Глава 13

Операция по ловле блудного принца состоялась через две недели. Почему король тянул так долго? Всё просто: по дальнейшим размышлениям и наблюдениям он окончательно уверился в том, что «идти в люди» придётся именно ему.

Наследник в беседе с кем-то проговорился, что даже рад, что Баз не будет маячить у него за плечом. Новоявленная супруга Жадэ откровенно ответила, что он всё это время пренебрегал ею и в конце концов убил всю изначальную симпатию. Друзья, прослышав о том, что король ищет храбреца для спасения Базара (откуда именно, версии разнились, но были одна другой жутче), срочно уезжали в загородные резиденции или сказывались больными. Бывшие поклонницы любили в принце прежде всего принца, мечтая о «почётной должности» хотя бы третьей жены. Но Сезар и так в этом не сомневался. Единственной, кто совершенно точно бескорыстно обожал «маленького Базарку», была его верная няня, но посылать в чужой мир её, старенькую и больную, король посчитал ниже своего достоинства. Потому и пошёл сам. Написание длиннющего завещания-наставления наследнику (на случай, если он не вернётся) заняло целую неделю, зато теперь Сезар знал, что в случае чего в стране не начнутся ненужные волнения. Вроде всё предусмотрел…

Незадолго до времени «икс» он снова вызвал к себе Рура Мура с женой. Ждана, как и в прошлую встречу, поневоле притягивала его взгляд. Необычная, красивая, хрупкая… но отнюдь не беззащитная. И с мозгами. Невероятное сочетание. Может, бонусом завести и себе такую, порадоваться на старости лет?..

Теперь Сезар не приказывал — просил. Очень просил Рума стать его проводником. Отправляться в неизвестность одному было… ну, король, по идее, вообще не должен знать этого слова, но и так понятно — страшно. А у Рума здесь остаётся самый надёжный «якорь», который поможет ему вернуться. И ему, и тому, кто будет рядом.

«Якорь» демонстративно надул губы, но неожиданно быстро согласился отпустить мужа.

— Я его из любой за… передряги достану, не сомневайтесь! Только, пожалуйста, не надо никаких экскурсий, принца за шкирку — и домой, хорошо?

— Как прикажете, дина, — подчёркнуто серьёзно отозвался король.

Рум ещё раз съездил проверить толщину и «рыхлость» границы на прежнем участке и обнаружил, что условия там сейчас куда благоприятней, чем при первом переходе. Интересно, это временное явление или потом всё же удастся пробить нормальный туннель? В любом случае нужно ловить момент!

Стартовали ночью, на этот раз в условиях повышенной секретности. Рум оделся, как в прошлый раз, и Сезара заставил как следует замаскироваться. Ждана потом призналась, что неимоверно гордится тем, что смогла сдержаться, когда хотелось рыдать от смеха — так нелепо выглядел грозный монарх в наспех пошитой «одежде низкородных» и огромной бесформенной шапке. И в самом деле огромной — такие рога спрятать!

Перемещение прошло успешно, король с качестве «вагончика» нигде не оторвался и не потерялся. А вот куда их занесло… Не факт, что поняла бы сама аборигенка! Потому что представить Ждану в таком странном месте Рум не мог при всём своём желании. Его жена, по крайней мере, жила в большом городе, а тут… Поля-луга, смутно похожие на ёльфийские, группа неказистых одноэтажных строений вдалеке — кажется, это называется «деревня»? Тогда почему так невообразимо воняет?! И чем?

Бедный Сезар тихо сполз по ближайшей стеночке, благо она имелась в наличии. Судорожно закопался в прихваченные из дома амулеты, нашёл нужный — временный блокиратор обоняния — и активировал на полную мощность. Даже стоявшему рядом Руму полегчало. И очень кстати — у него самого такого амулета не было.

Почти сразу поблизости раздались тяжёлые шаркающие шаги, и из-за угла сооружения, на стену которого опирался король, показалась невысокая человеческая фигура. Судя по штанам и неряшливой щетине — мужская, судя по резко возросшему амбре — местная. Значит, можно попробовать завязать разговор. Как там его Ждана учила?

