Глава 8. Погоня
Кибертерра. Сутки спустя после обретения Хранителя
Михаил открыл глаза и, приподнявшись на локтях, огляделся. В ядре теперь уже его родной планеты было ярко, жарко и… комфортно. Комфортно именно для него. Если не считать, конечно, того факта, что одежда практически полностью сгорела, а протезы обуглились, некрасиво обнажив металлические запчасти. Поморщившись, кибермаг создал себе брюки, на сей раз жаропрочные, и проверил работоспособность протезов. «На троечку…» — невесело констатировал Михаил и послал мысленный запрос в местную киберсеть: — «Сколько я проспал?»
«Сутки», — последовал мгновенный ответ.
«Долго… непозволительно долго…» — эту мысль кибермаг не собирался делать всеобщим достоянием, тем не менее тут же получил полтонны уточнений и доказательств, что сутки — это очень даже мало. Да и ничего сверхважного за это время не произошло. Пиратский корабль по-прежнему движется по направлению к Земле, пострадавшие помещены в медотсек орбитальной станции.
Спустя несколько минут Михаил все-таки нашел способ отделить поток собственных мыслей от ментальной сети планеты и с облегчением выдохнул. Хотелось спокойно проанализировать случившееся, а все эти советчики в голове, хоть и говорили по большей части дельные вещи, но все-таки мешали сосредоточиться.
Вполне ожидаемо затея Дорохова брату по душе не пришлась. Но вот реакция оказалась чересчур жесткой даже для Антонио. Таким его Михаил еще никогда не видел. Он обезумел… Точнее, его постоянное безумие перешло в какую-то новую фазу. Если раньше он становился неуправляемым, когда иссякал его магический резерв, то в данном случае он перестал здраво мыслить уже от одного упоминания, что доступ к магии будет перекрыт. Можно было предположить любые ответные меры — угрозы, шантаж, изоляция… Михаила передернуло от еще свежих воспоминаний. Там, в капитанской рубке, он просто не смог его переубедить, остановить. Точнее, не успел. «Мне не нужен балласт, Микаэл! Если они не приносят пользы, им здесь не место!» С этими словами Антонио отдал команду на разгерметизацию отсека, где находились бунтари, и попросту вышвырнул их в открытый космос как мусор…
О чем думал Михаил, когда рванул спасать этих придурков? Уж точно не о том, кто прав, а кто нет. И даже не о том, что всех эвакуировать наверняка не получится. О том, что он сам может погибнуть, кибермаг тоже не успел задуматься. Скорость — вот о чем он думал. Тысячная доля секунды на принятие решения, чуть больше на исполнение. Помощи не ждал и не рассчитывал. Но она подоспела неожиданно вовремя и с неожиданной стороны…
Они успели забрать всех. Эвакуировали на Безымянную планету. С минуту он имел возможность посмотреть своему сопернику в лицо. Да, именно сопернику, сейчас союзнику, но по жизни — сопернику. А потом кибермаг потерял сознание. Второй раз за свою не такую уж долгую жизнь. После первого он лишился ног. Тогда Антонио практически высушил его резерв, случайно, конечно. Просто не сумел остановиться. А когда мальчишка упал без чувств, то посчитал, что тот умер и со всеми почестями похоронил в ледяной пустыне. Сутки спустя резерв восстановился, Михаил пришел в себя и смог позвать на помощь. Брат вернулся и забрал его на корабль, но обмороженные ноги было уже не спасти. «Интересно, что на этот раз?» — еще успела промелькнуть невеселая мысль в угасающем сознании. Вспышка! Где-то поблизости вибрировала наполненная кибермагией сеть. Он очнулся не наяву, а в киберпространстве и потянулся к найденной сети. Слишком сильный поток… чтобы не лопнуть от переизбытка, Михаил спешно увеличивал собственный магический резерв…
«Будешь нашим Хранителем?», «Будешь, будешь?», «У тебя получится!», «Давай же, дерзни!» — сонм голосов в голове, принадлежащих пользователям сети, к которой он так удачно присоединился, Михаил вначале принял за собственные мысли. Пока не уловил небольшую разницу в понятиях. Сети нужен был системный администратор, это он определил практически сразу. Мощь и при этом совершенная бессистемность, создавалось впечатление, что когда-то давно она сформировалась стихийно. «Эх… тут есть с чем поработать…» — у кибермага непроизвольно зачесались руки. Бесхозная сеть, без создателя и сисадмина! И не надо скрываться, как в адельтеррской. От открывающихся перспектив даже голова закружилась, хоть в состоянии кибертранса это почти невозможно.
Голоса же именовали сисадмина Хранителем. Слово смутно напомнило ему что-то, не так давно был разговор о Хранителях, Лайма что-то рассказывала, но детали упрямо не желали вспоминаться. Рассудив, что в принципе, сисадмин и Хранитель сети выполняют одни и те же функции, Михаил лихо согласился на предложение пользователей.
Он почувствовал перемещение в пространстве, но из кибертранса не вышел. Осваивал то, на что ему только что дали доступ. Он перебирал линии силы, изучал, переставлял, соединял, назначал новые функции, непроизвольно хмурился, когда для той или иной задумки требовалось получить какой-то дополнительный доступ. Ограничения, Михаил их просто ненавидел. Все беды из-за них! Доступ разрешен! Доступ разрешен! Доступ разрешен! Он даже не успел задуматься, почему было три разрешения, просто возликовал и тут же принялся проверять как будет работать сеть с учетом внесенных им изменений. Сеть сопротивлялась. Первозданный хаос был ей милее. Кибермаг непроизвольно улыбнулся и стал разговаривать с сетью, убеждать, доказывать необходимость изменений. «Ммм… ну хорошо…» — услышать ответ было странно, но отчего-то приятно. Странно, потому что обычно сети не обладают интеллектом. Возможно наличие нескольких исинов в качестве админов, но здесь их не было…
Чуть позже, когда все изменения вступили в силу и сеть заработала по-новому, на Михаила обрушились миллиарды террабайтов информации. Синхронизация отняла много сил и по окончании он просто упал, наконец выйдя из кибертранса.
«Я Хранитель Кибертерры, бывшей безымянной планеты…» — осознать до конца свой статус он не успел. «Пиратский корабль покидает нашу вселенную. Курс — Земля!» — помешало экстренное сообщение. «Антонио… — кибермаг выругался. — Надо его остановить!» Он хотел переместиться на корабль, но ничего не вышло. После третьей неудачной попытки, в результате которой незначительно сместилась ось планеты, он понял, что ничего не получится, так как Кибертерра стремится переместиться вместе с ним, а это… это слишком. Надо думать, думать… и быстрее!
Напряженные поиски решения закончились потерей сознания. «Следить…» — последняя команда сети, перед тем как все померкло.
Михаил привычно вошел в адельтеррскую маскасеть под ником Бродяги и, немного поколебавшись, послал запрос авторизации тому, кто скрывался под именем Рэм. Закусил губу в ожидании ответа и почти сразу нажал видеовызов, как только его запрос был одобрен.
— Ну здравствуй, Бог, — начал он, слегка прищурившись, чтобы не выдавать собеседнику своего волнения.
— И тебе здравствствовать, Хранитель, — выдержав небольшую паузу, ответил тот.
— Как мои коллеги? — уточнил Михаил, хотя на этот вопрос ответ ему уже не требовался. Бдительные пушистики доложили обстановку своему Хранителю во всех подробностях.
— Спят глубоким целительным сном, благодаря одной нашей общей знакомой, — ровно отозвался Рэм, бросив мимолетный взгляд куда-то себе за спину.
— Хорошо… — кивнул Михаил. Собеседники замолчали надолго. Рэм не порывался прервать разговор, понимая, что Хранитель Кибертерры не просто так связался с ним, а Михаил тянул время, не решаясь озвучить то, ради чего и вызвал на связь Бога путешествий.
— Мне нужно твое благословение, Бог, — наконец выдавил из себя кибермаг. Слова дались ему с трудом и прозвучали скорее как требование. Никогда в своей жизни он никого ни о чем не просил, считая это непозволительной слабостью, на которую ему просто не было дано права. И вот теперь пришлось… и еще придется убеждать и возможно умолять. На быстрое и безоговорочное согласие Михаил не рассчитывал, но и отступать был не намерен.
— Что ты задумал? — вместо ответа спросил Рэм.
— Ничего криминального, — Миха натянуто рассмеялся и добавил, резко посерьезнев: — Просто… я должен уберечь брата и все миры от его необдуманных действий.
— Не знаю, должен ли я тебе это говорить, но если ты имеешь ввиду того, кто ушел на пиратском корабле, то он тебе не брат… — покачал головой Рэм.
— Знаю, — оборвал его Михаил. — Но ему больше никто не поможет… И… он мне брат. Не по крови, но брат.
— Понимаю, — Рэм склонил голову и как будто задумался. — Так для чего тебе мое благословение? — спросил он через минуту.
— Для путешествий, естественно, — голос кибермага прозвучал непринужденно и даже немного насмешливо.
— Хранители не могут покидать свои планеты, — буднично заметил Бог путешествий.
— Раньше не могли, пока среди них не появился один кибермаг, — скучающе отозвался Михаил и добавил в том же тоне: — которому… не хватает всего лишь благословения Бога путешествий.
— А ты наглый, — беззлобно рассмеялся Рэм. — Хорошо, — сказал он спустя минуту, за которую Миха успел прокусить себе губу до крови. — Будет тебе благословение, выходи на поверхность, я тебя встречу.
— Заметано! — лихо отозвался кибермаг и, отключив видеозвонок, позволил себе несколько секунд безудержной радости.
Небо Кибертерры совершенно беспричинно вдруг разукрасилось невесть откуда производимыми залпами салюта и фейерверками, которые были видны даже с орбитальной станции. Арей непроизвольно прикрыл глаза рукой от бликов и, усмехнувшись, прошептал со смесью азарта и восхищения одновременно:
— Мальчишка!
Дождавшись, пока фейерверки на планете утихнут, Бог путешествий переместился на ту самую поляну, где еще не так давно разговаривал с опекуншами будущей Кибертерры.
* * *
Адельтерра. Эния
Поговорить с Матеем так быстро, как хотелось, нам не удалось. На Магнатерре нас ожидала Магна, об этом мы с кошей забыли начисто, точнее даже предположить не могли, что она так и будет стоять на том же месте, пока мы отсутствуем. Кошь моя была слишком взволнована, да и я хороша, не напомнила ей, что не мешало бы принять родной кошачий облик. Так что, едва мы ступили на поверхность планеты, нас буквально оглушило радостным визгом Хранительницы. Магна натура впечатлительная, всегда найдет чему удивиться и чем восторгаться, даже если и поводов особых нет. А тут мы! То есть я в том же виде, что и уходила, а Лайма во всей обнаженной красе, нашей общей кстати, ибо в человеческом облике мы с ней выглядим абсолютно одинаково, как две капли воды. Конечно же, Магна практически сразу сделала выводы. «Свершилось! Я так рада, так рада!» — она всплеснула руками и принялась нарезать вокруг нас восьмерки, сравнивая то цвет волос, то рост, то еще что-нибудь. И спрашивала, спрашивала, спрашивала… Я даже не всегда успевала улавливать суть вопроса. Только периодически кивала в ответ.
