Глава 8
Утром куратор разбудил их ни свет ни заря — «согласно ушастому расписанию». Правда, заставлять своих студентов полчаса «медитировать для оживления внутренних потоков» он не стал, велел просто привести себя в порядок. Особенно тем, кто чуть не до утра чавкал и булькал! Таковых — помятых и несвежих — насчиталось пятеро из десяти. Рум не сомневался, что посидельцев было шестеро — вместе с Тамом, как же без него, но друг обладал полезной особенностью выглядеть бодрячком даже после двух бессонных ночей кряду, поэтому ему на сей раз не досталось. Зато досталось за крошки в постели и на полу.
— Не хватало ещё перед ёльфийской обслугой позориться, живо всё убрал! Забыл, как магией, — будешь подметать, вон метла в углу стоит, как раз для таких склеротиков!..
Словом, уч Брог нервничал и потому был не в меру придирчив. Даже к Ками прикопался, вырез-де на платье слишком большой, а в методичке что написано? Аккуратно и не вызывающе! Марш переодеваться!
На завтрак пошли едва ли не строем, но по дороге присмотрелись к аборигенам и слегка расслабились. Ёльфы бодро шныряли по аллеям парка и между корпусами — все как один «не вызывающе» одетые, зато по уши в самоцветах. Вернее, на ушах — штук по десять в каждом, независимо от пола. На демонов они косились с явным любопытством, но, заметив их взгляды, поспешно отворачивались. В столовой, куда с помощью выданной карты привёл их куратор, всё повторилось: каменные бирюзовые физиономии и взгляды исподтишка, ни одной улыбки и приветственного жеста. Ну и не надо, подумаешь, какие цацы!
На завтрак предлагали кашу и блинчики с вареньем. Ничего так, вкусно, но, памятуя о «постыдной» любви Ильги к мясным пирожкам, за будущее было откровенно тревожно. Демон без мяса — что дракк без крыльев, зачахнет-засохнет, и всё, никакая магия не спасёт! Ну, будем надеяться, не всё так страшно…
Самым позитивным моментом стало появление соотечественников — двух смутно знакомых Руму парней. Вот кто обрадовался им как родным! Даже чересчур бурно, вызвав презрительные гримасы ёльфов.
Хоха и Гонза охотно проводили их в святая святых — созданную специально для химического гения кафедру с лабораториями и классными комнатами. Всё это располагалось в отдельном двухэтажном особнячке в окружении цветущих деревьев. Рум внутренне подпрыгивал от нетерпения. Ещё немного — и он исполнит мечту своего детства! Ах, как бьётся сердце!
Ждана на его фоне выглядела сдержанной ёльфой: молчала и напряжённо посматривала по сторонам. Их привели в небольшую уютную аудиторию и наперегонки побежали за профессором. Минут через пятнадцать дверь наконец торжественно скрипнула, и перед затаившей дыхание группой предстал очень пожилой демон, седой и скрюченный, как клюка, на которую он опирался. Прославленный профессор Врёт Лёт, Великий и Ужасный, обладатель почётного звания «Гений столетия» и прижизненных памятников во многих даемарских столицах, лауреат бессчётного количества премий, обессмертивший своё имя в любимой науке… и проч., и проч., и проч.
Рум вскочил первый, вслед за ним — куратор и все остальные. Под восторженные аплодисменты кумир плюхнулся на своё место и обвёл аудиторию медленным, словно бы через силу, взглядом. Поморщился, покачал головой, вздохнул. Коротко кивнул куратору и сразу же углубился в предоставленные характеристики своих временных студентов.
Чтение сопроводили новые вздохи и недовольные гримасы, и чем дальше, тем больше. Даже Руму — официальной гордости института — достался скорбный взгляд и замечание, что-де в его время сиятельные присуждали свою премию за настоящие достижения, а не как сейчас. О менее «заслуженных» студентах и говорить не пришлось — каждый из них удостоился неприязненного взгляда или язвительной реплики. За низкую успеваемость (единственную руну ниже «гения»… по танцам), низкое происхождение (Там пристыженно посерел), низкие моральные принципы (Тибо и Камилэ сидели, держась за руки), неумное выражение лица (сразу двое)… А уж когда он увидел, что в ряды лучших студентов ДИМа затесалась «приблудная не-магичка из провинциального Никакойска», то в приливе праведного гнева сразу указал нахалке на дверь.
— Бестолочам у меня делать нечего!
Ждана беспомощно оглянулась на Рума. Тот — на куратора. Если честно, столь «радушного» приёма он совсем не ожидал…
— Список утверждён ректором лично и прошёл все необходимые согласования. Эти студенты — действительно лучшие из лучших.
— Если эти — лучшие, то о худших я предпочту ничего не знать, — буркнул профессор. — Пламя, куда катится наш несчастный Даемар!
Ответом ему была закономерная тишина.
— Только из уважения к ре Круту… Куда от вас теперь денешься. Сам, дурак старый, напросился… Так мне и надо. Что ж, начнём!
Вступительное слово затянулось часа на два. Магстилы в руках студентов едва не дымились от желания дословно записать речь кумира. Кумир скрипуче разглагольствовал о роли магхимии в жизни современного общества и практической пользе собственных открытий, достижений и опередивших своё время прогрессивных идей. Рассказывал он не то чтобы очень интересно, но, без сомнения, познавательно — а как иначе, это же самый настоящий «взгляд изнутри»! Рум вдохновенно строчил и не обращал внимания на окружающий мир до тех пор, пока профессор не выдохся и не прервался на чашку с какой-то вонючей настойкой. Ждана рядом сдавленно чихнула, чем вызвала ещё один недовольный взгляд. Рум машинально скосил глаза в её тетрадь — и мысленно ахнул от возмущения. Она ничего не записывала! Ни словечка! Вместо конспекта на листке красовалась вполне узнаваемая скрюченная фигура с клюкой и огромной медалью «За скромность» во всё пузо. Р-р-р, она смеётся над великим, вот же нахальная человечка!
