна найти его. Если есть шанс, малейшая надежда, я не смирюсь, я буду бороться. Мел научил сражаться за то, что дорого. Личным примером, отвагой и душевной силой. Как он отказывался от близости, не смотря на гормональные бури, на желание, которое сжигало изнутри, плавило внутренности, лишало связности мысли и воли. Он ни разу меня не обидел! А потом, как он меня спасал, как выручал станцию и как взялся за безнадежное дело – выяснить информацию, скрытую даже для капитана военного космического судна.

Я выдержу. Потому что Мел рядом. Поможет, поддержит, утешит.

А сейчас надо взять себя в руки, успокоиться и заняться чем-нибудь до появления командора.

Возвращаться к себе не хотелось. Мел предусмотрел все и даже больше. Стоило подойти к шкафу, как компьютер из стены предложил переместить туда мои вещи. Я согласилась. Знала, что прибудут они вместе с гардеробом. Стоило войти на кухню, как ящик по доставке еды выдвинул навстречу меню. И первым делом предложил креветочный салат, уху из судака и картофель, запеченный на противне. От такого угощения я отказаться не могла. И уже спустя минут десять, умытая и закутанная пока в дежурный синий халат, какие прилагались к каждой каюте космического судна – неважно военного или пассажирского – уплетала уху за обе щеки.

Ммм… Нежная рыба таяла на языке, раскрываясь палитрой вкуса. Кисловатые, ядреные, терпкие и сытные нотки смешивались во рту в нечто невообразимое. Боже! Я сто лет не ела настоящей ухи из судака!

Картошка в золотистой корочке, с коричневыми поджаренными бочками… Пропитанная укропом, солью и перчиком. Ум отъешь, как говорили во времена моей молодости.

Все отдашь, в трусах останешься, как выражалась когда-то бабушка.

Я чувствовала себя как дома. Чай с брусникой и клюквой довершил завтрак. Я осушила четыре кружки и отправилась к гардеробу. Его уже доставили автоматическим грузовым лифтом, а передвижные половые панели станции поместили шкаф рядом с командорским.

Кроме моего путешественника-гардероба там появились три униформы, похожих на военные. Синие туники с двумя рядами серебряных пуговиц впереди и брюки – в моем случае эластичные. Нечто вроде фривольного варианта формы Мела и других военных, с одной лишь разницей – на плечах отсутствовали погоны, а на груди – значок с первой буквой ранга.

Я вспомнила, что Дарелл упоминал про выдачу формы. Казалось, это случилось сто лет назад, в другой жизни. Интересно, как отреагирует Дарелл, узнав, что у нас с Мелом все хорошо? Разозлится? Взбесится? Впрочем, какая разница? Это проблемы Дарелла.

Так думала я, не предполагая, что землянин попытается сделать очередной ход конем и все разрушить.

Я решила, что переоденусь в униформу ближе к приходу Мела. А пока разместилась за его рабочим столом, и компьютер, теперь уже настроенный на мое ДНК, моментально включился.

Огромный виртуальный монитор растянулся перед глазами синим прямоугольником.

Посмотрим, что расскажет интернет про жаклинцев и их непотребное поведение.

Я как раз собиралась вбить в поисковик данные, когда зазвонил клайс – программа-аналог древнего скайпа. Только теперь возможности интернет-разговоров здорово расширились. Хочешь – вызови абонента в трехмерной проекции. Сядет рядом и начнет общаться, будто вы в одной комнате. Хочешь – настрой звук так, чтобы без наушников сообщения передавались только тебе. Хочешь, переведи весь диалог на браслет-компьютер. Броди по каюте, делай дела и общайся фоном. Нынешние технологии позволяли не видеться годами, но сохранять общение, обмен новостями и даже представлять, как выглядит теперь старый знакомый.

