Глава 29

Алекс должна была найти Боудикку. Ей некогда было думать о Карадоке, она просто надеялась, что он остался жив. Карсвел спасет его. Алекс собрала все силы, чтобы не потерять сознание и найти королеву.

Ее одежда лежала там, где она ее оставила, аккуратно сложенная на камне. Алекс смертельно устала, ей хотелось лечь на траву и уснуть прямо здесь, под рябиной. Но этого она не могла себе позволить, поэтому боль в сломанных ребрах сейчас ей будет только на руку, она не даст ей погрузиться в сон. Вот только с ее зрением было что-то не так. Ей казалось, что она смотрит в бесконечный серый туннель. Он ударил ее по голове? Она не могла вспомнить. Алекс подняла руку, ощупывая голову, и вздрогнула, когда ее пальцы обнаружили большую шишку за левым ухом. Сотрясение мозга? Она разберется с этим потом.

Затем Алекс нашла свою лошадь. Она оставила ее, когда Эдан повел ее такими густыми лесами, что животному пройти там было бы невозможно.

Теперь Алекс была бесконечно благодарна лошади за ее покладистый характер, потому что с трудом держалась в седле, у нее сильно кружилась голова.

Несмотря на полуобморочное состояние, она дала лошади верное направление, которое должно было вывести ее из леса рядом с тем местом, где кельты оставили свои повозки при входе в долину.

Когда Алекс наконец выбралась из леса, день клонился к вечеру и битва была закончена, как и война Боудикки. Алекс остановила лошадь и окинула взглядом свидетельства беспощадной резни. То, что она увидела, было настолько ужасным, что ее мозг отказывался воспринимать это. Поле было усеяно телами с отрезанными конечностями, выпотрошенными телами и еще живыми телами, бьющимися в агонии. В долине, почерневшей от крови, лежали женщины, мужчины, старики и дети. К их телам уже начали слетаться птицы в предвкушении пиршества. Вокруг бродили римские солдаты, обирая мертвые тела. Посреди всего этого ужаса Алекс увидела души умерших, бесцельно бродящие, ошеломленные и сбитые с толку.

– Здесь их слишком много… – заметила она себе вслух, и звук ее собственного голоса несколько успокоил ее.

Слова возникли в голове Алекс в тот момент, когда она поняла, что ей делать. С горестно опущенной головой, она направила лошадь к огромному дубу, который возвышался над всеми остальными деревьями. Она прижала ладонь к его коре.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она и сразу почувствовала, как вокруг спирали на ее руке стало накапливаться тепло. – Пожалуйста, открой завесу между мирами. Я Повелительница душ и жрица Андрасте. Мне нужно проводить этих духов домой, к богине.

Ее тело стало наполняться теплой энергией древнего дуба, она почувствовала прилив силы и уверенность в том, что жертвы были принесены не напрасно. Воздух перед ней задрожал, завеса между мирами раскрылась.

– Духи верных кельтов королевы Боудикки! Придите ко мне! – Голос Алекс звучал странно. Хотя он был увеличен силой дуба, изменилась не столько его громкость, сколько тембр. Он раздавался эхом по Долине смерти как погребальная песнь из Иного мира.

Она увидела, как римляне прервали свое грязное дело и сделали знак против дурного глаза. Души мертвых стали стекаться к ней. Алекс с удовольствием заметила, что некоторые из римских солдат бросили грабеж и поспешили скрыться. Ни один из них даже не посмотрел на нее.

Духи все приближались, и Алекс, обновленная энергией земли, выпрямилась в седле и ласково улыбалась им.

– Это я, Блонвен, жрица Андрасте. – По некоторым полупрозрачным лицам она поняла, что они узнали ее. – Вы все сделали правильно. Андрасте гордится вами. Богиня ждет вас… – Она показала на портал в Иной мир. – Идите к ней и забудьте боль и горе, которые вы познали на этой земле.

Духи не стали медлить. Они двинулись вперед, но не торопясь, а как будто прогуливаясь по лесной тропинке. Некоторые из них улыбались, отправляясь в новую жизнь. Некоторые прощались с ней. Все они пересекли грань между мирами, кроме одной женщины, высокой и величественной, с яркими рыжими волосами.

Дух мертвой королевы остановился у входа в Иной мир. Она молча наблюдала за тем, как уходили духи ее подданных и друзей.

– Боудикка! – крикнула Алекс.

Королева перевела взгляд на нее:

– Я проиграла, жрица.

