Глава 9

-Это не похоже на нормальный летучий корабль. Нет, выглядит здорово…Но какой-то он все-таки не такой, больше смахивает на копье, змею или рыбу, чем на лодку… — С сомнением протянула Анжела, рассматривая остов конструкции, которая потихоньку обрастала плотно подогнанными друг к другу досками. Будущее судно в настоящий момент пока еще не обросло досками поверх шпангоутов, но тем не менее его общие очертания уже просматривались достаточно отчетливо. Несмотря на длину в целых восемьдесят метров, тоннаж судна от развалившегося «Кота» в лучшую сторону отличался не столь уж значительно. Причиной являлась относительная узость конструкции, едва-едва позволяющая протискивать по единственному коридору пушки, бочки с припасами и прочие крупногабаритные грузы. Да и высота тоже оставляла желать лучшего, на обеих внутренних палубах людям приходилось ходить, пригнув голову, дабы не стукнуться о потолок. – А почему у него такая маленькая мачта?

-Потому что она складная, как и две еще более маленьких боковых. А обычного намертво скрепленного с корпусом и полного пара баллона, выставленного на всеобщее обозрение и растерзание, тут вообще не будет. — Пожал плечами чародей, не одну ночь корпевший над чертежами и расчетами своего будущего судна. Пожалуй, окажись он студентом-инженером и запросто смог бы использовать свои наброски в роли дипломного проекта. В Североспасском магическом училище выпускной экзамен бы за такую работу точно зачли, может быть даже избавив талантливого парня от боевой части выпускных испытаний. В конце-то концов, армейских чародеев они ежегодно сотнями выпускают, а вот талантливых конструкторов в войсках наверняка дефицит. – Вместо одной большой оболочки мы используем четыре куда меньшего размера и несколько другой формы. Вытянутые попарно вдоль бортов баллоны, разумеется, будут остывать быстрее, что повлечет дополнительный расход топлива…Но зато они и тормозить нас своим сопротивлением о воздух станут на порядок меньше. И если какой-нибудь дракон или там птица рух решит растерзать судно в ближнем бою, то неминуемо пропорет их и ошпарится.

Эту хитрость, ровно как и некоторые другие узлы строящей конструкции, Олег подсмотрел в записях французской ведьмы, не по своей воле перебравшейся в Индию на постоянное место жительства. Причем тексты, которые Маул целиком и полностью хранил в своей памяти и переносил на бумагу лишь в случае необходимости, оказались на вполне понятном Олегу английском языке. Видимо его семейство изначально намеревалось обменять данные знания на чего-нибудь полезное из арсенала своих сослуживцев. Чародей не знал, как на Туманном Альбионе поставлено образование, но подозревал, что для низших чинов получить действительно важную информацию окажется даже сложнее, чем в России. Уж если в его родном мире кастовость британской аристократии стала всемирно известна, а успешную карьеру в обществе до недавнего времени могли сделать лишь обладатели нужных родственных связей, то обитатели данного измерения наверняка могли попасть в тот же Оксфордский университет лишь если там уже учились когда-то представители их фамилии.

Строящийся корабль все еще оставался достаточно мал, чтобы в больших сражениях его не считали особо завлекательной целью, но уже мог больно укусить противника. Дюжина трофейных пушек с каждого борта по качеству от свободно продающихся русских аналогов не особо отличались, серьезно недотягивая по своим возможностям до установленных в орудийных башнях парящих линкоров и крейсеров артиллерийских систем, однако все же калибр их был побольше, чем у установленного на «Котенке» старья. Да и попасть в узкий и длинный силуэт было не так уж просто, особенно если судно развернется к стрелкам носом или кормой. Но даже если бы вражеским канонирам и улыбнулась удача, то результату своей стрельбы они бы сильно удивились. Корабельная береза может и не дотягивала по своим характеристикам до стальной обшивки броненосцев, но все же разломать её ядрами оказалось бы не так уж и просто. Дрянные мелкие пушечки могли пробить толстые доски из этого материала лишь с крайне небольшого расстояния в жалкие полторы сотни метров. А ведь именно подобная артиллерия в большинстве своем стояла на вооружении у разных контрабандистов, армейских транспортов и бедных наемников!

-И все ж я, дык, думаю, что Олег у нас того…Перемудрил! — Раздался от строящегося судна голос Святослава, который в данный момент при помощи трех помошников-китайцев избавлял очередную корабельную березу от коры, чтобы отвезти дерево на городскую пилораму. Получалось у них, кстати, очень медленно. А Олегу недавно пришлось уже третье стальное полотно покупать, поскольку у второго зубья стерлись начисто. Загадка того, как смогли сохраниться корабельные березы близ Иркутска, решилась очень просто. У обитателей близлежащих деревень просто не хватило сил и топоров, чтобы их вырубить! Да и не требовались им по большому счету столь сложные в обработке поленья. А способным заинтересоваться очень перспективным материалом чародеям то ли никто про этот оазис реликтовой флоры не рассказывал, то ли местным волшебникам просто лень оказалось за ним куда-то в глушь тащиться. – Все же, значица, того-этого…Мешок со стал быть паром сверху цепляют. Ну, а мы ж тада чяво?!

