Глава 12
После кромешной темноты перехода даже тусклый неестественный свет заставил Рума поморщиться. А уже в следующий миг его губы невольно растянулись в улыбке. Кажется, получилось! Он теперь ТАМ! То есть уже здесь, в мире людей! В мире Жданы! Вот только где конкретно?
Повертев головой, Рум обнаружил, что находится в тесном захламлённом помещении неизвестного предназначения, причём восседает на каком-то растущем прямо из стены… пеньке? камне? Людь знает, что это такое! И как отсюда выбираться.
Как-как — прямо. Встав, Рум подошёл к двери — раз есть ручка, значит, это дверь, во всяком случае, попытка не пытка! Дёрнул её на себя, потом от себя и осторожно выглянул в образовавшуюся щель. Пусто. В смысле, никого нет, и никакой мебели тоже. Коридор? Ладно, двинули потихоньку!
В коридор выходило с десяток дверей, похожих на ту, из которой он вышел, — только без кривоватой надписи «не работает» (кстати, надо запомнить, последняя дверь справа!). А в конце — похожее помещение, в отличие от первого, «украшенное» рядом одинаково неприглядных напольных ваз. Куда ж его занесло-то?
Зато следующая комната оказалась условно обитаема! В странной стеклянной будке сидела пожилая человеческая женщина. Охранница? Вряд ли. Кто ж так охраняет, в ящик с мельтешащими картинками уткнувшись? Рум медленно крался мимо неё, не рискуя с ходу магичить, но был остановлен бдительным:
— Чой-то я тебя не помню, пацан! Платил?!
Рум на всякий случай уверенно кивнул, хотя, честно сказать, эта грозная тётка его порядком напугала. Голосище прямо как у Базара!
— Да платил, платил.
— Хм, ну ладно.
Она смерила его подозрительным взглядом, и Рум, стараясь не сорваться на бег, устремился вверх по лестнице. Фух, кажись, пронесло на первый раз! Не задержали и за демона не признали, значит, удачно замаскировался.
Собираясь на Землю, Рум постарался одеться как можно неприметнее. Серые свободные брюки, удобные кожаные ботинки — Ждана, помнится, хвалила и фасону не удивлялась, значит, подойдут, — светлая рубаха и поверх неё серый же сюртук, который в своё время так ей не понравился. Зато удобный, во внутренних карманах целая гора всяческих полезных амулетов помещается. А ещё фамильный кинжал (на всякий случай) и капсулы с сублимированной дорожной едой. Хвост, к его неудовольствию, пришлось примотать к ноге, чтоб не вырвался в самое неподходящее время, на голову натянуть безразмерную и довольно нелепую на вид шапку — это без вариантов. Зато в её тени никто не обратит внимания на его необычные глаза. Ждана говорила, чёрные у них не редкость, а вот такой яркой золотистой каймы «зубчиками» вокруг зрачка точно ни у кого нет. Рум на всякий случай захватил из дома копию Жданиных очков, которые вместе со всеми её вещами хранились у него дома. Только стёкла заменил на простые дымчатые, от кривых человеческих у него сразу начиналось головокружение. Пригодятся для маскировки.
В отличие от пустынного «подземелья», человеческий город ошеломил пришельца ярким светом, шумом, обилием новых, по большей части неприятных запахов… и количеством жителей. Целые толпы людей хаотично двигались по огромной площади с совершенно расточительным обилием фонтанов. У них единственный фонтан находится в парке перед королевским дворцом и, хоть и выглядит роскошно, как минимум вдвое ниже этих. Здесь же в небо устремляются целые ряды высоченных летящих струй!
— Во чувак варежку раззявил, ща мухи налетят!
— Двинь тазом, слоупок!
Рума, гогоча, обогнула компания человеческих подростков, одетых так небрежно, словно их родителями были потомственные нищие. Впрочем, это, верно, и есть так называемая «демократичная мода», о которой упоминала Ждана… Интересно, где она сейчас, насколько далеко отсюда? В момент прорыва он, помня наставления бабушки, всеми мыслями стремился оказаться к ней как можно ближе. Но «ближе» в человеческих масштабах может означать всё что угодно: одну улицу, один город, одну страну… В любом случае начинать поиски нужно с этой площади. Обойти её по периметру слева направо, вон тот здоровенный памятник лысому мужику в длиннополом сюртуке послужит прекрасным ориентиром. Двинулись!
