Глава 6

— Я так устала! Какой-то бесконечный день и бесконечный бал… Со мной столько всего и за год не происходило!

— Со мной тоже. Ну что, в душ и спать?

Девушка смущённо поковыряла пол носком туфли.

— Ром… А у тебя случайно нет чего-нибудь выпить?

— В смысле воды?

— В смысле не-воды. И не шипучки, меня уже от неё тошнит. Нет, ты не думай, я пью очень редко, но после всего этого точно не засну. Я на самом деле так испугалась…

— А по виду не скажешь, — улыбнулся он. — Такая самоотверженная маленькая целительница, отважно поливающая компотом блистательный тыл!

Девушка фыркнула и засмеялась.

— Сам-то! Так гаркнул, что я чуть не оглохла!..

Рум достал из тайника целых три бутылки на выбор.

— Не бойся, это не Тамкино, лично мной набодяжено. Что я, не химик, что ли? Каждый химик, чтоб ты знала, обязан перед выпуском оставить в студенческом журнале — неофициальном, конечно, — рецепт своего лучшего напитка. Веришь, за всё время существования вуза только один студент поделился с народом рецептом безалкогольного тонизирующего зелья. А остальные… Трудно придумать что-то новое, но мы стараемся!

— Заметно. — Ждана с сомнением разглядывала бутылки. — Это кислотное, аж глаз режет, это вообще какая-то коричневая чача… может, и вкусная, но на вид фу! Выбираю рыжую!

— Учти, она самая забористая.

— Ай, мы же по чуть-чуть…

А потом ещё по чуть-чуть, и ещё, и ещё…

— …Можно личный вопрос?

— Валяй.

— Как ты решилась послать принца? До сих пор в голове не укладывается.

— А у меня не укладывается, почему он вдруг взял и пошёл, — хмыкнула Ждана. — Я уж думала, на месте изжарит своими глазищами… Натуральный демоняка!

— А я какой, ненатуральный?!

— О, ты обиделся, что ли? Я тебе уже говорила — ты милый и не страшный, рога отчикать — и будешь вылитый…

— Но-но, я бы попросил!

— Ладно, не выступай. Короче, я теперь знаю, откуда у нас взялись страшилки про жутких демонов. Какой-то дурак небось короля вашего вызвал! А тот оскорбился, да и спалил его на фиг… Ну, или вызыватель сам со страху умом тронулся — без подготовки такое чудище узреть!

— То есть он тебе совсем-совсем не понравился? Но как, Баз же всем нравится!

Ждана возмущённо закашлялась:

— Ром, ну ты издеваешься, да?! Не путай тёплое с мягким! Для вас принц, может, и красотун неописуенный, а для нас… для меня, точнее, — вылитый Минотавр! Я его как мужика даже не воспринимаю, бык — он бык и есть! Огромный, чернущий, красноглазый, рога — во! когти — во! Не удивлюсь, если у него копыта в ботинках… И ты думаешь, что я вот прям как увидела его, этакого монстра, так и влюбилась сразу наповал?!

— Ну… да, такая версия была. — Рум смущённо почесал рог. — И она мне, если честно, сильно не понравилась.

— Боялся, что я стану вашей принцессой? Очень смешно!

— В принцессы, извини, сразу не получится. Сначала должно быть как минимум два династических брака, так что только третьей или четвёртой женой…

— Упс, вы ещё и многожёнцы?!

— Несколько мужей тоже можно, если они не против…

— Же-есть!

— Ну не у всех же так. Вот мои родители почти сто лет вместе, и ничего, в смысле, не надоели друг другу.

— Вот это да! — восхитилась Ждана. — Предлагаю тост — за родителей!

Полчаса спустя.

— …А за любовь? Девчонки всегда пьют за любовь.

— Пьют те, кто в неё верит, дурачок…

— А ты не веришь?

— Нет.

— И я не верю. Выпьем?

Час спустя.