-А вот и не все! Ты память то поднапряги, видели мы уже корабли такой системы! – Отпарировал Олег, который хоть мысленно и критиковал авторитет местных производителей летательных аппаратов, но отнюдь не произвел переворота в местной авиационной науке. Хотя бы потому, что она как таковая в этом мире практически отсутствовала, и каждый мастерил кто во что горазд. Ну, разве только в армии единых стандартов старались придерживаться, да и то отнюдь не всегда. На своей родине он читал изречение известного конструктора о том, что с достаточно мощным двигателем полетит даже сарай…В отношении зачарованных конструкций это правило тоже действовало, да не на сто, а на все триста процентов. Да, разумеется, законы аэродинамики никто не отменял, но подстраиваться под них приходилось лишь тем, кто не мог создать целый летающий дворец, попросту игнорирующий законы гравитации и инерции. – Может обслуживать четыре малых баллона и тяжелее, чем один большой, зато нас не будет тормозить всей своей площадью этот наполненный паром якорь! Без него уйдет куда меньше времени и сил на то, чтобы разогнаться как следует.

-А скорость для одиночек — это и добыча, и жизнь. Слабый враг не убежит, а сильный нас попросту не догонит…Ну, если вдруг у него на борту какой-нибудь магистр магии воздуха не окажется. — За спиной у боевого мага третьего ранга находилась небольшая самодельная кузня, в которой орудовал Стефан. Из обломков «Кота» маг-егерь отбирали те доски, в которых располагались сделанные из технического серебра энерговоды, а затем аккуратно отделяли благородный металл от дерева. И переплавлял в аккуратненькие слиточки, весом примерно грамм по двести-триста. – Олег, а с волшебными латами то для штурмовиков чего? Ты обещал!

-Да что я вам, разорвусь, что ли?! — Не удалось сдержать своего негодования чародею, который уже очень много времени только работал, работал и работал. А в ближайшем будущем трудиться ему предстояло еще больше. Ну, если он конечно хочет собрать из оставшегося после битвы технического мусора некоторое количество магических экзоскелетов вроде того, который однажды уже делал для Стефана. В самой их конструкции не было ничего принципиально сложного, если раздобыть достаточно длинные обрывки синтетических мускул и найти станок, на котором можно придать кускам листовой брони нужную форму. Зато в результате получались латы, в которых нормальный человек мог бы побороться с оборотнем или таскать с собою вместо ружья маленькую пушечку. Да и приделать туда дополнительные способные пригодиться во время схватки приспособления, вроде гарпуна и шокера, было не слишком сложно. Вот только для этого Олегу требовалось время. Часов двенадцать где-то на каждый комплект, а может даже больше, в зависимости от качества материала и сложности подгонки по фигуре. -- Я тебе сколько раз говорил, что хватит просто так из ружья зачарованными пулями стрелять?! Нам второй техномаг позарез нужен!

Раньше с мелким ремонтом и помощью при работе над сложными задачами Олегу помогали автоматрон и дядя Стефана. Анна неплохо разбиралась в технике, поскольку во-первых сама была механизмом, а во-вторых очень часто участвовала в экстренной починке всего и вся во время Третьей Мировой. Ну а брат Густава одно время владел несколькими пилотируемыми големами, ведь наличие самоходных бронированных стальных гигантов очень помогало ему в нелегком деле доставки товаров по просторам Сибири. Однако, их обоих больше не было в живых, и потому чародей третьего ранга буквально выбивался из сил. Нет, другие члены экипажа старались помочь ему по мере возможностей, однако они просто не имели достаточной квалификации, чтобы выполнить большую часть требуемой работы.

-Ну не получается у меня эту науку освоить, не получается, – виновато развел руками Стефан, с которым Олег уже не раз проводил беседы на данные темы и даже пытался объяснить смысл некоторых самых простых операций на личном примере. – Разбитую деталь на новую заменить, это я могу. Ну, может в кузне чуть-чуть молотом помахать или напильником поработать, дабы попытаться гнутое выпрямить и обточить с краешка чего. А чтобы собрать из кусков нечто новое и исправно работающее, тут видимо талант нужен.

-Эх, было бы у нас времени полностью свободного хотя бы пара недель, а лучше месяц, – тоскливо вздохнул Олег. По его мнению, добиться звания техномага первого ранга его друг вполне мог в самые короткие сроки, поскольку там банальной технической смекалки использовалось на порядок больше, чем волшебства. А она вполне себе развиваемый навык, не зависящий от всякой мистики! Да и с примитивным зачарованием самостоятельно изготавливающий великолепные волшебные пули сибирский охотник проблем иметь не должен. – То, что от Густава помощи не дождешься, это еще как-то понятно. Все же он уже мужчина в возрасте, ему уже сложно воспринимают новую информацию. Но на тебя у меня такие надежды были!

