Глава 10. Дракошка
Адельтерра. Эния
Я проснулась от звука чьих-то торопливых шагов в коридоре. Потом дверь в комнату распахнулась и кто-то с голосом, очень похожим на Мелани, бодро сообщил, что хватит дрыхнуть, что вообще-то уже двенадцатый час и что Диана уже несколько раз спрашивала, когда мы собираемся прийти. Я с трудом разлепила глаза и поплелась в ванную.
Вся наша полуночная компания собралась в холле примерно через полчаса. Последними пришли Света и Лекс. На столе дымился легкий завтрак, стоял чайничек с чаем, кофейник, сливки. Мы быстро перекусили и, подгоняемые Мэл, выдвинулись в путь.
Резиденция Богини искусств ремесел встретила нас абсолютно пустым холлом. Да во всем доме никого не было! В этом мы убедились, обежав все три этажа по нескольку раз. Непривычно пустовала даже кухня. Все это наталкивало на неприятную мысль, что нас как бы и не ждали. С другой стороны, Мелани ведь не стала бы шутить…
— Они где-то здесь, — нахмурился Матей и почесал затылок.
— Не знаю, я везде посмотрела, — ситуация начинала меня раздражать. — Только в подвале еще не… — я осеклась и, выразительно округлив глаза, ткнула пальцем в пол: — В подвале! — не долго думая, мы всей толпой ринулись к лестнице, ведущей на цокольный этаж.
По мере приближения к святая-святых моей подруги Матрены, начинали проявляться признаки наличия жизни в доме. Из лаборатории доносились звуки, голоса, смех, а еще запах, непередаваемый запах… праздника. Смесь ароматов вина, икры и шоколада. Я вежливо постучала в дверь, следом постучал Матей, Лайма с Алексом тоже побарабанили, но ответить нам никто не соизволил. Или попросту не услышали в таком-то шуме!
— Молчание — знак согласия, — многозначительно изрек Алекс и толкнул дверь указательным пальцем. Она медленно отворилась, сантиметр за сантиметром открывая нам весьма интересную картину. На большом лабораторном столе стояла бочка гномьего самогона и несколько полупустых бутылок эльфийского вина. Здесь собрались почти все — хозяйка лаборатории Матрена, ее муж Всемир, хозяйка резиденции Диана, ее муж Император Светлого леса Эльдариил, Шейла и Снежный ветер почему-то в человеческих ипостасях, Асанг с женой и адельтеррские дракошки в полном составе, наш кибергений Макс со своей подругой Юлей… Последним я опознала Арея, далее мой мозг отказался узнавать кого-либо и гадать о причине их почти тайного сборища. Стульев в лаборатории отродясь не было, поэтому кто-то из присутствующих стоял, кто-то примостился на краешке какого-нибудь оборудования, кто-то просто присел на корточки… и поголовно с бокалами и закусью в руках! Я сначала подумала, что у меня помутился рассудок. Потому что впервые увидела пьяным Императора Светлого леса, да и его жену тоже! И не только их! Здесь почти все были пьяные! Матрена-то понятно, но Всемир! О, стихии, даже Шейла! Как перед Светой-то стыдно! Я же ей их всех совсем иначе характеризовала! Что она подумает об адельтеррских богах? Нет, ну… как они могли так наклюкаться? Главное, зачем? Только Арей выглядел на удивление трезвым. Его бокал был полон и, кажется, еще нетронут. Вот им-то он мне и отсалютовал, едва заметив. Заулыбался… Я машинально улыбнулась в ответ, но тут же одернула сама себя и поспешно отвела взгляд.
— А что это вы здесь делаете? По какому случаю праздник? — Матей спросил так строго, что даже я невольно поежилась.
— О, привет! — Диана развернулась и увидела нашу компанию в дверном проеме. — Заходите, мы вас ждем! — сказала она абсолютно трезвым голосом. Вот только что была пьяна и хохотала как ненормальная, а теперь уже трезвая! — Мы отмечаем день рождения! Неофициально, потому что у новорожденной еще нет имени… Да проходите же! — она заметила, что мы все еще топчемся на пороге и буквально за руки затащила всех внутрь.
— А кто родился? — осторожно поинтересовалась я.
— Дракошка, настоящая адельтеррская дракошка! — радостно сообщила Диана.
Мы с девочками украдкой переглянулись. Откуда сведения? Кто проболтался? Где утечка? Мы же никому еще не успели рассказать! Если только…
— Откуда узнали? — озвучил мой вопрос Матей.
— Ой, да она сама рассказала, — отмахнулась от него Диана и вместо дальнейших пояснений развернула голографический экран магосети с аккаунтом пользователя по имени Дракошка. С аватарки на нас взирала знакомая моська с голубыми глазенками. Шок. Просто шок.
Выяснилось следующее. Сегодня утром, пока мы мирно спали, в адельтеррской магосети был зарегистрирован новый пользователь. Не через артефакт, поэтому можно говорить с уверенностью, что родина этого пользователя именно Адельтерра. Он, то есть она, сразу же завела себе блог на своей странице.
«Всем привет! — гласила первая запись. — Я родилась! У меня три, даже четыре мамы и один замечательный папа! Я их очень люблю (далее следовал смайлик с сердечками). Правда, они пока еще не дали мне имя Сначала меня назвали Дракошкой и я думала, что это и есть мое имя. Но это раса! Я — Дракошка! Привет всем дракошкам, я же не одна такая, да?»
Естественно, все наши драконы отметились под этой записью и закидали новорожденную кучей вопросов, на которые она отвечала с удовольствием, но при этом не выдала ни своего местоположения, ни имен «родителей».
Спустя два часа шла вторая запись.
«Мои родители до сих пор так и не нарекли меня. Думаю, они просто растерялись и не могут выбрать… Давайте им поможем, а? Объявляю конкурс на лучшее имя для Дракошки, то есть для меня!»
Под этим постом было уже больше тысячи комментариев с вариантами имен и их обсуждением. Новорожденная принимала в дебатах активное участие, выражая свое отношение к каждому имени, при этом всякий раз оговариваясь, что окончательный выбор сделает кто-то из ее мам или папа, или все вместе. Час спустя после объявления конкурса на странице появились два списка. В одном были перечислены понравившиеся Дракошке имена, а в другом забракованные. И приписка с просьбой предварительно ознакомиться с уже заявленными вариантами, прежде, чем предлагать свой, во избежание повторов. Варианты росли в количестве и обрастали лайками каждую минуту.
— Ей не подходит ни одно из перечисленных! — неожиданно громко заявила Маруся.
Диана обернулась и внимательно посмотрела на нашу ведьмочку.
— А какое ей подходит? — спокойно спросила она, но в глазах сверкнуло что-то такое, азартное что ли.
— Штирлиц никогда так не был близок к провалу… — прошептала у меня за спиной Света. Не знаю, кто такой этот Штирлиц, но провал намечался прямо сейчас, это точно!
— Не знаю! Пока не знаю. Но это вот все ни в какие ворота! Голубоглазка, Белолапка… да как она жить будет с такими именами? Это… это же клички какие-то! — возмущалась Маруся и, надо признать, возмущалась справедливо. — У драконицы имя должно быть звучное и солидное. Аэлита или Земфира, например. Мирабель тоже неплохо звучит. Акира, Милослава, в конце концов! Беатрисс!..
— Погоди, погоди, — остановила ее Диана. — Давай все это запишем и пусть ребенок выбирает. Ей действительно еще никто не предлагал серьезных взрослых имен.
Маруся сосредоточенно кивнула и по-деловому уточнила, указав на голографический экран с блогом Дракошки:
— А я могу это сделать там, сама?
Большая часть присутствующих практически хором уверила ее, что она не только может, но и просто обязана поучаствовать в предложении имен. У Макса по случаю нашелся бесхозный артефакт для магосети, он торжественно вручил его Марусе и теперь показывал как пользоваться. Праздник продолжался, бурно, шумно, весело. Тосты следовали один за одним. Нам со Светой кто-то принес по бокалу вина, так что остаться в стороне не получилось. Моя жрица стремительно выпила предложенное, ей, конечно же, налили еще, а потом снова и мне это не понравилось. Они с Дианой болтали и хохотали как две закадычные подружки. Я же напряженно прислушивалась к их разговору, вдруг Света что-нибудь не то скажет? Все-таки эльфийское вино для людей несколько специфическое…
— Кто вообще придумал пьянствовать в День рождения… — проворчала я, пригубив из своего бокала после очередного тоста.
— Так это чтоб у новорожденной жизнь была легкая и веселая! — хлопнула меня по плечу Матрена и я вынужденно согнулась под ее рукой.
— Чушь какая! Это вообще никак не связано! — фыркнула я, передернув плечами.
— Она просто не помнит, как мы ее День рождения отмечали, — откуда-то сбоку возник Ратмир и подмигнул мне.
— Вот и говорю — не связано! — упрямо повторила я.
— Энька, расслабься, чего ты такая напряженная? — Матрена снова повисла на мне и даже бутерброд с икрой предложила.
— Расслабишься тут! — пожаловалась я, с удовольствием вгрызаясь в бутерброд. — Жрицу мою напоили, сейчас как начнет благословлять всех подряд, а мне потом отдувайся…
— Не начну! — Света невесть каким образом услышала мои причитания и обернулась на голос. «Не начнешь и хорошо», хотела было сказать я, но она сочла нужным внести ясность: — Здесь просто некого! Ты всех до меня уже того… окучила, — по моим округлившимся глазам она поняла, что ляпнула что-то не то и поспешила добавить: — Или почти всех…
— Почти, — буркнула я, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, пока остальные веселились пуще прежнего после заявления Светы. Да, не все из присутствующих были в курсе, что уже имеют мое благословение. Теперь, благодаря моей жрице им это известно. Но глаза на лоб у меня полезли совершенно по другому поводу! Кое-кого я вообще-то и не могла «окучить» раньше. Или могла? Мой взгляд остановился на Арее. О, стихии, когда же я его? Почему не помню такого факта? Почему не могу найти свою отметку на его ауре? Может, Света ошиблась? Конечно же, ошиблась! Я помню всех благословленных, вне зависимости от того, было благословение осознанным или спонтанным. А его я не помню! И его пару точно не помню. И вообще он не читается! Это значит, что благословить его без присутствия суженной в непосредственной близости я просто не могла. А женщин, не имеющих пары, я рядом с ним еще не видела. Сделав такой утешительный для себя вывод, я расслабленно выдохнула и только тогда заметила, что Арей тоже на меня смотрит, заинтересованно, почти вопросительно. Елки, как неудобно, наверное, гадает, чего это я него пялюсь! Пришлось исправляться — улыбаться и салютовать бокалом.
