Часть 5
Хотелось бы знать, почему желание отлить всегда просыпается самым первым. Изредка сначала может где-нибудь зачесаться, но потом все равно приспичит, мать его, в туалет.
Хаук пластом лежал на кровати и тихо сатанел от невозможности встать. Черт знает, работают ли те, другие мышцы, и сможет ли Хаук сдержаться, когда приспичит сильнее. Еще не хватало, чтобы Джей за ним стирал пеленки и убирал промокшую кровать.
Само собой, от таких мыслей стало только хуже, и Хаук поспешил отвлечься на... да хоть на тех же многоножек! Он бы предпочел сейчас и вовсе уснуть, но организм, увы, успел посчитать себя выспавшимся.
Светало.
Один за другим в свете солнца зажигались замысловатые золотые узоры на потолке. Ненавязчивая вязь потихоньку окрашивалась в нежный рыжевато-розовый цвет, подчеркнутый ровно уложенной побелкой. Богатство и уют, которые ни в какое сравнение не шли с трещинами и островками плесени в той берлоге, за которую Хаук когда-то держался чуть ли не зубами.
Алкоголем в комнате и не пахло.
Поймав себя на невольной радости, Хаук вздохнул и скосил глаза на Джея. Мерзко было признавать, но очередную попойку он уже ждал. Даже ловил себя на том, как подбирает слова для правки мозгов и пробуждения совести. Заранее. Будто то, что Джей опять пропадет на полночи и вернется, едва стоя на ногах, было уже кем-то решено.
А ведь Хауку этого так не хотелось. Бутылка — это слишком... это не для такого, как Джей. Не для лидера. Не для мастера. Не для профи такого уровня уж точно.
Тем временем в тело возвращалась способность двигаться, огненными иглами вонзаясь в затекшие конечности. За попытку пошевелить пальцами Хаук заплатил сполна, и теперь ненавидел не только свой организм, а весь мир в целом. Синий тип патронов особенно. Проклятье! Джей же сказал — пять часов! Времени прошло уж точно побольше, так какого черта?!
— Подвигайся сквозь боль и «не хочу», — широко зевнул Джей, непонятно почему проснувшийся и непонятно как почуявший состояние Хаука, — станет лучше. Хочешь, я тебе руки-ноги разотру.
– Перебьюсь, – процедил Хаук, но совета послушался. Огненные иглы пустились в бодрый марш, устраивая между собой яростные баталии. Вечность спустя отпустило. И Хаук, кряхтя и пошатываясь, наконец уединился в вожделенной комнате.
Проснулся он все же слишком рано.
Рассвет уже разгорелся вовсю, и комнату до краев залил теплый свет. В этот раз Джей не стал закрывать огромное – от пола до потолка – окно непроницаемой пеленой штор, так что Хаук, щурясь и часто моргая, стоял и смотрел, как белеет поднимающийся из-за горизонта солнечный диск. Свет стер накопившиеся ярость и раздражение как следы с песка, подарил странный покой, какой бывает только ранним утром. Ну и лишний раз напомнил, что Хаук опять проиграл Пустоши.
Мелкие многоножки делают кладку каждое утро. К закату из нее уже вылупляются первые твари, а взрослые особи встречают молодняк, чтобы полакомиться самыми слабыми. Хаук обо всем этом читал. Но не обратил внимания на главное — на время. Тогда он больше волновался о пути до места, за то и поплатился.
Через несколько минут смотреть на солнце стало почти невыносимо. Тело окончательно смирилось с необходимостью двигаться, так что, кинув короткий взгляд на опять заснувшего Джея, Хаук натянул на себя штаны, первую попавшуюся майку, ставшие уже родными ботинки и вышел из комнаты.
Пробежка.
Растяжка.
Разминка — целый комплекс упражнений пока еще по три подхода. Вместо темпа Хаук диктовал себе зазубренные в прошлый раз коды. Тогда, после рассказа про мир вокруг, Джей в очередной раз что-то переключил на карте, разбив ее на сотни неравных частей, и взялся говорить про систему координат. Затем – о быстрой навигации. Фраза типа «квадрат один-ноль-тридцать» должна пониматься сходу. Услышав такой короткий код, любой мог сказать, куда ему нужно по заданию, какое требуется снаряжение, а то и угадать основную цель очередного похода.
И это только поверхность.
Для каждого подземелья тоже был свой код, у каждой горы, у многих руин и некоторых озёр... Хаук понимал, что от зубрежки никуда не деться. И теперь, уже на дрожащих руках отжимаясь от присыпанного колючим песком бетона, упрямо шевелил губами и проговаривал основные, первые коды зон. Четыре на пустыню, семь лесам, три степям, три болотам, двадцать в горы и один общий на все подземелья.