– Ты дала своим людям надежду. Те, кто умер здесь, умерли свободными, – возразила Алекс.

– Скажи мне, жрица, все ли уже потеряно? – Она обвела рукой кровавое поле. – Столько жертв…

– Не вини себя. Тебя будут помнить не за это. Я знаю, потому что я пришла к тебе из будущего. Там тебя помнят сильной королевой, которая восстала против римского гнета.

– Из будущего? Это правда? Что будет с моими дочерьми?

Алекс не знала, что случилось с дочерьми Боудикки. Она надеялась, что Карадок отвел их в безопасное место, прежде чем вернуться назад к ней, но история не сохранила памяти о них. Она не знала, надолго ли они пережили свою мать.

– Я из будущего, но это далекое будущее. Там ты и твои дочери – это уже история. Но я могу заверить тебя, что мы с Карадоком отвели их в безопасное место, и я не видела пока здесь их духов.

Королева закрыла глаза.

– Но если они выживут, они будут рабами Рима. – Она подняла глаза на Алекс. – В твоем времени кельтский народ свободен?

Алекс улыбнулась:

– Да, более чем.

– Я рада слышать это.

– Но чтобы и мы остались свободны, мне нужна твоя помощь.

Она протянула свои прозрачные руки.

– Такая я вряд ли смогу чем-то помочь.

– Только скажи мне, где находится твое тело. Мне нужно взять медальон с твоего ожерелья и отправить его в будущее. Там он имеет магическую силу.

– Ожерелье сгорит вместе с моим телом на погребальном костре.

– Где? Ты должна сказать мне! Мертвая королева показала на запад:

– Езжай через этот лес и окажешься у песчаного гребня. За ним лежит лес Андрасте. Там находится мой костер.

– Я должна идти. Я должна взять медальон до того, как его сожгут. – Алекс развернула лошадь. – Прощай, Боудикка. Для меня было честью знать тебя.

– Я пойду с тобой, жрица.

– Нет! – Реакция Алекс была мгновенной, она почувствовала, что высказывает волю самой богини. – Твое место – рядом с богиней. Твое время здесь прошло. Ты бесстрашно боролась за свободу. Ты не должна оставаться и превращаться в рабу собственного прошлого.

Боудикка наклонила голову в знак согласия.

– Ты должна остаться здесь, Блонвен. Это время – твое, и я чувствую, что твое время здесь еще не закончилось. Прощай, жрица Андрасте. – Королева последней из павших покинула долину, и завеса между мирами опустилась за ней.

Алекс повернула лошадь и направилась на запад.

Тепло, исходившее от дуба, поддерживало ее все это время и усмиряло боль, но, когда Алекс отняла ладонь от дерева, боль вернулась с новой силой. Мир у нее перед глазами закружился. Испытывая жестокие страдания, она прижала руку к сломанным ребрам.

– Помоги мне, Андрасте! – Ей казалось, что она прокричала слова, но из ее уст вырвался только хриплый шепот.

В воздухе перед ней появился дух, он позвал ее:

Алекс знала только, что должна следовать за духом.

– Сюда, жрица. – Еще одно привидение материализовалось из воздуха.

– Ко мне, Повелительница душ. Иди ко мне, – поманил другой, немного дальше.

С трудом оставаясь в сознании, Алекс держалась за лошадь и следовала путем, который указывали ей духи.

Будущее обрушилось на Карадока, ослепив его невероятно ярким светом. Полуживой, страдающий от жестокой боли, он оказался в помещении, которое, как он теперь знал, называлось лабораторией, сжимая в руке медальон и призывая свою возлюбленную Блонвен.

Его окружили непонятные звуки, а затем к нему подбежали женщины, одетые в странные платья.

Карадок кричал и отбивался от них. Состояние шока, которое он пережил, не давало ему вспомнить, что это время Блонвен, люди Блонвен…

Потом из хаоса возник голос, который сказал на его языке:

– Успокойся, воин. Мы друзья Блонвен.

Карадок оглядел комнату и увидел маленькую женщину с умными зелеными глазами.

– Карсвел? – прохрипел он.

– Да, – кивнула она.

Он протянул к ней трясущуюся, словно он стал древним немощным старцем, руку с медальоном:

– Возьми это и отправь меня обратно к ней. Ей грозит опасность.

Женщина кивнула и подошла к нему. Она взяла медальон, осмотрела его и подняла глаза на Карадока, будто чего-то ожидая.