Нет, все-таки я его точно не благословляла. Встретив свою единственную, на других женщин таких взглядов не бросают. С моим благословением измена даже в мыслях невозможна! Сейчас он смотрел на меня не просто заинтересовано, как еще минуту назад. И не так, как тогда в кабинете у Дианы. Смотрел, будто рисовал. Его взор то рассеянно скользил по моей фигуре, не фокусируясь ни на чем конкретно, то вдруг останавливался на лице, шее, снова терял цель и как будто охватывал, обнимал всю меня целиком. Потом объектом его внимания ненадолго стали мои глаза и опять эта рассеянность… Губы… Он… ласкал меня, мысленно, я почти физически ощущала это и с удивлением отмечала, что не испытываю брезгливости, как после взглядов некоторых не в меру похотливых индивидуумов. Похоти не было. В этом я не могла его упрекнуть. Но почему, почему он так смотрит на меня? Закравшуюся было мысль, что я могла ему просто понравиться как красивая, обаятельная и в какой-то степени сексуальная девушка, я сразу же отмела как несостоятельную. Мало ли он видел красивых девушек за свою долгую жизнь? Лайма, между прочим, почти вылитая я, но на нее он так не смотрит! Может, дело в вине? Да он почти и не выпил ничего… Растерявшись вконец от такого неожиданного внимания, я опустила ресницы, а потом и вовсе отвернулась. Сердце почему-то трепыхалось в груди как птичка. Я залпом выпила содержимое своего бокала и быстро зажевала остаток бутерброда, пытаясь отвлечься. Но стоило прикрыть глаза, как в памяти все всплывало, причем не только с его взглядами, но и с моими ощущениями от них.
Наверное, я бы еще долго размышляла и ковырялась в своих чувствах, пытаясь разобраться в причинах и вообще понять, что это было, но… пришла госпожа Ксения. Точнее, просто вот взяла и появилась в дверном проеме. И, естественно, сразу же увидела Марусю, а Маруся увидела ее.
Земля под резиденцией задрожала, воздух стал осязаемым, жидкости временно отвердели. Стихии в панике метались между двумя ведьмами, не зная, чью сторону принять. Хотя, стихии априори не могут испытывать паники. Если честно, я думала, что сейчас будет армагеддон местного масштаба и не факт, что резиденция устоит. Но все ограничилось двумя вопросами и двумя ответами.
— Мама?
— Маруся?
— Мама!
— Маруся!
И все. Стихии выдохнули и расслабились. Земля перестала дрожать, по лаборатории весело повеял легкий ветерок, вино в бокалах вернулось к привычной жидкой форме.
— Предупреждать надо! — диким голосом заорала тетя Ксения, вот если бы я не видела, что все уже разрешилось, и правда испугалась бы. — Я ей звоню, а она трубку не берет!
— Папа, папа знал, с кем я, — быстро нашла отмазку Маруся.
— Папа… — тетя Ксения сузила глаза и выдохнула: — Сговорились!
— Мама! — в голосе Маруси прорезались опасные нотки. — Могу сказать то же самое!
— Доча, ну я ведь волнуюсь, когда ты вот так не отвечаешь на мои звонки! — быстро отказавшись от теории заговоров, примирительно сказала тетя Ксения, а потом и вовсе решила сменить тему: — По какому случаю праздник? Почему я не в курсе?
— У нас Дракошка родилась! Адельтеррская, истинная! — охотно ввела ее в курс дела Диана.
— Правда? А где? Как? — обрадовалась та.
Конечно, ей тут же все рассказали. Где — неизвестно, как — пока неясно, но главное, она есть и хочет выбрать себе имя. Тетя Ксеня потерла ручки и, засев за артефактом магосети, черкнула пару-тройку вариантов в длинный список.
— Пронесло, — одними губами прошептал мне Матей, глядя, как будущая теща умильно разглядывает голографическое изображение Дракошки. Я едва заметно кивнула в знак согласия. Как же мы оба ошиблись!
Серьезный разговор настиг моего друга несколькими часами позже, когда в лаборатории стало душновато и вся празднующая компания переместилась в сад. Тетя Ксения, хоть и выпила к тому моменту за здоровье новорожденной вполне достаточно, но все же факты сопоставляла вполне трезво. А факты говорили следующее. Ее дочь спокойно пользовалась энергией стихий. Они охотно откликались на любой ее зов. Да мы все это видели и даже чувствовали! И самое интересное, что у Маруси получалось их контролировать. Все это говорило о том, что инициация нашей ведьмочки прошла успешно и родовой дар полностью раскрылся. Вот только ее аура говорила об обратном! Конечно, это не проведет видящих стихийные потоки, несоответствие налицо! Вывод — ауру замаскировали. А кто у нас мастер по маскировке ауры? Матей даже не стал отпираться.
— А что я должен был делать? Это было лучшее из возможных решений на тот момент! — воскликнул он.
В ответ ему подробно и в красках расписали, что именно он должен был делать и в каких вариациях. С чем-то он согласился, кое-что опроверг, в итоге Ксении и Диане пришлось признать — маскировка была необходима, да и сейчас не утратила актуальности. Но тещу, то есть маму, в известность надо было поставить.
В общем и целом, разговор завершился на позитиве, хотя, думаю, у Маруси с Ксенией он еще предстоит и не факт, что объясняться придется дочке.
Меня тоже не забыли. Благословение Маруси и Матея незамеченным не осталось. Но я мило улыбнулась и перевела стрелки на Свету. Это не я, это все моя жрица. И вообще, готовьтесь к свадьбе, мамаши, ваши дети уже помолвку заключить успели, причем без моего участия. Так и сказала. Мать жениха расплылась в улыбке до ушей, а мать невесты впала в легкий ступор. Но Диана быстро привела ее в чувство и утащила в беседку обсуждать детали.
— Ник, а Ник, — подозрительно ласково сказала Света, едва они скрылись из зоны слышимости. — И до каких пор мне тебя прикрывать придется?
— Пока не пройдешь обучение и уровень твоего контроля не будет вызывать сомнений, — нисколько не смутившись, ответила я. — Но в данном конкретно взятом случае тебе было можно, а мне нельзя, — я покосилась на Матея с Марусей, уединившихся на лавочке в темном углу сада. Они как-то незаметно ретировались, как только вопросы к моему другу закончились.
— Ага, — хитро прищурилась Света. — Может мне лучше вообще не обучаться? А то мало ли чего тебе еще нельзя.
— Не получится, — вздохнула я. — Заставят.
— Ууу… — скуксилась моя жрица, но тут же воспряла духом: — Ладно, чего-нибудь придумаем! Ты вот мне что скажи… — Света обвела взглядом празднующих, разделившихся на группы и разбредшихся по саду. — Это кто? — кивком головы она указала на Арея, о чем-то беседовавшего с Максом под большим деревом с красивыми цветами.
— Арей, Бог путешествий, он Диане братом приходится двоюродным, — выдала я общеизвестную информацию.
— Я это знаю! Она нас представила! — Света раздраженно топнула ногой.
— Тогда что ты еще хочешь услышать? — невольно возмутилась я.
— Эмм… Понимаешь, мне кажется, что я его где-то видела!
— Да не могла ты его нигде видеть, — я недоуменно пожала плечами.
— Угу, — кивнула Света, соглашаясь. — И я так думаю. Но тем не менее, не могу отделаться от этого ощущения… А ты заметила, как он на тебя смотрел?
— Как? Когда? — сглотнув, уточнила я.
— Интересно-о-о, — многозначительно протянула моя жрица и тут же добавила с показным сожалением в голосе: — Правда, всего один раз. Если бы продолжал, я бы точно вспомнила, откуда его знаю.
— Один раз не считается, — фыркнула я, а Светка в ответ пошленько захихикала. И Лайма моя, зараза, к ней присоединилась! Стояла тихо себе, слушала, молчала, а как посмеяться, так вот она! И что мне с ними делать обеими?
Делать ничего не пришлось. Ближе к середине ночи Свету уже по традиции украл Лекс, а Лайма убежала на ночную охоту. Остальные тоже потихоньку стали расходиться, причем парами. Окинув взглядом опустевший сад, я решила, что и мне пора исчезнуть, а то такими темпами я реально рискую остаться с Ареем наедине. И исчезла. Взяла и переместилась из сада в свою комнату в общежитии.
Конечно, это не то чтобы мой дом, но здесь я чувствовала себя уютно и относительно защищенно. А вообще, пора задуматься о собственной резиденции… Спать не хотелось, поэтому я сначала напустила себе полную ванную воды и с чувством поплескалась в ней, немного поиграла с ароматной пеной, напустила мыльных пузырей… В общем, отвела душу. А потом с наслаждением залезла под одеяло прямо так, в чем мать родила. Честно закрыла глаза с намерением уснуть, но ничего не вышло. Написал Рэм.
«Солнышко, ты опять пропала…» — гласило его сообщение с обиженным смайликом в конце.
«Ничего я не пропала! — быстро набрала в ответ. — Просто произошло много событий разных. Закружили… А ты тоже не появлялся…»
«Да, всякие разные события закружили, — вернул он мне мою же отмазку. — Но я много думал о тебе…»
Я заерзала под одеялом и в итоге села на кровати, подоткнув подушку себе под спину. Мне вдруг стало как-то неловко. Потому что, я не могла сказать, что думала о нем! Некогда было думать, правда!
«Рэм, я…» — начало сообщения так и осталось висеть неотправленным. Я подзависла, размышляя, что же написать, но так и не успела ничего придумать. Он опередил меня:
«А что ты сейчас делаешь? События не кружат?»
«Нет! Сейчас я отдыхаю», — быстро ответила, с радостью стерев то, что написала ранее.