— …А всё почему? Да потому, что я сама недавно была в твоей ситуации! Это так мерзко, Ром!.. Он мне так нравился! Он мне с самого первого курса нравился, этот козёл рогатый! Нет, рогов у него не было, но лучше б были. Чтобы все сразу видели, что он козёл! Влюблённым прикидывался, на свиданки приглашал, говорил «Жданочка-заечка», а сам… Я же чуть не весь диплом за него написала! Ночами сидела, как дура! Да и фиг с ним, с дипломом, мы же ещё с ним потом… Я думала, у нас любовь, и ладно, что не понравилось, но у нас же — любо-о-овь! А он потом сказал: «Спасибо тебе, Жабёныш, выручила! Было прикольно, но не звони мне больше!» Вот так, Ромка. Полгода прошло, а до сих пор погано. Не хочу никаких любовей и дома на всех рычу, а демоняки ваши мне и тем более не нужны. Какой резон шуры-муры крутить, если я завтра сваливаю с концами?.. Кстати, знаешь, я вообще не понимаю, чего сегодня ко мне столько ваших клеилось. Слепые они, что ли? Я по сравнению с демоницами просто мелкая бледная моль. Ну платье красивое, драгоценности… А сними их — и смотреть не на что, права была Клодэ.

— Чтобы я больше этого не слышал, ясно? Уж поверь мне, на балу ты была самая красивая! А кто считает иначе — в того я лично «поносом» запущу! Эх, жалко, что в тебе магии нет, я бы ради тебя стащил в библиотеке «Сборник вредных заклинаний» и такому научил, что козёл твой бывший до конца жизни бы зарёкся девушек обижать… О, а хочешь, я и его вызову? И нажелаю чего-нибудь посложнее и погаже!

— Хи-хи, а что, например?

— Отмыть стадо клопопотамов, знаешь, какие они вонючие! Ну или можно послать его за каменным цветком, он как раз лет через двадцать снова зацветёт, а пока ждёт — пусть поработает у нас в лаборатории. Уборщиком или нет, учебным пособием!

— Как та голова?

— Она ему не конкурент, он же целый! Представляю, как младшекуры обрадуются!

— Брр! Какой вы, батенька, суровый!

— Да я за тебя любого на дуэль вызову, ясно?!

— И даже «Базика»?

— Его в первую очередь!

— Ты такой храбрый!..

— А то!

Ещё полчаса спустя.

— …Ром, а Ром? Расскажи, а как у тебя было первый раз?

— Что?

— Ну «это». С девушкой. По любви?

— Ага, по большой и безжалостной.

Демон со смешком покачал бутылкой, пытаясь определить, осталось там ещё что-то или нет. Судя по звуку — да, а по виду… Взгляд почему-то не мог сфокусироваться на таком мелком предмете. Лучше смотреть на Ждану, хоть она и задаёт такие неудобные вопросы. С другой стороны — она же про себя рассказала…

— Только не говори никому, ладно? Дело в том, что девушек было много. Точно больше пяти, просто потом я сбился… последних уже толком не помню.

Человечка выпучила глаза и только что рот не раскрыла.

— Ни фига ж себе подробности выясняются! Я-то думала, ты такой скромный, приличный, а ты, оказывается, мужчина-гигант, с места в карьер на оргии отжёг!

— А что было делать? Отца не хотел подводить, да и всё.

— В смысле?

— Ну… Вскоре после моего совершеннолетия он вдруг засёк, что я всё время то в лаборатории, то в библиотеке пропадаю, девушками не интересуюсь, на свидания не хожу… А с кем ходить-то? Мама раз попыталась на своих учениц внимание обратить, даже домой кого-то приглашала — да они все такие манерные, только и знают, что хихикают и болтают разные глупости. Чтоб их ещё и на свидании слушать? Нет, спасибо. А те девчонки, с кем можно на нормальные темы поговорить, они, как бы это сказать… Мало их, во-первых, и взаимной симпатии ни разу не сложилось. Или они мне как девушки не нравились, или я их не интересовал. Слишком мелким уродился, что ж сделаешь! Так вот, однажды моему папаше это надоело, и он в принудительном порядке повёл меня «заполнять пробелы»… За деньги. Заполнил — по самое не хочу! В общем, он тогда с оплатой перестарался, сдал меня с рук на руки и радостно домой пошёл, а они как на меня всем скопом набросились! Как вспомню — так вздрогну…

Рум машинально поёжился.

— Какая уж тут любовь, через полчаса уже мечтал стать букашкой и в щель забиться. До сих пор удивляюсь, как ещё жив остался! И даже к утру сам домой дополз… Хорошо, мама меня не видела. Отец теперь мной гордится, говорил, девушкам-де понравилось, ещё звали… Брр, нет уж, здоровье дороже! И вообще… морально неприятно всё это. Не знаю, насколько ты ещё веришь нам, мужикам, но лично меня устроила бы одна-единственная девушка. Только любимая.

— Ты мой хороший! Иди сюда, дай обниму! Мы с тобой эти… как их…

— Неудачники? Дураки наивные?