— Эй, мужиг, не подскажешь, как называется сие место?

Абориген остановился и озадаченно потёр плешивую макушку.

— Че-го?

Странно, вроде всё правильно сказал…

— Что за место, говорю, как называется?

— А-а. Свиноферма «Заветы Ильича»!

Теперь завис Рум. В перечне видов населённых пунктов совершенно точно не было никакой свинофермы. Может, так называются владения местного правителя или его потомков? Судя по всему, второе.

— А города поблизости нет?

— Поблизости нету, по дальности только! Вон тама деревня наша, Опухлики, а до райцентра вам как до Парижу, потому как автобус сломался, и когда починят, хрен его знает!

Логика была странная, но кое-что Рум всё-таки понял: название деревни, то, что они попали в какую-то человеческую глушь, и упоминание всезнающего овоща — от Жданы слышал.

Тем временем «мужиг» заинтересованно вылупился на скромно подпирающего стеночку Сезара и вдруг расплылся в понимающей улыбке. Зубов у него было… м-да, совсем, верно, старенький, хоть по виду и не скажешь.

— А ты не родня нашему Бориске? Морда лица один в один!

Король раскрыл рот — то ли возразить, то ли спросить, о ком речь, но Рум его опередил:

— Так мы за этим и приехали! Он как раз сына ищет, растерялись где-то в ваших краях. Если похож, вдруг да он и есть! Проводите?

Абориген задумчиво покосился на ведро, которое нёс в руке. Видать, работал, когда на них наткнулся, не хочет дело бросать. Но сами они вряд ли скоро найдут…

По наитию Рум полез в карман и вытянул несколько мятых бумажек — «сотенок», которые перед походом дала ему мудрая жена. Как знала, что пригодятся!

— Так проводите?

«Мужиг» радостно закивал, бросил ведро и протянул руку:

— Конечно! Как не проводить хороших людей! Мы, что ли, совсем без понятиев!..

Дорогой он попытался выяснить, откуда и, главное, на чём прибыла потенциальная родня загадочного Бориски, но Рум умело перевёл разговор на опухлинскую жизнь и подробности недавнего появления в ней «энтого негритоса». Ефимыч, как представился спутник, оказался весьма словоохотлив и вывалил на них гору информации. Как бедный парень оказался в их деревне без вещей и копеечки, обчистили небось в дороге, хорошо, не убили, хотя кто ж попрёт против такого бугая… Как его пожалела Настюха-ветеринарша, приютила, обещав похлопотать насчёт новых документов, а пока устроила на ихнюю ферму. У них, как и везде, дефицит незапойных, взяли с распростёртыми, тем более парень он сильный, троих мужиков за пояс заткнёт. И работает в охотку, молодчага. А уж Настасья рада-радёшенька, что такое счастье к ней привалило! Влюбилась в пацана как кошка и ему приглянулась — соседка через забор видела, как они милуются…

Рум невежливо толкнул монарха в бок — нечего так громко зубами скрипеть, напугает — сбежит проводник, самим выкручиваться придётся. Хотя подозрение, что «бедняга Бориска» и есть их блудный принц, крепло с каждой минутой. А раз так — Сезар и сам его отыщет. Сердце родительское подскажет, вот!

Домик Настасьи ничем не отличался от соседских: тот же грязно-белый кирпич и красная ребристая крыша, вокруг плодовые деревья, перед окнами чахленькая клумба. Смотреть и морщиться…

— Вона она, в окне мелькнула, видать, дома уже, стол накрывает, Борьку ждёт. Он после работы часто в сельпо за продуктами ходит, за раз и на них, и на всех соседей продуктов приволочёт, силушка-то о-го-го! Теперича ясно, в кого, — он с уважением покосился на молчаливого Сезара.

— Спасибо вам! — улыбнулся Рум. — Пойдём мы тогда с невестой его познакомимся, а Баз… Бориске сюрприз устроим. Если встретите его, не говорите, что к нему отец приехал, хорошо?

