Глава 13

Алекс вздрогнула от голоса Карадока, как будто это был выстрел. Она выпрямилась, но вспомнила, что не одета, и погрузилась в воду, насколько позволяла глубина водоема.

– Я принес тебе чистую одежду. – Карадок не смотрел на нее.

– Оставь ее на берегу и уходи! – крикнула она ему, закрывая грудь руками, потому что кристально прозрачная вода мало что могла скрыть.

– Да, конечно. – Голос его звучал обиженно, похоже, он чувствовал себя так же неловко, как она. Он положил одежду у пруда и повернулся к ней спиной.

Она подождала немного, желая удостовериться, что он не собирается оборачиваться, поспешно вышла из воды и, стуча зубами, натянула на мокрое тело сорочку и тунику. Когда она оделась, вывернула наизнанку старую сорочку и вытерла ею волосы. Все это время Карадок молча стоял спиной к ней.

– Все, я од-д-дета, – объявила она.

Карадок обернулся.

– Ты замерзла. Тебе нужно вернуться в палатку Боудикки. Там тепло и…

– Нет! – вскрикнула Алекс и сама удивилась своей враждебной реакции. Затем она прислушалась к своему сердцу и интуиции и поняла. – Нет, – повторила она, – я хочу остаться здесь еще ненадолго.

Карадок кивнул.

– Ты нашла ее, не так ли?

– Ее?

– Силу земли. Она особенно хорошо ощущается там, где растут старые деревья. Как в этом лесу.

– Думаю, да, – ответила Алекс.

– Ты хочешь побыть одна?

– Ты опять обвиняешь меня в шпионаже?

– Нет. Я не собираюсь делать этого, – заявил Карадок.

– В таком случае нет. Я не хочу быть одна, – сказала она ему.

– Ты можешь пойти со мной, – предложил он тихо.

Алекс посмотрела назад, на лагерь и палатку, которая ждала ее.

Карадок улыбнулся.

– Я имею в виду – в мой лагерь. Он отличается от этого, – сказал он и, увидев, что она медлит, добавил: – Там разведен костер, есть еда и мед.

Его слова о еде напомнили Алекс, что она ничего не ела весь день и ужасно проголодалась.

– Еда и мед – звучит заманчиво. – Но она не сказала, что время, проведенное с ним, для нее не менее заманчиво.

– Тогда нам сюда, – и друид повел ее вдоль ручья в глубь леса.

Он был прав. Его лагерь отличался от остальных. В нем не было палатки, только большой кожаный навес у огромного дуба. Под укрытием лежала постель из шкуры. Уголья костра были собраны в кучу, и Карадок быстро разжег его заново сухими листьями. Он посадил Алекс на упавший ствол около костра и дал ей бронзовую кружку с медом. Затем он открыл крышку металлического горшка, который стоял на камнях около костра, и помешал содержимое. Воздух наполнился ароматом тушеного мяса.

– Скоро согреешься, – сказал он Алекс.

Затем он налил себе кубок меда, сел около нее на импровизированную скамейку и откашлялся.

– Ты справилась.

– Это было самое сложное, что я делала в своей жизни. – Алекс замолчала и потом добавила: – И самое лучшее.

Он кивнул.

– Сегодня богиня действовала через тебя.

– Надеюсь.

– Как ты можешь в этом сомневаться?

Алекс знала, что лучше промолчать, но этот мир и его богиня, были для нее таким новым. Она чувствовала себя более растерянной и беззащитной, чем когда она была обнаженной. Карадок был друидом, он знал о силе земли, о могуществе богини, которая имела тесную связь с этим миром. Больше всего Алекс желала получить ответы на вопросы, мучившие ее.

– Я не отсюда. Ты уже знаешь это. – Она начала говорить медленно, но постепенно слова стали приходить к ней легче, и она почувствовала, что снимает груз с души. – Мне жаль, но я не могу объяснить тебе, откуда я. Могу сказать только то, что там все совсем по-другому. Сила земли и даже богиня там не почитаются. – В его взгляде недоверие смешивалось с ужасом. – Я знаю, это звучит странно и кажется тебе невозможным, но это правда.

– Но ведь ты Повелительница душ! Как ты могла прийти из места, где не признают богиню и не чувствуют силу земли?

– Не знаю, как это случилось. Но я всегда чувствовала себя лишней там. Люди меня боялись, – признала Алекс.

Карадок наклонил голову, изучая ее:

– Должно быть, тебе было очень одиноко.

Он произнес эти слова не сочувствующим тоном, а как простое заявление, факт, который бессмысленно было бы отрицать.

– Да, – призналась она, в первый раз в своей жизни.

Его янтарные глаза согревали ее своим теплом.

– Но теперь это в прошлом, – констатировал Карадок.

«Ах, если бы это было так», – думала Алекс, но вслух она этого не сказала.

– Прошлой ночью ты была в моем сне, – признался Карадок.

Она удивилась:

– И ты в моем.

– В пещере с источником?

Она кивнула.

Карадок закрыл глаза, как будто ему было больно.

– Думаю, сегодня мы расквитались, – заметила Алекс.

Он открыл глаза и посмотрел на нее непонимающе.

– Вчера я видела тебя обнаженным, сегодня ты видел меня обнаженной.

Уголки его губ дернулись, как будто он хотел улыбнуться.

– Ты снова назовешь меня волком, если я скажу, что мне понравилась твоя нагота?

