– У тебя губы накрашены, – заметила Адди, когда вечером я спустилась вниз.

Я на секунду прикрыла рот ладонью, но тут же с вызовом ответила:

– Да, я воспользовалась помадой.

– А что, тебе идет. И свитер ты сменила.

– Оставь ее в покое, – подала голос мама. – Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Вы с Элиотом куда-то идете?

– Элиот занимается школьным проектом, – сказала я.

Когда мой друг детства пожаловался, что ему придется встретиться с Бри, я ему посочувствовала, но не стала сообщать об изменении в своих планах.

– Похоже, вечер будет особенным? – поинтересовался Монти.

– А мне казалось, что вы с Саймоном собирались заняться вашей композицией, – заявила Адди.

– Вместо этого мы решили погулять, – сообщила я максимально небрежным тоном.

– Ты? С Саймоном? – Мама устало потерла пальцами переносицу. – В самом деле, Дэл? Но ведь он не Путешественник. На этот счет есть правила.

– Я их вовсе не нарушаю. Это все несерьезно, просто так. Он вообще не способен на серьезные отношения.

– Звучит ободряюще, – мрачно заметила мама.

В дверь позвонили. Адди подбежала к двери раньше меня.

– Оставь ее в покое, Уинни, – сказал Монти, сидевший перед телевизором. – Что плохого, если девушка сходит прогуляться с парнем?

– Отлично, – кивнула мама и вздохнула с безнадежным видом. – Что ж, будь дома не позднее обычного. Ни минутой позже, слышишь?

– Спасибо, мам, – произнесла я и схватила сумку.

– А как же я? – обиженно воскликнул Монти. – Ведь это я уговорил ее тебя отпустить.

– И тебе тоже спасибо, дед. – Я чмокнула его в щеку.

Саймон, стоявший у двери, явно нервничал. Адди расспрашивала его о семье и об увлечениях – чувствовалось, что она выжидает подходящий момент, чтобы поинтересоваться его намерениями в отношении меня.

– Пойдем! – Я взяла Саймона за руку.

Саймон припарковал свой джип на противоположной стороне улицы. Я вдруг вспомнила его машину в Мире Пончиков – она была не красной, а черной.

– Вообще-то это я должен помочь тебе открыть дверь, – сказал Саймон, когда я потянулась к блестящей металлической ручке.

– Ну, уж в машину-то я могу сесть самостоятельно.

– Но не на свидании. Дай мне хотя бы поначалу проявить себя джентльменом.

– Все это глупости, – заявила я, однако позволила Саймону распахнуть передо мной дверцу. – Я ведь та же самая, что и прежде.

А о Саймоне этого нельзя было сказать. Почему-то я почувствовала себя виноватой. Следовало ли считать, что я поступаю нехорошо, назначая свидания одному и тому же молодому человеку в двух разных мирах? Мы с Саймоном из Мира Пончиков не являлись парой – просто каждая наша случайная встреча так или иначе превращалась в некое подобие свидания. Можно ли в такой ситуации считать, что пойти на свидание с кем бы то ни было в другом мире непорядочно?

Я легонько пошевелила ногой пластмассовый диск для фрисби со следами зубов, который лежал на прикрывающем пол резиновом коврике.

– А где Игги?

– Откуда ты знаешь, что у меня есть собака и ее зовут Игги? – удивился Саймон.

Я много раз видела Игги и даже гладила его в параллельных мирах – но не в Главном.

– Про твоего пса слышали многие. – Я улыбнулась.

– Знаешь, он ужасно избалованный. Сейчас он дома с мамой – наверное, ворует какие-нибудь лакомства.

– Кстати, как твоя мама?

– В общем и целом как обычно, – ответил Саймон с преувеличенной бодростью и расправил плечи. – Что скажешь, если мы с тобой сходим в «Депо»?

– Звучит заманчиво. Это определенно лучше, чем какой-нибудь фуд-корт в одном из торговых центров.

– Я знал, что ты не любительница торговых центров, – улыбнулся он.

– Почему ты так решил?

– Если я скажу, что ты не такая, как остальные девушки, ты подумаешь, будто я пытаюсь соблазнить тебя.

– Именно этим ты и занимаешься.

– И все-таки ты в самом деле какая-то другая.

– Учитывая, что до недавнего времени ты со мной вообще не разговаривал, странно, что ты так быстро во всем разобрался.

