Глава двадцать: Ледяная Фурия

До ближайшего поста псионов, по заверениям Крилла, было пару часов хода, поэтому было время немного его расспросить. Как оказалось, на четвертом уровне было всего пару баз псионов, а на всем остальном пространстве было натыкано в слегка хаотичном порядке множество постов, на них дежурило до десятка бойцов, которые менялись раз в неделю.

Сделано это было из-за целого ряда причин. Выполняя в основном функции разведывательных позиций, они также могли дать возможность отдохнуть различным рейдерам псионов. Плюс затрудняли обнаружение полноценных баз на этом уровне, куда в основном доставлялись различные изгои, которых периодически обнаруживали. И вот, пожив там какое-то время и пройдя целый ряд проверок, если не вызывали подозрения, отправлялись куда-то вниз на места постоянного проживания.

Но опять же, с этими постами был целый ряд нюансов, связанных с неоднородностью общества мутантов. Потому как практически каждое более-менее крупное общественное формирование старалось держать свои личные посты, ведь это был пускай и маленький, но приток свежей крови благодаря изгоям. Ну и, конечно же, это был способ получать самую свежую информацию

Сейчас Крилл вел нас к нейтральному посту, в который бойцов отряжал совет старейших мутантов — этакий аналог центральной власти, хотя власть у них по большей части была практически номинальной. Но как бы то ни было, под их управлением находилась самая большая община, вот только в основном из мирного населения да тех, кто считал своим долгом защищать мирных жителей.

При этом, как я понял, достаточно многие готовы были выполнять их просьбы, да еще и с большим удовольствием. Как, к примеру, тот же Крилл, который, по сути, никаким боком старейшинам не подчинялся, но регулярно проводил патрулирование по четвертому, а иногда и по пятому уровню по их просьбе. Почему так, он не объяснил, но, судя по нескольким оговоркам, причиной служили репликационные капсулы, которые в достаточном количестве были под контролем старейшин. У остальных организаций такие капсулы исчислялись единицами, а у самых мощных — максимум десятками.

В общем, если на верхних уровнях была практически строгая пирамида власти, на верхушке которой восседало официальное правительство, и чем ниже, тем больше различных ответвлений и политических интриг, то тут было больше похоже на территориальное управление. Каждый, кто мог создать безопасную территорию и имел ряд поддерживающих его людей, уже мог считаться местным лидером. И тут уже, похоже, шли в ход не политические интриги, а союзные договоренности. Ну примерно как у всяких стран моего прошлого: была пара крупных и мощных стран, а все остальные уже начинали крутиться — с кем из них дружить и против кого дружить. А как только была необходимость либо выгода, сразу начинали дружить с другой крупной страной уже совместно против предыдущей страны.

К своему огорчению, из всех этих объяснений я однозначно понял только одно: без пары бутылок чего-то высокоградусного тут не разобраться. Поэтому пришлось переходить на другую тему разговора, причем было о чем спросить Крилла с пользой, я даже как-то обиделся сам на себя, что не начал разговор с этого.

— Крилл, — задумчиво проговорив его имя, привлек к себе внимание, не беспокоясь, что он может не услышать, все равно шлем исправно переводит мои слова в телепатический сигнал и отправляет ему. — А как тогда в вашем разрозненном обществе можно найти нужного тебе человека, если есть только его имя и фамилия?

– Тут уже зависит от того, насколько этот псион, ну или мутант, известен. Если это рядовой житель, то найти будет очень трудно, ну а если чем-то эта личность успела засветиться, то, немного расспросив людей, можно определить, как минимум где эта личность обитает.

– Плохо! Это может очень сильно нам испортить все планы, если придется долго искать.

— А кого хоть ищете? – Вот давно заметил, что Крилл крайне любопытен!

– Нам нужно найти Джессику Ирвин. Ну и поговорить на личную тему.