Но чем дольше я жила на станции, тем больше понимала – ничто, никакие сверхтехнологии, обманки для разбросанных по Вселенной гуманоидов, не заменят тепла человеческого тела. Дыхания родного существа в унисон с твоим, касания, настоящего, а не смоделированного программами – такое нынешние «интернет-переговорщики» тоже умели. Прогресс уже не двигался – летел, перемещался порталом, устремлялся вперед со скоростью света. Но не сделал одиночество в мертвых четырех стенах более комфортным, скорее предложил больше вариантов самообмана.

Прижаться, обнять живое существо, а не компьютерную модель, пусть даже высшего разряда, с полной передачей звуков, запахов, тактильных ощущений – вот настоящее удовольствие. Счастье, которого я так давно себя лишила. Радость, что подарил Мел, ничего не прося взамен.

– Добрый день, Мельнис! Надеюсь, еще помнишь меня? – голос Дарелла мгновенно разрушил идиллию, ворвался в мои грезы, мечты и воспоминания. Так вражеский бомбардировщик прилетает в цветущий мирный город. За секунды стирает жизни одних, ломает судьбы других, лишает надежды и будущего.

Я помолчала, в ожидании продолжения. Недовольный, ядовитый тон землянина не сулил ничего хорошего. Но что он может нам сделать? Ответ пришел незамедлительно. Оглушил, как взрыв в тишине ночного города.

– Я ведь не все тебе рассказал. Слышал, ты решил свою маленькую проблему. Более чем. Но ты вообще в курсе, что у Эрлина уже есть сын, и сын от единственной женщины? Я показал тебе лишь письмо, адресованное старшему отпрыску семьи Онил. Но не ответ на него. Ты не сможешь жениться на Велладе, пока не отыщешь сына брата. Или не докажешь, что тот умер. И самое пикантное, приятное для меня, что ребенок Эрлина живет на Рейрабе. Планете, что ощетинилась против Союза новым оружием. Попробуй-ка доберись туда заново! А если и доберешься, сможешь ли ты, честный военный, весь такой безупречный, идеальный, забрать ребенка у матери?

Смешок передался по связи отлично. У меня аж мурашки забегали по телу. Я собиралась вызвать Мела, рассказать ему, но подняв глаза, увидела френа. Он возвышался над монитором каменной глыбой – напряженный, взвинченный, как в дни нашего первого знакомства, почти дурной. И прежде чем успела сказать хоть слово, подскочил, обнял и прижал так, что ребра заныли.

– Ладушка! – прошептал Мел, и даже сейчас, в такую минуту наша близость сделала с его телом то же, что и всегда. – Это был контрольный в голову, как выражаются земляне. Руководство уже сообщило мне о ребенке брата. Скоро Рейрабу и еще две планеты жаклинцев превентивно атакуют наши войска. Скорее всего, сотрут с лица земли все и всех. Женщинам и детям предложат эвакуироваться. Но никто не знает – как они поступят. Будем надеяться, что мирные граждане покинут планету заблаговременно. Для этого созданы все условия. Поэтому…

– Надо попробовать добраться туда на каком-нибудь военном мини-истребителе? – вскинула я глаза на Мела.

Тот слегка отстранился и заглянул в лицо. Прочел мои мысли – уж слишком «красноречиво» я думала о грядущем – и выпалил:

– Только не ты! Ни за что на свете! Лада! Я не стану тобой рисковать. Сам полечу, возьму Нейдиса, я доверяю ему как себе и…

Я прикрыла рот френа ладонью. Он что-то промычал сквозь сомкнутые пальцы, но я перебила.

– Теперь мы одно целое. Я полечу с вами. Способности эльвеи вам очень пригодятся. А наш совместный дар продолжает развиваться. Уверена, я опять смогу им воспользоваться.

Мел усиленно замотал головой, насупился, словно упрямый ребенок. Но я прильнула к груди командора, слушая, как ошалело бьется его сердце, и прошептала, ласково, как умела:

– Прошу тебя, не оставляй меня.

– Ну вот что ты со мной делаешь, Лада! – возмутился Мел не своим голосом. – Зачем? Как я могу отказать, если так просишь и так говоришь? Признавайся! Ты нарочно?