— Замётано! Последнее энто дело — людям сурпризы портить! — важно кивнул Ефимыч. — Ну что, прощевайте тогда! А мне ещё до сельпо бечь, тоже кой-чего прикупить надобно…

И он с улыбкой похлопал себя по карману с подаренными сотками.

После минутного совещания решили, что Рум пойдёт в дом и постарается разговорить хозяйку на предмет личности её любимого постояльца, а король спрячется за крыльцом и, подкараулив сыночка, сначала набросит на него парализующую сеть и только потом потребует объяснений. Это было разумно — зная База лучше всех, отец был почти уверен, что тот решительно воспротивится переезду домой «вот-прям-сейчас», тем более без своей зазнобы. А ей, убогой, во дворце точно делать нечего… Тем не менее, если уж влюблённый Мур ради невесты был готов и королю нахамить, и без его дозволения ход к ней голыми руками прокопать, то на что способен неистовый Базарка, остаётся только гадать. И украдкой осенять себя знаком «Защити, Первородное!»…

Рум осторожно потянул на себя скрипучую дверь, пару раз громко стукнул о косяк.

— Хозяева дома?

— Кто там? Да дома, дома, заходите, не стойте, мух напустите!

После короткого тёмного коридора Рум оказался в просторной, по человеческим меркам, комнате. Обстановка, как он и думал, самая скромная, зато у окна — большой круглый стол, на данный момент заставленный всяческими вкусностями. Во всяком случае, пахнет здорово: он, не голодный, и то невольно слюну сглотнул.

— И кого это интуиция принесла аккурат к обеду? Митрич, ты, что ль? — из другой комнаты выскользнула молодая женщина с тарелкой нарезанного хлеба в руках. — Ой! А вы кто?

Она подозрительно уставилась на Рума; Рум с невольным любопытством разглядывал её. А что, ничего, красивая, даже в таком неказистом платье. Высокая — с него ростом, полная, грудь прямо демоническая, в смысле, размерами похожа, чёрная косища толщиной в Базаров хвост спускается по плечу… Такая ему куда больше подходит, чем хрупкая Ждана.

— Вы — Настасья? — не без труда вспомнил сложное имя Рум.

— Настя.

Она не глядя поставила тарелку на стол и с силой вцепилась пальцами в скатерть.

— А вы… за ним, да? За Борей пришли?

— С чего вы взяли?

— Не притворяйтесь. — Она опустилась на ближайший стул и махнула ему на соседний. — Чего стоите, садитесь уже… Он знал, что так будет. Что придут за ним и заберут обратно. У вас ведь под шапкой рога? И хвост небось к ноге примотан. Боря тоже так делает, иначе он так и норовит из штанов вылезти…

Женщина всхлипнула и потянулась за водой.

— Значит, он вам про себя всю правду сказал?

— А что ему ещё оставалось? Я ведь его в первозданной красе узрела, — сквозь слёзы усмехнулась Настя. — После этого поздно сказочки рассказывать.

— А как вы познакомились?

— Как… Сначала он меня напугал, потом чуть не убил, а потом мне его жалко стало.

Рум в очередной раз подумал о непостижимости женской логики.

— Да в огород он ко мне свалился, — продолжила хозяйка. — Уже поздно было, темно, слышу — грохот, треск, ругань какая-то ненашенская. Сначала подумала — телевизор. Выключила, а снаружи всё ещё ругаются. Ну, взяла я полено, вышла… А там Борька ваш в очередной раз о бидон споткнулся, стоит на четвереньках, здоровенный, башка рогатая… Я и решила, что это соседский Буян опять из хлева удрал. Он такой, погулять любит, раза три уже двери сносил. Полдеревни потом от него бегала, полдеревни — за ним, такое дежурное развлечение. Я полено перехватила и давай его звать, ласково так, а сама смотрю — батюшки, у него глазищи красным в темноте светятся! Чисто зомби. Я от неожиданности… короче, меж рогов его и оприходовала. Ох и брякнулся, сердечный… Но тут же вскочил, я даже отойти толком не успела, хотела за соседями сбегать. Как схватит меня, как зашипит — чего, мол, ты делаешь, женщина, жить надоело?!

