Глава 26

Проснулся рано утром, сделал энергичную зарядку, позавтракал копченым мясом гуся, ягодами и запил свежеприготовленным фиточаем из смеси иван-чая, листьев черной смородины и земляники. Задумка предстоящего путешествия была в том, чтобы пройти насквозь через горное ущелье, выйти юго-западнее горы и посмотреть местность не только там, но и за пропастью. Во время разведки попутно, на практике, научиться постоянному добыванию себе пропитания из местных птиц и животных исключительно при помощи лука и мини-арбалета Шершень. Поэтому решил с собой ружья не брать. Как обычно, на самый крайний случай прихватил пистолеты. Надел комплект летней камуфляжной формы с разгрузкой.

Собирался основательно, поскольку предполагал путешествовать несколько дней. За основу походной компоновки снаряжения взял ранец. Сидит он на спине удобно, компактно. Сначала освободил ранец от всего, а затем начал собирать заново все необходимое для выживания в рейде. Закрепил на нем саперную лопатку в чехле. Положил внутрь кусок сала в тряпице, круг вяленой колбасы, оставшиеся куски копченого гуся, завернутые в отдельные чистые отрезки парусины; пачку галет вместе с сухарями из растительных лепешек, свернутый лаваш из вяленых ягод черной смородины, черники и шелковицы; одну индивидуальную аптечку, три широких стерильных бинта, плотно сложенный отрез купола парашюта, две облатки таблеток обезболивающих и антибиотиков, полулитровую флягу со спиртом, набор для чистки оружия, запасную пару носков, трусы, майку, два полотенца, мыло, два котелка один в одном, кружку с сушеными ферментированными листьями иван-чая в целлофановом пакете. Кроме того, мед в пластмассовой кружке, плотно завернутой в целлофан, полкило соли, завернутой в чистый кусок парусины и целлофан, две пары перчаток, свернутую тросовую пилу типа «гаррота», свернутый пустой рюкзак с мешком. Сверху закрепил спальный мешок.

На голову надел шляпу с противомоскитной сеткой, на шею десятикратный бинокль. Прихватил тепловизорные очки с налобным фонарем. Не забыл и ручной фонарь. В разгрузке три гранаты в подсумках и еще одна в ранце, пачка патрон и три обоймы для пистолетов «зиг зауэр», индивидуальная аптечка, двухлитровая фляжка с родниковой водой, в карманах линза для разжигания костра, солнцезащитные очки. На поясе абордажная сабля (топор не беру), нож Ка Бар, кинжал мальчугана с плоскогорья, в кобурах с каждой стороны по пистолету «зиг зауэр» с глушителями и целеуказателями, в правом нагрудном кармане куртки «вальтер» с двумя запасными обоймами. С внутренней стороны голеней на липучках два ножа для выживания. В их ручках обычная начинка.

Свою любимую металлическую фляжку с настоем чудесных ягод на спирту положил в левый внутренний карман куртки. Есть еще небольшой неприкосновенный запас волшебных ягод, завернутый в кусок парашюта, положенный в целлофановый пакет и пришитый изнутри в трусах. На ногах армейские ботинки. За спиной прямой меч отрока, на одно плечо надел лук, на другое – колчан со стрелами, в руки взял копье. Сзади ранца прикрепил мини-арбалет Шершень с двенадцатью болтами, помимо тех необычных, что спрятаны в прикладе.

Горный кряж, наискосок разделяющий тайгу, проходит по большому валу, который приподнимает его еще выше. Он хотя не очень высокий, но очень протяженный, поэтому даже и отсюда неплохо просматривался. С этой стороны склоны кряжа довольно пологие. На них растет крупный смешанный лес, местами просто непроходимый, с преобладанием деревьев, похожих на кедр. Со стороны же плато, как я помню, склоны кряжа казались довольно крутыми, а местами и обрывистыми, почти такими же, как правый берег реки.

Когда спустился в ущелье, то шел по нему осторожно, крутил головой, поглядывая во все стороны. Смотрел не только вперед, но и осматривал склоны ущелья в поисках опасности или укрытия от нее. Мало ли какие здесь хищники!

Впереди увидел натянутую между деревьями в высоту до четырех метров и почти полностью перекрывающую ущелье гигантскую паутину. Эт-то еще что такое? Таких огромных паутин в природе просто быть не может! Или здесь, в этом мире, может? Какой же величины должен быть сам паук? Интересно!

Потрогал одну нить свободной левой рукой, и она тут же намертво прилепилась к пальцам. Попробовал сразу оторвать от нее руку – ничего не выходит. Ничего себе липкость и прочность! Однако какой же я все-таки дурак, раз меня ничему не научило происшествие с тайником деревянного корабля на горе! Никакие мои физические усилия вырваться не помогали. Нить меня не отпускала, как будто приросла ко мне. Натягивалась вместе с кожей до предела моего терпения боли. Ощущение такое, что если потяну еще сильнее, то смогу оторвать паутину только вместе с ней. Похоже, мне придется снова заплатить за свое чрезмерное любопытство неумного исследователя.