Парень сердито засопел, слегка подтолкнул соседку локтем и сделал страшные глаза. Не приведи Первородное, увидят! Тогда лететь ей сегодня же обратно в Даемар… вернее, возвращаться на Землю. Надо оно ей?!
Ждана смиренно вздохнула и весь следующий час прилежно писала и чертила. Рум не сразу, но догадался — она сравнивает периодические системы элементов! В своей, человечьей, похоже, наизусть знает, что за чем идёт, а врётлётовскую тишком срисовывает с большого плаката на стене. Вот это дело! А то запутается в названиях, ляпнет своё привычное — и всё, плакала их конспирация… Умничка.
Обедать вся группа шла в молчании и задумчивости, делиться впечатлениями никто не спешил. После обеда была запланирована практическая работа — в личной лаборатории профессора. Правда, выяснилось, что как раз в личную их не допустят, только в одну из двух общих, но Хоха по секрету сказал, что за два года обучения сам там ни разу не был. Видимо, старик хочет напоследок ошеломить мир новым гениальным открытием! Тогда правильно делает, что не пускает, он бы тоже так сделал…
Для работы выдали универсальные химбезы — обычную защитную одежду всех студентов и лаборантов. Облегающий силуэт и самая прочная ткань, которую под силу разъесть разве что пресловутой жёлчи дракков, хвосты — и те внутри. На головах плотные шапочки из того же материала и защитные маски — Ждана невнятно пробормотала что-то о команде жутких ликвидаторов. Хотя лично она выглядела в этом «наряде» как раз не жутко, а очень красиво и даже (что греха таить) возбуждающе. «Очень» к месту! Парни тоже поглядывали на Ждану и Камилэ, жених которой строил им исподтишка зверские гримасы. Зато появившийся профессор окинул девушек таким неодобрительным взглядом, будто они сами эту форму придумали… Ну да, ему-то в силу возраста уже давно не до женских красот.
Дин Лёт наглядно иллюстрировал один из своих исторических опытов; студенты трепетно внимали. Почти все. Ждана то и дело скользила глазами по лаборатории и едва заметно качала головой. По завершении опыта милостиво разрешили задавать вопросы, и профессор тут же был взят в кольцо. А Ждана осторожно откололась от коллектива и, не прикасаясь к приборам, стала их внимательно рассматривать.
— Что вздыхаешь? Неужели не впечатлил? — к ней тихонько подошёл Рум.
— Впечатлил — не то слово… Потом скажу. А вот ты объясни — почему у него все колбы Бунзена самой простой модификации?
— У нас они называются колбы Врёта. Они всегда только такие.
— М-да, и чему я удивляюсь? А у нас они бывают трёх видов, и для этого типа реакций намного лучше подойдёт…
— А ну-ка отошли от стола! — засёк их бдительный хозяин. — Разобьёте ненароком ценнейшее оборудование — вовек не рассчитаетесь!
— Это да… — закивала Ждана, и Руму показалось, что она изо всех сил давит в себе иронию. — В моём отсталом вузе ничего подобного, конечно же, нет. Вот я и… как это… благоговею.
— Не сомневаюсь! Только благоговей где-нибудь подальше. — Про Лёт посмотрел на девушку с лёгким сочувствием. — На этом на сегодня всё, отдохнём друг от друга!
По пути к «дому» демоны оживлённо делились впечатлениями. Утреннее хамство профессора почти изгладилось из памяти под натиском новой информации, которой их завалили по самую макушку. А хотелось узнать, перенять ещё больше! И за эту редчайшую возможность благодарные ученики были готовы простить учителю не только скверный характер. Если ты старый, больной и вынужден едва ли не отшельничать в чужом мире — у кого угодно характер испортится. Хоха с Гонзой признались, что это он сегодня ещё ничего, вполне благодушный, а иногда так на них орёт, что стены трясутся. А одному парню в запале клюкой по заднице треснул, и бедняга до конца дня слушал лекции стоя. Хотя там за дело попало, прибор сломал.
Ждана единственная держалась отстранённо и в основном отмалчивалась, впрочем, этого никто не заметил. Даже Рум.
В большой общей гостиной общение продолжилось. Ждана ненадолго ускользнула в свою комнату, переоделась в более открытое платье и предупредила «жениха», что идёт с Ильгой в кафе — они ещё вчера договорились. Тот в это время дискутировал с куратором и в ответ лишь рассеянно кивнул, зато уже на улице её догнал Там.
— А можно мне с тобой? Руму сейчас ни до чего, но отпускать тебя одну в незнакомый город незнакомого мира, по-моему, неправильно. Вдруг тебя кто-то украдёт? Ты же такая красивая.
— Скажи это Руму, — невольно скривилась девушка. — Спасибо, я рада, если ты составишь нам компанию. Хоть не заблужусь на обратном пути. Ильга сказала, что будет меня ждать на улице Нежных Перезвонов. Ну что за дурацкое название, да?
— А по-моему, красивое…
— А, у тебя сегодня все красивые. Ладно, пошли.
Где-то через час Рум впервые заметил, что Ждана давно не попадает в поле его зрения; через два встревожился, не обнаружив её в их комнате, а через три… Нет, гораздо раньше, когда додумался расспросить одногруппников, и кто-то из них брякнул, что она, принаряженная, ушла куда-то с Тамкой… Рум только чудом сдержался и не зарычал вслух. Ну Там, ну предатель!
Они вернулись за пять минут до официального закрытия ворот. Оба оживлённые и довольные. Рум проводил друга мрачным взглядом, решил, что поругаться с ним можно и завтра, и предпочёл сначала допросить Ждану. То есть расспросить… и посмотреть, как она будет выкручиваться.