«Спалились… прости…» — виновато мяукнула мне в мозг Лайма, стоически выдерживая причитания Магны.
«Да ладно, похоже, эту тайну уже нет смысла сохранять», — решила приободрить ее я. И так уже и Миха в курсе, и этот Арей… Арей… При воспоминании о первом опекуне безымянной планеты сердце пропустило удар. Вот где самое большое палево-то! Он же брат Дианы, пусть и двоюродный! Они наверняка общаются и он наверняка ей все расскажет! Я прикрыла глаза и застонала от досады. Надо что-то срочно придумать…
— Ой, тебе плохо? — мгновенно отреагировала Магна и снова заметушилась вокруг.
Пришлось отрицательно помотать головой и уверить, что все в порядке.
— Хорошо, — она выдохнула с явным облегчением. — А то… ушли… вопрос жизни и смерти решать… Решили хоть? Успешно? Хвала стихиям… Девочки, вообще-то я за вас отвечаю! Я же обещала Диане, что вы здесь в безопасности будете… Я жду-жду, а вас все нет! Уже передумала всякого… А тут еще Матрена сообщение прислала… Где, говорит, эти две зар… красавицы, скажи им, чтобы в сеть вышли, их Диана разыскивает…
От такой новости я тихонько ойкнула и медленно осела на магнатеррскую землю. Лайма обеспокоенно завертелась вокруг самой себя, видимо, хвост свой искала, она имела привычку его прикусывать, когда сильно нервничала. Естественно, не нашла, в сердцах топнула ногой и запрыгнула мне на руки уже кошкой.
— Она собирает всех адельтеррских богов на какой-то экстренный совет, — тем временем продолжила Хранительница. — Я толком не поняла, о чем речь, но дело важное… Если что, я вас прикрыла. Сегодняшний день вы обе провели в горах, там магосеть плохо ловит. Так и скажете, если спросит… Пока можете отдохнуть немного, прийти в себя, временем я обеспечу. Главное — ведите себя спокойно и помните — вы только что спустились с гор…
Она еще продолжала давать рекомендации и инструкции, а я судорожно соображала с чем же может быть связан этот экстренный совет? Неужели наше кратковременное пребывание на родной планете все-таки успели засечь? Но разве это повод для совета, тем более экстренного? Диана скорее уж вызвала бы только нас… мне так кажется… или… я ошибаюсь? На меня накатила паника… Одно дело неприятный нравоучительный разговор наедине и совсем другое со свидетелями!
«Да с чем угодно может быть связан этот совет! — мяукнула мне в мозг Лайма. — Может, она узнала что землян воровали… Да мало ли…»
«Ага, — мрачно отозвалась я. — А кто воровал-то? Уж не братец ли нашего Михи, а?»
«Ой… вот на месте и узнаем. Нечего заранее паниковать! В любом случае, мы действовали по обстоятельствам и во благо благословляемых, а Диана всегда это одобряла!» — кошь откуда-то резко набралась спокойствия и уверенности.
«Не знаю, не знаю…» — засомневалась я и закусила губу.
— И кстати, в сеть-то все-таки войдите, чтобы с вами могли связаться, — напомнила Магна, затем внимательно посмотрела на меня и добавила: — Но лучше не сейчас. Сначала мы выпьем успокаивающего чаю…
Чай Магны подействовал замечательно. Под непрекращающуюся болтовню хозяйки чудный напиток свалил Лайму с лап со второй чашки, а я заснула сладким сном после третьей. И кажется, прямо за столом. Тем не менее, проснулась свежей и отдохнувшей. И вовсе не за столом, а на мягкой моховой подстилке в том самом гнезде, которое мы себе с кошей обустроили на дереве. Волнение куда-то испарилось, сознание было чистым и спокойным. Лайма рядом уже во всю потягивалась и смачно зевала. Над нашими головами порхала большая бабочка со свитком в лапках. Магический посланник, надо полагать, от Магны. Сузив глаза, кошь несколько секунд следила за движениями бабочки, потом метким ударом выбила из ее лап свиток, который тут же раскрылся и огласил свое содержимое. Магна сообщала, что обеспечила нам временную фору на сутки и оставила планету открытой для перемещений на Адельтерру. Напомнила про горы, спокойствие и пожелала удачи.
— Надо же, — хихикнула Лайма. — Богине удачи пожелали удачи!
— Богине любви тоже ее пожелали, — заметила я.
— Кстати, да, — она задумалась на секунду и вынесла вердикт: — Но это не настолько удивительно.
— Еще бы! — я закатила глаза.
На что эта зараза снова захихикала, потом резко перестала и деловито напомнила:
— Надо войти в сеть! Нас обеих, кажется, выбило из авторизации.
И сразу же принялась за дело. Но не тут-то было.
— Оно пароль требует! — недоумение на пушистом лице Лаймы граничило с обидой.
Я с усилием потерла щеки ладонями, прогоняя остатки сна, и развернула голографический экран адельтеррской магосети. У меня оказалась та же проблема, что и у Лаймы — сеть почему-то запрашивала логин и пароль для входа в аккаунт, хотя ранее магически одаренным личностям этого не требовалось. Номинально логины и пароли были у всех пользователей, просто авторизация адельтеррских магов происходила автоматически. В отличие от моей коши, я не была наделена магией от рождения, поэтому свой пароль помнила хорошо. Моя авторизация прошла без дополнительных трудностей, а вот с аккаунтом Лаймы пришлось повозиться. Поскольку она не знала своего пароля, с нее затребовали сначала отпечаток лапы, потом скан сетчатки глаза, потом приглашение от уже авторизованного пользователя. В качестве такового естественно выступила я и ее наконец-то впустили в ее собственный аккаунт.
Входящий вызов от Дианы застал нас в некотором возбуждении. Лайма раздраженно била хвостом и громко возмущалась.
— Да что это такое! Неслыханное безобразие! Заставить меня подтверждать свою личность!
Я в это время проверяла нет ли подобных проблем при авторизации в маскасети, поэтому вид у меня был несколько напряженный и озадаченный. Там также потребовался ввод пароля. Я знала оба. И мой, и кошкин. Но почему вдруг такие меры? На вызов ответила на автопилоте.
— О, привет, девочки! Наконец-то я до вас дозвонилась! — послышался радостный голос Дианы. — У вас все хорошо? — мгновенно напряглась она, узрев наши с Лаймой лица.
— Да-а… — я попыталась отмахнуться от вопроса, но Лайма тут же нажаловалась:
— У нас-то в порядке! А вот с магосетью непонятно что творится! Мне пришлось отпечаток лапы сканировать, чтобы авторизоваться!
— А, так ты свой пароль не помнишь, наверное, — улыбнулась Диана. — Это Макс с Ратмиром проводили перерегистрацию пользователей.
Лайма обиженно фыркнула, а я спросила:
— Что-то случилось?
— Да, — Диана кивнула. — Собственно, поэтому я вас и вызвала. В магосети неожиданно появился результат по одному поисковому запросу… Фильтр был задан очень давно, еще в самом начале функционирования магосети и еще ни разу не срабатывал. А вот теперь вдруг сработал, когда о нем уже почти забыли, — она выразительно округлила глаза. — Самое интересное, что искомый пользователь появился в сети всего на пару минут. А потом его аккаунт был якобы удален администратором. Но поскольку Макс точно знает, что он этого не делал, то…
— Это хакеры! — искренне ужаснулась Лайма и прикрыла рот лапой. Я мимо воли нервно сглотнула. Лично я знала только одного индивидуума, способного на подобное.
— Вот! И Макс так же считает. Поэтому и затеял перерегистрацию аккаунтов, чтобы найти этого псевдоадмина.
— И что он с ним будет делать? — вопрос вылетел сам собой.
— Ммм… не знаю, — Диана покачала головой и усмехнулась. — Кибермаги… они странные. Поначалу говорил, как найдет, то свернет в бараний рог. Потом признал, что найти будет очень сложно. Похоже, Макс впервые встретил равного себе кибермага. Он почти уверен, что это землянин и теперь изводит меня подозрениями. Думает, что я его когда-то благословила… Только это не я, точно. Просто талантливый кибермаг, безбашенный совершенно, которому сопутствует удача… Теперь найти его для Макса дело профессиональной чести. По моему, если они и встретятся, то будут несколько дней обсуждать технические нюансы проделок этого хакера в нашей магосети. Но это их дела. Разберутся. Вы мне нужны по другому поводу, точнее, нужна ты, Эния.
— Я? — мое удивление и хлопанье ресницами было совершенно искренним.
— Личность того пользователя, чей аккаунт так внезапно нашелся. Необходимо твое профессиональное мнение, — пояснила она.
— Моё? — я зачем-то продолжала тупо переспрашивать, хотя совершенно не страдала расстройствами слуха.
— Твоё, — тем временем подтвердила Диана и добавила: — Как и всех остальных твоих коллег. Но к сожалению, обсуждать нюансы по магосети наш админ запретил. Поэтому вам придется прибыть на Адельтерру.
— Понятно, — разочарованно протянула я. Мое мнение нужно лишь в числе прочих. Для галочки, видимо.
— Потом вернетесь, — Диана решила, что я не хочу покидать Магнатерру раньше срока и поспешила внести ясность.
Я еле сдержалась, чтобы не скривиться. Опять фактически в ссылку!
— Хорошо, мы уладим здесь кое-какие дела и прибудем в течение часа, — ответила вместо меня кошь, попрощалась с Дианой и ткнула лапкой на значок завершения вызова.
— Что, чайку из магнатеррских трав на дорожку? — мурлыкнула она и потерлась о меня боком, пытаясь успокоить.
— Не вариант, — вздохнула я. — Как-то уж совсем тотально от него в сон клонит…
— Тогда давай поразмыслим… — кошь уселась напротив меня, обвернув хвостом лапы, и наморщила пушистый лобик. — Кем может быть этот таинственный пользователь?
— Это маг, — сказала я спустя минуту напряженного молчания. — Судя по всему, в сети он засветился случайно. Такое бывает с магически одаренными. А кое-кто попытался исправить эту оплошность.
— Тогда он адельтеррец, — сделала вывод Лайма и тут же добавила: — Возможно, беглый преступник…
— Почему именно «он», может быть, это женщина? — засомневалась я. — И совсем не обязательно преступница. У добропорядочных граждан тоже могут быть поводы скрываться.