-Олег, ну не все же такие универсалы как ты, которым почти безразлично, какой гранью магии заниматься, – попыталась успокоить супруга Анжела. – Кстати, а может нам пару-тройку техномагов тебе в помощь нанять? Ну, на время, пока корабль не будет достроен. Денег благодаря этому индусу, который заплатил за сборник заклинаний морской магии аж четыре тысячи золотых, у нас хватит с избытком.

-Видимо действительно придется, – со вздохом согласился с ней Олег, который уже думал о подобном варианте. Но его останавливала жадность, которую чародей приобрел видимо за период чуть ли не нищего существования в училище и первых месяцев своей службы. – Корпус то мы еще добьем и энерговоды проложим, но тогда на внутреннюю отделку и разные дополнительные приспособления времени вообще не останется. Или придется отставать от армии, которая уйдет чистить побережье от японцев и монстров.

Олег испытывал более чем серьезные сомнения в своем патриотизме, но сейчас его личные интересы почти полностью совпадали с государственными, так как скорейшее освобождение Дальнего Востока от враждебных элементов было выгодно всем. Ну, кроме разве только пытающихся удержать новые территории самураев. Обширные и полные ресурсов земли и раньше-то были не особо плотно заселены, а в результате войны количество обитающего там народа уменьшилось еще больше. Чародею третьего ранга очень не нравилось общество, в котором он оказался, однако полностью разорвать с ним связь у него бы все же не получилось. Провинциальная же восточная глубинка вдали от спесивых дворян, двуличных попов и алчных чиновников обещала стать почти идеальным местом жительства для волшебника и его близких. Рано или поздно, но они бы отделались от украшающего их шеи волшебного клейма и контракта с армией, оказавшись предоставлены самим себе. И тогда оставалось только выбрать участок земли получше и создать там пусть не утопию, но место, в котором Олег бы желал расти своему сыну и другим детям. С бесплатным здравоохранением, общедоступными знаниями, отсутствием рабства в любой из его форм, взаимоуважительными или хотя регулирующимися не правом силы отношениями между людьми. Чародей уже не раз успел своими глазами увидеть, как плохо живет большинство обитателей мира, и не сомневался, что если задастя такой целью, то легко сможет набрать достаточно соответствующего его моральным критерием народа, чтобы основать пусть не город, но хотя бы крупное поселение. В китайских же трущобах получилось вполне нормальных людей найти, так чем российские хуже?! В бескрайних лесах без проблем могла спрятаться целая цивилизация, пересекающаяся с окружающим миром лишь при большом желании. Кащениты тому являлись прекрасным примером. Правда, волшебник не мог подобно им отвадить подальше лесных монстров или даже сделать из них своих охранников, но ведь жили же как-то в Сибири маленькие деревеньки и даже одинокие хуторки! К тому же, если не тратить средства на разные глупости и наладить собственное производство всего самого необходимого, то ресурсов должно хватить на поддержание более чем приличного оборонного периметра. А если таких как Олег станет больше, можно уже станет подумать и о более глобальном влиянии на этот мир, что явно болен и нуждается в лечении…

-Тогда я попрошу запрячь коляску, – решила Анжела и уже стала оборачиваться к дому, как вдруг вздрогнула. – Да! А назовем то мы судно как?

-Ну, «Котенок» у нас есть, «Кот» был…– Олег до настоящего времени над столь второстепенным вопросом не задумывался, но отдавать его на откуп супруге больше не собирался. Не хватало еще только на какой-нибудь «Лапочке» летать! – Может, «Котяра»?

-Дык, подходит, -оценил название Святослав. – Небольшой, но стал быть, матерый! И шустрый…Ну, будет дык, када даделаем.

Император со своей гвардией убыл обратно в западную часть страны, но приехавшие по транссибирской магистрали войска остались и скоро должны были двинуться дальше, дабы скинуть врага в море. Огромное количество битой техники, своей и чужой, восстанавливалось силами ремонтных батальонов, и уже совсем скоро она должна была в сопровождении пехоты и кавалерии тронуться по своим собственным следам, чтобы вышвырнуть захватчиков с русской земли. И шансы на успех имелись неплохие. У англичан больше резервов в этой части не было. Вампиры плотно увязли в Китае и передвижения крупных сил нежити заметно не было. Ну а в одиночку Япония, сколько бы солдат она не успела перевести свои транспортами с архипелага на материк, вряд ли бы сумела вырвать победу у войск одной из крупнейших сверхдержав мира. В конце-то концов, ресурсов у страны Восходящего Солнца много иметься не могло, а без поддержки тяжелых орудий самураям оставалось либо бросать свои позиции, либо умирать с гордостью. Ответный визит вежливости на их родину в штабах наверняка планировался, но уж точно не на этот год. Впрочем, трясущемуся в коляске Олегу до глобальной стратегии большого дела не имелось, поскольку уже не первый день его мысли и мечты плотно оккупировали схемы и чертежи тех конструкций, которые попавшая в гарем индийского раджи французская волшебница либо подсмотрела на родине, либо придумала сама.

