Глава 7

К удивлению Жданы, ехолёт доставил их не на вокзал (или что там у демонов вместо него) и не на территорию института (не, телепорт в другие миры — это фантастика!), а за город. Там, на огромной ровной поляне, рядом с высоченными неказистыми ангарами их поджидали немногочисленные счастливчики — отобранные руководством студенты-химики. Среди них — ура! — Тамка, а также — не совсем понятно, с чего, но тоже ура — Ильга со своим неизменным кавалером. Впрочем, выяснилось, что кавалер просто провожает группу. А Ильга едет в свой мир на каникулы и с одобрения ректора пользуется возможностью сделать это быстрее и за счёт любимого вуза. Там просто лучился от счастья, и очень скоро Ждана поняла, почему. Но сначала побледнела и с испуганным писком спряталась за Рума.

— Она у тебя что, первый раз дракка видит?

— Ну… да. На Севере слишком холодно для дракков, поэтому там их не разводят, только крокков.

— Но это же такие монстры!

Ждана кисло улыбнулась. Монстры для неё были здесь и сейчас, совсем рядом — их друг за другом выводили из ангаров и ставили рядком, как военных на плацу. Рум в очередной раз оценил выдержку человечки — не закатила истерику и не кинулась бежать, хотя, судя по лицу, очень хотелось… Нет, стоит, натянуто улыбается и даже руку его сжимает не так уж сильно. Умничка. А он — в очередной раз тупая головешка, мог бы предупредить, картинки объёмные показать, у сестрёнки их навалом… Забыл.

— Дракки — полуразумные животные, приручённые нами с древнейших времён, — шёпотом просветил Рум. — Согласно легендам, они первыми вышли из Первородного Пламени и довольно долго были единственными жителями нашего мира. Мы, демоны, появились позднее. Сначала дракки охотились на нас, потом мы на них, а потом, с ростом магических способностей, мы научились подчинять их волю с помощью особых амулетов, и теперь они служат нам в качестве универсальных перевозчиков на дальние расстояния. Магические затраты в разы меньше, чем от использования ехолётов, грузоподъёмность на порядок больше…

— Ты хочешь сказать, что к ёльфам мы полетим на них? — обречённо уточнила девушка. Нет, логично, конечно, не привели же их просто полюбоваться этими чудовищами на дорожку… — Один плюс — теперь я знаю, как выглядят летающие динозавры. Или драконы, только очень жирные. И как такая туша вообще взлетит, да ещё и с нами на хребте?

— Легко, — улыбнулся Рум и обнял её за плечо. — Сама увидишь. Советую не бояться — дракки летают довольно плавно, беспрекословно слушаются магического кристалла с заданными параметрами маршрута, им даже возница не нужен. А то, что он, как ты говоришь, «жирный» — наоборот, очень удобно. Спина широкая, вместо сёдел на ней умещается комфортная для полёта конструкция. Видишь, ставят?

— Похоже на полупрозрачную палатку.

— Она прекрасно защищает от холода и ветра. Два стандартных спальных места с магическим подогревом, стол, разумеется, удобства… Дракк без остановок спокойно летит в течение полусуток — как раз отсюда до границы с ёльфами. Существует несколько двусторонних туннелей, мы направимся не к самому ближнему, но зато оттуда уже рукой подать до конечной цели, я вчера специально на карте посмотрел. Перед туннелем — досмотр и проверка документов, по нему — только пешком, но совсем недолго, на выходе нас встретят уже ёльфийские межграничники, тоже проверят и пересадят на своих дракков. Изначально они в Ёль-Фили не водились, ёльфы их покупали у нас за очень большие деньги. Научились разводить, дрессировать как-то по-своему. Любопытно, в чём разница. Ёлки-Палки, их старейший университет, находится сравнительно недалеко от границы, ещё три часа — и мы на месте. Жду не дождусь!

— И я тоже, — вздохнула Ждана.

Ничего, вот залезут, полетят — и можно поспорить, что ей понравится. Ехолёт же понравился, а дракк — он куда круче ехолёта!

