Глава двадцать два: Неспокойный уровень

Находка Кварца меня слегка огорошила, ну не ожидал я встретить на третьем уровне это кибернетическое создание.

— А кто такая Марта? — Ну да, Ирала-то не знает про нее.

— Большая мобильная кибернетическая база, которая зачем-то производит всяких дроидов, — парой слов описал ее Саргос. — В прошлый раз, когда мы с ней столкнулись, очень сильно себя переоценили, из-за этого упустили.

— Но-но, попрошу, – влез Кварц. – Нам помешали кланы! Иначе мы бы ее разобрали на винтики.

— Ага, два клановых отряда, подтянув тяжелое вооружение, не смогли пробить ее щит, и она ушла, хорошенько их потрепав, а мы бы вот взяли и разобрали. Ты сам хоть в это сейчас веришь? Тогда, по сути, всю работу за нас делал Волпер, а мы только под ногами у него мешались.

– Саргос, успокойся! – оборвал я его тираду. — Тогда был первый полноценный боевой выход группой, и все показали себя вполне достойно для того уровня подготовки.

— Да я и не спорю, просто сказал, что нам до того, чтобы ее разобрать по винтикам, было далеко.

– Ну на этот раз мы точно сможем ее на винтики разобрать, – уверенно заявил Кварц, но потом погрустнел. — Только вот нужно ли оно нам сейчас?

Я под любопытными взглядами остальных уселся на металлический каркас какой-то мебели, даже не берусь утверждать, что это раньше было. Сняв шлем и пристроив его рядом, внимательно прошелся взглядом по лицам остальных. Кварц явно хотел поквитаться за тот раз, сильно у него засело то, что ему не хватило совсем немного времени добраться до процессора Марты. Но при этом видно было, что он понимает, что сейчас это не к времени.

У Иралы сквозил интерес, вот только не в том, чтобы ее разобрать, а скорее изучить и покопаться своими способами в электронных мозгах Марты. Ведь совершенно непонятно, кто ее создал и какие у нее задачи. А на фоне известной нам на данный момент информации очень высок шанс, что Марта вышла из-под рук одной из двух, интересующих нас, так сказать, организаций.

Переведя взгляд на Тилорна, мысленно хмыкнул — у него тоже шлем полностью закрывает лицо, и вот так сразу сказать, как он относится к данной ситуации, к сожалению, не получится. Саргос, который сидел возле него, вообще прикрыл глаза и откинулся назад, полностью расслабившись, но по лицу все равно пробегали легкие спазмы от боли в руке.

Кастра же смотрела не на меня, а на Кварца, на ее лице читалось беспокойство. Похоже, волнуется девочка, что ее любимого так и не отпустила неудача в прошлый раз, поэтому он может что-то учудить. Я ее прекрасно понимаю, если вспомнить его поведение в лаборатории, когда мы Иралу спасали, значит, есть все основания для таких переживаний.

– Кварц, – привлек я внимание парня, приняв решение. – Отметь текущее местоположение Марты, вернемся к ней на обратном пути, если будет возможность, или потом отдельным рейдом к ней отправимся. А сейчас отдыхать, затем двигаемся дальше, по предыдущему маршруту.

– Но почему? – Кварц явно не ожидал такого решения. – Это же может быть одна из тех ремонтных мобильных баз скурфов, которые тебе так нужны.

– Возможно. А также это может быть наследием андроидов, а еще разработкой какой-то корпорации, которая раньше существовала, или вообще какой-то производственный искин, у которого набралась критическая масса ошибок алгоритма, переклинившая ей все мозги. Практически любой из этих вариантов нам интересен, особенно в плане того, что Ирала, возможно, сможет ее починить. Но что ты предлагаешь потом с Мартой делать?

– Как “что”? Это же такая производственная база, там же в памяти должно быть огромное количество чертежей, а если вспомнить то, что мы тогда видели, она может еще и перерабатывать ресурсы. Да мы можем… можем… – И тут, похоже, до него дошло, и опустив голову, он грустно закончил: – Можем взломать ее защиту и бросить в том же месте, чтобы это все добро досталось какому-то дураку, которому просто повезет наткнуться на беззащитную Марту, потому что вниз мы ее не потащим, да и на охране оставить некого…

– В этом и проблема, а еще у нас крайне мало времени, а мы еще даже половины дороги до нулевого не прошли.