В первую очередь чародея заинтересовали рунные круги сбора энергии, которые постепенно накапливали в себе собранную из окружающей среды силу. Эффективность их была мизерной, а близкое расположение друг к другу вообще уменьшало её до нуля, но работали то они в пассивном режиме! Один раз сделанная работа, в теории, могла годами если не десятилетиями приносить вполне ощутимую выгоду. Французская волшебница подключила их четыре таких магических конструкций к двигателю, а в результате чего потребление алхимреактором отнюдь не дешевого топлива сократилось процентов на пятнадцать. А уж будь у Олега нормальная наземная база и он бы обязательно нашел, куда приспособить этот своеобразный аналог не то ветряного генератора, не то солнечной элекстростанции.

Не менее полезной выглядело то, о чем чародей не раз грезил в своих мечтах, попадая под внезапные атаки противника. Радар. Живущая где-то в гареме заштатного индийского раджи женщина знала схему техномагического устройства, позволяющего чародею-оператору сканировать пространство вокруг него! Правда, действовало оно скорее как гибрид бинокля с системой кругового обзора, ну да принципе действия особой роли не играл. Разработанное во французской Академии Наук стоило своего веса в серебре, занимало полкомнаты и имело дальность действия всего в пятнадцать километров и требовало изготовления восьми довольно сложных артефактов, служивших эдакими «глазами» и обязанных быть размещенными поверх корабельной брони…Но с этим по мнению Олега уже вполне можно было работать. Вероятно в ближайшее время на «Котяре» он себе подобное устройство и мага-оператора к нему позволить не сумеет, но в будущем нечто подобное построит гарантированно.

Третьим по ценности и полезности техномагическим устройством чародей третьего ранга счел дополнительные магические двигатели, обладающие собственными накопителями и способные вывести судно на форсаж. Причем прибавку в скорости они давали соответственно собственному количеству. Олег намеревался разместить штук шесть таких где-нибудь в кормовой части, уж благо к тесноте экипажу не привыкать. Зато в случае необходимости появляется возможность активировать их и помахать ручкой быстро удаляющимся врагам. В принципе, раздобыть нечто подобное проблемой не являлось – судя по всему, использующиеся во вражеских планерах устройства были даже совершенней той малость устаревшей схемы, которая досталась боевому магу третьего ранга. Зато пребывающая в отрыве от европейских производственных мощностей волшебница подробно расписала, как сделать их из подручных материалов. А еще Олег был уверен, что при необходимости быстро создаст на данной основе довольно мощную ракету.

Безопасность постепенно обрастающего досками «Котяры» тоже нашлось чем укрепить. Верхнюю палубу должны были прикрывать дистанционно управляемые опытным техномагом турели. В самих орудиях не имелось ничего особенного, работать в автоматическом режиме они не могли, а брать под контроль подобные нехитрые устройства Олег умел и раньше. Но! Французская волшебница знала, как поставить на подобные игрушки нечто вроде пароля, который не вдруг взломаешь. Во всяком случае, во время битвы проделать подобное на бегу мог бы лишь магистр, да и то не каждый. Если верить записям, она подсмотрела их у отца, а тот в Академии Наук, где данную цепочку рун предполагалось использовать на военных судах. Таким образом, чародей теперь мог защитить принадлежащую ему технику от поползновений своих коллег. Не менее полезной выглядела и схема постановки запитываемых от корабельного алхимреактора барьеров, которые играли на судне индусов роль аварийных переборок и активировались лишь при необходимости. Во время абордажа Олег их не заметил, поскольку рунные массивы выгорели от пришедшихся на их долю нагрузок после взрыва…Однако, если бы их не было, то внутренняя детонация вообще разорвала бы судно на мелкие куски. Ну, в лучшем случае на две отдельных половинки.

Техномагов, которых можно было убедить подработать на небольшой шабашке, Олег собирался искать вблизи так и не заделанного проема в стене…Который, кажется, просто стал еще одними воротами Иркутска. Именно там высились громады трофейных кораблей находящихся в исправном, неисправном или полностью раздолбанном состоянии. Последние разбирали на части, которые шли на ремонт пострадавшей техники ну или куда-нибудь еще, если договориться с командующим на данном конкретном участке интендантом. Специалисты по снабжению как им и положено были весьма ушлыми ребятами, а потому могли бы в своих записях оформить и линкор как списанную шлюпку, если дать им достаточно денег, чтобы подмазать все вышестоящие инстанции. В противном случае у них имелся немалый риск оказаться повешенным, ибо хоть в бою эту категорию военнослужащих и не видели, но кладбища собой пополняли они регулярно. Ну, кто на волне сверхприбылей утрачивал чувство связи с реальностью достаточно сильно, чтобы вконец провороваться либо подсунуть солдатам откровенный шлак и оказаться зарубленным впавшим в бешенство офицером. В общем, на данной территории царил бардак и хаос, который вместе с тем подчинялся неким закономерностям, пусть и скрытым от постороннего глаза. Впрочем, когда Олег выбрался из коляски и принялся вертеть головой по сторонам, выискивая относительно плохо одетых техномагов начальных рангов, к которым он бы мог попробовать подойти со столь деликатным вопросом, там оказалось еще более шумно, чем обычно. Лязганье стали, стук молотков, выкрики рабочих, гул механизмов и даже грохот от работы парочки небольших прессов перекрывали пронзительные человеческие вопли. И виновники этого безобразия казались боевому магу третьего ранга смутно знакомыми…

