Глава 28

Сердце Алекс бешено колотилось в груди, она бросилась к самой большой березе в роще и прижалась к ней спиной, повернувшись в направлении, откуда должен был появиться Светоний.

– Помоги мне, – прошептала она дереву. – Мне только нужно схватить медальон, и потом я смогу отделаться от него. Пожалуйста, помоги мне. – Во всех местах, где ее кожа касалась коры дерева, она почувствовала тепло, которое наполняло ее тело, вместе с ним к ней пришло удивительное чувство спокойствия.

Но ее спокойствие испарилось, стоило Светонию ворваться в рощу.

Он не был человеком. Как римляне не видели этого? Он был огромного роста, выше самого высокого кельта, но его телосложение… Боже! Эти мускулы были громадными. И во всей его внешности было что-то дикое, животное. Его широкие, черные, широко раскрытые глаза и длинный нос были отвратительны.

Она знала, что не издала ни звука, но его глаза моментально нашли ее. Он улыбнулся, и она подумала, что этот жестокий изгиб губ – самое страшное, что она видела в своей жизни.

– А, вот ты где прячешься – под деревом. Ты уверена, что ты жрица, а не дриада?

Алекс не могла говорить, отчего его улыбка стала еще шире. Вместо того чтобы бежать к ней, он стал двигаться медленнее и почти перешел на шаг.

Тело Алекс застыло, мозг оцепенел. Она хотела бежать, но ноги не слушались ее. Она могла только держаться за дерево и его теплоту и наблюдать с ужасом, как к ней приближается ее смерть. Медальон Боудикки висел у него на золотой цепочке на шее.

– Наберись храбрости, жрица! – Краем глаза Алекс заметила призрака мужа Боудикки, бывшего короля иценов. Он поднял руку в знак приветствия. – Ты не одна.

– Будь смелой, жрица! Все будет хорошо. – Другой дух появился рядом с первым. Алекс узнала первую воительницу, умершую в Лондиниуме.

– Мужайся! – сказала старая женщина, которую она увидела, когда попала в этот мир.

– Мы с тобой! – крикнул один из воинов, которого она проводила в Иной мир.

– Да, я не одна, – ответила она им, выпрямляясь.

Усмешка Светония стала еще более зловещей.

– В лесу прячутся твои люди? Меня очень сложно убить.

– Нет, я говорю с мертвыми, – заявила Алекс приближавшемуся правителю. – Они сейчас с нами. В этих лесах много духов.

На долю секунды Алекс увидела, как надменная самоуверенность сменилась нерешительностью. Был ли это страх? Алекс не могла сказать точно.

– Очень скоро, женщина, ты будешь мертвой. – Он произнес эти слова сладострастным голосом, как будто это возбуждало его.

«Мне только надо забрать медальон. Потом я уберусь отсюда». Алекс сделала глубокий вдох. Ее грудь поднялась, и его взгляд задержался на ее сосках. Отвергая свой страх и отвращение, она сказала:

– Ты узнаешь, что меня тоже не так просто убить. – Она встретила его взгляд, когда он наконец поднялся к ее лицу.

– Ты – женщина. Мягкая. Слабая. Покорная. Убить тебя будет легко, но думаю, я не пожалею на тебя времени.

– Я верховная жрица. Это значит, что я не обычная женщина. – Возможно, в первый раз в жизни она радовалась тому, что она не «обычная».

– Я покорил целый остров жриц и друидов. Почему я должен бояться тебя?

Все время, пока они говорили, он подкрадывался к ней ближе и ближе. Наконец он приблизился настолько, что она могла бы протянуть руку и дотронуться до него – или сорвать с его шеи медальон.

– Ты должен бояться меня, – промурлыкала она приятным голоском, пытаясь застать его врасплох, – потому, что я не из этого мира и у меня есть пара козырей про запас! – Алекс схватила медальон в кулак и дернула изо всех сил, порвав золотую цепочку. Она отпрянула в сторону и потянулась к заветной кнопке на браслете…

Светоний двигался с нечеловеческой скоростью. Он схватил ее за руку, когда кончик ее пальца коснулся кристалла, и притянул ее к себе.

– Женщина из будущего? Одна из этих сук, которые возомнили, что могут существовать наравне с нами? – Он вывернул ее руку, и она упала перед ним на колени. – Я знал, что встречу здесь одну из вас.

Она держала медальон в сжатом кулаке и смотрела на него с презрением.

– Мы никогда не хотели быть наравне с вами. Мы не можем пасть так низко.

Он ударил ее рукой так сильно, что из глаз у нее посыпались искры, а во рту она почувствовала солоноватый привкус крови.

