Глава 38

Вспомнил, как попрощался с симпатичной служанкой, безмолвно мне кивнувшей, махнул рукой одноглазым циклопам. Вздохнул. Жаль, конечно, что не могу взять с собой понравившуюся служанку. Тут возникла заинтересовавшая меня мысль. Ведь и она, и циклопы являются магическими сущностями, а так как их хозяина я отсюда забираю, что с ними будет дальше? Исчезнут ли они, и берлога тогда никем не будет охраняться, или с ними ничего не произойдет из-за могучей подпитки магического фона берлоги демона? Однако выяснять этот вопрос не было ни желания, ни времени. Зато когда оглянулся на заднюю стену пещеры, через которую я проник в берлогу демона, я изумленно увидел, что она на моих глазах опять стала непроходимой. Чтобы удостовериться, даже вернулся и похлопал рукой по этому твердому каменистому месту. Ну вот, тогда по крайней мере все для меня и определилось. Думаю, что созданные магические сущности не развоплотятся, а в берлогу демона никто лишний теперь не проникнет. Насчет себя не знаю. Смогу ли повторно сыграть на дудочке и также попасть внутрь? Может, надо было сразу попробовать осуществить это, чтобы потом не мучиться этим вопросом, да было невтерпеж двинуться к своей избушке. Теперь это выяснится, только если опять попаду сюда.

Двигался целеустремленно и быстро толкал тележку вперед, нигде не останавливался. Возвращался к себе домой, в избушку, с огромной добычей. Слава богу, никаких летающих драконов или другой напасти больше не встретил.

Вид у меня со стороны был еще тот, и определить, что это или кто движется, даже по торчащей человеческой голове, было непросто. Что-то этакое большое бесформенное и округлое. Я же определил бы все это как груженое тягловое животное. Хотя сказать, что мне тяжело тащить тележку, совсем не могу. Неудобно, да, но зато все свое и все очень нужное.

Ближе к вечеру добрался до Ворот Судьбы. Когда дотащил тележку до аналога камня на перепутье, вздохнул облегченно. Вроде все самое тяжелое позади. Имея арбалет с достойно оцененными мною магическими мерцающими болтами и два пистолета, я на этой территории совсем никого не боялся. Драконов и демонов же здесь вроде нет.

А еще через час был уже у своей избушки. Затем быстро сгрузил имущество на пол и перенес продукты в свободные корзины. С удовольствием полежал полчаса на полатях, отдохнул. Затем истопил баню и хорошенько попарился до глубокого вечера.

Сегодня решил пропустить тренировку в асархи. После бани выпил пару стаканов вина, закусил сыром и нарезанной колбасой с хлебом. Расслабился. Почувствовал несказанное облегчение и покой на душе от водной процедуры, вина и от осознания удачного путешествия. Умиротворенный и расслабленный, посидел на ступеньках избушки, разглядывая звездное небо и наслаждаясь покоем. Захотелось что-то спеть. Сначала поиграл на своей дудочке «Ой да не вечер, да не вечер», а затем, когда в душе что-то стало подпевать, и сам запел. Так хорошо мне здесь еще не было. Целый час играл на дудочке и распевал русские народные песни. Пел и играл от души с хорошим настроением. Казалось, что даже птицы и сам лес затихли и слушали песни человека из чужого мира.

Спал без задних ног, но проснулся рано, в 6 часов. Солнце вот-вот должно взойти, горизонт начинает алеть. Птицы еще не поют, стоит предрассветная тишина. Воздух пока не прогрелся, и ощущается ночная свежесть.

Утром прошелся по заливу, выбрал хорошее местечко (подальше от реки), быстро искупался, не заплывая далеко. Теперь-то я пуганый. Ведь еще совсем недостаточно изучил всех речных обитателей, вдруг тут живет какая-нибудь страшная тварь или крупная хищная рыба типа щуки или сома, опасная человеку. Поэтому плавал с двумя ножами: нож для выживания на правой голени, на поясе нож Ка Бар. Вода холодная, очень бодрит. После купания решил позавтракать зажаренной на огне рыбой. Для этого прихватил с собой удочку. Как обычно, клев бешеный, и рыбалка была короткой.

После плотного завтрака из жареной рыбы (форель), хлеба и чая с ягодами решил тщательно рассмотреть и отсортировать все добытое в путешествии. Но сначала на полках погреба разложил добытые продукты. Затем хорошенько рассмотрел все приобретенные драгоценности, камни и золото, вынутые из ранца и разгрузки. Все поместил в резной сундук (из каюты мальчугана). Он теперь был набит полностью доверху золотыми монетами и драгоценностями, конечно, с сапфиром и Венцом Познания. Сабли, луки, топоры, колчаны со стрелами развесил на петлях в шкурах махайрода и медведя. Фламберг поставил около окна в углу, рядом с полатями. Мини-арбалет Шершень, лук с колчанами стрел, меч отрока и меч из логова демона, пистолеты и ружья повесил на нагелях, вбитых над лежаком в боковой стене избы. Бухты нитей паутины гигантского паука закинул на чердак, туда же положил щиты. Повторно осмотрел гармонь и, не откладывая дела в долгий ящик, тут же при помощи ниток с иголкой хорошенько ее починил и прошил двойным швом.