— Ждан, давай вместе полетим! — К ним подошла Ильга. На «ты» они перешли ещё во время проливки принца. Не до этикета было… — Камилэ в жениха вцепилась, а больше не с кем. Не хочу с парнями, приставать будут, я их знаю. И с куратором вашим не хочу, Конт сказал, он в дороге всегда спит и жутко храпит.

— Сочувствую, но ничем помочь не могу! Ждана летит со мной! — не слишком вежливо отрубил Рум. — Не знали, что я жуткий тиран и собственник? А вот.

— Иль, а давай с тобой Тамик полетит? С ним точно не заскучаешь! — предложила Ждана. — Он так смешно шутит, и ещё у него всегда с собой куча еды — по-моему, идеальный попутчик!

— Который вдобавок в меня влюблён? — фыркнула ёльфа.

Упс… Заметила всё-таки. С другой стороны, не слепая же она!

— И что? Зато он очень порядочный и ничего себе не позволит. Он же знает, что ты с другим встречаешься. Он мне сам сказал, что чужая женщина для него — табу. Ну не веришь — лети с куратором.

— Бе-е… Ладно, уговорили. Но если что — вы двое будете виноваты!

И она направилась к бурому от счастья Таму.

Ждане и Руму досталась багрово-чёрная зверюга с пронзительно-жёлтыми глазами и таким же режущим глаз пузом.

— Наши фантасты и обкурившись бы такую жуть не придумали…

«Жуть» между тем флегматично подставила пассажирам длинное кожистое крыло, по которому они легко поднялись до палатки, и сосредоточила своё внимание на проверяющем навигационный кристалл маге. Ждане стало не по себе — он сейчас ковырялся у самой дракковой морды, одно движение — и мням, извините, не удержался…

— Не волнуйся, система давно отлажена. У них уже в подкорках заложено нам подчиняться, искусственный отбор, если понимаешь, о чём я.

— Представь себе!

— Пойдём внутрь, скоро старт.

Это потом Ждана скажет, что на дракке трясёт меньше, чем в автобусе. Во время взлёта она сидела бледная и судорожно цеплялась за поручни раскладного кресла. И далеко не сразу решилась посмотреть вниз. Но уж когда решилась…

Всё-таки она удивительная! Страх сменился чистейшим восторгом, и она ещё час бегала от одного смотрового окна к другому, ахала и от избытка чувств то и дело тормошила довольного демона. Который в конце концов не выдержал, трансформировал своё кресло в кушетку и завалился туда с возмущённо взвизгнувшей девушкой в охапке. Ха, она щекотки боится! Э-э, а зачем в ответ за хвост дёргать?! Что, следующий пункт — рога? Ладно-ладно, уже отпустил!

Шумная возня сменилась валянием и болтовнёй, потом обедом, потом снова болтовнёй. Ждана вспомнила, что собиралась расспросить «жениха» о его знаменитых разработках, и демонстративно развесила уши — давай, мол, хвастайся.

— А что! И похвастаюсь. Мне многие области интересны, я даже ещё не определился, какие больше. Да все, наверное! В детстве больше органикой увлекался, первый патент, кстати, тогда же вручили — за усовершенствование формулы ранозаживляющей мази. Сначала на себе опробовал, потом саламандрам своим лапки лечил…

Рум покосился на хихикающую Ждану.

— Что смешного? Их всем покупают, хотя я больше хотел личного мини-крокка. Нет, в дочки-матери не играл, они у меня сначала в школе «учились», а потом в ДИМе, я о нём уже тогда мечтал… Ждан, ну какие балы, какие свадьбы, я же не девчонка! Они у меня и без свадеб прекрасно размножались. Потом заинтересовался сплавами.

— Точнее, оружием?

— Угадала. Отец меня по блату даже на производство брал, в святая святых, можно сказать… Жуть было интересно. Я на первом курсе пару своих тогдашних разработок довёл до ума — так с руками оторвали и даже солидную сумму выплатили. Правда, патенты всё равно факультету приписаны, ну да ладно, успею ещё ими стенку завесить. Ага, и потолок. Чистой химией я, кстати, тоже пробовал заниматься, но это, уж извини, совсем не то. Магия — мощнейший катализатор, без неё всё как-то медленно и печально. Понимаю, что у вас по-другому нельзя, и сочувствую, правда. Я бы в вашем мире точно спёкся. А премию дали главным образом за то, что король… Упс, прости, не получится!

