Глава 27

– Моя мать здесь?

Карадок пытался выглядеть строгим, и до того, что с ней сделали римляне, Уна, возможно, испугалась бы такого взгляда. Но после всего, что ей пришлось пережить, она почти ничего не боялась. Для себя она решила, что никогда в жизни больше не испугается. Поэтому девочка спокойно встретила взгляд Карадока, кивнула и ответила:

– Да, здесь твоя мать. – Она показала направо, где на упавшем стволе сидела мать Карадока и приветливо улыбалась.

– Уна, у нас нет времени на игры. Как давно Блонвен пропала?

Уна улыбнулась ей в ответ.

– Я скажу ему. – Она перевела взгляд с Эйлвен на Карадока и повторила слова его матери.

Глаза Карадока расширились от удивления.

– Ты всегда была Повелительницей душ?

– Нет, не всегда, – ответила за нее Мирана. – Только после того, как богиня отметила ее сегодня. Уна, спроси духа, можно ли мне будет разговаривать с мертвыми, когда богиня меня тоже примет к себе на службу?

– Мирана, она тебя слышит. Она вон там. – Уна снова указала рукой.

– Я знаю. Но я подумала, что обратиться прямо к ней было бы невежливо. И не будь такой важной и серьезной!

– Где Блонвен? – прервал их Карадок, пока они не начали ссориться всерьез.

– Она вернулась на поле битвы, чтобы найти Светония, – обратилась к Уне мать Карадока. – Скажи ему это, дитя.

– Да! – сказала Уна радостно. – Карадок, твоя мама попросила, чтобы я сказала тебе, Блонвен вернулась обратно, чтобы найти Светония. – Тут выражение ее лица стало обеспокоенным. – Но это же плохо. Она там совсем одна и…

– Ненадолго, – прервал ее дух. – Поэтому я и пришла к вам. Я отведу вас в безопасное место, а Карадок присоединится к Блонвен.

– О, это хорошая идея! – сказала Уна и снова улыбнулась.

– Какая? – хором спросили Карадок и Мирана.

– Твоя мама специально пришла сюда, чтобы отвести нас в безопасное место, а ты можешь вернуться и помочь Блонвен.

– Если бы я тоже могла ее видеть, – прошептала Мирана.

– Правда? – Карадок не тратил времени зря, пытаясь увидеть сквозь ткань реальности свою мать. Это ему не удалось, и он стал внимательно изучать лицо Уны, пытаясь прочитать на нем правду.

– Да, – подтвердил дух, прежде чем девочка смогла ответить Карадоку. – Скажи ему, что я отведу вас к хижине пастуха на южной стороне гор.

– Она отведет нас к хижине пастуха на южной стороне гор, – отчиталась Уна. Она посмотрела на сестру извиняющимся взглядом. – Мне так жаль, что ты не можешь ее видеть, Мирана. У нее такая красивая туника, хотя она почти прозрачная. – Она снова обратилась к Карадоку: – У тебя правда шрам в виде копыта? А можно посмотреть?

Карадок скрипнул зубами.

– Нет, нельзя.

– Уна, нельзя просить о таких вещах. Это некрасиво. Мама рассердилась бы, да и богиня, я думаю, тоже.

– Ой, извини, Карадок, – смутилась Уна.

– Времени очень мало, дитя. Карадок должен помочь Блонвен. Скажи ему, что он должен быть с ней, чтобы она поторопилась сделать то, что должна.

– Звучит очень загадочно, – заметила Уна.

– Что? – спросили Карадок и Мирана.

Уна вздохнула.

– Она хочет, чтобы ты пошел туда, чтобы Блонвен поторопилась сделать что-то.

– Что я должен заставить ее сделать? – Карадок не мог сдержать разочарования в голосе.

Уна вопросительно посмотрела на призрака.

– Только Блонвен знает ответ.

– Она говорит, что только Блонвен это знает.

Карадок тяжело вздохнул.

– Мама, ты уверена, что я могу оставить девочек? Королева поручила мне заботиться об их безопасности. Я дал клятву защищать их.

– Ты кровь моей крови, и я буду выполнять твой долг за тебя, пока ты не вернешься.

– Она говорит, что она возьмет твои обязанности на себя, потому что она твоя мать. – Уна, устав повторять все слово в слово, пересказала мысль своими словами.