— Очень испугалась? — посочувствовал Рум. Да уж, Базар в гневе — зрелище не для слабонервных, с непривычки и умом тронуться можно. Однако человеческие женщины, как оказалось, в этом плане весьма выносливы.

— Да нет, не очень, скорее удивилась, — хмыкнула та. — И выдала: «Ой, говорящая корова!» Боря, когда потом настоящих коров увидел, очень веселился. Ну а тогда нам обоим было не до смеха. Он говорит: «Что это за речи вообще, кланяйся давай, когда с тобой сам принц говорить изволит!» Я тогда тоже разозлилась, говорю: «Да из тебя, черныша рогатого, принц, как из меня английская королева!» А он вдруг посмотрел на меня пристально и заявил, что королеву не обещает, а вот принцессу вполне. Потому что я-де красивая и рукой твёрдая, это ему очень кстати. Я сначала подумала, не приласкать ли его поленом вторично, но почему-то передумала. Позвала в дом, пока комары нас не дожрали, накормила… А потом он мне всё и рассказал. Всё. Даже то, что сюда попал, потому что хотел чужую девушку отбить. Дурак, говорит, был… но зато так меня бы не встретил.

— И что, ты вот прямо сразу ему поверила?

— А как не поверить, коли рога и хвост настоящие? Что я, живое от муляжа не отличу? Я всё ж таки ветеринар. Честно говоря, в одном только усомнилась — что принц, думала, прихвастнул для красивости, а оказалось, и тут не сбрехал. Он вообще честный. Настоящий мужик, хоть и демон. Сказал — сделал, обидели — дал в ухо, попросили помочь — только раз отказал, и то по делу. Нечего, говорит, лентяев покрывать, не работаешь — так я твою зарплату получать буду. Его у нас прямо сразу зауважали. Не мужчина, сокровище! Да только не моё, видно… — Настя не сдержалась и полезла в карман за платком.

Руму стало её искренне жаль. Сказать по правде, шансы на то, что король разрешит сыну забрать её с собой, минимальны. Тем более может статься, что и самому Базару того не надо. Это человечка его любит, а он? Может, просто пользуется ею, пока ему удобно. Вон, крыша над головой, кормят вкусно, ублажают…

Его размышления прервало отчётливое «тук» с улицы. Стало быть, папаша поймал свою жертву в сеть, сейчас антиграв на него навесит и сюда притаранит.

— Что это?

— Настя, послушай. Ты бы решилась прямо сейчас всё бросить и уйти с нами, если он позовёт?

Она не колебалась ни секунды.

— Да.

— Тогда бегом переодеваться! Сейчас сюда сам король заявится. И помни, пожалуйста, — ему лучше не хамить.

— Но и лебезить тоже не буду! — решительно откликнулась женщина уже из другой комнаты.

— И не надо.

Скрипнула дверь, пропуская необычную для Земли парочку — плывущего в полуметре от пола обездвиженного Базара, который бешено вращал глазами и ругался явно не по-даемарски, и довольного Сезара. Вернее, довольного до того момента, пока он со всей дури не боднул низкий потолок прихожей и потом с минуту, ругаясь уже классически, не выколупывал оттуда своё развесистое достоинство. Руму очень хотелось заржать в голос, но он сдержался.

Тут из комнаты выплыла хозяйка, одетая в очень красивое длинное платье с таким вырезом, что у короля началось временное косоглазие.

— Добрый вечер. Прошу к столу, а то всё остынет.

Сезар почесал лоб и милостиво кивнул. Это Рум уже принюхался к заманчивым ароматам, а на вновь прибывшего они подействовали самым благотворным образом.

— Сын ваш тоже голодный, весь день работал. Освободите его, пожалуйста.

— Слушай, что умные люди говорят! — сверкнул глазами Базар. — Куда я денусь? Убирай давай свою сетку, я жрать хочу!

Король заметно поморщился — что за выражения! — но обездвиживание снял. Одновременно мстительно убрал антиграв, и Базар своей немалой тушей грохнулся на пол. На столе дружно подпрыгнула посуда. Хозяйка дёрнулась к демону:

— Ушибся, Боренька?

