Глава 20

Алекс отмела все страхи и лишние мысли и сосредоточилась. Она подняла подбородок и прижалась спиной и ладонями к древнему дереву, которое стояло позади нее как часовой.

– Я Повелительница душ, и мне нужна твоя помощь, старейшина.

Как указал ей Карадок и как она сама инстинктивно догадалась в прошлый раз, Алекс обратилась к рябине, чтобы получить силы и подкрепить свою просьбу.

Тепло нарастало медленно, но вскоре превратилось в ровный стук, напомнивший Алекс сердцебиение.

– С помощью силы этого древнего дерева и во имя богини Андрасте я вызываю к себе дух недавно умершего. Тот, кого я ищу, был помощником жестокого человека. Он был молод и трудолюбив. Его имя… – Алекс помолчала, вспоминая видение. – Его имя Флавий. Приди ко мне, Флавий! Я призываю тебя во имя Андрасте!

Воздух перед ней начал дрожать, как будто от земли поднимался жар. Потом мираж пропал, ткань реальности поднялась, как прозрачный занавес на мистической сцене, а из-под него шагнул испуганный молодой человек.

– Флавий? – спросила Алекс. Но прежде чем он мог ответить, за его спиной показались темные фигуры духов, некоторых из которых Алекс узнала. Это они захватили ее душу вчера.

– Смотри на Флавия и прикажи остальным духам уйти, – произнес Карадок тихим напряженным голосом.

Алекс сглотнула и, глядя только на Флавия, объявила громко и четко:

– Нет, я призывала только Флавия. Я приказываю всем остальным убраться!

«Пожалуйста, помоги мне», – молча попросила она рябину.

В ее тело хлынул поток тепла, и, повинуясь своим инстинктам, Алекс подняла руки. Волна яркого света ударила в них. Духи отшатнулись, а занавес в Иной мир дрогнул и закрылся.

– Они ушли? Дверь в Иной мир закрыта? – спросил Карадок шепотом.

Она кивнула.

– Молодец, любимая, – тихо произнес он. – Теперь говори с Флавием, а я приготовлю жертву.

– Флавий, я Блонвен, Повелительница душ богини Андрасте, – сказала Алекс.

Молодой человек посмотрел на нее с любопытством и пожал плечами.

– Что ты хочешь от меня, Повелительница душ?

– Ты был помощником римского сборщика податей, Катуса?

Выражение лица призрака вдруг изменилось.

– Катус злой человек. Многие в Ином мире были бы рады, если бы он присоединился к ним.

Хотя дух выглядел вполне безобидным юношей, почти мальчиком, в его глазах Алекс увидела что-то такое, что заставило ее вздрогнуть.

– Да, я знаю о нем. У меня есть вопрос к тебе, который связан с одним из злодеяний этого человека. Ты помнишь медальон, который он забрал у королевы иценов, Боудикки, когда он приказал ее избить?

Флавий кивнул:

– Да.

– Мне нужно получить этот медальон. Ты можешь сказать мне, где он?

– Я не могу сказать тебе, где он, но я знаю, у кого он, – ответил Флавий.

– Я буду благодарна за любую информацию о нем, – сказала она ему.

– Ты найдешь его у этого монстра Светония.

Алекс испугалась.

– Светоний? Римлянин, который возглавил атаку на остров Мона?

Дух кивнул:

– Он прибыл в Лондиниум один, без своих легионов. Он думал, что будет торжествовать, уверен был, что Боудикка потерпит поражение от крошечного Девятого легиона. Но когда он понял, что варвары слишком сильны и Лондиниум будет разрушен, сбежал по дороге Уотлинг, чтобы объединиться со своей армией, которая задержалась на острове Мона.

Алекс почувствовала гнев Карадока, когда он услышал слова духа, но сосредоточила все свое внимание на Флавии.

– Откуда ты знаешь, что у него есть часть медальона?

– Он взял ее у Катуса. Я сам это видел. Они поговорили мимоходом, когда Светоний готовился к отъезду. Правитель заметил медальон на жирной шее Катуса и рассвирепел. – Флавий грустно улыбнулся при этом воспоминании. – Это было прекрасное зрелище. Он ударил Катуса рукой так сильно, что тот упал на пол. Потом Светоний сорвал с него медальон и повесил себе на шею. Он сказал, что украсит себя золотом Боудикки так же, как украсит траву Британии ее кровью.

Алекс вздохнула с облегчением. Плохо, что медальон у Светония, но он должен знать, что у него только часть приза. Это означает, что он останется здесь, пока не найдет вторую часть.