— Могут, — согласилась со мной кошь. — Я бы даже рассмотрела такой вариант, если бы не хакер, который удалил аккаунт.
— А что ты думаешь насчет хакера? — прищурилась я. — То же, что и я? Это может быть наш Бродяга?
— Да тут и думать нечего! — Лайма фыркнула и раздраженно дернула хвостом. — Самое обидное, что из-за всего этого мне теперь с Михой никак не связаться, даже пробовать боюсь. Приходится предположения строить. А он бы все прояснил…
— Если бы захотел, — я завершила фразу за нее и получила в ответ весьма неодобрительный взгляд.
— Захотел бы, — кошь вздернула нос кверху и отвернулась. — Короче, надо идти на разведку! — она возбужденно вскочила на лапы и прошлась взад-вперед по гнезду. — Чем раньше узнаем подробности, тем скорее успеем что-то предпринять.
— Надо, — обреченно согласилась я. — Идем.
Немного поколебавшись, я переместилась вместе с Лаймой в нашу комнату в общежитии на Адельтерре при помощи недавно обретенного умения. Конечно, мне пока еще не хотелось светить этот факт, но во-первых, беспокоить Магну еще и по этому поводу было бы верхом наглости с моей стороны, а во-вторых, божественные перемещения никак не отслеживаются, да и навряд ли кто-то поинтересуется, каким именно способом мы прибыли на родную планету.
Здесь все было так же, как и в предыдущее наше посещение. Даже тапок мой так и валялся посередине комнаты. Зашвырнув его ногой под кровать, я спустила Лайму на пуфик и плюхнулась рядом.
— Какой у нас план? — спросила скорее для того, чтобы потянуть время.
— Идем в резиденцию к Диане, — вздохнула кошь. — Там действуем по обстоятельствам.
— Хороший план, — криво усмехнулась я.
Резиденция встретила нас непривычно пустым холлом. Впрочем, с третьего этажа доносились звуки. Кто-то с кем-то весьма громко спорил. Мы с Лаймой остановились и навострили ушки. Слов было не разобрать, а вот принадлежность голосов вполне угадывалась.
— Мама? — недоуменно прошептала моя кошь и озадаченно села на хвост. Судя по тону, госпожа Шейла пребывала в ярости, что для нее в принципе несвойственно. Да она так не кричала, даже когда я Асанга с Кэторин благословила! Второй голос принадлежал, естественно, Диане. Именно с ней Шейла и спорила. Периодически в их разговор еще кто-то вклинивался, но говорил так тихо, что лично я только поняла, что это мужчина, возможно, не один.
Стоило ли нам являться в самый разгар спора? Возможно, и не стоило. Но любопытство оказалось сильнее благоразумия, поэтому мы с Лаймой кивнули друг другу и ринулись на третий этаж.
Мы уже были на последних ступенях второго лестничного пролета, когда дверь, ведущая в кабинет Дианы, резко распахнулась и из нее буквально вылетела Шейла.
— Да чтобы я, своими лапами…! — гневно выкрикнула она, обернувшись к проему и, фыркнув, промчалась мимо нас черным вихрем.
— Мама, что случилось? — попыталась остановить ее моя кошь, но той уже и след простыл.
— О, девочки, вы уже здесь? — в коридор выбежала Диана, видимо, хотела догнать Шейлу, но при виде нас передумала. — Проходите! — она махнула рукой в сторону кабинета. — Я введу вас в курс дела и может вместе нам удастся переубедить эту упрямицу…
Мы с Лаймой многозначительно переглянулись и проследовали за ней. В кабинете обнаружился Матей и Снежный ветер, один из трех пап моей коши. Белоснежный кот сидел на подоконнике и выглядел как-то совсем грустно. Только при виде дочери немного повеселел. Лайма тут же бросилась к родителю, а я попыталась что-то выяснить у своего друга методом подачи тайных знаков, но ничего, кроме «все серьезно» узнать не успела.
— Итак, — Диана села за стол и потерла лицо руками, собираясь с мыслями. — Двадцать два года назад…
— Лучше я расскажу, — тихо попросил Снежный ветер и Диана развела руками, передавая ему слово.
Рассказ папы Лаймы поначалу не открыл нам ничего нового. Двадцать два года назад вся Адельтерра узнала, что Снежный ветер — последний из выживших адельтеррских драконов. Тогда их кровь обладала особыми свойствами и высоко ценилась на черном рынке. Маги с низким уровнем магического дара и отсутствием совести не гнушались прибегать к этому средству, чтобы увеличить резерв. Даже вероятное сумасшествие их не останавливало. Снежному ветру удалось сбежать от браконьеров, но всю свою жизнь, вплоть до встречи с Шейлой, он был вынужден скрывать истинную драконью сущность. Диана взяла дракона под защиту, а Шейла нашла способ как избавить его кровь от тех самых особых свойств. С тех пор на наших дракошек никто даже и не думал покушаться.
По поводу незаконного оборота драконьей крови и варварского истребления драконов было начато серьезное расследование. Однако, прошло слишком много времени. Исполнители на тот момент уже давно были мертвы, а заказчика и след простыл. Для этой цели при создании магосети был запущен особый фильтр, призванный найти пользователя с нетипичным ростом магического резерва в предыдущие двадцать лет.
— И он сработал! — Лайма озвучила нашу общую догадку.
— Да, — кивнула Диана. — Пользователь засветился. Теперь мы много о нем знаем и в принципе найти его не проблема. А вот что делать дальше… в этом вопросе мнения разделились.
— Как что делать? Наказать! — Лайма возмущенно вскочила на лапы.
— Вся в маму, — покачал головой Снежный ветер и грустно вздохнул.
— Эмм… это всегда успеется. Может, для начала разузнать о нем побольше? — осторожно предложила я.
— А я считаю, что его для начала нужно лечить! — возбужденно воскликнула Диана и, встав с места, прошлась взад-вперед по кабинету.
— Лично меня интересует, как он смог так долго обходиться без свежей драконьей крови и при этом остаться в живых и в относительно здравом уме, — высказался Матей.
— Сила воли, — предположил Снежный ветер.
— Или наличие цели, к которой он стремился все это время, — добавила Лайма.
— Вероятно все проще. Наш подозреваемый, — Диана выделила интонацией последнее слово, — в прошлом занимался наукой. Химия, биология… возможно, он смог найти антидот и приостановить процесс.
— Это невозможно! Антидота к драконьей крови не существует! — послышалось со стороны двери. — Данный индивид безумен и социально опасен! — Шейла видимо немного остыла и решила вернуться.
— А мне его жаль, — вздохнул Снежный ветер. — Безумие — это самое худшее, что может случиться с разумным.
— Себя пожалей! — рявкнула на него жена. — Он опасен в первую очередь для тебя и твоих детей!
— Всего пара-тройка благословений и эта проблема будет решена! Шейла! Твое, между прочим, требуется в первую очередь! Матей! И твое бы не помешало… — внесла вполне разумное предложение Диана.
— Да у меня лапа не поднимется! — возмутилась Шейла и, растопырив пятерню, задумчиво покосилась на свои подушечки. — Да и… мне же для благословения необходим личный контакт. А я не намерена с ним встречаться!
— Шейла… — укоризненно протянула хозяйка резиденции.
— А мое благословение, хоть и не требует личного контакта, а всего лишь нахождения в радиусе моей ауры, без исцеления наркозависимости может возыметь негативный для окружающих эффект, — заметил Матей и тут же добавил: — И я как бы тоже не намерен пускать этого типа в радиус моей ауры…
— Матей, — простонала Диана. — Так нельзя, он гражданин Адельтерры, каким бы ни был, мы должны хотя бы попытаться ему помочь! Я сама бы справилась, но…
— Раз уж вам всем так не хочется встречаться с этим человеком, может, пусть им займутся те, кому не требуется личного либо аурного контакта для благословения? — тихо промурлыкал Снежный ветер.
— Это всем требуется! — нахмурилась Шейла и обвела взглядом присутствующих, ища подтверждения своим словам, но вдруг остановилась на мне. — Почти всем, — уточнила она, слегка примружив глазки.
На мне сошлись четыре заинтересованных взора и один сочувствующий. Я непроизвольно сглотнула и попятилась.
— Эния, а правда, что любовь исцеляет души? — подперев кулачками подбородок, спросила Диана. Ага, как бы между прочим.
— Правда, — я осторожно кивнула. Факт общеизвестный, утаивать нет смысла.
— Я вот думаю, что в первую очередь надо исцелять душу. Телесные недуги при этом вполне могут и сами собой пройти, — принялась рассуждать она, а я вся подобралась внутренне. Ясно как день, к чему она ведет. Пусть Эния его благословит, а если ничего не получится, так спишем на ее бестолковость и исправим за ней. А вот как бы не так! Накрутив себя подобными мыслями до крайности, на прозвучавшее предложение Дианы благословить подозреваемого моим фирменным в порядке эксперимента, я вспыхнула как спичка.
— Эксперимента?!! По вашему, с любовью можно эксперименты ставить? А о второй душе вы подумали? Я не могу просто так взять и благословить этого несчастного! Мне как минимум надо найти душу, составляющую ему пару, оценить, готова ли она к серьезным чувствам. Да может она еще не родилась! Или ребенок совсем или… что еще похуже! Я должна точно выяснить, сможет ли он взрастить в себе это чувство, учитывая так сказать, весь сопутствующий анамнез. Просчитать, проанализировать, будут ли эти двое счастливы, если любовь придет к ним. Увидеть их будущее, в конце концов! И только после этого я приму решение, благословлять пару сейчас или отложить этот вопрос до следующего воплощения их душ! — на секунду перевела дух и сердито продолжила: — Любовь — это серьезно! Это основа мироздания, то, ради чего продолжается жизнь и создаются новые миры. Моя цель и основная задача — не только помочь встретиться предназначенным друг другу, но и сделать так, чтобы их встреча принесла счастье обоим, не просто сделала лучше кого-то, но и не легла тяжким бременем на другого. От этого очень многое зависит. Можно сколько угодно говорить, что испытания закаляют характер, разлука укрепляет чувства, только за всем этим не ко мне! Любовь должна приносить радость! Обоюдно! Окрылять, но не лишать опоры. Да, души исцеляются любовью. Но бывает, что и заболевают от предательства, разочарования и обид. Очень часто потому, что встретили свою половину не в том месте, не в тот час, когда были не готовы к подобной встрече. Так что, нет. Извините, но я экспериментировать не стану.
В ответ я ожидала чего угодно — насмешек, очередных нотаций, обоснованных опровержений моих слов… но вместо этого Диана спокойно выслушала мою возмущенную речь от начала до конца, выдержала небольшую паузу, будто бы хотела убедиться, что я действительно все сказала, и на полном серьезе признала, что я права! И пока я хлопала ресницами от такого поворота, она вручила мне информационный кристалл с досье беглеца, попросив посмотреть и вынести вердикт.
