Глава 15

Взволнованная открытием, Алекс вскочила и начала прохаживаться туда-сюда, шепча себе:

– Что, если Катус действительно мертв? Даже если это так, это не меняет дела. Главное, он знает, где находится медальон. А я могу говорить с мертвыми! – Алекс резко остановилась. Вот в чем дело! Вот что она должна сделать, чтобы завершить свою миссию! Карадок рассказал ей, что Повелители душ могут с помощью сил леса призывать мертвых. Она уже имела дело с лесом. Без сомнения, она сможет выяснить, как вызвать к себе дух Катуса. Она спросит у него, где находится медальон, а потом возьмет его из тайника, даже если ей придется ждать, пока храм не превратится в груду холодного пепла.

Она вздрогнула, представив, как разыскивает среди тел и камней маленький обломок медальона. Конечно, возможно, он вовсе не в храме. И было бы даже логично, если бы его там не было. Зачем Катусу хранить там свои личные вещи? Испытывая с каждым шагом все больший оптимизм, Алекс продолжила собирать в голове этот необычный пазл. Когда последняя его часть заняла свое место, удивлению ее не было предела. Эта миссия казалась ей слишком сложной. Ей не обязательно красть ожерелье у Боудикки, после того как она получит одну часть медальона от Катуса, достаточно будет просто попросить его у нее на время.

– Это будет несложно сделать. Я придумаю какой-нибудь ритуал благословения или очищения, который хочет осуществить богиня.

Когда Боудикка отдаст ей ожерелье, Алекс вернется в будущее, отдаст обе части медальона профессору Карсвел и попросит ее сделать копии с них. Алекс вставит их в ожерелье, а затем вернется. Ей не обязательно быть жрицей, которая предала королеву и украла у нее последнее, что осталось ей от погибшего мужа.

А что будет с Карадоком?

– Я улажу это позже, – сказала она себе строго. – Моя миссия для меня важнее.

Алекс посмотрела вокруг, вглядываясь в густую зелень леса в поисках белоснежных цветов. Она совсем не удивилась, когда увидела старую рябину всего в нескольких шагах от ручья. Алекс сняла туфли, взяла их в руку, другой рукой приподняла край туники и вошла в ручей. Вода была прохладной, ей было приятно идти по гладким камням. Она медленно подошла к рябине, выравнивая дыхание и сосредотачиваясь.

Алекс несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, а затем прижала обе ладони к грубой коре дерева и вдруг поняла – она не знает, что делает.

Ведь она не настоящая жрица, а всего лишь испуганная одинокая женщина из будущего, которая может разговаривать с мертвыми и у которой не было своей жизни.

Алекс почувствовала, что по ее щеке течет слеза. Она смахнула ее рукой и всхлипнула. Она так устала! Да, ее план казался выполнимым – если бы она знала, что делать!

– Ты должна быть уверенной в себе, дитя, – произнес сверху неземной голос.

Алекс вздрогнула от удивления и резко убрала руки от рябины. Она пристально вглядывалась в зеленые ветви, усыпанные белыми цветами, и увидела мать Карадока, уютно устроившуюся на изгибе дерева. Алекс нахмурилась.

– Ты не тот призрак, с которым я хотела поговорить, – и вдруг обрадовалась, – но ты можешь сказать мне, как вызвать сюда другого духа?

– Мне не нужно говорить тебе что-то, что уже заложено в тебе, ты должна научиться доверять своему сердцу и своей душе. Начни прямо сейчас. Слушай себя и поступай, как подскажет тебе сердце.

– Твой сын не такой загадочный, как ты, – сказала ей Алекс.

– Мой сын может давать тебе указания, но его уроки не будут иметь никакой пользы, если ты не доверишься себе. Этому тебя никто не сможет научить. Ты сама должна научиться верить в себя.

Алекс хотелось закричать от бессилия. Но вместо этого она взяла себя в руки и снова посмотрела на мать Карадока:

– Ты в самом деле не можешь сказать мне, как это сделать? У меня нет ни времени, ни энергии начинать все снова и снова.

Женщина-призрак подняла брови и сразу стала похожа на своего сына.