Рум внимательно вглядывался в непривычно светлокожие женские лица, довольно симпатичные, чего скрывать, стараясь не очень отвлекаться на их безрогих спутников. Нет, что ни говори, рога украшают мужчину!
Несколько раз сердце буквально подпрыгивало в груди — казалось, вот она, Ждана, её фигура, её волосы! Но нет, снова ошибся… На Земле, в отличие от Даемара, чуть ли не каждая вторая девушка — блондинка. К сожалению.
Бамс! Что-то сильно толкнуло демона сзади. От неожиданности он не устоял на ногах и кувыркнулся на каменные плиты, больно стукнувшись коленом. Первым делом проверил шапку, не снесло ли — фух, на месте!
— Простите, дяденька, я нечаянно! — Человеческий ребёнок на громоздкой двухколёсной штуковине виновато улыбнулся и унёсся прочь. Ещё кого-нибудь таранить.
Рум машинально потёр колено, заодно пытаясь отряхнуть штаны от пыли, бросил рассеянный взгляд на фонтан… И поневоле порадовался, что сидит. Он чувствовал, как стремительно отливает от лица кровь; сердце болезненно зацарапалось где-то в горле, мешая вздохнуть. Мир словно расплылся, а когда вновь обрёл чёткость и краски, сидевшая на бортике фонтана девушка уже выпустила из объятий белоголового мальчонку и сунула ему в руку несколько монет.
— Только мороженое, больше ничего! Сдачу принесёшь!
— Ладно! Я быстро!
Жадный взгляд скользил по любимому лицу, по распущенным золотым волосам, по маленьким ножкам, видневшимся из-под длинной пёстрой юбки. По-прежнему безумно красивая… не его Ждана. Самый главный страх обернулся сбывшимся наяву кошмаром. На Земле прошло уже много лет, она давно замужем, и этот ребёнок, её ребёнок… Пламя, зачем он сюда припёрся?! Испортить ей жизнь? Напомнить о давно забытом прошлом, разрушить её семью, эгоистично забрать с собой — потому что она-де его единственная? Разве он сможет так? Нет, конечно, нет… Значит, надо прямо сейчас вернуться в ту дурацкую комнатку, а оттуда — домой. Срочно, как можно скорее!
Рум вскочил, но предательская слабость в ногах заставила его снова плюхнуться на тёплые пыльные плиты. Ждана машинально посмотрела в его сторону.
Белая сумочка выскользнула из пальцев, раскрылась от удара, и её содержимое оказалось на земле. Кошелёк, салфетки, какая-то черная коробочка… Маленькое круглое зеркало, ослепительно сверкая, покатилось прямо к Руму. Он поднял его, сжал в руке… и обречённо шагнул навстречу его хозяйке. Опустился на колени и аккуратно собрал выпавшие вещи. Чёрная коробочка треснула, какая жалость.
Поднять глаза и увидеть любимую так близко было страшно, и Рум едва сдержал порыв малодушно удрать. Но раз уж так случилось… Значит, им всё-таки придётся поговорить. И окончательно убить надежду, что поддерживала его весь этот долгий год. Наверное, он просто не заслужил такого счастья…
Лёгкое прикосновение к щеке заставило его вздрогнуть. Несмотря на жару, пальцы у Жданы ледяные. Рум взял в ладони её руки, согревая, и медленно, через силу, поднял голову.
В огромных синих глазах дрожали слёзы. Покатились по щекам влажными дорожками, закапали на кофточку, на их переплетённые руки. Она словно не верила, что это он, а может, боялась поверить…
— Ромка… Почему ты так долго не приходил?!
Всхлипнув, девушка судорожно прижала его голову к своей груди. Рум слушал её прерывистое от рыданий дыхание, ощущая, как нежные пальцы гладят его по спине, ерошат вылезший из-под шапки куцый лохматый хвостик. Оброс он за это время, так и забыл привести себя в порядок. А вот она ничуть не изменилась. Разве что стала ещё красивее…
— Прости, я не мог раньше.
— Знаю, знаю… Но я уже чуть с ума не сошла! Целых три месяца!..
Рум невольно отстранился, глядя на неё круглыми глазами.
— С-сколько??