Саймон пожал плечами:

– Тогда скажи, что я неправ.

Я решила сменить тему беседы:

– Как твой баскетбол? Команда в этом сезоне выступает удачно?

– Ага.

– Ты поговорил со скаутом?

Саймон от изумления нажал на тормоз, и водитель автомобиля, ехавшего за нами, раздраженно засигналил.

– С каким скаутом?

– Из Аризоны. Бри говорила…

Саймон сглотнул.

– Сейчас мне этот вариант не очень подходит.

Разумеется, Саймон не мог отправиться в Аризону, когда у него на руках была больная мать. Я тронула его за рукав:

– Прости.

– Ничего, все нормально. Это ведь мой выбор, верно?

Я закусила губу, думая о том, что где-то в параллельных мирах есть Саймон, который предпочел уехать.

– Да, конечно.

Мы остановились перед рестораном. Он был оформлен таким образом, что стиль модерн в нем гармонично сочетался с традиционными элементами.

– Ты часто здесь бываешь? – спросил Саймон, обойдя машину и открывая мне дверь. Затем, протянув руку, он помог мне выбраться из салона. Когда мы направились ко входу в заведение, он так и не выпустил мою ладонь.

– Да, – ответила я и остановилась, глядя на бронзовую табличку рядом с дверью.

Пространство поблизости от ресторана было густо усеяно порталами с изорванными в клочья краями. Они напомнили мне о крушении поезда, случившегося когда-то неподалеку. Через двадцать лет после этого эхо-миры, возникшие незадолго до катастрофы, оставались одними из самых стабильных во всем ответвлении. Когда я только начинала осваивать мастерство Путешественника, нас каждый год водили сюда для проведения практических занятий. Согнув пальцы, я могла бы, найдя подходящий портал, оказаться в бесчисленных вариантах отраженной реальности. Однако в данный момент я была счастлива там, где находилась.

В помещении ресторана пахло теплым хлебом, воском и кофе. Саймон подвел меня к столику в конце зала.

– Может, сядем здесь?

– Это мое любимое место, – кивнула я и указала на еще одну бронзовую мемориальную табличку. – Я люблю смотреть на нее.

– Похоже, ты в самом деле часто сюда заглядываешь. Наверное, с Элиотом?

Переполнявшее меня счастье разом куда-то исчезло.

– Давай не будем говорить об Элиоте, хорошо? Я знаю его с раннего детства, когда мы оба еще носили памперсы. Вот и все.

– Если верить твоей сестре, вы с ним прекрасная пара.

– Не слушай, что говорит Адди. Я никогда этого не делаю.

– Так значит, вы с ним не… – Саймон замялся, теребя в пальцах салфетку. – Ну, не что-то вроде жениха и невесты?

Я чуть не подавилась водой, которую отхлебнула из стакана.

– Я ее убью.

– Наверное, это можно истолковать как «нет».

– Давай договоримся так. Ты не будешь задавать дурацкие вопросы про Элиота, а я не стану больше упоминать о Бри.

– Бри? Я же тебе говорил…

– Знаю. Но я видела, как она на тебя смотрит.

– Ладно, договорились, – проворчал Саймон, сдвинув брови. – Больше никаких вопросов про Элиота.

– Отлично.

– Должен сказать, сестра у тебя… напористая.

– Оно обожает всех контролировать. Учти, я выбрала самые вежливые слова, чтобы выразить свою мысль.

– Похоже, вы плохо уживаетесь вместе.

– В последнее время чуть лучше, чем раньше, – сказала я и уставилась в меню.

– Рад это слышать. Значит, ты больше не наказана, верно?

Разве я говорила Саймону, что наказана? Может, говорила, но то, что я была не в состоянии с ходу вспомнить об этом, меня несколько отрезвило. Слишком много разных миров. Слишком много Саймонов. Мне следовало быть внимательной.

– Можно сказать и так. Мои родители, похоже, немного смягчились.

– Слава богу.

– Да, – произнесла я, наблюдая за официанткой, которая направилась к нашему столику. – Хочешь узнать один секрет?

– Конечно.

– Даже если бы я по-прежнему была наказана, то все равно выбралась бы из дома.

– Просто смылась? Ради свидания со мной? Я польщен.

Саймон накрыл рукой мою ладонь и погладил большим пальцем костяшки пальцев на тыльной стороне.

– Означает ли это, что теперь я тоже твой секрет?