— Нет, Настюш, не волнуйся. Сейчас руки помою и приду. И покупки подберу. НАДЕЮСЬ, ЯЙЦА НЕ РАЗБИЛИСЬ!

Сезар демонстративно закатил глаза.

Еда оказалась действительно вкусной. Рум ел да нахваливал, остальные не отставали. Король с любопытством выспрашивал название того или иного блюда и особо налегал на Настины пирожки с капустой.

— Послать тебя, что ли, в людиную лавку за этой капустой? Пусть мне завтра таких же наделают!

Базар бросил быстрый взгляд на свою девушку, но она притворилась, что разглядывает «интересный» пейзаж за окном.

После чая с мёдом и домашним вареньем сиятельный сыто откинулся на спинку стула и соизволил поблагодарить хозяйку за гостеприимство и за то, что приютила блудного принца. Потом достал из кармана увесистое ожерелье из красных самоцветов (самых дорогих, между прочим) и положил перед ней на стол.

— Вот тебе за труды.

Настя затравленно уставилась на ожерелье, а потом решительно махнула косищей, чуть не попав Руму в глаз.

— Спасибо, не надо мне ваших подачек. Я ему просто так помогала.

Схватила чайник и почти бегом устремилась на кухню. Оттуда сразу же донеслись сдавленные рыдания. Базар ожёг папашу яростным взглядом и кинулся её утешать, забормотал что-то неразборчиво-ласковое. Хотя что он может ей обещать — сейчас? Руму ситуация так напомнила его собственную, что захотелось… не знаю, взять это загадочное полено и как следует двинуть в лоб своему королю, раз уж другие средства бессильны!

— Даже ты смотришь на меня как на врага, — с театральным вздохом заметил Сезар. — Ну а как же без проверки-то? Без проверки нельзя. Пусть и вторая, но жена, а не любовница, абы какая не сойдёт. Эй, где вы там? Волю мою послушать не хотите?

У Рума отлегло от сердца… Да, пожалуй, нехорошо так плохо думать о некоторых монархах! Не такие уж они и вредные. Так, в пределах должностной инструкции.

Собирались в дикой спешке. Ошалевшая от грядущих перемен Настя едва отпросилась сбегать к соседке, сообщить, что её в столицу забирают. Та, конечно, подумала — в Москву, и открыто позавидовала, правда, потом утешилась подаренной на бегу коровой. Не брать же животину с собой!

Дом Базар лично запечатал магией, от воров и чересчур любопытных односельчан. Они сюда ещё вернутся, обязательно! Надо же показать, что с бывшим ветеринаром всё в порядке.

Вещей похватали столько, что еле дотащили, антигравом-то не воспользуешься! Опухлинцы мигом засекут. Даже королю всучили пару мешков с только что купленными продуктами (не пропадать же добру, на свои кровные приобретённому) и рюкзак с так полюбившейся ему капустой, которую Настя надёргала в огороде. Так и шли обратно до свинофермы. Благо там уже народ работу закончил и разбежался.

Обратный переход, как и в прошлый раз, прошёл куда легче. И «выплюнуло» всю компанию в самом что ни на есть подходящем месте — в тронном зале. Для обитателей дворца это явление стало насколько неожиданным, настолько и шокирующим. Охрана едва не впала в панику, а первый министр шлёпнулся в обморок. Ещё бы, узреть короля в таком виде, да ещё нагруженного как дракк!

Конечно, болтать о случившемся сразу же запретили, но невнятные слухи ещё долго гуляли по коридорам и закоулкам дворца. Руму поднявшаяся суматоха была только на руку — сбежал под шумок домой. Ждана же волнуется! В качестве награды он сразу захапал себе остатки пирожков и трёхлитровую банку солёных огурцов из Настиных запасов. Любимая по ним так страдала! На радостях сразу полбанки съела…

С новоиспечённой принцессой Ждана познакомилась уже на следующий день. Та сама заявилась в особняк на Рассветной улице, с кучей домашних солений для страждущей и в сопровождении Базара. Тот с порога принёс Тринадцатым свои извинения: отдельно Руму, отдельно Ждане. Признал, что вёл себя как самая настоящая свинья (девушки дружно захихикали), и в качестве компенсации торжественно пообещал выделить значительную сумму на дальнейшие научные изыскания Рума и К^о, а после окончания института помочь с организацией собственной лаборатории. Эта перспектива привела в восторг не только его, но и Ждану.