– Тогда я соглашусь поступить так, как ты мне велишь, мама. – Карадок улыбнулся в направлении, которое указывала Уна. – Если ты будешь заботиться о них хотя бы вполовину того, как ты заботилась обо мне, моя клятва будет сдержана. – Он посмотрел сначала на одну девочку, потом на другую. – Будьте смелыми. Обещаю, что я вернусь.

– Мы не боимся, – заявила Мирана.

– Приведи с собой Блонвен и маму, – попросила Уна.

– Я обещаю вам, что сделаю все возможное. – Карадок развернул лошадь и стал пробираться обратно через густой лес.

Эйлвен обвела широким жестом лес и крикнула:

Лес задрожал, будто великан дунул на него, и, когда деревья успокоились и расступились, он снова стал прежним.

Эйлвен улыбнулась Уне.

– Сейчас я отведу вас в одно из моих любимых мест, но теперь мы поедем медленнее, чем раньше.

– Хорошо, я устала, до сих пор мы ехали слишком быстро.

– Что она сказала? – спросила Мирана.

– Мы можем ехать медленнее, – объяснила Уна сестре.

– Это потому, что Блонвен и Карадок помогут победить Светония и римлян, и мы будем уже вне опасности, – удовлетворенно кивнула Мирана.

– И мама вернется за нами, – добавила Уна, направляя свою лошадь за Эйлвен.

Эйлвен молчала и не поворачивала своего лица к девочкам, чтобы они не видели ее горьких слез.

Алекс вытерла мокрое лицо рукавом туники. Эдан вел ее по крутой и скалистой горе уже в течение часа. К счастью, она часто делала подобные переходы, когда работала в прерии, и, хотя с нее пот тек ручьем, ее дыхание было ровным, и подъем скорее укрепил, чем вымотал ее.

– То есть, если я выйду из тех деревьев, он увидит меня? – спросила она у духа.

– Может быть, но его внимание сосредоточено на битве.

Ну, об этом она может позаботиться. Она нервно сглотнула, стараясь не размышлять о том, что скоро ей предстоит предстать обнаженной перед группой римлян, схватить подвеску и исчезнуть до того, как ее схватят.

– Жрица? Ты слышала меня?

– Ой, нет. Извини.

– Я сказал, ты не можешь одна одолеть Светония. Это безумство.

Она печально улыбнулась.

– Тебе нечего беспокоиться за меня. Видишь это? – Она подняла руку и показала на браслет, который в любой момент мог вернуть ее обратно в современный мир. – Он волшебный.

– Правда?

– Можешь мне поверить. Поэтому не беспокойся. – Алекс помолчала и сказала слова, которые, как она чувствовала, он хотел от нее услышать: – Твоя служба окончена. Тебе больше нечего здесь делать. Луг Андрасте ждет тебя. Твоя Боудикка скоро присоединится к тебе.

Алекс подошла к первому дереву в рябиновой роще, за которой шла жестокая битва.

– Эдан, как звали твоего отца?

Дух посмотрел на нее в изумлении:

– Его звали Теарлах, жрица.

Алекс подняла руку, на которой красовалась спираль, и прижала ее к коре рябины.

– Приветствую тебя, – сказала она тихо. – Мне нужно вызвать сюда дух из Иного мира. – Ответом ей было тепло, заструившееся по спирали. Она улыбнулась. – Я Блонвен, Повелительница душ богини Андрасте, призываю из Иного мира дух Теарлаха, отца Эдана.

Уже знакомая ей вуаль между мирами раскрылась, и из нее вышел человек. Он был высоким, со светлыми волосами. Как и его сын, он непонимающе оглядывался по сторонам, пока не увидел Эдана.

– Сын? Это ты?

– Да, отец. – Воин ответил сдавленным голосом.

– Твоя смерть была благородной? Ты служил королеве?

– Я служил ей, клянусь, – горячо заверил отца Эдан.

Старший дух кивнул.

– Я горжусь тобой, сын мой. – Он посмотрел на Алекс: – Повелительница душ, я ответил на твой зов. У тебя есть для меня задание?

– Да, хотя у меня нет для тебя платы. Я прошу тебя проводить Эдана в Иной мир. Он достойно служил своей королеве и ее народу.

