Глава 28

Хотя до вечера еще много времени, но уже надо готовиться к ночлегу и обустраивать лагерь, чтобы хорошенько отдохнуть. Добрался до края этой большой поляны и залез глубже в лиственную чащу, где и решил обустроить лагерь. Надеюсь, что в этом месте дракон меня не разглядит и не почует. Выбрал место с достаточно тесно росшей группой деревьев, набрал много валежника и сухостоя для костра. По устоявшейся технологии построил шалаш с укрепленным лагерем. Тут же сложил заготовленный валежник и два павших сухих дерева для костра. Надеюсь, что получился достаточно укрепленный лагерь. Затем разжег костер. Ощипал, насадил на ветку и поджарил тушку удачно подстреленной из лука птицы. Выпил крепкого чайку и съел приготовленную дичь. Холодного копченого гуся отложил на завтрак.

После ужина оставил в слабо горящем костре один конец бревна и хотел рано лечь спать, однако, из-за того что сегодня у меня был такой насыщенный впечатлениями день, долго ворочался с боку на бок, вспоминая события, и все никак не мог уснуть.

Сегодня дважды был на грани смерти. Сначала в битве с огромным пауком, а потом с летающим ящером. Так ведь смерть-то мне пророчили Ворота Судьбы. И ведь это я сам, по собственной воле и необоснованной храбрости, выбрал этот путь. А возможно, по несусветной дурости. В результате чего получил адреналиновый всплеск по полной. Ведь, как говорит народная мудрость, не глотал бы мух – не вырвало бы. А интересно, где грань между глупостью, с непониманием или с неполным осознанием реальной опасности и ее последствий для твоей жизни, и фатализмом и храбростью? Пришла еще мысль, что если бы у меня не было появившейся здесь молодости, силы и здоровья, то, вероятно, дракону удалось бы сегодня пообедать или позавтракать моей тушкой.

От философских мыслей, желания проанализировать свои теперешние поступки и чувства сон совсем прошел. Поднялся, присел к огню и, глядя на небольшое пламя, продолжал думать о своем попадании в загадочный мир, недавно пережитом стрессе. Вечер был ясный, тихий, но из-за комаров пришлось все-таки вытащить и надеть шляпу с сеткой. Они меня почему-то не кусали, но назойливо лезли в глаза, уши, рот и под одежду, мешали расслабляться или сосредотачиваться.

Провел обычную тренировку медитации и асархи. Потом вспомнил о свирели и полчаса с удовольствием потренировался в игре на ней. Без ложной скромности скажу, что играю на ней уже совсем даже неплохо, просто хорошо. Любая мелодия, подбираемая на слух, схватывается быстро и цепко, а для ее закрепления прилагаю не так много усилий. Наверняка помогли музыкальные уроки старца. Под конец концерта сыграл мелодию Шуберта «Песнь моя летит с мольбою тихо в час ночной…». Расслабился. Что ни говори, а классическая музыка прекрасно успокаивает нервы. А эта певучая мелодия еще и очень органично вписалась в ночную природу. Сразу исчезли все ночные звуки, остались только звуки свирели, возникло чувство единения с природой. Лепота. Такое ощущение, что и лесные обитатели не чужды прекрасного и слушают мою игру. Давно заметил, что за городом, на природе вся забойная эстрада почему-то звучит совершенно чуждо, вычурно и совершенно не к месту. В общем, как-то неестественно, что ли.

Плавно наступила глубокая ночь. Красные блики от огня костра, темные силуэты деревьев и призрачный свет лун перемешивались между собой. По опушкам сонного леса уже бродили ночные дикие звери, изредка раздавался вой волков, крики ночных птиц, рев хищников. Особенным любопытством отличались волки. Их горящие в темноте глаза постепенно окружили мой лагерь со всех сторон. Иные совсем близко подходили к шалашу, так что приходилось пугать их горящей веткой. После того, что уже пережил, я их особенно не боялся. Несколько раз рядом ревел медведь, наверное, тоже пугал их или меня и гнал с этого места. Наконец я почувствовал дремоту, забрался в шалаш, подстелил одну сторону не застегнутого спального мешка, другой накрылся. Положил рядом копье, ладони опустил на рукояти пистолетов и уснул крепким сном.

Ночью в полудреме слышал, как какой-то крупный хищник, негромко порыкивая, бродил вокруг моего временного убежища. На всякий случай добавил в костер небольшое поленце, чтобы стало ярче, и вытащил оба пистолета. Ждал минут десять-пятнадцать. Хищник так и не решился напасть, а я опять задремал.