В очередной раз выпрямив руки, Хаук остановился, глядя на потемневшие от капель пота песчинки, и понял, что окончательно сбился. Выполнил он свою норму? Закончил подход? И вообще, какой это подход по счету? Если во время бега такой способ зубрежки срабатывал на ура, то с разминкой дал явный сбой. Тяжело опустившись, Хаук перекатился на спину, раскинул руки в стороны, чтобы дать отдых, и уставился в небо. В голове беспорядочно бродили обрывки только что заученных кодов: одиннадцать, сорок два, два, двадцать три, пустыня, окрестности Брайта... Нет, определенно надо придумать другой способ вызубрить все это до автоматизма.
Может, за завтраком спросить совета у Джея?
Черта с два.
Хаук хмуро жевал знакомую полезную баланду и старался лишний раз не смотреть на вставшего не с той ноги учителя. Джей не пожалел слов на выволочку за халтуру на тренировке, но на этом смог взять себя в руки, коротко извинился и с тех пор молчал. Сидел и черкал что-то, готовя новый материал.
– Что-то случилось? — осмелился подать голос Хаук, когда еда закончилась, а молчание за столом уже трещало от напряжения.
– Не выспался, — скорее прорычал, чем ответил, Джей и глубоко вздохнул. -- Прости, Хаук. Думаю, сегодня из меня рассказчика не выйдет, почитаешь сам. Я пойду, пройдусь.
– Угу... И скоро тебя ждать?
– Не знаю. К вечеру. Обед сам закажешь.
– А мне что, сидеть в четырех стенах?
– А у тебя что, много свободного времени? – язвительно передразнил Джей, заставив замолкнуть. – Выйдешь, разомнешься. Ключ у тебя есть.
– Угу...
Больше Хаук ничего спрашивать не стал. Кивнул, принимая планшет с сохраненными отметками, еще раз кивнул, выслушав задание, проводил Джея взглядом и выдохнул посвободнее, только когда с легким щелчком захлопнулась дверь.
– Ну, Джей... Не выспался, да хрен там. Знать бы, какая муха тебя укусила...
Еще и чтения добавил от души. И ведь отлынивать нельзя. Во-первых, нет смысла. А во-вторых, Джей все равно устроит проверку, как только придет.
Уже к обеду Хаук жалел, что проснулся так рано. Монотонный текст, в отличие от учителя, умел только усыплять. В безликих буквах и тщательно выполненных иллюстрациях не было ничего интересного. Полезного – тьма, кто спорит. Но к такой подаче всего того, что обычно слушал и запоминал в ритме историй – и смешных, и страшных, и просто хороших, – Хаук не привык.
Проснулся он ближе к вечеру.
Вскочил под бурчание голодного желудка, дико глядя сквозь окно на уже начавшее темнеть небо, в ужасе обернулся, но Джей еще не пришел. Можно выдохнуть.
Нельзя.
Хаук обреченно скосил глаза на почти разрядившийся планшет, ползунок которого замер у отметки едва ли трети от заданного объема. И это только чтение! Кроме него, Джей оставил еще задание с картой и второй список кодов. Когда Хаук еще не запомнил первых.
Знакомая обида подкатила к горлу и обернулась уже не привычной злостью, а каким-то отчаянием. Что делать, Хаук не знал. В такую ситуацию, когда он – это он-то! – не справился с легчайшим заданием, влип впервые. И в итоге решил прочитать, сколько успеет, а потом просто сказать как есть.
Джей, конечно, сам не свой сегодня. Но на жалкие попытки оправдаться он разозлится гораздо сильней, чем на честность.
С другой стороны, решить-то решил. А страх один черт брал свое. Первое время Хаук не мог даже толком читать: слово, панический взгляд на дверь, на часы, еще одно слово. Но Джей задерживался, а вечно бояться – нервов не хватит.
Через час Хаук начал нормально работать. Через два увлекся, к трем ночи поймал себя, что тупо смотрит в одну точку и напряженно ждет, когда же, наконец, знакомо щелкнет входная дверь.
В комнате стояла абсолютная тишина.
Ни звука.
Даже до сих пор голодный желудок будто проникся и прекратил напоминать о себе требовательным урчанием.
Прочитанное Хаук уже давно забыл. Его мысли лихорадочно прыгали с попытки сообразить, как и где искать учителя, на слова при встрече. Джею просто хотелось разбить лицо. От души. Так, чтоб потом самому не узнать. Не дай Боги драгоценный учитель опять ушел пить! Не дай Боги, ему по пьяни приспичила очередная чушь. Не дай Боги...