Я улыбнулась и кивнула.

– Эльвеи такие ужасные манипуляторши! – возмутился командор и тут же принялся инструктировать. – Наденешь защитный мундир. Его не пробить ни лазером, ни плазменным оружием. Огонь и прочие старые технологии не возьмут ткань тоже. При малейшей опасности натянешь на голову тканный шлем – он как капюшон прикреплен к мундиру и сам прилипает к горловине в случае необходимости. Без меня никуда ни шагу. Держись только за моей спиной! Если не получится – за спиной Нейдиса! Операция назначена на послезавтра. Сегодня мы должны доложиться руководству. Уже почти добрались. Скоро посадка. Мы прошли всю полосу препятствий перед Брунгильдой-22. Досрочно. Я думал, провожусь до вечера. Теперь корабль проверяют в автономном режиме. Соответствует ли ДНК пассажиров заявленному, все ли в порядке и нет ли отсутствующих-лишних. Еще час-полтора и мы приземлимся на искусственной планете.

Он ткнул пальцем в окно-экран. Черт! Как же я раньше этого не заметила? Наверное, слишком погрузилась в собственные мысли!

Из прозрачной черноты космоса навстречу плыла диковинная планета. Серебристо-зеленые кляксы испещряли ее поверхность, лазурные ленточки змеились между ними, кое-где виднелись еще более нереальные участки цвета стали.

Я повернулась к Мелу. Он приобнял за талию, привычно напрягаясь от нашей близости, задышал чаще, но подвел к окну-экрану и пояснил:

– Здесь особенная разновидность растительности. Искусственно выведенная. Отражает вредное излучение, плюс красивый серебристый отлив на листьях и травах. Горы стального цвета из-за особенной металлической руды. Планета не совсем искусственная. Скорее измененная. Но процент изменений выше, чем положено по закону.

Я покосилась на Мела. И тот пожал плечами.

– У военного ведомства свои привилегии. Это не мирная база или колония. Каждый миллиметр планеты готов к нападению. Растительность не для красоты такая. А в горах скрывается оружие.

Планета неспешно подплывала к кораблю. Я отчетливо понимала, что это мы движемся, но выглядело с точностью до наоборот. Вдалеке освещал Брунгильду-22 Красный карлик. Я знала наверняка – звезда близко к планете, иначе ее света не хватило бы, чтобы растения зеленели, а база покрылась бы вечными льдами. Но казалось, что Брунгильда-22 очень далеко от своего «Солнца».

– Планету освещают дополнительно несколько искусственных источников внутри атмосферы, – пояснил Мел. – В ядро вживлен источник обогрева.

– А почему бы не найти более жизнеспособную систему? – удивилась я.

– Все базы засекречены, как я и говорил. Издалека планета может показаться необитаемой, именно из-за удаленности от Красного карлика. Серебристую поверхность часто дает лед и снег особого состава. Так что…

Я только кивнула.

Атмосферу станция преодолела быстро. Только за окнами мелькало бело-голубое небо, похожее на густое молоко, усыпанное зефирками – небольшими гладкими облачками.

Лучи искусственных светильников широкими золотистыми лентами рассекали пространство, и воздух то тут, то там пестрел осколкам радуг.

Выглядело невероятно, почти нереально. Как и трава. Вблизи, при свете дня, она почти утеряла зеленый оттенок, и казалась отлитой из чистого серебра.

Кудрявые макушки деревьев, луга, поля издалека выглядели причудливым украшением на голове изысканной красавицы.

Извилистые реки напоминали кудрявые локоны, что выбились из-под короны. И только неровные горные хребты нарушали картину, придавали ей дикости, гротеска, естественности.

Я залюбовалась.

Мел продолжал обнимать и прижимать к горячему боку.

Станция неспешно опустилась на подготовленную площадку, совершенно лишенную растительности. Я думала – прибыли. Но космическая громадина провалилась дальше. Под нами открылся невидимый люк. Несколько секунд свободного падения в полной черноте – не такой прозрачной, как космос, скорее густой, словно чернила – и мы окончательно остановились.