Двинулся в обратный путь и прошел с километр, когда, в очередной раз оглянувшись и посмотрев на небо, заметил на горизонте летящие в мою сторону две точки. Опять? Вскинул бинокль к глазам. Даже не сомневался, что это по мою душу. Неужели снова недобитый красномордый «мессершмитт»? Да больше вроде и некому. Вот привязался красночешуйчатый, как банный лист к заднице. Наверное, я и сам сильно виноват в том, что в первую нашу встречу попал ему камнем в глазик и, сильно этим разозлив, спровоцировал мстительную тварь. Ну не может он забыть такого унижения, и все тут! Вот поэтому теперь он притащил с собой еще и друга «фокке-вульфа» из группы поддержки «красноперой рогатой люфтваффе». Понравилось, видишь ли, гонять меня, и эту радость он непременно решил разделить с другом. Хотя, если рассудить беспристрастно, дело здесь в простой мести, которую он один исполнить никак не может. Потому что самому не хватает сноровки и сил, поскольку маленькая двуногая тварь ему не по зубам, или, выражаясь точнее, просто из-за того, что по этим зубам он от меня уже получил.

Меня они явно заметили давно, раз летят так радостно и целеустремленно, усиленно маша своими огромными крыльями. М-да, отменное зрение у этих летающих ящериц. Ситуация сложная. Я неосмотрительно отошел довольно далеко от ближайших зеленых насаждений. Ну, не ожидал, честно говоря, что опять нападет злопамятный дракон. А теперь ведь надо куда-то прятаться, чтобы они мне здесь не устроили «половецкие пляски» с приготовлением в конечном итоге жаркого из моей тушки. Однако не хотелось бы, однажды благополучно избежав такого конца, теперь попасть на обед уже двум летающим крокодилам. У меня пара минут есть. Еще раз через бинокль быстро и внимательно обследовал ближайшие окрестности.

Слева на семи часах в нескольких сотнях метров увидел приличного размера смешанную рощицу, в которой они меня не смогут найти. Еще дальше впереди в нескольких километрах виднелся солидный лес. Если потом доберусь туда, то смогу прятаться там столько, сколько надо, чтобы они отстали от меня. Но побежал я левее рощицы, к группе больших валунов, расположенных дальше, успел нырнуть между ними и скрыться с острых глаз драконов. Тут же короткими рывками, сильно согнувшись и тщательно прячась за большими камнями, постоянно контролируя небо, стал возвращаться назад к рощице. Надеюсь, что таким маневром смогу обмануть охотников. Иначе они меня просто обложат, как волка, и зажарят. Пускай думают, что я с испугу просто убегаю от них куда придется, подальше.

Один из драконов пролетел вперед с запасом, а другой завис над тем местом в валунах, куда я нырнул на их глазах, и стал отслеживать любое движение рядом. Грамотно. Пролетевший вперед на сотню метров дракон развернулся и основательно заработал «огнеметом», сжигая весь кустарник и одинокие деревья под собой. Таким образом, он будет продвигаться к напарнику, и, по их расчетам, в эту огненную сеть я обязательно должен попасть. Прям операция зондеркоманды по тотальной зачистке попрятавшихся местных партизан. На душе сразу стало как-то дискомфортно. Еще бы, ведь это именно меня они пытаются поймать, а не какого-нибудь там мифического партизана.

Отсюда просто срочно надо делать ноги! И как можно дальше. Ведь если они расширят зону своих поисков, то туда попадет и эта рощица, где я прячусь. Не теряя головы, постоянно контролируя местоположение звероящеров, прячась за любыми возможными укрытиями, стал стремительными короткими рывками уходить в ту сторону, откуда прилетели драконы. Поближе к дальнему лесу.

Дракон, бывший наблюдателем, вдруг стал кругами набирать высоту и подниматься вверх. Вот летающий тритон, он решил на всякий случай провести наблюдение с высоты! Вероятно, заметил какое-то мое движение. Мне теперь надо быстро где-то спрятаться и временно там затаиться, чтобы он меня не увидел и не почуял. Вот все время мне приходится решать возникающие не по моей вине задачи.

Перед глазами мелькнула причудливая группа небольших скал, они стояли так тесно друг к другу, что образовали почти замкнутую фигуру. Причем самая высокая стояла посередине. Отдаленно это напоминало своего рода скалистый замок с причудливыми шпилями башен. Разглядел, что между ними есть узкий проход. Думаю, смогу туда протиснуться. Теперь быстро, «галопом» вперед и, как говорится, с песней. Ну вот, похоже, все-таки есть шанс спрятаться под защиту островерхих скал и не быть съеденным, если, конечно, успею добраться. Все это я уже думал на бегу. На всякий случай вытащил оба пистолета и приготовился пулями отгонять «асов Геринга», если подлетят слишком близко.

