Глава 22

– Что ты делаешь? – спросила сонная Алекс, когда Карадок встал, с легкостью поднял ее на руки и понес к лагерю, который они разбили около ручья.

– Я покажу тебе, как друид боготворит свою любовницу, – ответил он.

– Хорошо. А я пока еще посплю. – Алекс прижалась к его груди и обняла его за плечи.

– В этом я сомневаюсь, любимая.

Она зевнула.

– Опять что-нибудь из твоей жизни друида?

– А ты хочешь этого? – Он поцеловал ее голову.

– Еще бы. Только сначала немного вздремну.

– Сейчас не время спать. Сначала мы кое-что должны сделать, – возразил он.

Она сонно улыбнулась ему.

– А разве мы еще этого не сделали?

– Какая же ты вредная! – притворно возмутился он.

– Так и есть. – Она снова прижалась к нему. По правде говоря, она не считала себя такой уж вредной. Тем более сейчас, когда она была слишком счастлива, чтобы укорять себя в чем-нибудь.

Как она была рада, что нашла его! Подумать только, она чуть не отказалась от этой миссии! Если бы она не поехала в Флагстафф, никогда бы его не узнала…

Ее счастливые мысли прервались, и перед ней предстала реальность.

– Любимая? Что такое?

– Реальность, – сказала она грустно.

– Нет, только не сегодня. Реальность подождет до завтра.

Она вздохнула, но ничего не сказала. Черт, и зачем вообще нужна эта реальность?

Он принес ее на берег ручья и посадил на покрытый мхом камень на берегу. Потом он разделся и зашел в кристальную воду. Ноги Алекс коснулись воды, и она быстро подобрала их под себя.

– Брр! Здесь вода холоднее, чем в ручье около твоего старого лагеря. – Она подняла брови от удивления, когда он начал плескать на себя водой. – Ты замерзнешь. – Она обхватила себя руками и думала о том, что нужно было одеться теплее, когда увидела, что Карадок приближается к ней. Алекс попятилась. – Нет-нет! Я лучше просто посижу здесь, – запротестовала она.

Он улыбнулся:

– Я же сказал, что покажу тебе магию моего мира, не правда ли?

– Правда, – согласилась Алекс сдержанно. – Но окунуть меня в ледяную воду – это не магия. В этом нет ничего магического. Так?

– Нет, любимая, нет. – Карадок встал на колени в воде перед Алекс и стал водить по ней руками. – Как Повелительница душ и жрица Андрасте ты привязана к земле. Ты понимаешь это?

– Да, я понимаю, что даже в моем старом мире земля всегда помогала мне почувствовать себя в безопасности – поэтому я стала биологом и работала в прерии. Но здесь мне еще легче. Как будто земля ждет и слышит меня.

– Это так и есть. Земля слушает тебя. Так вот, так же как земля слушает тебя, меня слушает вода.

Она посмотрела на него с удивлением:

– Объясни это. Я думала, что все друиды связаны с землей.

– Это правда, что все мы связаны со стихиями – воздухом, водой, огнем и землей. Некоторые из нас теснее связаны с одной стихией, чем другие, хотя мы все ощущаем их силы.

– Шелки… это тюлень?

– Да. – Он усмехнулся. – Видимо, я напоминал моей матери тюленя. Она говаривала, что я научился плавать до того, как научился ходить.

– И что это значит?

– Это значит, что я могу брать энергию духа воды, как ты брала силу у рябины, чтобы открыть путь в Иной мир.

– Я бы хотела увидеть это.

– Твое желание, любовь моя, для меня закон. – Карадок наклонил голову и развел руки в стороны, ладонями к воде. – Кондатис, великий бог воды, отец и близкий друг, я прошу тебя разделить со мной крупицу силы этого источника. Даже скала не может вечно противостоять его мощи. Во имя Кондатиса, я взываю к тебе!

Вода под руками Карадока начала вздыматься. Не веря своим глазам, Алекс наблюдала, как вода в ручье поднялась и окружила предплечья друида, и золотистая кожа Карадока буквально начала светиться. Он погрузил руки в поток, зачерпнул воды и вылил ее на ноги Алекс.

– Она теплая! – вскрикнула Алекс.

– Это магия моего мира, – объяснил Карадок, протягивая ей руку и приглашая присоединиться к нему.

Алекс взяла его за руку, соскользнула со скалы и встала рядом с ним, вода была теплой и бурлила вокруг ее ног.

– Моя жрица из далекого мира, вот как друид обожает свою любовницу.

