Глава 10

-Конец…Это конец, мы обречены! — Стонал держащийся за перевязанную какой-то пестрой тряпкой голову солдат, раскачиваясь взад и вперед.

-Холодно…Холодно…Я замерзаю…– Бормотал трясущийся раненный, из под бинтов которого время от времени начинала сочиться кровь несмотря на то, что он лежал вплотную к бочке, в которой горела сломанная мебель.

— Мы попали в ад! Господи, это же самый настоящий ад, тут нет никакой надежды! – Лихорадочно шептал черноволосый мужчина, крестящийся столь интенсивно, что от его движений поднимался самый настоящий ветер.

— Еды на борту почти нет, все запасы интенданты вывезли. Есть лишь то, что мы с собой принесли, чтобы каждый раз ради обеда в город не мотаться. С водой еще хуже, её не хватит даже на два дня. – Злобно процедил сквозь зубы ведьмак-десятник инженерных войск, раздраженно покусывая губы. – Бочки для неё сами англичане почти опустошили, а мы их заново наполнить так и не потрудились.

-А водки нет и вовсе, – тяжко вздохнул обладатель красного носа с лопнувшими капиллярами, который по-видимому даже в столь тяжелой ситуации не мог думать ни о чем другом, кроме как о новой порции горячительного.

-Истинно вам говорю я, самоубийство — смертный грех! — Важно изрек облаченный в черную рясу боевой капеллан, наставительно вздымая вверх руку с указательным пальцем. – Если кто хочет, подходите ко мне — пристрелю без лишних вопросов.

-Лучше просто сверните им шею, святой отец. Пули и порох у нас в дефиците, их надо беречь, -- тут же посоветовал ему ведьмак-десятник, который видимо надеялся экономить ставшую враз жутким дефицитом воду путем уменьшения количества жаждущих.

В потолок с яркой вспышкой ударил огненный шар, оставивший после себя огромное облако искр, но почти не давший ни ударной волны, ни жара.

-Заткнулись все, истерички! – Рявкнул сотворивший этот своеобразный фейрверк Олег. Поскольку он при помощи чар из арсенала целителей усилил свои голосовые связки еще раньше, чем начал сигнальный файербол создавать, то получилось громко. Особенно если учесть, что сейчас он и все остальные три десятка человек, что выжило в результате катастрофы, находились в машинном отделении английского линкора, который был одновременно и хорошо изолирован от внешней среды, и обладал очень даже неплохой вытяжкой. – Вы чего разнылись, как бабы?!

-Я то как раз молчу, – с достоинством возразила ему единственная в компании женщина, которой являлась обучавшаяся в одно время с Олегом некромантка. Как оказалось, будущий муж темной волшебницы владел такой довольно нестандартной для слабых магов дисциплиной, как телепортация. Правда, только на короткие дистанции и только в видимую им точку, но тем не менее! Зверолов-друид не только успел сам добраться до относительной безопасности линкора вовремя, но и подружку свою через мир духов в прямом смысле слова на себе протащил. Правда, после этого он тут же слег с магическим истощением и в себя пока не приходил, но скорее всего парень счел бы данную цену вполне приемлемой. – В конце-концов, какой смысл беспокоиться, если рано или поздно вечная госпожа подарит свои объятия каждому, кто когда-либо сумел родиться…

-Молчать! Не разводить панику способствовать упадническим настроениям! Три наряда вне очереди! – Снова рявкнул Олег со всей доступной его легким мощью, злобно сверкая глазами и перебрасывая с одной руки на другую комок ярких огненных искр. Впрочем, последние являлись не более чем бутафорией. Если бы чародею пришлось действительно использовать боевую магию, он бы использовал один из скрытых в его теле артефактов. Тем более, два из них как раз были предназначены для ближнего боя. – Мы все выжили на настоящей войне, не подохнем и в пустыне!

– Какого черта ты тут вообще раскомандовался? – С вызовом уставился на него ведьмак-десятник, сжав пальцами рукоять своей сабли. – Кто сделал тебя главным?!

Как-то так получилось, что после аварии именно Олег раздавал приказы выжившим, пытаясь наладить хоть какое-то подобие порядка. Сначала чародей был в общем-то единственным, кто остался на ногах. Самого волшебника, по всей видимости, от отголосков столкновения двух околобожественных сущностей почти защитило его снаряжение. Нет, ему было очень больно и плохо, но он хотя бы мог ходить. А вот все прочие лишь спустя пару часов сумели собрать себя в кучку и начать реагировать на окружающий мир. Все же их души оказались повреждены тем, что очевидно являлось неким аналогом ударной волны, а подобное бесследно не проходит. Многие вообще этого не выдержали, да и банальных физических травм более чем хватало. Когда корабль окатило смесью черт знает каких энергий и перенесло непонятно куда, то его неслабо потрепало. Правда, интенсивность воздействия была распределена неравномерно и хаотически, а потому относительно целые участки, где оказались выжившие люди, чередовались с кусками оплавленного, распавшегося прахом или изъеденного моментальной коррозией металла, откуда трупы приходилось доставать десятками. А еще теперь вся стальная громада корабля слегка фонила какими-то негативными флюидами, которые Олег явственно ощущал. В краткосрочной перспективе бояться этого не следовало,но пара лет обитания в подобной конструкции заставила бы зачахнуть и совершенно здорового человека. А под конец приземлившееся на песок судно еще и как следует тряхнуло, в результате чего ушибы, переломы и сотрясения разной степени тяжести заполучили практически все. По мере возможностей чародей возвращал в строй людей одного за другим и тут же нагружал какими-нибудь общественно полезными работами вроде поиска раненных по удаленным участкам судна, поиску припасов или оборудованию импровизированного лазарета в геометрическом центра корабля, подальше от палящего солнца и раскаленной корабельной обшивки. Имевшийся на линкоре госпиталь, увы, еще во время сражения с англичанами разнесло на клочки угодившим точно в него снарядом. Ну а кают компания, вблизи которой традиционно размешался дублирующий медицинский пункт, очевидно, попала под особо плотный поток враждебных энергий. Теперь там имелся один только пепел и сосульки застывшей стали, среди которых искать инструменты и медикаменты было просто бессмысленно.