— Три, почти три с половиной! Я так боялась, что ты уже не придёшь, что король с Базаром засадили тебя в тюрьму или чего похуже, что у тебя просто ничего не получилось… Или что ты вообще передумал.
— Ты что?! Как я могу передумать?!
— Как-как… Как вы, мужики, передумываете. Встречаете новую любовь, да и всё, а старую забываете…
— Не говори глупостей, огонёчек. — Рум почувствовал, что по его лицу неудержимо расплывается улыбка. — Ты — моя единственная, до самой встречи с Первородным! Кроме тебя, мне никто не нужен, никто…
— Мне тоже! Не могу поверить, что ты здесь! Боже, неужели…
— Ждан, а что это за чел в смешной шапке? — недовольно вопросило вернувшееся с мороженым дитя. Вернее, с пустой обёрткой от оного. — Откуда он взялся? Это, что ли, твой жених?
Рум поневоле снова напрягся. Но она просто кивнула, с улыбкой глядя на ребёнка.
— Его Рома зовут. А это Коля, твой будущий племянник.
— Какой ещё Коля?! — возмутился мальчик. — Ник!
Рум осторожно пожал липкую детскую ладошку, мысленно проклиная своё не в меру богатое воображение. Ждана же что-то говорила про старшую сестру… А если бы он так и не подошёл?!
Девушка снова раскрыла сумочку и протянула племяннику две одинаковые бумажки с надписью «сто рублей». У них и такие деньги есть? А похожи на… кхм.
— Так и быть, сходи и купи сока. И ещё что-нибудь, на что денег хватит.
— Ага, а ты пока со своим Ромочкой целоваться будешь?
— Николай Петрович, не зли меня, а то передумаю!
Мальчишка показал ей язык и убежал.
Ждана порылась в сумке, достала салфетки и вытерла лицо.
— Не смотри на меня, я страшная.
— Ты прекрасная.
Рум с сожалением покосился на разбитую чёрную коробочку.
— Дорогая? Можно починить?
— А зачем? Вряд ли у вас ловит «Мегафон»… Так что даже символично, что мобильник накрылся, он мне больше не понадобится.
— То есть ты не возражаешь, что я заберу тебя с собой? Прямо сегодня?
— Нет. Если только домой зайдём за вещами и с родителями попрощаться… Можно?
— Конечно! — Рум всё ещё до конца не верил, что всё на самом деле так просто. Что Ждана по-прежнему его любит и готова уйти за ним за край света. Фантастика какая-то! — Мы даже можем сказать им правду, если хочешь.
— Скажем. Думаю, они поверят… Особенно когда увидят тебя без шапки. Ох, Ромка, я ведь тоже тебе должна кое-что сказать! Даже не знаю, как ты отреагируешь… Ты только не пугайся, но… Я беременна!
Он машинально потянулся почесать рог, но вовремя спохватился.
— Давно?
— Дурак, ещё спроси, от кого! Три с половиной месяца, ау! Мы же с тобой тогда… И вот. Знаешь, как я испугалась, когда две полоски увидела? А потом… И родителям не сказать, и даже к врачу не сходить, тем более на УЗИ — представь, что они скажут, когда увидят хвостатого ребёнка! А я? Ты говорил, хвост только после свадьбы отрастает, но, блин, почему я в такой юбке парюсь, по-твоему?! Он почти сразу вырос, за неделю! Я даже думать боялась, что будет, если ты меня не заберёшь!.. — Девушка снова чуть не плакала, и Рум порывисто обнял её, успокаивая. — Узнают — живо на опыты пустят… Так что мне в любом случае нельзя здесь оставаться.
Она помолчала.
— Ром… Ты хоть немножечко рад, а? Ну хоть соври, а то мне конкретно не по себе…
Ответом ей послужили нежные поцелуи и счастливая, хоть и немного ошалевшая, улыбка демона.
— Мои папа с мамой — просто провидцы! Они уже люльку купили!
— Упс! Ты что, серьёзно?!
И они дружно, с облегчением, рассмеялись.
Потом объевшегося сладостями ребёнка повели возвращать законным родителям. А потом — сдаваться.
Дорогой Ждана рассказала, что он как-то умудрился вернуть её на Землю не в ту же минуту, а на несколько часов раньше, что было неимоверно кстати. Она же была в странном платье и без платинового тигля! А так получилось, что она его и не брала. Ибо очнулась не в лаборатории, а дома, в собственной постели. На миг показалось, что все даемарские приключения — один большой и болезненно-реалистичный сон, но платье и висящий на шее «амулет здоровья» убедили девушку в обратном.
