Глава 29

Проснулся рано утром, едва начало всходить местное солнце. Чувствовал себя превосходно, выспался. Как раз против моего шалаша, в ста шагах, топтался очень крупный медведь. Он все время почему-то крутился на одном месте. Пришлось пугнуть его громким криком. Медведь сначала повернулся в мою сторону, замер на секунду, посмотрел и затем проворно скрылся в лесу. Солнце только что взошло и своими лучами едва озарило верхушки леса. Сразу вспомнилось недавно пережитое. Посмотрел в небо. В очередной раз чисто. Вот и слава богу! Окончательно окрепло желание возвращаться к своей избушке, домой. Надо только будет к Воротам Судьбы двигаться очень резво, в лесистых местах прикрываясь деревьями, в других – скалами и валунами, чтобы быстро и по возможности незаметно миновать открытые участки леса и долины, а то, не дай бог, заметят и опять привяжутся крылатые «воспитанники Геринга».

Умылся водой из ручья, перекусил оставшимися остатками птицы, съел пару-другую горстей найденной земляники, запил приготовленным чаем на родниковой воде. Вышел из леса и добрался до рощи. Собирался уже двигаться дальше, когда заметил с западной стороны летящую точку, быстро превратившуюся в планирующего красночешуйчатого дракона. За несколько секунд я успел спрятаться в тени ближайшего большого дерева, вытащил бинокль. Летел он в ту же сторону, куда и я собрался. После внимательного разглядывания в бинокль решил, что это уже незнакомый разбойник, как будто немного покрупней предыдущих. Сколько же их там в банде? Хотя, вполне возможно, что он сам по себе одиночка или из другой банды. Думаю, мой чадящий костер в лесу он заметил, но тем более странно, что не обратил на него особого внимания. Его огромная туша целенаправленно пролетела дальше того места, где последний раз останавливались его соплеменники, и скрылась в тени скал. Я успел его несколько раз сфотографировать.

Похоже, мне перекрывают обратную дорогу. Вот гады, неужели подключили к моей травле еще одного дракона? И теперь конкретно и надежно перекрыли путь домой! Насколько припоминаю, дальше за лесом, в юго-западном направлении, солидные скалы с большими валунами и редкими небольшими рощами. Растительности, где можно спрятаться, минимум. Вероятно, поэтому они меня будут специально выдавливать в ту сторону, где меньше растительности. Совсем плохо. Что же мне здесь, в этом месте, прятаться всю оставшуюся жизнь?! Придется возвращаться обратно в лес, там хоть есть источник и достаточно всякой живности для еды. Придется переждать там несколько дней, максимум неделю, чтобы драконы убедились в бесполезности своего ожидания и улетели. И вот только тогда рвануть к Воротам Судьбы. А если они не успокоятся? Надо их опередить, как-то обмануть, направить по ложному следу. Как? Буду ломать голову, поскольку еще хочу пожить.

С западной стороны на восток над остроконечными скалами, в свете сияющего на небосводе яркого солнца на высоте 100–150 метров как раз в мою сторону летели две точки, постоянно меняя местоположение в небе. Хорошо, что я еще не вышел из леса. Быстрый взгляд через бинокль убедил меня, что это драконы. Опять драконы! Причем, похоже, старые знакомые, красночешуйчатые. Никак не угомонятся?! Вгляделся. Точно, это те самые красночешуйчатые драконы-загонщики. Как я их окрестил, «мессершмитт» и «фокке-вульф». Обратил внимание, что первый из драконов летел ниже и не так быстро, он будто нес в лапах что-то тяжелое.

Через пару минут с той же западной стороны, несколько выше, показалась еще одна летящая блестящая точка. От быстро догоняющего дракона на солнце исходил столь нестерпимый яркий отблеск, что приходилось закрывать глаза ладонью. Интересно, что это за третий, серебристый, неужели еще один «ас Геринга» по мою душу? Специалист по таким, как я? Мне, конечно, лестно, что я вызываю повышенный интерес драконьей эскадрильи «люфтваффе», но им что, больше заняться нечем? Так оно скорей всего и есть. Четыре дракона (еще один перекрывает путь назад домой!) на одного меня! В этой местности наверняка люди им попадаются нечасто. А тут и возможность хорошей летной тренировки, отработка слаженности действий в группе и долгожданный перекус. Хотя им я всего на один зуб.

А ситуация для меня становится совсем бесперспективной. Такими силами у них должно получиться меня зажарить.

Разглядел, что приблизившийся первый летящий ящер сжимал в передних лапах что-то непонятное, похожее на огромный валун овальной, яйцевидной формы, а второй, без груза и потому более быстрый и маневренный, с криками вертелся вокруг первого, как бы подбадривая и подгоняя напарника, не забывая постоянно оглядываться на догоняющего их серебристого дракона. Было видно, что тот скоро их догонит. Впечатление такое, что догоняет для выяснения отношений. Присмотревшись в бинокль, наконец разглядел то, что держал первый дракон в лапах, и издал удивленный приглушенный возглас. Оп-па, так ведь это и есть яйцо, а не каменный валун! Похоже, что эти воры его стащили и теперь удирают от истинного хозяина яйца! Значит, мне он теоретически не должен быть опасен. Минус один из компании моих врагов. Все равно остаются еще два и один в засаде, полный сил. Многовато для одного человека.