— Да ничего подобного! Мы — родственные души, вот! Из разных миров, а так похожи! Здорово, правда? Хорошо, что мы встретились и меня не вызвал какой-нибудь Крыз…

— Точно! Представляю, чего б он там нажелал!

— А ты? У тебя ещё два желания в запасе, а времени осталось всего ничего… Ты же говорил, что я тебе нравлюсь. Так и знала, что врал!

— Да нравишься, нравишься, и даже слишком, потому что мы всё равно… Ждан, ну зачем тебе мой хвост?

— Хочется. Ты сказал, рога нельзя, значит, хвост можно! Он у тебя такой мимимишный! До сих пор удивляюсь, ну вот вроде обычный парень, и вдруг — раз! — и хвост из штанов торчит. Интересно, что у тебя ещё не такое, как у нас?

— Огонёчек, вот на что ты сейчас набиваешься, а? Чтобы я тебе сейчас всё наглядно продемонстрировал? А ты в ответ сделаешь то же самое? Мне ведь тоже любопытно!

Девушка захихикала и показала ему язык.

— Фламинго-обломинго, не буду я раздеваться, мне и так холодно!

— Так бы сразу и сказала, человечка мерзлявая, — проворчал Рум, стаскивая рубашку. — В рукава хоть попадёшь? Ложись давай, сейчас ещё в одеяло замотаю…

— Ой, у тебя ещё спина шерстяная! Какая прелесть! Дай погладить!

— Уймись уже, женщина!

— Ой, так она не вся шерстяная, а только по хребту… а докуда?

— До хвоста… Р-р-р! Руки!

— Какой недотрога! Тогда сам меня обними, ты тёплый… и пахнешь вкусно…

— Договоришься! Сейчас как поцелую!

— М-м… а мне тогда понравилось…

— Так, ну всё!

— О, ничего ж себе! Это я удачно зашёл!

Ждана сонно шевельнулась в руках Рума.

— Мам, ещё пять минуточек…

— Вообще-то я папа! — ехидно прогудели сверху.

Рум мгновенно распахнул глаза.

— Папа?! О нет… Что ты здесь делаешь?!

— П-папа? Ой!

Лохматая девушка, одетая в его рубашку, ошалело поморгала на нежданного гостя и забилась с головой под одеяло.

— Ты не думай, ничего не было! Мы просто…

Отец красноречиво поиграл бровями, разглядывая брошенную вперемешку одежду, пустую бутылку и химические стаканчики на столе, а по соседству с ними — раскрытую шкатулку с фамильными драгоценностями.

— Хм. Ничего не было, говоришь? Точно?

Рум почесал в затылке и не придумал ничего лучшего, чем осторожно заглянуть к Ждане под одеяло. Вроде одетая, по крайней мере, сверху.

— Джинсы я ночью сняла, в них спать неудобно, — шёпотом затараторила она. — Мы просто заснули, сто пудов! Я тоже ничего не помню… Если бы что-то было, я бы точно запомнила, хоть какая пьяная! Не каждый же день с демоном, ну понимаешь…

— И я не помню. Значит, точно не было.

— Ну и зря! — осуждающе гаркнул родитель. — Совсем распоясалась эта молодёжь! Просыпаются вместе, общественность их практически поженила, а у них ещё ничего не было! Безобразие!

Совершенно круглый Жданин глаз на миг высунулся из-под одеяла. Ей кажется, отец издевается? А вот ничего подобного. Он всегда говорит то, что думает.

Рум кое-как пригладил волосы и полез в шкаф за свежей рубашкой.

— Про то, как ты смог войти, спрашивать не буду, сам же учил эти охранки ставить. А вот почему ты меня ищешь, тем более в такую рань? Из-за вчерашнего покушения? Так я ничего не видел, это чистая правда.

— Зато именно из-за твоего несвоевременного желания публично поцеловать невесту мы имеем сейчас подгоревшего, но вполне живого принца, — хмыкнул отец. — Естественно, я в курсе всего, ещё вчера доложили… Кстати, от Сезара вам и ещё двоим личная благодарность и какая-то фигулька в придачу, не то самоцвет, не то медалька, вечером доставят. Но мне куда интереснее другое! Я ведь даже не сомневался, что про невесту свидетели набрехали — и то радость, что у тебя наконец-то девушка появилась. И вдруг с утра приносят к нам домой здоровенную цветочную композицию с записочкой, я так понимаю, лично от Базара. Читать я её, так и быть, не стал, но узнать о содержании было бы любопытно. Тем более предназначена она не моему сыну, а его «прекрасной невесте». Вот тут я и задумался: или сам принц дезинформирован, что вряд ли, или наследник у меня куда больший тихушник, чем я привык считать. И решил всё узнать из первых рук Что ж, вопрос отпал. Может, милая девушка всё же вылезет на свет и познакомится с будущим папой?