-Я, – едва слышно прохрипели с пола. – И если ты, Мамалыгин, с этим не согласен, то можешь затолкать свое мнение себе же в задницу. И еще – тебе тоже три наряда вне очереди!

-За что целых три то? – Тут же сдал назад чародей первого ранга, с некоторой обидой взирая на мужчину, замотанного в целый кокон из окровавленных одеял. Старшим из оказавшихся на борту трофейного линкора и выживших после катаклизма оказался истинный маг астрала Семен Травин, по одной из дополнительных специальностей являющийся техномагом. Правда, первоначально его едва не записали в покойники, поскольку он оказался изувечен настолько сильно, что некоторые зомби выглядели здоровее, но спустя несколько часов забытья волшебник очнулся и начал стонать от боли. А подтаскивающие к импровизированной могиле новые тела матросы это услышали и подняли переполох, подумав, будто погибшие начинают восставать из мертвых.

-За дурость, – проскрипел едва-едва остающийся в сознании обладатель четвертого ранга, который несмотря на терзающие его муки обладал впечатляющей ясностью мыслей. – Во-первых, если мы тут начнем собачиться, то точно все подохнем. А во-вторых, ты то куда лезешь, горлопан? Забыл, как тебе всего-то пара поддатых стрельцов на прошлой неделе рожу начистила?

-Я вам серьезно говорю, наше положение не так плохо, как могло бы быть, – Олег не собирался отчаиваться. Более того, несмотря на тяжесть сложившейся ситуации он испытывал осторожный оптимизм, ибо наличествующие проблемы имели шансы оказаться решенными своими силами, да и вообще все могло оказаться намного хуже. Лично он остался жив, здоров, при полном комплекте своих артефактов, да еще и не одинок. Не нужно было даже бояться срабатывания печати на своей шее в течении ближайшего месяца, ибо под рукой имелось целых два человека, которые могли воздействовать на клеймо-татуировку с целью приостановления её работы. И даже если бы обладатель четвертого ранга все же отдал концы вследствие многочисленных травм магического характера, то оставался еще капеллан, во время катаклизма отделавшийся лишь парой синяков. – У нас есть одежда, инструменты, оружие, припасы…Да даже связь с командованием имеется какая-никакая! И при всем при этом, за минувший день нас так никто и не попытался прикончить, хотя времени прошло более чем достаточно!

День, во время которого воздух обжигал легкие и нагревал металлические предметы и камни до такого состояния, что на них можно было жарить яичницу, длился долго. Очень долго, по мнению страдающих от палящего зноя людей, единственным укрытием которых был стальной корабль, где почему-то никто не предусмотрел системы климат-контроля. А когда пришла ночь и они облегченно выдохнули, то вскоре стало холодно до такой степени, что пришлось делать импровизированную печку из первой попавшейся мебели и сломанных стульев за неимением нормальных дров, склад с которыми оказался уничтожен во время магического катаклизма. Нет, температура осталась плюсовой…Но не сильно. Олегу некогда было искать градусник с привычной ему шкалой Цельсия, но скорее всего он показал бы не больше трех-пяти градусов тепла. Однако, самого неприятного так и не случилось. Никто не напал на переживших катастрофу людей: ни демоны, ни нежить, ни чудовища, ни даже какие-нибудь жароустойчивые песчаные комары, наличию которых в этом переполненном магией мире чародей третьего ранга вот ни капельки бы не удивился.

-Связь? – С надеждой взглянул на него один из раненных, который до этого выглядел совершенно потерянным. Увы, Олег облегчить состояние пострадавших в результате катастрофы людей мог лишь отчасти. Во-первых, их было слишком много, чтобы один целитель сумел сделать нечто большее чем стабилизация самых тяжелых больных, а во-вторых имеющиеся у него навыки не позволяли облегчить боль, которую причиняла поврежденная душа. – Значит, мы не в аду и не в одном из внешних планов?!

-Уж точно нет, – кхекнул Семен, копошашась на своей подстилке в попытках устроиться поудобнее. – Не знаю, куда нас занесло, но пока я лежал в отключке, мне удалось обменяться мыслеобразами через астрал со своим братом, что остался в Иркутске. А я не архимаг, чтобы общаться через границы измерений. Город более-менее цел, та инфернальная пакость упокоилась навеки на дне Байкала, и даже чертову пирамиду маршал Берсов догнал и разобрал по косточкам. Но без вести пропали многие…Мы в том числе…Кхе-кхе-кхе…

-Молчите, вам вредно напрягаться, – сейчас растративший почти все свои магические и физические силы Олег мог помочь раненному только словом. Впрочем, он мог бы и восстановиться. Легко и быстро. Достаточно было лишь совершить всего одну эвтаназию при помощи топоров-вампиров. Вот только чародей делать этого не собирался. Он пребывал в полной уверенности, что сможет стабилизировать всех раненных и у него никто не умрет…Правда, некоторые и не вылечатся, оставшись инвалидами либо до конца жизни, либо до тех пор, пока не попадут к более квалифицированному целителю. – Когда настала ночь, я уделил пару минут, чтобы посмотреть на звезды. Астроном из меня тот еще, но основы ориентирования на местности пришлось изучить после того как собственным летучим кораблем обзавелся. Все созвездия в небе знакомые, пусть и находятся не совсем на своем месте. Если сложить результаты грубых вычислений с окружающим нас пейзажем, то получается, что скорее всего мы в Сахаре. Это такая огромная пустыня на Африканском континенте, самая большая в мире, если кто не знает. К северу от нас захваченный османами Египет, уж про тамошние пирамиды то, наверное, все слышали.