-Отвали! Тварь! Ненавижу! – Зависшая в паре десятков сантиметров от земли высокая и худая женская фигура в просторном черном балахоне, с волосами цвета воронового крыла и очень бледной кожей казалась воплощением самой Смерти. Особенно много сходства придавала массивная боевая коса, чье лезвие словно источало из себя мрак. Этим экзотическим оружием волшебница размахивала изо всех сил, пытаясь насадить на лезвие нечто маленькое и пушистое, наскакивающее на её ноги. – Да сколько можно уже?! Хватит! Ну чего ты стоишь?! Убери от меня своего проклятого кота!!!

-Почему это моего?! Ты сама его предложила завести! И вообще, не надо было животное призраками мышей подкармливать! Я же тебе говорил, что воплощенный дух от них дуреет! Вот и утихомиривай его теперь сама! – Орал в ответ на ведьму молодой мужчина, облаченный исключительно в кожаные штаны и висящее на шее ожерелье из чьих-то костей. – И вообще, теперь те деньги, которые мы откладывали на твое свадебное платье, пойдут на мой новый бубен! Поскольку старый эта скотина благодаря тебе когтями подрала!

-Кастрирую, вонючий зверолюб!

-Придумай чего-нибудь новенькое, немочь могильная!

-Точно, – прищелкнул Олег пальцами, наконец-то вспомнив, где он эту парочку видел. – Я же их в училище видел! Дрались они друг с другом в перерыве между моими дуэлями…А у парня, который зверолов-шаман, похоже точно не все в порядке с головой. Во-первых, некромантка ж не шутит, во-вторых, свою угрозу она только на моих глазах один раз в жизнь притворяла, а в-третьих, он её судя по всему до установления между ними более чем близких отношений дожал, раз речь идет о совместно нажитом коте и свадебном платье!

Чародей собрался уже было продолжить движение дальше, как вдруг его сознание кольнуло неприятное предчувствие приближающейся опасности, а уши уловили звуки выстрелов. Причем не одного или двух, что в принципе еще могло бы быть объяснимо, а куда большего их количества.

-Вот блин! – В правую ладонь Олега при помощи телекинеза влетел вспорхнувший из кобуры револьвер с вселенным в него духом, а левая сжалась вокруг рукояти одного из зачарованных топоров. Боевой маг с оружием, броней и защитными артефактами предпочитал расставаться как можно реже, что в быту создавало некоторые неудобства, но вот сейчас пришлось как нельзя кстати. К выстрелам стали примешиваться истошные крики людей, причем звучали они так, словно этих самых людей кто-то живьем жрал…Чародей обладал достаточным количеством опыта, чтобы такие столь тонкие нюансы пытаться определять на слух с высокой степенью точности. Двигаясь небольшими ломанными перебежками и крутя головой чуть ли не во все стороны сразу, волшебник отчаянно пытался определить, откуда именно исходит угроза. – Да где эти твари? Справа нет, слева тоже…

Лишь когда на голову ему попыталось плюхнуться нечто тяжелое, но оказалось отброшено возникшим вокруг шлема магическим щитом, Олег вспомнил, что вообще-то существует и еще одно направление, с которого может прийти угроза. Впрочем, особо сетовать на невнимательность ему было некогда. Существо, пытавшееся то ли вцепиться человеку в загривок, то ли просто сломать ему шею своим падением довольно быстро встало на ноги, развернулось к чародею распахнувшейся чуть ли не на полметра пастью и попыталось укусить, но подавилось лезвием топора и упало на землю, скребя в агонии когтистыми лапами. Из того места, где оружие рассекло его рот, сочилась густая струя темной жижи, пахнущей одновременно и кровью, и гнилью.

-Да сегодня просто какой-то вечер встреч со старыми знакомыми! – Поразился Олег, рассматривая темнокожее существо метрового роста, у которого все четыре лапы оказались раза в три тоньше худенького как спичка торса, а злобно оскалившаяся голова серьезно напоминала обезьянью. Гомункул-шприц, чьей задачей является укусить свою цель и впрыснуть в её организм ту дрянь, которой монстрика заправили при создании. Почти с такими же тварями боевой маг сталкивался в самом начале своей службы, когда вампиры-диверсанты напали на крепость Щебжешин. Только те были чуть темнее и боялись света. – Интересно, а эти укусом тоже обращают людей в нечто среднее между вампиром и зомби?