— Не торопись, все действительно очень серьезно. Время еще есть. Бегал он от нас двадцать два года, ничего страшного, если еще немного побегает, — с этими словами Диана объявила перерыв в обсуждении аж до вечера следующего дня.
Покидали резиденцию мы с Лаймой в смешанных чувствах. Я теребила ремешок, на котором висел информационный кристалл, размышляя, с какой стороны лучше подступиться к заданию, прозвучавшему в формате просьбы, а кошь моя молчала и хмурилась. И только когда мы наконец оказались в нашей комнате, Лайма выдала:
— А ведь мне тоже вовсе не обязателен личный контакт при благословении… Кажется, папа в курсе…
Я глухо застонала и повалилась на кровать. Наша годами тщательно продуманная конспирация трещала по швам. И что-то надо со всем этим решать и побыстрее. Как некстати этот беглый адельтеррец засветился именно сейчас!
— Только я его тоже благословлять пока не буду, — кошь запрыгнула на пуфик и нахохлилась. — Удача для преступника чревата осложнениями для добропорядочных граждан…
— Это точно, — кивнула я.
* * *
Маруся. Земля
Я лежала на своей кровати в общежитии с закрытыми глазами, вспоминала прошедшую ночь и ощущала, как внутри растет ярость. Это чувство превращало тело в сжатую пружину, готовую разжаться в любой момент. Да, кажется, я таким образом проспала начало первой пары в универе, но это сейчас меня волновало в последнюю очередь. Матей, Матей, все-таки ты действительно очень молодой Бог и ничего не смыслишь в отношениях между мужчиной и женщиной…
А все ведь так хорошо начиналось! Он показал мне Адельтерру и я влюбилась в эту планету, да ее невозможно не полюбить! Мягкий климат почти везде, живописнейшая природа, нисколько не испорченная урбанизацией. Кроме людей, здесь живут еще эльфы, гномы, оборотни и разумные звери! А еще дракошки! Матей познакомил меня с Кэторин и ее отцом, Снежным ветром. И мы сразу же подружились. Оказалось, что Кэт внучка моей Мэл!
А какой здесь воздух, небо! А травы! И самое главное — атмосфера взаимоотношений между гражданами. Я не видела на улицах ни одного угрюмого лица. Все очень доброжелательны друг к другу, а еще чувствуется какое-то всеобщее воодушевление. Каждый занимается своим делом, но сразу видно, что это дело по душе. Матей сказал, что во всем этом большая заслуга его матери.
А потом… потом он привел меня на берег того самого озера. Взял за руки, долго молчал, а когда все же заговорил… Нет, поначалу мне все очень даже нравилось. Матей говорил о том, что чувствует ко мне, что хотел бы связать наши жизни… И только я вознамерилась сказать что-то в ответ, как он вдруг заявляет, что не имеет права ломать мою судьбу! Опомнился! Видите ли, я землянка и может быть я хочу жить на Земле, а не на Адельтерре. И что вдвоем жизнь нам предстоит вечная, а жить с богом совсем непросто. А если мне надоест, наскучит, захочется на Землю? А если я когда-нибудь пожалею о том, что не прожила отведенные мне годы на Земле? И он решил, что необходимо дать мне шанс на нормальную земную жизнь. То есть, подкорректировать память, как будто ничего этого не было, и вернуть на Землю. Я вспылила. Мы поругались и в итоге я в сердцах выпалила, что мол, давай, корректируй, раз ты все решил за меня, потому что именно такая постановка вопроса меня и не устраивает! Он тяжело вздохнул и приложил ладони к моим вискам. Последнее, что я помню — его грустные глаза, синие с фиолетовым ободком. Проснулась уже в общежитии. Усыпил, переместил, даже частично раздел и в кровать уложил. Только вот с памятью промашка вышла. Я все помню!
— Маруська! Чего разлеглась? Мы в универ опоздали!!! — дверь в комнату распахнулась и в нее влетел ураган по имени Света.
Я немедленно открыла глаза и, зло отшвырнув одеяло, вскочила сразу на ноги.
— Да леший с этим универом!
— Марусь, ты чего? — подруга от неожиданности села на ближайший стул.
— Ничего! — я возбужденно прошлась взад-вперед по комнате. И слегка поморщившись, призналась: — С Матеем поругались.
— С кем??? У тебя кто-то появился, а я не знаю??? — Светка аж подпрыгнула на стуле.
— Свет, ты чего? — я резко остановилась и недоуменно уставилась на нее. — Ты его прекрасно знаешь. Матей Эльдарович Новиков, аспирант нашей кафедры. Мы еще спорили, что он меня на Дне всех влюбленных поцеловать должен!
— Марусь, — Светка странно на меня покосилась. — Конечно, аспирант Новиков на кафедре есть, но никакой он не Матей Эльдарович, а Матвей Эдуардович. И я его видела только один раз, на зачете…
— Поня-а-атно-о… — протянула я и села на кровать. — И тебе память подкорректировали…
— Ты вообще о чем? Маруся, ты меня пугаешь… — подруга почему-то покосилась на дверь.
— Та-ак, — я огляделась по сторонам. — А где этот прохвост? Спрятался?
— Кто? Здесь только мы с тобой… — Света совсем растерялась.
Я прикрыла глаза и глухо застонала от досады. Что же делать-то, а? Думай, думай… О! Меня осенило. Матей что-то там говорил про так называемый ментальный блок. Снять его можно, если спровоцировать особо яркое воспоминание. Попробуем…
— Свет, — я присела на корточки возле нее и заглянула в глаза. — Ты Лексуша помнишь?
— Лексуша? — переспросила она и нахмурилась.
— А Алекса? — продолжила я, не дожидаясь, пока она начнет все отрицать.
— А… лекса… — Света сначала округлила глаза, затем резко прищурилась. — А как же! Помню, еще как помню! — она усиленно закивала, затем встала с места и принялась ходить по комнате, бормоча себе под нос что-то вроде «Ну да, точно…» Вид у нее при этом был какой-то невменяемый. Если честно, я немного испугалась. Я ведь совсем не этот, как их называют, менталист. Действовала по наитию, вдруг что-то не так пошло? Но Света очень быстро прекратила хождение и взглянула на меня совсем по-другому:
— Что ты сказала? Вы с Матеем поругались???
Я тяжело вздохнула и, немного поколебавшись, рассказала Свете все. И про Матея, и про Адельтерру. Конечно, были опасения, что после такого откровения подруга покрутит пальцем у виска и пошлет меня к психиатру, но Света отреагировала вполне адекватно.
— Слушай, Матейчик твой случаем с дуба в детстве не падал? Это ж надо придумать — поживи на Земле! Вы — истинная пара! Вы уже встретились, всё! Нет хода назад, не сможете друг без друга долго!
— То есть, существование некой Адельтерры тебя в принципе не напрягает? — подозрительно прищурившись, все-таки решила уточнить я.
— Ай! — Света отмахнулась от меня. — Я всегда знала, что другие миры существуют. Адельтерра не единственная, я тебя уверяю. Что делать-то с твоим болезным? И где моего охламона теперь искать?
— Моему надо вправлять мозги, там все запущено, — мрачно отозвалась я. — А Лексуш где-то неподалеку, я в этом уверена.
— Вопрос, где? — грозно повысив голос, спросила Света и зачем-то заглянула под кровать. — Эх, Нику бы сюда к нам, на военный совет…
Закончить фразу она не успела, наш «военный совет» был прерван настойчивым стуком в дверь. Мы переглянулись и синхронно двинулись в прихожую на цыпочках. Света по пути еще и толстенный справочник по химии с полки прихватила, заглянула в глазок и, пожав плечами, встала чуть в стороне от двери. «Открывай!» — шепнула мне одними губами и приготовила справочник к действию. Судя по всему, за дверью был кто-то чужой… Сделав глубокий вдох, я решительно повернула ручку замка.
— Госпожа Марусья? — на пороге оказался импозантный мужчина неопределенного возраста, то есть судя по лицу, он был довольно молод, а судя по глазам, практически столетний старик. Вероятно, иностранец, так как говорил с акцентом. И еще кое-какие мелкие детали выдавали в нем ученого, исследователя.
— Предположим, чем обязана? — осторожно ответила я.
— Я могу войти? — спросил он и не дожидаясь разрешения, прошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Так и не заметив очутившуюся за его спиной Свету, незнакомец снова обратился ко мне: — Госпожа Марусья, я имею предложить вам участие в крупном научно-исследовательском проекте.
Света от такого поворота даже справочник опустила и рот от удивления открыла. Но быстро опомнилась и активно замотала головой, мол, не верь ни единому слову. А я что? Я и не поверила.
— Какой проект? И почему именно мне, господин…?
— Дипон, моя фамилья Дипон, простите, я софсем забыл представиться, — он церемонно поклонился. — Проект должен вас заинтересовать, мы создаем вакцину от одного вечьма редкого заболеванья…
— И почему именно я? Как вы меня нашли? — не сильно впечатлившись непонятным проектом, уточнила я.
— Эмм… — он перекатился с пятки на носок, — вас порекомендовал профессор Лапин, как молодого перспективного специалиста.
— Лапин? — переспросила я.
— Да, Алексей Ивановьич, — с готовностью подтвердил Дипон. — Только, госпожа Марусья, решение вам придется принимать прямо сейчас. Сотрудники нужны нам срочно!
— Сейчас? — я непроизвольно скривилась. — Нет, простите, прямо сейчас я никаких решений принимать не собираюсь. Мне надо посоветоваться с родителями, с женихом… и вообще…
Лицо иностранца вмиг утратило всякую учтивость.
— Тем не менее, я вынужден настаивать, госпожа Марусья! — он сделал шаг вперед и попытался схватить меня за руку. От захвата я увернулась, отпрыгнув подальше в коридор, Светка уже занесла справочник, чтобы охладить пыл гостя, но в этот момент из кухни с диким мявом выбежал ощетинившийся Лексуш и, угрожающе выгнув спину, встал между мной и Дипоном. Я так и знала, что он где-то рядом!
— Уходите немедленно! — прошипела я.
А Дипон как-то резко расслабился и даже смеяться начал. И наша ошибка состояла в том, что мы стали слушать, чего он там бормочет себе под нос.
— Если вы думаете, что ваш мохнатый друг сможет остановить меня так же, как когда-то остановил моих людей… — на последней фразе он ударил Лексуша ногой в живот. Кот отлетел в сторону и ударился головой об стену. Я заорала, Света тоже, но не растерялась и хрястнула пришельца справочником по голове. Тот еще округлил глаза от удивления, повернулся лицом к Свете и красиво так упал на коврик.