-Как, черт его дери, мы могли здесь оказаться?! – Вновь вспыхнул раздражением десятник-ведьмак. – Я может и слабовато разбираюсь в магии, но прекрасно понимаю, что случайно перенестись на другой конец света попросту невозможно! Да это даже специально у архимагов едва-едва получается, иначе бы английские архимаги свои проклятые линкоры сразу в Москву-реку скинули бы!

-Возможности людей в управлении пространством по сравнению с существами иной формы существования ничтожны, ибо мы с трудом постигаем истинную природу реальности, но в целом твои рассуждения верны. Вряд ли случившееся с нами было случайностью. Вот только очень маловероятно, что изначальной целью переноса являлись мы, – меланхолично заметила ведьма, которой теперь светило три наряда вне очереди. Однако спорить с Олегом некромантка по всей видимости не собиралась, хотя формально они были равны ибо оба обладали третьим раном. – Сами подумайте, окружающая нас пустыня – идеальное место для того, чтобы ослабить повелителя вод. О, он бы не засох как выкинутая на берег рыба, но подобно севшей на землю птице враз потерял бы здесь три четверти своей боевой мощи.

-Очень даже похоже на истину, – медленно проговорил Олег, чья интуиция подсказывала волшебнику, что слова девушки, скорее всего, являются правдой. Ну, или как минимум она сама в них искренне верит. – Сумей один из владык нижних планов перетащить в пустыню Хозяина Байкала, и победа ему оказалась бы почти гарантирована. Но видимо удар инфернального князя оказался отбит и там, куда его отразило, случились мы. А для чар, способных телепортировать подобное существо, какой-то вшивый линкор и вовсе не проблема. Удивительно еще, как с нами пол-Иркутска не перебросило.

-Может и перебросило, кхе-кхе-кхе, – закашлялся на полу маг астрала. – Я же говорю, без вести пропали многие. Брат, уф, специально на этом внимание заострил. Так что, возможно, пустыня эта теперь полна потеряшек вроде нас.

-Скорее умирающих от жажды людей и свежих трупов. – Олег всегда гордился своим умением мыслить логически, а потому практически сразу же понял, чем грозит посещение пустыни для неподготовленных к подобному испытанию людей. Особенно если они не имеют укрытий от палящего солнца, пусть даже таких неоднозначных, как большой и легко нагревающийся железный корабль. – Даже мы, имеющие возможность спрятаться в тени, запросто могли бы свалиться с тепловым ударом, если бы корабль не был оборудован резервуаром с пресной водой…У кого еще силы есть? Надо сделать маяк или нечто подобное, иначе те кого также закинуло в эту пустыню умрут в песках, когда солнце завтра превратит их в высушенные мумии.

-Но у нас у самих воды только на два дня! – В панике вскричал ведьмак-десятник. – Её на всех не хватит! Нам самим-то не хватит или вы не слышали, что я говорил?!

-Значит, надо еще и добыть воду. И к счастью, я примерно представляю, как это сделать. – В прошлой жизни Олег видел научно-популярный фильм, в котором воду добывали посреди песков. Главным образом позирующие перед камерами экстремалы там собирали росу при помощи ткани. Её следовало сначала расстелить, а потом отжать. Еще можно было поискать какие-нибудь запасающие её в себе кактусы, вырыть колодец в том месте, где найдется растительность или пить кровь пойманных животных. По крайней мере, имелась твердая уверенность, что местная дикая природа не такая агрессивная как в Сибири и сама не будет пытаться пообедать охотниками. Ну, или хотя бы способные на подобное создание будут попадаться редко в связи со скудностью доступной им кормовой базы. – Не рассиживаемся, у нас много работы и сама себя она не сделает. Все, кто может ходить – за мной!

После катастрофы в живых осталось тридцать семь человек, включая Олега. К сожалению, пребывающими без сознания или почти полностью недееспособными из-за полученных травм из них было целых девятнадцать. Да и оставшиеся неполные два десятка в большинстве своем чувствовали себя препаршиво, ибо представляли из себя всего лишь обделенных защитными артефактами солдат инженерных войск. А на снаряжении и обмундировании рядовых в армии вечно экономили. Конечно, кое-какие амулеты у них имелись, и даже в количестве куда как большем чем у простой пехоты из-за повышенной вероятности столкнуться с последствиями магической аварии, но во время катастрофы уберегла этих людей главным образом удача. Там, где они стояли, особо опасных магических эманаций не было. А их товарищей, кому не так повезло с местоположением, уже заносил песок в недавно выкопанной братской могиле. Чародеев же под рукой у Олега было всего три: он сам, некромантка да ведьмак-десятник, главной рабочей обязанностью которого являлась зарядка тенхомагических инструментов вроде дрелей по металлу и сварочных аппаратов.

-Умеешь управлять землей? – Обратился Олег к девушке, судорожно пытаясь вспомнить, как же её зовут. Она ведь представлялась, но из-за вороха забот имя в памяти почти не отложилось. Осталось только, что оно экзотическое и на «М». Миранда? Мирабель? Мириам…Да, точно, Мириам! Мириам Кузнецова.