Ответом на данный вопрос послужила фигура, которую потоком воды вынесло за пределы палубы одного из трофейных кораблей. Тело глухо шмякнулось на землю в десятке шагов от Олега, а потом с глухим рычанием принялось вставать, несмотря на множество открытых переломов и треснувший череп, откуда медленно вытекал мозг. Во рту существа, что еще совсем недавно являлось человеком, стремительно отрастали длинные клыки, с пальцев слезала плоть, и кости сливались и трансформировались в длинные когти, а кожа его бледнела и становилась практически прозрачной. Однако к огромному удивлению чародея, на солнце он не вспыхивал и даже вроде бы не испытывал сильно неприятных ощущений. Скорее всего, это был какой-то подвид упыря, что вряд ли мог просуществовать хотя бы сутки, расплачиваясь боевыми возможностями и долговечностью за скорость создания, но пока тварь не сдохнет окончательно, она станет представлять из себя вполне серьезную угрозу для обычных людей.

-Чего и следовало ожидать от лучших в мире некромантов, – мысленно вздохнул Олег, броском всаживая в монстра тот из своих топоров, что выкачивал из жертв магическую энергию. Всего пара секунд ему понадобилось на то, чтобы ходячий труп стал трупом обычным и осел грудой кровоточащего мяса. Ну а оружие самостоятельно выдернулось из раны и вернулось в руку хозяина. – Всякая дрянь у них имеется не только в большом количестве, но и на голову превосходит свои аналоги в других странах мира. А я еще удивлялся, чего это про диверсантов-вампиров много слышал, но их самих или хотя бы последствия их налетов еще ни разу не видел. Вот! Получите, распишитесь!

Гомункулы шмякались на землю может и не как капли дождя, но тем не менее в большом количестве.Парашютов у них не было ни магических, ни физических, но искусственно созданным химерам по всей видимости они и не требовались, поскольку весили обезьяноподобные сознания не так уж и много, а приземлялись на все четыре лапы словно кошки. А те, до кого добирались эти так и норовящие вцепиться в человеческую плоть кадавры, меньше чем за пятнадцать секунд превращались из людей в малоуязвимых монстров, остановить которых было проще всего отрубив им голову. Причем откуда именно в облаках берутся эти одноразовые некроконструкты оставалось совершенно непонятно, Олег не видел там ни порталов, ни летучих кораблей…Хотя это еще не означало, что они отсуствовали. С невидимыми противниками он раньше дело имел, причем неоднократно.

Удар левым топором развалил бросившегося на Олега гомункула едва ли не на две части, и почти сразу же правым пришлось отмахиваться от упыря. Лезвие с некоторым трудом срубило монстру лапу с почти уже закончившимися формироваться когтями, а отпрыгнувшая назад нежить обижено заскулила. Боевой маг тем временем телекинезом остановил в воздухе взвившегося в прыжке кадавра, нацелившегося на горло какому-то мужчине в перепачканном машинном маслом рабочем комбинезоне и с силой саданул башку твари о борт ближайшего судна. Вновь ринувшийся в атаку упырь замахнулся оставшейся конечностью, но двигался он все же слишком медленно по меркам чародея, привыкшего устраивать спарринги с оборотнем. Сделав шаг в сторону и пропустив устрашающие когти мимо себя, Олег вбил в спину противника топор и мимоходом пнул еще одного гомункула, пытавшегося вцепиться в ботинок волшебника, ломая существу его тонкую шейку.Еще одна тварь, лишь недавно бывшая человеком попыталась наброситься сзади…И рухнула, когда чей-то выстрел разнес её башку.

Люди, попавшие под вражескую атаку, были не какими-то там горожанами или крестьянами, а солдатами. Да, конкретно сейчас они занимались ремонтными работами, а не готовились к бою, однако оружие под рукой имелось у многих. А у кого не было сабли или пистолета, тот хватал топор, молот, лом или просто ближайшую увесистую железяку, годящуюся на роль дубины. Гомункулы-шприцы для физически крепкого и не сильно пугливого мужика с дрекольем представляли весьма умеренную опасность и обычно оказывались уничтожены намного раньше, чем успевали кого-нибудь цапнуть. Да и упырям времени на то, чтобы переродиться, старались не давать. Относительный успех начала диверсии был вызван её внезапностью, а после первой же минуты боя количество новых жертв стало стремительно идти на убыль.

-Чего-то тут не так, – подумал Олег, убирая один из топоров за пояс и хватая рукоятку револьвера. Врагов рядом с ним не осталось. Тех гомункулов, которых не прикончил он сам или случившиеся рядом люди, тех порвал на клочки кот. Вероятнее всего тот самый, от которого косой пыталась отмахаться некромантка. Во всяком случае, будь чародей на её месте и он бы тоже испугался такого «домашнего любимца», что может вполне успешно изображать из себя циркулярную пилу, перемещающуюся чуть ли не со сверхзвуковой скоростью. Этот относительно небольшой комок шерсти метался туда-сюда словно пушистая молния и оказавшиеся на его пути кадавры лишались либо головы, либо двух-трех конечностей, словно срезанных чем-то острым. Даже испускаемое им злобное мяуканье раздавалось с такой частотой, что почти слилось в единый гул. – Какая-то это слабоватая диверсия. Да сбрось они бомбы вместо гомункулов, и то толку было бы больше…

Откуда-то из-за спины донеслось шипение, достойное миллиона одновременно разгневавшихся змей, и рефлекторно обернувшийся Олег увидел, как от пролома вдоль гребня стены движутся в разных направлениях два темных облака, словно состоящих из тысяч и тысяч людских теней. И там, где проходило это заклятие высшей некромантии, камень стен выглядел изъеденным дырами и оплывшим, словно толстый кусок льда послеокунания в горячую воду. Излишне говорить, что несшие там вахту солдаты не имели ни шанса остаться в живых, да и орудия скорее всего раз и навсегда вышли из строя.