— Гад! Гад! Гад! — завопила она и швырнула ему на грудь злополучный справочник. Тело даже не шелохнулось. — Так тебе! Котов бить нельзя! — и переступив через Дипона, Света ринулась к Лексушу. — Масик, ты как? — бережно подняв безвольно повисшее тельце, она сразу же его ощупала со всех сторон и даже сердцебиение прослушать попыталась. — Масик, живи, а? Я тебе все прощу, только живи! — она слегка тряхнула кота, так и не подававшего признаки жизни. После этого Лексуш все-таки приоткрыл один глаз. — Живой! — завопила Света и снова принялась его трясти. Кот тут же застонал и обмяк. — Масик?
— Да не терзай ты его! Вдруг у него сотрясение? — я поспешила вступиться за несчастного. — Дай, посмотрю…
Беглый осмотр пострадавшего серьезных повреждений не выявил. Только шишка на макушке начинала проявляться. Благо, в морозилке валялся кусок мяса, вот его мы и приложили к голове Лексуша. Кот пришел в себя, но слезать со Светы отказался, так и лежал у нее на плече, обняв лапками за шею. Каждый раз, как она делала резкое движение, кот тихо стонал и Света тут же гладила его по спинке.
— Все из-за этого гада! И чего приперся? Кто вообще такой? — возмущалась она, не стесняясь при этом пинать носком тапочка распластавшегося в прихожей Дипона.
Пинать-то она пинала, только вот пришелец никак не реагировал. И это уже начало меня напрягать. Времени прошло достаточно, должен бы прийти в себя.
— Свет, — сказала я, присев на корточки рядом с телом. — По-моему, он не дышит…
— Что? — взвизгнула она и отпрыгнула подальше, в очередной раз потревожив Лексуша. — Хочешь сказать, я его того? А… а может нет? Пульс пощупай?
— Да не хочу я его щупать! — раздраженно прошептала я и призналась: — Я боюсь…
— Т-тогда… тогда зеркало поднеси к лицу! — быстро нашла выход Света.
Зеркала поблизости не нашлось, зато обнаружилась металлическая лопатка для обуви на длинной ручке. Вот ее-то я и подставила Дипону под нос. Спустя минуту напряженного ожидания, она все-таки немного запотела.
— Живой… — облегченно выдохнула я, а потом слова сами посыпались буквально градом: — Да чтоб ты здоровый был! Чтоб ты жил долго! — это не были пожелания, это были проклятия. И теперь я точно знала, что они будут иметь силу и наконец поняла, зачем еще в детстве мама приучила меня в таких случаях менять слова на противоположные по значению. Она говорила, это нужно, чтобы ненароком не сказать то, о чем будешь впоследствии жалеть, а на самом деле — чтобы не сделать. Привычка сработала четко и сейчас я от души проклинала Дипона всем хорошим: — Чтоб у тебя совесть проснулась! Чтоб тебя мудростью накрыло! Чтоб тебя счастьем придавило! Чтоб ты смысл жизни нашел! Чтоб ты всегда правду говорил! Чтоб тебе коты каждую ночь снились! Белые! — я остановилась, чтобы вдохнуть, а Света вдруг подхватила эстафету, да так, что даже Лексуш голову поднял от удивления:
— Чтоб ты любовь свою еще 33 года ждал!
— Почему 33? — уточнила я.
— А пусть побегает за ней! Нечего чужих невест за руки хватать с непонятными намерениями! — яростно сверкнув глазами, пояснила она, потом подумала и внесла уточнение: — Хорошо, пусть встретятся через 24 и еще 9 лет пусть ежегодно просит ее руки! Вот!
На пару мы с ней еще пожелали иностранцу самого доброго и светлого в различных вариациях и остановились только минут через пять, совершенно опустошенные и выдохшиеся. Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть обеих. А когда эта самая дверь стала открываться, мы дружно заорали.
— Тише, тише! Умоляю, не кричите! — в прихожую просочился растрепанного вида парень в одних джинсах и странных кроссовках с металлической отделкой. Он выставил руки перед собой в примирительном жесте. — Я брата ищу, он к вам не… — и тут он замолк, увидев на полу Дипона. — Опа!
— Эээ… твой? — жалобно пискнула Света. Парень только кивнул и, опустившись на колени, приложил пальцы к шее иностранца. Прикрыл глаза, видимо, справляясь с эмоциями. «Нам хана!» — одними губами сказала я подруге и приготовилась к самому худшему развитию событий. Сейчас он поинтересуется, что случилось с его братом и кто его по темечку огрел…
— Он… не причинил вам вреда? — неожиданно спросил парень.
— Нет, — быстро ответила я и замотала головой. — То есть…
— Он Маруську похитить хотел! И масику нанес тяжкие телесные! — пожаловалась Света.
— Девочки… — парень резко вскинул голову и посмотрел на нас снизу вверх. — Прошу простить моего брата, он болен и не всегда адекватен в своих поступках. Давайте, я его просто заберу, а вы забудете про наш визит?
Мы с подругой переглянулись. И даже с Лексушем переглянулись. И вот именно по выражению кошачьих глаз я поняла, что надо соглашаться.
— Забирай, — коротко кивнула я, а парень тут же принялся поднимать Дипона, чтобы каким-то немыслимым образом закинуть себе на плечо.
— Девочки, господин кот, не поминайте лихом, — сказал он и уже было развернулся к двери со своей нелегкой ношей, но тут Света выдала:
— А че нам его поминать, мы его уже прокляли, — вот не могла промолчать, зараза такая!
— Ч-чем? — парень снова повернулся к нам. Его лицо выражало нешуточную такую обеспокоенность.
— Нет, нет, ничем страшным! — я поспешила исправить светкину оплошность. — Здоровьем, мудростью, честностью, любовью и так еще кое-чем по мелочи…
— Это его не прошибет, — парень моментально расслабился и снова развернулся к выходу. — Но все равно спасибо. Прощайте! — бросил он через плечо и вышел за дверь.
— Как не прошибет? — растерянно пробормотала я и распахнув дверь, прокричала вслед этому странному парню: — Все обязательно подействует! — но на лестничной клетке уже никого не было и лишь мои слова эхом раздались по подъезду. Недоуменно пожав плечами, я вернулась обратно и тщательно закрыла за собой дверь.
— Что за нашествие? Сначала один, потом второй, проходной двор какой-то, — проворчала Света. — Второй хотя бы адекватный, но тоже странный. Ты его обувь видела? Масик, может ты что-то объяснишь, а? — Лексуш лишь глухо зарычал в ответ.
— Да не приставай ты к нему, он и так пострадал, — я вступилась за кота.
— А я и не пристаю. Пока. Пусть поправляется. А как выздоровеет, вот тогда и буду вопросы задавать. Да, масик? — если честно, прозвучало как угроза. Вообще-то мне тоже хотелось о многом порасспрашивать Лексуша, но глядя на то, как он усердно изображает обморок после светиных слов, я его пожалела. Успеется.
* * *
Адельтерра. Эния
Я изучала досье подозреваемого уже третий час, так и не решаясь взглянуть на его душу. Итак, граф. Человек по расе. Маг, специализация — целитель. Последний представитель древнего дворянского рода. Его родовой замок так и стоит где-то в горах. Место уединенное, там почти никто не бывает. Кажется, я его видела… наверное, еще в прошлой жизни. Тогда замок был еще обитаем. Я напрягла память, стараясь вспомнить, что знала… знал об этом роде Энагорн. Но получалось плохо, либо воспоминание было недостаточно ярким, либо… я окончательно забыла свою прошлую жизнь в личности Энагорна. Невольно усмехнувшись этому факту, я отправилась искать Матрену. Она дружила с Энагорном, то есть со мной, и могла что-то вспомнить.
Матрена обнаружилась у себя в лаборатории. Корпела над очередным артефактом, но при виде меня тут же его забросила и принялась расспрашивать о практике. Спрашивала, сама отвечала, в общем, о деле речь зашла очень даже не скоро. Да и поначалу она тоже ничего не вспомнила. Да и не мудрено, ведь времени прошло очень много. И лишь когда я упомянула, что граф по магической специализации является целителем, ее осенило.
— Как же, как же! А я ведь даже и думать об этом забыла! — возбужденно воскликнула она. — Мы тогда сплавлялись по горной реке и ты сломал ногу! Ну в смысле… Энагорн сломал. Был вариант ждать естественной регенерации, но один местный парень посоветовал обратиться к молодому графу и даже сам сходил за ним. Целителем оказался мальчишка лет двенадцати. Серьезный до ужаса. Быстро исцелил твой перелом и заторопился домой. И даже никакой платы за работу брать не захотел. Еще извинялся, что не может дать нам приют в замке, потому что у него отец болеет… Я еще подумала, что это как-то странно, что он отца исцелить не может. А когда он ушел, тот местный парень посетовал, мол, жаль мальчонку, живет в замке один с сумасшедшим папашей, мать не выдержала и сбежала к своей сестре, а он вот остался. И еще упомянул, что дед того молодого графа тоже сошел с ума, едва сыну исполнилось десять… — она замолчала на какое-то время, потом продолжила: — Конечно, это все из разряда непроверенных домыслов и слухов, но знаешь, очень похоже на родовое проклятие. По крайней мере, надо проверить, повторялись ли эти сумасшествия из поколения в поколение…
— Надо, — кивнула я. — Возможно, наш подозреваемый сходит с ума вовсе не в результате приема драконьей крови.
— А это совсем меняет дело! — Матрена подняла вверх указательный палец.
Я усмехнулась. Это резко увеличивает его шансы на помощь от госпожи Шейлы. Но непроверенным фактам она не поверит.
Мы еще немного поговорили с Матреной и я вернулась к себе с твердым намерением посмотреть душу беглого графа. И уже даже настроилась и почти добралась до нее, как пришло сообщение от Рэма по маскасети.
«Солнышко, ты куда пропала? У тебя все хорошо? Я волнуюсь…» — ну вот и как не ответить на такое?
«Все хорошо, просто занята по самые ушки», — быстро отписала я и извиняющийся смайлик в конце приставила.
«Я скучал…»
Ррр… я тоже скучала, но вот именно сейчас мне работать надо! А с другой стороны, не так уж часто мне признаются, что скучали и волновались за меня. И я решила совместить приятное с необходимым. Вообще-то богиням всегда приходится что-то совмещать и это не такая уж редкая практика, но такого опыта лично у меня еще не было.
Результат, как и следовало, ожидать, вышел странным. Рэм писал всякие нежности, от которых кружилась голова и по всему телу разливалось приятное тепло, я отвечала ему и пока он набирал следующее сообщение, читала черную и холодную душу графа. Я ёжилась, меня знобило, но вот приходило послание от Рэма и все как рукой сметало. Потом все повторялось.