— Джессика Ирвин… Джессика… Что-то знакомое. — Он даже остановился и двумя пальцами почесал лоб, явно вспоминая. – Подождите, так вам что, нужно найти Ледяную Фурию? Ой не завидую я тебе, Волпер, не завидую… Эта склочная стервозная барышня за последние пару десятков лет успела так всех до самой печени достать, что я даже стараюсь не общаться с ней без лишней надобности. Хотя стоит признать, что она до сих пор одна из лучших рейдеров, хоть и до жути последнее время ненавидит жителей верхних уровней. Но, если задуматься, ее ненависть появилась примерно одновременно со склочностью характера.

Крилл это все транслировал мне телепатически, не останавливая движения и даже не смотря в нашу сторону. Чем я и воспользовался, на ходу повернув голову к Литаре. На ее лице пробегала целая гамма эмоций, но при этом она держалась молодцом, почти ничем не выдавая своего волнения и… даже не знаю… наверное, решимости. Заметив мое внимание, она, поджав губы, слегка кивнула, видно, правильно поняв причину моего внимания.

– Не знаю, насколько она фурия и почему именно ледяная, но нам нужно найти Джессику Ирвин и пообщаться с ней. Как я понял, ты ее знаешь, можешь подсказать, где нам ее найти?

— Где найти? Где она проводит свободное время, не знает, наверное, никто, кроме ее отряда. Но можем поступить проще, у меня есть ее телепатический слепок, поэтому, скорее всего, смогу с ней связаться, если она опять не забилась в какую-нибудь нору.

— Это нам очень помогло бы, – согласился я, внимательно отслеживая реакцию Литары.

– М-да… – пришел сигнал от Крилла через пару минут. – Она в своем репертуаре, те эпитеты, которые она использовала, озвучить при девушках мне не позволит даже мое отсутствующее образование. Но в двух словах она сказала, что знать тебя не знает, и то, что ты хочешь с ней пообщаться – исключительно твои проблемы.

– Скажи ей… – в эфире зазвучал напряженный голос Литары, сразу же преобразовываясь в телепатический сигнал моим шлемом, – что с ней хочет поговорить Литара, и что… И что она скоро будет бабушкой…

Крилл аж споткнулся, чуть не повстречавшись лицом с полом. Развернувшись, он широко раскрытыми глазами пробежался по всем нам и остановил взгляд на Литаре, перевел на ее живот, снова поднял на ее лицо, и так раз пять. А потом просто плюхнулся на задницу там, где и стоял, и раскрытой пятерней с силой зачесал в затылке.

– Фурия… Бабушка… Кому скажи – так хрен поверят. Не, лучше не говорить, а то она же потом мне жизни не даст… – Прекратив чесать затылок, он снова поднял взгляд на Литару. – А может, не надо ей это говорить? Ну… точнее надо, но, может, не через меня? Хотя о чем это я? Вы же ее сейчас фиг найдете, если только случайно не встретите. Эх… придется брать огонь на себя, потому что если она узнает, что я знал и промолчал, будет только хуже.

– Чего ты ее так боишься? Она что, сильнее тебя? – я даже как-то удивился.

– Да не, псион она так себе, только одно проявление льда, и то, только в области ладони левой руки, но вот мозг она может вынести без всяких спецспособностей. Просто силой своего зловредного языка. – Помолчав еще немного, видно, общаясь телепатически с мамой Литары, он стал выглядеть еще более пришибленно. – Минута! На целую, мать его, минуту я смог заткнуть поток сквернословия Фурии одной короткой фразой. Да я, блин, сегодня поставил рекорд среди псиоников! Да я теперь могу ходить с гордо поднятой головой и плевать на всех с высокого здания, – воздел он палец к потолку.

– Ты лучше скажи, что она ответила, – не удержался я.

– Да что она могла ответить? Будет примерно через десять часов на том посту, куда мы сейчас идем, заодно обещала оторвать мне яйца, если на вашу девочку хоть один монстр подумает даже просто чихнуть. Ну, допустим, это у нее при всем желании не получится, но ведь она может и морально кастрировать. Так что идем дальше, тут ходу осталось всего минут двадцать.