«Пассивно или активно?» — сообщение сопровождалось подмигивающим смайлом.
«Очень пассивно, валяюсь в кровати!»
«Оу… Спишь?»
«Нет! С тобой разговариваю!»
«А хочешь спать?» — вкрадчивый такой вопрос.
Немного поколебавшись, я смело ответила, что ни в одном глазу. Следующий вопрос заставил задуматься. Рэм интересовался одна ли я… Ох, неспроста… Стоило бы поискать подвох или оскорбиться, но настроение вдруг стало каким-то игривым и кокетливым, поэтому я ответила, что нахожусь в абсолютном одиночестве в пределах пятидесяти квадратных метров уединенного пространства.
«Чудненько, — Рэм виртуально потер ручки и спросил еще раз: — Так значит, спать ты не желаешь?»
«Не-а!»
«Сейчас тебя никто и ничто не отвлекает? Ты целиком и полностью только моя?»
«Нет. Да!» — ответила я на вопросы в порядке очередности, предвкушая что-то весьма интересное.
Предчувствия не обманули. Рэм меня соблазнил! Совратил! Причем весьма профессионально, я далеко не сразу сообразила, что наши действия вполне подходят под определение вирт. Магосеть, как выяснилось, неплохо для этого приспособлена. Она моделирует прикосновения. И пусть это примерно полпроцента от того, что можно ощутить в реальности, но вкупе с богатым воображением получается очень даже волнующе.
А началось все вполне невинно. Он попросил включить голографическую связь. Что я и сделала, совершенно не беспокоясь о своей наготе, ведь я в маскасети кошка и именно кошку, только без доспехов и крыльев, Рэм и должен увидеть. А я увидела мужчину все в той же маске, но хм… в одних брюках, с обнаженным торсом. Не удержавшись, я протянула руку и провела пальцами по мышечному рельефу. Я-то ничего не почувствовала, кроме легкого уплотнения воздуха, а вот он как-то сразу напрягся и перехватил мою лапку… Точнее попытался, ибо остановить действия голограммы невозможно без желания со стороны оригинала. Я прекратила поползновения и даже позволила ему делать с моей лапкой-рукой что пожелается. Рэму пожелалось приложиться к ней губами… И вот тогда я и ощутила этот эффект реального прикосновения! Я не ожидала! На маленькой голограмме кошка смущенно опустила голову и укрыла хвостом лапы. На самом же деле, я покраснела и подтянула одеяло к груди свободной рукой.
Мы продолжали болтать о чем-то, смеялись, шутили… И на той маленькой копии разговора все выглядело прилично — подумаешь, мужчина и кошка валяются на кровати, иногда он ее гладит, а она касается лапкой его лица или какой-нибудь другой части тела… А с моей стороны разворачивалось настоящее эротическое действо. Обнаженная я, да, одеяло было вскоре откинуто, ибо стало жарко, и Рэм, можно сказать, частично обнаженный. Его ладонь как бы между делом, невзначай, скользила по моему телу, обрисовывая все изгибы, где-то останавливаясь, где-то ускоряясь… А я тихонько таяла от этих невесомых прикосновений, стараясь никак не показывать свою реакцию. Получалось плохо, порой мне не хватало воздуха и я замолкала и запиналась посреди фраз… В такие моменты лицо Рэма озаряла улыбка и взгляд становился каким-то особенным…
— Что ты делаешь? — запоздало спросила я, накрывая его ладонь своей.
— Любуюсь, — ответил он, каким-то немыслимым образом сделав так, что наши пальцы переплелись. — Нельзя?
— Ммм… можно, — мурлыкнув, я кокетливо опустила ресницы. Ничего криминального в том, что он любуется моим кошачьим обликом я не находила.
— Ты очень красивая, — тихо сказал Рэм и провел рукой по моим волосам. Со стороны он просто погладил кошку… Вот только его действия были уж очень анатомически точными, как будто он видел локоны, ниспадавшие на грудь, да и эту самую грудь тоже видел! Я невольно нахмурилась и эта смена настроения от Рэма не укрылась. Он тут же спросил, что не так. Естественно, я не стала таить своих подозрений. Так и сказала:
— Сдается мне Рэм, что ты видишь не мой аватар, а меня саму…
Он расхохотался в ответ, а потом спросил:
— Даже если бы так, что в этом плохого?
— А это так? — вспыхнула я и откатилась от него на другой конец кровати.
— Нет, нет, нет! — горячо заверил меня Рэм, быстро перемещаясь в том же направлении. — Но я же знаю, что кошка лишь аватар, а на самом деле ты девушка… и воображение у меня хорошее… Так что плохого?
— Ничего, — ответила я, непроизвольно сглотнув. Уточнять, что если б знала, что он может видеть меня настоящую, то оделась бы, я не стала. Сейчас он нависал надо мной и его лицо было в непосредственной близости. Я смотрела ему в глаза, отмечая озорные искорки где-то в глубине бесконечной синей радужки, потом мой взгляд переместился на губы, очень захотелось к ним прикоснуться, даже понимая, что это всего лишь трехмерное изображение с повышенной плотностью воздуха… Отказывать себе в этом желании я не стала… исследовала и руками, и… другими частями тела. Проще говоря, я его поцеловала, точнее, изобразила поцелуй. Рэм в долгу не остался, я ощущала легкие прикосновения его губ, это было волнующе, даже очень, но стоило представить, как выглядит действие с его стороны, меня разбирал смех. И еще щекотно немного было… И стыдно, потому что Рэм был вполне серьезен…
— Кажется, в твоей реальности скоро рассвет, солнышко… — заметил он через какое-то время. Его голос как-то изменился, охрип что ли…
Я повернула голову и посмотрела в окно. Действительно, до восхода светила оставалось меньше часа. Лайма обычно возвращается в это время… Лайма! У меня, конечно, от нее нет секретов, но не думаю, что Рэм будет в восторге, если наше своеобразное уединение вдруг нарушится.
— Что? — спросил он, видимо заметив, что мои глаза несколько округлились.
— Подруга… скоро должна вернуться… совсем забыла… — поморщилась я.
— Тогда… прощаемся? — с явным сожалением предложил он.
— Наверно, да, — вздохнула я и потянулась к его губам, желая подарить еще один виртуальный поцелуй на прощание… но неожиданно Рэм остановил меня:
— Подожди… Закрой глаза? Пожалуйста?
Сути этой странной просьбы я не поняла. Зачем закрывать глаза, если в данный момент зрение является тем основным, посредством чего мы ощущаем друг друга? Но под его умоляющим взглядом сдалась и послушно сомкнула веки, ожидая… не знаю даже чего… сюрприза?
Реальность превзошла мои ожидания в миллиард раз! Миг — и вместо воздуха повышенной плотности, обозначавшего границы голограммы, я ощутила тепло, даже жар, исходящий от настоящего живого человека! Я даже сердцебиение услышала! Среагировать не успела, потому что в следующий миг чьи-то горячие губы коснулись моих и полностью ими завладели. Открыть глаза мне и в голову не пришло! Я отвечала на поцелуй, быстро перешедший из нежного в страстный, даже пыталась обхватить мужчину руками, чтобы притянуть к себе… Правда, сделать это мне не позволили, мягко, но крепко прижав запястья к кровати. Я возмущенно заерзала, но тут же перестала, ибо… контакт стал несколько более тесным. Меня снесло волной новых ощущений. И пока я их осознавала и переживала, Рэм оторвался от моих губ и уткнулся лицом в шею. Хватая воздух ртом в попытке отдышаться, я бессовестно открыла глаза, интересно же… Но ничего особенного, кроме затылка и плеча, не увидела.
— До встречи, солнышко, — хрипло проговорил… Рэм? И прижавшись губами к моей шее, исчез! И как голограмма тоже растворился!
Застонав от досады, я рывком села. Сердце билось как сумасшедшее, тело горело.
— До встречи… — прошептала я в пустоту и прижала ладонь к пылающим губам.
Услышав легкий шорох со стороны окна, я вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не заорать, но увидев в проеме знакомый силуэт, тут же расслабилась. Лайма.
— Привет! А чего не спишь? — спросила она и легко спрыгнула с подоконника прямо на кровать. Затем втянула ноздрями воздух и, расплывшись в улыбочке, констатировала: — Ты была не одна! Здесь был… мужчина?
— Да… — не стала отпираться я.
— Как интересно! И кто он, почему я не знаю? — кошь аж подпрыгнула от любопытства.
— Знаешь, — слегка поморщилась я. — Это был Рэм.
— Вау! — Лайма села на хвост. — Рэм? Реально? Что, сам пришел?
Я покивала в ответ на все вопросы, но мою любопытную кошку это не удовлетворило и она завалила меня кучей других. Как ему это удалось? Как он узнал мое месторасположение? Что этому предшествовало? Ее интересовало все, а я совершенно не расположена была отвечать. Мне надо было осмыслить случившееся… разобраться… Поэтому я просто позволила ей просмотреть свою память, а сама погрузилась в размышления.
— А Рэм совсем не прост, — произнесла Лайма через какое-то время и хитро прищурилась.
— Что? А… да, не прост… — согласилась я и закусила губу, ее фраза сбила меня с мысли и теперь пришлось восстанавливать цепочку измышлений.
— О том, что он вероятно маг, можно было бы и раньше догадаться, — тем временем продолжила рассуждать кошь. — Пришел и ушел порталом, причем весьма точно знал координаты, след не определяется… И это наталкивает на еще более интересный вывод. Он либо кибермаг, их порталы могут обладать таким свойством, да и определение местонахождения тогда объясняется, либо…
— Это он, Лайма! Это он! — выдохнула я, так и не дослушав ее второе «либо».
— Кто? — кошь распахнула на меня свои чуть светящиеся в полумраке глаза.
— Он… — повторила я. — Он — мой суженый, настоящий… Когда… он меня целовал, я слышала наши сердца и…
— Ах, да это как раз таки ясно! — фыркнула Лайма и на мой недоуменный взгляд пояснила: — Энь, ты же благословила и его, и себя, кем же еще он может быть, если не твоим суженым? Твоя сила в таких вопросах не ошибается!