И с каждым разом исследуемая душа не казалась мне такой уж черной. Я обнаружила светлое пятно! Условно светлое, конечно. Но художники меня поймут, все же и у черного есть свои оттенки. Проклятие… сначала я увидела лишь одно, сильное, темное, древнее… но после очередного витка разговора с Рэмом мне показалось, что их вдруг стало много. И они были странные, как будто его прокляли только что, да и на проклятия-то и не похожи вовсе, если только по принципу воздействия.
Но больше всего меня озадачила его пара. Она была и ее не было одновременно. Я не нашла ее ни среди еще не рожденных, ни среди ушедших. И это означало, что душа пребывает в теле. Возраст души в настоящем воплощении был весьма приличным, но… опыта не наблюдалось никакого. Абсолютно чистая, светлая душа. Создавалось впечатление, что она еще не определилась, рождаться или нет, и если рождаться, то кем. Вот только кому может быть предоставлено столько времени на раздумья? Беременность не может продолжаться несколько тысяч лет! И разве можно не знать, кем ты родишься, если душа уже в теле? В первый раз, когда я ее нашла, она находилась далеко от графа, а в следующий — уже очень близко. Но самый большой шок я испытала, когда обнаружила на ней мое собственное благословение! Отложенного действия, на 33 года! Да я сама не знала, что так умею! И к тому же точно помню, что никого не благословляла в последние несколько часов! И Лайма подтвердила, никаких спонтанных выбросов моей силы не было! Озадаченная вконец, возвращаюсь к графу. А вот на нем нежданно нашлось вполне обычное мое благословение, активное! Пару минут назад ведь еще не было! Ящик с сюрпризами какой-то этот граф!
Проанализировать ситуацию я не успела. Позвонила Диана, поинтересовалась ходом моих изысканий и пригласила к себе. Мол, может вместе чего придумаем. А я взяла и согласилась. Просто на тот момент никакой более-менее отмазки даже в голову не пришло!
Разговор с Рэмом пришлось прервать, написала правду — начальство вызывает. «Беги, солнышко, только не пропадай больше!» — пожелал он мне напоследок и вышел из сети.
Некоторое время я еще сидела перед развернутым голографическим экраном с историей переписки и глупо улыбалась, перечитывая послания Рэма. Потом с сожалением все закрыла и тяжело вздохнула. Что же делать-то?
— Не переживай, — Лайма успокаивающе потерлась об меня. — Этот граф странный тип, так что ничего удивительного в том, что ты нашла в его душе странности, нет.
— Угу. А благословение откуда взялось? — кисло отозвалась я.
— Это вопрос. Давай я пока подумаю над этим, а ты ступай к Диане и постарайся обойти эту тему в разговоре.
— Хорошо, — я криво улыбнулась, только что-то в последнее время мне плохо удаются подобные трюки. Но оттягивать неизбежное смысла нет, поэтому я решительно встала с места и, вызвав в памяти картинку коридора третьего этажа резиденции, переместилась прямо туда. Поморщилась, вспомнив, что не хотела пока афишировать обретенное умение, и воровато огляделась по сторонам. Коридор, на мое счастье, был пуст. Тяжело вздохнув, постучала в дверь кабинета Дианы и, дождавшись от нее «войдите», зашла внутрь. И замерла, не зная, что делать дальше. Бежать не вариант… да и не подобает богиням бегать. Поэтому я гордо вскинула голову и… поздоровалась. Не с Дианой, конечно, с ней мы уже виделись сегодня, а с тем, с кем она разговаривала по голографической связи. С Ареем…
Он посмотрел на меня как-то заинтересованно, немного удивленно и даже, я бы сказала, восхищенно. Потом тряхнул головой, как будто прогоняя наваждение и, извинившись, все же ответил на мое приветствие. Самое интересное началось после.
— Диана… ты нас не познакомишь? — обратился он к своей сестре с легкой укоризной в голосе.
Я, кажется, покраснела. Потому что, елки-палки, была уверена, что он не станет скрывать факт нашего знакомства и обстоятельства при которых оно состоялось. Я думала о нем плохо! А он… ёлки, как стыдно-то… Хорошо, хоть не пришло в голову назвать его по имени!
— Арей, это же Эния! — тем временем воскликнула Диана. — Ты же ее видел… — она осеклась, хихикнула, и завершила фразу: — Двадцать с небольшим лет назад.
— Она… изменилась с тех пор, — резонно заметил Арей и развел руками.
— Эния, — Диана развернулась ко мне, — это мой двоюродный брат, Арей. Ты его тоже примерно тогда же видела, но, наверное, не помнишь.
Я усиленно замотала головой. Правда, той встречи я не помнила.
— Я вот все его в гости приглашаю, но он никак не может покинуть планету, которую взялся опекать, — пожаловалась Диана. — Вот такой вот он у нас ответственный.
— Планета обрела своего Хранителя, я больше не опекун, — Арей сдержанно улыбнулся.
— Так значит, ты можешь… — Диана было обрадовалась, но он остановил ее жестом.
— Хранитель очень молод и совсем не подготовлен, надо за ним приглядеть на первых порах.
— Где ты такого нашел? — Диана нахмурилась.
— Далеко ходить не пришлось, — Арей фактически ушел от ответа.
— А я думала, ты примешь участие в нашем консилиуме. Может, хоть на пару часов явишься? — к моей несказанной радости, Диана перевела тему и не стала больше расспрашивать про Хранителя.
— Именно сейчас, к сожалению, не могу, — Арей ответил ей, а извиняющийся взгляд достался почему-то мне. — У нас тут с Хранителем один эксперимент в активной фазе…
— Ладно, понятно все с тобой! — Диана махнула на него рукой.
— … как только мы его закончим, сильно надеюсь, что успешно, я прибуду, — Арей все-таки завершил свою фразу.
— Ловлю на слове, — вполне серьезно пригрозила Диана и после непродолжительных прощаний, завершила сеанс голографической связи. В комнате стало как-то пусто.
— Экспериментатор… — проворчала она, затем повернулась ко мне и зачем-то пояснила: — Вот он всегда такой!
Я лишь пожала плечами в ответ. Такой, значит, такой. Можно подумать, все остальные боги не любят эксперименты. Да взять ту же Матрену, да и меня… Это, на мой взгляд, всем богам присуще — эксперименты ставить.
— Хорошо, вернемся к нашему подозреваемому. Что у тебя на него?
Я набрала воздуха в легкие и почти на одном дыхании поведала ей историю нашего с Матреной знакомства с предком графа.
— Так ты думаешь, что это проклятие и никакую драконью кровь он не пил? — Диана возбужденно заходила взад-вперед по кабинету.
— Насчет пил или нет, не могу сказать точно. Но проклятие, по всем признакам родовое, на нем есть, — осторожно высказалась я. — Вот если бы посмотреть летопись его рода…
— Не получится, — она досадливо поморщилась. — Ее либо не существовало, либо он забрал ее с собой, когда бежал с Адельтерры.
— Жаль, — вздохнула я. — Это могло бы помочь в расследовании…
— А что с его парой? И с любовью? — Диана посмотрела на меня с надеждой.
— Там все сложно… — я закусила губу, подбирая нужные слова, но в этот момент Лайма прямо-таки завопила мне в мозг: «Энька, я поняла, это Светка его благословила! Точняк! Других вариантов нет!» — Ёлки-и… — вырвалось у меня. — Как же…? — я рухнула на ближайший стул и закрыла рот ладонью, понимая, что палюсь по полной программе.
— Что случилось? Лайма, да? — сразу же забеспокоилась Диана. Я только и смогла, что кивнуть. — С ней все в порядке? — я снова кивнула. — У нее получилось, да? Она смогла? Она обернулась? — чувствуя себя болванчиком, я усиленно кивала на все вопросы, рассудив, что в данный момент лучше уж пусть она узнает об этом, чем о моей жрице на Земле. — Так что же ты сидишь? Беги к ней! — она ощутимо тряхнула меня за плечи, практически поднимая с места, а я снова кивнула, спешно передавая Лайме, что ее способность к обороту более не есть тайна. — А я-то думала-гадала, что мой сын замаскировал на твоей ауре. А вот оно что, оказывается! Иди, иди скорее! — она развернула меня к двери и даже слегка подтолкнула, но последняя информация несколько меня озадачила.
— Матей? Маскировал мою ауру? — переспросила я, упираясь руками в дверной косяк.
— А кто же? У меня один сын… — от удивления она перестала меня толкать и я чуть не упала. — Пока, один. Так ты в маскировке не участвовала?
Я уверенно замотала головой. Не было такого факта в моей жизни! Да, он меня обучил этому, но я никогда не просила его производить такие манипуляции!
— Вот конспиратор! И даже не предупредил! Весь в папу! — Диана уперла руки в боки. — Ладно, иди к Лайме, ей должно быть очень непривычно в человеческом теле на первых порах, да и скоро обратный оборот должен произойти. Потом спросишь своего друга, чего он нахимичил без твоего спроса.
— Спрошу… — я невольно надулась и развернулась к выходу. — А как же граф? — спохватилась уже почти в коридоре.
— Подождет, — Диана махнула рукой. — Столько ждал, еще подождет.
Покидала резиденцию я в еще более озадаченном состоянии, чем в прошлый раз, и с твердым намерением найти Матея для серьезного разговора. В общежитии меня встретила хмурая Лайма в человеческом облике, замотанная в полотенце с ног до головы. Не успела я поинтересоваться, с чего это вдруг она решила прикрыть свою наготу распрекрасную, как в радиус моего обзора попал спокойненько так на стульчике сидящий Матей. Я недобро прищурилась, и отодвинув Лайму с дороги, двинулась в сторону друга.
— Матеюшка, не хочешь ли ты мне рассказать, что замаскировал на моей ауре?
— Эээ… не хочу, — быстро нашелся он. Точнее, это я сглупила, неверно вопрос сформулировала. Надо было по-другому, а теперь фактор внезапности утерян и мой дорогой наследник высокородной эльфийской крови будет искать любые лазейки, чтобы уйти в несознанку…
— Что ты сделал? — пришла мне на помощь Лайма. — Чего скрыл? От меня? Да я первая в ответе за состояние ауры Эньки! Я должна знать! Вдруг ей это навредит, а я не успею исправить!..
— Да! И вообще, я тоже имею право знать!
Вдвоем мы нависли над несчастным Матеем, отрезав ему все пути к отступлению.
— Девочки, я с вами согласен по всем пунктам, — Матей выставил вперед руки в примирительном жесте. — Но все, что могу сказать — ни маскировка, ни ее причина никакого вреда не принесла и уже не принесет.
— Я должна убедиться! — прорычала моя кошь.
— Убеждайся, — Матей указал на меня рукой. — Вот она, жива, здорова, цветет и пахнет.