«Милая девушка» сдавленно застонала под одеялом.

Говорить или не говорить отцу, что она — человечка? Как он может отреагировать на подобное заявление? Отмахнётся? Да прям… Потребует срочно вернуть её, где взял? Так и так придётся, но как можно позже и не по чужой указке. Для отца безопасность семьи и короны одинаково важны, и невесть откуда взявшаяся девица явно вызовет у него подозрения. Только этого им с Жданой не хватало! И всё из-за принца, принесло ж его некстати!

Ах да! Что он там настрочил чужой невесте?

— Ждан, вылезай! Мы сейчас отвернёмся, одевайся спокойно.

— Ага, а во что?

Она украдкой покосилась на валяющиеся на полу джинсы. Рум ловко пнул их под диван. Нет, не будет он отцу признаваться! Потом скажет, постфактум.

Там же, на полу, обнаружились остатки экспериментального платья, которое они почему-то не выбросили. И правильно сделали — юбка-то от него цела! И даже «заморожена», стало быть, не сожмётся. Пока отец с показным смирением разглядывал противоположную стену, «тихушник» быстренько отчикал изуродованный верх и подал Ждане вместе с эластичным поясом из своих запасов. Главное — замаскировать отсутствие хвоста, а её футболку с популярным зверем (он всё время забывал его название) можно списать на последний писк иномирской моды. Уж в ней-то отец точно не разбирается! Или палантином сверху прикрыть.

Ждана перестраховалась и выбрала второй вариант. Расчёску впопыхах не нашла и заплела кривую лохматую косичку. Такая забавная… такая милая!

Рум адресовал ей ободряющую улыбку и разрешил отцу поворачиваться.

— Тур Мур Двенадцатый. Моя подруга Ждана, которая согласилась сыграть роль моей невесты.

— Роль? — делано удивился отец. — Это что, у вас такое модное развлечение? А, или в отместку Мызу Седьмому? Добро! А целовались тоже по роли?

— Папа!

— Да ладно, ладно, не лезу я в ваши дела, расслабься уже. Ну что, Жданочка, зачитаете вслух принцеву записульку? А то мы с сынком изведёмся от любопытства!

— Хорошо. «Прекраснейшая…» Так, это опустим, и это тоже… «Позвольте выразить своё глубочайшее восхищение и благодарность, ибо ваш поцелуй спас мне жизнь. Жаль, что при этом он достался другому! Я у вас в долгу и при первой же возможности собираюсь его вернуть. Многократно!» Многократно? Хм… о чём это он? «Предвкушаю нашу новую встречу! А пока мы оба её ждём…» Уже оба? Кто-то себе явно льстит! «…хочу, чтобы вы подумали вот о чём: вчера я невольно продемонстрировал вам не самую впечатляющую свою сторону, но, уверен, после того, как я исправлю это досадное упущение, вы и думать забудете о своём весьма скромно одарённом…» Да что он себе позволяет, совсем, что ли, обалдел?!

Ждана с возмущением отбросила письмо.

— Думает, если я увидела его голую задницу, то теперь обязана увидеть и всё остальное?! А ничего, что нас там пол-института вашего было? Он что, каждому будет эту свою «впечатляющую сторону» демонстрировать?! И парням, и Шпаку? Блин, и это принц!.. А я так надеялась, что он всё понял…

Рум сгрёб в охапку расстроенную девушку, пересадил к себе на колени и в утешение сунул в руку кисточку хвоста; Ждана тут же стала её теребить и гладить. Отец приподнял бровь, но вслух ничего говорить не стал.

— Не знаешь, скоро Базару кожу нарастят? Я не хочу, чтобы Ждана с ним встречалась.

— Собственно, ради этого я здесь, — хмыкнул Тур Мур. — Открою карты: помимо переполошившей весь дом блистательной посылки, утром случилось ещё кое-что. Рум, думаю, ты оценишь — мне на голову свалилась наша родовая книга!

Упс…

— И чего ей было надо?

— Помнишь нашего прославленного предка Артура Мура, сына Лиссандры и Ларенса? Я, признаться, был порядком обескуражен, когда он настойчиво посоветовал — очень настойчиво, фактически приказал! — срочно помочь некоей девице Ждане. Сделать ей новые документы взамен утерянных и тем самым спровадить из столицы завтра же, в одной компании с тобой. Куда собрались-то?