Долгожданный щелчок двери раздался, когда уже совсем рассвело.
Сердце в груди провалилось, сделало кульбит и застучало в ушах. Хаук спрыгнул со стула, напрочь забыв про все планы избить Джея до потери пульса. И первой все же увидел кровь.
Только потом учуял ставший ненавистным запах алкоголя. Уже перегара.
– И кто тебя так разукрасил? – Хаук остановился резко, сжимая кулаки и почему-то не желая поднимать глаза. Крови было мало. Она давно засохла под рассеченной губой, но видеть не хотелось все равно.
– Фигня. И не строй такую рожу: чтоб ты знал, я прекрасно провел ночь.
– Это я вижу. И чую. Какого хера ты опять нажрался?!
Джей только вздохнул и спокойно развел руками:
– Давай ты перестанешь строить из себя недовольную бабу?
А Хаук уже чувствовал, что теряет контроль:
– Иди ты на! Я не собираюсь просто смотреть, как ты спиваешься, понял?! Из меня что, совсем херовый ученик вышел?!
– Ты здесь не при чем, – поморщился Джей. – И спиваться я не намерен, просто... – он вздохнул, стянул с себя порезанную чем-то куртку и сел на кровать. – Просто дай мне, не знаю, месяц. Я справлюсь. Даю слово.
– Справишься с чем? Объясни хоть, что я не так делаю?
– Не в тебе дело, я же сказал. И разговор закончен.
– Но...
– Закончен, Хаук!
Это стало пределом. Не думая, что делает, Хаук схватил Джея за ворот, резко дернул на себя, замахнулся. Но так и не ударил. Остановила все та же кровь: след на лице был слишком уж характерным – учитель дрался против ножа, возможно, голыми руками. А сейчас еще и смотрел на Хаука как-то спокойно, понимающе, заставив разжать судорожно сжатые пальцы.
– Что, рефлексы не работают? – горько выплюнул Хаук. – Даже защищаться не будешь?
– Сейчас – не буду.
– С чего?
– Редкий случай, когда получаю за дело, – криво усмехнулся Джей и мягко поправил воротник. – Ты иди, поспи лучше. Свидание с Каньоном завтра никто отменять не будет.
– Джей, твою мать! Ты мог предупредить. Хотя бы! Сделал же ты эти чертовы хвостики?!
Хаук осекся, отошел и буквально рухнул на свою кровать. Хвостики, да. Редкие и дорогие устройства связи. Личные. Превосходного качества. А он сидел, тратил нервы, искал пути, но даже не вспомнил про вживленную прямо в ухо штуковину. Блеск, что сказать. Городской, должно быть, еще очень надолго останется просто городским. Даже если пройдет Каньон. Даже если разбудит в себе это чутье. Даже если что-то узнает о Пустоши и вызубрит, наконец, эти проклятые коды.
* * *
Ворота первого входа со знакомым лязгом захлопнулись за спиной, но в этот раз Хаук не стал ни ждать, ни оборачиваться. На ходу сверился с компасом, огляделся вокруг и уверенно пошел вперед. Дорогу он уже знал. Джей, конечно, не одобрит такое отношение к маршруту, но на Джея Хаук был все еще обижен. Все еще зол. И несколько часов спустя, когда отдал добытое, наконец, яйцо многоножки, только коротко кивнул на долгожданную похвалу.
Задание Хаук закончил засветло. Еще даже не начало темнеть.
– И долго ты будешь так себя вести? – негромко спросил Джей уже на обратном пути, когда «летучка» на всех парах мчалась назад к городу.
– Пока ты не объяснишь нормально, в чем дело.
– О... Ну, посмотрим, чье упрямство сильнее.
Хаук только фыркнул. Глупостью это было, а не упрямством. Самым настоящим идиотизмом.
Тем временем голубое сияние купола, уже четче обозначившее себя в темнеющем небе, приближалось, вырастало на пути как какой-то нарыв на ровной глади рыже-белого песка. Дорога была знакома настолько, что Хаук больше не смотрел по сторонам, уткнувшись взглядом в спину учителя или и вовсе закрывая глаза. Скудный пейзаж вставал перед глазами сам собой, всплывал в воображении, сменяя замысловатые переходы рыжего лабиринта. Далекие горы, в которые спустя многие километры упирался Каньон. Бесконечная песчаная гладь с другой стороны. Впереди – купол. Если подумать, все самое интересное Хаук видел вовсе не в пустыне. Без своих тварей пустыня была скучна. Один ее район отличался от другого лишь цветом песка и температурой. Хотя последнее – ох как сомнительно. Жара. Везде жара. Десяток градусов разницы почти не делал: плотная закрытая форма все равно не даст их почувствовать.