-Не слишком хорошо, – пожала плечами волшебница, добравшаяся в изучении магии смерти существенных успехов, а следовательно имевшая необходимость периодически свой рабочий материал из земли выкапывать. Еще на момент обучения в Североспасском магическом училище она была весьма сильна и имела минимум второй ранг, однако судя по состоянию ауры и отметкам на мундире вперед с тех пор она продвинулась не сильно. Впрочем, многие и того не добивались, ведь большинство чародеев из простонародья навеки застывали на стадии ученика. Кому-то не хватало силы на самосовершенствование, кому-то знаний, кому-то банального упорства и желания дальше развивать свой дар. Даже многие дворяне откладывали развитие «на потом», намереваясь плотно заняться тренировками, когда время выпадет. Им то спешить было некуда, при минимальной помощи омолаживающими заклятиями со стороны целителей получалось жить по несколько сотен лет. Впрочем, учитывая реалии этого сумасшедшего мира, до старости и крестьяне то доживали редко, поскольку слишком уж часта выпадали возможности погибнуть смертью насильственной, страшной и мучительной. Не рожай женщины детей в огромных количествах и человечество с некоторой помощью дикой природы вполне могло бы уничтожить само себя. – А ты разве нет? В тебе виден дар Вечной Госпожи, а все некроманты мало-мальски учатся разверзать землю, дабы с лопатами часа по два-три на кладбище не возиться.

-Способности есть, но на другом специализировался, – покачал головой чародей, решив не углубляться в подробности. – Бери себе трех-четырех наиболее сильных физически солдат и попробуйте с ними рыть колодцы на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от дураг. Мы как раз в низине между дюн находимся, тут слой песка не должен оказаться слишком велик. Ну а если получится до сырой земли добраться, то получится и грунтовые воды из неё извлечь. В крайнем случае, сотворим в каждом из них по ритуалу подобия, вытягивая жидкость магией.

-Затратно по силе, но может сработать, – задумалась темная волшебница. – Я даже примерно представляю, как это сделать. Вода, кровь…Не столь уж и большая разница.

-Действительно, – согласился чародей, мысленно делая заметку отогнать подальше в сторону всех посторонних людей, если дойдет до добычи воды при помощи магии. А то как бы не вытянуть жидкость из ходячих двуногих резервуаров случайно…Её же там явно больше, чем в окружающих песках! – Кстати, насколько хороша ты в конструировании некрохимер вроде той, которую использовала еще в училище? Мой предел – всего лишь зомби, а от них толку маловато будет.

-Это одна из наиболее легких для меня дисциплин, – пожала плечами Мириам, а после повернула голову в направлении единственного поблизости источника материала, с которым она могла бы работать, а именно братской могилы. – Ты хочешь, чтобы я что-то создала из трупов? Окружающие нас люди будут против, особенно священник.

-Возможно, это останется единственным выходом, пусть даже он и станет грозить некоторыми проблемами в коллективе, – тяжело вздохнул Олег. Созданные магами смерти твари лучше всего справлялись с тем, чтобы убивать…Но заставить их выполнять какую-нибудь не слишком сложную работу тоже получилось бы. Особенно под контролем опытного некроманта. Например, рыть своими лапищами колодец. Или тащить по пустыне тяжелый груз. – Насколько я понимаю, идеальное время для работы уже упущено, а потому нет большой разницы в том, когда поднимать тела. Сгнить в таком климате они вряд ли сумеют, а потому прибережем этот вариант на крайний случай.

-Мумифицированная плоть не самый удобный материал для работы, – тяжело вздохнула темная волшебница. – Понадобится много магической силы и на создание тварей, и на поддержание их в состоянии нежизни. Или придется тратить чью-то прану.

-У меня есть накопитель, – Олег коснулся рукой револьвера, в котором дремал дух. – Плюс еще несколько мы сняли с тел мертвых чародеев. Ничего особенного, но использовать их будет можно, если возникнет такая необходимость.

Охота или поиск каких-нибудь водоносных кактусов временно откладывались в связи с недостатком тех, кто мог ходить не охая от боли или метко стрелять в темноте на дальнюю дистанцию. И потому Олег решил сосредоточить все силы на создании маяка. Останься корабль в вертикальном положении, и с устройством сигнального устройства проблем бы не было. Достаточно было лишь найти хоть один исправный фонарь и вогрузить его на верхушку мачты. Однако, завалившийся на борт линкор особо над окружающими барханами не возвышался, поскольку то ли перенесся в небольшую ложбинку между дюн, то ли съехал туда под собственной тяжестью. К счастью, один из ремонтников знал, где на английском линкоре находился разведывательный воздушный шар, что при необходимости запускается прямо с палубы и поднимается повыше ради лучшего обзора окрестностей. Вот только ведущую на склад дверь перекосило и пришлось возиться с тем, чтобы расковырять оказавшийся чересчур прочным металл. На то, чтобы вытащить аэростат из трюма, скрепить двумя кантами с палубой и наполнить горячим паром при помощи нашедшейся в корзине алхимической горелки ушло почти три часа.

-Так, постоянного наблюдателя мы тамоставлять не будем. Днем он изжарится, а ночь замерзнет. – Решил Олег, вооружаясь фонарем и биноклем, один из окуляров которого треснул. Ничего лучшего на судне, увы, не имелось. После победы по кораблю прошли солдаты, подбирающие все, что плохо лежит. А за ними интенданты, отдирающие от стен прикрученное и привинченное, если оно не требовалось для функционирования корабля. Собственно, зрительный прибор ранее принадлежал одному из тех людей, кто погиб в результате катастрофы и лишь потому имелся в наличии. – Сейчас я с высоты окрестности огляжу и фонарь зажгу. Ну и утром разочек слетаю посмотреть, чего оттуда видно будет. Может, у нас тут всего километрах в десяти под боком оазис.

-Было бы неплохо, – пробурчал ведьмак-десятник, вместе с несколькими своими товарищами расстилающий по палубе парусину. Росу то та скорее всего действительно впитает, но вот как её отжимать Олег пока представлял слабо. Пресс, наверное, делать придется и под него весь тюк ткани засовывать… – А если свет увидят османы или еще какие лиходеи?

-Ну, значит нам повезло, – пожал плечами чародей. – Они то точно будут знать, как из этой проклятой пустыни в более гостеприимные места выбраться. Водой опять же поделятся, если как следует попросить…Главное, чтобы сил хватило с ними справиться, и за подмогой не убежал никто.