Рум кратко рассказал о предстоящей поездке к ёльфам и желании Жданы присоединиться к группе счастливчиков. Но всё упиралось в отсутствие документов! Неужели возможно восстановить их за такой короткий срок?!

— Все — вряд ли, но для поездки вполне хватит студенческого удостоверения. Его тоже посеяла? И как умудрилась-то, с магической привязкой?

Ждана сочла за лучшее неопределённо пожать плечами.

— Нам в два к ректору, успеешь? — спросил Рум.

— Не вопрос! Так, записываю: фамилия, возраст, название вуза…

Девушка беззвучно ойкнула.

— Ждана Ждун, девяносто четыре, Северный Технологический, химический факультет, третий курс, — почти без заминки выдал Рум. — Ну что, я правильно запомнил?

— Да… молодец!..

Он не совсем понял, почему её вдруг стало пробивать на хи-хи. От нервов, что ли?

— Записал. Отдам перед встречей с ректором или пришлю кого-нибудь. А вы взамен… И нечего на меня так смотреть! Книга книгой, но документ состряпать — это вам не за колонной целоваться! Короче, как освободитесь, жду дома. Леара жаждет познакомиться с избранницей любимого сыночка… Возражения не принимаются! Сами ей всё объясните-расскажете, что вас там на самом деле связывает. А я умываю руки! И так с покушением дел по горло.

— Нашли кого-нибудь? — заинтересовался Рум. Легче было думать об этом, а не о добровольно-принудительном визите домой. — Знаю, что прямо не скажешь, но хоть намекни. Кто виноват — наш или из обслуги?

— Обслужник, из новых. Ещё вечером допросили… Да что толку. Он всего лишь исполнитель, причём уже полностью недееспособный.

— Что, амулет ментального воздействия применяли?! Дракк облезлый! Как его умудрились достать?! И протащить…

— Вот и мы об этом думаем.

— Может, старший брат хочет избавиться от младшего? — предположила Ждана. — Обычно бывает наоборот, но мало ли, он хочет подстраховаться, на будущее… Что вы на меня так смотрите? Кхм, ладно, поняла, это не женского ума дело, молчу-молчу!

И правильно — взгляд у папаши конкретно запасмурнел.

— Нам до отъезда ещё кучу дел надо переделать, ничего не собрано, не куплено! — демонстративно озаботился Рум. — И с ректором всё обсудить, и вообще… Даже не знаю, успеем ли к вам заскочить. Может…

— Не может! — отрезал Тур, вставая. — Приходите сразу с вещами. Нянюшка Мо уже на рынок унеслась: «Побалую Рурушеньку, а то ест целыми днями всякую дрянь!» Ужин ты мне должен без отговорок, желательно вместе с завтраком. Мать тебя давно не видела и ещё две недели не увидит. Успокой её, наградой похвастайся, трудно, что ли? Не волнуйся, никто твою девушку не обидит. И слова не скажет, хоть в одной комнате ночуйте. Всяко же удобнее, чем в лаборатории, на этом жутком скрипучем диване…

Ждана ожидаемо покраснела, но возражать не стала.

Рум проводил отца до двери и тщательно восстановил взломанную им охранку. Хочется верить, что гостей у них больше не будет!

— Тебе не кажется, что мы с тобой как две мухи, которые увязли в банке варенья?

Совершенно естественным движением Ждана подлезла под бок присевшего рядом демона и положила голову ему на плечо. Рум так же машинально обнял её, понюхал волосы на макушке… Хорошо!

— А у нас говорят — застрял, как дракк в первородной смоле. Но смысл такой же. И я с тобой полностью согласен.

— Жалеешь, наверное? Ты же меня чисто для бала вызвал, думал Крызу нос утереть да и отправить меня поскорей обратно, а я нагло напросилась остаться. Прости, Ром…

— Да ну что ты! Я очень рад, что так получилось, что мы сможем вместе поехать. И сам бы на твоём месте захотел в другом мире задержаться. Интересно же! Я у ёльфов ещё не был, говорят, у них очень красивый мир. Отдохнёшь, развлечёшься как следует… Ты как никто это заслужила! А когда вернёмся, надеюсь, принц уже о тебе забудет.

— Хорошо бы.

До двух была ещё целая бездна времени. Они по очереди привели себя в порядок и на всякий случай, теми же «тайными путями», улизнули за территорию. Вкусно позавтракали в уютном ресторанчике, потом Ждана попросила показать ей главные столичные достопримечательности — и они вдоволь накатались на ехолёте.