– Джей? Тебя за все годы не тошнит от песка?
– М? Нет. Наоборот. Я не могу сказать тебе, что пустыня безопасна, сам понимаешь. Но даже когда ты переходишь из степи в пустыню, чувствуешь себя лучше. В безопасности. Главное, не попасться на это чувство и не расслабиться окончательно. Многие из-за этой иллюзии позволяли себе заснуть на часах и иногда целые отряды гибли по самой глупой из глупостей.
– Все равно... Тошнит уже от желто-рыжего.
– Быстро ты сдулся. Особенно для городского, прожившего всю жизнь одном из мелких поселений.
– Не всю, – негромко поправил Хаук как-то на автомате. – Я лет... не знаю, в двенадцать сбежал из дома. Случайно попал в караван, Хизар взял на воспитание. Он же сделал высотником. Ну не он... Но без него не обошлось.
– А чего сбежал?
– Да так...
На счастье Хаука, Джей не стал расспрашивать. Ясное дело, кому, как не прошедшему через ад «внешнему», знать границы, за которые идти не стоит. С другой стороны, ему рассказать, может, и надо было – Хаук еще помнил образы полупьяного отца. Помнил тяжелые удары, злой голос. И имперскую форму с погонами.
Интересно, если рассказать, Джей перестанет пить? Из сочувствия там. Понимания. Чего-то такого.
Хаук вздохнул и поднял взгляд на уже выросшую перед ними арку входа. Нет уж. Ныть о жизни, да еще и использовать это, чтобы пытаться управлять Джеем, он точно не станет.
Тем временем летучка мягко сбавила ход, Хаук сполз с жесткого сиденья, тайно радуясь возможности размять все затекшие от долгой езды места, и первым прошел в город.
Усталость обрушилась на каждую мышцу, сжала в ватных тисках и ударила в голову головокружением. Джей подставил плечо, как будто знал. Впрочем, действительно ведь знал. Но в этот раз Хаук упрямо стиснул зубы, гоня прочь проклятую слабость, глухо чертыхнулся, но выстоял.
Больше он не позволит тащить себя к отелю как безвольную тряпку.
* * *
Джею было мерзко.
Мерзко на душе. Мерзко оттого, что запить очередной кошмар так просто не вышло. Мерзко всему телу – хоть ночь он провел действительно на славу, влипнув сначала в разборку, а потом согласившись на рандеву со спасенной девчонкой, столько пить не следовало. Выпивка и секс сделали свое дело, выбив из головы липкое отчаяние, ужас, из ночи в ночь приходящий с одним и тем же видением.
Но не спасли от проблем с Хауком.
И не смогут спасти.
Меньше всего Джей хотел, чтобы мальчишка винил себя в его состоянии. Только избежать этого не смог. И теперь думал, думал, много думал, как ему справиться с собой. И как не уничтожить при этом те ростки уверенности и навыков, которые уже появились в Хауке.
Привычная арка входа вернула в реальность. Состояние Хаука всегда было далеко от стабильного, но сейчас он провел в Пустоши гораздо меньше времени и смог сохранить силы. В этот раз даже устоял на ногах, однако невидимая человеческому глазу черта будет оставлять свой след еще долго. Всю жизнь. Привыкнуть к тому, что с каждым возвращением на здоровье появляется очередной рубец, действительно можно, можно перестать замечать. Только правда в том, что Пустошь очень любит гостей и редко отпускает их обратно. Хоть чем-нибудь да зацепит: будь то жвалы очередной твари, влияние излучения или давшее о себе знать чутье.
И все же удивительно, как легко Хаук справился с заданием. Джей готов был поспорить, что свое сыграла злость. Раздражение и ярость умножили те крохи опыта, что Хаук успел заполучить во время первых попыток, и провели его «не отвлекая» от основных мыслей. Джею это было не по нраву, зато ясно дало понять, что ученик гораздо способнее, чем кажется на первый взгляд. И даже на второй. Возможно, стоит сменить подход.
Сегодня вечером в городе будет шумно.
Чуть обогнав Джея с Хауком, сквозь ворота прошла большая группа импов, и теперь те деловито разделялись на подгруппы. Ученики, глупо обозванные курсантами, жались к своим старшим. Те, кто просто присоединился к каравану или был в его защите, спешили первыми пройти все проверки и исчезнуть восвояси. Почему-то в Империи новички были совсем не в почете. Джей порой вообще не понимал, как при таком отношении и практике обучения из них вырастает кто-то способный. Но, видимо, талант не скроешь.