Возможно, чародей третьего ранга слегка перегибал планку с бравадой, но излишне беспокоиться по поводу возможного привлечения внимания он не собирался. С момента катаклизма прошла уже половина суток, и раз оказавшийся в песках линкор никто до сих пор не посетил с визитом, то скорее всего вокруг никого и не было. Сахара – очень большая пустыня, в родном мире Олега её делили между собой то ли одиннадцать, то ли двенадцать государств. Линии границы, в общем-то были условными и проведенными только по карте, ибо никому эти бесплодные пески и даром не требовались. В округе просто могло не оказаться никого, кто засек бы мощнейший магический катаклизм. Ну а если вдруг нагрянет османская эскадра во главе со всполошившимися от отголосков катастрофы магистрами и архимагами, ибо это все-таки их зона влияния, то чародею третьего ранга оставалось только покорно поднять руки кверху. Достойное сопротивление большому отряду выжившие бы в ближайшую пару дней при всем желании не оказали, ибо на настоящий момент представляли из себя лишь инвалидную команду. Да и потом, волшебника имелось кому выкупиь из плена, а подданные султана отлично наладили индустрию возвращения на родину захваченных людей за суммы, превышающие их стоимость на рабском рынке. А поскольку Российская и Османская империи в настоящий момент даже не воевали друг с другом, то вероятность угодить под топор палача или на жертвенный алтарь восточного чернокнижника оценивалась как весьма малая величина. Возможно, за возвращение свободы Олега бы даже запросили меньшую сумму, чем он сам содрал с любого из плененных им в недавней битве индусов. Все-таки дар у него слабоват, а искусность пленника в волшебстве без его добровольного сотрудничества оценить сложно.

-Жалко, автоматроны все сломались, – прокряхтел один из ремонтников, разматывающий на палубе один из запасных парусов. Уж чего-чего, а этого добра в закромах линкора хватало, видимо первоначальные владельцы как запаслись им на родине перед тем как отправиться в дальний путь, так забитые тканью кладовки и не открывали ни разу. – Их сила бы сейчас очень пригодилась! Да и воды они не пьют…

– Видать то подобие души, что у этих машин имеется, слишком хлипким оказалось, чтобы свалившиеся на нашу долю испытания выдержать, – важно заявил капеллан, сложив руки на выдающимся вперед пузе. – Дети мои, а как вы думаете, может мне до носовых пушек сбегать и пару раз из них в воздух бабахнуть? Сигнальных снарядов на борту я вроде не видел, но и обычный когда взорвется, оно ведь тоже вельми заметно будет.

-Отличная идея! Думаю, звук в ночи далеко разнесется, а кто его услышит, тот начнет головой по сторонам крутить и фонарь увидит, – поддержал идею священника Олег, запрыгивая в корзину воздушного шара. К сожалению, он оказался очень маленьким, рассчитанным всего на одного человека, а потому нечего было и пытаться переделать его в полноценный летательный аппарат. – Главное, в меня случайно не попадите!

-Обижаешь, сын мой, – прогудел капеллан. – Я до того как сан принял, двадцать лет артиллеристом был. Пять из них – старшим над расчетом. Если кого и подстрелю из пушки случайно, то значит на то была прямая воля Господа!

Луна светила ярко, воздух был чистый, густая растительность в пустыне вообще отсутствует по определению, а потому не имелось ничего удивительного в том, что вид Олегу открылся прекрасный. Ну, или ужасный, это уж как посмотреть. Первым, на что натолкнулся взгляд волшебника, оказался очень знакомого вида пролом в стене. Немалый кусок городских укреплений Иркутска находился километрах в двадцати от завалившегося на бок линкора. И как раз сейчас на стене, что каким-то чудом смогла пережить все выпавшие на её долю испытания, кто-то жег костер. Поближе объекты, которых посреди барханов быть было не должно, тоже встречались. Как и подальше. Торчали в небо мачты кораблей, блестела в лунном свете металлическая обшивка, высился статуей исполинский пилотируемый голем, по пояс ушедший в песок, но все равно возвышающийся над барханами на десятки метров. Складывалось ощущение, что катаклизм перенес в пустыню если и не всю сосредоточенную у стен Иркутска и находящуюся на ремонте технику, то как минимум половину её. Если бы не повреждения, полученные в процессе транспортировки, то можно было бы в прямом смысле слова до смерти удивить османов их же фирменным блюдом, устроив внезапный налет на богатые города с того направления, откуда они врагов уж точно не ждали. Но увы, вряд ли других людей потрепало меньше, чем тех кто нашел убежище на борту линкора, а следовательно стоило рассчитывать в лучшем случае тысяч на пять выживших. Тоже число немалое, но все-таки недостаточное для ведения войны. Да и в медицинском уходе из них в лучшем случае не меньше половины нуждается.