Карадок купал ее – нежно, чувственно. Вода, подогретая магией, казалась ей теплым молоком. Его умелые руки были сначала нежными, потом требовательными, потом снова нежными. Он омыл ее, потом в воде они занялись любовью. Когда оба они достигли наивысшей точки наслаждения, Алекс почувствовала, как сила, магия и любовь пульсируют и соединяются там, где соединились их тела.

Потом они омыли друг друга и завернулись в плащи, которые принес с собой Карадок. Они сидели вместе, касаясь обнаженными бедрами, наслаждаясь трапезой из копченой свинины, сыра, хлеба и римского вина.

Они непрерывно говорили. Алекс нравилось слушать его истории о лесе. Он рассказывал ей, что в каждом дереве, камне, птице или ручейке есть свой дух.

– Я думаю, духи существуют и в моем мире, – заметила Алекс. – То есть это очевидно в прерии. Но мне интересно, если бы я приехала сюда, в Англию, почувствовала бы я дух внутри рябины?

Карадок долго молча смотрел на огонь. Потом наконец ответил:

– Я думаю, душа земли может погибнуть от пренебрежения к ней, так же как и душа человека.

– Это очень грустно, – сказала Алекс. Он взглянула на красоту живого леса вокруг них. – Так тяжело думать, что все так изменилось, независимо от того, сколько прошло лет. – Она посмотрела ему в глаза. – Но есть люди, которые верят в землю. Я уверена в этом. Возможно, им нужен лишь учитель, который объяснил бы им, как возродить ее.

– Что ты предлагаешь, любимая?

– Вернуться вместе со мной. Когда все закончится. Когда у меня будут обе части медальона, и я верну их в свое время. Возвращайся вместе со мной…

Карадок закрыл глаза, как будто ее слова вызывали у него физическую боль. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза были наполнены грустью и тоской.

– Я уже знаю, что Боудикка не изгонит римлян с нашей земли. Скажи мне, королева выживет в войне? Боудикка выживет?

Алекс хотела солгать ему, но не могла. Он понял бы это, и ложь разрушила бы доверие, которое установилось между ними.

– Нет. Боудикка не проживет долго после последней битвы.

– Война будет длительной?

– Нет, – сказала она, вспоминая подробную лекцию профессора Карсвел.

– В таком случае я не могу вернуться в твой мир с тобой. Дочери королевы слишком молоды, чтобы носить ожерелье. Даже если бы они были взрослее, возможно, римская жестокость нанесла им такой ущерб, что они не смогут возглавить людей. Ожерелье перейдет ко мне, и я должен принять его, даже если мои люди находятся в рабстве.

– Что, если ты умрешь? – выпалила Алекс, не успев подумать о своих словах. – Что, если я вернусь в свое время и узнаю, что тебя убьют через несколько дней или месяцев после битвы? Если ты узнаешь, что умрешь, ты отправишься со мной?

– Ты можешь узнать, когда это произойдет?

– Если твоя смерть записана в истории, а это вполне возможно. Мы знаем многое о Боудикке, а ты ее наследник. Должна быть и информация о том, что случилось с тобой.

– Я не знаю. Я должен подумать об этом. – Он взял ее за руку и продолжил: – Ты можешь остаться со мной здесь. Ты уже связана с этим миром и его богиней. Здесь ты можешь быть жрицей Андрасте и моей женой.

– Твоей женой?

Он поднял ее руку к своим губам.

– Женой, сестрой, товарищем.

– Женой? – повторила она, чувствуя легкое головокружение.

Он тихо рассмеялся.

– Любимая, наверное, нужно было сразу предложить тебе обручение?

– Обручение?

– Обручение – клятва, которую дают при вступлении в брак, на один год. В конце года или в любое время в течение этого года пара должна решить, хотят ли они продолжить свои отношения в настоящем браке или отправиться разными путями.

– Обручение, звучит интересно. – Она никогда не думала, что выйдет замуж. Но так было до Карадока. Сейчас она не представляла своей жизни без него.

– Значит, так и будет!

Сердце Алекс готово было вырваться из груди, когда Карадок вскочил с места, где они сидели у костра, и пошел к своему снаряжению. Из одного из мешков он вытащил короткий меч в ножнах, украшенный кельтскими узорами. Она встала, не зная, что должна делать. Он вернулся к ней и заговорил. Его голос был торжественен и звенел от страсти и радости.

– Я действительно желаю, чтобы мы были связаны. Чтобы подтвердить мое намерение, я преподношу тебе свой клинок.

Карадок встал перед ней на колени, вытащил меч из ножен и предложил его ей со словами:

– Мое сердце, моя любовь, прими мое обещание. Я прошу тебя принять мой меч и мою душу, чтобы они вечно служили тебе. Ты увидишь, что моя любовь сильна, как этот клинок. Моя любовь прочна, как эта сталь. Прими его, и отныне все, что было моим, будет принадлежать и тебе.