Девушка не подозревала о его намерениях и упорхнула в душ. Даже что-то весело напевала, он слышал! А потом сразу плюхнулась на свою кровать и, зевая, пожелала ему спокойной ночи. Чела с два!
— И где ты была, если не секрет?
— Я тебе сказала перед уходом, ты что, забыл?
— Не забыл! Но не помню…
— Ещё бы! Сидел умничал больше всех, головы на меня не повернул, мемекнул что-то — и давай дальше вещать! — в её голосе мелькнула обида. — Если ты думаешь, что я со скуки пошла ёльфов клеить, — то нет, твоя репутация не пострадала, не волнуйся.
— А Тамкина? Он резко разлюбил Ильгу, теперь за тобой таскается? — скривился Рум.
— Дурак! Он потому со мной и пошёл, что мы с Ильгой встречались! Она меня сразу после полёта пригласила в её любимой кафешке посидеть-поболтать, говорит, после демонов родичи навевают на неё зелёную тоску…
— И что, вы втроём встречались?
— Если бы, — поморщилась девушка. — С ней её кузен притащился. Типа блюдёт её честь, самому, видно, заняться больше нечем. Так и сидели — мы трое ржём, а он только губки поджимает и ушами шевелит, ну чисто кролик. Ильга умница, специально нас туда позвала, где в меню мясо есть, а то и мы бы как кролики сидели, морковку жевали…
— То есть ты этому кузену не понравилась? — с облегчением уточнил Рум.
— Не-а! Вначале он ещё пару раз зыркнул в декольте, но быстро скис. Такой же задавака, как и большинство ёльфов, ему невоспитанные шумные девчонки не по вкусу. Да и мне он на фиг сдался. У меня как бы жених имеется.
Она снова душевно зевнула и заползла под одеяло.
— Длинный был день… Давай спать.
Рум мысленно отвесил себе подзатыльник и обозвал ревнивым идиотом. Напридумывал всякого, а она просто сходила с подружкой в кафе! Тамке надо завтра спасибо сказать, что с ней пошёл, проводил… А ведь это его прямая вина. Ещё отец говорил — не уделяешь своей девушке внимание, будь готов к тому, что ей его уделят другие! Слава Пламени, что этот ушастый «кузен» оказался снобом и не стал к ней клеиться, а то…
Но утро неожиданно убедило их обоих в обратном! Ждана получила с посыльным чудесный букет цветов и записочку, которую с искренним возмущением зачитала вслух:
— «Спасибо за вечер, прекрасная Ждана. Очарованный вами Кай-ри-э-ни-эл». Тьфу, язык сломаешь… Ром, прикинь, ну что за наглость, а?! Вот клянусь, он вчера только и делал, что на меня глазки свои белёсые закатывал! Я ему совершенно не понравилась, зуб даю! Тогда зачем он этот цирк устроил?! Тебя позлить? Так он не Крыз и с тобой даже не знаком! В чём прикол-то?
— Ну… Может, у него любовь не с первого, а с тридцатого взгляда? В любом случае неважно! Взять бы эти слащавые цветочки и как следует нагладить этого хмыря по ушам! — воинственно сказал Рум.
— Не достанешь, он высокий, — бестактно заметила Ждана. — Если только по заднице. Ладно, цветочки ни в чём не виноваты, пусть стоят, но с Ильгой я в его присутствии больше встречаться не буду!
— Обещаешь?
— Честное менделеевское!
Это как если бы он Врётом Лётом поклялся… Впечатляет!
* * *
День прошёл в трудах и заботах. Профессор всё так же ворчал и брюзжал, но добросовестно множил в их головах драгоценные знания. Вечером химики выползли от него совершенно обессиленные и, против обыкновения, сразу же разошлись по комнатам. Рум обещал Ждане разговор на тему «кто в химии круче, люди или демоны» — она сказала, что нашла на уважаемого про кое-какой компромат, — но позорно вырубился прямо в кресле. «Невеста» пожалела его и будить не стала…
Разбудила в полночь, нечаянно… когда не рассчитала силу и слишком громко стукнула входной дверью.
Рум с трудом разлепил глаза и успел увидеть, как она крадётся по комнате, прижимая к себе снятые туфли. В новом красивом платье!
— И где ты была на этот раз?
Она испуганно ойкнула и стукнула его по плечу.
— Ты чего на моей кровати расселся? Не спишь, так я свет включу, не видно ничего…
— Ж-ждана!
— Не рычи, лучше помоги магнитку расстегнуть. Спасибо! — Она шустро нырнула под одеяло. — Вали к себе, мне ноги не вытянуть!
Рум, наоборот, пододвинулся поближе и с подозрением втянул в себя воздух.
— От тебя вином пахнет, ты пила?
— Ай, подумаешь, выпили с Каем по бокальчику…
— С кем?
— С Каем. Он бесится, когда я его так называю, но я его дурацкое имя всё равно не выговорю… Ой. Это что… это у тебя глаза красным светятся?! Дурак, не пугай меня! И вообще, я спать хочу!
Рум, тщетно пытаясь успокоиться, упрямо потянул на себя одеяло, не давая Ждане в него замотаться.
— Я ошибаюсь или ты пообещала мне, что не будешь больше встречаться с этим ушастым?! Особенно без меня!
— А что было делать? Ты спал! А Ильга мне магического светляка с приглашением прислала, говорит, посидим вдвоём, без мальчишек… Я и пошла, что такого!
— И?
— Прихожу — а там вместо Ильги Кай сидит! Я хотела уйти…
— Но почему же не ушла?!
— Не помню… — Она потёрла лоб и пожала плечами. — Он вроде сказал, что сестра задерживается, мы её подождём, а потом он сразу уйдёт.
— И она пришла?
— Не помню, — запоздало удивилась она. — Вроде нет… Но Кай оказался такой забавный! Наверное, он просто был вчера не в настроении…
— И что вы делали? Пили вино?