Особое внимание Олега, помимо выделяющегося своими размерами куска крепостной стены, привлекло два объекта. Первый из них полз вздымая клубы песка куда-то на запад и при ближайшем рассмотрении оказался небольшим судном, что несли над пустыней длинные механические ноги. Очевидно, как минимум один из английских шагоходов оказался на ходу, и теперь управляющие им люди двигались тем курсом, который считал верным, не отвлекаясь на то, чтобы остановиться у какого-нибудь из кораблей и оказать помощь выжившим. Следы за судном оставались достаточно явные, чтобы при помощи бинокля и чар ночного зрения проследить идеально ровную траекторию его движения. Дар оракула подсказал своему обладателю, что прямо по курсу этих эгоистов находится море, рядом с которым умереть от голода и жажды намного сложнее чем в пустыне…Но неизвестно, сколько конкретно было до него километров и как быстро удастся его достичь. К тому же полоса прибоя почти в обязательном порядке является обитаемой или хотя бынаблюдаемой проплывающими мимо кораблями, а следовательно выползший туда корабль заметят и весть о появлении чужаков полетит во все стороны. Второй же объект, заслуживающий пристального внимания Олега, никуда не двигался. Зато мерцал в ночи асинхронными всполохами алого, зеленого и белого цвета, появляющимися примерно раз в девять-двенадцать секунд. Вспышки были не очень сильными, но зато они озаряли нечто очень и очень подозрительное. Маленькие белые пирамиды, очень неприятно напомнившие чародею тот летательный аппарат, с которого все началось. Причем эти строения оказались практически рядом. Километров семь, не больше. Если бы его не заслоняли дюны, то отблески удалось бы легко увидеть с земли. Даже по пустыне и пешком можно бы было легко туда добраться, особенно если идти ночью, ведь движения поможет бороться с холодом, да и не так страшен он одаренному.

-У нас прямо под боком какая-то подозрительная хренотень, наводящая на мысли о вампирах. Во всяком случае, я не знаю больше никого, кто в наше время столь трепетно любил бы строить пирамиды. Кто-нибудь хочет отправиться на разведку? – Спросил Олег сразу же после того, как спрыгнул вниз, затормозив в воздухе при помощи левитационных пластин буквально за пару метров до того, как его тело должно было разбиться вдребезги.

-А если никто не хочет, то что? Назначишь добровольцев, поскольку самому идти сцыкотно? – С вызовом бросил ему ведьмак-десятник, который определенно являлся уникумом. Уникальным в нем было то, что с таким характером его еще никто не прибил.

-Просто в одиночку я туда не попрусь, – пожал плечами чародей, оглядывая собравшихся вокруг него людей. Те выглядели не очень, даже если забыть о полученных ими во время катастрофы травмах и причина этого видна была целителю невооруженным глазом. Сон. Вернее, его отсутствие. Сейчас стояла глубокая ночь и у солдат, которые весь день подвергались тяжелым нагрузкам и были на нервах, банально слипались глаза. – И нет, мне не сцыкотно. Просто есть храбрость, а есть здравый смысл. Ну, так чего? Будем игнорировать возможную угрозу и уподобимся страусам, отважно сунувшим голову в песок? Песка тут много, хватит на всех… Добровольцам я силы чарами восстановлю и, по возможности, устрою завтра отдых.

Олег мог при помощи чар заставить человеческий организм работать на пределе, выживая из себя все возможное, но при злоупотреблении такой режим запросто мог обернуться заболеванием или даже смертью от переутомления. Конечно, магия достаточной силы могла бы и все негативные эффекты свести на нет, но чародей третьего ранга был тоже не двужильным! Да и вообще, вести хоть какие-нибудь работы под жарким светом пустынного солнца было все равно практически невозможно.

-Я пойду с тобой, – решила некромантка. – Если там действительно что-то, имеющее отношение к нежити, то понадобится специалист в магии смерти. Но если мы там найдем чего-нибудь ценное, то мне будет полагаться часть добычи!

Видимо ораторские способности Олега были сегодня на высоте, поскольку компанию им решило составить целых пять солдат. Почти четверть работоспособной части их маленького коллектива…Ну или эти люди очень нуждались в деньгах и потому решили попытать удачу несмотря на то, что золото ничем не могло им помочь посреди пустыни. Наполнив фляжки на тот случай, если обратно вернуться до наступления рассвета не получится, отряд выдвинулся в путь. И достичь того непонятного объекта, который оказался замечен с высоты, оказалось не так-то просто! На ровной земле подобную дистанцию преодолели бы за пару часов, даже не успев утомиться от неспешной прогулки, но преодоление дюн изматывало не меньше, чем продирание через глухую чащобу. Ноги вязли в песке, проваливаясь туда чуть ли не по щиколотку, а один раз на их пути и вовсе попался зыбун, из которого пришлось двух провалившихся туда солдат вытягивать веревками и телекинезом. Впрочем имелись в относительно неспешном темпе движения и положительные стороны. Мириам, чувствующая чужую жизнь в диапазоне около двадцати метров, сумела извлечь из недр барханов дюжину крупных скорпионов, парочку непонятно чем питающихся тут тушканчиков и даже одну змею. Учитывая скудность имеющихся пищевых запасов, даже столь сомнительной добычей не стоило пренебрегать при составлении рациона. В конце-то концов, белок есть белок, а если людям придется много работать, то и калории они станут сжигать со страшной скоростью.

-Это очень странно, – только и сказал Олег, когда они наконец-то забрались на вершину дюны, с которой открывался вид на привлекшее его внимание место. В удивительно ровной круглой ложбине меж барханов, которая вряд ли имела естественное происхождение, без всякой видимой системы торчали из песка небольшие белые пирамиды…Или только слегка раскопанные верхушки погребенных пустыней пирамид? Помимо них здесь же присутствовал разнообразный мусор в виде разбросанных тут и там мелких обломков дерева, кусков канатов и цепей, металлических обломков. Больше всего хлама виднелось в геометрическом центре низменности, оттуда же через его завалы и пробивались вспышки света, привлекшие внимание волшебника. – Я не чувствую никакой магии, но пусть моя любовница уйдет к другому, если эти всполохи естественные!

-Очень похоже на мощный скрывающий барьер, которые так любят разного рода диверсанты, – потерла подбородок темная волшебница. – Мой нос чует запах старой крови…Но никаких эманаций смерти я не воспринимаю. А те обломки, что устилают здесь все и вся, похоже, раньше были очень крупным летучим кораблем. Причем родом из Южной Америки. Посмотри, все эти доски сделаны из красного дерева!