-Вот теперь – другое дело, – мрачно подумал боевой маг третьего ранга, который очень невовремя отвлекся и чуть было не оказался укушен гомункулом. К счастью, его защитные артефакты все еще оставались полны энергии и бросившегося на чародея монстрика отшвырнуло назад. – Кадавры выводят из строя живую силу противника и делают её подчиняющимися вражеским приказам немертвыми, а крупные калибры уничтожают наши рубежи обороны. Вот только от того, что оказался прав, мне ну совсем не радостно! Не могли высшие вампиры хоть разок проявить вопиющую некомпетентность ради разнообразия?

Над Иркутском взмыло блестящее облако, и тут же ударивший сразу во все стороны ветер рассеял во все стороны сверкающие на солнце кристаллы, скорее всего являющиеся магическим льдом. Большая их часть впустую шлепнула на землю, но некоторые налипли на некий невидимый объект, замерший в небе на высоте километра или около того. В него немедленно уперся толстый столб пламени, исходящий кажется с верхушки шпиля губернаторского дворца и завеса невидимости тут же спала с аномалии, оказавшейся громадной ступенчатой пирамидой белого цвета. Дар оракула подсказал Олегу, что на изготовление данного монументального сооружения, весящего десятки тысяч тонн, не пошло ни единого грамма камня. Все это были кости. В основном – человеческие. Ну а примеси приходились на долю эльфов, орков, джинов, демонов, драконов, морских змеев, левиафонов и прочих созданий, которых маги смерти в качестве сырья любили даже больше чем представителей его расы.

Летательный аппарат, который правильнее было бы назвать летающей крепостью, обладал просто феноменальной защитой. Столб пламени, который увеличился в размерах десятикратно после того как стало ясно, что ошибки нет, так и не смог дотянуться до его стен ни единым лепестком огня. Пушечные ядра, выпущенные с нескольких несущих воздушный дозор русских кораблей тоже отлетели от невидимого барьера, словно горох от стенки. А второго залпа суда и сделать то не успели: каждое из них словно всосала внутрь себя миниатюрная черная дыра, на доли секунды появившаяся в центре корпуса и не позволившая упасть вниз даже обломкам. А кроме того на основании постройки зажглись недобрым багровым светом многометровые алые руны и по ушам словно хлестнуло исполинской многохвостой плетью, а обломки каких-то зданий взвились выше стен Иркутска! Олегу оставалось лишь надеяться, что целью врагов служил центральный квартал, где было сосредоточенно большое количество офицеров и магов, а не та окраина города, где располагались арендованные его вольным отрядом домики.

-Это ни черта не диверсанты! – Озарило чародея, продолжавшего чисто механически шинковать сыплющихся с неба гомункулов. – Там один из генералов-упырей, а то и вовсе целый кровавый бог! Просто они не хотят повредить технику, которая еще может пригодиться им самим или их союзникам, вот и вываливают сюда тонны своих одноразовых тварей!

В стенках летающей пирамиды открылись провалы, откуда стартовали в огромном множестве некроконструкты, более всего похожие на сделанных из костей огромных майских жуков. Олег подобных созданий уже видел как-то раз в Китае и потому знал, что они выполняют десантные функции. В толстое бочкообразное тело упаковали столько отнюдь не самой низшей нежити, сколько смогли утолкать, а управлял столь необычным транспортным средством один из юнжоамериканских вампиров. Судя по тому, что сотни этих созданий направились по прямой к воздушной гавани, нежить хотела захватить русские летучие корабли раньше, чем те успеют изготовиться к бою и взлететь. Первые пять или шесть некроконструктов оказались уничтожены устремившимися к ним с земли боевыми заклинаниями, но потом находившиеся на боевом дежурстве и потому готовые к схватке чародеи Иркутска оказались вынуждены сосредоточить все силы на собственной защите. Верхушку пирамиды окутало ало-черное марево, которое за несколько секунд разрослось до размеров настоящей тучи, из которой к городу протянулось множество потоков этой недоброй тьмы, каждый из которых заканчивался мордой твари, несшей сходство не то со змеей, не то с крокодилом. И Олега от одного взгляда на творящееся совсем рядом безумство буквально затрясло от ужаса, а из рук чуть топоры не выпали. Благодаря своему дару оракула волшебник за доли секунды осознал, что каждая состоящая из багровой тьмы голова чудовища способна к самостоятельному мышлению и будет пытаться сожрать наиболее энергонасыщенные души в зоне своей досягаемости, но в то же время все это – единое существо, призванное с нижних планов. Архидемон. Достойный противник для Хозяина Байкала, чье появление на поле боя планировалось в ближайшие секунды. Волшебник еще никогда в жизни так не радовался слабости своего дара! Окажись он сильнее и уже оказался бы пожран, обретя судьбу много худшую чем обычная смерть, а так воплощение ночных кошмаров обратит на него своего внимание лишь после того, как переловит всех сильных чародеев Иркутска, начиная от четвертого ранга и выше.