– Повелительница душ, для такого задания не требуется платы. – Теарлах протянул руку сыну. – Пойдем со мной, Эдан, туда, где нет боли, сожаления и грусти. Луга Андрасте зеленеют вечно.

Эдан подошел к отцу и обнял его.

Алекс, не обращая внимания на слезы, катившиеся из ее глаз, сказала:

Перед тем как шагнуть за вуаль вместе с отцом, он оглянулся и наклонил голову.

– Спасибо тебе, жрица… – И оба духа пропали.

Вытерев слезы, Алекс поблагодарила рябину и стала подготавливать себя.

– Ну вот, Александра Блонвен Паттон, – произнесла она вслух. – Пора выполнить задание.

Полная решимости, Алекс разделась. Она аккуратно сложила одежду на камне, недалеко от леса. Она не думала, что у нее будет время вернуться сюда, прежде чем ей придется нажать на кнопку браслета, но ей очень хотелось надеяться на это. Черт, у нее не было горячего желания оказаться посреди лаборатории в Флагстаффе совершенно голой.

– Я не буду думать об этом, – сказала она себе.

Теперь на ней оставался только браслет. Раздевшись, она вспомнила, как вместе с Карадоком отправилась в Иной мир, чтобы предстать перед Андрасте.

Карадок…

Алекс закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Плакать глупо. Это нисколько не поможет, кроме того, она и так уже из-за Эдана чуть не расплакалась. А в ее планы не входило появиться перед Светонием с красными глазами и мокрым носом, в таком жалком виде она вряд ли сможет увести его от телохранителей.

– Чем быстрее я сделаю это, тем раньше вернусь, найду Боудикку, возьму вторую часть медальона и тогда решу, что делать с Карадоком. Моим мужем. – Слово «муж» звучало так необычно, почти волшебно. – У меня все получится.

Алекс повернулась к рябине. На этот раз она прижалась к дереву всем телом, как ребенок прижимается к любящей матери.

– Пожалуйста, помоги мне, дай мне сил сделать то, что я должна.

Затем Алекс прошла рябиновую рощу и вышла из леса. Как и сказал Эдан, недалеко возвышался горный хребет. Алекс оставалась в тени деревьев, изучая обстановку.

Светония легко было узнать. Он был самым высоким и мускулистым из мужчин, а его красный плащ и серебряный нагрудник не оставляли сомнений в том, что именно он здесь главное лицо. Светоний внимательно следил за ходом битвы.

Проследив за его взглядом, Алекс посмотрела вниз, в долину. Там царили смерть и разрушение. Кельты бросались на римскую фалангу. Высокие разукрашенные воины дрались бесстрашно, они снова и снова атаковали римлян, повсюду раздавались крики. Но Алекс видела, что у них не было шансов на победу. Да, их было больше, но они были слишком уязвимы. Причина их гибели была заложена в ошибочной тактике.

Но до поражения было еще далеко. Кельтов было очень много. Стена римлян двигалась вперед все же медленнее, чем сначала показалось Алекс. Она понимала, что рано или поздно они объединенными силами загонят кельтов в ловушку, выход из которой перегородили их семьи своими повозками и пожитками. Положение было безвыходным.

До Алекс донесся голос Светония, который, казалось, читал ее мысли:

– Варвары уже давно должны были быть разбиты! Чего ждут наши солдаты? Появления самого Юпитера? Как будто богу есть дело до какого-то сброда!

– Мой господин! Варваров слишком много. Они превосходят нас численностью в несколько раз.

Светоний посмотрел на воина, который стоял справа от него. Затем, с молниеносной быстротой, ударил его по лицу рукой.

– Если нам нужно больше людей, чтобы истребить этих дикарей, тогда ты присоединишься к ним.

Удар сбил воина с ног, но он тут же встал, отдал честь и ушел.

«Вот как он запугивает своих солдат, – подумала Алекс. – Этот Светоний – настоящий кретин! Впрочем, ей это только на руку, теперь этот кретин окружен тремя, а не четырьмя воинами».

Она готовилась выйти из тени и позвать Светония, когда он подошел к краю обрыва и дал команду легионам внизу. Алекс чуть не вскрикнула, когда услышала громовые раскаты его голоса, многократно усиленного магией, но это удивило только ее и кельтов, которые замерли, услышав своего главного врага.