Рум сердито подул на покрасневший палец.

— Забыл, это же государственная тайна, с меня магклятву взяли. Нет, не вооружение. Защита — отчасти, но это отдельные проекты, к премии отношения не имеют. Вот, кстати, придумать бы защитное плетение от жёлчи — обогатился бы в момент!.. А при чём тут возраст нашего короля и его физическое здоровье? Ждана, чел, я тебе этого не говорил! И в кого ты такая догадливая-то?! В бабушку? А, ну да…

Посмеялись.

— А на самом деле у меня есть одна очень давняя мечта. — Рум лёг на спину и уставился в лиловеющее за прозрачным потолком весеннее небо. — Мой дед, мамин отец, был в своё время гениальным танцором. Гениальным! Это все признавали. Говорили, в него была влюблена сестра нынешнего короля, несмотря на то, что в то время он уже был совершенно не молод. Так вот, однажды в результате несчастного случая он сильно повредил ногу. Лекари умудрились её полностью восстановить — королевские лекари, между прочим, не какие-нибудь! — но это не помогло, к танцам он больше не вернулся. Да что танцы, он до конца жизни еле ходил, повреждённая нога абсолютно не работала.

— Погоди, — нахмурилась Ждана. — Ты же говорил, что его вылечили.

— То-то и оно, что вылечили! Но он так и не смог полностью в это поверить. Мозг чётко помнил, что у него там всё переломано, живого места нет, и уже смирился с будущей хромотой. Как его ни убеждали — ничего не помогало, нога по-прежнему не слушалась. Вскоре он умер, потому что без танцев не представлял свою жизнь…

— Всё это очень печально. Но… прости, не знаю, есть ли у вас психотерапевты — в случае твоего деда лечить надо было именно голову.

— Пробовали, — усмехнулся Рум. — Но очень осторожно и потому безрезультатно. Не хочу обижать тебя сравнением мозга человека и демона, будем считать, я не вполне владею информацией, но за нас скажу: там всё настолько сложно, что до сих пор пациенту в голову лезут лишь в двух случаях. В прямом смысле — при ранениях и травмах, и в переносном, вернее, в магическом — когда надо допросить преступника, показания которого много ценнее его жизни. Или, как в случае с покушением на балу, — со злым умыслом, когда низшему внушили подлить жёлчь в кружку принца. Амулет ментального воздействия — вещь, которая применяется нашими магами к тем же драккам и некоторым другим животным, — на самом деле страшная штука. Потому что…

— Мозг животных более примитивен и вполне выдерживает такую нагрузку. Понятно, — кивнула Ждана. — А амулет аналогичного действия для демонов существует?

— Нет, во всяком случае, формально исследования в этой области под строгим запретом. Для допросов хватает «животного» амулета, он работает грубо, но далеко не всегда делает испытуемого дебилом. Бедняге обслужнику просто не повезло… слишком сильная индивидуальная восприимчивость, так бывает.

— Однако какой соблазн… — задумчиво произнесла девушка. — Неужели за столько веков никто не пытался тайно усовершенствовать амулет? Когда воздействие незаметно и, как следствие, недоказуемо. Слишком заманчиво, слишком!

— Ты права. Конечно же, попытки делали, особенно раньше. Не хочу рассказывать, к чему они иногда приводили… Да, мы — высокоразвитая раса, но, увы, отнюдь не безгрешная. Интриги, покушения, даже войны — всё было. А потом короли смогли договориться, поднапряглись и выкосили чересчур властолюбивых магов. И под угрозой смерти запретили подобные эксперименты. Мало того, теперь каждый школьник перед выпуском приносит отдельную магическую клятву и обязуется никогда не воздействовать на чужой мозг. Под угрозой опять-таки смерти. Вот так. Сурово, зато доходчиво.