-Да, не самый распространенный материал, у нас из него могут сделать стол или шкаф, но никак не корпус, – согласился с ней Олег, пинком выворачивая из песка находящуюся у него почти под ногой деревяшку. Обломок толстой доски имел одинаково ровный цвет на всем протяжении своего излома и вряд ли превышал в длину тридцать сантиметров. Причем он был покрыт многочисленными обугленными дырочками, словно его долго тыкали раскаленными иглами, иногда прошибая насквозь. – Все порталы, которые я видел, нуждались для создания в определенных приготовлений с обеих сторон. Полагаю, в иных явлениях высшей пространственной магии могут иметься те же требования. Но у вампиров, которые здесь были, чего-то пошло очень сильно не так. Если бы просто не так, они бы добежали до нас и всех сожрали, чтобы оправиться от ран.

– Не днем, так с приходом темноты, – согласилась с ним Мириам. – Высшая нежить не могла не почуять такое скопление людей, тем более раненных. А голодные вампиры преодолели бы разделяющую нас дистанцию минут за пять.

-Вот умеете вы приободрить, господа волшебники, – нервно проворчал за спиной Олега один из солдат. – И зачем тогда мы вообще туда по-прежнему идем, раз стало ясно, что тут кровопийцы похозяйничали?

-Не мы такие, жизнь такая. – Пожал плечами Олег, при помощи волшебства выводя остроту своих чувств на максимально возможный уровень. Мало ли, вдруг где-нибудь захрустит деревянный обломок под невидимой ногой или заденет брякнувшую цепь кто-то или что-то, уцелевшее после катастрофы. Правда, в подобном состоянии следовало опасаться светошумовых гранат и заклинаний с аналогичным им эффектом. – А идем, чтобы проверить, точно ли тут все сдохли окончательно. И помочь тварям упокоиться с миром, пока они не восстановились, если отыщутся какие-нибудь недобитки, впавшие в кому из-за множественных повреждений и длительной световой ванны.

При приближении к центру ложбины слой мусора постепенно становился все гуще и гуще, но сами кусочки его неизменно уменьшались в размерах. Теперь уже было затруднительно найти под ногами обломок целого дерева хотя бы с локоть или соединенные друг с другом звенья цепи. И боевого мага третьего ранга сей факт очень успокаивал, ведь при всей живучести вампиров уцелеть будучи измельченными практически в фарш они бы точно не сумели. Ну, может за исключением кровавых богов-атлантов, но те вряд ли бы могли здесь оказаться, поскольку почти никогда не покидали свои города.

-А еще поискать чего плохо лежит, – хмыкнул другой солдат.

– Само собой, ведь в нашей ситуации любой мелочи рад будешь. – Охотно согласился Олег, не имеющий к человекоядным разумным монстрам ни малейшего уважения и готовый переворошить их останки сверху донизу ради чего-нибудь полезного. – Хотя вот воды с собой нежить взять вряд ли соизволила захватить. А мясо из её запасов лично я жрать в первые недели две голодовки как-то побрезгаю.

Путь отряда пролегал мимо одной из белых пирамид, и боевой маг третьего ранга с удивлением понял, что она состоит из какого-то металла. Более того, перед ним явно была лишь часть неведомого сооружения, а все остальное скрывала собой пустыня…Впрочем, не везде. В самом центре ложбины не слишком-то и толстый слой песка заботливо разбросали в стороны, открывая вид на нечто среднее между взлетной полосой и крышей какого-то бункера, лишь слегка припорошенной слоем деревянно-железного хлама. Огромное и совершенно ровное вытянутое пространство представляло из себя словно сплошной лист не поддавшегося разрушительному влиянию времени материала, что до сих пор хранил на себе разметку. Окруженный зигзагообразными линями огромной и наверняка хорошо заметный с воздуха символ, напоминающий букву «Н» с парой лишних черточек по бокам и жирной точкой сверху, казался столь свежим, будто нанесли его только вчера. Или может даже минут пять назад. Три смотрящих в разные стороны двухметровых возвышения, словно отлитых из мутного синего стекла представляли собой спуск куда-то в глубину конструкции, а также источниками цветных всполохов. Лишенные створок арочные проемы открывали вид на спускающиеся вниз широкие ровные ступени, но желающих сунуться внутрь не находилось, поскольку в каждом из проходов время от времени прокатывались волны света.

-Это явно сделано не сегодня и даже не вчера. Я бы сказал, что перед нами реликт времен войны Атлантиды с Гипербореей, поскольку из металла не строили ни современные египтяне, ни их древние предки, ни тем более племена африканских негров. – Решил Олег, рассматривая конструкцию, которая по внешнему виду имела больше сходств с высокотехнологичными башнями из стекла и стали его родного мира, чем со строениями местных жителей, привыкших использовать для бункеров и укреплений дешевый и повсеместно встречающийся камень, покорный воле геомантов. – Странно, но я по-прежнему не ощущаю тут никакой магии, кроме своей собственной. Мириам, ты что-нибудь нашла?

-Да. Вампиров. – Некромантка склонилась над чем-то приглянувшейся ей кучкой хлама и теперь осторожно разгребала ту своей косой. – Вернее то, что от них осталось.

Внимание волшебницы оказались клочья рыжего меха, среди которых время от времени встречались более темные ворсинки. Под ними же располагалось около пары ведер мелкой-мелкой пыли, в которой золотые крупинки мешались с обломками чего-то блестящего, скорее всего драгоценных камней. Впрочем, несколько почти целых на общем фоне вещей Мириам тоже удалось обнаружить. Кусочки неизвестного зеленого материала размером с палец легко сформировали разбитый на фрагменты жертвенный нож с рукоятью в виде кошачьей головы. Пришедшие на помощь некромантке солдаты обнаружили в двух шагах от места раскопок крупное перо яркой тропической птицы, неизвестно почему избегнувшее общей судьбы. Наполовину уцелела пряжка с изображением оскаленной клыкастой хари, выточенная из чьей-то кости. Под конец девушка вытащила кончиком косы под свет луны и звезд две оплавленные сандалии, сделанные из черного гибкого материала, напоминающего латекс.