— В отношении меня моя сила уже два раза ошибалась! — насупилась я.
— Это был результат неправильного применения, — быстро нашла отмазку кошь и гордо выпятила пушистую грудь, всем своим видом напоминая, что это именно она придумала правильное применение моей силе в отношении меня самой.
— Ага, — вяло согласилась я. — И что теперь делать-то?
— Елки, Энька, ну что ж ты так в себя-то не веришь? — накинулась на меня Лайма. — Вспомни, что происходит с теми, кого ты благословляешь? Само мироздание подталкивает их к друг другу! Они встречаются, влюбляются, женятся и живут долго и счастливо! — и добила выводом: — Вы уже встретились, осталось три пункта, может даже два!
— Но я хочу знать, кто он… — жалобно сказала я.
— Узнаешь! — бодро заверила меня кошь. — Чую, уже скоро! В конце концов, возьмешь и спросишь!
— Спросить… а это мысль! — ухватилась я за последнюю фразу и полезла в маскасеть, но тут же разочарованно зарычала. Пользователь был не в сети.
— Не было и не появлялся, я тоже проверила, — без лишних слов поняла мой возглас Лайма. — Кстати, интересно, — она покачала головой и усмехнулась своим мыслям. — Ты после перемещения в пространстве из сети вылетаешь и он, судя по всему, тоже. Вот уж два сапога пара!
Я одарила ее возмущенным взглядом и нахмурилась. Надо ли говорить, что поспать в этот жалкий час до рассвета мне так и не удалось. Истинная личность Рэма не давала покоя. Я даже растормошила задремавшую было Лайму и попросила с Михой связаться, чтоб он помог узнать… Она только шикнула на меня, что Михе сейчас не до этого, у него Дракошка не по возрасту смышленая на попечении. А потом вздохнула и призналась, что и сама хотела бы с ним связаться, но он же скрывается от Макса… Я устыдилась и отстала от нее. Но вскоре разбудила снова. Мне пришла в голову мысль сходить в гости на Кибертерру. Мы пушистикам обещали, заодно и Миху с Дракошкой проведаем. Лайма идеей вдохновилась, но посмотрев в окно, печально вздохнула. Солнце уже вовсю светило, скоро все проснутся и нас вероятно хватятся. Вечеринка удалась, но адельтеррские боги похмельем не страдают. Так что, раньше следующей ночи осуществить задуманное не получится. Вздохнув, я решила наплевать на все и проспать до вечера. Пусть ищут. У меня стресс! Суженого встретила… теперь найти не могу.
* * *
Маруся
На Адельтерре мы со Светой гостили еще целую неделю после празднования Дня рождения Дракошки. Земную! В универе Матей оформил нам освобождение от занятий, якобы в связи с участием в какой-то очень важной научно-практической конференции. На конференции мы и впрямь побывали, даже на двух. Их проводили в местной Академии магических искусств наши земные профессора. Одна называлась «Магия vs Химия», а у второй название было очень длинным, никто его не мог запомнить точно, но суть сводилась к практическому применению высшей математики в магических плетениях. Обе конференции имели большой успех и еще больший резонанс. Шутка ли, две трети студиозов старшего курса определились с темой своего выпускного исследования. Наши профессора светились от счастья и даже молодели на глазах. Энтузиазм местной молодежи был им как бальзам на душу. Ох, чую, не вернутся они на Землю!
Но до всего этого было много важных событий. Во-первых, у нас с мамой все же состоялся серьезный разговор. Мелани была арбитром и не дала нам наговорить друг другу лишнего. За что ей большое спасибо, потому что потом бы стыдно было. Я поняла причины маминой тревоги за меня и тщательного оберегания от всего магического после того, как узнала историю своего появления на свет. Мама признала, что зря не учила меня ведьминской науке по-настоящему и пообещала исправить это упущение. Потом мы долго смеялись, когда я рассказала ей, как именно прокляла Дипона. А после речь зашла о Матее. Честно говоря, обсуждать с мамой наши отношения было немного неловко, но Мелани разрядила обстановку, заявив, что Матей, хоть и своевольный, но хороший котик, нашу девочку, то есть меня, любит нежно и трепетно, конечно, есть над чем работать, но уже сейчас она видит, что он и для души, и для тела, и для дела сгодится. На фразе «хороший котик» мне стало весело. Нет, ну правда, котик он хороший. Да и… не как котик! Для души и для… дела… и для… Мэл в веселье меня поддержала, да еще и завернула глубоко философскую мысль о пользе смеха для ведьминской сущности, особенно если причиной ему стал ее мужчина. Постулат, на мой взгляд, спорный, я ведь не с Матея смеялась, мне просто весело и радостно стало при упоминании о нем. Но мама сказала, что это в любом случае лучше, чем плакать и призналась, что у них с папой все счастливо сложилось именно с того момента, как они начали чаще хохотать, глядя друг на друга. Смех очищает ауру и формирует прочный защитный барьер.
— Представляешь, — говорила она, — у нас был момент, когда денег в доме даже на еду не хватало. Я беременная тобой, на последнем месяце, еле хожу. Лезу в холодильник, достаю последние два яйца и банку с остатками молока, чтобы сделать омлет, и все это благополучно роняю! Банка вдрызг, яйца тоже, у меня паника, но тут появляется Денис, смотрит на натюрморт на полу и говорит «Красиво легли! Даже жалко убирать!» И сказал-то как, театрально! Я начала хихикать, он тоже. Просмеялись, вымыли пол, попили пустой чай, а потом баба Нюра творога со сметаной принесла, а через два дня Денису перечисли неустойку по контракту! Так что смейся чаще, доченька, — мама вздохнула, а чуть погодя официально дала добро на нашу с Матеем свадьбу. И, конечно же, без наставлений и рекомендаций не обошлось.
Еще одно важное событие имело место быть во вторую ночь нашего пребывания на Адельтерре, Эния предложила тайно навестить Дракошку! Естественно, мы согласились. Света так вообще на все посольство завизжала от радости. Однако, пришлось соблюсти некоторые меры предосторожности. Ни Матею, ни Алексу о своем походе мы сообщать не стали. Дождались, пока хозяева уйдут на ночную охоту, собрались в той гостевой комнате, в которой спала я, заперли изнутри двери и на всякий случай балкон, потом взялись за руки и… переместились. Ощущения в процессе это тема для отдельного повествования, но впечатления от приземления его затмили!
Мы очутились на сказочной меховой поляне. Здесь жили огромные пушистые растения. Именно жили, а не просто росли, потому что они разумны! Пушистики, так называли местных Эния и Лайма, оказались очень общительными и доброжелательными, а еще невероятно красивыми. Слышать голоса в голове было немного странно поначалу, но я быстро привыкла. Пока мы знакомились и осматривались, они доложили о нашем прибытии Хранителю планеты, тому самому Михе, брату Дипона. Он появился на поляне буквально через минуту, естественно с Дракошкой на руках.
— Мя-мя! — радостно воскликнула она при виде нас, спрыгнула на землю и побежала здороваться. Но вскоре остановилась в нерешительности, подняла одну лапку, не зная к кому же из нас подойти. Думала она недолго. Тряхнула ушками и повторила последовательность первого виртуального знакомства. Сначала я, потом девочки, а Света на сладкое. К ней кошечка долго принюхивалась, примерялась, потом слегка погрызла предложенную руку, и в конце концов тоже признала Мя-мя. Мы хохотали, играя с Дракошкой, она совершенно счастливая носилась между нами, пушистики не остались безучастными и тоже включились в игру, устроив малышке своеобразный аттракцион с раскачиванием на меховых стеблях и подбрасыванием в воздух. А потом кто-то из нас все же вспомнил про имя.
— Точно! — воскликнула Лайма и повернулась к Михе. — Ты видел? Она зарегистрировалась в магосети! Сама? Или ты ей помогал?
— Не помогал, — парень закатил глаза. — Она сама. Маленькая Кибердракошка! — он ласково потрепал кошечку по холке и со вздохом добавил: — Я не учел, что при нахождении в ядре она нахватается кибермагии. А теперь уж ничего не поделать. Хорошо, хоть конспирацию мне не портит. А с именем она хорошо придумала. Только пока ничего не выбрала. Я предложил ей стать Акирой, она добавила это имя в первый список, но отзываться на него не желает. Да, Акира? Акира? — Миха назвал кошечку новым именем, но пушистая зараза даже не обернулась на звук.
Мы дружно озадачились. Потом стали по очереди произносить вслух все имена из первого списка, Дракошка только хитро поглядывала на нас и откликаться не торопилась, преспокойно продолжая играть с пушистиками. Через час список иссяк.
— Абзац, — емко высказалась Света.
— Не выражайся при ребенке! — шикнул на нее Миха.
— Я не выражаюсь! — округлила глаза та. — Просто имена закончились. Что делать? Меня вот не спрашивали, хочу ли я быть Светой… назвали и все. Я в детстве вообще хотела быть Ланой, а потом узнала, что это тоже мое имя. Теперь как-то к Свете привыкла…
— А меня Эния нарекла. Мне понравилось, — поделилась воспоминанием Лайма.
— А меня… не помню кто, — Миха слегка поморщился и вытянул ноги, видимо, затекли от неудобной позы. — Родители, наверное. Только Антон вечно Микаэлом кличет, хотя прекрасно знает как меня бесит эта модификация моего имени…
— Меня тоже иные модификации моего имени бесят, — призналась я. — Маша… брр… — я непроизвольно содрогнулась.
— Ой, а мне все мои имена нравятся, я даже к Нике привыкла, хотя поначалу восторга не испытывала, — хихикнула Эния.
— Вот! — Света многозначительно подняла вверх указательный палец. — Модификации! Думаю, она этого от нас ждет!
Долго ли? Мы взялись придумывать ласковые прозвища к каждому из имен. И, надо признать, Дракошка при этом проявляла гораздо больше интереса, чем в прошлый раз, даже слезла с импровизированного батута и уселась в центре между нами. Каждое новое имя она как будто пробовала на вкус, потом либо фыркала, либо хмурилась, либо довольно примруживала глазки.
— Акиша?
— Милаша?
— Бетти?
— Риша?
— Мирра?