– Трудновато скрывать тебя от других, когда ты заявляешься ко мне домой. А что ты говоришь о нас людям?

Саймон откинулся на спинку стула.

– Ты считаешь, что уже существуем «мы»?

Мне внезапно стало холодно. Что это я, в самом деле? Глупо было думать, будто флирт в библиотеке и одно свидание означали, что мы – пара. Я ведь имела дело с Саймоном Лэйном. Красивым, обаятельным, любимцем девушек, но никого не любящим Саймоном. Я просто занималась самообманом.

Пожалуй, лучше надеть привычные защитные доспехи.

– Значит, я у тебя что-то вроде блюда месяца? – холодно произнесла я, вскинув подбородок, и взяла из корзины с хлебом булочку. Главное сейчас было оставаться спокойной. Равнодушной. Саймон еще не успел подобраться ко мне достаточно близко, чтобы ранить по-настоящему больно. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. – Может, ты ошибся, и тебе следует снова попытать счастья с Бри?

– Послушай, сбавь обороты, ладно? – Глаза Саймона гневно сверкнули. – Это наше первое свидание. Я тебя даже еще ни разу не поцеловал. Может, займемся выяснением отношений после десерта?

В голосе Саймона я услышала нотки отчаяния, но не гнева. В моей душе снова вспыхнула надежда, хотя это было глупо.

Некоторое время мы оба молчали.

– Ладно, не будем торопиться, – с трудом выдавила я наконец. – Ты сказал, что ни разу еще меня не поцеловал. А что, ты собирался это сделать?

Уголок рта Саймона слегка вздернулся.

– Для начала.

– Вот как? – К сожалению, мой голос, вопреки моему желанию, слегка дрогнул.

– Ну да. – Саймон снова открыто посмотрел мне в лицо. В его взгляде больше не было гнева – его глаза искрились весельем. – Так что ешь, набирайся сил.

Какое-то время мы оба пытались говорить о всяких пустяках. Когда ужин стал подходить к концу, Саймон спросил:

– Ты будешь десерт?

В этот момент мне больше всего на свете хотелось пойти куда-нибудь в такое место, где нас не разделял бы стол и где бы нас никто не видел.

– Не здесь, – ответила я.

– Кстати, моя мама тоже чуть не оказалась в том поезде, который потерпел крушение, – неожиданно сообщил Саймон.

– Что ты говоришь? – изумленно ахнула я.

– В тот день она сильно опаздывала. Перед выходом из дома пролила на себя чай, и ей пришлось переодеваться. Когда поезд, на который она старалась успеть, сошел в рельсов, она ехала в машине на станцию. А все люди, с которыми она каждый день ездила в одном вагоне, погибли. Все до единого. Вот так. Переодевание спасло ей жизнь. В это трудно поверить.

– Не так уж и трудно, – заметила я и отпила из стакана большой глоток воды.

– Как раз тогда она познакомилась с моим отцом. Он работал на канале Эн-тэ-эс-би, готовил репортаж о катастрофе. Мама говорит, что когда он закончил брать у нее интервью, она уже знала, что он – тот самый мужчина, который ей нужен.

Я подумала о том, что наверняка в каком-то из отраженных миров отец Саймона принял решение не бросать жену и маленького сына. А значит, где-то существовала реальность, в которой повзрослевшему Саймону не нужно было в одиночку ухаживать за тяжелобольной матерью.

– А ты не думал рассказать ему о том, что твоя мама больна?

– Он этого не заслуживает. Послушай, я ведь тебе ничего не говорил про…

У меня похолодело в животе.

– Говорил.

– Неправда. Я ни с кем не говорю об отце, – неуверенно возразил Саймон.

– Говорил, говорил, – сказала я в безумной надежде, что моя настойчивость поможет мне убедить Саймона в том, что он ошибается. – О маме ты тоже ни с кем не говоришь. Но мне ты про нее рассказал.

Саймон провел ладонью по волосам.

– Может, ты и права. Может, я и в самом деле тебе рассказывал… Послушай, у тебя было когда-нибудь дежавю?

– Никогда, – ответила я и усмехнулась. – Неужели такое на самом деле бывает?

Я прекрасно знала, что дежавю действительно случается, и не так уж редко. У нас, Путешественников, это явление обозначалось термином «синаптический резонансный перенос», или аббревиатурой СРП. Оно происходило в случаях, когда чьи-то воспоминания о каком-нибудь событии передавались из параллельного мира в Главный, то есть от человека-эха его Оригиналу – или наоборот.