Мы с Лаймой синхронно выдохнули и закатили глаза. Путь к истине обещал быть долгим. После тяжелых препирательств нам все же удалось узнать, что замаскировано на моей ауре благословение другого бога. Какого бога? Порядочного. Адельтеррского? Почти. Я его знаю? Почти. Чем благословил-то хоть? Тебе, то есть мне, как раз кстати пришлось. Фырр… да, врать мой друг не умеет, но и правду не говорить уже научился. Ох, намается Маруся с ним… Кстати, о Марусе. Я чуть не подпрыгнула от внезапно пришедшего осознания — она ведь со Светой моей в одной квартире живет! Чтобы каким-то образом благословить графа, Света должна была хотя бы знать о его существовании. А откуда ей о нем знать? Правильно, неоткуда. Отсюда вывод — граф побывал на Земле и вероятно встретился со Светой, а возможно и с Марусей!
— Это невозможно, — заявил в ответ на мои измышления Матей. — Там Лекс, он бы мне сказал!
— Интересно, в каком он там качестве? — с неприкрытой иронией заметила Лайма и пояснила для меня: — Прикинь, они с Марусей поругались и он не придумал ничего лучше, как поставить ей ментальный блок на воспоминания о себе. И это после того, как она побывала на Адельтерре! И это при всем при том, что они уже помолвлены! И стихии Адельтерры это засвидельствовали!
— Матей! — только и смогла сказать я. — Как ты мог? — нет, допустим, про помолвку я догадывалась, марусин сон про озеро сто процентов не был сном. Еще подумала тогда, как он будет разруливать ситуацию, а надо было не думать, а благословить их и не спрашивать, может кое-кому всякая дурь бы в голову не лезла! Ишь, чего удумал!
— Вы ничего не знаете! — Матей вскочил с места и нервно заходил по комнате. — Она инициировала помолвку, ничего не ведая, случайно! Я видел, как стихии ластились к ее рукам, когда она плела браслетики из трав. И когда она в шутку надела один браслет на мое запястье… в общем… но я-то все знал! Второй браслет взял из ее же рук и… и, получается, воспользовался! Я не должен был этого делать! А потом… я хотел все ей рассказать, но… слишком много событий, слишком быстро, слишком рано… Вот как я должен объяснить ей, что мы уже помолвлены, причем с ее подачи… Да ее сознание просто не готово к этому! Она такая ранимая… Из-за какого-то зачета с экзаменом истерика была! А тут… — он взъерошил волосы руками и сел обратно на стул.
Воцарилась гнетущая тишина. Лично я анализировала сумбурную речь друга и пыталась поставить диагноз. Да его переклинило, знать бы еще, на чем конкретно! Он даже не понимает, что поступил неправильно. Но как красиво все обосновал!
— Она же ведьмочка, — первой нарушила тишину Лайма.
— И что? — Матей вскинул голову и непонимающе уставился на нее.
— Как что? Благодаря особо развитой интуиции и природному чутью, они часто сами находят своего мужчину, как и мы, кошки, — она гордо задрала нос кверху. — А ты, вместо того, чтобы радоваться жизни вдвоем, кочевряжишься! Пусть она первая сделала шаг навстречу, сделай ответный и всё!
Матей запыхтел и насупился. А до меня дошло, на чем его клинит! Он ведь привык все контролировать. И поди после того Дня влюбленных распланировал на сто лет вперед развитие их отношений. А Маруся вот взяла и весь план ему поломала! Точнее, не поломала даже, просто внесла коррективы. Ведь любовь это игра, в которой участвуют двое. Она тем и хороша, что предсказуема только на пятьдесят процентов. Матею еще предстоит это понять. Ничего, с моим благословением понимание придет гораздо быстрее. Вообще удивляюсь, как моя нестабильная сила до сих пор не рванула исправлять это безобразие. Я прислушалась к себе. Желание благословить присутствовало, но спонтанного выброса не то что не наблюдалось, даже не предвиделось. Божественная энергия послушно ждала моего решения по этому вопросу, концентрируясь на кончиках пальцев. Может дело в том, что я временно заблокировала свою связь с жрицей сразу после сообщения Лаймы? И эта блокировка как-то повлияла и на меня? Рассудив, что прямо сейчас благословлять друга и нашу ведьмочку вовсе не обязательно, я решительно поднялась с места и заявила:
— Как хотите, а я на Землю. Надо все выяснить. Да и со Светой объясниться не мешало бы. А вы… прикройте меня, что ли.
— Ну уж нет! — Лайма поправила простыню. — Я с тобой!
— Я тоже, — мрачно сказал Матей. — Лекс не отзывается…
* * *
Пиратский корабль. Где-то рядом с планетой Земля
Антонио уже несколько часов лежал без движения на медицинской платформе, куда его поместил брат после прибытия с Земли. Михаил все это время был рядом, напряженно вглядываясь в показания на приборной панели платформы. Последствия травмы уже давно были нейтрализованы, потеря сознания сменилась глубоким целительным сном, который должен был продолжаться не более часа. Но Антонио проспал гораздо больше. Наконец его веки дернулись, предвещая скорое пробуждение, и Михаил позволил себе тихонько выдохнуть. Антонио застонал и, с трудом разлепив веки, попытался подняться, но тут же повалился обратно. Видимо, головокружение все еще присутствовало. Вторая попытка оказалась более удачной, мужчина сел и даже свесил ноги, правда глаза пришлось тут же зажмурить, противные черные пятна в поле зрения вызывали тошноту. Переждав приступ, Антонио с опаской открыл один глаз.
— С возвращением, брат, — поприветствовал его Михаил.
— Микаэл! Ты жив! — радость в голосе Антонио была совершенно искренней.
— Твоими стараниями, — хмыкнул тот.
По лицу Антонио пробежала тень.
— Прости… это все безумие, проклятье… я не ведал, что творю.
— Какое еще безумие? — Михаил вспылил. — Я слышу об этом на протяжении восьми лет! Антон, ты все оправдываешь безумием, якобы возникающим вследствие быстрого опустошения резерва, и проклятие какой-то там Сахимед прилетаешь. Но твой резерв был полон, когда тебе взбрело в голову выкинуть ребят в открытый космос! И никаких драконов рядом не было!
— А тебе взбрело в голову кинуться спасать этих бунтарей! — не остался в долгу Антонио. — И кто из нас более сумасшедший?
— У меня по крайней мере, получилось, — заметил Михаил.
— Я рад, — тихо отозвался тот.
— К ведьмочке-то ты зачем сунулся? — немного смягчившись, спросил Михаил.
— Я был в отчаянии! А она может помочь… разобраться с проклятьем…
— О том, что она просто не умеет этого делать, ты не подумал?
— Это неважно, — Антонио замотал головой, но тут же поморщился. — У нее есть сила, у меня знания. Сотрудничество было бы взаимовыгодным.
— Но переговоры не удались, — саркастически заметил Михаил. — Ты зачем кота бил? Это же настроило ее против тебя, тут не надо быть провидцем, чтобы это понять!
— Он мешал… Он стоял на моем пути и мешал мне. А я уже так и видел, как она избавляет меня от проклятия.
— Мои поздравления. Теперь на тебе не одно проклятие, — Михаил встал с места и подошел к панорамному иллюминатору.
— Что ж, значит так тому и быть, — обреченно изрек Антонио спустя некоторое время. — Проклятия умрут вместе со мной.
— А как же я? — парень резко обернулся и посмотрел ему в глаза. — Неужели на меня не подействует, брат?
— Не подействует. Ты мне не брат, — отчеканил Антонио. — В тебе нет этой безумной крови.
— А как же запись в родовой летописи? Ты ведь мне показывал ее, — прищурился Михаил.
— О, да, летопись, — Антонио глухо рассмеялся и, осторожно встав с платформы, прошел к противоположной стене. Нажал какие-то невидимые кнопки и вскоре выудил из образовавшейся ниши увесистый фолиант. — Я тебя обманул, Микаэл. У тебя никого не было из родных, а мне нужен был маг-донор. И я нашел, чем тебя зацепить. Да, пришлось оформить формальное родство, что и отразилось в летописи. Оно не кровное, поэтому проклятие не тронет тебя, — он раскрыл фолиант и принялся листать страницы. — Но ты наследуешь мое состояние на Адельтерре. Когда я умру, замок вместе с прилегающими территориями твой по праву… Никто не сможет это оспорить. Такова моя последняя воля. Она не подлежит изменению. Я все предусмотрел на тот случай, если безумие настигнет меня точно так же, как и всех моих предков.
— Да живи уж… на кой мне замок… — проворчал Михаил. — Зачем ты сейчас это все рассказываешь?
Антонио пожал плечами.
— Не знаю. Просто нет больше смысла скрывать. Да и не чуешь ты драконов, так как я. И не можешь понять, что даже запах, остаточный магический флер сводит с ума. Говорю тебе, дракон был здесь, поэтому меня и развезло…
— Да никакого дракона здесь не было! — фыркнул Михаил. — Если не считать того тухлого яйца, которое ты зачем-то хранишь.
— Оно не тухлое! — с болезненной горячностью возразил Антонио и, загрузив фолиант обратно в нишу, открыл соседнюю и достал большое яйцо сероватого цвета. — На нем заклинание стазиза, я его регулярно обновляю.
— Надо просто избавиться от него и все беды пройдут! Дай, я его выкину!
— Нет, нет, не смей! — Антонио обхватил руками древнюю реликвию и крепко прижал к себе. — Ты ничего не знаешь… — он сел на медицинскую платформу и принялся слегка раскачиваться, как будто бы баюкая мертвое яйцо. — Оно последнее. Я тебе все расскажу. Правду. Выслушай.
Михаил нахмурился, но не стал возражать, просто сел напротив.
— Все мужчины в моем роду были целителями. Лучшими. И все бы хорошо, но в какой-то момент жизни каждого из них происходило магическое выгорание, выборочное, оно затрагивало только целительную магию. Для целителя самое страшное — потерять возможность помогать другим. От этого так легко сойти с ума. Причины выгорания были всякий раз разными и поначалу никто не связывал эти случаи. Сильный стресс, превышение резерва в процессе исцеления… Лишь спустя несколько поколений заговорили о проклятии. С моим отцом это случилось когда мама забеременела второй раз. В приступе безумия он сбросил ее со скалы, потом схватил меня за руку и тоже потащил к обрыву. Я упирался, естественно. Упали мы вместе, но мне удалось зацепиться за уступ, а отец полетел вниз.
— Ты никогда не говорил об этом, — тихо заметил Михаил.