— Ага. Болтали, танцевали, кажется… Слушай, ну выключи уже свои красные глазюки! Как крыс мадагаскарский, ей-богу! И вообще, чего пристал? Забыл, что мы жених и невеста только понарошку? Мне ваш самовлюблённый про Лёт за два дня уже вот так надоел! Строит из себя гения, а сам все наши идеи украл и даже не удосужился их потом переработать, так и лепит устаревшие версии. Я тебе пыталась сказать, а ты не слушаешь! Конечно, вы же самые умные, а мы так, погулять вышли… Вот и сиди со своим плагиатором в обнимку, а я лучше погуляю!
— С Каем? — внутренне зверея, осведомился Рум.
— Да! С ним хотя бы весело! Не то что с тобой…
Рум обречённо подумал, что вот сейчас точно не удержит себя в мирной ипостаси. Вслед за глазами отрастит бронированную кожу, боевые рога, когти, которыми тогда на раз порвал Жданино платье… А если он сейчас ненароком порвёт сначала одеяло, а потом… Брр, нет, надо держаться, просто необходимо! Иначе точно пожалеет! Он пожалеет, а не она…
Красноглазый демон стремительно соскочил с кровати и вылетел за дверь. У Тамки переночует!
Друг разбудил его за час до официального подъёма. Качая головой, отправил сначала в душ — и Рум едва признал в зеркале собственное отражение. Осунувшийся, бледный, даже какой-то серый, под глазами круги, сами глаза потухшие и больные… Неудивительно, почти всю ночь проворочался. Сначала злился — на себя, на Ждану, на очередного соперника, на всю эту непонятную ситуацию, но злость быстро прошла, оставив взамен мучительную горечь.
Невольно вспомнилась Клодэ с её «прощальной правдой» — той, что сегодня повторила Ждана. Не такими грубыми словами, но суть-то от этого не меняется! Она тоже считает его скучным, неинтересным парнем, по сравнению с которым даже высокомерный ёльф кажется душкой. Но что делать, если он такой и есть? Неужели у него нет шансов ей понравиться? Ей, которая ещё вчера была не только фальшивой невестой, но и самым настоящим другом, с которой они, казалось, так хорошо понимали друг друга…
«Родственные души из разных миров…» Какое опасное заблуждение! Всё это ему действительно только казалось, мерещилось, мечталось. И взаимный интерес, и взаимное притяжение — ничего этого на самом деле не было, да и быть не могло. Откуда? Они ведь всё равно скоро расстанутся. Несмотря на то, что ему ужасно не хочется, что за короткое время странная человеческая девушка стала ему по-настоящему дорога… Да только какой прок терзаться и сожалеть? Никакого, абсолютно! Значит… значит, надо всё же попытаться успокоиться, взять себя в руки и вести себя с ней как обычно. И с Тамом тоже.
Фиг с два, как говорит Ждана! Там ждал его с кружкой своего фирменного тоника и серьёзным разговором — для того и разбудил.
— Судя по роже, ты уже напридумывал себе невесть что про Ждану и ушастого, сам поверил, сам смирился и уже готов благородно уступить невесту другому?
— Да она мне не…
— Заткнись и дослушай! Мне Ильга ночью светляка прислала, тайком от кузена. Очень просит смотреть за Жданой в оба и никуда её одну не пускать, а уж с ним — тем более. Вечером обещает зайти и всё объяснить, но, говорит, передай своему другу, что Ждана его любит, пусть даже не сомневается. А Кайриэниэл ей нисколько не понравился, Ильга утверждает, что женщины такое сразу видят, вот. И я тебе скажу то же самое. Пусть этот ушастый и красавчик, но такой постномордый, аж зевоту нагоняет, мы с Жданой над ним весь вечер прикалывались. Не нужен он ей.
— А почему тогда она к нему на свиданье бегала?
Рум с усилием собрал себя в кучу после «Ждана его любит». Так хочется в это поверить! Но… Он наивный, но всё же не настолько.
— Откуда я знаю? — пожал плечами Там. — Я не девушка. Наверное, хотела, чтоб ты её приревновал. Ну если б я хотел добиться чьего-то внимания, отвлечь от учёбы и профессора… Неплохой способ, согласись!
Рум устало потёр лоб и допил тоник. Хоть бы подействовал скорее, сил никаких нет… А впереди ещё целый день!
— Ладно, наверное, ты прав. Ссориться с Жданой — последнее, чего бы мне хотелось. Сделаю вид, что ничего не было, а вечером никуда не пущу или пойду с ней. И с удовольствием колдану в этого кузена… так и быть, «икотой».
— Наконец-то умные речи! — хохотнул Там. — Вот и молодец. Давай, выметайся, буди свою ненаглядную!
…Ждана ещё спала и улыбалась во сне. Ненаглядная, точно — смотрел бы и смотрел… Хотя просто смотреть и не дотронуться — чистый мазохизм! А если тихонечко?..
Ресницы девушки дрогнули и распахнулись прежде, чем он успел отстраниться. Улыбка померкла.
— А, это ты… Доброе утро.
— Доброе. — Недемонским усилием воли Рум заставил себя не закраснеть глазами и даже, кажется, не резиново улыбнулся. — Вставай, нас ждут великие дела!
— Скажи лучше, великие испытания нервов… Чур, я первая в душ! Ты мне поможешь волосы высушить?
— Конечно. Беги давай, времени мало.
Ну, хоть на что-то сгодился…
* * *
Весь день Рум незаметно приглядывал за «невестой», даже следилку на неё навесил — во избежание, так сказать. Пока всё было спокойно: на лекциях она прилежно строчила в своей тетради, в лаборатории тихонько отходила от основной группы и осторожно шарилась в столах и шкафах с реактивами, рассматривала — видимо, сравнивала со своими, — и честно убирала обратно. Полезное дело. Под конец занятий профессор дал каждому индивидуальное задание — синтезировать не особо сложное соединение. Да, невысокого он мнения о лучших студентах ДИМа, увы. Рум быстренько справился со своим, но не стал привлекать внимание задремавшего наставника, а вознамерился помочь Ждане… да так и замер с открытым ртом. У неё тоже всё было готово. Без магии! Полученное вещество, без сомнения, то самое, но… как?!