Дракошка покрутилась вокруг своей оси, затем улеглась на землю, уронив голову на лапы, и тяжело вздохнула.
— По-моему, мы ее окончательно запутали, — сделала вывод Света.
— Так, все! — не выдержал Миха. — Я нарекаю тебя Акирой. Кирочкой, Кирусей звать буду, если хочешь, — с этими словами он наклонился и чмокнул кошечку в пушистую макушку. Она встрепенулась, обвела нас растерянным взглядом и снова опустила голову на лапы.
— Кажется, она хотела быть Ришей… — тихо проговорила Эния.
— Вспомнила! — радостно взвизгнула Лайма. — Драконицы могут иметь несколько имен! По одному для каждой ипостаси! У папы три, ну… фактически одно, но формально три!
Дракошка заинтересованно подняла голову, в голубых глазах вспыхнул огонек надежды.
— Беатрисс? Хочешь быть Беатрисс? — шепотом спросила я. Дракошка кивнула и, потихоньку начиная мурлыкать, потопала ко мне. — Тогда нарекаю тебя Беатрисс, — улыбнулась я и, прижав ее к себе, тоже чмокнула в макушку.
— Ришей тоже буду звать, так и быть, — со вздохом пообещал Миха. В голосе парня проскользнули нотки ревности. Отцовской, махровой. Такие же нотки были иной раз у папы, когда я в чем-нибудь вдруг соглашалась с мамой, а не с ним.
Дракошка, только что нареченная Акира-Беатрисс, мгновенно просекла настроение родителя и побежала к нему ластиться и мурлыкать. Миха растаял в кошачьей нежности и даже предложил имя для третьей ипостаси — Мирра. А Эния уточнила, что полностью имя звучит как Мирабель. Дракошка подумала и согласилась. Нарекала ее на сей раз Эния. И все тихонько выдохнули — миссия выполнена. Три имени, по одному для каждой ипостаси, вполне достаточно. В этот момент мы еще не знали, что наша общая дочь напишет обо всем этом в своем блоге. Погостили еще немного и с чувством выполненного долга вернулись на Адельтерру.
В моей гостевой комнате нас встретили два злющих черных кота. Нахохленные и обиженные они сидели на кровати и били хвостами из стороны в сторону. Матей и Лекс. Да, неудобно получилось… мы их не взяли с собой.
— И где вы были? — прорычал Лекс, хотя в этой фразе не было ни одного рычащего звука. Матей только прищурился.
— Масик, я все объясню! Мы были на экскурсии! — запричитала Света и кинулась к коту с явным намерением заключить в объятия. Но он предусмотрительно увернулся и бросил ей в лицо страшное обвинение:
— От тебя кошкой пахнет и молоком!
— Вы ничего не хотите рассказать? — в свою очередь спросил Матей, нервно дернув хвостом. Я растерянно посмотрела на Нику.
— Эмм… — она взяла Лайму за руку и отступила на шаг. — Никакого криминала. Мы просто были в гостях! Девочки вам расскажут… если захотят, — с этими словами она вместе с Лаймой исчезла, оставив нас наедине с двумя нервными котами.
— Хоть бы предупредили! — с укором сказал Матей и отвернулся. — Нам всю ночь тут пришлось изображать бурную вечеринку на шестерых! Прикрывали ваше внезапное отсутствие… А что если бы кто-то захотел проверить, что мы тут делаем? Например, твоя мама? А?
Я покаянно вздохнула и развела руками. Мол, от меня решение вопроса об информировании не зависело. Почти…
— Ладно, — Матей одну за другой вытянул лапы и ощутимо расслабился. — Как там мелкая?
— А? — тотчас изобразила непонимание Света.
— Да знаю я, что вы и есть четыре мамочки Дракошки! — отмахнулся от нее Матей. — Догадался уж. К ней ведь ходили? А кто папа-то?
— Эмм… — мы со Светой переглянулись.
— Еще и папа у них там общий, один на всех! — проворчал Лекс.
— Да ничего он не общий! — обиделась Света. — Он вообще жених Лаймы! А папа только Рише… ой! — она закрыла рот руками, сообразив, что нечаянно проболталась.
— Какой еще жених? — вскочил на все лапы Лекс. — У моей сестры? Почему я не знаю?
— Ой… — повторила Света.
— Нормальный жених! — решила вмешаться я. — Работа есть, жильем обеспечен, друзей много надежных и… пушистых… Ой… — кажется, я заразилась этим междометьем от Светы.
— Пушистых? — прищурился Лекс.
— Пойдем, познакомимся, что ли? — повернулся к нему Матей. — Тем более, нас уже пригласили.
— Кто??? — взвизгнули мы со Светой.
— Дочь наша! — рассмеялся Матей и развернул экран магосети со страницей аккаунта Дракошки.
«Уррра! — радостно начиналась предпоследняя запись. — Меня наконец-то нарекли! Теперь у меня есть имя для каждой ипостаси! Принимаю поздравления в неограниченном количестве! Зовите меня Ришей! Это имя сокращенное от Беатрисс, я выбрала его для кошачьего облика!»
Самая верхняя запись начиналась не так оптимистично:
«Народ, у меня проблема… У меня четыре мамы и всего один папа! Конечно, я понимаю, что кто-то скажет перебор и все такое… Не перебор. Я всех люблю. У меня недобор по папам! Сегодня, когда мои родители собрались вместе, я вдруг поняла, что у нас серьезный перевес женского начала. Папе одному сложно… Нужны еще трое для равновесия! Папы, ау! Отзовитесь, я вас очень жду!
P.S. Мамы тоже ждут;)»
— Во дает! — выдохнула Света.
— Заразка мелкая! — не сдержалась я.
— Эмм… короче, пошли, — Матей поднялся на лапы и кивнул Лексу. — А то еще займут вакансии… — с этими словами они с Лексом дружно испарились из комнаты, оставив нас со Светой в полном недоумении. Мы переглянулись и синхронно развели руками.
— Они, что, все это время знали, где мы были? — округлила глаза подруга.
Я пожала плечами. Получается, что знали, раз так уверенно исчезли. Или не знали и сейчас выясняют это у Ники.
— Супер! — Света хихикнула. — Если они заявятся туда прямо так, как ушли, котами, Ришка будет в восторге!
— И пушистики тоже, — усмехнулась я.
* * *
Эния
Рэм не появлялся в сети и вообще никак не давал о себе знать уже третий день. Первые сутки я просто ждала, щедро отвлекая себя другими делами. Например, визитом на Кибертерру. Так отвлеклась, что чуть не забыла, о чем хотела спросить Миху. Да толком поговорить и не удалось. Первым и главным на повестке дня был вопрос об именах для Дракошки, а потом уже все остальное. И только после успешного наречения я спросила его о том, что меня интересовало. Миха пообещал обдумать проблему моего вылетания из сети после перемещения, правда быстрого ответа не гарантировал, так как в данный момент сам усердно скрывался от создателя адельтеррской магосети и старался в нее без крайней необходимости не заходить. По той же причине прямо сейчас он не мог мне помочь с идентификацией пользователя маскасети. Сообщая мне это, Миха виновато развел руками и извинился. Но я только отмахнулась. Ничего, разберусь сама…
Дома ждал сюрприз. Дракошка бросила в сеть клич на набор недостающего количества пап! Узнала я об этом от Матея с Лексом, когда они пришли трясти с меня координаты. Ничего не вытрясли, но Матей сопоставил кое-какие факты и сам нашел Кибертерру. В общем, сходили они, познакомились. Теперь в блоге у Дракошки висит радостная запись о двух мохнатых папах и приписка о продолжении розыска еще одного, последнего папы. Ага, я его тоже как раз ищу!
Когда Рэм не вышел на связь и на вторые сутки, я начала злиться. И дел других не было, чтобы отвлечься. Ночь выдалась бессонная. Я ворочалась с одного бока на другой и никак не могла заставить себя уснуть. Да и стоило закрыть глаза, как вспоминался поцелуй… Как он вообще мог так поступить? Раздразнил и свалил! Это же издевательство!
На третьи сутки раздражение сменилось беспокойством. Если это тот Рэм, которого я знаю, то он не мог просто так исчезнуть! Он ведь ответственный, всегда предупреждал меня о возможных проблемах со связью… Значит, случилось что-то непредвиденное! Вопрос, что? Я напряженно прислушивалась к себе. Критический вред здоровью суженного я бы почувствовала. Точнее, должна почувствовать. Как это в действительности происходит, никакого представления у меня пока нет. Однако, странных ощущений не наблюдалось. Это радовало и удручало одновременно. Если я правильно все трактую, то он жив-здоров! Но если жив-здоров, то где его носит?
Сообщению от Дианы о повторном совете по делу Дипона я даже обрадовалась. Хоть отвлекусь немного. Да с ним и правда надо что-то решать. И лучше, если действия будут согласованными.
Совещание на этот раз было расширенным и проходило не в кабинете у Дианы, а в библиотеке. Присутствовали почти все, кто был на праздновании Дня рождения Дракошки. Не было только Арея. Я бы и не заметила его отсутствия, да если бы и заметила, то не придала бы этому факту значение, мало ли, может, у него дела или Диана его не пригласила. А вот моя бдительная жрица сразу всех посчитала, сопоставила и не обнаружив Арея, так расстроилась, что даже ногой топнула. На мой немой вопрос, она лишь поморщилась и шепотом сообщила:
— Да думала еще раз поглядеть на этого твоего Бога путешествий, может быть, вспомнила бы откуда его знаю, но его почему-то нет…
Я пожала плечами. Нет, так нет, что ж теперь.
Диана окинула взглядом собравшихся и объявила совещание открытым.
— Я посетила графа Дипона. Не материально, естественно, — сходу заявила она. — И хочу сказать, его поведение меня сильно озадачило. Когда я его видела, он глотал белый порошок, а затем всаживал себе иглы под ногтевые пластины, то есть намеренно причинял себе боль.
— Наркоман и мазохист в придачу, я же говорила! — фыркнула Шейла.
— Нет, в крови Антонио никаких следов наркотической зависимости не обнаружено, — мягко, но твердо возразил Снежный ветер. — В том числе от драконьей крови.