Успокоился и стал внимательно разглядывать паутину. Каждая полупрозрачная нить паутины была толщиной около сантиметра, сама же паутина, как обычно, имела вид концентрической сетчатой конструкции. На ней как в верхней, так и нижней ее части висели, будто приклеенные, скелеты. Скелеты птицы, белки, внизу – зайца, лисы и даже огромного волка. М-да, велик же должен быть паучок, что и волка оприходовал. А может, для него это вообще легкий завтрак, так, вроде червячка заморить?

Преодолевая сопротивление натянувшейся нити паутины, вытащил правой рукой, со стороны правого бедра, нож Ка Бар и рубанул им по нити. Звук получился как от удара по натянутому армированному тросу. Что такое? Не режет, а скользит, как по закаленной булатной стали. Попробовал еще несколько раз. Вот это да, действительно не берет! Тогда, может, попробуем в деле абордажную саблю. Опять без результата. Это какая же у нитей паутины прочность и липкость! На армированном тросе и то следы бы остались. Получается, что эту необычную паутину не берет даже закаленная сталь!

Что же теперь делать, как освободиться? Главное, только не паниковать. Может, сначала надо разобраться с хозяином ловушки, чтобы он внезапно не напал, когда я буду занят попытками освободиться от паутины? Придется позвать сюда спрятавшегося организатора всего этого безобразия и высказать ему решительный протест с занесением смертельной огнестрельной записи в «личное тело». Очень надеюсь, что хитиновый панцирь паука не такой прочный, как его паутина. Иначе свидание будет фатальным, так как я сам себе вызову убийцу-кровопийцу.

С усилием правой рукой, стянутой нитью паутины, выхватил из кобуры пистолет. Теперь дернем сильно три раза за веревочку, и сразу выйдет хозяин липкого хитросплетения. Как в сказке: «Дерни, деточка, за веревочку, дверь и откроется». Сработает «сигнальная система», как в опытах нашего великого физиолога господина Павлова. Откуда-то сверху и справа по паутине заскользила в мою сторону огромная тень. Я застыл, еле успев выставить правой рукой пистолет вперед и нацелить его в голову противника.

В пяти метрах от меня остановился огромный паук, размерами не уступающий старому горбатому «Запорожцу». Правда, ноги у этого «Запорожца» длинные и отходят от головогруди, так что он еще и высокий, только большой живот висит свободно.

Сколько же он весит и как его выдерживает паутина? Наверное, больше ста килограммов. Да, такой паук наверняка может разобраться с крупным хищником типа волка, а может, даже и леопарда. Если не тигра! При условии, конечно, если последние сначала угодят в липкую паутину и будут сильно ограничены этим в движении и маневре.

Рисунок на спине паука был желто-оранжевого цвета и отдаленно напоминал череп. Паук агрессивно приподнял в мою сторону две пары передних многосуставных лап, в диаметре не меньше пяти сантиметров, светло-серого цвета с отдаванием в рыжее, с интенсивным потемнением на области суставов. Конечности были покрыты редкими рыжими жесткими волосами и заканчивались зазубренными черными когтями пятисантиметровой длины. Похоже на стойку в карате. Только если там можно попытаться отклониться или отбить выпад, то здесь от удара такого когтя сразу Мангышлак! Пробьет насквозь, как бумагу. Тем более что маневр у меня сейчас сильно ограничен прилипшей нитью паутины. Все тело паука и голова также покрыты рыжими волосами. Брюхо чудовищно раздуто. Значит, это самка. На нижнем конце брюха три пары бородавок. Из них крупными каплями вытекает полупрозрачная жидкость, моментально превращающаяся в крепчайшую нить паутины. Причем, как я уже отмечал, толщина каждой нити не меньше сантиметра. Из такой ловчей сети просто не вырваться!

На верхней половине головы паука имелось восемь черных, как агат, блестящих глаз разной величины, которыми он разглядывал и оценивал очередную жертву, попавшую к нему в сеть. Хотя я где-то читал или видел по телевизору, что плетущие паутину пауки видят плохо и в основном ориентируются на вибрацию жертвы, ощущая ее волосками брюшка.

С двух сторон рта паучихи по две пары хитиновых челюстей. Они широко раздвинуты и производят внушительное впечатление. Верхняя пара жвал имеет пятнадцатисантиметровые серповидные клинки, нижняя – немного поменьше. Такими спокойно можно перекусить верхнюю, а то и нижнюю конечность взрослого человека. Страшное оружие.