Ну двадцать, так двадцать, меня сейчас больше интересовала Литара, которая шла с задумчивым лицом, придерживая одной рукой рукоять пистолета в пластиковой открытой кобуре. Как она воспримет встречу с матерью, да еще и столь специфичной? Не, ну я-то понимаю, откуда ноги растут у столь склочного характера Джессики, проявившийся пару десятков лет назад. Стоит только у Литары спросить, сколько ей лет, и сразу же смогу точно сказать, сколько лет Джессика чудит.

Жестами просигналив Кварцу, чтобы занял мое место, я, немного притормозив, поравнялся с задумчивой девушкой.

– Как ты? – убрав маску, поинтересовался я, намекая на ее состояние.

– Волнуюсь, – призналась она. – Я же совсем не знаю, какая она, о чем думает, как ко мне относится…

– Осуждаешь?

– Знаешь, – немного задумавшись, ответила она. – Нет, не осуждаю. Я же не мечтательная дурочка, и все прекрасно понимаю. И про то, что отец, мягко выражаясь, был не прав, и то, что она, скорее всего, отдала тогда меня отцу, чтобы у меня было больше шансов дожить до возраста первой репликации, тем более у меня никаких отклонений не было. Но также я понимаю, что прошло достаточно много лет, и ее мнение и отношение ко мне могло кардинально измениться. Это в папе я уверена полностью, он же тогда уволился из рядов СВФ, чтобы воспитать меня. Долгое время укрывал меня от разных любопытных личностей, которым стало бы крайне интересно: откуда я взялась, если мою мать никто не видел? Он даже две репликации потерял из-за меня в крайне неприятных условиях, которые и возникли-то по моей глупости. Да вообще он хоть немного ожил, только когда получил предложение от Сервера возглавить один из экспериментальных форпостов. Поэтому я точно знаю, что он меня всегда поддержит, а вот как с мамой будет дело – мне не понятно.

– Ничего, если что-то пойдет не так, выведем тебя обратно на пятый уровень, и там отец заберет тебя со своими людьми, – попробовал я ее успокоить.

– Да я не об этом волнуюсь, папа расписал несколько вариантов развития событий, да и пару запасных планов я себе и сама обрисовала. Отец научил думать, прежде чем что-то делать, иначе я бы уже давно была в одной из частных лабораторий. Я волнуюсь за отношения между мной и мамой. За те, которые реальные, а не на показ. Мне нужно понимать, как она воспримет нас, и… И можно ли ее подпускать к моему ребенку. – С последними словами, она стиснула губы, и ее пальцы на рукояти пистолета напряглись.

– Я думаю, все будет хорошо! – весьма банально сказал я.

Ну а что мне еще надо было сказать? Как оказалось, тут моя моральная поддержка оказалась не нужна. За внешней хрупкостью и видимой простотой скрывалась сильная волевая девушка, которая даже в такой ситуации думает в первую очередь о своем будущем ребенке. Ну а что я хотел? Мог бы и сам сообразить, что только такая девушка, имея достаточно хорошую по местным меркам работу, мужа, готовящуюся стать матерью, сможет, узнав о том, что ее продали как подопытного кролика, не устроить истерику, выдав свое знание обстановки.

Как-то ввести в заблуждения мужа, чтобы выйти из-под его контроля, обмануть возможных наблюдателей и суметь добраться до отца. А самое главное, все это она провернула под прессом эмоций, которые, я уверен, просто бурлят в ее положении и даже сейчас она держится достаточно неплохо. Сюда бы сейчас Алену, вот она бы точно смогла подобрать слова и нормально с ней поговорить, но когда я ее еще найду…

У меня даже мелькнула мысль попробовать ее найти через Крилла, но я быстро отбросил эту мысль в сторону, не настолько я ему пока доверяю. Вот разберемся, что случилось на нулевом уровне, и на обратном пути я частой гребенкой пройдусь по всем местным базам мутантов в ее поисках. Вот опять, вспомнил о своем солнышке и снова хочется бросить все, послать куда подальше все свои обязательства и броситься ее искать.