– Глупая женщина! Ты не можешь сопротивляться нам, и ты не устоишь против меня так же, как королева варваров не устоит против Рима. – Он ударил Алекс снова, на этот раз кровь потекла у нее из носа, но она не разжала руку с медальоном.

Он рассмеялся.

– Ты пришла за этим осколком? Ты получишь его. Я сожгу его вместе с твоим телом, когда закончу с тобой!

Он поднял ее на ноги и ударил лицом о камень, она упала на живот. Едва не потеряв сознание, Алекс пыталась сделать вдох, несмотря на резкую боль в боку. Она почувствовала, как Светоний грубо ласкает ее и засовывает пальцы ей между ног.

– Такая маленькая… – прохрипел он. – Тебе не помешает растяжка.

Алекс пыталась собраться с силами, но их не было. Глаза ее ничего не видели, она не могла даже вздохнуть. Ее мозг кричал, что она должна нажать кнопку на браслете, но тело не подчинялось ей. Она не чувствовала своих рук. Она чувствовала только, как двигается сзади нее Светоний, освобождаясь от одежды, и продолжает трогать ее.

– Мне, определенно, нравятся женщины с этой планеты. Вы все очень…

Стрела пронзила Светония в левой стороне груди с такой силой, что он отшатнулся от Алекс на несколько шагов. Она скатилась с камня и схватилась рукой за бок, когда к ней подбежал Карадок.

– Блонвен! – Он нагнулся к ней.

– Нет! – крикнула она, пытаясь сфокусировать взгляд. – Тебе нельзя… – За его спиной появилась тень. – Сзади!

Карадок развернулся, держа свой короткий меч наготове. Невероятная скорость Светония позволила ему уклониться от клинка и нанести Карадоку удар кулаком в челюсть, сбив друида с ног.

Но скорость, с которой Карадок оправился от удара, удивила даже Светония, который оскалил зубы и вытащил меч из ножен, висевших у него на поясе. Он протянул руку и вырвал стрелу из своей груди, не проронив ни звука.

– Я разомнусь с тобой, прежде чем продолжить с этой женщиной, – зло проговорил он.

– Ты не дотронешься до нее, пока я жив, – ответил Карадок.

– В таком случае я позабочусь о том, чтобы ты был мертв, мальчик.

– Он не человек, помни это! – крикнула Алекс.

Светоний сделал выпад, и на груди Карадока протянулась длинная кровавая линия.

– Да, я помню, что я не обычный человек.

Карадок и центурианец двигались по кругу, держась вне зоны досягаемости мечей. И пока длился этот убийственный танец, Карадок поднял руку ладонью вверх, к небу, и произнес с жестокой улыбкой:

– И я не обычный человек, тварь. Я друид и служу Кондатису, богу воды. Он дает мне власть. Пусть прольется дождь! – крикнул он.

В одно мгновение чистое голубое небо стало серым. Его затянули черные облака, и с первым ударом грома на землю хлынули потоки воды.

Светоний рассмеялся:

– Ты думаешь, вода может причинить мне вред? – Он снова бросился на Карадока и на этот раз поранил его руку, но друид успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем центурианец мог нанести ему второй удар.

– Я вызвал дождь не для того, чтобы причинить тебе вред, – сказал Карадок, сделав обманный выпад и ударяя мечом. На правом плече Светония выступило ярко-красное пятно.

Внезапно Алекс поняла, что хотел сказать Карадок. Из проливного дождя друид черпал энергию. Он сказал, что вызвал дождь не для того, чтобы причинить вред Светонию, но все же ливень был ему помехой. Земля пропитывалась водой и становилась скользкой, дождь стекал ручейками по его черным волосам, заставляя его отбрасывать их с лица и раздражаться помехой.

На Карадока ливень производил противоположный эффект. Как ни странно, на мокрой земле его шаги становились более уверенными, и струи воды не мешали его обзору: они плавно скользили по его телу. Алекс вспомнила прозвище, которое мать дала своему сыну, – Шелки – тюлень, и подумала, как он похож на это животное.

В ней затеплилась надежда, но Светоний снова расхохотался:

– Все это забавно, но я уже потратил на тебя слишком много времени.

Военачальник атаковал друида с молниеносной скоростью. Карадок был опытным воином, но его сила не могла сравниться с силой центурианца. Вскоре на его теле было около дюжины кровоточащих ран. Одним порывистым движением Светоний рассек правое бедро Карадока, воин споткнулся и упал на колени. Тем не менее он не выпустил меча из рук и снова и снова отбивал опасные удары Светония. Центурианец атаковал, не давая ему ни секунды передышки, до тех пор, пока не прижал Карадока к тому же камню, на который он бросил Алекс. Она лежала, сжавшись на земле около него, с ужасом наблюдая, как рядом с ней ее возлюбленный борется со смертью.