Когда, запыхавшись, добежал до узкого щелевидного прохода внутрь «каменного замка» и, прежде чем туда лезть, взглянул внутрь, то сразу в ужасе отпрянул назад, поскольку увидел там безобразно шевелящуюся и шипящую змеиную массу. Чуть не влез в это кишащее месиво, змеиное логово. Почувствовал, как вразнобой многократно ударило по ногам. Посмотрел вниз – это несколько разноцветных змей, шипя от злобы, пытались прокусить мои военные ботинки. Как хорошо, что ботинки из прочной кожи и у них высокие берцы. Поочередно приколов каждую копьем, раздавил прочным каблуком тройку змеиных голов, отбежал в сторону метров на пятнадцать и, прячась за ближайшими скалами, продолжил смещение в сторону леса. Если начнут работать «огнеметами», придется в них стрелять из пистолетов.

Увидел, что «сладкая парочка», широко раскинув крылья в сторону, облетела рощу и, недовольно громко крича и шипя, приземляется на все четыре лапы рядом со «скалистым замком». Все-таки наблюдающий дракон углядел движение рядом с ним. Приблизиться они не смогут, поскольку мешают росшие на пути большие деревья.

Между тем ящеры окружили «скалистый замок» и, максимально вытягивая шеи, стали по очереди извергать пламя прямо в узкий проход. Невольно передернулся, представив себе, что бы меня ожидало, если бы я там спрятался. Ведь это именно меня там стараются поджарить! Теперь понятно, что в узкие и неглубокие помещения, заканчивающиеся тупиком, прятаться от огнемета нельзя! Как же хорошо, что благодаря змеям я туда не сунулся, а то зажарился бы, как в духовке! Хотя смотрящий дракон мои движения и заметил, а вот более точно локализовать местонахождение не смог. Уфф, а то подумал, что мне пришел конец. Нет, действительно, ползучие гады невольно спасли мою жизнь! Или это снова перст судьбы?

Поскольку они топчутся на одном месте и совсем не глядят в мою сторону, я еще больше удалился от этого места и спрятался, лежа за стволом большого дерева. Уже совсем недалеко большой лес. Продолжил разглядывать преследователей в бинокль.

Что-то долго они там топчутся. Может, совсем не собираются отсюда улетать? И чего эти упорные «фашистские стервятники» так ко мне пристали, не понимаю. Неужели действительно из-за того, что одному из них попал камнем в глаз, когда он меня преследовал? А теперь, образно выражаясь, этот камень возбудил волны агрессии, которые докатились до меня, естественного раздражителя, и чуть не утопили, то есть чуть не сожгли. Несомненно, волны эти подпитываются злобностью и запредельной мстительностью летающих ящеров – драконов.

Вероятно, злопамятные и настойчивые твари наконец решили, что им все-таки удалось меня сжечь. Поднявшись в воздух и покружив некоторое время на одном месте, они неспешно полетели в сторону захода солнца. Гм, как будто с огромным удовлетворением от чувства исполненного тяжелого долга. Подожду полчаса, пока они скроются, и двинусь к лесу.

Отсюда хорошо видно, что до леса осталось не больше полукилометра. Прикрываясь стволами деревьев, попробую рывками подобраться к нему и спрятаться. Тщательно в бинокль проследил и примерно прикинул вероятный маршрут бегства, запоминая на пути наиболее удобные укрытия из деревьев. Сначала чуть отойду на восток, а затем по небольшой дуге буду уходить на запад, уже в сторону леса, где и скроюсь. Там-то, надеюсь, меня драконы уже не достанут. Сказано – сделано.

В лесу нашел родник, где построил шалаш и устроил временный лагерь. Целый день питался зайчатиной и лесными птицами, пил чай с ягодами и выжидал. Ни разу на небе не видел летающих драконов, возможно, все обошлось и забылось. Понемногу успокоился.

Залез на высокое дерево и долго рассматривал окрестности. В бинокль заглядывал далеко вперед, но никаких поселений людей не видно, да и идти дальше вперед совсем не хочется. Буду возвращаться к своей избушке. От принятого решения разом отпустило и стало легко на сердце. Вопрос только в том, КАК? Возвращаться ли обратно к Воротам Судьбы, но где гарантия, что я выйду через них обратно к тому самому месту входа в ущелье, а не влезу еще куда-нибудь? Или искать какой-то другой проход отсюда к избушке? Второй вариант совсем темный, неизведанный, непонятно как осуществимый. Нет, все-таки лучше попробовать первый вариант. Он хоть с какими-то ориентирами. Только бы злобные драконы не помешали.