Резко вспыхнул свет, резанул по глазам болью. Я зажмурилась и проморгалась. Станция приземлилась внутри подземного города-грота.

Система пещер, наверняка утепленных при помощи новых технологий, выглядела как внутренности громадного здания. Единого, с переходами из корпуса в корпус. Белые стены, пол и потолки-своды. Просторные коридоры, помещения за стеклянными и пластиковыми дверями, половички серебристого цвета и растения с разных планет в кадках. Чисто, красиво, эффектно и торжественно.

Я заметила традиционного офисного жителя – фикус, с огромными округлыми листьями. Неподалеку вытянулась березка: стройная, чуть изогнутая, словно танцовщица в красивом пируэте. Местами стены зданий полностью скрывал инопланетный плющ – цааар, с листьями, покрытыми розоватым пушком.

Станция идеально встроилась в искусственный город. Мда! Представляю его размеры!

– На переговоры отправляемся только мы с тобой, – поставил перед фактом Мел. – Одевайся.

– Почему только мы?

– Обычно этим занимаюсь я один. Но сегодня вопрос касается и тебя тоже. К тому же, моя возможная невеста, практически как вторая глава станции. Если не попрошу отставку после свадьбы. Так принято у френов, и Союз идет нам навстречу. Потому что лучших военных ему не найти.

Мел сказал это не без гордости. Я посмотрела в благородное лицо мужчины. Нет, ни бахвальства, ни чванливости на нем не читалось, скорее почти восторженное, по-настоящему патриотичное, удивительно приятное отношение к собственной расе…

…На выход мы отправились вместе, минуя искусственный город, следуя по коридорам периметра станции. Здесь не было ни дверей в каюты, ни указателей, ни деталей, по которым можно сориентироваться. Путь знали только избранные.

Очередной выход, на сей раз не аварийный – скорее тайный, высунул наружу лестницу, будто показывал язык. Мел спустился первым и подал мне руку. Почти церемонно, с оттенком такого уважения, восхищения, что у меня сладко засосало под ложечкой. Нахлынуло непривычное волнение. Белые помещения огромного подземного убежища наводили трепет, напоминая о том, какая встреча нам предстоит.

Мел взял под локоть, ободряюще улыбнулся и двинулся вперед.

По пути нам никто не попался. Только две исполинские кадки с дубами. Под кряжистыми деревьями, способными укрыть от непогоды человек пять, поблескивала целая россыпь глянцевых желудей.

Чистота вокруг попахивала стерильностью. И от этого становилось еще больше не по себе.

Несколько коридоров, способных вместить с десяток футбольных команд – и мы у матовой пластиковой двери, без обозначений. Мел не постучался, сразу открыл. Датчики ДНК мигнули под потолком, не столько начиная работать, сколько оповещая о своем существовании. Мол, если вы чужаки, то лучше не суйтесь. Мы вошли в бежевую залу, больше похожую на комнату для отдыха.

Пухлые диваны и кресла из дорогой кожи, которая «дышит», как ткань, столики с напитками, фарфоровые вазочки с печеньем и сухофруктами. Все здесь словно намекало: «расслабьтесь, дорогие гости».

Навстречу нам двинулся остроносый андр с тонкими губами и очень массивным, мясистым подбородком. На нем, почти посередине, чернела большая выпуклая родинка. Крупный, как и все андры, с серовато-голубой кожей аристократов собственной расы, иссиня-черными волосами, зачесанными так гладко, что прическа выглядела ненастоящей, он производил впечатление. Во всяком случае, вызывал уважение. Погоны с несколькими зигзагами молний на плечах форменной фиолетовой толстовки, мне ни о чем не говорили.

– Мельнис Онил, Веллада Драккар, – незнакомец сделал широкий жест, предлагая нам разместиться в любом месте по желанию.

Френ потянул меня на один из диванов.

Андр проследил за нами взглядом, взял себе кресло и опустился напротив.