– Горстка праха и резиновые сапоги пытались похитить высоковольтный кабель, – ассоциация из прежней жизни сама собой прыгнула на язык Олега под влиянием изумления и внезапно активизировавшегося пророческого дара. Вампиров Южной Америки чародей уже видел своими глазами, причем ближе, чем хотелось бы. И найденные останки вполне могли бы соответствовать одному из них, если бы кровососа пропустило через промышленный измельчитель…Но как оракул чародей откуда-то знал, что на самом деле всю находившуюся здесь высшую нежить испарило-разорвало буйством магических энергий. – Кажется я не ошибся в своем предположении, что нечто у кровососов пошло очень сильно не так. Как думаешь, много здесь клыкастиков полегло?

-Считать надо, причем искать останки придется глазами, а не магией, поскольку все волшебство отсюда высосало целиком и полностью. – Мириам принялась аккуратно собирать прах вампира в мешочек, который извлекла из кармана своей одежды. Видимо, намеревалась использовать столь редкое и дефицитное сырье, ибо оно стоило куда больше крупиц золота и осколков драгоценных камней, которые сейчас делили между собой солдаты. – Но я даже отсюда вижу останки как минимум восьми вампиров. Причем пять из них носили плащи воинов-ягуаров, а трое являлись воинами-леопардами.

-А в чем разница? – Не понял кто-то из солдат. – Вроде же и то и то большие кошки. Пятнистые к тому ж!

-Да, но одни живут в Южной Америке, а другие местные, африканские. Соответственно часть вампиров была стражами храмов кровавых богов, а часть принадлежа к рейдерам, которые чаще всего плавают за свежим мясом именно на этот континент, поскольку им тут отпора дать особо некому….– Похоже, Мириам неплохо разбиралась в кровососах, видимо особенности их быта и нрава входили в список того, чему обучали сертифицированных некромантов. – Итого, можно сделать вывод, что здесь была какая-то крупная шишка, для охраны которой выделили элитные войска и ориентирующихся на местности проводников-развдечиков. Хорошо бы найти её останки, но вряд ли получится. Вот зуб даю, что они внутри этойдревней постройки, а я туда не полезу и вам не советую.

-Очень правильная мысль. Вряд ли те всполохи, которые мы видим, просто оригинальная замена фонарям, а вот на предупреждающую меру активированной системы безопасности очень похоже, – согласился Олег, бросая взгляд в сторону спусков, ведущих вглубь погребенного под песками строения. Чародей ощущал, как доступные ему резервы магической энергии начинают потихоньку сокращаться. Это место, похоже, впитывало в себя волшебство. Хорошо хоть энергию из живых существ оно тянуло не особо активно…То ли не могло сильнее, то ли запрещалось ему, а то ли просто являлось пока сытым. – И знаете, я бы не советовал тут долго задерживаться. Собираем все, что возможно и ходу. Сами ли вампиры напортачили со своей кровавой магией, Хозяин Байкала ли им подгадил, а может виной всему древность постройки, в которой чего-то испортилось за столько тысячелетий без ремонта, однако мне тут находиться не хочется. А ну как еще разок жахнет!

-Смотри на мир с оптимизмом, если вдруг чего, то мы даже и испугаться то скорее всего не успеем, – хмыкнула некромантка, переходя к следующей горстке праха и начиная её разгребать. – А вы ребята, шевелитесь шустрее! Высшие вампиры Южной Америки не особо любят одежду, но таскают на себе буквально килограммы зачарованных золотых изделий. И даже если какие-то из них не разбились на кусочки, то пальцы вам не отхватят. У кровососов не принято снабжать свои побрякушки защитой, поскольку воры и скупщики краденного среди имеющих прекрасную память долгоживущих существ даже одного века не живут.

-А судя по размерам погибшего корабля, тут вампиров была, по меньшей мере, сотня. – Счел нужным заметить Олег, тоже приседая над кучкой мусора, где прах мешался с кусочками золотых украшений и начиная все сгребать. Весили останки кровососов немного, а при возвращении в цивилизацию их бы у него с руками оторвали алхимики. Как-никак, тут сдохли не новообращенные птенцы, а элита их клыкастого племени. И факт гибели изрядного количества противников, по своим качествам аналогичных подготовленным боевым магам, причем не самых низших рангов, заставлял чародея испытывать злорадное удовлетворение. Как бы ни были велики резервы Южной Америки, но потерю такого количества отнюдь не рядовых бойцов они не могут не заметить, а следовательно обороты в войне несколько сбавят.

-И теперь все эти сокровища можно собрать, если откопать от мусора! – Осенило бойцов. – Нам же равная доля полагается?!

-Золото и камешки делим поровну, – Олег незаметно подмигнул некромантке. – Прах кровососов мы весь себе заберем, вы с ним все равно ничего сделать не сможете, но за каждые сто грамм по возвращении в Россию по рублю получите.

Рыночная цена на подобное сырье у алхимиков, скорее всего, была как минимум на порядок больше. А может и на два. Но солдатам, отнюдь не избалованным высоким жалованием и даже названной суммы хватило на то, чтобы преисполниться энтузиазма и начать бегать туда-сюда как наскипидаренные. И у Олега, взирающего на постепенно увеличивающуюся кучу добычи, всего через полтора часа возник очень важный вопрос: «А кто эти несколько центнеров до корабля понесет?!». Причем подсознание вместе с пророческим даром подсказывали ему ответ, намекая на самого физически сильного члена отряда вдобавок имеющего артефакты для левитации, вот только верить им волшебнику очень не хотелось. В конце-то концов, он боевой маг, а не ломовая лошадь!!!