— Мне он очень помог, этот амулет! Мама говорит, у нас в роду беременность обычно тяжело протекает, её вон каждый день тошнило жутко и сестру тоже… А мне хоть бы хны. И никто ничего не заподозрил. Надо будет обязательно сказать тёте Вире спасибо!
Рума отдельно порадовал тот факт, что гипотеза бабушки Лиссы, похоже, работает! Вряд ли Ждана в момент обратного перемещения мечтала попасть на свою кафедру — в таком виде и без своего дурацкого тигля, наверняка подспудно хотела оказаться «в безопасности» — дома. И оказалась! Значит, если они оба будут думать о желании попасть прямиком в столичный особняк Муров, то у них это может получиться. То-то наблюдатели удивятся! Хотя не слишком — изменчивость и непредсказуемость людской границы для них уже не секрет. Только бы всё удалось! Только бы Ждана и малыш хорошо перенесли обратное перемещение! Пламя, как же это удивительно — у него, и вдруг будет ребёнок. Маленький, свой собственный… Невероятно просто.
Они то и дело перескакивали с одного на другое, стремясь рассказать, чем занимались вдали друг от друга, но не могли обойти вниманием и тему «разницы во времени».
— Вот хоть тресни, не понимаю, почему на Даемаре прошёл целый год, а на Земле только три месяца! Хотя если бы наоборот, было бы гораздо хуже, — поёжилась девушка. — У вас с ёльфами вроде синхронное время, а мы, что ли, особенные? Вот сейчас вернёмся, а там вместо пары часов неделя прошла или даже больше?
— Вряд ли, — успокоил Рум. — Ты права в том, что при наличии стабильного туннеля время в обоих мирах течёт одинаково, думаю, и с нашими потом так будет. И за сегодняшнее перемещение не волнуйся — когда разрыв границ свежий и ещё не до конца затянулся, временной разброс стремится к нулю, вернёмся через те же пару часов. С другими мирами, во всяком случае, всегда так было.
— А у меня тогда почему такая ерунда получилась? Чисто из вредности?
— Ага. По-научному это называется «темпоральная нестабильность», — блеснул знаниями жених. — При разовом прорыве часто возникают всяческие завихрения временных потоков, вещь совершенно непредсказуемая. Я читал в архиве, один даемарец так к тем же ёльфам сунулся, ещё до открытия туннеля, погостил месяц — и вернулся… А у нас шестьдесят лет прошло. Это, согласись, уже не «ерунда».
— М-да, сурово… — вздохнула Ждана. — Ладно, будем считать, что ещё дешево отделались.
— Вот именно! Не переживай, огонёчек, теперь-то всё точно будет хорошо, обещаю!
Родители Жданы оказались людьми понимающими. Кхе-кхе, а что им, собственно, оставалось? Не пускать? Демонстрация рогов и хвостов закончилась дружным походом за валерьянкой. Жданин отчим предлагал чего покрепче, но остался непонятым. А вообще и он, и её мать разумно не стали закатывать скандал и обвинять дочь во всех смертных грехах. Сказали — ну что ж, раз такое дело… Навещать-то их будут, или с концами? Рум пообещал, что, конечно же, постарается, надо только доработать проект туннеля. Правда, он уже давно подозревал, что стабильный переход между Землёй и Даемаром в принципе невозможен, но ведь можно ещё подумать и что-нибудь придумать? «Ага, волшебные пендели конвейером», — сказала Ждана. У неё ведь тоже была возможность сравнить эту границу с ёльфийской: просто небо и земля!
Девушка прихватила с собой всего одну сумку с вещами — земной одеждой, памятными безделушками и семейными фотографиями. Документы оставила родителям: им предстояло ещё «выписывать» её из института и сочинять для родни и друзей приличную версию о скоропалительном браке с иностранцем.
Их проводили до площади с фонтанами. Грустное, расставательное настроение изрядно поднял рассказ Рума о загадочном месте его здешнего «приземления». Ждана со смехом просветила, что в «подземелье» находится… общественный туалет! Платный — отсюда и подозрительная тётка-кассир. Ничего, на этот раз у них есть человеческие деньги — пройдут на законных основаниях!