– Блонвен хочет вернуть вторую часть медальона, но она не сможет сделать это без моей помощи. Отправь меня обратно! Она, может быть, уже мертва.

Прикосновение Карсвел было мягким. Она накрыла своей ладонью его руку.

– Воин, я боюсь, что, если мы не вылечим тебя, скоро ты сам умрешь. Скажи мне свое имя.

– У нас нет времени на это. Мне нужно вернуться!

– Я отправлю тебя обратно, но только когда ты действительно будешь в состоянии помочь ей. Ты знаешь, что находишься в будущем, так?

– Да.

– Тогда поверь мне, у нас есть время.

Карадок молчал в нерешительности.

– Блонвен доверяла мне? – спросила его Карсвел.

– Да.

– Тогда и ты поверь мне.

– Я – Карадок, сын Эйлвен, брат Боудикки, королевы иценов.

– Спасибо за доверие, Карадок.

В этот момент к ним подошла женщина с длинным предметом в руках. К его огромному удивлению, она воткнула его ему в руку. Он дернулся, но было уже слишком поздно.

– Все будет хорошо. Теперь ты в безопасности…

И все вокруг погрузилось во тьму.

– Жрица?

– Я сейчас… Мне нужно немного отдохнуть. Голова кружится… – Алекс еле держалась в седле, она почти лежала на лошади, уткнувшись лицом в ее гриву. Животное остановилось. Алекс понимала, что нужно взбодрить ся и снова следовать за духами, но боль не утихала ни на секунду.

– Жрица, позволь мне помочь тебе.

– Ты уже помогаешь. Просто… – Алекс вскрикнула, когда призрак дотронулся до нее. Она открыла глаза и увидела озадаченное лицо одного из ближайших воинов Боудикки, который вовсе не был призраком.

– Нейл? – спросила она, пытаясь вспомнить его имя.

– Да, жрица Блонвен. Я помогу тебе слезть с лошади.

Она кивнула, огромный кельт подхватил ее на руки и поставил на землю. Она с трудом держалась на ногах и была почти без сознания.

– Принесите воды жрице! – прокричал Нейл.

Алекс почувствовала, что к ее губам подносят бурдюк, и стала жадно пить, хотя вода была неприятной и к ней примешивался вкус ее крови. Но все же вода утолила ее жажду, и ей стало немного легче. Прислонясь к лошади, она выпрямила спину и попыталась сосредоточиться на происходящем. Но все ее мысли возвращались к Карадоку. Первый поцелуй, когда она так разозлилась на него… их обручение… их любовь. «Пожалуйста, пусть с ним будет все хорошо».

– Мы знали, что ты придешь, жрица. Мы знали, что ты проводишь нашу королеву в Иной мир.

– Иной мир… – тихо повторила Алекс, надеясь на то, что Карадок сейчас в ее ином мире, в безопасности, живой и окружен заботой.

Когда она почувствовала запах дыма, ее сознание, затуманенное болью и усталостью, забило тревогу. Она подняла голову и моргнула, чтобы вернуть зрению четкость. Ее лошадь остановилась около низкого песчаного хребта. Между ним и бесконечным зеленым лесом протекал небольшой ручеек. Между источником и лесом был сложен огромный погребальный костер, на котором покоилось тело Боудикки, королевы иценов. На ее шее Алекс увидела ожерелье власти.

Вокруг нее столпились ее верные воины, окровавленные и измотанные, мужчины и женщины. Двое воинов держали в руках зажженные факелы из веток. Все в ожидании смотрели на нее.

– Нет! – крикнула она и, хромая, пошла к костру. – Вы не можете сжечь ожерелье. Мне нужно… Я должна взять его.

– Жрица! – Нейл легко догнал ее и взял под руку. – Королева не передала ожерелье, перед тем как выпить яд. Она отпустила нас и сказала укрыться в лесу Андрасте, пока не придут лучшие времена. Ожерелье должно сгореть вместе с ней.

– Нет, – повторила Алекс упрямо. – Она хотела, чтобы его взяла я.

– Жрица? – Нейл выглядел таким же ошеломленным, как и остальные воины. – Но ты не можешь наследовать престол.

– Я не собираюсь брать его себе. – Алекс зашла в ручей. – Я не хочу быть королевой. Оно нужно проекту.

– Проекту? – удивился Нейл. – Боудикка не знала никакого проекта.

Алекс покачала головой, отчего та стала еще больше болеть.

– Я оговорилась. Я хотела сказать Андрасте.