Окончив осмотр потенциальной добычи и щелкнув серповидными жвалами, «череповик» бросился на меня. Поздновато. Ждать, разумеется, я не стал, начал раньше. Задействовав левую руку, несколько раз резко ткнул наконечником копья в сторону паука. Целился в голову, точнее в глаза. Наконечник копья скользил и не проникал через хитин, оставляя всего лишь маленькие вмятины. После каждого тычка в голову паука он, глухо вереща, пытался ударить меня когтями передних лап. Приходилось изворачиваться и отмахиваться копьем.

Вскоре я понял бесперспективность тычков копья. Если не покончу с ним разом, то он наконец достанет меня своими погаными коготками. Я несколько раз выстрелил из пистолета ему в голову. В разные стороны полетели сгустки густой зеленовато-желтой субстанции. Одновременно с этим паук резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду, внезапно опрокинулся навзничь и разом сложил лапы на груди. Ишь ты, гляди, какие мы чувствительные и нежные, не понравилось, обиделись!

Паук лежал на спине и судорожно подергивал кончиками лап, а я ухватил древко копья правой рукой и, используя свой вес, моментально всадил в один из его глаз весь наконечник копья на всю длину. На всякий случай, чтобы с гарантией, как «контрольный выстрел».

Когда паук сдох, вытащил меч отрока из-за спины и с одного раза, с противным скрежетом отрубил его переднюю лапу. Странно. На самого паука, точнее, на его хитин, действует только сталь меча, а сталь ножей и абордажной сабли на паутину вообще никак не действует. А ну-ка попробую им же порезать паутину. Меч, как по маслу, отрубил толстую нить, до этого намертво прилипшую и не отпускающую меня. Им я аккуратно счистил паутину со своей кисти. Хм, надо было попробовать сразу же воспользоваться этим мечом. Но откуда же мне было знать о его свойствах, к тому же я не имел привычки употреблять его в деле. Да я им вообще первый раз пользуюсь. Хотя перед этим мечом, если припомнить, даже базальт не устоял.

Раз паук подох, решил поэкспериментировать. Испробовал еще кинжал отрока. Оказалось, что и он также прекрасно справляется с нитью паутины. Ну вот, у меня теперь есть хоть какое-то оружие против таких монстров, покрытых хитином. Теперь проведем эксперименты над паутиной имеющимися при себе жидкостями. Кусочек липкой паутины полил немного водой из фляги. Ничего не изменилось. А вот когда капнул несколько капель спирта, нить от этого как будто немного уменьшилась в диаметре, но липкость совсем не потеряла. Да и где же взять столько спирта для обработки паутины? Тем более что он мне пригодится для медицинских целей или зимой в экстренных случаях для согрева. Остается только использовать холодное чудо-оружие.

Сухой веточкой подцепил кусочки обработанной жидкостями нити, к которой они сразу же намертво приклеились. Немного намотал их на весу на ветку и снова попробовал порезать ножом Ка Бар. Свойства твердости и сопротивление обработке ножом совсем не изменились. Учтем это и запомним.

Теперь опалил висящую нить огнем зажигалки. Нить съежилась, сразу уменьшившись в толщину до полусантиметра, и приобрела серо-черный цвет. Снова осторожно взял ее двумя пальцами левой руки. Теперь вроде не прилипает. Попробовал на сжатие пальцами – слегка пружинит. Попробовал на растяжение – почти не поддается. На разрыв, изо всех своих немаленьких сил, – не получается.

Теперь попробуем обработанную таким образом нить еще раз порезать ножом. Паутина, как твердая качественная шина с кардановыми нитями, с большим трудом, но уже все-таки режется. По-видимому, решающую роль здесь сыграл огонь. Получается, что огонь влияет на структуру нити и несколько ослабляет ее натуральные физические свойства.

А ведь такую прочную нить, когда она еще липкая, можно использовать для укрепления соединений, вместо клея. Если же придумать, как снять феноменальную липкость без ослабления прочности, то такая нить годится для сказочно крепких канатов, веревок, изготовления особо прочной тетивы. Наконец, очень прочной одежды. Особенно если носить изделие из паутины вместо кольчуги или пуленепробиваемого жилета. А вот это великолепная мысль. Даже гениальная. По весу выигрыш в десятки раз, а по прочности – получается, что не меньше. Надо в свободное время хорошенько это обдумать. Во всяком случае, теперь встреченных пауков придется оставить в покое. Поскольку, как в поговорке, глупо убивать курицу, несущую золотые яйца. Найти бы только реагент, снимающий прилипаемость нити, и можно озолотиться.

Вздохнул. На Земле это могло бы наверняка заменить кевлар, особенно если как-нибудь сделать сплошным материал из паутины. Может, здесь пойдет двойная вязка? Вполне может быть. И обязательно еще надо бы проверить связанную или сшитую из этой паутины одежду на непробиваемость пулями. Провести это испытание придется только после снятия повышенной прилипаемости. Это чтобы иметь возможность работать с паутиной, как с простым швейным материалом.