Ну расстроил я его, но ничего страшного, главное, что он и сам понял, что сейчас не стоит к ней идти, несмотря на все желание это сделать. Я и сам горю нетерпением добраться до Марты, потому что действительно считаю ее мобильно-ремонтной базой скурфов. Но также я умею расставлять приоритеты задач, а связаться с Мартой – это значит, на ближайшее время плюнуть на все остальные задачи.

В общем, как-то получилось, что вся эта ситуация с Мартой немного выбила всех из колеи, поэтому те пару часов, которые понадобились Саргосу, чтобы полностью избавиться от последствий ранения, мы провели практически молча, общаясь исключительно по делу. Только наши голубки ворковали в уголку; как ни крути, но девушки могут отвлечь своих парней от грустных мыслей, причем даже без всяких пошлостей.

По третьему уровню нам приходилось двигаться с крайне смешной скоростью. Количество монстров тут было просто поражающее, практически на каждом углу можно было кого-то встретить, а в любом из зданий располагалось выездное представительство местного зоопарка.

Тут, похоже, можно спокойно двигаться только на тяжелой технике, или имея пару грузовиков с боеприпасами. Понятно, почему небольшие рейдерские группы псионов настолько сильные, по-другому передвигаться на этом уровне просто невозможно. Приходилось каждые пятьдесят – сто метров останавливаться и подолгу изучать маршрут дальнейшего движения.

Но даже так мы умудрялись периодически прозевать некоторых монстров, спасало ситуацию только то, что при такой манере движения на нас нападали крайне малыми группами, а чаще всего вообще одиночные монстры, которых мы успешно переводили в разряд неживых объектов совместными усилиями.

– Внимание! – прошелестел шепот Кастры в эфире.

Мы уже прошли половину расстояния до лифтовой шахты, спускающей на второй уровень, и подбирали место для ночевки; слишком медленно у нас шло продвижение. И пока мы осматривали потенциально-безопасное здание, от которого осталось всего два этажа, Кастра дежурила с биноклем возле одного из окон на первом этаже. Услышав слова Кастры, все замерли буквально в той позе, в которой и находились.

– Наблюдаю группу людей с оружием, двигаются в нашу сторону, по какому-то ломаному маршруту.

– Принял, готовимся встречать гостей, первыми агрессию не проявлять, стрелять только по команде, – сразу сориентировался я.

Кинув взгляд на мини-карту, скривился, вот и один из минусов навыка Кастры. Когда слишком много целей, совершенно не понять, кто из них монстр, а кто – нежданный гость. Но ничего, определив метку разведчицы, сориентировался, возле какого она сейчас окна, занял аналогичную позицию, только на втором этаже, и, уместив цевье винтовки на остатках мебели в метре от окна, прильнул к прицелу, пытаясь поймать в оптику гостей.

С десяток секунд я не мог их обнаружить из-за плотной застройки, но вот наконец-то они появились в поле моего зрения. Действительно, это была какая-то группа, причем состоящая из мутировавших людей. Раз, два… шесть, семь… девять, вроде все, да, точно все. Девять бойцов, причем двое из них потенциально псионики, в их экипировке я не обнаружил ни одного электронного предмета.

Но при этом всем не стоит забывать, что, возможно, я просто не вижу их или бойцам просто не достались электронные приблуды, ну и еще остается вариант, что другие бойцы – псионы. Успев немного пообщаться с матерью Литары, понял, что я поначалу немного заблуждался с категорической нелюбовью псионов к электронике, такая категоричность только у тех, чье энергетическое проявление имеет большую площадь, как, к примеру, у Крилла.

А вот Фурия, например, спокойно пользуется большим спектром оборудования, единственное ограничение – это нельзя использовать левую ладонь, через которую она и проявляет пси энергию. Но как бы то ни было, стоит опасаться тех, кто старается обходиться без нее, попадется кто-то по типажу Крилла – и отправимся толпой на репликацию. В прошлый раз нас спасло только мое знакомство с Криллом.

Ладно, что мы имеем? Первым двигается стрелок с короткоствольным и компактным автоматическим оружием, которым удобно владеть даже одной рукой, вполне стандартный легкий противоосколочный шлем, бронежилет с наплечниками и горжетом, да на правой ноге наколенник, для того чтобы можно было резко опуститься на колено, не боясь его повредить о бетонный пол.