— Значит, он все-таки спятил и решил стать наркоманом только что! — не сдалась Шейла.
— Не думаю, — упрямо сказал дракон.
Моя сердобольная жрица громким шепотом предложила отправить графа на перерождение пока не поздно. Я обернулась и весьма красноречиво на нее посмотрела. Мы же говорили об этом! Разве я не понятно объяснила? Никаких принудительных перерождений!
— Давайте не будем делать преждевременные выводы, — попросил Матей и уточнил у Дианы: — Где он находился?
— В лаборатории, судя по антуражу, — ответила она.
— Правильно, где же еще синтезировать наркоту? — хмыкнула Шейла.
Матей отрицательно покачал головой.
— В лаборатории можно синтезировать все, что угодно. Состав порошка нам неизвестен.
— Я могу снова посетить его и взять образец, — предложил Снежный ветер. — А что, меня граф принимает за видение…
— Своими появлениями ты точно сведешь его с ума, если он все еще нормален! — неожиданно воспротивилась идее мужа Шейла. — У него психика слабая. Многочисленные неврозы, плюс постоянная депрессия, прогрессирующая мнительность, разрыв в восприятии реальности… Столько лет жить в ожидании того, что спятишь, шутка ли?
— Просто он не знал всей правды о своем роде и неправильно толковал симптомы, — как-то особенно проговорил дракон. — Полагаю, что все его предки тоже совершали эту ошибку. Это немудрено, проклятие нашей создательницы многое запутало… Оно имело своей целью отомстить за посягательство на жизнь дракона, как правило, посмертно, и защитить других его сородичей от подобной участи, но в случае Дипонов зациклилось…
— Формула проклятия была внедрена в ДНК драконов и активировалась при попадании их крови в организм представителя другой расы. Она не предусматривала сценария, в котором дракон бы оставался жив, поэтому сработала не вполне типично, — заметил Асанг.
— Не знаю как, но его надо возвращать на Адельтерру! Здесь будет проще контролировать процесс, — сказала Диана.
Если честно, у меня начало создаваться впечатление, что нас пригласили не на второе, а как минимум на третье совещание по делу Дипона, причем на предыдущее явно не звали. Я вертела головой в разные стороны и ждала хоть какого-то перерыва в дискуссии, чтобы задать свои вопросы, но моя кошь опередила меня с предъявлением претензий.
— Стоп, стоп, стоп! Я ничего не понимаю, объясните! — справедливо возмутилась она за всех нас сразу. — Что не так с родом Дипона? Откуда сведения? Папа? Почему он тебя за видение принимает? И о каком процессе речь?
— Доча, там все сложно, запутанно и до конца не выяснено… — вздохнул Снежный ветер.
— Давайте по порядку, — вышла на середину зала Света. — Этот Дипон вообще способен прийти в адекват в этой жизни?
— Способен! — ответили ей хором Снежный ветер и Асанг..
— В крайнем случае можно освободить его от всех воспоминаний, — уточнил Бог свободы. — Но это крайний случай. После этого ему придется заново учиться ходить и говорить… Но ему и так придется многому учиться…
— Успокоили, спасибо! — всплеснула руками Света. — У меня для него суженая уже подрастает! Через двадцать четыре года он должен быть в здравом уме и твердой памяти! А еще быть привлекательным внешне и симпатичным духовно, чтобы она на него внимание обратила!
— Он вполне интересный… внешне, — задумчиво отметила Диана, схлопотав возмущенно-недоуменный взгляд от мужа.
— Да, интересный, — поразмыслив, согласилась с ней Света, — только эта бородка… — она поморщилась, — как-то не то… прошлый век. Она его старит уже сейчас, что будет потом?
— Бороду сбрить можно, — включилась в разговор Шейла.
— Или подстричь по-модному, — предложила Маруся.
— Девочки, может, стилем графа займемся в другой раз? — подняв вверх одну бровь, сказал Император Светлого леса. — Сейчас важнее решить вопрос с проклятием, которое в данный момент медленно, но верно нейтрализуется другими, более свежими, — он бросил многозначительный взгляд в сторону Маруси, та смутилась и покраснела. — Что будет с графом, когда проклятие уйдет окончательно?
— Он спятит! — изрекла Шейла и, подумав, добавила: — Возможно, от счастья.
— Да почему он должен сойти с ума, разве это не эффект от проклятия? — нахмурилась я.
— Мы предполагаем, что после снятия запустится необратимый процесс качественного изменения магического резерва, — серьезно сказал Снежный ветер. — Это обычно сопровождается эйфорией и…
— Это надо контролировать на Адельтерре, — сделала вывод Диана. — В идеальных магических условиях и при поддержке нескольких менталистов.
— Так в чем дело? Хватаем его и тащим сюда! — радостно предложила Света.
— Это насилие над личностью! — вздохнул Бог свободы. — В этом случае мы рискуем получить неадекват и в итоге пойти по пути полного освобождения от воспоминаний.
— Да что ж у вас все так сложно-то! — в сердцах топнула ногой моя жрица.
Эльдар вопросительно посмотрел на свою жену:
— Как ты думаешь его сюда выманить?
— Я? — удивленно переспросила она. — А что я могу сделать? Здесь Арей нужен со своим фирменным благословением «путь домой»… Лучшего варианта не найти.
— Вообще-то не мешало бы объявить о прекращении преследования в отношении графа, раз уже ясно, что он не причастен к убийствам драконов, — заметила я. — А то «путь домой» с его стороны будет рассматриваться как путь в тюрьму…
— Согласна, — кивнула Диана. — Преследования как такового и не было, я подумаю, как составить текст официального заявления, чтобы он понял, что здесь его не считают преступником.
— Вот, — потерла ручки Света. — А потом «путь домой»?
— Да, только где наш Бог путешествий? Ты его звала на совещание? — Эльдар повернулся к Диане.
Диана шумно вдохнула и неопределенно повела рукой.
— Я оставила ему сообщение, но он не в сети.
Собравшиеся стали бурно обсуждать текущее местонахождение Арея и озвучивать версии относительно причин его отсутствия. Если честно, я не вслушивалась, ибо где может быть Бог путешествий? Да где угодно, удел у него такой, тут не угадаешь. Вместо того, чтобы заниматься построением бесполезных вариаций, я принялась анализировать нестыковки в полученной информации и строить планы по допросу Асанга после совещания. Надеюсь, Матей мне в этом поможет, он, судя по косым взглядам, тоже в некотором неведении. Лайма периодически встревала в мои мысли с обещаниями что-то узнать у папы или у мамы. Света пребывала в некоторой задумчивости, видимо, она несколько иначе представляла себе божественное вмешательство в судьбу человека, а может, за Дракошку переживала, что такого проблемного жениха ей нашла. Зря она переживает, мироздание уже начало меняться, выстраивая их путь друг к другу. Все будет хорошо… через 33 года.
В какой-то момент в зале наступила тишина, кажется, у присутствующих наконец-то иссякли фантазии относительно местонахождения Бога путешествий. И вот в этой тишине стал отчетливо слышен звук чьих-то шагов по коридору. Дверь в библиотеку распахнулась и зашел… Арей, легок на помине. Точнее ворвался, как ветер, свежий и озорной. От него пахло озоном, какими-то травами, еще чем-то… не адельтеррским, но очень вкусным.
— Я что-то пропустил? — непринужденно поинтересовался он после приветствия.
— Да почти все! — уперла руки в боки Диана. — Где тебя носило?
— Тебе весь список мест с координатами или как? — весело уточнил Арей, а фактически уклонился от ответа.
— Да ну тебя! — сестра замахала на него руками. — Дело есть. Мы решили, что графа надо возвращать на родину. И здесь как нельзя лучше подойдет твое благословение «путь домой».
— Хм… — Арей резко посерьезнел и задумчиво потер подбородок. — Ты же знаешь, что для получения моего благословения необходимо выполнить одно условие. Он… действительно хочет домой? Просто если нет, то он получит благословение странника и тогда на Адельтерре мы его еще долго не увидим.
— Захочет, — уверенно кивнул Снежный ветер. — Я займусь этим. Все равно надо узнать, что он синтезирует в своей лаборатории, вот заодно и совмещу.
На том в принципе и порешили. Не сразу, конечно. Шейла примерно полчаса попререкалась с мужем, но в итоге со скрипом признала, что его шпионская деятельность в отношении графа весьма эффективна и без нее никак не обойтись.
По завершении совещания мы с Матеем дружно двинулись за Асангом, а Лайма побежала за родителями. Бога свободы мы настигли в саду и зажали в укромном уголке между розовыми кустами. Колоться он не хотел и вообще делал вид, что не в курсе, и это еще больше убеждало в правильности подозрений.
— Я все узнала у папы! — подбежала к нам радостная Лайма. — Антонио по крови наполовину дракон! Проклятие избирательно блокировало его драконьи способности, не позволяя развить ипостаси и пользоваться преимуществами магического резерва. И… там еще куча нестыковок в энергетическом плане.
— Тьфу! — выругался Асанг. — Спрашивается, зачем с меня клятву о неразглашении брали? — послышался характерный «пшик», извещающий об освобождении от магической клятвы.
— Эмм… а как это вообще получилось? — удивленно моргнула я.
— Все покрыто мраком тайны, — вздохнул Бог свободы. — Но я полагаю, что кто-то из рода Дипонов когда-то побратался с драконом.
— Это… точно был не сам Антонио? — уточнила я.
— Нет, — помотал головой Асанг. — В его случае драконий признак именно унаследован, а не приобретен.
— На того первого Дипона легло проклятие, завязанное на кровь, хотя никакого вреда дракону причинено не было… А родовым оно стало, потому что его потомки из поколения в поколение наследовали драконий ген. Вот, что ты имел ввиду, когда говорил о нетипичном срабатывании, — догадался Матей.
— Однако, — присвистнула я, удивляясь хитросплетениям мироздания и божественной силе любви. Найти во всех мирах последнюю истинную драконицу и последнего носителя истинной драконьей крови! И Света, ни сном, ни духом не ведая о драконах, соединила их судьбы!
