Глава 17

Глубина прозрачного водоема в пещере доходит до половины голени, то есть 25–30 сантиметров. Дно неровное, усыпано немногочисленными камнями различной величины, если наступить неудачно, то можно подвернуть или даже сломать ногу. Вода ледяная, долго стоять в ней нельзя, ноги начинают неметь. По краю водоема дугообразная каменистая кромка-бордюр, неровной ширины, местами до метра.

Осторожно ступая, чтобы не споткнуться о подводные камни, прошел налево, встал на бордюре. Потопал ногами, стряс немного воды. Скинул загремевший мешок с остатками неиспользованных костылей, сразу снял и оставил на бордюре кувалду, два молотка и зубило. Выключил ненужные уже фонари на батарейках, так как дневной свет через водный поток водопада вполне достаточно освещал пещеру.

Огляделся. Сама пещера в виде падающей капли с острым высоким сводом, высотой до десяти метров, диаметром метров в восемь. Ближе к центру висит мой трос, свободным концом опущенный в воду. Прошел вперед до полупрозрачной водной преграды водопада. Неравномерно изливающийся поток воды под лучами солнца переливается цветами радуги. Красота! Вздохнул. И тут на меня разом накатило… Несмотря на травму позвоночника, отсутствие еды, постоянный стресс от осознания нахождения в чужом мире, мне все-таки наконец повезло. Повезло, или, вероятней, я смог использовать представившийся мне единственный шанс. Не знаю. Однако факт, что выздоровел, не умер с голода, преодолел психологический кризис и все-таки смог спуститься на благословенную земную твердь живым и здоровым, проделав мастерский (это я себя так воодушевляю) альпинистский или спелеологический спуск без специальной подготовки, но с профессиональным снаряжением. Хотя, надо констатировать, что тут явно не обошлось без участия Высших Сил, которые обо мне позаботились и сильно помогли. Главное, что в конце концов я благополучно спустился с надоевшего до жути проклятого горного плоскогорья. Слава богу, я наконец внизу на долгожданной земле.

Испытываю мощный прилив жизненных сил и необыкновенный душевный подъем. Радость от долгожданной перемены жизни и от победы над неблагоприятными обстоятельствами судьбы вылилась в энергичный и короткий танец с элементами первобытных телодвижений и радостными воплями. Заодно согрелся.

Одна из насущных и серьезных проблем решена. Теперь возникают другие, не менее важные. Надо искать здесь разумных существ, и, самое главное, так сказать, суперсверхзадача – найти телепорт, при помощи которого можно попасть обратно домой. Домой… А как я покажусь дома, ведь меня наверняка теперь не узнает никто, даже собственные дети! Сильно помолодел, похудел, вырос, оброс волосами на голове и на лице, стал зубастым. М-да. Хотя домой еще попасть надо, а там что-нибудь придумаю. Хоть издалека, чтобы не смущать, посмотрю на родных детей и внуков.

Когда возбуждение немного схлынуло, осмотрелся. По левому краю есть небольшой промежуток между водопадом и скалой, уходящий дальше влево. Двинулся к нему. Обошел водопад по небольшой вогнутой дуге длиной метров десять-пятнадцать и вышел сбоку от него на узкий каменистый участок с рассыпанными валунами и камнями. Отсюда уже открывался полноценный обзор. Прямо передо мной – овальное озеро со стекающим в него сверху водопадом. Вода в озере голубая, с видимой прозрачностью метров на пять-шесть, дальше вода темнеет до синего цвета, и ничего уже не видно. Мне кажется, оно очень глубокое.

Из озера течет река, шириной метров пятьдесят, затем из-за впадающей воды водопадов значительно расширяющаяся, вдалеке разделяющаяся на два рукава, меньший уходит дальше направо, больший – налево, и оба теряются в обширных зеленых лесных массивах. Видимый небольшой участок левого рукава реки с моей стороны местами заболочен и покрыт где высокой травой, а где высоким тростником, камышом. С правой стороны реки высокий скалистый берег, почти отвесный. Высокий берег темного, серо-коричного цвета, высотой от пятидесяти метров и выше. Поверху берега – сплошная стена первобытного леса, вплотную подступающего к краю. Из-за всего этого отсюда вид у него неприступный и дикий.

Влево виднелось обширное плато, покрытое редкими зелеными деревьями и небольшими рощицами. Дальше по левой стороне, вдалеке, виднелись красноватые скалы, уходящие к горизонту.

На голубом небосводе слепящее солнце, почти как на Земле, но, как я уже отмечал, раза в два больше. Воздух ароматный, пропитанный запахами природы, но не такой чистый, как на моем плоскогорье, хотя дышится здесь вроде как даже свободней. Понятно почему. Ведь наверху воздух разреженный, давление пониже, кислорода поменьше, поэтому приходится делать более глубокие вдохи.

По дуге метров сто пятьдесят вышел на левый песчано-земляной берег, густо поросший зеленой травой. Невдалеке виднеются одинокие группки и целые рощицы деревьев с пышными зелеными кронами.

Травка вокруг густая и тоже ярко-зеленая, а не желтая и сухая, как наверху. Много разных красивых цветков. Поют и летают птички, стрекозки блестят слюдяными крылышками на солнце, то делая стремительный пируэт, то замирая на месте. Гудят шмели и пчелки, мелькают разные насекомые, в том числе и комары с мухами.