Римляне, которые не находились на передней линии, подняли взгляды на генерала, по всему было видно, что обращения такой мощи были для них нормой.

«Центурианцы – безжалостные существа, они обладают необыкновенными способностями», – мысль сама собой всплыла в сознании Алекс.

– Тут уж не до шуток, – прошептала она себе.

Тем временем Светоний снова заговорил:

– Римляне! Не обращайте внимания на шум этих дикарей. В их рядах больше женщин, чем мужчин. Они не воины, они даже не все вооружены. Держитесь вместе. Бросайте копья и двигайтесь вперед. Валите их своими щитами, а потом добивайте мечами. В конце долины вас ждет добыча и женщины. Выиграйте эту битву быстро, и я разделю между вами и свою долю. Вы будете богаты!

Ответный возглас римской армии походил скорее на удовлетворенный рык. Выслушав своего генерала, воины вернулись к битве с удвоенной силой.

– Этого должно быть достаточно. Я уже устал от этой влажной страны и ее нелепой правительницы, – пробормотал Светоний уже обычным голосом, возвращаясь к остальным воинам.

Его слова были для Алекс последней каплей. Она вышла из тени, обнаженная, с одним браслетом на руке. Она чувствовала, что ее волосы, рассыпавшиеся по плечам, искрятся, заряженные энергией, которую она получила от рябины.

– Ты такой большой и сильный! – позвала она его. – Насмехаешься над кельтами, сидя в безопасности на своей скале.

Светоний и его люди резко обернулись. У одного было в руке копье, двое других приготовили стрелы, Светоний был вооружен только коротким мечом, который он не вынул из ножен.

– Что это? Одна из дриад, о которых я так много слышал? – поинтересовался генерал с усмешкой.

– Я не дриада. Я жрица, которая пришла бросить тебе вызов, – заявила Алекс. Она стояла, уперев руки в бока, с высоко поднятой головой, не обращая внимания на потрясенные взгляды воинов.

– Я с удовольствием приму твой вызов, после того как я одержу победу над твоими людьми. – Он бросил взгляд на солдата с копьем: – Марцелл, отведи эту девчонку в мой шатер. Ты можешь погладить ее, но не больше. Я не терплю женщин, которыми уже кто-то пользовался.

Прежде чем Марцелл смог подойти к ней, Алекс возразила:

– Не о таком вызове я говорила тебе, но думаю, что твое копье слишком короткое, чтобы пронзить меня. Мой вызов – это кое-что, чего ты хочешь даже больше, чем изнасиловать меня. Я только что слышала, ты говорил, что побыстрее хочешь закончить эту битву. Победи меня, и твое желание исполнится.

Рука Светония остановила Марцелла.

– Как может быть целая битва выиграна или проиграна из-за одной женщины?

– Как может целая армия возглавляться женщиной? – спросила она в ответ.

– Объяснись! – приказал он.

Алекс заметила, что взгляды его воинов блуждали по ее телу, а Светоний смотрел ей в глаза. Она начинала нервничать. Часть ее плана заключалась в том, что ее обнаженность отвлечет его.

– Я верховная жрица Боудикки и богини Андрасте. Я живое свидетельство силы богини, и я подтверждаю, что правда на стороне Боудикки. Если ты поймаешь меня и повесишь с этого обрыва, чтобы королева и ее люди видели меня убитой, они падут духом. Тогда ты выиграешь битву.

– Я выиграю битву вне зависимости от этого, женщина.

Алекс подняла брови и откинула волосы назад.

– Ты так уверен в этом? Я хорошо помню, как ты бежал из Лондиниума, словно испуганный ребенок, когда Боудикка появилась в городе и сожгла его.

– Сука! – бросил он ей. – Я никогда не бежал от женщины.

Алекс нахмурилась, изображая смущение.

– Значит, это не ты отнял медальон Боудикки у Катуса, вскочил на первую попавшуюся лошадь и поспешил по дороге Уотлинг, оставив целую толпу римлян гореть в храме Юпитера? Я ошиблась? Я думала, что ты – Светоний. Извини, значит, я ошиблась. Тогда я пойду поищу его. – Алекс повернулась и пошла по направлению к рябиновой роще.

– Стой на месте! Я сам поймаю тебя и предъявлю копье римлянина, не дожидаясь, пока мы доберемся до моего шатра! – услышала она Светония.