Глава 27
Как будто снимая мои сомнения, наверху сооружения снова громко каркнул черный ворон, привлекая мое внимание. Он легко снялся с места и, широко раскинув свои крылья, сделал несколько кругов над моей головой, а затем, совершив красивый планирующий короткий разворот, бесшумно пролетел через среднюю арку и улетел вперед. «Делай, как я, и следуй за мной». Дикую птицу никак нельзя заподозрить в предвзятом отношении и ненависти ко мне. Если это только не какой-нибудь злобный дух, ждущий здесь и заманивающий редкие живые души на погибель. Но это уже похоже на бред преследования. А так, наиболее вероятно, здесь проявился указующий перст Судьбы.
Ну что же, рискнем здоровьем, которого у меня теперь с избытком. Поправил амуницию и решительно прошел вперед через среднюю арку. При этом возникла небольшая рябь перед глазами, и больше никаких непривычных ощущений не испытал. В реальности вроде ничего не изменилось. Оглянулся назад. Все выглядит так, как будто я просто прошел немного вперед. Те же камни только вид сзади, та же кругом растительность и скалы по обеим сторонам. Только почему так тревожно и неуютно? Может, просто сам себя накрутил, а теперь маюсь? На всякий случай усилил бдительность и осторожность.
Прошел уже несколько километров, а ущелье никак не кончалось. Странно, ведь кряж сам шириной не больше полукилометра. Ну пускай, если идти наискосок через него, будет даже километр-полтора. Я же иду по нему уже больше часа, а оно все остается таким же мрачным ущельем, безжизненным, полным камней и пока редким кустарником с молодыми деревцами. Через некоторое время обратил внимание на то, что проход постепенно стал заметно расширяться. Еще через полчаса ходьбы скалы раздвинулись далеко в сторону и еле виднелись. Похоже, это уже настоящая долина между серыми и высокими скалами. Появились первые большие деревья, густой зеленый кустарник, а затем целые рощи, обильно покрытые зеленью. Картина перед глазами волшебным образом преобразилась. Что-то здесь совсем не так. Впечатление такое, что я прошел через средний проход Ворот Судьбы и, как через телепорт, попал в так называемый пространственный карман. Ведь такого длинного ущелья и такой местности не должно быть. С другой стороны, чего удивляться, ведь я сам, добровольно пошел через явно необычные Ворота Судьбы. Винить некого. Может, вернуться, пока не поздно? Ладно, бог не выдаст, свинья не съест. Решил еще пройтись немного вперед и посмотреть, куда эта долина все-таки ведет.
Прошел две высокие темные скалы, стоящие наподобие стел по краям ущелья, будто безмолвные стражи на границе перед проходом в какую-то особую или запретную территорию. Они были испещрены трещинами, напоминающими древние иероглифы. А если… Пригляделся в бинокль. Действительно, очень похоже на предыдущие письмена Ворот Судьбы. Хм, становится все интересней. Перешел за условную границу и неспешно двинулся дальше.
При постоянном отслеживании окрестностей глаз внезапно отметил и зацепился за какую-то особенность. Левее, метрах в пятистах около одной из скал, в тени, виднелось что-то необычное. Через бинокль так и не разобрал, что это, мешала тень. То ли остов огромного шатра, юрты, то ли скелет огромного животного. Поглядеть, что ли? Схожу туда, погляжу, а потом двинусь дальше.
Действительно, это оказался скелет какого-то гигантского животного с огромным удлиненным черепом, по форме похожим на крокодилий или динозавра, гигантскими ребрами и костями четырех мощных лап и длинного хвоста, равного длине туловища. На конце хвоста большой метровой длины костяной наконечник копьевидной формы. Думаю, что при жизни это существо умело им эффективно пользоваться.