– Угощайтесь! – кивнул на вазочки с чипсами из бананов, хурмы, манго и зелеными фальки – сухофруктами с Элларии. «Угощение» подбиралось специально для нас.

Мел налил мне мятного чая, себе – синей травяной настойки и представил незнакомца:

– Веллада, знакомься, это один из министров внутренних дел, Грассар Ройн.

Андр развалился в кресле, поудобней устроил редуцированные крылья, что выпирали из прорезей формы, и произнес:

– Надеюсь, все понимают, что наша встреча строго конфиденциальна.

Многозначительный взгляд андра в мою сторону, – и Мел ответил:

– Велладе можно доверять, как и мне. Так ведь всегда происходило с семьями френов-военных.

Грассар слабо кивнул.

– С докладом я ознакомился детально. Как ты понимаешь, ответные шаги уже предприняты. Но я хотел бы поподробней узнать о новом оружии.

– Силовые бомбы широкого спектра действия. Предыдущие ударяли волнами, создавая вибрации. Новые обладают свойством скручивания, плюс способность к точечным массированным ударам…

Мел описал новое оружие так, будто сам участвовал в его изготовлении, и я опять поразилась спутнику. Определенно, командор заслуживал поста и был на своем месте.

Грассару услышанное очень не понравилось. Он нахмурил черные косматые брови, совершенно не сочетавшиеся с гладкой прической, и уточнил некоторые детали. Мел не подвел снова. Андр благодарно улыбнулся и спросил:

– Все еще собираешься отправиться на Рейрабу? На поиски полукровки-племянника?

Настала очередь френа кивать.

– Что ж. Мы даем разрешение. Выдадим специальные форменные костюмы, которые, сам понимаешь, редко выделяем. Тебе и твоим спутникам, – быстрый взгляд в мою сторону и короткий кивок Мела. Мужчины поняли друг друга, и большего им не требовалось.

– Есть еще одно дело, – негромко произнес френ, когда Грассар уже собирался встать и уйти.

Андр замер в полуприподнятой позе и жестом предложил Мелу закончить. Дескать, вначале скажи, а потом решу – оставаться ли дольше.

– Александр Драккар. Вы не могли не заметить, что я пытался достать файлы про него. Но у меня нет нужного уровня допуска. Веллада – мать Александра, эльвея, как и он.

Грассар опустился в кресло снова, задумался, глядя куда-то вдаль. На долю секунды почудилось – дело не выгорит. Нас просто пошлют на все четыре стороны. А что? Команда камикадзе, что планировала высадку на Рейрабе в дни осады, вполне могла там и остаться. Никто не заметит, не поймет, не удивится. И только военное руководство союза будет знать правду о том, что мы слишком глубоко влезли в секретные файлы. Пытались выяснить то, что не положено простым смертным.

Несколько секунд сердце почти не билось, руки и ноги похолодели. Мел заметил, обнял, прижал, накрыл своей пятерней мои ладони. Напитал теплом и уверенностью. Они как раз возвращались ко мне, когда Грассар «отмер» и произнес:

– Это не очень простой вопрос. Однако я готов вам рассказать. Понимаю интерес Веллады. Сам хотел бы знать о судьбе единственного сына…

Его минутное молчание стоило мне остатков самообладания. Я вцепилась в руку Мела как в спасательный круг и перестала дышать вовсе. Сердце барабанило быстрый марш где-то в районе горла. Комната исчезла, пропали кресла, диваны, столики. Сладкие запахи сухофруктов и приятный, свежий аромат мятного чая растворились в небытие. Я сглотнула, но даже слюна не проходила в иссохшее горло. Только боль резанула когтями, страх царапнул глубоко в груди, будто искал сердце, чтобы ударить прицельно.

– Ладушка, – едва слышно шепнул Мел. Но я по-прежнему находилась где-то там, на границе яви и бессознательного. Пока Грассар не закончил очередную тираду.