– Мы подходим, за оружие не хвататься, агрессию не проявлять, – раздался в шлеме синтезированный голос Крилла. – Я сам договорюсь о том, чтобы нас пустили передохнуть.

Метров пятьдесят не доходя до ничем не примечательного здания, от которого сохранилось этажей двадцать, Крилл остановился и, постояв несколько минут, удовлетворенно кивнул головой.

– Все, разрешение получили, так что можем смело заходить. Эти ребята на посту пробудут еще три дня, так что проблем с пересменкой можем не опасаться.

– А они бывают? – удивился Саргос.

– Редко, но бывают, особенно когда кто-то из отдыхающих рейдеров на ножах с кем-то из новой смены.

– Весело тут у вас.

– Ну на чем и держимся, у нас тут полосатых нет, поэтому и за порядком следим сами, в меру собственных сил. Да и как тут за порядком следить, если мы кучками разбросаны по огромной территории. Не, в некоторых крупных поселениях есть представители правопорядка, но действуют они исключительно на территории тех поселений.

Крилла я хоть и слушал, но так, вполуха, меня сейчас больше интересовала структура поста – что он из себя представляет, насколько укреплен и как вообще налажено тут дежурство. Потому что снаружи здание ничем не отличалось от соседних. Может, тут и были какие-то идентификаторы, чтобы свои понимали, что тут действительно стоит пост, но я за короткое время наблюдения обнаружить их не смог.

На первом этаже нас встретило два бойца. Я сначала посчитал, что там был вообще только один, и лишь небольшое движение дула пулемета, выглядывающего из-за собранной с подручных средств баррикады, дало понять, что там сидит еще один человек. Я ему даже посочувствовал – за баррикадой было очень мало пространства, поэтому пулеметчик там, похоже, сидел, скрючившись в три погибели. Зато не сразу подумаешь, что этот завал бетонных обломков используется как укрытие.

Второй боец, который встречал нас в открытую, практически сразу в дверях, напоминал самого обычного репликанта: немного разношерстная броня, в руках автомат, вместо каски грязно-зеленый берет без отличительных признаков. Только одно выдавало в нем мутанта – это непомерно раздутая нижняя часть шеи, которая формировала этакий кожаный мешок, который лежал на груди.

Я бы на его месте такой уязвимый кусок тела спрятал бод броню, но не уверен. Я же не знаю, какие у него могут быть проблемы с этой частью тела. Может, если броней придавить, он и помрет сразу, или просто доставляет большой дискомфорт. Поэтому нельзя однозначно сказать насколько я прав с таким суждением.

Как только мы все оказались внутри здания, боец, который нас встречал, забаррикадировал вход, и только после этого пулеметчик показался нам на глаза, выбравшись из своего укрытия. Мы, как его увидели, практически все раскрыли рты. Нет, сильно он от обычного человека не отличался, ну разве что был чрезмерно мускулист, да и ширина плеч поражала.

Вся причина нашего ступора была в том, что он ростом был едва мне по пояс, а при условии того, что плечи у него были шире, чем даже у Тилорна, то выглядел он весьма, так сказать, “квадратно”, этакий образец пословицы “в ширину больше, чем в высоту”. Да и одет он был на байкерский манер – весь в коже местного животного мира, с кучей металлических нашлепок, с густой бородой, заткнутой за пояс штанов, а в руках он с легкостью держал крупнокалиберный пехотный пулемет, у которого в реальности чаще всего два человека расчета, ибо один не справляется.

– Четырнадцатый этаж занят нашими, с пятнадцатого по семнадцатый – зона отдыха. Воду мы подвели только на пятнадцатый. Вопросы? – отвлек нас слегка булькающий голос первого бойца от созерцания своего напарника.

– Скажи ему, что остановимся на пятнадцатом, и что сегодня еще пожалует Фурия, пускай сразу к нам направляет. А то у него ментальная защита слабая, не разберет мой сигнал, а если будет пытаться вслушаться, может дойти до кровоизлияния в мозг.