На первый взгляд ничего серьезного, вот только меня смущают два момента. Его левое предплечье полностью от запястья до локтя закрывает очень массивный браслет. Да настолько массивный, что его рука кажется раза в четыре толще. При условии того, что он еще и идет первым, есть основания подозревать его на наличие щита, активировав который, или развернув из транспортного положения, он может спокойно под прикрытием вести стрельбу одной рукой, постепенно приближаясь к противнику.

Практически идентично был экипирован боец, замыкающий цепочку движения. Вот на основании этого и предполагаю, что эти двое готовы принять на себя основной удар, давая остальной группе время, чтобы вступить в бой. Вторым шел один из тех, кого я первично записал в псионы, и он у меня вызывал больше всего вопросов. Ну а как может не заставить задуматься фигура в длиннополом накидке-плаще с капюшоном, который полностью скрывает фигуру и то, что под ним надето.

Как я ни всматривался на максимальной кратности в прицел, кроме этого плаща ничего не смог рассмотреть. Сразу за ним, похоже, шел какой-то технарь, весь обвешанный различным непонятным оборудованием, при этом постоянно пялился в дисплей, закрепленный на внутренней стороне предплечья, но и защитой он был обеспечен более качественной, даже на локтевых и коленных суставах брони можно было заметить небольшие трубки гидроусилителя или какого-то аналога. Но полноценно разобрать, что за броня на нем, не получалось из-за массы навешанных подсумков, непонятных девайсов и большого рюкзака за спиной, объемом литров восемьдесят, если даже не все сто.

В середине колонны двигались две самые большие проблемы для всех, кто решит столкнуться в бою с этой группой. Облаченные в боевые костюмы с толстой броней и внешним экзоскелетом, без которого они вряд ли вообще могли двигаться под весом брони, шло два пулеметчика: один с крупнокалиберным пулеметом, второй с многоствольным. У второго хоть калибр был и поменьше, но вот темп стрельбы был значительно выше. За спиной у обоих размещалось два квадратных короба, от которых к пулеметам шли гибкие ленты патронов, забранные в металлический кожух, собранный из множества сегментов, что придавало ему гибкость.

Между ними двигался второй потенциальный псион, заодно, похоже, и командир группы. Он меня и заинтересовал больше всего. Легкая броня, напоминающая кожаную, с множеством кармашков, из которых выглядывали тоненькие рукоятки каких-то, наверное, ножей, только если судить по форме кармашков, то эти ножи скорее напоминали тонкие спицы. Все, из оружия больше ничего не было, от слова “совсем”, только несколько десятков, а может, даже сотня таких ножей.

Вот это меня и нервировало. Ну как-то не верится, что на третьем уровне может кто-то разгуливать, увешанный только большими иголками. Тем более эти иголки или спицы, или фиг его знает что такое имели на рукоятке круглый набалдашник и рифленую рукоять, видно, для того, чтобы не скользили в пальцах. Значит, этот парень должен быть крайне непрост.

В хвосте колонны телепались еще два автоматчика, причем экипированных до боли одинаково, практически по армейскому образцу пехоты, где все единообразно до безобразия. Наколенники и налокотники, синтетическая маска с прорезями для рта и глаз, тяжелый для них бронежилет с передней и задней пластинами, обвешанный спереди подсумками с магазинами, и овальная каска, которая хороша только при окопной войне, да и то, только для того, чтобы показывать противнику, где ты выглядываешь.

Для чего они в этой группе – непонятно, может, штурмовая группа для работы в здании, или просто новички в группе, не берусь утверждать что-то однозначно. Но чувствуют они себя не настолько свободно в этой местности как остальные, постоянно крутят головой, видно, в ожидании внезапного нападения.

Что делать я пока не определился, но, судя по маршруту их движения, несмотря на то, что они часто меняют направление, обходя затаившихся монстров, скорее всего, они пройдут впритык к тем развалинам, где мы засели. А при условии, что у них явно есть средства обнаружения или псионик-сенсор, сомнительно, что они пройдут мимо нас, не заметив.

Поэтому нужно либо вступать в контакт, либо уходить, пока нас еще разделяет достаточно большая дистанция, чтобы мы успели скрыться. Жаль, только что на таком расстоянии Сервер не подсвечивает уровни и цветовой статус людей. Очень уж хочется убедиться, есть у них красный уровень или нет. Для нас хоть псионы и стали нейтральными, как и мы для них, но вот маркирование преступников никуда не делось и приняло привычное для верхних уровней разделение белый-красный.