– Он в том же состоянии, что и Эрлин. Работал на той же базе, как эльвей. В одной бригаде с твоим братом, Мел. Вот такое вот странное совпадение, – развел руками андр. – Мы собирались выдать его матери. Но потом один местный светила предложил эксперимент. Много лет мы проводили тесты над Александром, хотели убедиться, что он подходит. И вот как раз на днях состоится завершающий этап. Кстати, Эрлина можно попытаться привести в сознание тоже. Я предлагал твоим родителям, – обратился к Мелу Грассар. – Но они уперлись как земные быки. Дескать, сыну и так досталось. Я пытался объяснить, что риска нет. Либо получится вывести подопытных из комы, либо нет. В худшем случае, не поменяется ничего. Но семья Онил отказалась.

– Я поговорю с родителями! – твердо произнес Мел. – Если найду сына Эрлина и если не найду – тоже. Они обязаны меня выслушать. Тем более, – он покосился на меня с каким-то необычным, непонятным выражением, – сама ситуация словно подсказывает такое решение.

– Веллада, даю слово. В ближайшие дни вы увидите сына. Либо в коме, либо в сознании, – не слишком обнадежил Грассар.

На долю секунды я запаниковала. Перспектива не казалась совершенно беспросветной, но и не радовала. Я тысячу раз за эти годы прощалась с Сашей и не могла отпустить его. Миллионы раз задавала себе вопросы: ну почему он, с его возможностями, связями не попытался найти родную мать? Теперь все встало на свои места. Саша просто не мог, потому что вначале находился на секретном задании, а затем впал в кому. Я ждала, верила, но и представить не могла, что новости получатся такими. Не знала, радоваться или огорчаться. Зависла между «да» и «нет», в растерянности и удивлении.

Выручил, как обычно, Мел. Грассар терпеливо ждал, с непроницаемым лицом – суровый и безразличный. Я почему-то сосредоточилась на родинке андра, словно она – центр Вселенной, ответы на все вопросы.

Френ крепко обнял и, приподняв мою голову за подбородок, заставил взглянуть себе в глаза.

– Лада. Я понимаю твои чувства. Сам прошел через все это с Эрлином. Но ты должна усвоить одну важную вещь. Не все новости делятся на хорошие и плохие. Есть просто новости. Но в любом случае, если мы что-то способны сделать, надо верить и бороться, стремиться и не сдаваться. Этому учат во всех военных вузах. Если ты упал в пропасть – карабкайся, цепляйся когтями, зубами, чем угодно. Если попал в открытый космос, постарайся выжить хотя бы несколько часов. Кто знает, вдруг мимо пролетит корабль? Если застрял на чужой планете – делай все, чтобы не стать жертвой хищника, используй адаптаты по-максимому и стремись прорваться к своим. Я не могу обещать тебе положительного исхода. И Грассар тоже. Если бы он мог – то обещал бы. Поверь, такие гуманоиды не бросают слова на ветер. Но могу обещать тебе, что мы попытаемся. А дальше… в крайнем случае заберем Александра в наш особняк, родовое гнездо Онил. Там ему предоставят уход ничуть не хуже, чем Эрлину. Ты – часть нашей семьи, пока не дала мне от ворот поворот. Поэтому можешь пользоваться всеми благами, что и остальные френы Онил.

Успокойся, прими новость и будем двигаться дальше.

Он не пытался внушить мне ложные надежды, не клялся и не обещал сотворить невозможное. Но поддерживал как никто другой. Наверное, это и привело в чувство, вернуло некоторую уверенность в завтрашнем дне. Мел не обманывал несбыточными мечтами, не пытался привязать к себе как к единственно возможному источнику помощи Саше. Но я понимала, верила, что френ сделает все, что от него зависит, из кожи вон выпрыгнет.

Что ж… Этого более чем достаточно для эльвеи, которая еще несколько дней назад не представляла, что стряслось с сыном. Тянула лямку одиночества и пыталась убедить себя, что это нормально. Ведь тысячи других существ живут также… Теряют близких безвозвратно…