— Это да, — признала Ждана. — Тогда не понимаю, как бы ты мог помочь своему деду, будь он жив? Ты же тоже давал эту клятву?

— Давал, конечно. Я просто поменял направление мыслей. А что, если бы можно было не заставить его поверить, что всё в порядке, а… не знаю, расслабить, отвлечь, чтобы он сам забыл о своей беде и на автомате начал пользоваться ногой. Я надеюсь, что когда-нибудь придумаю препарат, который будет действовать не от головы…

— А от ноги? Не хочу показаться грубой, но я знаю один простой и очень эффективный способ. Надо было ему вторую ногу сломать, — буркнула Ждана. — Или хотя бы замотать в гипс или что там у вас, и сказать, что и эта сломана. И всю обслугу убрать, чтоб не помогала и на себе не таскала. Тогда хочешь не хочешь — сам бы встал и пошёл, для начала в туалет, а потом и на танцы. Прости, но как-то так. У меня дедушка неродной, ну, второй бабушкин муж, так и пошёл: в больнице в туалет со сломанной шейкой бедра. Обычный склероз — забыл, что сломал, вскочил и поскакал. Правда, свалился по дороге, но метров десять одолел. С реально, а не фантомно сломанной ногой! Хотя, конечно, все заморочки в голове, факт…

— Факт, — грустно согласился Рум.

Помолчали.

— А расскажи теперь про себя. И вообще про свой институт, чем вы там занимаетесь, без магии?

— Тем же самым, что и вы, только без магии, поэтому мы круче! — улыбнулась она и показала ему язык. — Понятно, что магия сама по себе сложна и опасна и всё такое, но при хорошем уровне контроля и голове на плечах она значительно облегчает жизнь вам, демонякам. А нам, «бедным-обделённым», приходится всё самим делать. И руками, и головой. Искать новые пути, совершать открытия, ошибаться и снова идти вперёд… Мы, люди, очень шустрые и гибкие, и, что бы вы там ни думали, мозги у нас тоже неплохо варят. Возьмём, к примеру, почту: вот по какому принципу она у вас работает? Магически? Или дракков гоняете?

— Дракки только срочные грузы доставляют, а обычные письма ежи разносят.

— Ты шутишь? Ёжики?

— Птицы-ежи. Идеальные почтальоны — очень быстрые, кристаллы на них безотказно работают, а иглы — от хищников, самая подходящая экипировка.

— Хм… ясно. Но мы пошли ещё дальше. У нас почти у всех есть такие устройства — стационарные большие, а маленькие мы везде с собой таскаем, они с ладонь размером всего, — так вот, они без всякой магии доставят твоё письмо хоть на другой конец Земли всего за пару секунд! Да что письмо — ты можешь поговорить со своим далёким собеседником, как мы с тобой сейчас разговариваем, и даже его увидеть. Так-то!

Рум сощурил глаза и недоверчиво покачал головой.

— Гонишь.

— Ха! Щас попробую объяснить, но учти, я не программист…

Следующие пять минут демон только и делал, что ловил собственную челюсть. Ничего себе! Вряд ли она врёт, такое с ходу просто невозможно придумать!.. Чел, действительно круто!

— Ладно, допустим, — наконец прокашлялся он. Ждана, ехидно улыбаясь, кинула в него бутылку с водой. — Спасибо. Хорошо, а лично ты что делаешь?

— Ну, мои успехи куда скромнее. Учусь, химичу потихоньку… Знаешь, как неофициально наша кафедра называется? Кафедра лекарств и ядов! Можешь не напоминать, я больше никому не проболтаюсь, особенно после случая с принцем… Жить охота. Химфак и химфак, тем более он в вашем «замшелом» тоже есть. А занимаемся мы, конечно, не ядами, во всяком случае не я. Хотя синтезировать умею, мы их ещё на первом курсе бодяжили, помню, одному пацану капнуло на руку ипритом, пузыри были — во! Ну а не фиг потому что без перчаток красоваться… А лично я занимаюсь синтезом новых лекарственных препаратов с выраженным противоопухолевым действием.