Рядом с ней…

Алекс вдруг поняла, что она должна делать. Не обращая внимания на ужасную боль в боку, она с трудом доползла до ближайшей рябины. Опираясь на дерево, Алекс встала, прижалась к нему спиной и произнесла:

– Мне нужна вспышка энергии, такая, которую я использовала, чтобы загнать духов обратно, но еще мощнее.

В то же мгновение Алекс почувствовала, как внутри ее накапливается энергия, и беззвучно молилась, чтобы ее оказалось достаточно. Она раскинула руки, направила их на Светония в тот момент, когда он занес меч над Карадоком, и сказала:

– Пора тебе сделать передышку.

Взрыв огненной энергии выстрелил сквозь потоки воды и застал Светония врасплох, отбросив его назад. Ощущая прилив адреналина, Алекс подбежала к Карадоку и упала около него на колени. Он был уже на грани обморока. Она сорвала с себя браслет и вместе с медальоном сунула его ему в руку.

Он непонимающе посмотрел на нее и сказал:

– Ты должна использовать свою магию, чтобы вернуться в будущее…

– Они вылечат тебя. Скажи Карсвел, что я возьму вторую часть медальона. Когда ты будешь в порядке, она пришлет тебя обратно. Я буду в той хижине недалеко отсюда, о которой ты говорил. Я люблю тебя, Карадок!

Прежде чем он смог ответить, она нажала кристалл на браслете, и ее с силой отбросило назад, а Карадока затянуло сквозь разлом во времени.

Дождь прекратился в тот самый момент, когда друид исчез.

– Ты, сука! Что ты сделала? – Светоний рывком поднял ее на ноги. Алекс вскрикнула, когда он тряхнул ее, словно тряпичную куклу. – Куда ты послала его? – Его лицо было так близко, что она чувствовала его смрадное дыхание.

– Иди к черту, – бросила она сквозь зубы.

Все еще держа ее на весу, он ударил ее о дерево.

– Какой год? – закричал он.

– Ты можешь убить меня, но я не скажу тебе этого.

Злость в его глазах сменилась насмешкой.

– Мне не нужна ты, чтобы найти его. Я просто подожду его возвращения. Хижина, ты сказала? Недалеко отсюда? Другую часть медальона я сниму с трупа Боудикки и буду ждать его в этой хижине. Но сначала мы с тобой закончим то, что начали, а потом я разберусь с Боудиккой и твоим любовником.

– Нет! Я не позволю тебе сделать это! Светоний презрительно усмехнулся:

– Сначала я изнасилую, а потом убью тебя, женщина. И ты не сможешь ничего сделать.

– В этом ты совершенно прав.

Пока Светоний держал ее прижатой к дереву и шарил рукой у себя в штанах, Алекс закрыла от центурианца свои мысли и сосредоточила все свое внимание на магической рябине, к которой она была прижата. Она закрыла глаза и почувствовала спокойствие.

– Я – Повелительница душ, и я хочу послать вызов, – произнесла она, не открывая глаз.

– Что ты там болтаешь, женщина?

Краем сознания она воспринимала слова Светония, но не обращала на него никакого внимания.

Когда она открыла глаза, за спиной центурианца она увидела раскрытую вуаль реальности, сквозь которую виднелись туманы Иного мира.

Голосом, усиленным мощью земли, Алекс крикнула:

– Во имя Андрасте я вызываю души всех тех, кого убил центурианец Светоний. Пусть сюда явятся все, кому он причинил зло. Вы можете отомстить ему! Его кровь – ваша награда.

Светоний тряхнул ее изо всех сил.

– Что ты делаешь, ты…

Его голос прервался, и воздух вокруг него стал затуманиваться, щупальца тумана начали тянуться к нему, как они тянулись во сне к Алекс много дней назад. Но на этот раз туман искал центурианца.

Он уронил ее и оступился, дико озираясь вокруг и размахивая руками, как будто пытался отбиться от роя пчел.

– Прочь! Оставьте меня!

Туман становился все гуще, принимая разные формы. Алекс наблюдала, как из него появляются сотни духов. Лицо Светония исказила гримаса ужаса.

Забытая центурианцем, Алекс подошла к тому месту, где лежал меч Карадока. Не заботясь о стратегии и правилах фехтования, она взяла меч обеими руками, бросилась на Светония и ударила его в бок.

Центурианец вскричал от боли и сбил Алекс с ног. Он вырвал меч, и тут же из раны хлынула кровь.

– Вот ваша плата! – провозгласила Алекс, указывая на Светония. – Вот ваша жертва.

Она наблюдала за тем, как духи устремились к нему, впиваясь в его плоть как пиявки. Когда он закричал, охваченный смертной тоской, Алекс отвернулась от страшного зрелища и прошептала:

– Кельты, вы отомщены.