— Однако, — передразнил меня Асанг, — объясни своей жрице, чтобы даже не думала о всяких там перерождениях! Антонио последний в своем роду, с его уходом уникальный генотип будет утерян навсегда. К тому же, он имеет право знать, что тоже может стать драконом. Пройти оборот, если захочет. В следующей жизни такая возможность навряд ли ему представится…
— Это понятно, — отмахнулась я от него. — Да я говорила со Светой, просто она переживает и хочет исправить все сейчас и сразу. Поговорю еще.
— А что там с проклятием? — поинтересовался Матей.
— О! Мне не без труда удалось восстановить его первоначальную структуру для анализа. Проклятия твоей подружки буквально грызут его со всех сторон. Такого я никогда не видел. Хочешь, покажу? — предложил Асанг.
Матей хотел, да и мы с Лаймой тоже. Зрелище оказалось весьма агрессивным. Даже в исполнении папы Матея нейтрализация проклятий не выглядела так устрашающе. Он просто расплетал энергетические плетения нить за нитью, наматывая на веретено, на котором они и исчезали бесследно. Здесь же было реальное поедание. Позитивные проклятия нашей ведьмочки в каком-то избирательном порядке яростно раздирали на куски старое проклятие, быстро замещая освободившиеся участки энергоинформационного поля своими производными. На первый взгляд процесс казался хаотичным, но на самом деле присутствовала система. Они стремились как можно быстрее добраться до самых глубоких слоев.
— Вау! Сильна Маруська! — восхитилась Лайма, следя глазами за изменениями на развернутой Асангом голограмме.
— Ага, не то слово, — подтвердил Асанг и хлопнул Матея по плечу: — Ты ее не боишься? Я, если честно, поостерегся бы связываться с девушкой, чьи проклятия ведут себя так…
— Вот и остерегайся, я не возражаю, — сверкнул глазами Матей.
Я хмыкнула и отвесила Богу свободы мысленный подзатыльник. Довольно чувствительный в ментальном плане. Кстати, он сам меня этому научил. Конечно, Асанг просто решил по-дружески предостеречь Матея, но если бы кто-то сказал что-то подобное о Кэт, его реакция была бы даже более агрессивной. Неужели не понятно? Он слегка согнулся от моего мысленного посыла, коротко кивнул, сообщая, что все осознал и поспешил переменить тему. Речь зашла о сроках. По его подсчетам от родового проклятия Дипонов не останется и следа всего через пару-тройку адельтеррских лун, а может и раньше. И это значит, что он должен как можно быстрее пожелать добровольно вернуться на родину. Да-а, дела…
Разошлись мы примерно через час еще более перегруженные, чем после основного совещания. Матей убежал к Марусе, а Лайма попросила перенести ее на Кибертерру… оставить там и забрать уже утром. Она меня фактически выпроводила с планеты! Даже с Ришей поиграть не дала… Нет, я конечно понимаю ее желание остаться с Михой наедине. Но планета-то большая!
Оказавшись в своей комнате, я перекрыла эмоциональную связь с кошкой и дала волю чувствам. Даже всплакнула чуток. Точнее, не чуток, а хорошо так поревела. Никому я не нужна! У всех свои дела. Матей с Марусей милуется, Лекс с моей жрицей, кошь к жениху ушла, а мой суженый сбежал и знать о себе не дает…
На входящее сообщение по магосети я отреагировала истинно по-кошачьи — подпрыгнула чуть ли не до потолка. Просто оно было от кого-то незнакомого и звук был нетипичным.
«Мамуль, не грусти, ты мне нужна, очень-очень! И папу мы найдем, не переживай!» — писала Дракошка.
«Маленькая моя, — я расплылась в умильной улыбке и быстро утерла слезы. — Как ты меня нашла?»
Меня начала грызть совесть. Ребенок меня утешает! Хотя, по правилам, это родители должны оберегать детей от невзгод и потрясений.
«Я теперь могу найти кого угодно! — тем временем похвасталась мне Риша. — Главное, правильно задать критерии поиска!»
«А почему ты решила, что мне грустно?» — поинтересовалась я.
«Мам, ну ты чего? Я же Дракошка! А все драконы эмпаты. А эмпаты превосходно чувствуют эмоциональное состояние близких родственников!»
«Эмм… а разве для этого не требуется… эмм… находиться немного ближе?» — все же уточнила я, чувствуя себя ужасно глупой рядом с этим уникальным ребенком. Эмпатическая связь весьма тонкая вещь. И действительно возможна на расстоянии между кровными родственниками или между теми, кто связал свои жизни особым ритуалом. А вот со всеми остальными требовался личный контакт, хотя бы зрительный. Так вот вопрос, приемные дочери могут чувствовать приемных матерей? Ведь кровь мы не смешивали и ритуалов не проводили… вроде бы.
«Мамуль, так куда уж ближе! — виртуально расхохоталась Риша. — Обернись, что ли…;)»
У меня глаза на лоб полезли в прямом смысле слова! Она хочет сказать, что…? Я медленно повернулась и узрев у себя за спиной чинно сидящую дракошку, не смогла удержаться от радостного визга. Тут же схватила мелкую в охапку и несколько раз подбросила в воздухе.
— Но как? Как? — повторяла я, целуя радостно мурлычащую заразу в носик.
Дракошка уперлась в мои руки лапами, давая понять, что ее надо отпустить. Я вернула ребенка обратно, гадая, что же она задумала. Все прояснилось, когда она, смешно наморщив пушистый лобик, развернула голографическое изображение своего аккаунта в магосети и набрала мне ответ в личных сообщениях.
Оказалось, Риша засекла меня на Кибертерре, огорчилась, что я ушла, даже не повидавшись с ней, и, не долго думая, решила навестить меня сама, построив для этих целей киберпортал. Видела, как это делает папа Миха и попробовала повторить. А определять местоположение пользователей магосети она научилась недавно, чтобы никого и никогда не терять. Пушистики подсказали кое-какие приемы.
Какое-то время мы с ней общались вот таким образом — она набирала текст, я читала и отвечала вслух. Потом я не выдержала и спросила:
— Риша, а ты хочешь научиться говорить?
— Ня! — усердно закивала Дракошка, тут же спохватилась и ответила письменно:
«Конечно, хочу! Я пробую! Но у меня пока очень плохо получается… и я стесняюсь…»
— Давай, помогу? — предложила я.
У обычных кошек речевой аппарат для человеческой речи почти не приспособлен. У необычных изначально тоже. Но он может достаточно быстро перестроиться. Надо только показать ему в каком направлении изменяться, магия все сделает.
Мы начали с гласных звуков. Для лучшего усвоения я сменила облик и на личном примере показывала как правильно открывать рот, что делать языком, как смыкать челюсти и тому подобное. Через час тренинга Рише удалось четко произнести «мама» вместо «мя-мя». «Папа» пошло за компанию практически следом. Дракошка вдохновилась успехом и взялась за более сложные слова. Еще через полчаса мы дружно рычали «дрррракон», «киберрррртеррра», «адельтеррррра». Потом научились произносить имена всех дракошкиных родителей. Почти всех… «Маррруся» Риша повторяла с особенным удовольствием, потому что в этом имени ей все звуки удавались. Но и с другими вскоре тоже успешно разобрались. Неохваченным остался лишь ненайденный пока папа.
— С произношением его имени у тебя проблем не будет, — заверила я Ришу.
— Там есть рррычащие? — тут же хитро прищурилась она.
— Должны быть, — пожала плечами я. — По крайней мере, они есть в его нике в маскасети.
— Ты знаешь его ник в маскасети и молчишь? — аж подпрыгнула от возмущения Риша.
— Риша… — я тяжело вздохнула, жалея о собственной болтливости. С нее ведь станется развернуть бурную деятельность. — Давай, я сама с папой разберусь?
Дракошка обиженно запыхтела, запустила когти в покрывало, но после непродолжительных раздумий согласилась:
— Хорошо, разбирайся. Только недолго. Мне четвертый папа срочно нужен, прямо завтра уже нужен!
Я фыркнула. Кажется, меня поставили на счетчик.
— Кстати, о папах, — я решила немного уйти от темы. — Почему папа Миха тебя до сих пор не хватился?
— А и не хватится, я вместо себя фантом оставила, — лихо ответила Риша.
— Фантом? — переспросила я.
— Ага, вот такой, — подтвердила Дракошка и махнула лапой куда-то в сторону.
Я перевела взгляд в указанном направлении и увидела… Ришу, точнее ее копию. Вторая Риша зевнула, сонно заморгала глазками и улеглась спать, свернувшись клубочком. Я осторожно подошла к ней и понюхала, потом тронула лапой. Кошечка подняла голову, посмотрела на меня и снова улеглась. Я кружила вокруг фантома уже двадцать минут, пытаясь найти отличия от оригинала, а рядом прыгала Риша, потешаясь над моими усилиями. Фантом был ее точной копией, он казался живым, теплым, дышащим, вел себя вполне самостоятельно, правда, все время стремился уснуть.
— Это просто программа у него такая, она самая легкая, — наконец соизволила объяснить Дракошка, развеяв фантом так же просто, как и создала. — Отличия фантома от иллюзии — его может деактивировать только создатель. Он существует, пока я о нем думаю. Это кибермагия.
— Понятно-о, — протянула я, прикидывая в уме варианты применения фантомов. Получалось просто ужас, как много.
Оставшиеся часы до рассвета мы с дракошкой просто бесились, гоняясь друг за другом по всей комнате. А что, игра — неотъемлемый элемент воспитания малышни и поддержания себя в боевой форме.
На Кибертерру уходили со всеми предосторожностями. Сначала Риша вернулась в ядро, написала мне сообщение, что все в порядке, а потом уж я перенеслась на знакомую поляну с пушистиками. Миха с Лаймой уже ждали меня там. Мы перекинулись парой слов о том о сем, после чего я забрала Лайму на Адельтерру. В нашей комнате, не спрашивая друг друга ни о чем, мы дружно завалились спать. Не знаю, чем они там с Михой занимались, лично меня Дракошка укатала.
Утро началось странно. Я проснулась от укора совести. Открыла глаза и минут пять пыталась сообразить, в связи с чем могу испытывать это чувство. Принялась анализировать все свои поступки за прошедшие сутки, даже сны! Но ничего сверхординарного не нашла. Да, я не сказала Лайме о наших с Ришей посиделках, так ведь и она мне еще ничего не успела рассказать. Может, я во сне что натворила? Но от усталости мне ничего и не снилось, спала без задних лап.
