Сотрапезники разошлись по своим палатам. Все обессилели в борьбе с кулинарным энтузиазмом Лилиан. Только Эмили и Ральф остались в столовой, довольные тем, что могут поболтать спокойно.

– Если моя просьба не покажется вам нескромной, а я не слишком любопытным, Эмили, – встревожился кутюрье, – не могли бы вы рассказать мне, чем вы занимаетесь в жизни? Учитесь?

– Нет, вы не кажетесь мне слишком любопытным. И не думайте, что мне неприятно об этом говорить. Вот уже несколько дней, как я забросила свою учебу и устроилась официанткой в ночной клуб. Я хотела порвать со своей семьей. Лицемерное буржуазное болото!

– У вас, по-моему, кризис переходного возраста, – небрежным тоном ответил Ральф.

Девушка оскорбилась. Она невольно возвысила голос.

– Вы не принимаете меня всерьез, мсье Фаррелл? Я училась на третьем курсе факультета хирургической стоматологии, у меня, по-видимому, было все, чтобы пойти по стопам моего отца. На самом деле я ничего не выбирала, я просто позволила распорядиться своею жизнью.

– Зови меня Ральф, и давай перейдем на «ты», прошу тебя, иначе я сам себе кажусь седовласым старцем, – намного мягче проговорил Фаррелл, расстроившись, что причинил девушке боль. – И ты хочешь сделать карьеру на этой стезе?

– А почему нет? Это отделит меня от тех, от кого я произошла.

– Поверь, я очень хорошо знаю, о чем говорю: то, что ты хочешь сделать, – классический ход девушек из хороших семей, которые хотят оказаться на самом дне.

Эта сентенция затронула что-то в душе Эмили, она отдавала себе отчет, что кутюрье, обрисовав ее ситуацию своими словами, обнажил перед ней часть правды. Ральф продолжал:

– Ты могла бы поступить умнее. Например, закончить учебу, а потом начать самостоятельную жизнь. Или, скажем, выйти замуж за кого-нибудь и распрощаться со своими «предками буржуазной закваски», как говорили в моей юности. А то вступить в организацию «Врачи мира» или там какие-нибудь «Стоматологи без границ» – чем не способ придать смысл твоей жизни? А так… ты как ребенок, который хочет стать мороженщиком, потому что у этого дяди полно мороженого? Мне кажется, что тебе стоит остаться в том мире, который ты собираешься покинуть.

– Вы меня презираете?

– По какому праву? Из-за ошибок? Да я сам их наделал достаточно, можешь мне поверить! Просто я хочу, чтобы ты поняла, какую совершила глупость, и ужаснулась. Тем более что твоя блажь нисколько не объясняет, почему ты здесь.

– У меня лишний вес.

Ральф оглядел свою новую знакомую с ироничной усмешкой:

– В самом деле? Странно, но это совершенно не заметно.

– Ну хорошо, скажу тебе правду. Я страдаю приступами булимии и рвоты, – защищаясь, объяснила девушка, растягивая паузы между словами.

– Булимия, понимаю. Я здесь потому же.

– Нет, Ральф, ты не понимаешь, что значит покупать то, чего ты терпеть не можешь, съедать это все тайком, а потом бежать в туалет и выворачивать желудок наизнанку.

– Прости, ты права. Моя проблема несколько в другом. Вернее, я должен сказать: мои проблемы. Но мы здесь как раз для того, чтобы от них избавиться, правда? Ты подумай хорошенько, прежде чем принять окончательное решение. А для начала справься с трудностями в питании. А потом увидишь, что предпринять дальше.

Прежде чем задать свой вопрос, Эмили закурила:

– А ты, почему ты здесь?

– Потому что я старый кутюрье, конченый и толстый, которого только что выгнали с работы, а он не верит в свои силы, чтобы открыть новый Дом моды.

– Пожалуйста, не надо такого пораженческого тона. Почему это у меня должно получиться справиться с проблемами, а у тебя нет? Ты быстро сбросишь вес. Мужчинам похудеть намного легче, чем женщинам, это несправедливо, но это так.

– Видишь ли, Эмили, мое тело – это зеркальное отражение моей жизни. Я имею в виду как физическую, так и моральную сторону. Я слушался всяких разных, я шел на компромиссы, я потерял осторожность.

– Что же ты думаешь делать?

– Теперь твой черед мне советовать.

– Борись, дай хорошего пинка тем, кто хочет выпихнуть тебя из седла, докажи им, что ты – Ральф Фаррелл.

Ральф сердечно протянул девушке руку:

– Не дрейфь, старик, как говорили в мое время. Спорим, что мы вылечимся и всем покажем где раки зимуют!

Эмили ударила по его ладони:

– Спорим!

– Отлично! Я всегда верил в свою счастливую звезду. Порой бывает достаточно встретить кого-то, кто в нужное время скажет тебе нужное слово.

– Твоя счастливая звезда – это я?

– Конечно, так же как я – твоя счастливая звезда.

Ральф поднялся:

– Пойдем спать, уже поздно. Завтра позавтракаем вместе?

– Ладно. Мы станем предметом для сплетен, вот увидишь!