– Кастра, срочно ищи путь в обход. Остальным приготовиться срочно уходить, – после полуминутного размышления решился я, продолжая наблюдать за неизвестной группой через прицел.

– А может, попробуем поговорить? Это может сократить нам время поиска спуска вниз, – устало спросил Тилорн.

– Это если повезет, в противном случае потеряем время, боезапас и, не дай бог, кто-то отправится на репликацию, риски слишком большие.

– Согласен, – признал он мою правоту спустя пяток секунд молчания. – Задач и так выше крыши. Нужно закрыть договор с ДиЛайн, разобраться с бурлениями на форпосте, решить вопрос с Мартой, найти твою Алену. А еще вагон и маленькая тележка задач по возрождению скурфайферов.

Ну и хорошо, раз Тилорн это все понимает, потом не придется объяснять и разжёвывать это все ему по пунктам. Сверившись с метками на карте, убедился, что Кастра начала нарезать круги по первому этажу, аккуратно перебегая от одного окна к другому и ненадолго замирая возле них, изучая обстановку.

Учитывая скорость неизвестной группы и то, что они двигаются чуть ли не зигзагом до нас, им добираться еще минут пятнадцать. Поэтому у Кастры есть еще время, а я пока продолжу наблюдение, тем более если я правильно запомнил дистанцию идентификации, то они должны выйти на нее с минуты на минуту.

Пробегаясь взглядом через оптику по всей колонне, когда она была в зоне моей видимости, я все равно каждый раз возвращался к той непонятной фигуре в плаще. Непонятно, почему мой взгляд снова и снова притягивал этот неизвестный. Убрав голову от прицела, я уткнулся стеклом очков в правое плечо и, закрыв глаза, прислушался к себе.

Некоторые отрицают такое понятие, как шестое чувство, другие, наоборот, превозносят это понятие и слишком серьезно его воспринимают. Я всегда к этому относился немного по-своему: ничего в этом сверхъестественного я не вижу, просто человеческий мозг обрабатывает намного больше информации, чем мы можем осознать. Вот и получается, что часть полученных данных мы не можем осознать, но они все равно поступают в мозг и беспокоят нас.

Вот и сейчас, прекратив наблюдать за группой и закрыв глаза, пытаюсь понять, что же так привлекает мое внимание в этой фигуре. Вооружения нет, ну так, может, это псион, или просто прячет оружие под полами плаща, хотя чего-то серьезного там не спрятать, явно бы периодически проступали очертания. Поэтому склоняюсь к мысли, что это псион. Покатав мысль в голове, откинул от себя. Нет, не то, не это меня беспокоит.

Постоянно опущенный капюшон и то, что он не осматривается по сторонам? Ну так перед ним идет боец, который прикроет, а сзади техник, который может поддержать, а если это действительно псион, то он спокойно может быть сенсором, который не отвлекается на обзор глазами, чтобы не пропустить что-то неприятное для группы.

Походка? Ну да, короткие шажки, ноги расставляет при шаге не широко, практически на одной линии, свойственно это чаще всего девушкам, да и сама фигура не сильно крупная, поэтому это действительно может оказаться девушка. Но вот с какого перепуга меня это должно напрягать? А вот ни капли, я много знал девушек, которые и в армии служили, и в горячих точках бывали, да практически в любой сфере девушки работают наравне с парнями. Поэтому ничего странного в этом нет.

Так что же это? У меня сейчас мозг закипит, пытаясь осознать, за что именно зацепилось мое сознание в этой фигуре. Стоп, да нет, не может быть. Резко распахнув глаза, я мягко приподнял голову, чтобы не создавать резких движений, ведь зрение быстрее реагирует и отмечает любые резкие движения, чем плавные, ну по крайне мере мне так говорили, а укрытие у меня не сильно хорошее, при стечении обстоятельств есть небольшой шанс меня заметить.

Снова прильнув к прицелу, попытался найти ту фигуру в плаще, но я даже группы не смог нащупать, одно из зданий скрыло их от меня. Пришлось почти минуту, нервничая, ждать, пока они появятся в зоне видимости. А тут еще и Кастра вышла в эфир.