Летящие в мою сторону драконы быстро приближались и прямо на глазах увеличивались в размерах. Прикинул, что, вероятно, схватка произойдет где-то совсем рядом со мной. Когда серебристый уже почти нагнал первого, второй из «сладкой парочки» моментально поднялся повыше и напал на него сверху. Серебристый, совершив красивый «противозенитный» маневр, ловко избежал драки, при этом грациозно успел схватить нападавшего передними лапами за крыло и крутанул его в сторону. Потеряв скорость и устойчивость в воздухе, тот, вертясь, с ревом упал на землю. Серебристый тут же рванулся вперед и моментально догнал первого вора. Снизился и стал подлетать с разных сторон, пытаясь лапами отнять яйцо. Вор, естественно, старался уворачиваться. Завертелась карусель, в которой драконы периодически изрыгали друг на друга пламя. Огромные крылья, как громадные опахала, работали мощно и часто. Упругие волны воздуха докатывались даже и до меня.

Серебристый ящер был явно крупнее своего соперника и наверняка сильнее. Шансов на победу у него явно больше, тем более что у вора передние лапы были заняты добычей. Поэтому не было сомнений, что вот-вот серебристый отнимет то, что ему принадлежит. Видимо, сознавая это, красный «мессершмитт» решил применить хитрость. Внезапно он выпустил яйцо из лап, и оно полетело к земле. Серебристый ринулся за ним вниз и успел схватить его у самой земли, в последний момент перевернувшись на спину, чтобы яйцо самортизировало о его живот, и при этом неудачно ударившись боком и крылом о землю. Хитрый красный сразу воспользовался крайне благоприятной позицией, зависимым положением защищающего яйцо и моментально, как коршун, напал сверху. Все эти маневры заняли не более десяти-пятнадцати секунд.

Тут ожидаемо подоспел и второй вор. Теперь они оба слаженно нападали на серебристого с воздуха. Не прошло и полминуты, как сработавшаяся парочка успела нанести серебристому ужасные раны на шее и открытом боку.

Серебристый задними лапами затолкал, загреб яйцо под себя и закрыл телом. Теперь уже сам ограниченный в маневре, он мог отбиваться только передними лапами, зубами и рогами на голове и изредка, при удобном случае, одной из задних лап. Второй красночешуйчатый бандит, растопырив крылья и подобравшись сзади, смог прихватить серебристого задними лапами за рога и прижать его голову к земле, одновременно блокируя передними лапами попытки противника скинуть его. Положение серебристого стало безвыходным.

Было уже понятно, что эта совсем не касающаяся меня схватка драконов тем не менее для меня крайне значима. Точнее, важен ее исход, поскольку существовала реальная опасность, что красные летающие ящеры после расправы над своим противником вполне могут опять заняться мной. При условии, конечно, что с их острым зрением они меня уже увидали еще издалека, либо почуяли сейчас, либо им сообщил дракон, улетевший вперед. Тогда они не упустят шанса окончательно разделаться со мной. Тем более что сейчас я нахожусь от них в опасной близости, метрах в пятидесяти – правда, на окраине леса.

Для меня еще существует совсем небольшой шанс, что они меня не заметили. А если все-таки заметили? Не гадать же – ставкой может быть моя жизнь! Поэтому я сам просто жизненно заинтересован в исходе битвы. Понимал, что серебристый дракон самоотверженно, ценой собственной жизни будет защищать свое родное яйцо, украденное у него. Учитывая это и то, что, пока у меня есть такой временный могучий союзник, можно реально попробовать окончательно разобраться с летающими бандитами, я и собрался влезть в схватку.

«Прошу тебя, человек, помоги!» – внезапно прозвучавший в моей голове тихий шипящий голос заставил меня вздрогнуть. Быстро оглянулся, никого рядом нет. Что за слуховые галлюцинации! Однако разбираться с этим некогда. Я уже и сам твердо решил вмешаться в неравный бой. Быстро сбросил на землю ранец и спальный мешок, бесполезный лук с колчаном, копье, чтобы быть посвободней и мобильней. Успел только отцепить Шершень с задней поверхности ранца и укрепить на разгрузке (может пригодиться – там ведь необычные сияющие болты), выхватил пистолеты и подбежал ближе к схватке.

Серебристый лежал ко мне головой. Подобрался к нему поближе, со стороны брюха, чтобы иметь возможность с равного расстояния атаковать обоих летающих бандитов, выхватил пистолеты и выпустил по красночешуйчатым обе обоймы полностью. Стрелял навскидку, не целясь. Еще в процессе стрельбы понял, что, если стрелять по туловищу, существенного вреда ворам я не причиняю, так как пули рикошетили, периодически отскакивая от их суперпрочной чешуи. Поэтому последние выстрелы произвел по глазам только ближайшего правого дракона, сидящего, как стервятник, на голове серебристого, и, похоже, удачно попал в область левого глаза этого вора. Из поврежденного глаза красного «фокке-вульфа» брызнула кровь. Раздался оглушительный обиженный рев, визг, вой и шипение. Децибелы зашкаливали. Ну, не понравилось, очень больно, бывает, зачем же так невыносимо громко кричать и создавать дискомфорт окружающим? Эх, если бы пули через глаз сразу попали в мозг дракона и убили его – это бы здорово упростило мне задачу. НАМ бы упростило.