Летают птицы. За одной из стрекоз гонялась небольшая симпатичная серо-фиолетовая птичка с длинным клювом, похожая на колибри. Она старалась поймать ее на лету, но последняя, играясь, стремительно, почти неуловимыми для моих глаз маневрами ловко от нее увертывалась.

Невдалеке, возле небольших холмиков, поросших травой, виднелась группка из нескольких мелких грызунов, похожих на хомячков или сусликов. Они стояли столбиком и вертелись во все стороны. Но все равно проглядели опасность. Мелькнул в броске охотящийся на них небольшой зверек, похожий то ли на лисичку, то ли на шакала. Суслики моментально прыснули в разные стороны. Поздно. Не все убереглись. Короткий писк, и зазевавшегося грызуна схватила-таки лисичка и с довольным видом понесла куда-то в траву. Да, видно, все непросто в этом мире. С неба стремительно упала большая птица, и вот уже самого удачно поохотившегося хищника несут когти хищника более крутого – орла. Яркая иллюстрация на тему теории относительности и кратковременности существования живого в этом мире. Не зевай, успевай поворачиваться.

Несколько раз пробегали крупные зайцы. Вдалеке паслось несколько оленей с длинными прямыми рогами. Да нет, что это я? У оленей рога ветвистые. А это, конечно, не олени, а антилопы. Рядом с ними еще два стада. Большое стадо быков, похожих на зубров или бизонов, и стадо диких быков с коровами. Только эти быки и коровы хоть и рослые, но сухопарые и поджарые, очень мускулистые. И рога у них длинные вилообразные. Серьезное оружие для защиты. У коров вымя слабо выражено. Все они пасутся спокойно вместе, невдалеке друг от друга. Ближе к реке, там, где было несколько заболочено, невидимые в высокой траве, похрюкивали и повизгивали кабаны.

Табун животных, очень похожих на лошадей, но сухопарых и выше ростом, пронесся галопом мимо. Еще они отличались короткой черной гривой, густой короткой шерстью черного и темно-коричневого цветов и внушительными зубами…

Наверняка и многие другие животные здесь водятся. Я ведь сверху в бинокль видел то ли тигра, то ли леопарда. Кстати, о хищниках. Что-то я расслабился и, похоже, нахожусь в эйфории. Надо на всякий случай найти неподалеку пристанище, недоступное для крупных хищников. Пока желательно не так далеко от водопада. Кроме того, теперь для личной безопасности обязательно надо будет не забывать постоянно носить с собой огнестрельное оружие. Конечно, пистолет. А лучше два…

Повернулся назад и невольно замер. Отсюда открывался великолепный вид на другой берег и водопад. Дыхание перехватило от красоты каскадного высокого водопада. Хотя поток не слишком полноводный, все равно впечатляет. Выше моего плоскогорья, там, где я побывал в гостях у горного старца, находилось горное озеро, образованное тающей ледяной массой, вот с его края вода изливалась отвесно и, несколько раз задерживаясь на уступах горы, с различной высоты живописно стекала вниз.

Не знаю, можно ли определить словами то, чем привлекает и очаровывает человека плавно текущая река, зажатый в скалах или порогах, ревущий поток или падающая с высоты вода. Так же очаровывает, как огонь костра. Что-то имеется в этих явлениях природы неуловимое, подсознательное, давнее. Возможно, в человеке пробуждается древняя память предков, заметившая и запомнившая в красоте природы что-то вечное, непрерывно находящееся в движении, философское.

Шум и плеск низвергающегося потока воды, белая пена, брызги и водяная пыль от соприкосновения с камнем, радуга, сверкающая на солнце в хрустальных водных струях, – непокоренная и независимая стихия в дикой прекрасной природе как символ постоянного движения в вечности. Изменчивость льющейся воды в противостоянии с основательной, будто застывшей твердью суши составляют контраст, который заставляет любого человека задуматься не только о красоте природы, но и, в конце концов, о нашем кратковременном пребывании на этом свете, о недолговечности и суетности всего живого в этом мире. Нас не будет, а природа и ее проявления останутся, хотя и, возможно, с точки зрения человеческой науки? в уже слегка измененном виде.

Все это так, да мне надо возвращаться назад, а точнее, наверх, на плоскогорье. Теперь уже на недолговременную стоянку.

Предусмотрительно насобирал рядом с водопадом кучу плоских, средних по размеру, но основательных камней и натаскал их в пещеру. Накидав их в воду под страховочный трос, соорудил трехметровую в диаметре площадку, выступающую над водой. Чтобы в следующий раз, спускаясь по тросу, не мочить в ледяной воде ноги и поклажу. Сделал дорожку от места спуска, накидав таких же камней, до сухого каменного бордюра. А сейчас мои ноги опять промокли насквозь и замерзли. Снова попрыгал и потряс ногами, чтобы стряхнуть оставшуюся воду, и потопал, чтобы согреться. Затем перекрестился и уже налегке полез наверх.

Когда поднялся наверх, весь потный и усталый, по часам определил время, затраченное на весь путь, – 10 часов 15 минут. Причем спускаться действительно значительно легче и быстрее, чем подниматься. Итак, значит, только примерно около четырех часов потрачено на спуск вниз, остальное время – подъем. Сегодня и завтра – отдыхаю, а потом – окончательный финальный спуск. Еще необходимо обдумать, каким образом спущу вещи на плато.