– Нашла путь, можем выдвигаться. Там только пару сотен метров нужно будет ползком преодолеть, но, в общем, ничего сложного. Да еще и уйдем метров на восемьсот в сторону от их маршрута. Можно будет переждать, и потом вернуться при необходимости.

– Хорошо, но пока ждем, – немного огорошил я ее.

– Что-то случилось? – сразу поинтересовалась она.

Вот иногда поражаюсь природному умению девушек улавливать мельчайшие изменения интонации. Нам, мужикам, чаще всего для такого нужно тренировать свое внимание, а у них это в большинстве случаев получается само собой. Пустой отговоркой отмазываться не хотелось, поэтому сказал почти правду.

– Хочу убедиться в своих подозрениях насчет группы. Если окажусь неправ, сразу уходим.

– А если прав? – уловила недоговоренность уже Ирала.

– Тогда решу, что будем делать. Но пока ждем и готовимся, если что – сразу уходить по команде.

В этот момент голова колонны начала выныривать из-за здания, позволяя рассмотреть каждого по мере появления. Как только появилась фигура в плаще, я сразу перевел взгляд в район пояса. Черт, не видно, идет ровно, полы плаща практически не двигаются, но вот ему или ей пришлось переступить через глубокую выбоину в асфальте, и передняя часть плаща качнулась, и на обратном движении четко обрисовала сжатые перед собой руки в весьма неудобном положении с прижатыми вплотную друг к другу кистями.

Вот за что цеплялось мое внимание, этот человек все время, пока я за ними наблюдал, держал руки перед собой в таком положении, и периодически тонкая материя плаща обрисовывала этот выступающий элемент. А в таком положении и так долго чаще всего держат руки, когда они связаны или стянуты какими-то хомутами, ну или если руки в жестких наручниках, которые сцеплены не цепочкой, а спаяны между собой.

– Хреново! – емким словом в эфире озвучил я свои наблюдения. – Похоже, один из них пленник.

– Кто? – сразу заинтересовалась Кастра.

– Человек в плаще.

– Может, они захватили преступника? – логично заметил Тилорн.

– Скоро узнаем, они почти на дистанции идентификации.

Все замолчали, но напряжение витало почти физически, потому что был шанс как вступить в бой с этой группой, так и просто смыться в сторону на всех парах. Но в любом случае придется напрягаться, при этом особо не отдохнув после тяжелого перехода. А я теперь не сводил прицела с бойца, идущего первым, ожидая, когда проявится полоса здоровья и уровень.

Прошло еще секунд двадцать, когда над головой впереди идущего проявился пятьдесят третий уровень, белого цвета. Я чуть было облегченно не вздохнул, не придется вступать в бой, а значит, и рисковать остальными против столь сложного противника. Я уже собрался скомандовать срочный отход, но тут и над фигурой в плаще проявился семьдесят четвертый уровень, и тоже белый.

Не понял, я что, ошибся? Решив дождаться идентификации всей группы, поочередно переводил прицел с одного на другого, пятьдесят седьмой у технаря, такой же белый, а дальше пятьдесят шестой того же цвета. Тут в прицел попал командир этой группы шестьдесят седьмого красного уровня.

Ни черта не пойму, почему тогда остальные все белые и только один с красным уровнем? И совершенно не тот, кто, по идее, в плену. Блин, ни черта не понимаю, какая-то противоречивая информация, а времени для размышлений нет, нужно либо за ближайшие полминуты уходить, либо рискуем с ними столкнуться, и неизвестно чем это закончится – разговором или жарким боем.

В этот момент фигура в плаще споткнулась и полетела лицом на пол, техник, шедший сзади, выкинув руку вперед, попытался схватить и удержать от падения, но успел ухватить только плащ, что привело к тому, что плащ слетел. А мои сомнения и размышления просто вылетели в трубу.

– К бою! – прошипел я в эфир. – Саргос, минируй по схеме обороны. Кварц, вынимай свои резервные сюрпризы! Ирала, нужна будет вся мощь твоей винтовки, работать будешь по пулеметчикам. Тилорн и Кастра, на вас лестница на второй этаж. Все, работаем, это приказ! – продолжал я шипеть сквозь зубы.

– Звиздец кроликам! – констатировал Кварц в эфире. – Командир шипит, значит, он не просто злой, он конкретно так взбешен.