Красный дракон, сидевший на спине лежащего серебристого, тут же спрыгнул с него и подскочил ко мне. Он несколько секунд пристально разглядывал букашку, посмевшую причинить им беспокойство. Не успел я перезарядить пистолеты, как он придвинул ко мне близко свою голову, пригнув ее низко к земле, и раскрыл свою гигантскую красную пасть с явным намерением то ли сразу проглотить, то ли сначала обдать пламенем и немного поджарить. Понятно, что последнее вкуснее, кроме того, от сыроедения до гастрита с язвой недалеко. При этом такая смрадная вонь пошла из его пасти, что меня чуть не вырвало. Вот что значит не чистить регулярно зубы! А я что, так и должен был, как овца, ждать своей участи или попытаться убежать? Дудки и еще раз дудки. За это крайне короткое время, не думая, как будто заученно, я успел вынуть овальную гранату из разгрузки, снять чеку и, коротко размахнувшись, кинуть ее прямо в огромную раскрытую пасть красного дракона. Н-н-на, подавись! Точно в «красную десятку». Бинго! Ну, так здесь промахнуться было невозможно, всего то метров пять-шесть.

Напавший на меня дракон, получив неожиданный «подарок» в пасть и почувствовав сильный удар чего-то в небо, внезапно ощутил посторонний предмет в глотке, мешающий выдувать пламя, и замер на месте, словно остолбенел. Своим раздвоенным языком он сразу стал проверять, что там такое у него появилось постороннее в пасти. Естественно, при этом не удержался и рефлекторно проглотил подарок. На здоровье! Бойтесь русских данайцев, дары приносящих! Особенно дары взрывающиеся.

Ждать кровавого дождя с ошметками плоти я, естественно, не стал, поэтому сразу стал смещаться правее, за голову лежащего серебристого дракона и сидящего на ней второго красного дракона – «фокке-вульфа», пытаясь ими немного закрыться от возможной траектории «осколков». Когда смещался в сторону, в голове быстро пронеслось: какое счастье, что я все-таки прихватил с собой гранаты, которые мне сейчас могут спасти жизнь! А ведь я их вообще не хотел брать, когда спускался с плоскогорья. Думал, что не пригодятся, что мне вполне хватит внизу стрелкового оружия. Еще как пригодились!

Тут и бабахнуло. Во все стороны полетели ошметки плоти, брызги и капли крови неудачно перекусившего гранатой «мессершмитта». Тело с огромной массой совсем даже не сдвинулось в сторону, упало на том же месте, где было, а вот его голова взрывом была оторвана от шеи и, как нарочно, полетела в сторону другого вора, теперь уже одноглазого, ударив его в растопыренное крыло. От неожиданности тот сначала вздрогнул, на мгновение перестал терзать шею противника и потом, пригнув голову, посмотрел на ударившую его в крыло голову напарника, быстро огляделся, чтобы понять, что же это такое произошло. Проявив поразительную сообразительность, моментально осознал, что рядом истекает кровью и валяется туша уже мертвого безголового напарника, а вероятным убийцей может являться только стоящий рядом, перед ним, тот самый маленький человечек. Немного повернувшись вправо, чтобы лучше видеть неповрежденным глазом, растопырил крылья, внезапно вытянул далеко вперед правую переднюю лапу и попытался ею меня сграбастать. При этом он, продолжая сидеть на голове поверженного соперника, рассерженно шипел, как змей, и уже открывал пасть с явным намерением обдать меня пламенем. Уцелевший огромный красный глаз с вертикальным зрачком смотрел на меня с ненавистью. Наверное, решил напоследок насладиться видом вредного человеческого существа, причинившего столь непоправимые потери.

Пистолеты я, к сожалению, перезарядить не успел, магазины остались в разгрузке. Непоправимо расслабился, промедлил. Теперь все, полный Когалым, переходящий в окончательный Экибастуз! Несколько мгновений просто ожидал смерти в «духовке», рефлекторно прикрыв лицо левой рукой.

На мое счастье, этот момент крайне удачно использовал серебристый дракон. Собрав оставшиеся силы, он успел сильно и удачно ударить по агрессору-вору одной из своих мощных передних лап, опрокинув его, и освободить наконец свою голову. При этом оставил длинные глубокие следы когтей на левом боку врага. Полуслепой вор упал навзничь. Серебристый тем временем, как бойцовый стаффордширский терьер, сразу навалился сверху и прижал соперника передними лапами к земле, оставив позади себя драгоценное яйцо. Услышал, как зубы и клыки приглушенно рычащего серебристого с неприятным хрустом ломают чешую и чавкают раздираемым мясом, вгрызаясь в плоть верещащего, визжащего и воющего красного дракона.