Ждана на его вопрос сердито ответила, что уже устала повторять — она химик! Хи-мик! А не тупое блондинко! И у себя дома прекрасно умеет обходиться тем скромным арсеналом, который дала ей матушка-природа.
— Главным образом — мозгами! А ты всё «магия, магия»… достал уже со своей магией! Как будто без неё жить нельзя. Без головы — нельзя, а без магии можно, даже у вас!
Рум поспешил с ней согласиться. Наверное, стоит уже принять для себя очевидное — люди вполне себе неглупые существа, по крайней мере, Ждана — вне всякого сомнения! Он вознамерился даже расспросить её и записать «безмагическук» методику — любопытно, она совсем другие реактивы использовала! Но в это время проснулся профессор. Оценил результаты: «Надо же, все справились, а вы, оказывается, не безнадёжны…» — и под предлогом плохого самочувствия быстренько закруглил занятия и велел всем выметаться.
По дороге Рум всё же вернулся к интересовавшей его теме и пристал к «невесте» с расспросами. Она начала объяснять… а потом вдруг прервалась на полуслове и, радостно взвизгнув, побежала навстречу высокому пепельноволосому ёльфу с букетом и торжествующим оскалом в пол-лица.
— Кай, любимый, я так скучала!
У Рума на миг потемнело в глазах. Там вцепился в его рукав, боясь, что он рванёт следом и сделает что-нибудь такое, за что ёльфы тут же выпрут его обратно в Даемар, но друг внешне был совершенно спокоен. Только сжатые кулаки побелели…
Шаг, другой, третий. Не смотреть на эту самодовольную голубую морду, а то не удержится. Негромко окликнуть Ждану — Пламя, какая у неё глупая влюблённая улыбка! — и, глядя ей прямо в глаза, активировать невидимую руну договора. Самое время для второго желания!
Она беспомощно оглянулась на ёльфа и с видимым усилием отпустила его руку. Шаг, другой, третий.
— Милая, ты куда? Пойдём, у меня на этот вечер грандиозные планы!
Ждана вздрогнула, как от удара, но во второй раз оглянуться не посмела. Когда она была уже совсем близко, Рум тихо, но твёрдо озвучил свой мысленный приказ:
— Поцелуй меня, Ждана.
Невыносимо смотреть на неё, на две бессильные мокрые дорожки на её щеках… Но ослушаться прямого приказа она не может. Послушно подаётся к нему, позволяет обнять себя, тянется дрожащими губами…
Поцелуй получился солёным и не доставил удовольствия никому из них. Рум нашёл в себе силы отстраниться первым… и невольно качнулся назад, получив первую в своей жизни пощёчину. Рука у человечки оказалась тяжёлой — наверное, потому, что била от души. Что ж, заслужил.
Он остался на месте, напряжённо наблюдая за тем, как она резко развернулась и поспешно направилась к своему ёльфу. По мере приближения на его лицо возвращалась самодовольная улыбка. По ней-то он и получил. Вторая пощёчина, на бис!
Такого он ну никак не ожидал и не устоял на ногах — позорно кувыркнулся на дорожку.
— Ненавижу! — выкрикнула Ждана. Яростный взгляд через плечо. — Обоих ненавижу! Я вам не игрушка, я женщина, ясно вам?! Да пошли вы!..
Только сейчас Рум увидел, что вокруг них, вопреки обыкновению, собралась небольшая толпа любопытствующих. Среди них почему-то оказалась Ильга; она подбежала к подруге, обняла её и поспешила увести прочь.
— Рум, не волнуйся, она у меня переночует!
Да, так, наверное, будет лучше. А вот что теперь делать с этим подлым ушастым? Уши пообрывать? Ничего, ради этого он готов даже подпрыгнуть!
— Как ты догадался, что это приворот? По остаточному запаху? — спросил Там и смерил притухшего ёльфа презрительным взглядом. — Грубо работаешь, бездарь!
И начал демонстративно засучивать рукава. Остальные демоны, даже Камилэ, дружно повторили его действия. Какой шикарный повод душевно вмазать этому субъекту и его группе поддержки! Лицемерные «блюстители приличий», а сами, оказывается, не гнушаются чужих девушек запретными заклинаниями привораживать! Ну держитесь, морковки!
Намечавшуюся потасовку предотвратила немолодая ёльфа со строгим лицом и таким зычным голосом, что многие невольно поморщились:
— А ну, разойтись всем, живо! Комендант засечёт — все вылетите отсюда, и правые, и виноватые, и мимо проходящие! Марш по комнатам, чтоб через минуту тут никого не было!
— А тебя, сынок, я попрошу остаться… — так «ласково» протянула она, что Кайриэниэл, который под шумок пытался уползти за кусты, окончательно спал с лица. — Ты не хочешь ничего мне сказать, родной, а?
— Мам, да я тут вообще ни при…
— Прокляну, паршивец!
Демоны невольно подались назад — попасть этой тёте под горячую руку никто из них не жаждал.
— Пойдём, поговорим дома, — зловеще улыбнулась она и тяжело зашагала по дорожке.
Потом вдруг оглянулась, нашла глазами Рума и улыбнулась ему совсем другой, ободряющей улыбкой.
— Не волнуйся, он своё получит. И с девушкой я поговорю, когда успокоится. Помиритесь завтра же.
— Надеюсь. Спасибо вам.
Рум проводил глазами удалявшуюся парочку и со вздохом потёр щёку. Силы разом кончились, будто выкачал кто.