Алекс посмотрела на меч, потом в янтарные глаза Карадока.

Слова сами собой возникли в ее голове. Неужели это было так просто? Она точно знала, что говорило ей ее сердце. Время, расстояние, война не имели для них значения. Она должна быть с этим мужчиной, и это был ее мир. Она никак не могла найти своего места в жизни и теперь знала почему. Без страха и сомнений Алекс приняла его меч и ответила ему словами, которые исходили из ее сердца:

– Я принимаю твою клятву любви и твой меч. Я клянусь Андрасте и магией этого места, я буду твоей. Карадок, я останусь с тобой в этом мире. Я уверена, что это теперь и мой мир.

С возгласом радости Карадок поднялся с колен. Он заключил Алекс в свои объятия, поцеловал ее и оградил ее от войны и несчастий.

Когда они наблюдали оранжево-розовый закат над густым лесом, Алекс задала Карадоку вопрос, который беспокоил ее с тех пор, как она поклялась Андрасте во время скрепления их союза:

– Я должна дать какую-то клятву Андрасте?

Карадок ответил не сразу, и слова, казалось, давались ему нелегко.

– Действительно, существует церемония посвящения, в которой участвует жрица, принимающая путь богини. Ей помогают в этом другие жрицы или друид. Она должна проходить в одной из священных рощ острова Мона. – Его глаза застлала пелена горя. – Римляне выжгли все священные рощи. Моны больше нет. Священные рощи больше не существуют.

Алекс взяла его за руку и поцеловала его ладонь. Потом наклонилась к нему и нежно поцеловала его в губы. Она обняла его, пытаясь дать ему свое утешение. Когда она наконец почувствовала, что он расслабился, спросила:

– Карадок, расскажи, что делает рощу священной?

Она заметила, как он напрягся, но вскоре успокоился и ответил:

– Священная роща – это место, отмеченное богом или богиней. Там могло случиться какое-то событие или растут деревья, за которыми ухаживают жрицы и друиды. Часто в таких рощах стоят камни силы. Или это место, где божественные слова отпечатались в душе самой земли.

Алекс произнесла, не думая:

– Как здесь.

Карадок повернулся, и их удивленные взгляды встретились.

– Здесь? – спросил он.

Алекс кивнула:

– Да, здесь. Здесь ты попросил меня быть с тобой. Здесь я наконец поняла, что должна быть с тобой. Я слышала голос Андрасте, Карадок. Она посоветовала мне слушать мое сердце. Здесь. Разве это не делает рощу священной?

Глаза друида наполнились слезами, и они потекли по его щекам.

– Да, любимая, – произнес он прерывистым голосом, – это новая священная роща, названная так мудрой молодой жрицей.

– А ты друид, так?

– Да, – сказал он.

– Тогда я прошу тебя быть моим проводником в ритуале посвящения. Я хочу посвятить себя богине и предложить ей свою службу, – сказала Алекс.

Карадок вытер глаза.

– Сейчас?

– Да. Я должна дать обет Андрасте так же, как дала обет тебе.

– Чтобы участвовать в обряде посвящения, ты должна быть готова вернуться в Иной мир.

Алекс почувствовала, как ее руки холодеют.

– Обратно туда, где была моя разбитая душа?

– Да, любимая, но в этот раз все будет по-другому. Твоя душа цела. Ты будешь подготовлена к этому, и у тебя будет проводник.

Алекс нервно сглотнула.

– Хорошо. Я хочу сделать это.

– Там время идет по-другому, чем здесь. Помнишь, нам показалось, что мы были рядом с богиней какие-то минуты, а здесь, в мире смертных, прошел целый день.

– Ты хочешь сказать, что нам придется провести там день или два? Или намного дольше?

– Это не должно продлиться дольше одного, двух дней. Ты уверена, что хочешь сделать это сейчас?

– Я знаю, что наше будущее сейчас в тумане, поэтому я хочу сделать это сейчас, даже если мы позже присоединимся к Боудикке. Она еще не скоро доберется до Светония, по крайней мере через неделю. А без него и половинки медальона мы ничего не можем сделать. Если я пройду этот ритуал сейчас, буду знать, что иду своим путем, что бы ни случилось.

– С тобой ничего не случится, я обещаю, – заявил Карадок.

Алекс поцеловала его и подумала: «Меня волнует не то, что случится со мной…»

– Да, – кивнул Карадок. – Я помогу тебе пройти этот ритуал. Это будет величайшей честью для меня.

– Хорошо, – сказала она, вставая на ноги. – Что я должна делать?

– Сначала ты должна омыть себя, – ответил он с улыбкой.

– Снова?