Внимательно рассмотрел череп гиганта. Что-то совсем незнакомое. Череп несколько похож на лошадиный и крокодилий, только больше в десятки раз. Так, с хороший кроссовер, если не крупнее. Огромные глазницы. На лбу четыре длинных рога, загнутых назад, остроконечные гребни, спускающиеся по позвоночнику. А зубы… Передние высотой до полуметра, а клыки даже больше. Причем есть и плоские жевательные зубы, в том числе и коренные, наверное, для перетирания растительной пищи. Получается, что это животное – всеядное. Существо вообще-то похоже на динозавра, но в справочниках доисторических животных я такого не видел. У тираннозавра, насколько помню, на голове никаких рогов не было, передние лапы недоразвитые, да и питался он только мясом. Других таких крупных монстров из плотоядных динозавров не припомню.
Ба! Да это существо, похоже, еще могло и летать, так как по его бокам обнаружил кости, составляющие конструкцию крыльев. На переднем конце большой средней продольной кости три огромных крючка-когтя. Но то, что это не птеродактиль, даже не сомневаюсь. У того размеры и голова несоизмеримо меньше, морда с сильно вытянутым узким птичьим клювом, да еще и в пасти должны быть ровные и мелкие зубы. Таких огромных клыков вообще не должно быть. Совсем другая килеобразная грудная клетка и лапы совсем не такие мощные, с тремя птичьими пальцами. Да и лап-то у птеродактиля было всего две, а здесь четыре. В общем, получается, что это какой-то неизвестный земной науке четырехпалый птицеящер.
Рядом со скелетом валяется почти полностью испорченная временем шкура с множеством черных чешуек разного размера, каплевидной формы. Некоторые из них от времени сами отвалились от шкуры. Самые большие в длину до тридцати сантиметров. Поднял и попробовал одну из них ковырнуть ножом КА Бар. Не берет, только скользит, как по стали необычайной крепости. Хм, интересно. Попробуем также крепость зубов, рогов, костей и наконечника хвоста. Эффект тот же. Получается, что по крепости они не уступают закаленной стали, из которой состоит лезвие ножа Ка Бар. Интересно, что кости ящера при своей необычайной крепости обладают довольно небольшим весом. Хотя это понятно, так как в противном случае такую тушу поднять в воздух было бы практически невозможно. Даже при таких огромных крыльях. Если бы кости состояли из стали, то весили бы раза в три-четыре больше. Может, еще даже больше.
А ведь чешуйки вполне могут пойти на наконечники для стрел или кольчугу, и не надо искать, где найти подходящий металл. Сколько надо, подровняю и подтешу каким-нибудь способом, в крайнем случае обтешу о базальтовый камень. Кольчуга же из чешуек явно будет непробиваемой. Вот только как и чем в каждой чешуйке, превосходящей сталь, делать небольшие отверстия?
Время есть, надеюсь, что-нибудь подходящее найду. Думаю, что этого материала мне хватит до конца жизни. Опять же запас карман не тяготит. По наитию попробовал использовать в качестве инструмента обработки кинжал отрока. Режет вполне сносно! Значит, и меч так же должен. Теперь вопрос об обработке чешуек решен. Запас наконечников для стрел будет неисчерпаем. А ведь из самых больших чешуек еще можно сделать и великолепные ножи или наконечники копий. Отлично!
Ну а сами кости подойдут для использования там, где требуются крепость и прочность наряду с небольшим весом. Например, для древка копья, дротиков, а зубы, рога пойдут как наконечники для них же. Вот бы мне еще сделать хорошую рогатину. Ведь если их не берет нож из отличной боевой стали, то как они будут отлично пробивать любую шкуру, щит и входить в тело любого крупного хищника – как по маслу…
Итак, судя по чешуе, крыльям, четырем лапам и длинному хвосту – это летающий ящер. А поскольку у него еще необыкновенной прочности кости, рога и чешуя, вполне возможно, что в этом мире этот непростой ящер называется драконом. Хм, да и на Земле он назывался бы точно так же, а не иначе. У славян, например, был Змей Горыныч.