Алекс была потрясена словами призрака. Мать Карадока была права, Алекс не любила подчиняться приказам. Она ушла из ВВС не только потому, что не хотела общаться с мертвыми. Она ушла потому, что не могла вести жизнь, в которой все за нее решали другие, тем более те, кто считал себя выше ее. Алекс предпочитала принимать собственные решения.

– Ты права. Я не люблю, когда мне указывают, что делать.

– Тогда загляни внутрь себя и выбери свой собственный путь, – сказал дух, поднимая ладонь с круглой татуировкой как благословение.

– Хорошо. Я так и сделаю, – согласилась Алекс, обращаясь скорее к себе, чем к женщине.

Она снова подняла руки и приложила их к коре древней рябины, потом закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала легкость и потянулась к источнику энергии.

Энергия вливалась в нее потоком, и она буквально почувствовала, как дышит старая рябина, как бы странно это ни звучало. Но, кроме энергии и тепла, было что-то еще, какое-то разумное начало.

Она сделала глубокий вдох и сказала:

– Мне нужна твоя помощь.

Ей показалось, что кора дерева подрагивает под ее ладонями.

– Я Повелительница душ, и мне нужно найти одну душу. Я прошу тебя наделить меня своей силой и помочь мне найти эту душу, которая находилась в Лондиниуме. Его имя Катус. Он был римским сборщиком податей. Это человек, который приказал избить Боудикку и изнасиловать ее дочерей.

Алекс добавила последнюю фразу, предположив, что деревья не знают имен, но зато все кельты знали Катуса как человека, причинившего столько зла королеве. Поэтому Алекс казалось вероятным, что лес может узнать его.

– Я прошу тебя во имя богини Андрасте, которой я служу, показать мне Катуса!

Ей пришлось стиснуть зубы и напрячь все силы, чтобы не убрать руки от коры – так им стало горячо. Потом справа от себя Алекс заметила яркое свечение и увидела, как ткань реальности сдвинулась и приоткрылась. Потеряв от изумления дар речи, она заглянула в волшебное окно и увидела храм Юпитера. Храм не горел, но вокруг него царила паника. В храм ворвалась группа мужчин в тогах. Они кричали, что нужно загородить двери и не дать варварам прорваться внутрь. Внимание Алекс привлекла фигура полного мужчины в богатой одежде, который тихим голосом разговаривал с другим человеком на лестнице храма. Катус… Имя проникло через кору дерева в мозг Алекс. Это было самое странное ощущение, которое она когда-либо испытывала, но она поняла, что толстый человек – тот самый сборщик податей.

– Я должна знать, что случилось с ним, – быстро сказала Алекс.

Она наблюдала за тем, как Катус послал того, с кем говорил, с поручением. Когда он ушел, полный человек сошел со ступеней храма и вошел в красивое мраморное здание рядом с ним. Внутри он отпер одну из комнат и открыл в ней ящик, вытащив оттуда несколько тяжелых кожаных мешочков, в которых, очевидно, были монеты. Он спрятал их себе за широкий пояс и быстро покинул здание.

Несколько минут спустя к нему прискакал молодой человек на лошади, ведя другую под уздцы.

– Флавий! Сюда! Ко мне!

Флавий подвел лошадей к тучному человеку. Вдруг Катус схватил молодого человека за тогу и стащил его с лошади.

– Мой господин! Что вы делаете? – спросил Флавий, когда Катус буквально использовал его тело как подножку, чтобы забраться на лошадь.

– Я покидаю этот проклятый город, – сказал сборщик податей, глядя вниз на молодого человека.

Флавий хотел подойти ко второй лошади, но Катус преградил ему путь.

– Я не понимаю, – растерянно произнес молодой человек.

– Я уезжаю один. Я хочу как можно быстрее убраться отсюда, и мне понадобится вторая лошадь, чтобы заменить эту.

– Но я был вашим помощником два года. Я служил вам верно.

Катус пожал плечами:

– А теперь, Флавий, твоя служба закончена. – Сборщик податей указал толстым подбородком на храм Юпитера. – Иди и спрячься там с остальным сбродом. Может быть, Юпитер защитит вас.