Впереди был долгий паршивый вечер без Жданы. Зато с верным другом и кучей выпивки. Может, удастся хоть немного расслабиться! Ведь он всё сделал правильно. Когда вдруг понял, что именно напоминает новый, еле заметный запах от Жданиной кожи, с явной примесью иномирской магии — спасибо феноменальной памяти, «ёльфячьи гадости» они ещё в школе проходили! Любовный приворот мог снять только тот, кто его наложил, или маг уровнем не ниже профессора, или… тот, чьё влияние на жертву было куда сильнее искусственного чувства. Его случай. Второе желание получилось такое… отрезвляющее, в прямом и переносном смысле. Ждана очнулась, но захочет ли она теперь его видеть? Это ещё большой вопрос. Очень, очень больной вопрос, ответ на который он получит лишь завтра. Значит, надо, чтобы завтра наступило как можно скорее…
* * *
Короче, надрались все. Даже Ками — из солидарности, даже уч Брог — буркнув «Да ну их всех, этих ушастых, так и хочется кому-нибудь рыло начистить, уж лучше выпить, и пусть спасибо скажут…».
Так же дружно они и проспали. Первым, как и положено, пришёл в себя куратор, с грохотом и руганью попытался одеться и растолкать свою группу, но, к счастью, вовремя заметил требовательно мигающего светляка с письмом.
— Какое счастье, профессор заболел! Тьфу ты, какое горе, в общем, всем спать дальше!
На завтраке — а для всех обеде — демоны выглядели такими помятыми и раздражёнными, что вокруг них тотчас образовался почтительный вакуум.
Ждана так и не появилась. Прислала записку: «Останусь у Ильги до завтра» — и всё. Зато сама Ильга оказалась куда милосерднее и накатала огромное письмо с подробностями и извинениями.
«Это всё моя вина. После первых посиделок Кай наговорил мне кучу гадостей про „невоспитанных демонов“, я вступилась — по мне, так вы куда забавнее и милее наших скучных сородичей. Слово за слово, кузен завёлся — как это, он хуже каких-то хвостунов! По Тому прошёлся от души (ты только ему не говори, пожалуйста!), а потом заявил, что готов поспорить — эта глупая демоница влюбится в него за пару свиданий. Я сказала — ты совсем дурак, у Жданы жених есть, и она его любит, но Кай уже загорелся.
Прости, Рум, что сразу не сказала, но я и подумать не могла, что он станет действовать нечестно! Была уверена, что пару раз сунется к твоей Ждане, она его отвергнет — если уж принца отвергла, а Кай по-любому хуже! — и я тогда вдоволь над ним посмеюсь. Мы поспорили, что он тогда публично десять пирожков с мясом съест… Кстати, съест, я от него не отстану! А он, видимо, сразу понял, что Ждана ему не по зубам, и стащил у матери приворотное зелье. Та его сама только в смесях использует, она в ЁПУ заведует кафедрой душевного равновесия, очень сильная целительница, кстати. Но характер такой, что из этого самого равновесия кого хочешь выведет…
Словом, не завидую я Каю, мать с него три шкуры спустит, даром что уже взрослый лоб. Но при этом такой болван! Он ведь с меня обещание стряс никому про наш спор не рассказывать. А я, когда заподозрила, что он темнит, просто взяла и написала тёте письмо. Про письмо он и не подумал…
В общем, всё же хорошо кончилось, да? Любовь к тебе перевесила приворот, тёте даже вмешиваться не пришлось. Ты не переживай, у Жданы сейчас „эмоциональный откат“, всё в голове перемешалось, кто прав, а кто гад, кажется, что все её использовали… Но это скоро пройдёт. Надеюсь, уже завтра она придёт к тебе мириться. Жди!
С искренним раскаяньем, Ильга».
Рум грустно усмехнулся. «Любовь перевесила…» Как бы не так!
* * *
Поборов желание закончить этот день так же, как и предыдущий, он решил размять мозги и перечитать свои «пролётовские» конспекты. Ещё накануне, когда прошла первая волна восторга, Рума посетило смутное чувство неудовлетворённости. Понятно, профессор привык учить «тупых» ёльфов, но это же не значит, что им, демонам-старшекурсникам, надо давать материал того же уровня! Причём в самой что ни на есть устаревшей форме. Права была Ждана… Кстати!
Её тетрадь заманчиво лежала на столике у кровати, и Рум не устоял перед искушением. Что она там настрочила?
Это действительно оказался самый настоящий компромат! На «беззастенчивого плагиатора Пролёта, укравшего идеи Дмитрия Ивановича и его современников». С доказательствами! Ждана, как выяснилось, не только сравнила две периодические таблицы, но и тщательно их проанализировала, указав все неточности демонской и преимущества людской. Также она скрупулёзно описала найденные в лаборатории реактивы и оборудование, которое во многом повторяло человеческое — устаревшее. «Отсталые демоны до сих пор используют…» Р-р-р, это они-то отсталые?!
Смотреть на вещи под непривычным углом было странно, но настолько увлекательно, что Рум потерял чувство времени. А дочитав, вскочил и помчался на кафедру. Скучающий в одиночестве дежурный лаборант недоумённо пожал плечами: «Занять ненадолго лабораторию? Во ненормальный, профессора нет, все радостно разбежались… Можно, конечно, но только до шести!»
Рум судорожно закопался в шкафы, выгребая указанные Жданой реактивы — хорошо, что она написала двойные названия! Неужели можно получить тот же результат, не затрачивая при этом ни единой магической искры? Это же… это же самый настоящий научный прорыв!