Интересно, как он оказался в этом месте. Охотиться здесь вроде не на кого – живности никакой пока явно не наблюдается. Вероятно, пролетал случайно или был сильно ранен и прятался тут от очень серьезного врага. Хотя видимых явных повреждений костей скелета не видно, но он ведь мог умереть и от большой кровопотери. Конечно, место пустынное, дикое, но и на кладбище драконов оно не очень похоже, так как скелет здесь всего один. Однако, если учесть, что они, по легендам, живут очень долго и умирают крайне редко, тогда вполне вероятно, что старый дракон прилетел сюда умирать. В общем, очередная загадка…
Шел вперед уже больше часа, наблюдая густые зеленые рощи, и раздумывал, когда мне повернуть назад. Похоже, что этому ущелью не видно конца. Внезапно острое чувство опасности взвыло сиреной в голове. Инстинктивно успел пригнуться, упасть на землю и сразу резко откатиться на несколько десятков метров в левую сторону, туда, где росли густые и крупные деревья. Я успел вовремя, за секунду до того, как меня чуть не схватило лапами что-то огромное, стремительно и беззвучно пролетевшее надо мной и взмахами гигантских крыльев обдавшее сильной волной упругого воздуха. Докатившись до ближайшего ствола дерева, поднял голову и успел увидеть на фоне солнца темный силуэт, который стремительно удалялся от меня и скоро превратился в точку, исчезнувшую вдали. Прям «мессершмитт» какой-то. Жаль, что у меня не было времени вытащить бинокль, чтобы рассмотреть это необычное существо. Все произошло так стремительно и длилось столь недолго, что поневоле начинаешь сомневаться и задаваться вопросом – а не привиделось ли это все мне? Однако мой мозг все-таки успел зафиксировать и понять, что это было какое-то крупное летающее животное с четырьмя поджатыми лапами и свисающим сзади гигантским хвостом. Именно летающее животное, а не гигантская птица. В этом я убежден совершенно.
Медленно встал, отряхнулся. Сердце толчками гнало кровь к органам, пережившим вместе со мной этот стресс. Ошеломленный, постоял какое-то время и попытался сообразить: может, все-таки это явление из разряда неконтролируемой активности мозга, что-то вроде его сбоя, напоминающее фотовспышку, на которой слилось ярко запомнившееся и когда-то прочитанное в книгах или виденное на экране? Сродни суперкраткому сну, видению. Подумалось, что, возможно, причиной этого послужили моя адаптация и усталость, из-за того что пришлось срочно устраиваться в этом мире, вот поэтому мой мозг и дал сбой, стал продуцировать несуществующие в реальности зрительные образы. Вместо пошалившего летящего гигантского орла мне привиделось гипертрофически измененная проекция в виде сказочного животного.
Так вот нет же и нет! Дудки и еще раз дудки! Ничего подобного. Перед этим я прекрасно выспался и отдохнул, голова в тот момент была ясная и отлично соображает, и я сейчас в сознании, так что то, что видели мои глаза, никак не может быть зрительной галлюцинацией. И теперь, когда постепенно мозг приходил в себя от стресса, совершенно в порядке вещей, что он начал прокручивать и анализировать наиболее интересные запомнившиеся редкие кадры виденного.
Насколько я помню биологию, у древних птиц на Земле не было такого силуэта и тем более слегка отсвечивающей красной чешуи. А этот еще по размерам, как летающий автобус. Он гораздо больше птеродактиля и имеет четыре развитые мускулистые лапы. Кроме того, если меня не обманули глаза, он больше похож на ящера. Если бы не огромные крылья, странная голова с рогами, пропорционально развитые как передние, так и задние конечности, то это не стоило бы такой головной боли. А так, ну не укладывается все это ни в какие привычные рамки. Да и перьев на нем вообще нет никаких, одна слабо отсвечивающая красным матовая чешуя. Вдобавок у него есть непривычный для человеческого глаза длинный хвост. И тоже без перьев, покрытый чешуей, с каким-то стреловидным окончанием. Стреловидным окончанием? Стоп, стоп… Точно таким же могло быть то существо, скелет которого лежал в часе ходьбы отсюда. Действительно, похоже, что это точно такое же существо, как и то, что нашел перед этим. Вот это пердимонокль! А совсем не птеродактиль!