Потом проверил демона, сидящего во флаконе. Разглядел, что он, привлекая внимание, поднимал ко мне лапки, умоляюще их складывал и умильно смотрел на меня, всячески обращая на себя внимание и показывая, что он не такой уж плохой, почти ручной, и что с таким обаяшкой надо бы обязательно поговорить. Ясно, что хочет просить выпустить его. Обойдется. Нечего тут, понимаешь, устраивать театр одного актера, да и мне не к спеху. Пускай посидит, подумает, осознает, дозреет. Сколько там Хоттабыч просидел в кувшине – несколько тысяч лет? Вот и не будем торопиться. Щелкнул по флакону ногтем пальца. Представляю, как ему ударило по ушам! Зато впредь будет наука, чтобы не строил из себя примерного мальчика-с-пальчика. Хм, кстати, а если он захочет по-большому, ему что, придется там во флаконе и гадить? Как в камере тюрьмы? А не получится ли так, что он будет потом в дерьме, как в среде консерванта… Впрочем, как говорится, по мощам и елей.

Наконец тщательно рассмотрел артефакт из фонтана. Предварительно его отмыл и почистил. Теперь у меня на руках лежал широкий обруч в форме незавершенного круга, из массивного серебристо-белого металла, с красивым слабым голубоватым оттенком, толщиной чуть более сантиметра. Сзади он полностью не замыкается, а имеет свободные закругленные концы с интервалом в пару сантиметров между собой. То есть его можно немного раздвигать и увеличивать диаметр для надевания на голову большего размера. Сидеть будет прочно. Предусмотрительно, практично и конструктивно.

Это украшение типа небольшой упрощенной короны, может быть, больше подходит женщине. Металл не похож на серебро. Слишком блестящий и значительно более прочный. При попытке слегка согнуть один из ободков пружинит, но не гнется и не деформируется. Сильнее сгибать побоялся, могу сломать. И как ни странно, металл не поддается аккуратному поскабливанию ножом по краю. Это он что – тверже легированной стали? По цвету похож на сплав платины с каким-то редким металлом из его же группы. Я как-то видел в одном из ювелирных салонов женское украшение в виде гарнитура из кольца, сережек и цепочки с кулоном из сплава платины и палладия. Очень похоже. В общем, возможно, что это либо какой-то сплав, либо неизвестный мне металл этого мира. Единственное, в чем уверен на все сто процентов, – это не сталь. Вряд ли ее стали бы украшать драгоценными камнями.

Стало видно, что все ободки снаружи покрыты искусной чеканной резьбой. Немного повернул обруч, по внутренней поверхности – тоже резьба. Внимательно пригляделся. Или это древние руны, или, может быть, хитроумно переплетающиеся надписи на неизвестном мне языке. Мне, к сожалению, не прочитать.

Передняя часть обруча в форме расширенного и растянутого ромба, что, вероятно, характерно только для венцов. Двумя острыми углами он расположен вертикально. На площадке спереди, по центру, пустая выемка. Вокруг нее, выложенные в фигуре вытянутого эллипса, восемь круглых сапфиров великолепного сине-фиолетового цвета. Они также огранены, но размерами поменьше, чем сапфир из сокровищницы. Дальше по периметру площадки, как льдинки, искрящиеся ограненные камни в форме звездочек голубого цвета, переходящие на боковые наружные стороны обруча. Этот цветовой контраст создает строгую красоту. Камни цветом напоминают топазы, хотя, думаю, вряд ли рядом с дорогими сапфирами на такой великолепной вещи из интересного металла могут быть полудрагоценные камни. Наверное, это все-таки голубые алмазы. Тогда эта красивая вещь еще и очень дорогая по земным понятиям.

Как ни волновался в ожидании долгожданного события, все оказалось зря, к сожалению, с ним меня ждало горькое разочарование. Обруч активизировать не получилось, даже при вставленном сапфире. Как ни пытался им вертеть, дышать на него, тереть руками и надевать на голову. Вот своенравный и капризный артефакт! Не исключено, что он то ли сильно поврежден, то ли не признает меня, то ли я вообще фатально ошибся, считая, что это Венец Познания. Хотя сапфир-то к выемке подходит идеально.

А может, он от долгого своего неиспользования и отсутствия такой важной детали, как сапфир, просто разрядился? Вот теперь сиди и гадай! Если все же предположить и принять к сведению, что это действительно настоящий Венец Познания, тогда придется показывать его сильному магу, владеющему знаниями об уникальных артефактах, чтобы определил, что с ним не так. Вот это уже будет лишняя головная боль – где его найти, этого архимага, да чтобы не болтал языком? Я уж не говорю о том, что возникает огромный риск: артефакт могут украсть или отнять, когда придется его кому-то показывать. А кому только не захочется им завладеть?!