-Нам хана, – метрах в десяти от Олега обнаружился задравший голову в небо шаман-зверолов, с которым они учились в одно и то же время. Волосы молодого чародея встали дыбом, седели буквально на глазах, нервно били из стороны в сторону хвостом…Хотя нет, последнее делал распушивший свою шерсть кот, со страху забравшийся на голову хозяина и обхвативший её всеми четырьмя лапами. – Любимая, ты где?! Я передумал насчет своего желания жить вечно и мне срочно нужна твоя коса!!!

-Застрелись, блин! – Последовал истеричный женский крик откуда-то из-за спины.

-Это недостаточно надежно!

У Олега болезненно ныло сердце из-за ауры архидемона, накрывшей всю округу. А когда это недомогание перешло в острую резь и дополнилось мигренью, то боевой маг третьего ранга осознал появление на поле боя Хозяина Байкала…Или в данном конкретном случае, правильнее было бы говорить просто Байкала? Вал воды, едва не царапающий собою небеса и вздымавшийся на протяжении десятков километров как настоящая горная гряда пер на Иркутск со стороны самого большого пресного озера мира. Волшебник пока еще не видел того, кто находился внутри потока, способного смыть собою весь город, но уже мог поклясться, что данное существо просто в бешенстве! И вампиры, кажется, это тоже прекрасно понимали. Прекратившая извергать из себя ало-багровую тучу тела архидемона костяная пирамида рванула наутек едва ли не со сверхзвуковой скоростью, стремительно набирая высоту и окатываясь несколькими слоями защитных барьеров. Кровососы по полной использовали эффект неожиданности и теперь торопились убраться подальше, пока им не набили их клыкастые морды за все хорошее. Впрочем, они вполне могли попробовать вернуться в Иркутск уже после битвы титанов, чтобы добить его защитников и собрать трофеи. Если, конечно, будет кого добивать и чего собирать. Столкновение двух околобожественных сущностей запросто могло стереть город с лица земли вместе с изрядной частью окрестностей.

Темно-багровое облако спешно вытащило свои ловчие щупальца из города, а после рвануло навстречу водяному потоку, дожевывая парочку окруживших себя барьерами магов буквально на ходу. Тех было довольно хорошо видно, поскольку инородные включения в виде светящихся защитных сфер в аморфном теле архидемона отчетливо выделялись до тех пор, пока пищеварительные процессы одного из повелителей нижних планов не брали свое. При помощи имплантированных в его тело артефактов Олег взлетел в воздух и на максимально возможной скорости устремился к ближайшему из более-менее целых трофейных линкоров, где какой-то умный человек активировал магический щит. Контакт двух сразу же решивших атаковать друг друга высших сущностей должен был произойти слишком близко от участка земли, где оказалась сгружена трофейная техника. Километрах в пяти. Интуиция подсказывала чародею, что в момент столкновения достойных друг друга противников лучше быть отделенным от окружающего мира как можно большим количеством брони и очень крепким волшебным барьером. Иначе не то в пыль разотрет, не то смоет. Впрочем, примерно тем же самым занимались и другие люди, кто посообразительнее. А может, они хотели при помощи пушек поддержать своего союзника? Спрашивать было некогда.

В момент, когда Олег только-только приземлился на палубу судна, титанические противники столкнулись друг с другом, словно борцы сумо. Вот только в их противостоянии физическое противостояние определенно играло вторую роль по сравнению с магическим, поскольку ударившие во все стороны потоки энергии волшебником не просто ощущались, они были физически видны! Ударившая во все стороны смесь воды с темно-багровой тьмой захлестнула округу. Чародей заорал от нестерпимой боли, чувствуя, как его душу не то выдавливается из тела напором энергий, не то прямо в нем начинает по кусочкам растворятся, как и окружающее пространство, металл корабля, не убравшиеся с палубы люди…А потом мир исчез, погрузившись в сиянии чистой агонии. Однако, как это ни странно, длилась она недолго. Ну, или просто волшебник не заметил, как сначала потерял сознание, а потом очнулся. В любом случае, когда он снова смог нормально соображать, то первым делом подумал, что надо бы промыть глаза и убрать оттуда весь набившийся в них непонятно как песок. Вторым, что жарко как в бане и прикрывающий голову шлем потихоньку начинает раскаляться. Ну а третьим, что ему очень повезло не оказаться под громадиной завалившегося на борт линкора, который до половины погрузился в бархан под собственной тяжестью. И только после этого волшебник задумался о своем местонахождении, ибо в окрестностях Иркутска идущих от горизонта до горизонта песчаных дюн и настолько яростно палящего солнца уж точно быть не могло.