— И знать не хочу, чем занимаются ваши женщины, а лично я сидеть дома не собираюсь! У меня свои важные исследования, между прочим. Особенно если натырить с Земли побольше реактивов…

— Я тоже хочу работать! — не замечая выразительного взгляда «Бориски», заявила Настя. — Правда, не знаю кем. Я больше по крупному рогатому скоту… только вряд ли он тут есть.

— Как же нет, а вот? — Ждана, давясь от смеха, невежливо показала на принца. Тот погрозил ей пальцем, но потом рассмеялся вслед за женой. — Зато у них есть дракки! Они, правда, безрогие, но о-очень крупные. И очень нужные. Они здесь и как самолёты, и как почта работают.

— К драккам не пущу! — нахмурился Базар. — Слишком опасно. У тебя же нет магического дара.

— Зато я очень чуткая и добрая, поэтому они меня не тронут! — отрезала Настя. — И вообще, как будто без вашей магии нельзя отстаивать собственные интересы. Ещё как можно!

Позже, приватно, она рассказала Ждане, что имела в виду свой конфликт с принцессой, первой Базаровой супружницей. О её наличии он ей предусмотрительно рассказал, а папа (ну король сам разрешил себя так называть) мстительно сообщил о принцессином нежелании выручить мужа. Несмотря на это, Жадэ была до глубины души возмущена тем, что Баз притащил из другого мира «какую-то оборванку» и тут же повёл её в Храм. А вечером собственноручно запечатал смежную дверь между их спальнями, потому что — неслыханное дело! — собирался делить её с человечкой. У них, видите ли, так принято…

Ругаться с мужем Жадэ не стала. Вернее было подкараулить выскочку и доходчиво объяснить, кто здесь главный и что от неё, убогой, требуется. Ага, сидеть и не высовываться… Настя честно пыталась быть вежливой, минуты три точно. Но когда на тебя так орут, совсем не по-царски, оскорбляют и угрожают в случае неповиновения устроить несчастный случай с летальным исходом, то у кого угодно терпение лопнет. Полена во дворце, разумеется, не нашлось, зато обнаружился явно недешёвый столик, который Настя аккуратно положила на бок и на глазах изумлённой принцессы без труда лишила увесистой ножки. И выдвинула своё контрпредложение: не мелькать перед ними своим малиновым рыльцем, иначе оно имеет все шансы познакомиться для начала вот с этим, а потом с кой-чем потяжелее. Недаром её все окрестные коровы боялись! Она ж как-никак профессиональный ветеринар-р-р, хвосты накручивать не впервой!

Неизвестно, чего больше испугалась Жадэ — весомого аргумента в руках или непонятного слова, но первый раунд остался за Настей. Её не трогают и на глаза не попадаются. Конечно, вряд ли принцесса сдалась раз и навсегда, наверняка что-нибудь отчебучит, но Настёна была настроена категорически — делить любимого мужчину она ни с кем не намерена. Ну и подумаешь, первая жена, как говорится, не стенка, подвинем!

Несмотря на разницу в возрасте и прошлом образе жизни, землянки ожидаемо подружились и виделись чуть ли не ежедневно. Особенно когда Настя тоже забеременела. К этому времени старые запасы солений закончились, и Базар с Румом нередко совершали добывательные рейды на Землю. Сначала опустошили деревенский погреб, потом нанесли пару визитов родителям Жданы. В результате таких хождений капризная прежде граница между мирами окончательно истончилась, и Рум с чистой совестью поздравил наставника с официальным появлением стабильного туннеля Лёта-Мура. Мечты сбываются! А его мечты полностью сбудутся после рождения малыша. Слишком уж он за любимую волнуется…