— Чистый восторг! Так красиво, высоко, аж дух захватывает, и ты очень интересно рассказываешь! Можешь экскурсоводом подрабатывать.

Рум польщённо засмеялся и сказал, что у него и так работы по горло. Ждана попыталась расспросить его поподробнее: «Кстати, я же до сих пор не в курсе, за что тебе премию дали, чем ты занимаешься?», но он предложил поговорить об этом завтра, в дороге, всё равно же делать будет нечего. А пока у них по плану очередные магазины!

Интересно, человечки все такие или это её личная особенность? Ждана устала от магазинов ещё раньше него! Начала потихоньку ныть и бубнить: «Зачем нам столько, хватит уже, пойдём отсюда, Рокфеллер», зато почти перестала смущаться его присутствия в примерочных. Магнитки в основном были на спине, но пару раз попались и спереди, к тайной радости Рума. Он вообще-то считал себя честным демоном и подглядывать не собирался… но таки подглядывал. Просто не мог ничего с собой поделать.

Наконец все покупки были сделаны и отправлены на Рассветную улицу, в особняк Муров. Обратно в институт они решили идти пешком. За время прогулки в общих чертах проработали Жданину легенду — откуда она, из какой семьи, чем занимается в своём замшелом вузе. Действительно замшелом, Рум его потому и выбрал. Риск встретить кого-то из тех краёв минимальный: северяне вообще редко учатся в столице, а сейчас конец учебного года, студенты готовятся к экзаменам и подчищают «хвосты», а не разъезжают по другим городам и мирам. Ёльфам тем более всё равно, кто из демонов где учится. Они вообще народ довольно высокомерный, Ильга — не показатель, а скорее исключение. Зато и с расспросами приставать никто не будет… Словом, они неплохо подстраховались, на две недели вполне хватит.

Без десяти два «жених и невеста» неспешно шли по главному корпусу ДИМа, сегодня на редкость пустынному, как вдруг из-за ближайшей статуи на них буквально выпрыгнул Крыз Мыз собственной персоной. Ждана аж вскрикнула. И, судя по лицу, порядком разозлилась. Думает, демоны упёртые и совсем отказов не понимают? Правильно думает!

Крыз в ответ ожёг девушку страстным взглядом и с торжествующей ухмылкой протянул руку мрачному Руму…

— Вызов на дуэль? Хм, что ж, я согласен! — жизнерадостно заявил Тур Мур, ловко выхватывая из его ладони «огненную метку». — Как это неосторожно с вашей стороны, Мыз!

Все трое дружно выпучили глаза. Откуда он взялся?! И он, и…

— Куратор! — взвыл Крыз. — Вы не так поняли, это всего лишь шутка! Я просто хотел…

— Поговорим об этом в деканате, — нехорошо улыбнулся материализовавшийся рядом Шпак. — Я, конечно, знал, что вы, Мыз, тупой, но надеялся, что всё же не настолько! Пожалуй, буду у вас на дуэли свидетелем. Не терпится посмотреть, как душевно вам накрутят хвост!

И он повёл сдувшегося, как большая тряпочка, студента в деканат. Мур-старший пообещал их догнать через пару минут и с довольной улыбкой похлопал сына по плечу.

— Устроить банальную засаду в самом банальном месте — как это похоже на Мызов! Бивал я его папашу, и даже без магии, пришло время и наследничка поучить уму-разуму… Хотя, судя по всему, не поможет.

— Пап, отдай мне метку, — напряжённо попросил Рум. — Она предназначалась мне. Напоминаю, что я уже давно совершеннолетний и могу сам за себя постоять.

— Можешь, — спокойно согласился Тур. — Да вот беда — не успеешь ты до отъезда с этим слизнем безмозглым поквитаться. Про Лёт ждать не станет! Не разочаровывай ректора, короля, который присудил тебе премию ЗА МОЗГИ, а не за их отсутствие, нас с матерью и Ждану свою. Думаешь, она обрадуется, если Мыз тебя отделает? И как победитель публично заявит на неё права? Самолюбие самолюбием, знаешь ли, а здравый смысл — это совершенно другое.

— Я с вами полностью согласна! — горячо поддержала Ждана и погладила Рума по руке. — Ты же сам говорил, что дуэли практикуются в основном между боевиками. Крыз снова повёл себя нечестно! Это как если бы ты предложил ему на спор что-нибудь нахимичить… У кого было бы больше шансов победить, а у кого — взорваться? То-то и оно. Не расстраивайся, пожалуйста… И вообще, мы уже к ректору опаздываем!