Передав слова Крилла, мы по лестнице двинулись наверх, в зону отдыха, делая остановки каждые пять-шесть этажей, давая возможность Литаре отдышаться. Ну как-то лестничные прогулки не совместимы с девушками в ее положении. Нет, она не жаловалась и вообще старалась показывать, что все в порядке, но проявляющаяся одышка прекрасно давала нам понять, что это для нее тяжело.

Когда мы уже были между четырнадцатым и пятнадцатым этажом, мимо нас прошествовал еще один боец местного поста, практически полностью покрытый плотно намотанными бинтами, сквозь которые местами проступали желтоватые пятна. Только правый глаз этого бойца оставался свободным и светился безграничным спокойствием.

В руках он нес снайперскую винтовку с продольно-скользящим затвором и массивной оптикой, а из-за спины выглядывал крупный блок рации дальней связи, закрепленный на манер рюкзака. Окинув нас спокойным взглядом и дождавшись пока мы прижмемся к стене, пропуская его, быстро сбежал вниз и скрылся на четырнадцатом этаже.

– Я думал, вы не дружите с электроникой, – заговорил Тилорн, обращаясь, похоже, к Криллу.

– Псионы не дружат, но тут сейчас дежурят в основном мутанты без псионических проявлений, вот они-то спокойно работают с электроникой. Да и банально людей с различными мутациями по фенотипу или генотипу без псионических проявлений намного больше, чем псионов, и чаще всего на группу из десятка бойцов приходится всего один или два псиона. Хотя и попадаются группы исключительно из псионов или мутантов.

Пока они болтали, я задумчиво смотрел вниз. Ведь даже несмотря на то, что Крилл договорился и связался заранее с этим постом, нас на подходах все равно контролировал снайпер. Интересно у них тут девки пляшут, даже условно-своим не совсем доверяют.

На пятнадцатом этаже нас ждало два десятка двуярусных коек в шести комнатах, и одна комната была отведена под что-то типа пищевого блока, где и был единственный кран с нормальной питьевой водой. Плюс два ряда устройств для приготовления пищи, по три штуки в ряду, расположенные вдоль противоположных друг другу стен.

С одной стороны располагалось четыре электрические плиты с подключенными массивными аккумуляторами, а с противоположной – три специальные горелки с газовыми баллонами. Похоже, нас на нижних уровнях везде ждет такая двойная система: одна – с электроникой, предназначенная для мутантов, вторая – без электроники, для псионов. Конечно, остается вопрос, как работают ошейники-блокираторы, учитывая это все, но со временем, думаю, разберусь и в этом нюансе.

Разрешив располагаться и отдыхать, строго-настрого запретил передвигаться по этажам в одиночку, а сам отправился на кухню, экспроприировав перед этим у Кварца достаточно большой кусок мяса, добытый с одного из монстров, которого Ирала идентифицировала как съедобного. Хорошо иметь в свое команде девушку, у которой в голове достаточно большая база данных, которая еще и регулярно ее расширяет.

Разложив на столе все специи, которые нам удалось добыть перед отправкой вниз, стал по запаху, а некоторые и по вкусу подбирать так, чтобы они подходили к вкусу мяса, сырой кусочек которого я закинул в рот первым делом. Все специи, конечно, химия жуткая, но деваться некуда, от этого они не стали придавать вкус хуже натуральных. Нарезав мясо тонкими ломтиками и хорошо промазав каждый смесью, которую я создал из имеющихся реагентов, уселся на железный каркас от табурета, пластиковое сиденье которого, похоже, давно рассыпалось от старости.

Пока мясо пропитается, можно заодно разобрать завал писем, который успел сформироваться на почте, заодно раздать задания по постоянно присылаемому мне Карфаером списку. Ну и, естественно, отписаться ему, что мы нашли мать Литары и ожидаем ее прибытие через несколько часов.

Заодно успел посмеяться, натолкнувшись в одном из последних писем от него со списком, во вступлении которого он меня обзывал нехорошим человеком, заварившим сильное бурление масс, но при этом умудрившегося смыться под шумок, сбросив всю головную боль на бедного и несчастного коменданта.