— Во-первых, это не вписывалось в легенду, которую я для тебя придумал, — Антонио горько усмехнулся. — А во-вторых, я хотел стереть этот эпизод из памяти. Тогда, впервые в жизни я ощутил свою беспомощность. Я нашел и отца, и маму в ущелье, но помочь им уже не смог. Целительная магия бессильна перед смертью. Я проклял себя и свой бесполезный дар, надеясь, что для меня все тоже скоро закончится. Потом было тяжело и больно. Долго. Но магия не покидала меня, хотя способствующие факторы присутствовали в избытке. И я понял, что тут что-то другое. Изыскания начал с летописи рода, просиживал за чтением сутки напролет, но нашел зацепку! Я нашел того самого предка, с которого все началось. И выяснил, что у него от рождения практически не было дара, а потом вдруг появился и очень сильный! Он же первый закончил свои годы в безумии. К десяти годам я перелопатил все сохранившиеся на Адельтерре архивы, да, для этого пришлось использовать разные способы, признаю, не все они были законными, зачастую мои визиты происходили без ведома владельцев. Я даже в проклятый Город мастеров ходил, рискуя попасть под гнев духа-хранителя. Но мне было все равно, меня интересовала библиотека и архив магической Академии, в которой мой предок учился… Я искал любые упоминания о нем и нашел. Причем в очень странной связи. В библиотеке я наткнулся на трактат о драконах и особых свойствах их крови с очень знакомой фамилией на обложке. Тоненькая такая брошюрка, но весьма подробная. Конечно, там не упоминалось, что автор проводил исследования на себе. Это читалось между строк. Мой пращур был истинным ученым. К сожалению, безумие настигло его раньше, чем он закончил свой опыт. И найти антидот он не успел. Но я ухватился за те крупицы информации, которые достались мне. Предок писал, что для целей своего исследования он не стал убивать дракона, а просто отобрал часть крови, в надежде, что проклятие богини, сотворившей этих существ, в этом случае его минует. И поначалу результат обнадеживал! Ведь он сошел с ума лишь в глубокой старости. Никто и не подумал связать это с проклятием богини. В общем, мне срочно нужен был дракон для продолжения эксперимента, живой! Тогда их уже почти всех истребили, но на черном рынке еще можно было найти зелья из драконьей крови. Я пустил слух среди торговцев, что хочу купить дракона живьем, и вскоре ко мне пришли. Браконьеры обнаружили в горах кладку яиц и пытались их «высидеть» и даже успешно, по их словам. Цену они заломили, конечно… короче, мы не договорились. Мне пришлось их выслеживать. Но когда я пришел, то оказалось, что одного дракончика они упустили и он разбился в ущелье, а второго уже успели зарезать. Третий не вылупился. Меня захлестнула ярость. Впервые в жизни я убил при помощи своего дара. Я не контролировал себя. Очнулся на развалинах браконьерской хижины, вокруг три трупа и это мертвое яйцо. О том, что оно мертвое, я понял только когда притащил его домой. А еще обнаружил, что сгорел как целитель, зато появились другие способности. В частности, мне оказалась доступна портальная магия.
— Проблемы с пополнением резерва начались тогда же? — уточнил Михаил.
— О, нет, это началось гораздо позже, уже после того, как я покинул Адельтерру, — невесело рассмеялся Антонио.
— Почему ты вообще в бега подался? Мог бы остаться на родине…
— Меня объявили в розыск. За убийство дракона! А я этого не делал! — Антонио недобро сверкнул глазами.
— Знаешь, — Михаил покачал головой, — у земных служителей правопорядка есть такая примета — бежит, значит, виновен. В детдоме старшие меня научили, что бежать нужно только в самом крайнем случае, когда твоя вина не вызывает сомнений.
Антонио задумчиво покивал, соглашаясь с тем, кого когда-то назвал братом, и спустя какое-то время продолжил:
— Я все равно не мог там оставаться. Живой дракон был для меня как огонек для светлячка. Рано или поздно я бы добрался до него.
— Но тем не менее, ты взял с собой драконье яйцо. Зачем? — искренне недоумевал Михаил.
— Ты не понимаешь… — Антонио покрепче прижал реликвию к себе и даже погладил. — Долгие годы оно было моим единственным собеседником. Как я мог его там оставить? К тому же, когда на нем заклинание стазиса, я практически не ощущаю влияния.
— Зато всякий раз после обновления этого заклинания тебя штырит! — фыркнул Миха и проворчал: — А еще просил, чтобы я тебе привел носителя драконьей крови! Да тебя сразу же с катушек сорвет!
— Прости… Я тебя обманул… даже кровь истинного дракона не вернет мне способность исцелять. Я умер как целитель, когда впервые совершил убийство. Этот дар не терпит такого. Именно поэтому тот мой предок и не убил дракона, а лишь взял немного крови… Я никогда не смогу вернуть тебе ноги, Микаэл, прости… — Антонио вскинул голову и посмотрел на брата.
Тот только вздохнул и отвел глаза.
— Проехали… сейчас это уже не так важно… Но зачем тогда, Антонио, зачем?
Тот долго молчал, напряженно хмурясь.
— Просто… драконья кровь может оживить это яйцо… — он выставил вперед руку, упреждая возражения. — Вылупится истинный дракон, я окончательно съеду с катушек и, может, наконец-таки сдохну… или найдется добрый человек, который подарит покой моей душе…
— Логика железная! — Михаил не выдержал и вскочил с места. — Я надеюсь, ты не рассчитываешь, что этим добрым человеком буду я? — вскричал он.
— Я бы этого хотел…
— Не дождешься!
— Микаэл… я испоганил тебе жизнь…
— Да, — согласился парень и сел обратно на стул. — Но черт возьми, Антон… ты с каким-то недодраконом в скорлупе расстаться не можешь, а я ведь тебя братом считал долгие годы! Думаешь, это можно просто так взять и забыть?
— У тебя кровь на протезах… Опять натирают? — совершенно не в тему обронил Антонио.
Михаил снова вскочил с места и нервно прошелся по каюте.
— Да, они немного сгорели… — все-таки пояснил он. — Надо другие… жаропрочные. Там, где я теперь живу… несколько жарко. Антонио, я не смогу больше постоянно находиться рядом. И на бывшую Безымянную не могу тебя взять, местные слишком хорошо помнят твои набеги. Но я не брошу тебя и не позволю скатиться в безумие, только умоляю, не высовывайся и не отсвечивай! В магосеть не заходи, на Землю не являйся…
— Погоди… ведь Безымянная необитаема, разве нет? — Антонио из всей речи брата уловил только то, что больше всего его удивило.
— Нет, — Михаил тяжело вздохнул. — Те самые растения с опушкой разумны и магически одарены.
— О, горе мне… — простонал Антонио.
— В общем, теперь я за них отвечаю, так что извини, больше никаких заготовок, — серьезно сказал Миха. — Мне надо идти. Я вернусь через пару часов. Постарайся не наделать глупостей, хорошо?
— Я буду спать. Так я точно ничего не натворю, — Антонио поджал ноги и улегся на платформу. — Задай… программу…
Михаил нарисовал какие-то знаки на сенсорной панели медицинской платформы и, дождавшись, пока брат закроет глаза и приборы зафиксируют глубокий сон, просто исчез из каюты.
Антонио спал, крепко прижимая к себе древнее драконье яйцо, и ему впервые с момента гибели родителей снился сон. Большой белый кот с голубыми глазами смотрел на него с жалостью и сочувствием, ходил вокруг, долго обнюхивал драконье яйцо. Наконец, уселся напротив, обвернув лапы шикарным хвостом-опахалом с серыми кольцами на кончике. Как будто размышляя о чем-то, кот наклонял голову то в одну сторону, то в другую… потом закусил зубами правую лапу, подождал, пока на подушечке выступит капелька крови, и прижал ее к скорлупе.
— Дракон! Ты дракон! — с трепетом и восхищением прошептал Антонио. Белый кот лукаво прищурился и кивнул. Но мужчина уже этого не видел, все его внимание было приковано к яйцу и к тому, что с ним происходило. Сначала капелька крови бесследно исчезла с поверхности, впиталась в скорлупу. Затем яйцо стало светлеть, мертвый серый оттенок сменился на бледно-розовый, живой. Потом скорлупа приняла оранжевый цвет, но приглядевшись, Антонио понял, что это не скорлупа, а само яйцо светится изнутри, как фонарик. Тем временем в яйце зашевелилось живое существо. Оно зевало, вытягивало лапы, сворачивало и разворачивало длинный хвост. Завороженный этим действом, Антонио на какое-то время забыл, что это всего лишь сон. На его глазах происходило чудо — детеныш дракона готовился прийти в этот мир. Вот он поскреб крошечными коготками скорлупу, проверяя ее на прочность. Скуксился, ибо она оказалась все еще слишком твердой для него, беспокойно завертелся вокруг своей оси и, так и не найдя в оболочке слабых мест, немного озадачился. Тяжело вздохнул, хотя, чем ему там было дышать? Затем свернулся клубочком и уснул. Свечение стало потихоньку затухать и, наконец, совсем пропало.
— Сон… это всего лишь сон… — прошептал Антонио, утирая рукавом внезапно увлажнившиеся глаза. — Как жаль…
Он еще долго баюкал снова ставшее непрозрачным яйцо, но так и не заметил сквозь пелену слез, что скорлупа сохранила бледно-розовый оттенок. Измученный, спустя какое-то время, он все же уснул. Но можно ли уснуть во сне? Этот вопрос Антонио себе не задал…
Михаил вернулся на корабль брата раньше, чем обещал. Сердце было не на месте. Едва дождавшись вердикта Арея относительно влияния его отсутствия на состояние Кибертерры, он снова переместился.
Представшая его взору картина, мягко говоря, удивила. Яйцо в руках спящего Антонио светилось и внутри кто-то очень даже живой вертелся и активно скреб коготками скорлупу, периодически тактика менялась и детеныш прижимался к оболочке мордочкой, пуская в ход зубы. Михаил выхватил яйцо из рук Антонио и беспокойно заметался по каюте.
— Что же делать-то? — в панике повторял он. Существу в яйце резкое перемещение не понравилось и оно принялось еще активнее биться о стенки изнутри. — Тихо, тихо, я не причиню тебе зла, — зашептал Миха, успокаивающе поглаживая шероховатую поверхность. — Только умоляю, не здесь! Погоди немного, хорошо? — существо уселось на дно яйца и склонило голову набок, как будто прислушиваясь к словам Михи. Тот тем временем кусал губы, решая, куда же переместиться с такой драгоценной ношей, и в итоге рассудил, что самое безопасное место — это ядро его Кибертерры. О том, что там не может находиться никто, кроме Хранителя, кибермаг не знал. Точнее знал, информация ему была предоставлена, но он, как и всегда, не воспринял всерьез прямой запрет.
— Гость! — твердо произнес он, материализовавшись в ядре вместе с яйцом. Дождался, пока киберпространство зафиксирует статус вновь прибывшего и добавил, обращаясь непосредственно к этому самому гостю: — Вот теперь можешь вылупляться!