Но во время нашей совместной работы над композицией настоящий Саймон использовал мелодию Саймона из Мира Пончиков. В свою очередь, Саймон из Мира Пончиков всякий раз реагировал на меня как на знакомого человека. Саймону с кладбища было известно мое имя. Правда, обычно СРП не представлял собой конкретных воспоминаний. Но детали, которые смущали и пугали меня, можно было объяснить лишь как некую разновидность СРП. Иные варианты просто не приходили мне в голову. Я нашла ответ на беспокоивший меня вопрос, и он не предполагал ничего, что могло бы представлять опасность.

Я сделала из салфетки некое подобие звезды. Саймон молча наблюдал, как я сгибаю накрахмаленную ткань.

– Ну что, пойдем? – сказал он, когда я закончила.

Выйдя на улицу, мы увидели в вечернем небе низко висящую оранжевую луну.

– Куда теперь? – спросила я, когда Саймон помог мне сесть в машину.

– Куда угодно, лишь бы вместе с тобой, – ответил он, задержав мою руку в своей.

– Тогда поехали в Книжный парк.

Место, которое я выбрала, на самом деле было не парком, а спортивным комплексом, расположенным за библиотекой. Поздно вечером там никого не бывало.

Вот и отлично.

Мы расположились на трибуне футбольного стадиона, неподалеку от зачетной зоны. В свете одинокого галогенного фонаря и луны все вокруг казалось похожим на винтажную фотографию. На поле я сразу заметила множество переходных порталов, но они были старыми, с размытыми очертаниями.

– Ты замерзла, – произнес Саймон, заметив, что меня бьет дрожь.

– Да нет, я в порядке.

– Лгунья. – Он развернул одеяло, которое захватил из багажного отделения джипа, и накинул мне на плечи. – Ну что, так лучше?

– Пожалуй.

Губы Саймона, которые я хорошо видела в темноте, буквально притягивали мой взгляд. Казалось бы, давно пора было привыкнуть к его внешности, но меня по-прежнему восхищала его своеобразная мужская красота. Нервы мои были напряжены до предела, ладони вспотели. Я чувствовала себя, как когда-то у заведения «Грандис» – в другом мире, в какой-то прошлой, далекой, полузабытой жизни.

Внезапно страсть наполнила все мое существо, заставив меня отбросить страхи и сомнения. Я почувствовала, что в этот момент для меня не существует никого и ничего, кроме Саймона, сидящего рядом со мной на залитой лунным светом трибуне.

Я наклонилась вперед, и наши лица оказались совсем рядом. Саймон сидел неподвижно, не произнося ни звука, и напряженно смотрел на меня. Потом он медленно положил мне руку на плечо и охватил ладонью мой затылок.

– Дэл, – почти беззвучно произнес он одними губами.

Я молча ждала. Мне казалось жизненно важным, чтобы на этот раз выбор сделал именно он, Саймон. Я свой уже сделала, причем много раз. Однако в Главном Мире… решение должен был принять он. Здесь это имело значение. Здесь все было реальным.

Его губы легонько коснулись моих – раз, другой, третий, с каждым разом все смелее, нетерпеливее. Я закрыла глаза, и луна, заливавшая все вокруг серебристо-оранжевым мягким светом, исчезла.

Это был другой Саймон. Его кожа под моими пальцами была более гладкой и нежной, а его поцелуи пахли медом и осенним солнцем. От наслаждения, которое я получила, ощущая его губы на своих губах, я почувствовала приступ головокружения. Оно тоже было другим, настоящим. Моя нерешительность исчезла без следа. Вместо нее возникло нечто иное – уверенность в том, что я нахожусь именно там, где должна находиться. Саймон прижался губами к моей щеке, я легонько укусила его за мочку уха. Мы оба счастливо засмеялась, когда его рука обвила мою талию. Он сильнее привлек меня к себе, и я, уже не сдерживаясь, страстно ответила на его новый поцелуй.

Одеяло упало на землю, но я этого не заметила.

– Ты мне снилась, – прошептал Саймон. – Все было именно так, как сейчас.

Я уткнулась носом ему в шею.

– Ну вот, теперь твой сон сбылся. Как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше, чем раньше, – ответил Саймон. – Странно: во сне, когда я тебя целовал, всегда шел дождь…