Не ослабляя повышенного внимания, прошел по извилистому ущелью не больше пятисот метров, и когда после очередного поворота ущелья посмотрел вперед, то увидел, что прямо передо мной метрах в двадцати пяти стояло странное сооружение, перекрывающее почти все ущелье поперек. Четыре циклопические каменные глыбы стояли вытянувшись вверх, с интервалом в два с половиной – три метра по линии выгнутой назад дуги. Просветы между ними, похожие на огромные окна, были до самой земли. В высоту более трех метров, если не все четыре. Ограничивая их сверху, горизонтально на каменных глыбах-столбах лежали длинные, возможно, грубо обтесанные, камни продолговатой формы, своего рода перекрытия. А уже на них, стоя, возвышались еще три широкие каменные глыбы, не такие массивные, как те, на которых они стояли. Причем эти верхние плоские камни довольно плотно прижаты друг к другу, образуя подобие треугольника. Самый высокий камень, стоящий по центру, возвышался над стоящими по бокам и значительно уступающими ему по размерам камням. Именно он своей хорошо выраженной треугольной вершиной придавал всей верхней части этого сооружения контуры треугольника. В том, что это рукотворное сооружение, нет никаких сомнений. Создавалось впечатление, что это была единственно уцелевшая торцевая стена большого дома или хижины великана, сложенная им из гигантских каменных глыб. Внимательно осмотрев сооружение, следов цемента или другого скрепляющего раствора я не обнаружил.

По виду оно напоминало бы развалины Стоунхенджа, если бы не «лишние» верхние камни. Или напоминало вариант фантазии на тему неких сказочных символических ворот, от выбора которых зависит развитие разных вариантов судьбы. Ну, например, как на картине Васнецова, где витязь перед камнем размышляет, в какую сторону поехать. Если не изменяет память, на камне написано: «Пойдешь налево – без коня быть. Пойдешь прямо – убитому быть. Пойдешь направо – женатому быть». Размеры просветов позволяли проехать через них даже на коне, не пригнувшись. Вот не хватает только нескольких существенных деталей для полноты воспроизведения натуры картины. А именно выбитого на каком-нибудь из этих камней старинного текста и сидящего наверху сооружения древнего вещего ворона. Роль витязя на распутье, естественно, достается мне.

Внезапно, заставив вздрогнуть, над головой, наверху сооружения, громко каркнул невидимый пока ворон. Приложился к биноклю и поискал взглядом. А вот и недостающая вещая птица! Очень крупный черный ворон, посверкивая глазами, сидел на самом верху среднего камня и, сильно наклонив вниз свое пернатое тельце и еще ниже опустив голову, также разглядывал меня.

Несколько секунд прошли в изучении друг друга. Своим черным оперением он хорошо сливался с темным камнем и поэтому был трудно различим на нем. Если бы не каркнул, возможно, я бы его и не разглядел. Не покидало внутреннее ощущение, что это еще не все и будет «вторая часть Марлезонского балета». Ну, вот, так и есть, чуйка не обманула меня. Опуская вниз бинокль, невольно от неожиданности даже выругался. А все потому, что ниже того места, где сидел ворон, на замшелом от древности среднем камне, слабо различимые, еле виднелись выбитые письмена. Старые и полустертые, наверняка они уже не одно столетие здесь.

Ну, здравствуйте, товарищ Ермак, приплыли, перед вами непокоренная Сибирь! Итак, вот теперь у нас имеется уже полный комплект деталей картины «Витязь на распутье». Остается только проверить один из вариантов своей судьбы. Для этого придется пройти через один из просветов-дорог между вертикальными камнями. При условии, конечно, что эти каналы действуют.

Ох, о чем я сейчас думаю! Ведь это же бред, ну полный бред сумасшедшего! На Земле я ни за что, изначально понимая реальную абсурдность происходящего, граничащую с психическим расстройством, не поддался бы этой болезненно глупой мысли, но в этом нереальном, каком-то даже сказочном мире, похоже, все невозможное, немыслимое и даже бредовое вполне сбывается и вполне осуществимо. Примеров у меня достаточно. И что самое невероятное, так это то, что я действительно, на полном серьезе, собрался испытать один из вариантов своей судьбы. Неуемный дух и любопытство исследователя не дают покоя.

Теперь осталось только решить, в какой просвет пройти. Коня у меня нет, да и жениться я совсем не собираюсь. Хоть и явно помолодел физически и невероятно поздоровел, но тяжесть и опыт прожитых лет никуда не исчезли. Поэтому никакого желания связывать свою судьбу с совершенно незнакомой женщиной нет. Но и идти через средний проход, где «быть убитому», тоже как-то не хочется. Тупик. Придется выбирать.