– Спасибо, Флавий. Ты дал мне информацию, которая была мне нужна, – сказала Алекс, улыбаясь молодому человеку.

Карадок шагнул вперед и подошел к тому месту, где стоял Флавий. Одним быстрым движением он свернул шею цыпленку и разрезал ему горло, держа птицу так, что кровь стекала на мох у его ног.

– Прими эту кровь в знак благодарности жрицы за то, что ты пришел на ее призыв. Когда ты вернешься в Иной мир, скажи другим духам, что Повелительница душ Андрасте обладает силой земли. Если они еще раз будут угрожать ей, она уничтожит их. Но она награждает тех, кто ей верен. – Карадок отошел от лужицы крови и прошептал Алекс: – Когда он закончит пить, прикажи ему вернуться в Иной мир с благословением Андрасте.

Алекс кивнула. Она с завороженным ужасом наблюдала, как призрак упал на колени и стал жадно пить кровь цыпленка. Когда он закончил, он поднял голову и стал смотреть вокруг себя красными глазами, как будто хотел еще и еще.

– А теперь возвращайся в Иной мир! – приказала ему Алекс. – И возьми с собой мою благодарность и благословение Андрасте.

Ткань реальности открылась за ним. Флавий неохотно повернулся и, вытерев кровавый рот тыльной стороной руки, перешел границу миров.

Алекс повернулась и прижалась щекой к рябине.

– Большое тебе спасибо, – прошептала она древнему дереву и в ответ почувствовала прилив теплоты.

– Ты должна выпить мед и немедленно подкрепиться, Блонвен.

Карадок обнял ее за талию сильной рукой и проводил к камню, на котором они оставили мед. Она села около него, он открыл бурдюк и передал ей.

– Пей, – сказал он.

Она выпила, и ее головокружение тут же прошло.

– Ты отлично справилась, любимая, – заметил Карадок, сделав большой глоток меда. – Я правильно понял? Вторая часть медальона находится у Светония?

– Да. Он выставил Катуса посмешищем и отобрал у него медальон. Теперь он носит его на шее так, чтобы все видели.

Янтарные глаза Карадока потемнели от злости.

– Скоро я лично поблагодарю его за то, что он так облегчил нам поиски.

– Карадок, ты должен держаться от него подальше. Светоний опаснее, чем ты можешь себе представить.

– Я могу себе представить. Я видел его работу на Моне. Ты знаешь, что он сажал на кол жриц, пока они были еще живы?

Алекс содрогнулась.

– Нет.

– Я никогда этого не забуду, сколько бы жизней я ни прожил.

– Карадок, пожалуйста, не ищи встречи с ним. Мы возьмем у него медальон так, что тебе не придется с ним сражаться, – сказала Алекс.

Она удивилась, когда увидела улыбку у него на лице.

– Любимая, ты не из этого мира, поэтому я не обижаюсь, что ты сомневаешься в моих способностях воина. Но уверяю тебя, я достаточно опытен и в состоянии защитить себя.

– Я не сомневаюсь в твоих возможностях! – в негодовании повысив голос, заявила Алекс.

Она не хотела, чтобы он дрался с проклятым пришельцем, а он не понял ее и принял это как оскорбление.

– Ты говоришь, что я из другого мира и поэтому не понимаю всего и не могу оценить твои способности, но то же относится к Светонию. Он – существо из другого мира, Карадок! А я просто из будущего. – Она уронила голову на руки, чувствуя себя совсем потерянной. – Это все моя вина. Все это из-за меня и этого медальона.

Она почувствовала, как Карадок коснулся ее рук, и нехотя позволила ему убрать их с ее лица. Он стоял перед ней на коленях.

– Никогда не говори так и никогда не думай так. Ты не ответственна за все то зло, которое совершил Светоний. Да, возможно, он здесь, чтобы получить медальон, но разве ты его сюда привезла, Блонвен? А друиды и жрицы острова Мона? Разве у них были части медальона?

– Нет, – проговорила она тихо.

– Конечно нет. Светоний сам выбрал свой путь. Мы все так делаем. Подумай об этом: если бы части медальона не были здесь, Светоний остался бы в своем мире и вел бы мирную жизнь?

Алекс подумала и ответила:

– Не думаю. Судя по тому, что мне рассказали люди, которые послали меня сюда, Светоний и ему подобные – жестокие существа. Я не думаю, что они могут жить в мире.

– В таком случае, если бы он не явился сюда, атаковал бы другой народ в другом мире.

– Да, возможно.