В любом случае, стоять рядом с толпой имперских и ждать, когда придет очередь твоей группы, – занятие не из лучших. Система подтвердила вход, сканы показали состояние, и теперь осталось пройти в общую зону из «буферной», а там на проходах уже работали люди. В городе новичков, сквозь который постоянно тек поток молодых и неопытных, это было особенно важно. Хотя верная автоматике Империя с этим не соглашалась, считала лишней тратой сил и ресурсов.
Очередь текла быстро.
Людям из караванов редко требовалась помощь врачей или психологов. Зеленый маршрут и плотная охрана, компания, в которой сплошь и рядом знакомые лица, все это упрощало переход, часто помогало задвинуть далеко назад вечно давящее чувство тревоги. У некоторых его еще не было вовсе – ведь для того и придумали когда-то систему караванов, чтобы водить от точки к точке тех, кто с Пустошью знаком лишь по трепу бывалых и байкам в кабаках.
Хотя «идеальный» вариант работал только в пустыне. Через раз – в степях. Из тех, кто отважился сунуться сквозь леса, до места доходила лишь половина. Живыми. Здоровыми – и того меньше. И вот там нужны были и врачи, и психологи, и, куда чаще, крепкая выпивка.
Через топи и горы караваны не ходили вовсе. Ресурсы переправляли специальными отрядами, а платили им часто больше, чем охотникам или добытчикам.
Да, от нечего делать Джей читал Хауку очередную лекцию. Тот слушал сначала со скукой, потом – с интересом. Даже задал пару вопросов, без сомнения вспомнив, как когда-то покидал родной город.
К тому моменту, когда казавшийся бесконечным поток имперских малолеток наконец официально вошел в город и стоявший у вторых ворот человек приглашающе кивнул им, Хаук уже расстался с характерной бледностью. Новый шаг он сделал увереннее, хотя бодрость и была напускной. Но вместо стандартной приветственной фразы привратник вдруг побледнел и дернулся в сторону, вдавливая кнопку тревоги:
– Не смей, малец!!!
Джей развернулся уже на рефлексах: когда стоящие у ворот паникуют – дело дрянь. Резкий хлопок выстрела ударил по ушам мгновением позже. Руку обожгло болью. А знакомый связной уже перезаряжал черт знает откуда взявшееся церемониальное ружье:
– Он убил Ферро! Он убил Ферро! Он! Убил! Ферро!!! – гремело вокруг вместо выстрела. Визгливо. Истерично.
– Это же... Микки, – ошарашенно выдохнул Хаук, глядя, как тот пытается отбиться прикладом от местной охраны. В сгущающихся сумерках вспыхнул голубой луч парализатора, и Микки упал как подкошенный. Ружье тут же отшвырнули прочь. Мальца подхватили под руки и унесли по лестнице вниз, туда, где оставались все, кто не прошел проверку. – Ты же ему жизнь спас... Там. У Каньона.
– Очевидно, жизнь Ферро оказалась ему дороже собственной, – сплюнул Джей, будто пытаясь избавиться от привкуса ненавистного имени.
– Я вызову медика... – наконец очнулся стоящий в воротах вольный и потянулся ко второй кнопке на пульте. Но Джей поморщился и чуть качнул головой. Только сильнее сжал руку на плече, чувствуя, как сквозь пальцы уже течет кровь.
– За кой нам ме... – заикнулся было Хаук и, наконец, заметил. Побледнел так, как никогда не бледнел после Пустоши, тут же накинулся на несчастного: – Давай зови, чего ждешь?!
– Не надо. – Рука привратника дернулась прочь от кнопки под тяжелым взглядом Джея. Даже Хаук вздрогнул, еще не привыкший к ледяным жестким лидерским нотам. – Хаук, окажи первую помощь. Остальное сделают в гостинице. Эй, пропусти нас уже!
Вольный кивнул и отошел в сторону, но Хаук так и не сдвинулся с места, судорожно шаря по карманам и готовый, кажется, пустить на бинты хоть свою куртку. Растерянность. Страх. Даже паника. Уж точно не черты хорошего «внешнего».
Никогда бы Джей не подумал раньше, что мальчишка с несуразным именем Скарп, лезущий всем доказать, кто где хозяин и кто где первый, может быть вот таким. Почему-то это было смешно. По-теплому смешно, как-то странно, забыто и непривычно. И Джей действительно рассмеялся, вызвав недоумение у всех, кто был рядом. Поймал окончательно потерянный взгляд Хаука и тихо фыркнул:
– Аптечка на поясе, идиот.