Жданины инструкции не обманули: с их помощью Рум справился едва ли не быстрее, чем обычно, сэкономив при этом магрезерв и используя куда более дешёвые реактивы. Ошеломительно…
По дороге домой он думал о том, что если всё обстоит именно так, то, возможно, его кумир, гений столетия Врёт Лёт — и в самом деле лишь жалкий самовлюблённый плагиатор. Который каким-то образом сто пятьдесят земных лет назад вызвал этого несчастного Менделея и заставил поделиться своим открытием. Ну бред же! С другой стороны, точно таким же бредом кажется предположение, что человеческий учёный, с его гениальными мозгами, вдруг вознамерился вызвать демона. Может, мечтал о бессмертии или всемирной славе? Кто знает… Никто — кроме Врёта Лёта. А тот, задай ему этот вопрос, что сделает? Вот именно. Где же истина? Рум как никогда страстно хотел её найти.
Но ещё больше он хотел увидеть свою любимую девушку.
* * *
Ему снилось, что она всё-таки пришла. Постояла у его кровати, вздохнула тяжко, тихонько, кончиками пальцев, провела по волосам. Он улыбнулся во сне:
— Не уходи…
— Не уйду. Ром, прости меня.
— За что? Это ты меня прости.
— Ш-ш… Ничего не говори. Подвинься лучше.
— Зачем?
— Глупенький! — Она тихо засмеялась и зашуршала одеждой. — Расстегнёшь? Давай скорей, мне холодно!
К нему прильнуло восхитительно нежное гладкое тело, губы на щеке, на виске, на шее… несмелое прикосновение к рогу… м-м…
Рум резко распахнул глаза. Это не сон! Это на самом деле она, Ждана! Радом с ним, в его кровати, обнимает его в темноте… Не сон.
— Ты что… зачем? Не надо…
— Надо, Рома, надо, — строго сказала девушка. — Только попробуй отвертеться, обижусь!
— Но…
— И без «но»! Ты был прав, это я как дура на тебя злилась ни за что. Извини.
— Если ты таким образом извиняешься, то не надо. — Он упрямо отполз к стенке. — Сама же потом пожалеешь.
— А ты? Пожалеешь?
— Нет. Я — не пожалею, — проклиная свою честность, буркнул он. — Но я не вправе воспользоваться…
— Договорились!
Настойчивая человечка умудрилась поймать в темноте его хвост и начала неторопливо поглаживать бархатную кисточку. Вторая рука скользнула ему на грудь, а нога… Рум едва не застонал вслух.
— Ты слишком совестливый, поэтому будем считать, что я первая начала. Воспользовалась твоей беспомощностью и нагло соблазнила… Дурачок, ну неужели так трудно поверить, что я тоже этого хочу? Просто раньше стеснялась, а теперь… Здесь всё время что-то происходит, всё время кто-то мешает, достали! Ну скажи, неужели тебе не надоела твоя порядочность, а? Давай хоть разок побудем жутко непорядочными, неприличными, испорченными существами без тормозов!
— А давай! — Рум устал с собой бороться и в одно движение отбросил одеяло и сгрёб девушку в охапку. — Ты права, давно надоело, даже не представляешь как! Только… почему «разок»? Наивная ты моя человечка!
Ждана довольно хихикнула.
…Мгновенья, когда вообще ни о чём не думаешь, только ощущаешь — надо же, оказалось, и он так умеет!
…Мгновенья, когда твой внутренний зверь яростно ревёт: «Моя, моя, моя! Не отдам, не отпущу, никогда!»
…Мгновенья, когда пытаешься вспомнить, было ли до этого хотя бы вполовину так невыносимо хорошо… Когда получил свой первый патент? Поступил в вожделенный ДИМ? Когда радовался, как дурак, что едет учиться у кумира?.. Что за чушь, как такое можно сравнивать?!
…Мгновенье, когда, не выдержав, хрипло стонешь своё «Люблю…» и слышишь в ответ жаркое: «Я тоже, Ромка!..»
Неужели можно всё это пережить и не тронуться умом от счастья?
* * *
Рум проснулся оттого, что его нежно погладили по щеке. Не открывая глаз, он поймал губами тёплую ладошку и услышал тихий смешок. Не сон… всё было с ним наяву!
— Доброе утро, любимая.
Наконец-то можно сказать ей это вслух, совершенно свободно! М-м, блаженство!
— Доброе! Прости, если разбудила, не смогла удержаться. Ты такой хорошенький!
— Скажешь тоже… — Он попытался пригладить встопорщенные волосы.
— И скажу! Ты очень красивый. В сто раз лучше этих ваших типичных демоняк.
— А ты тогда самая прекрасная человечка всех времён и народов!
— Ха, это потому, что ты других не видел.
— И совершенно не жажду. Ты моя единственная, и мне этого достаточно.
— Ну спасибо на добром слове, — улыбнулась Ждана и потёрлась щекой о его плечо. — Надо же, я ведь знала, что ты честный, даже в мелочах, но думала, насчёт пяти с лишним демониц таки прихвастнул. А оказалось, ничего подобного! Ром, ты просто нереально крутой мужик!
Он невозмутимо пожал плечами, в то время как предатель-хвост смущённо заелозил по простыне. А кому бы не понравился такой комплимент? Особенно из уст любимой девушки. Кстати, что-то он давно её не целовал…
— М-м… мы совсем опоздали или ещё успеваем на занятия? — утомлённо спросила Ждана час спустя. — Неохота, но надо.
— Не надо. Радуйся, профессор всё ещё болен, бедняга. Наши уже начинают маяться от скуки.
— И зря. О, может, сходим на кафедру, похимичим? — оживилась она. — Вообще-то я мечтаю просочиться в личную пролётовскую лабу, посмотреть, что он там прячет! Но это у нас вряд ли получится…
— Знаешь, а пойдём! Мне тоже любопытно. Лаборанты там такие сонные, что и не заметят ничего, главное, аккуратно взломать охранку… Скажу по секрету, благодаря папочке у меня в этом неплохой опыт.
— Он надеялся, что его сын когда-нибудь ограбит королевскую сокровищницу? — подколола Ждана.