— В смысле? Люди стали слишком толстыми? — не понял Рум.

Ждана грустно улыбнулась.

— Счастливчики вы, что такой болячки не знаете! Даже рассказывать не буду, ибо там всё очень грустно. А ещё грустно, что успехи уже есть, я для диплома шесть пробных препаратов синтезировала, четыре из них точно удачные, научрук очень хвалит… Да только прежде чем их проверят-перепроверят, протестируют на животных и запустят в производство, больше десяти лет пройдёт. Так положено, и всё это правильно, я не спорю… Но у кого-то просто не будет этих десяти лет. Как у отца моего, к примеру. Отчим нормальный мужик, но это уже не то, понимаешь? Вот потому я и пошла в химию. После выпуска на фармпроизводство устроюсь, тестировать и доводить до ума разные прогрессивные разработки. Хочу людям помогать… чтоб для них, хоть для кого-то из них тоже не стало бы слишком поздно.

Рум, повинуясь порыву, перепрыгнул к ней на кушетку и обнял, зарылся носом в волосы, легонько поцеловал в висок.

— Ты молодец. Я тобой горжусь.

— Спасибо, Ромка…

А потом они как-то незаметно уснули. И проснулись под ехидное:

— Подъём, милашки! Приземление проспали! Только вас ждём!

Было неловко, но… кажется, они уже начали к этому привыкать.

Досмотр длился недолго. Суроволицые демоны в форме «просвечивали» амулетами багаж и переписывали данные выезжающих. Потом к каждой сумке прикрепили по магическому компенсатору: как объяснил один из межграничников, по туннелю и так тяжело идти, границы миров естественным образом сопротивляются, плюс почти полная темнота, никакой магии не подвластная… Вещи однозначно помешают. Их переправят чуть позже, всё равно мироходцам понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя. А кто сказал, что будет легко?

— Да не бойтесь, ничего страшного там нет! — подбодрила Ильга. — Я уже четвёртый раз его прохожу. Внутри действительно темно, но по всей длине крепкие перила, держитесь за них — и не упадёте. А у наших всем тоник дадут, живо взбодритесь!

На правах самой опытной она вызвалась возглавить группу, замыкал её куратор. К счастью, выяснилось, что по туннелю можно было спокойно идти по двое. Ждана с Румом и другая парочка тут же взялись за руки. За ёльфой, отпихивая друг друга, устремились трое парней; периодически из темноты доносились их приглушённые переругивания. Рум перехватил свою «невесту» за плечо и поймал себя на том, что думает почему-то не о загадочной границе между мирами, которая и в самом деле упруго сопротивлялась их «вторжению» и сильно замедляла передвижение, не о Ёль-Фили и предстоящей встрече с кумиром… А о том, что это место словно создано для поцелуев. Что, если он сейчас резко остановится, дёрнет на себя ни о чём не подозревающую Ждану, обнимет и найдёт в темноте её губы… такие мягкие, сладкие… м-м…

— Ах ты, морда рогатая! Щипаться?! Да я тебе!

— Это не я! А он!

— Ты что?! Я далеко стоял! Это он, я видел!

— Врёшь, головешка! Ильга, он вас обманывает!..

Р-р-р! Как же не вовремя эти щипуны! А до выхода из туннеля, оказывается, уже так немного оставалось… ладно, хоть не он оконфузился.

К ним тут же подскочила возмущённая Ильга.

— Прикиньте, кто-то из этих придурков меня за… кхе-кхе, ущипнул, короче! Так бы и врезала всем троим!

— Меня-то за что? Я ничего не делал!

Ждана коварно улыбнулась.

— А я знаю, кто это сделал! У него на руке магическая метка из туннеля появилась, за плохое поведение, Иль, смотри!

Один из парней машинально спрятал руки за спину — и получил от негодующей ёльфы душевный пинок под зад. А товарищи добавили, за напраслину.

— Ты у меня такая умная! — восхитился Рум. — Как ты догадалась, что это он?