– Что случится, если он не выполнит задание? Если ему не удастся завладеть медальоном? – спросил он ее.

Алекс пожала плечами:

– Не знаю. Его народ не прощает неудач. Могу предположить, что тогда у него будут проблемы.

Карадок улыбнулся:

– Если ты победишь его здесь, ты спасешь и другие народы.

Она непонимающе уставилась на него.

Его улыбка стала широкой.

– Ты ведь не думала об этом, так?

– Нет, – ответила она откровенно. – Не думала.

– Мы победим его и таким образом спасем иценов от его будущих нападений, а также и другие безымянные народы и будущее твоего и моего мира.

– Да… Все части медальона должны быть собраны именно для того, чтобы спасти будущее мира, – призналась она.

– Сделай свою часть работы, любимая, и все остальное сложится, как надо, – сказал он.

– Это так просто?

– И просто и сложно одновременно.

Алекс рассмеялась:

– А я-то сказала твоей матери, что она более загадочная и непонятная, чем ты.

Его улыбка стала грустной.

– Моя мать сейчас с нами?

Алекс быстро осмотрелась вокруг.

– Нет, я не видела ее с тех пор, как пыталась вызвать Флавия в первый раз без тебя. Она предупреждала, что я должна дождаться твоей помощи, но не рассказала, как нужно вызывать духов.

– Она не знает, как вызывать духов. Моя мать была жрицей Андрасте, но не Повелительницей душ.

– Но ты тоже не Повелитель душ, откуда же ты это знаешь?

– Если бы ты была из этого времени, Александра, ты бы уже давно знала ответ на этот вопрос.

– И что это за ответ? – потребовала она.

– Друиды знают все, – ответил он с дерзкой улыбкой.

– Правда? Ну и ну! А я-то, бедняжечка, думала, что пропаду здесь без твоей мужской поддержки. – Алекс закатила глаза и произнесла это с акцентом Скарлетт О`Хара.

Карадок поднял бровь.

– Это то, что в твоем мире называется сарказм?

– Нет, это то, что в моем мире называется выдающееся актерское мастерство. – Потом она рассмеялась, вспомнив, как часто безуспешно пыталась изобразить шотландский или южный акцент. А теперь она говорила на чистейшем кельтском языке, благодаря профессору Карсвел. Но, возможно, она не запомнит его.

– Правда? – передразнил ее Карадок. – То есть в своем мире ты бард?

– Не совсем, – выговорила она между приступами смеха.

– Жаль. Я всегда мечтал соблазнить барда.

Алекс сразу стала серьезной.

– Я не точно выразилась. Там, в моем мире, я, безусловно, бард.

– Правда? – спросил он.

– Абсолютная правда, – заявила она.

И Алекс снова залилась смехом. Карадок заключил ее в объятия и поцеловал, и тогда ей уже стало безразлично, кто она – бард, биолог или барменша. Она обняла его за могучую шею и ответила на страстный поцелуй.

Скоро ее смех превратился в тихие стоны, и она тесно прижалась к нему. Ей безумно нравилось ощущать под своими руками его железные мускулы.

– Блонвен, ты выполнишь одну мою просьбу? – спросил он нежно между поцелуями.

– Все, что угодно, – сказала она, выгибаясь и подставляя ему свою грудь для поцелуев.

– Подари мне этот день и эту ночь. Давай останемся здесь вдвоем, только ты и я, и оставим в стороне войну, Светония и будущее, которое говорит, что мы не можем быть вместе.

Алекс встретилась с ним взглядом.

– Но мы должны следовать за Светонием. Я обязана добыть половинку медальона.

– Добудешь, любимая. Мы добудем. Но мы не сможем поймать его сегодня, даже если сейчас же оседлаем лошадей и загоним их до смерти. Мы не можем помешать ему соединиться со своими легионами. Мы сможем достать его не раньше, чем на него нападет Боудикка. Это будет не сегодня и даже не завтра. Поэтому я прошу, чтобы мы провели это время вместе, и этот день и ночь мы наполним миром и любовью, чтобы этого хватило на целую жизнь войны и разлуки.

– Я не хочу разлучаться с тобой, – жалобно произнесла Алекс.

– Если богиня будет благосклонна, тебе не придется разлучиться со мной. Но разве не можем мы подарить себе один день и потом вместе выдержать все лишения?

– Да, – ответила Алекс решительно. – Да, можем.

Лицо Карадока осветила сияющая улыбка.

Он встал и протянул ей руку.

– Тогда пойдем, я покажу тебе магию моего мира.