— Он просто предусмотрительный и считает, что в жизни нужно быть готовым ко всему.
— Мировой у тебя папа!
— А кто спорит?
Привычно быстро застегнув на девушке магнитку, Рум хлопнул себя по лбу и расстегнул снова. Полюбовался видом, погладил нежную кожу и только тогда со вздохом привёл её платье в порядок.
— Скажи ещё, не насмотрелся, — хмыкнула Ждана. — Думаешь, я не замечала, что ты подглядываешь?
— А что… замечала? — растерялся он.
— Такой взгляд трудно не заметить. Мне кажется, у меня там кожа нагревалась…
— Эм… ну прости.
— За что? Я ведь помню, как ты заявил, что в этом смысле я тебя совершенно не интересую. Сначала я обрадовалась, а потом… Может, и глупо, но каждой женщине подсознательно хочется нравиться. Даже в другом мире, даже такому рогатому-хвостатому. Потому я и молчала и делала вид, что ничего не вижу, — на самом деле мне был приятен твой интерес.
— Только мой?
— Да, ревнивка, только твой. Больше мне ни у вас, ни здесь никто не понравился… Не считая одного лопоухого гада. Ну ничего, он уже огрёб по полной!
— Десять пирожков съел? Извини, но мне Ильга вчера письмо прислала.
— Это я её попросила. Мне самой было неловко. Я же тебя ударила, наорала… нервы сдали, да ещё этот откат… Мне тётушка Виралея всё объяснила. Она такая классная! Не знаю, чем она там своему сыночку пригрозила, но он вышел от неё весь пришибленный, с поклоном попросил прощения, амулет какой-то ценный подарил — я уже забыла, для чего, надо у Ильги спросить… А потом мы пошли в то самое кафе с мясной кухней — и да, он на наших глазах слопал десять пирожков! Ты бы видел, как он давился, даже жалко стало беднягу. На десятом не выдержал, рванул в туалет… кхе-кхе, немного не добежал. В результате на него ещё и хозяин обиделся и запретил у себя появляться. В общем, не волнуйся, он своё сполна получил. И я тоже получила, в качестве моральной компенсации.
Ждана счастливо улыбнулась.
— Вира такая крутая целительница, она сразу просекла, что у меня зрение так-сяк, и предложила его исправить. Совершенно бесплатно! Рум, ты не представляешь, как я ей благодарна! Быстро, не больно, навсегда — это же просто мечта идиота! Сказала, у меня были какие-то потоки наполовину перекрыты, вот зрение и падало. А она их своей магией почистила — и я теперь всё вижу! И вдали, и вблизи всё чётко. Например, я никогда не замечала, что у тебя на левой щеке родинка в виде сердечка, такая прелесть! А теперь вижу. Вот только…
Она виновато поскребла ногтем его по плечу.
— Вира догадалась, что я человек. Они, ёльфы, оказывается, какие-то цветные потоки видят, которые не только у разных органов разные, но и в целом у расы в одной гамме. У них голубые, у вас красные… А я у неё засветилась всеми цветами радуги сразу и ещё бог знает чем, она даже испугалась. Но потом вспомнила, что читала в каком-то справочнике про «человечьи» цвета, и успокоилась. Принцип-то лечения для всех одинаковый… Я попросила её никому не говорить, даже Ильге, и она обещала. Я верю, что она не скажет, зачем ей?
— Ну надеюсь, что незачем, — с некоторым сомнением протянул Рум.
Лишние свидетели — это всегда плохо, но то, что она сделала для Жданы, поистине бесценно. Он, умник хвалёный, не смог ей помочь, потому что дал когда-то магическую клятву. А ёльфы никаких клятв не дают, и методы врачевания у них другие. Более естественные для организма и потому более щадящие. Богатые демоны повадились ездить к соседям: услуги их целителей крайне дороги, зато результат есть всегда. Жаль, проход в Ёль-Филь открыли уже после смерти дедушки, здесь бы ему точно помогли!
Вот потому Рум тоже был благодарен суровой ёльфе. И лишь в глубине души жалел, что это для Жданы сделал не он.
* * *
Когда они добрались до общей комнаты, почти вся группа была уже в сборе. Их встретили понимающими улыбками, а уч Брог насмешливо заметил, что можно ничего не объяснять — и так видно, что помирились.
А потом в холл, так же в обнимку, вышли Там… с Ильгой. Ёльфа слегка смущалась, зато Тамка сиял так, что казался золотым. Кто-то изумлённо присвистнул, кто-то зааплодировал. Ждана ободряюще улыбнулась и показала подруге большой палец.
— Ты не знал? — шепнула она прибалдевшему Руму. — А я знала! Иль вчера попросила Тама меня проводить, сама пошла с нами, мы всю дорогу смеялись… А до этого сказала мне по секрету, что не прочь с ним сблизиться: он такой весёлый, что это с лихвой перевешивает всё остальное. Я прямо кролика Роджера вспомнила! А, ну ты всё равно не в курсе. Так вот, пришлось невольно брать на себя роль свахи: Тамик ни за что бы не решился пригласить её к себе на ночь глядя, а Иль сама не намекнёт, гордая… Правда, они смешные?
— Ну уж не смешнее нас!
— Так, народ, все в сборе, слушай планы на сегодня! — гаркнул куратор. — Никуда не разбегаемся, профессор всё ещё нездоров, но прислал каждому индивидуальное задание. Поедим и шагом марш на кафедру!
— Ну вот, похоже, пробраться в «сокровищницу» нам не светит, — проворчала Ждана.
— Наоборот, будет легче в толпе затеряться! Лаборанты за всеми не уследят, мы ненадолго исчезнем…
— И все подумают, что нам уже до вечера не дотерпеть.
Рум самодовольно улыбнулся и чмокнул её в макушку.
— Пусть завидуют, мне не жалко.