Он хлестнул лошадь, и его помощник едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть сбитым с ног. Очевидно не зная, что делать, молодой человек побежал к храму Юпитера и этим обрек себя на верную смерть.

Картина растаяла, и ткань реальности сомкнулась.

Тяжело дыша, Алекс устало прислонилась к дереву.

– Катус не умер, – заключила она.

– Этот трус сбежал. Иногда судьба удивительно несправедлива, – сказала мать Карадока. Она больше не сидела на дереве, а устроилась на мшистом берегу ручья.

– По крайней мере, я кое-чему научилась. Думаю, я знаю, как вызывать духов к себе. Я хотела видеть Катуса, и лес показал мне его. Я думаю, случится то же самое, если я вызову кого-то из мертвых.

– Но Катус не мертв.

– Нет, но у него есть то, что нужно мне, – кто-то, кто знал его, должен знать, где эта вещь.

– Ты не думаешь, что тебе стоит подкрепить силы, прежде чем вызывать духов? Опасно совершать путешествия в их мир, если ты недостаточно тесно привязана к миру смертных.

– Но я готова к этому. – Алекс убрала волосы с лица, чувствуя безмерную усталость.

– Нет, ты истощена. У тебя осталось слишком мало энергии. Это опасно.

– Я сильнее, чем кажется, – возразила она, выпрямляясь и снова вставая лицом к дереву.

– Александра, дождись Карадока.

– Кто знает, когда он вернется? Я хочу закончить с этим. – Только позже Алекс поняла, что древний дух назвал ее настоящим именем. Сейчас она могла думать только о том, что должна найти вторую часть медальона. Потом она сможет отдохнуть и решить, что будет делать со своим собственным будущим.

Алекс еще раз прижала ладони к рябине. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

– Спасибо, что показала мне Катуса, – сказала она рябине. – Но так как он не умер, я не получила то, что нужно от него. Теперь я вызываю только духов мертвых. Мне нужны люди, которые знали Катуса. – Алекс замолчала и добавила: – Знали его лично, знали его секреты. Во имя Андрасте, я вызываю души этих мертвых к себе!

В ее ладони ударила молния, заставив ее вскрикнуть от боли. С резким звуком ткань реальности лопнула. В ужасе Алекс увидела привидения, прорывавшиеся через дыру. Сначала их глаза невидяще смотрели по сторонам. Когда привидения заметили ее, кинулись к ней с леденящими душу криками.

Алекс никогда прежде не боялась духов. Они злили и досаждали ей, но никогда не были агрессивными. Эти привидения были совсем другими. От них шли злость, ненависть и отчаяние. Злоба кружилась вокруг них в черном смерче, от которого в разные стороны расходились волны, тянувшиеся к Алекс.

– Мы пришли отомстить Катусу за то зло, которое он причинил нам!

– Я не Катус! Посмотрите – я не Катус! – кричала Алекс толпе разъяренных духов, которые продолжали наступать.

– Месть!

Они окружали Алекс, стоящую у рябины, все более плотным кольцом.

– Что вы делаете? Остановитесь! Вернитесь туда, откуда вы пришли! Это не то, что я хотела.

– Мы вернемся в страну мертвых, но заберем тебя с собой!

Щупальца темноты обвили шею Алекс. Она была потрясена, раньше привидения не могли коснуться ее. Она закричала, когда черная петля стала затягиваться на ее горле.

– Нет! – кричала она, пытаясь освободить руки и сорвать с себя черную змею, но ее руки оказались намертво прикованными к дереву. Ее тело будто застыло на месте, ее душа кричала и пыталась вырваться, но все напрасно.

Черная змея обвила душу Алекс и вырвала ее из тела. Но она успела крикнуть:

И сейчас же сверкающий серебряный свет окружил Алекс, и темнота, пытавшаяся поглотить ее, рассеялась. Свет вскоре стал меркнуть, но Алекс все еще в ужасе держалась за него. Мощь богини была невыносимой для смертной души, накрепко связанной со своей телесной оболочкой. Не желая возвращаться в свое тело, но и не в силах сосуществовать с богиней, душа Александры Паттон разбилась.