Им повезло: мужская половина заведения, в отличие от женской, была пуста. Рум, по наущению невесты, храбро направился прямо «в пасть слонотуру», бумажной денежкой вперёд: «За двоих!» И даже получил монетку на сдачу. Ждана в это время проскользнула у него за спиной, радуясь, что хоть одни старые джинсы на неё налезли. Всё же женщина, которая ломится в мужской туалет при наличии свободных посадочных мест на своей половине — откровенная пошлость. Как будто им больше негде уединиться…
Та самая правая кабинка с надписью. Не работает — и прекрасно, не чините, пожалуйста, подольше, вдруг да мы ещё придём. Не хотелось бы с размаху упасть головой в… Ждана тихо хихикала, подкалывая, как он мог не признать это волшебное место. Пусть унитазы другой формы, не красные с росписью и тем более не похожи на ёльфийские «цветы», а интуиция на что? Она вот лично сразу с демонской сантехникой разобралась, принцип-то один и тот же!
Веселилась она, впрочем, недолго, понятливо замолчав и давая ему возможность сосредоточиться. Рум тщательно «прослушал» стену и пришёл к выводу, что структура границы ещё не восстановилась после его прошлого вторжения, а значит, можно попробовать пройти её без усиливающих рун, на одной ударной волне.
Выбрал самое уязвимое место (Ждана предусмотрительно протёрла его влажной салфеткой), приложил руку… Сверху по наитию легла тёплая ладошка невесты.
— Извините, пожалуйста, но нам очень домой надо.
Домой… Она назвала Даемар домом!
Рум счастливо улыбнулся, машинально обнял девушку за талию…
…И спустя пару мгновений внезапная тьма перед глазами так же резко сменилась мягким вечерним светом. И здоровенной мягкой кроватью, на которую они даже не плюхнулись с разгона, а плавно приземлились.
— Уф-ф… Кажись, живы! Где это мы? — Ждана с любопытством крутила головой. — Здесь так красиво!
— Рад, что тебе нравится! — Рум от переизбытка чувств подкинул и поймал на лету одну из подушек. — Мечты сбываются, огонёчек, нас «выплюнуло» у меня дома! В нашей новой комнате, кстати.
— Ура! Спасибо тебе, Космический Разум! Или, прости, как там тебя? Первородное Пламя? Спасибо!
Ждана, улыбаясь, погладила живот и с блаженным вздохом растянулась на кровати. Рум прилёг рядом.
— Как же мне с вами повезло. И с тобой, и со свёкрами…
— Это нам с тобой повезло. Спасибо бабушке Лиссе.
— Кому?
Они честно собирались полежать всего минуточку и пойти вниз, радовать всех своим возвращением, но усталость взяла своё. Долгий был день. Тяжёлый, но невероятно, безумно, немыслимо счастливый.
* * *
Их разбудил радостный визг прислуги, заглянувшей проведать комнату на наличие пыли.
— Они вернулись, вернулись!
Через минуту заспанная парочка была атакована плачущей от умиления нянюшкой, Леарой, Туром и Дарункой, которая визжала ещё громче и тут же полезла обниматься. Хорошо, что они вчера одетыми заснули!
Рум аккуратно отстранил сестрёнку от Жданы и с её молчаливого согласия объявил, что с его будущей женой следует обращаться крайне бережно. И заодно — что в Храм они пойдут сразу после завтрака. Никакого традиционного торжества им не надо, главное — сам обряд, после которого Базар окончательно развернётся рогами в другую сторону.
Тур горячо поддержал это решение.
— О том, что вы вернулись, официально сообщим после обряда. Если хочешь, позови на церемонию своих Здесей, остальные обойдутся. Не будем Жданочку смущать.
— А как же… хотя бы платьице приличное справить! — растерялась Леара. — Я понимаю вашу спешку, но ведь это событие на века, на него нельзя идти абы в чём!
— Пойдём, я тебе свои платья покажу! — Дарунка решительно потянула Ждану в коридор. — У меня их целых два шкафа, возьми, какое понравится! А бантики всякие можешь отрезать, мне они и самой не нравятся, молодят слишком…
Ждана прыснула в ладонь, кивнула Руму и позволила себя увести. Леара двинулась следом — контролировать и советовать.