– Жрица, ты ранена и очень устала. Ты не в своем уме. Ожерелье должно сгореть вместе с королевой, потому что она не передала его по наследству: у нее нет наследников. – Он говорил мягко, но вкрадчиво. – Это тоже традиция богини.

– Но ее дочери спаслись. Они живы.

– Боудикка считала, что они погибли, никто не спасся от жестоких римлян. Мы должны следовать желанию королевы.

– Нет! Вы не понимаете. Я должна взять его! – Алекс вырвалась из его поддерживающих объятий и упала в воду, приземлившись на колени и руки. Не обращая внимания на боль в руках, она продолжала ползти по ручью к телу Боудикки.

– Зажгите погребальный костер. Римляне уже недалеко. Мы не отдадим им тело Боудикки. – Нейл с сожалением посмотрел на Алекс. – Горе повредило ум жрицы. Мы возьмем ее с собой и будем заботиться о ней. Так поступила бы королева.

Воины поднесли факелы к костру, и Алекс заплакала. Она проиграла. Она беспомощно оглянулась вокруг. Возможно, если ей удастся добраться до леса и еще раз подпитаться энергией деревьев, ее ум снова будет работать и тело будет ей повиноваться.

– Пожалуйста, помоги мне, Андрасте… – Она опустила голову и стала молиться, потом вспомнила, как Карадок черпал энергию из источника, и добавила: – Кондатис, пожалуйста… помоги.

И вдруг она услышала голос, который прозвучал для нее как самая сладкая музыка:

– Воины Боудикки, вы передадите ожерелье иценов мне?

Алекс подняла голову и увидела, что Карадок, здоровый и сильный, вышел из леса Андрасте.

– Да! – крикнули воины в один голос.

Карадок подбежал к костру, протянул руку в пламя и снял ожерелье с шеи королевы. Без церемоний он растянул его настолько, чтобы оно подходило ему. Ицены стали кланяться новому королю, а он поспешил к ручью и поднял Алекс.

Карадок приказал воинам седлать коней и понес Алекс в лес. В лесу он подошел к огромному дубу и аккуратно опустил свою драгоценную ношу на мягкий мох. Она попыталась забыть о головной боли и улыбнуться возлюбленному. Она не хотела, чтобы он отпускал ее из своих объятий.

– Ты не умер, – произнесла она с трудом.

– Нет, не умер, зато ты выглядишь очень неважно. – Он протянул руку, чтобы дотронуться до ее разбитого лица, и отступил.

– О боги! Что эта тварь сделала с твоим лицом.

– Эта тварь мертва, – сказала Алекс.

– Хорошо. – Карадок снял ожерелье с шеи и большим пальцем выдавил часть медальона. Потом взял руку Алекс, положил в нее медальон и сжал ее пальцы.

– Ты заполучил его, – улыбнулась она, пытаясь понять, почему Карадок кажется таким отчужденным.

– Я просто достал его из огня. Это ты все сделала, Алекс. Ты победила Светония. Ты привела меня сюда. – Он снял спасительный браслет с руки и надел ей на запястье. – Теперь ты отправишься домой.

– Я отдам его Карсвел. И потом вернусь. Где я найду тебя?

– Нет. Ты не вернешься.

Его голос был таким странным, холодным. Она не понимала, что происходит.

– Вернусь. Карсвел пришлет меня обратно так же, как прислала тебя.

– Нет! – резко сказал он. Его голос был лишен каких-либо эмоций. Он говорил так, словно она была ему чужой, просто женщина, которая заблудилась, и он объяснял ей, как выбраться из леса. – Это не твой мир, Алекс. Ты не являешься его частью. Посмотри на себя. Ты чуть не погибла. Я буду вынужден скрываться, возможно, многие годы. Ты не сможешь так жить. Ты не выживешь.

– Но Карсвел вылечит меня. Когда я вернусь, я снова буду здорова.

– Ты не можешь вернуться, Алекс, – повторил он.

– Почему ты меня так называешь?

– Потому что это твое настоящее имя. Прости меня. Я не хотел причинить тебе боль. Мне жаль, что наши отношения так далеко зашли. Я не хочу, чтобы ты возвращалась ко мне. Ты будешь мешать мне. Я не смогу выжить, если мне придется заботиться и о тебе. Я оказался на грани смерти и теперь понял, как сильно я хочу выжить. Александра Паттон, я расторгаю нашу помолвку. Прощай.

Прежде чем Алекс могла остановить его, Карадок нажал кристалл на браслете.

Когда она пропала, он уронил голову и заплакал.