По всему, получается, что я видел ЖИВОГО ДРАКОНА! Ну, Бугульма и Салехард! Да в это никто и никогда не поверит! Хотя обязательно надо добавить – не поверит на Земле. Помнится, что я сам недавно иронизировал над волшебными ягодами и другими необъяснимыми чудесными вещами, происходящими со мной в этом мире, предполагая, что если еще увижу и дракона, то именно тогда окончательно поверю в то, что я в Сказочной стране. Вот, пожалуйста, это свершилось, я увидел сказочного дракона наяву. Сомнений нет, я не просто попал в другой мир, я попал в параллельный или сопредельный Земле Волшебный мир, с его чудесами и драконами!
Пожалуй, мне сейчас надо успокоиться, сосредоточиться и подумать. То есть для этого обязательно надо покурить. Да уж, теперь-то все время придется быть начеку и вертеть головой на 360 градусов, особенно не забывая поглядывать вверх на небо. А то не вовремя совершенно успокоился и расслабился. Так вот получите и распишитесь! Не буду забывать еще, что по этому пути меня силком никто не гнал, сам полез, чтобы «убитому быть». Острых ощущений, понимаешь, не хватало… Получается, что здесь еще есть кое-что, при помощи чего можно накачать адреналином мою тушку.
Снял ранец и положил его на землю. Сел на него, вытянул ноги и закурил. Пуская кольцами дым, потирал машинально левой ладонью лоб и левую половину лица, думал о том, что уже был свидетелем слишком многих неопровержимых и просто необъяснимых, с точки зрения земного материалиста, фактов, чтобы еще сомневаться в своих оценках и выводах. Единственный слабенький довод – контраргумент состоит в том, что, возможно, я сейчас лежу в коме, в больничной палате на Земле, и мой мозг изощренно выдает фантастические картины, почерпнутые ранее мною в легендах и сказках. Но с таким правдоподобием событий, натуральностью, детализацией и четкостью происходящего, такой достоверностью личных ощущений – при болезни этого просто никак не может быть. Или все-таки может? Н-да, просто бред сивой кобылы.
Мне, хоть и верующему в Бога, но в силу своей профессии в немалой степени земному материалисту поверить в этот Сказочный мир крайне непросто, и, наверное, я еще долго буду к нему привыкать и нескоро успокоюсь. Но уже сейчас придется отдать себе ясный и правдивый отчет о реальности. Полученные ФАКТЫ – упрямая вещь, и их никуда не денешь и не проигнорируешь.
Мысли незаметно опять перескочили на увиденного дракона. Интересно, пытался ли он меня цапнуть на обед или хотел только попугать, демонстрируя, кто здесь истинный хозяин. Еще интересно, куда это он после полетел? Да, наверное, по каким-то своим делам. Думаю, что если не вернется, то тогда он просто хотел попугать. А вообще какое мне теперь до этого дело! Жив остался (кстати, уже второй раз за сегодня), все обошлось, и слава богу! Но урок даром не пройдет, внимание и осторожность придется удвоить.
Покурить толком не получилось, как-то все без особого удовольствия. Да и совсем успокоиться не удалось. Поскольку не прошло и каких-то пяти минут, как со стороны солнца опять стремительно появилась точка, быстро выросшая до уже знакомого звероящера. Настырный, однако. Вторая попытка «аса Геринга». Хотя неожиданно ему напасть уже не удалось, но опасность для моей жизни от этого не уменьшилась. В этот раз, помимо летных маневров, он применил «огнемет», длинные языки пламени которого вылетали прямо из его раскрытой пасти.
Интересно, откуда у него в пасти легковоспламеняющиеся жидкости? Сам я понятия не имею. Не нахлебался же он в самом деле где-то бензина-керосина, из непонятно каким образом найденной в этом мире бесхозной цистерны? А может, у него имеется какая-то специфическая железа, выделяющая какие-то особые самовоспламеняющиеся при соприкосновении с кислородом воздуха эфироподобные соединения?
Эти мысли быстро пронеслись в голове и моментально перестали беспокоить, так как было уже совсем не до них. Мне приходилось адекватно реагировать на опасность соответственно маневрам и действиям дракона – прыгать в сторону, резко менять направление движения и стараться успевать прятаться за стволами деревьев или большими камнями, чтобы не изжариться живьем. Вертелся как уж на сковородке и крутился как белка в колесе. А все потому, что не спрятался заранее в какой-нибудь рощице. Там бы он меня не увидел и не достал.