— Вот и правильно. А то у нас Базар пропал, — без паузы сообщил Тур. — Отгадай, где. В проход за тобой сунулся, вот ведь головешка упёртая!
Упс.
— Веришь, я не в курсе. Я его даже не почувствовал… Странно! — озадачился Рум. — Если его выкинуло где-то поблизости, я бы обязательно… Дракк облезлый!
— Вот именно. Значит, его выкинуло не «поблизости». И он до сих пор торчит на Земле — неизвестно где, и неизвестно, что там с ним происходит. Сезар в ярости, но тревожится сильно, понятное дело. Даже лично заезжал, типа мириться, просил, как только ты появишься, дать ему знать.
— Ага, и тогда вместо Храма меня посадят под замок до тех пор, пока я что-нибудь не придумаю и не вытащу блистательного придурка! А не пошёл бы он… в ЗАГС!
Тур посмотрел на сына с явным уважением.
— Это ты на Земле подцепил? Звучит солидно. Почти как к пьяному людишке в…
— Нет-нет, ты что, это не ругательство, а так, искреннее пожелание, — усмехнулся Рум. — Ждана говорит, у них там храмы тоже есть, но сначала всё равно надо в ЗАГСе жениться. Кстати, девушки у них действительно красивые, вот если бы Базар в кого-нибудь влюбился! И про нас забыл…
— Это да…
Женская часть семьи Мур собралась на удивление быстро, не прошло и часа. Ждана шепнула — просто потому, что большинство Дарункиных платьев она даже мерить не стала: такой кукольный фасон, что лучше в джинсах идти. Сколько-то уже в талии не налезли… Так что выбор был ненамного больше, чем в детском отделе перед балом. Зато так они быстрее нашли то, что нужно! Из разряда «и нашим, и вашим» — белое с золотистой отделкой, очень красивое. Леара аккуратно избавила его от детского воротничка и бантиков на рукавах, и теперь платье вполне тянуло на праздничное. Особенно в сочетании с великолепной фамильной диадемой и роскошным ожерельем, которые Ждана согласилась надеть скорее из вежливости. Ну не было у неё привычки носить такие дорогие вещи… Пока не было.
Рум переоделся в свой «бальный» костюм — всё равно больше нет ничего приличного. Завтракали поспешно, всем интуитивно хотелось поскорее «пойти на дело», как выразилась Ждана. А потом уже можно будет расслабиться…
Вызванный ехолёт доставил Муров в один из Храмов Пламени. Не самый помпезный, который к тому же стоял совсем рядом с королевским дворцом, а тот, где издавна совершали обряды и просто молились представители их рода. У Храма их уже ждали Там с Ильгой. Радостные поцелуи-объятия, и вся компания, более не медля, проследовала внутрь.
Ждана опасалась, примут ли их без предварительной договорённости, или жрец (или кто там у них служит) велит приходить через недельку? Рум же загадочно ухмыльнулся и сказал, что она сама сейчас всё поймёт.
Дело в том, что никаких служителей в Храмах исторически не было! За каждым из них закреплён определённый штат обслуги — убраться внутри, подремонтировать снаружи, а всё остальное находится в «ведомстве» самого Первородного. В каждом Храме хранятся его неугасимые частички — Ждана сравнила увиденное с мини-версией чаши олимпийского огня, — которые безошибочно угадывают тайные чаяния прихожан и реагируют на них должным образом. Всего-то надо «положить руку на Искру», и кого надо — поженят, кого надо — рассудят. Удобно! И короля можно по пустякам не тревожить.
Вот тут и случился непредвиденный конфуз! Бедная морально не подготовленная невеста просто-напросто испугалась.
— Вам-то хорошо говорить, раз вы чуть не с рождения детей в пламя окунаете! А у меня вашего иммунитета нет! А вдруг я сгорю?!
Честно говоря, демоны даже растерялись. Её страх понять можно… но как же тогда жениться?
Рум для наглядности самолично сунул кисть в огненную чашу и показал её, невредимую, Ждане. Вслед за ним это проделала Дарунка… И всё же Ждана колебалась.
Ровно до той минуты, пока в Храм не вошли несколько сурового вида демонов в форме королевской охраны. «Бывшие подчинённые…» — неприязненно процедил Тур.
Они пришли за ними!