— Вот! И зачем Мызу такая умница? Не отдадим! — подмигнул Тур. — Кстати, держи-ка документик, всё готово. Палец сюда приложи… Надеюсь, хоть этот не потеряешь!

— Постараюсь! Спасибо вам большое!

— Да не за что… Главное, на радостях не забудьте, что не позже пяти мы вас ждём!

Ждана и Рум синхронно вздохнули.

— Страшно? Мне — нет. — Рум ободряюще улыбнулся и приобнял спутницу за плечо.

Сказать по правде, он немного лукавил. Бояться не боялся, конечно, но волновался изрядно. Не каждый же день знакомишь маму с девушкой! И не просто «какой-то там», а с той, которая… что греха таить — жутко нравится. Пусть он это понял не сразу, но теперь знал совершенно чётко. Вернее, не знал — чувствовал. Что тянет его к Ждане с какой-то непреодолимой силой, хочется всё время быть к ней как можно ближе, прикасаться… хотя бы за руку держать — и то счастье. А уж при мыслях о чём-то большем на него и вовсе нападал нервный колотун. И почему он, дурак, вчера ночью не повёлся на её провокацию?! Ведь от поцелуев всё в нём буквально плавилось — и сердце, и тело, и затуманенный хмелем мозг…

И он, клятый мозг, в конце концов победил! Пользоваться тем, что девушка тоже не вполне себя контролирует, — последнее дело, это ему ещё отец вдалбливал. Ждана хотела лишь удовлетворить своё любопытство, и ничего более. На его месте мог быть тот же Крыз… Р-р-р! Они и так утром чувствовали себя неловко, а что было бы, если бы «это», по выражению Жданы, действительно случилось? Вполне вероятно, её единственным желанием было бы сию же минуту вернуться домой… Нет, ни за что! Рано ей домой! Значит, он вчера правильно поступил, что сдержался. И теперь у них есть целых две недели. Вместе, не считая задавак-ёльфов и вожделенного (в другом смысле!) профессора Лёта. Всё к лучшему!

Городской особняк Муров Ждану явно впечатлил. Приятно! Она сказала, что их дом кажется куда симпатичней соседских — больших, помпезных и мрачных. Ну и что, что багровые тона камня самые модные? Это уже, простите, закат, а улица у них вообще-то «Рассветная» называется! Потому гораздо уместнее облицевать дом бледно-розовыми плитами с заметной золотой искрой. Так нежно, воздушно, просто прелесть!

— Между прочим, когда мама его увидела, то сразу согласилась выйти за отца замуж, раньше колебалась, — просветил Рум. — Ну, ты же его видела — типичный боевик, и фигурой, и лицом, а мама у меня женщина утончённая… Вот и сомневалась, не будет ли она тяготиться этим браком. Любовь пройдёт, никаких общих интересов… что дальше? Но потом, когда отец показал ей дом, сад — он и тогда был очень ухоженный, то подумала, что демон, который каждый день любуется такой красотой, поддерживает созданную его предками гармонию, просто не может быть чёрствым, грубым солдафоном. И не ошиблась…

— Верю. — Ждана с улыбкой разглядывала великолепный цветник и ажурные кроны высаженных в строгом порядке деревьев. — Мне твой отец понравился, у него чувство юмора есть, в отличие от Ильгиного «кирпича». Кажется, что мы сейчас не в центре города, а в какой-нибудь уединённой усадьбе. Тишина, цветочки, птички, свежестью пахнет…

— Ну усадьба у нас тоже есть, в паре часов езды отсюда. Точнее, родовой замок. Он такой, небольшой, ничего особенного!

Ждана округлила глаза и молча покачала головой.

Нянюшка Мо встречала их на крыльце — должно быть, в окно увидела. Рум легко подхватил кинувшуюся к нему сухонькую зелёную демоницу в платье с передником, покружил, с терпеливой улыбкой выслушал её растроганные причитания. Мальчик для неё и в сто с лишним останется мальчиком, и даже в триста, если доживёт… Все няни одинаковые! Ждана понимающе хихикнула и потом вполне искренне улыбалась умилённо взирающей на неё старушке. Судя по всему, её кандидатура на роль Рурушенькиной подруги полностью одобрена! Ещё бы с мамой так повезло…

Волновался Рум почти что зря. Леара была настолько тактичной, что благосклонно встретила бы самую жуткую и неподходящую для наследника невесту и ничем бы не выдала своего разочарования. Потом, наедине с сыном, попыталась бы убедить не торопиться и как следует всё обдумать, но давить, запрещать — нет, этим она и во времена его детства не злоупотребляла. Вот такая замечательная у него мама.