— А никак. Ты же видел — никакой метки не было, я её только что экспромтом придумала. У нас есть такая старая поговорка — «на воре и шапка горит», как раз про то, что виновный от неожиданности может сам себя выдать, на рефлексах. Надо его только немного подтолкнуть — и порядок.

— Ох, и хитрые вы, людишки!..

— А то!

Процедура досмотра зеркально повторилась, с той разницей, что вместо суровых демонов были суровые ёльфы. Вернее сказать, высокомерные — они так пренебрежительно смотрели на прибывшую компанию (и даже на Ильгу!), что у всех, включая куратора, синхронно зачесались кулаки. Впрочем, взгляды были единственным зримым неудобством — работали межграничники чётко и быстро, мурыжить никого не стали и даже выдали положенный тоник. Впрочем, многие отказались, в том числе и Ждана с Румом — они чувствовали себя на удивление бодрыми.

Ёльфийские дракки отличались от даемарских меньшими габаритами и спокойной, не режущей глаз окраской. А ещё видимым отсутствием амулетов подчинения! Рум молча обалдел и всю дорогу периодически сканировал своего летуна, пока не словил от него ощутимую волну недовольства. Дела…

— Видела фильм про природу Сибири — очень похоже! — Ждана с любопытством рассматривала окружающий пейзаж — Леса, леса… У вас больше гор, вулканище какой-то огромный вдалеке был, чистый сюр, а здесь на первый взгляд всё привычнее. Зато эти голубые-ушастые — чую, будет, как в наших фэнтезюшных сказочках про эльфов. Которые на всех смотрят так, словно ты не человек или там демон, а кусок говорящей грязи. — Она весело хихикнула. — Судя по тем же книжкам, любая уважающая себя попаданка обязана чисто случайно познакомиться с эльфийским владыкой, нахамить ему от души, закатить пару истерик — и вуаля! — он у её ног со всем своим владычеством в придачу!

— Ты хочешь замуж за ёльфийского басилевса? — помрачнел Рум. — Думаешь, он лучше нашего принца? Или тебе просто мало принца, нужен только сам правитель?

Девушка смотрела на него с явным недоумением.

— В смысле? Эй, ты чего, шуток, что ли, не понимаешь? На фига мне ваши древние мужики?! А уж я-то им с какого боку нужна… Ром, я по-шу-ти-ла!

— Хорошо, я понял. Но если вдруг передумаешь — хотя бы предупреди. А то я подумаю, что это опять шутка, а это уже всерьёз…

— Блин, какой такой «серьёз», ау, в танке! Ром, ты что, ревнуешь, что ли?

— Вот ещё, — пробурчал он и демонстративно отвернулся к окну. — Просто я за тебя отвечаю. Поэтому должен знать, если ты вдруг захочешь тут навсегда остаться…

— А что, я могу? Хм, интересненько, ты раньше не говорил, что это возможно!

Рум мысленно обозвал себя трепачом и как можно беззаботнее пожал плечами.

— Теоретически да. Вдруг ты и в самом деле в кого-нибудь влюбишься? Я не тиран тебя насильно домой отправлять, чисто из вредности! Придумаем что-нибудь, может, и есть способ тебя здесь магически заякорить. Чтоб не исчезла в разгар брачной ночи, хе-хе…

Ждана фыркнула и, похоже, вполне удовлетворилась этим объяснением. А вот ему было не до смеха. Людь побери, а ведь он действительно ревнует! К неведомому ёльфийскому басилевсу, который сидит себе в столице и вряд ли осчастливит своим визитом далёкие Ёлки-Палки, к настойчивому Базару и куче демонов и ёльфов попроще, которым Ждана может понравиться… Да ему даже думать об этом противно! Что кто-то из них так запросто подойдёт к его девушке, облапает, сунет свой наглый нос ей в волосы, прикоснётся к губам… Куснёт за ухо, оближет шею, расстегнёт Магнитку… Р-р-р!

Ждана удивлённо обернулась от окна:

— Не поняла. Это ты рычишь или наш дракк с ума сошёл?