Ждана коротко оглянулась, схватила жениха за руку и, зажмурившись, протянула огню их сцепленные ладони. Рум слышал, как она шумно выдыхает сквозь сжатые зубы… может, ей всё же немного больно? Но она послушно держала кисть внутри пылающей чаши, пока само пламя легонько не подтолкнуло её обратно.
Рум с тревогой вгляделся в её ладошку, хвала Первородному, абсолютно целую, и не выдержал, прижался губами к тому месту, где красовалась сейчас изящная золотая звёздочка: символическое изображение Искры — и новой жизни, которая наступает после вступления в брак. Получилось! Ждана теперь — его законная жена!
Вот так, всё просто. Не надо никаких бумаг и ритуальных безделушек — брачный рисунок всегда с тобой, у всех на виду. И с этим ничего не сможет сделать даже самый всемогущий король…
* * *
Конечно же, король узнал об их возвращении. И, конечно, потребовал немедленной встречи, разумеется, на своей территории. Рум был настроен решительно отказаться от участия в поисках Базара — Сезар же сам приказал вернуть Ждану и потом тихо-мирно сидеть и не высовываться. А Ждана ещё и порядком злилась. У неё такой важный день, а этот Базаров папик!.. Соседку бабу Клаву ему в жёны!
Как ни странно, сиятельный не стал с места в карьер обвинять и требовать, а был подчёркнуто любезен: извинился за доставленные неудобства, поздравил с бракосочетанием и предложил «гостям» выпить с ним чаю. Рум вежливо отказался, а вот его жена и не подумала: три чашки, четыре пирожка и три пирожных. Интересно, все беременные женщины такие прожорливые или это от нервов?
Нервы, как вскоре выяснилось, были ни при чём. Отставив чашку, Ждана перестала делать вид, что находится тут «для мебели», и обратилась к королю с контрпредложением.
— Вот вы хотите, чтобы Рум снова пробил ту же точку и каким-то образом нашёл вашего сына. А вы знаете, что у нас на Земле сейчас проживает более семи миллиардов человек? Причём площадь суши составляет почти сто пятьдесят миллионов квадратных километров — в десять с лишним раз больше вашего Даемара! Если предположить, что блистательный теоретически может быть где угодно, вы хотя бы примерно представляете, сколько времени потребуется на его поиски? Это в том случае, если он вообще ещё жив и его можно обнаружить магически, — безжалостно уточнила она.
Король побледнел. А что он думал, Земля — так, погулять вышел?
— Базар уже давно совершеннолетний, он сделал эту глупость совершенно осознанно, так почему за его ошибки в который раз должны отвечать другие?
Ждана потом сказала, у неё так и чесался язык посоветовать монарху лучше следить хотя бы за наследником, женить его раз десять — и всё, династия спасена. Базар же и так был скорее «запасным вариантом»… Но заявить подобное в лицо переживающему родителю не только негуманно, но и опасно, поэтому она сдержалась. И предложила свой, совершенно неожиданный выход из ситуации:
— По-моему, на поиски Базара должен отправиться не тот, кто вынужден подчиняться вашему приказу, а тот, кому принц по-настоящему небезразличен, тот, кто его искренне любит. Понимаете, Рум пошёл за мной, в момент перемещения думал обо мне, желая оказаться рядом, и оказался буквально в двух шагах! И это не простое совпадение. На обратном пути мы очень захотели попасть не в абстрактный Даемар, а к нему домой — и попали. Вся подготовительная работа по преодолению границы шла без меня, и я ещё совершенно не владею теорией, но зато могу ручаться за практику. Абсолютно уверена — если на поиски отправится, ну не знаю, его жена, если она его любит, кто-то из его друзей, поклонниц или верной прислуги, то есть тот, кто будет страстно хотеть его найти и вернуть, то всё обязательно получится, причём за минимальное время.
Рум задумчиво почесал правый рог. Сезар выглядел не менее озадаченным.
— Что ж, я склонен вам поверить, — наконец невесело усмехнулся король. — Вот только, боюсь, не пришлось бы мне самому за ним идти. Его матери уже нет в живых, а остальные… Вряд ли они любят его хоть на четверть так, как тебя твой Мур. Однако посмотрим, поищем. Пока вы свободны.
— И на том спасибо, — еле слышно пробурчала Ждана.
Но король, конечно же, услышал. И улыбнулся.