Я, конечно, не считаю себя хорошим кулинаром, просто могу пару вещей приготовить более-менее вкусно, но мясо пропитавшееся специями, а потом прожаренное на найденной сковородке сначала на большой мощности, придав мясу корочку, а следом еще минут двадцать протомленное на самой малой мощности, чтобы дошла середина мяса, давая двухслойный вкус, было оценено по достоинству. На запах даже местные ребята заглянули, ну а я не жадный, поделился, все равно мяса было достаточно даже на такую толпу.

Вот только Крилл ходил немного расстроенный, сетуя на то, что запах, по его словам, великолепный, а попробовать он не может. Как-то не учел я этот момент, когда взялся готовить. Но он меня успокоил, ссылаясь на то, что он всю жизнь так, поэтому привык наслаждаться просто запахом хорошей пищи.

Ну а дальше, до самого прибытия Фурии, предались ничегонеделанью. Только Кварц, узнав, что на семнадцатом этаже есть слесарный стол, захватив с собой Кастру, умчался туда. Вот как-то мучают меня сомненья, что ему нужен был именно слесарный стол… Хотя, кто их знает… Лучше немного подремать впрок, пусть и не снимая брони, и не убирая руки с винтовки.

– Волпер, – дотронувшись до моего плеча, разбудил меня Тилорн. – Фурия уже тут.

Вскочив с кровати и быстро убедившись, что вся группа в том же помещении, где я и задремал, сделал быструю распальцовку и встал возле Литары. Остальные рассредоточились по комнате. Мама, конечно, мамой, но только благодаря своей паранойе я смог дожить до своего возраста без доступа ко всяким репликационным капсулам.

Спустя буквально десяток секунд в комнату ворвалась всклокоченная и разъяренная девушка лет двадцати пяти, может тридцати. Ну да, с доступом к капсулам в Альфариме тяжело определить реальный возраст по внешности. Буквально переступив порог, она сразу же замерла. А я, наоборот, еще сильнее напрягся, готовый в любой момент активировать крылья и закрыть ими Литару. Лицо ворвавшейся девушки было обезображено просто неописуемой яростью, и она вся была напряжена как сжатая пружина.

С лестницы доносился топот еще множества ног. Похоже, она прибыла не одна, просто на лестнице немного оторвалась от остальных. Я же в темпе анализировал наше положение и потенциальное количество противников, готовясь на ходу раздавать команды, а при необходимости самостоятельно заблокировать вход в помещение, сливая энергию из недавно восстановленного Криллом запаса.

Долгая томительная секунда, и за спиной девушки, которая за эти пару мгновений даже не пошевелилась, смотря на меня и Литару, показались несколько бойцов, одетые в весьма тяжелую, на первый взгляд, броню. И тут лицо девушки, стоящей в дверном проеме, как будто потекло. Ярость и злость сменились недоверием, переходящим в удивление и сразу же в надежду, финишируя стыдом, смешанным с глубоким чувством вины.

– Литара? – Она сделала осторожный шаг вперед, как будто сама боялась своих движений. – Литарочка!

Тут ее ноги подкосились и она рухнула на колени, заливаясь слезами, а Литара рванула вперед и, подскочив к ней, присев, обняла, и ее тоже прорвало на слезы. Все мы замерли, не зная, что делать. Причем не только мои ребята, но и бойцы, которые прибежали вслед за Фурией. Из ступора нас вывел голос Тилорна.

– Похоже, мы тут лишние.

Все были с ним согласны, потому что сначала выскочили ребята Фурии, а вслед за ними, осторожно обходя о чем-то шепотом сквозь слезы разговаривающих девушек, и мои ребята. Как-то так получилось, что мы все дружно набились в соседнюю комнату.

– М-да… – протянул один из ребят Фурии. – Не знаю, кто как, но мне срочно нужно выпить. – И достал двухлитровую флягу чего-то крепкого.

– Согласен! – И я выставил перед ним несколько железных кружек, подхваченных со стола возле входа.