Летун выдал волну возмущения, заметную, к счастью, только демону. Подслушивает, гад! Рум молча велел ему не встревать и активней махать крыльями, и эта мстительная зараза «послушалась» — рванула так, что их с Жданой буквально впечатало друг в друга.

— Вот же ненормальный! То рычит, то несётся…

— Ага. Не бойся, я с тобой.

— С тобой точно не боюсь.

И девушка поудобнее устроилась в его объятиях. Вот это правильно…

Прилетели даже быстрее, чем думали. Ёльфийский Палльский Университет — островок синих крыш и серебряных шпилей в лучах заката — с высоты драккьего полёта показался чем-то воистину волшебным. Леса, леса, огромное озеро и порожистые речки, а потом раз! — и эта рукотворная красота, вся такая воздушная и продуманно-гармонично сливающаяся с окружающим пейзажем. В чувстве прекрасного ёльфам не откажешь!

А вот с элементарной любезностью дело обстояло куда хуже. Гостей встретили не то чтобы совсем холодно, но без видимого радушия и тем более без неуместных для чужаков улыбок. Отстранённая вежливость и ничего более. Ну и ладно.

Сразу к про Лёту их никто, разумеется, не повёл — поздно. Встречающие — глава крошечного отделения магхимии и завхоз — проводили их до гостевого домика с десятью отдельными спальнями, всё показали, снабдили памяткой «о поведении на территории Университета» и с явным облегчением откланялись до завтра.

Куратор Брог велел не расходиться и для начала зачитал вслух эту самую памятку. То и дело морщился, а потом и вовсе запулил её в камин. Как выяснилось, в столь милом на вид местечке практикуются воистину дракковские методы дрессировки… студентов! Да и преподам, кхе-кхе, не намного легче живётся.

— Шаг вправо, шаг влево — выговор с занесением, прыжок на месте — гауптвахта, попытка возразить старшему по званию — расстрел… то бишь отчисление, — со вздохом прокомментировала Ждана. — Что-то я уже не так рада, что сюда напросилась…

— Да и мы как бы тоже, — кивнул куратор. — А что делать? Мы теперь почётные заложники, которым в любом случае придётся соблюдать местные порядки. Придётся, ясно вам? Мне от всего этого не меньше вас тошно, но представьте, что скажет наш многоуважаемый ректор, когда его лучшие, подчёркиваю — лучшие! — студенты с позором вернутся домой до срока, вышвырнутые, людь побери, какими-то ёльфами за плохое поведение! Не позволю! Всё понятно?! Тогда спать шагом марш, завтра у нас первый бой… тьфу, тяжёлый день, надо к нему морально и физически подготовиться. Р-р-разойдись!

— Разнервничался, бедняга…

— Ребят, у кого собираемся?

— Выпивку тащить?

— Что за глупый вопрос!

— Там, у тебя пожрать чё-нить осталось?..

— А я не пойду, — решительно заявила Ждана. — Я спать буду.

— Я тоже. Можно с тобой?

— Что, спать? Рум, по-моему, ты немножко обнаглел.

— Да? А Камилэ с Тибо одну комнату заняли, и никто на них косо не глянул! Жалко тебе, что ли? Я уже к тебе привык, и вообще… Ладно, если хочешь, могу пообещать не приставать и не подглядывать.

Девушка с сомнением пожевала губу, но потом всё же кивнула.

— Ладно. Тем более там всё равно две кровати.

Ура.

— Только ты мне тогда тоже пообещай, — в отместку заявил Рум, — что сама не будешь ко мне ручки свои загребущие тянуть. Ни хвост лапать, ни рога, ни…

— Ну и пожалуйста, мистер недотрога, — обиженно фыркнула она. — Обещаю! Всё, я первая в душ!

И вот зачем он это сказал, объясните, демоны добрые! Не нравилось ему, когда Ждана его трогает? Нравилось, в том-то и дело! А теперь что? Так и будут две недели ходить на детском расстоянии? Когда хочется прямо противоположного… Как ни грустно это осознавать, но в её присутствии он всё чаще выглядит форменным дураком. Ясно почему. То-то бы отец посмеялся!..