Ждана немного смущалась, но держалась естественно, чем сразу добавила себе очков. На вопросы отвечала лаконично, глупостей не болтала — и вообще особо не болтала, явно боясь случайных оговорок. Рума нахваливала, домом восхищалась, от статуса невесты вроде отбилась, сказав, что они ещё слишком мало знакомы. Возможно, Леару слегка разочаровало, что гостья не очень любит танцевать и не играет ни на одном музыкальном инструменте, зато очень понравилась очевидная увлечённость наукой, да ещё в любимой сыном области. Общие интересы — это очень важно!

Ужин затянулся. Перед этим Ждане устроили экскурсию по дому и познакомили с Румовой сестрёнкой Даруной, которая в свои невеликие года оказалась с ней почти одного роста. Одно это привело девочку в восторг! Она хвостом ходила за гостьей, выспрашивая, на самом ли деле она уже взрослая, откуда у неё такие красивые волосы и любит ли она играть с домашними саламандрочками в дочки-матери. Оказалось, помимо обычных игрушек, у Дарунки в комнате обитало целое семейство полуразумных крохотных зверюшек, которые легко поддавались дрессировке и в данный момент дружно спали в роскошном кукольном домике. Ждана потом сказала, что у них нет ничего подобного, и, по наблюдениям Рума, сама была не прочь поиграть с мелюзгой, но, конечно, сдержалась.

Словом, вечер прошёл мило и мирно — на что, зная родителей, очень надеялся Рум и почти не надеялась Ждана. Отец распорядился приготовить гостье комнату для сна рядом с комнатой сына и подмигнул: на всякий случай! Рано вставать никому, кроме хозяина, не требовалось, стало быть, можно «как следует нашуршаться». Ждана юмора не поняла и решила уточнить… зря. Покраснела и сбежала к себе.

Рум с отцом ещё немного посидели у него в кабинете за разговорами. «Женщин», по счастью, больше не касались; только, заметив, как сын начал клевать носом, Тур выпроводил его с соответствующим напутствием: впечатлить, не посрамить, не уронить и всё такое. Рум в ответ нахально послал его к маме.

Хороший вечер.

После ванны Рум почему-то решил, что надо обязательно пожелать Ждане спокойной ночи. Как будто без этого она будет беспокойной… Неважно, надо — и всё. Вышел, постучал, не дождался ответа, подумал-подумал… Вошёл.

В гостевой комнате тихо и темно, но глаза демона легко различили на кровати свернувшуюся клубочком девичью фигурку. Какая она всё-таки маленькая, беззащитная… Хм, судя по вчерашнему балу, не очень-то беззащитная! Но всё же… Её хочется оберегать, заботиться о ней, ухаживать, обнимать, вдыхая непривычный и такой притягательный запах — волос, кожи… гладить хвостом и кончиками пальцев — нежно, невесомо…

Ждана сонно улыбнулась и обняла его в ответ.

— Я тоже отвыкла без тебя спать…

Как ни странно, утром их никто не застал. Проснулись одновременно и даже не слишком смутились, обнаружив в кровати соседа.

— Привет. У нас опять ничего не было?

— Привет, извини, что я без спросу…

— Хи-хи-хи, да ладно, всё в порядке. Ты такой лохматый!

— Ты тоже.

— Ой, значит, мне не приснилось, что у тебя на хребте меховая полосочка! М-м, мягонькая…

— Ждана, вот я сейчас тебя тоже где-нибудь потрогаю!

Девушка со смехом показала ему язык и велела выметаться. Имеет полное право! И вот почему он припёрся к ней в одних пижамных штанах, спрашивается? Никогда не думал, что вид его спины вызовет у женщины такое веселье. Хоть брейся, право слово!

Завтрак прошёл в той же тёплой дружественной обстановке. Мама лучилась благожелательностью, нянюшка смотрела на Ждану с умилением, явно не приняв в расчёт их с Румом совместные отмазки, и бурно сокрушалась о том, как тяжело придётся «детишкам без нормальной еды у этих ушастых любителей моркови». В попытках хоть как-то компенсировать будущие лишения она насовала в гигантскую термосумку столько мясных пирожков и прочей «правильной» снеди, что поднять её без амулета-компенсатора было физически невозможно.