Красный дракон издавал рев после каждого неудачного открытия «газовой конфорки». Похоже, что его злили промахи, да еще, наверное, просто жрать хотел. А тут какая-то двуногая тварь никак «на противень не садится» и заставляет напрягаться.
Он нападал на меня еще трижды и всегда старался выгнать на совсем открытое пространство, отрезая возможность скрыться в ближайшей роще. Этот красномордый ящер, скотина, настырно изводил меня минут пятнадцать и так загонял, столько нервов мне попортил и так достал, что я уже хотел пальнуть в него из обоих пистолетов и даже потратить на это две драгоценные обоймы! Ну как тут не вспомнить и остро не пожалеть о том, что не прихватил с собой винтовку с оптическим прицелом, – он бы у меня разом приземлился на землю, но отнюдь не по своей воле! А вот пистолет может его не пробить.
При очередном нападении я со злости схватил с земли первый попавшийся тяжелый камень, еле умещающийся на ладони, и с силой прицельно запулил его в противную морду. Бинго! Удачно попал в область левого глаза. От неожиданности и, возможно, от боли висящий в воздухе дракон неудачно махнул крыльями, вроде запнулся о невидимую преграду, и, будто потеряв воздушную опору, кувыркнулся назад и свалился на правый бок, неудачно подвернув крыло. Чего я тут же от него только не услышал: и тигриное рычание, и призывный рев изюбря, и обиженный запредельный по звучанию визг гиены, чувствительно бьющий по ушам, и тоскливый волчий вой, срывающийся в подобие злобного змеиного шипения.
Успел сделать несколько фотоснимков, подхватил копье и, воспользовавшись моментом, нырнул за груду камней, поросшую густым кустарником. Под их прикрытием, низко пригнувшись, перебежками, сразу сместился в сторону. Затаился за большим камнем и стал наблюдать за драконом в бинокль. В результате этого маневра я отодвинулся от него метров на сто в сторону.
Видел, как он пришел в себя, махал крыльями – наверное, проверял их функциональное состояние. Затем сел на землю и рассерженно зашипел аки гадюка, типа «ну, погоди, доберусь я до тебя, мелкая букашка». Какое-то время он вертел головой и злобно зыркал своими буркалами по сторонам, ища, по-видимому, меня. Разозлил я его не по-детски! Хорошо, что учуять меня ему не удалось.
Через пять минут он разбежался, помахал громадными крыльями, тяжело взлетел и скрылся опять в сторону солнца. Опытный, гаденыш, знает, что нападать надо именно со стороны солнца. Надеюсь, что после этого он меня больше уже не побеспокоит и мы расстались навсегда. Как говорится, пропал Максим, и хрен с ним. Вот и слава богу.
Решил поскорей уйти от этого места как можно дальше. Вот только сначала надо сориентироваться, куда это я сдвинулся в пылу игры в прятки. А получается, что продвинулся вперед на юг, где леса уже значительно больше, ближе к скалам остаются еще большие валуны, за которыми гораздо безопаснее. Здесь ему меня не поймать.
Постоянное напряжение в ожидании опасности сильно утомило. Глаза все время с упорством и надеждой искали какого-то надежного укрытия от опасности. Поэтому густой лес я встретил как подарок судьбы и защиту друга.
Приблизительно еще с час шел лесом, забирая вправо от места нападения ящера. Вдруг чаща начала редеть. Передо мной открылась большая поляна. Тропа пересекала ее наискось по диагонали. Опять открытое место. Можно себе представить, с какой опаской я вышел из леса и стал осматривать поляну. Здесь стояла мертвящая тишина, нарушаемая только однообразным жужжанием комаров. Неслышно было никаких других звуков, даже пения птиц. Такая тишина как-то особенно гнетуще действует на душу. Невольно сам уходишь в нее, подчиняешься ей, и, кажется, не хватило бы сил нарушить ее словом или каким-нибудь неосторожным движением. Комары и мошки совсем достали, так и лезут в лицо и под одежду. Я опустил противомоскитную сетку и надел перчатки из хлопка.