Отчаявшись докопаться до истины и уснуть снова с чистой совестью, я полезла в магосеть, посмотреть не пропустила ли чего важного. И вот оно! По приходу с Кибертерры я забыла обновить регистрацию и была не в сети! Наверное, меня кто-то обыскался!
Точно! Одно непрочитанное сообщение от Матея, одно от Дианы и тридцать три непринятых вызова по маскасети! И куча сообщений, соответственно. Вызовы и сообщения были, естественно, от Рэма. Подперев щечки кулачками, я принялась читать. Получалось, что он звонил и писал всю ночь, но я так была занята с Дракошкой, что ничего не слышала.
«Солнышко, привет!» — гласило первое сообщение. Судя по времени, в этот момент я с Дракошкой начала переписываться.
«Ты занята?» — это после первого неудачного вызова.
«Я попозже позвоню…»
«Солнышко, я так соскучился…»
«Счастье мое, мне столько всего надо тебе сказать…»
«Почему же ты молчишь?»
«Ты сердишься на меня?»
«У тебя что-то случилось?»
«Я волнуюсь…»
«Ты спишь? Конечно, спишь…»
«Прости идиота…»
Если честно, мне и впрямь стало немного совестно. Рэм звонил, писал, а я не слышала и не отвечала. Но стоило вспомнить, что я ждала от него весточки целых три дня, а он молчал… От всяких там укоров совести и следа не осталось.
«Где ты пропадал, Рэм?» — написала в ответ, недобро прищурившись.
«Солнышко!» — моментально отписался Рэм.
«Где ты был?» — повторила я, стараясь не обращать внимания на тепло, распространяющееся в груди от ласкового прозвища, которым имел обыкновение называть меня только он.
«Ника, я не могу тебе пока этого сказать…»
«Почему? — ярость затмила разум. Стало вдруг обидно за Ришу и за себя тоже. Слова праведного возмущения сами вылетели из-под пальцев: — Ребенок готов перевернуть весь космос, чтобы тебя найти, а ты даже не можешь сказать, где был???»
«Ника, Ника, не сердись, пожалуйста. Я хотел тебе сюрприз сделать! Именно поэтому и не появлялся эти дни! Стоп… а какой еще ребенок?»
«Наш ребенок! — огрызнулась я. — Она тебя в розыск объявила уже!»
«Э-э-э…» — на том конце зависли минут на пять. В итоге я не выдержала и спросила прямо:
«Скажи мне, ты вообще хочешь быть отцом моих детей?»
«Хочу!!! — на этот раз ответ пришел моментально и следом растерянное: — Но я думал, это случится немного попозже…»
На мгновение я тоже ощутила растерянность. Как это, попозже? Дракошка ведь уже родилась! А потом до меня дошло! От осознания к щекам прихлынула кровь и глаза непроизвольно округлились. Неужели он думает, что после той нашей вполне невинной ночи могли быть такие последствия? Я не удержалась и хихикнула. Кажется, я его запутала. Но он сам виноват! Не надо было пропадать так внезапно, да еще и сразу после поцелуя!
Последующие полчаса пришлось посвятить терпеливой разъяснительно-объяснительной беседе. Да, у меня есть приемная дочь, кроме меня, у нее еще три мамы и три папы. Ребенку обязательно нужен полный комплект родителей и мне дали сроку всего сутки на решение этого вопроса, а потом она грозится сама четвертого папу начать искать. Доводить до этого мне бы не хотелось…
Рэм ощутимо расслабился и выразил готовность на все. Так и сказал — на все! Папой стать, значит, папой.
Я мысленно потерла ручки. Вот Риша обрадуется! Не медля ни секунды, я отправила ей сообщение, что папа нашелся. С моей помощью они авторизовали друг друга в маскасети и… оба зависли в статусе «занят».
Я заскучала в ожидании, пока они наговорятся, и в итоге уснула снова. Разбудила меня Лайма. В полдень.
— У тебя там было непрочитанное сообщение от Рэма, — мурлыкнула она вместо приветствия и с загадочным видом добавила: — Я прочитала. Ответ не требовался.
— И что, что он пишет? — сонно заморгала я.
— «Солнышко, ты спишь? Спи, счастье мое», — с выражением процитировала Лайма. — «P.S. Наша дочь просто чудо!» Как я понимаю, с Ришей он уже познакомился, — кошь расплылась в довольной улыбке. — Однако, это не снимает с повестки дня вопрос о его личности! — она важно заломила назад левое ухо.
— Не снимает, — вздохнула я и поднялась с кровати с намерением посетить ванную комнату.
— Кстати, у тебя там еще два сообщения. Я их не читала, — заметила кошь, лениво проводив меня взглядом.
Точно! Совсем забыла! Я стукнула себя по лбу. От Матея и Дианы! Я даже не удосужилась их просмотреть, а вдруг там что-то важное.
Друг сообщал мне, что благословил графа. И все, больше никаких подробностей. Я пожала плечами и перешла ко второму сообщению. Послание Дианы было эмоциональным и содержательным. Снежный ветер выяснил, что за препарат синтезирует Антонио и даже успел случайно испытать на себе. Это оказалось всего лишь безобидное обезболивающее. «Без побочных действий! Без эффекта привыкания! Я жалею только о том, что не могу запустить производство этого препарата на Земле. В безмагических мирах оно просто незаменимо…» — писала Диана, а я мысленно кивала, соглашаясь с ней.
— Представляешь, наш граф создавал обезболивающее, — поделилась я новостью с Лаймой.
— Обезболивающее? — переспросила она с быстро расширяющимися от ужаса зрачками. — А для кого? А для чего?
Я нахмурилась. Конечно, вопросы не праздные. Но зачем так волноваться-то? Если Диана сказала, что препарат безобидный, значит, так оно есть. Уж поди исследовали вдоль и поперек.
— Он же целитель по родовой магии, выгоревший, правда… Может, создавая лекарство, он компенсирует ее отсутствие? — неуверенно предположила я.
— Ой, не нравится мне это! — Лайма закусила лапу. — Почему именно обезболивающее? Почему не лекарство от аллергии, к примеру?
— Не знаю! — простонала я. — В случае нашего графа хорошо подходит земная поговорка — чем бы дитя не тешилось, лишь бы не повесилось. А вообще, вернее всего у него и спросить!
— Точно! — воодушевилась кошь и совершенно нелогично добавила: — Я к папе!
И только хвост в окне и мелькнул.
* * *
Несколькими часами ранее. Корабль графа Дипона
В этот раз Антонио заснул сидя, уронив голову прямо на лабораторный стол. В принципе он еще ни разу так и не покинул лабораторию с тех пор, как начал работу. Ему приносили еду прямо сюда. Химики из экспериментального отдела. Узнав, что именно он создает, они же взяли на себя часть исследований. Помощь была неоценима. Сам бы он провозился гораздо дольше. Результат не заставил себя ждать — первая партия универсального обезболивающего почти без побочных эффектов уже лежала перед ним, испытанная и апробированная. Принцип воздействия он избрал аналогичный магическому стазису, а реализовал его при помощи химических соединений. Был лишь один недостаток — лекарство делало нечувствительным весь организм. Антонио поморщился во сне, это его не устраивало. Он задумывал свое лекарство как «умное», оно само должно было находить участок, нуждающийся в обезболивании. И еще оно не исцеляло болезнь, а лишь убирало боль. В случае Михи ничего исцелять и требовалось, но если применять его в других случаях, это может нанести непоправимый вред, усугубить болезнь…
Он почувствовал какое-то движение возле себя и поднял голову. Белый кот сидел напротив и с интересом рассматривал горку белого порошка на металлическом подносе. Вот он наклонился с явным намерением понюхать субстанцию.
— Нет! Не надо! — попытался остановить его Антонио, но не успел. Кот уже успел нюхнуть порошка и теперь вовсю фыркал и чихал. — Не надо… — с досадой повторил граф. — Вот жди теперь часов шесть, пока чувствительность восстановится…
— Что это за гадость? — спросил кот, перестав чихать.
— Это не гадость! — ревниво возразил Антонио. — Это обезболивающее! Как ощущения, кстати? На драконах я его еще не испытывал, только на себе.
— Хм… — кот почему-то усмехнулся на последней фразе графа и как-то странно на него посмотрел, но тот не придал этому значения, его гораздо больше интересовали чужие ощущения от лекарства, чем эмоции. — Да вроде пока никак. Обезболивающее, говоришь? — Снежный ветер поднял лапу и закусил ее зубами. — Странно… не чувствую…
— Так и должно быть! — радостно воскликнул Антонио. — А нюх, нюх не отбило?
Кот шумно втянул ноздрями воздух и помотал головой. С обонянием все было в порядке. Граф расслабленно выдохнул и поспешно переставил поднос с порошком подальше.
— Зачем ты его создаешь? — резонно спросил Снежный ветер, продолжая рассматривать свою лапу.
— Заказ… получил… срочный, — отрывисто ответил Антонио. Рассказывать кому-либо про Микаэла, пусть даже во сне, ему не хотелось.
— Гм… — кот хитро прищурил свои небесного цвета глаза, но развивать тему не стал. — Побочные эффекты от твоего лекарства есть?
— Почти нет. Отсутствует избирательность, но я работаю над этим! — граф закусил губу и зачем-то стал пояснять призрачному гостю принцип воздействия обезболивающего. Кот слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, причем не обывательские, а со знанием дела, даже внес несколько весьма стоящих предложений по усовершенствованию формулы. Пару из них Антонио, конечно, опроверг, но с остальными вынужден был согласиться. Как же ему не хватало именно таких дискуссий! Споров, в которых рождается истина! Не медля, он внес изменения в формулу и запустил процесс…
Антонио проснулся все на том же лабораторном столе. Прямо перед ним стоял металлический поднос с нетронутой горкой белого вещества. «Приснилось…» — подумал он и поспешил записать пришедшие во сне усовершенствования. Надо все проверить и сделать еще один опытный образец. Микаэл обещал прийти сегодня…