Алекс почувствовала, как к ее щекам прилила краска.

– Да, возможно.

И тогда на его лице появилась улыбка, смягчившая его красивое лицо и напомнившая Алекс, что он был на десять лет моложе ее, отчего ее щеки покраснели еще больше.

Карадок взял ее за руку, нежно, будто боясь, что она может отшатнуться, если он сделает резкое движение.

– Я хотел бы начать все сначала, – сказал он.

– Почему? – не удержалась Алекс. – Потому, что мы видели друг друга обнаженными?

– Нет, Блонвен, потому, что мы оба знаем, что значит быть бездомным, а потом обрести новый дом. И еще я считаю, что мы многому можем научиться друг у друга.

– Например?

– Я могу научить тебя использовать силу богини и общаться с духами земли.

– А чему могу научить тебя я? – спросила она, затаив дыхание.

– Ты поможешь мне обрести себя.

Он поднял ее руку и, не сводя глаз с Алекс, поцеловал ее.

В этот момент Алекс хотела забыть о проклятом медальоне, современном мире и Проекте. Она хотела только быть с Карадоком, утонуть в нем, притянуть его к себе и поцеловать, и, как он сказал, начать все заново в этом прекрасном, волшебном мире.

Его губы переместились с ее ладони на запястье. Обдавая ее кожу теплым дыханием, он сказал:

– И я должен признать, что твоя нагота понравилась мне гораздо больше, чем моя.

Он нагнулся и нежно поцеловал ее в губы. В этом поцелуе была страсть, но не сокрушительная, а нежная и ласковая. Рядом с ним Алекс постепенно успокаивалась. Карадок как бы давал ей время привыкнуть к нему, довериться ему, поверить, что его слова и прикосновения – это реальность, а не сон, который они снова вместе видят.

Алекс ответила на поцелуй медленно, нежно, изучая уже знакомый вкус его губ. Она хотела быть только с Карадоком. Она не хотела думать ни о ком, кроме этого необыкновенного человека и его волшебного мира, который она так страстно хотела сделать своим.

«А как ты начнешь новую жизнь с ним в этом мире, если предашь свой?»

Непрошеная мысль пронеслась в ее голове. Алекс напряглась и отпрянула.

Карадок только улыбнулся ей и коснулся ее щеки.

– Первый урок, который я могу дать тебе, заключается в том, что ты должна подкрепить и восстановить силы, после того как ты была инструментом богини.

Карадок встал и положил в миску горячего тушеного мяса.

– Инстинктивно ты уже восстановила силы, омывшись в источнике и черпнув энергию из земли. – Он передал ей миску и наполнил свою. – Подкрепить силы ты можешь едой и питьем. Этим ты напоминаешь своему духу, что он принадлежит земной, смертной оболочке.

Несмотря на внезапно прерванный поцелуй, они не испытывали смущения. Слова Карадока звучали дружески. Пока они ели, он говорил. Иногда его нога случайно касалась ее, или он слишком долго смотрел ей в глаза. Алекс почувствовала, что друид нравится ей все больше.

– Так я нашел тебя, – объяснил он. – Я подумал, что ты захочешь очиститься, и пришел к ручью.

– Я не знала. Я пошла туда непроизвольно.

Карадок кивнул:

– Богиня заботится о тех, кто служит ей.

– Карадок, она правда выбрала меня? – Алекс говорила так тихо, что Карадоку пришлось наклониться к ней, чтобы услышать ее. – Я настоящая жрица Андрасте?

– То, что я видел сегодня, подтверждает это. Но сама ты разве этого не чувствуешь?

– Думаю, да. Я хочу верить в это, хочу понять, как… – Она заметила движение с другой стороны костра и замолчала. Из воздуха возникла мать Карадока в своей великолепной голубой тунике.

– Что такое? – спросил он.

Алекс подавила вздох.

– Твоя мать.

– Правда? – Он оглянулся вокруг. – Мама, я что-то должен сделать? Я удивлен, что ты не присоединилась к богине в ее звонких лугах.

Мать Карадока тепло улыбнулась сыну.

– Скажи моему Шелки, чтобы он не беспокоился за меня. Я действую по поручению богини.

– Она говорит, чтобы ты не беспокоился о ней. Она выполняет поручения богини.

– Но есть кое-что, что он может сделать для меня, а также для Андрасте.

– Она хочет, чтобы ты кое-что сделал.

Карадок кивнул, давая понять, что готов выполнить просьбу своей матери. Алекс подавила улыбку, думая о том, что это хороший знак, когда мужчина любит свою мать, особенно если учесть, что она стала призраком.

– Нужно, чтобы мой сын отвел тебя в Лондиниум, чтобы ты нашла там римского сборщика податей, Катуса, и забрала у него то, за чем тебя сюда послали.

При этих словах духа Алекс немедленно посерьезнела.

– Скажи ему, вы должны поторопиться. Лондиниум горит…

Полупрозрачные очертания призрака дрогнули и растворились в воздухе.

Алекс повернулась лицом к Карадоку:

– Твоя мать хочет, чтобы ты отвел меня в Лондиниум. Я должна найти сборщика податей, Катуса.

– Римлянина, который отдал приказ избить Боудикку и изнасиловать ее дочерей?

Алекс кивнула.

– Зачем ты хочешь найти его?

«Пожалуйста, пожалуйста, не отворачивайся от меня снова. Не думай, что я выступаю против Боудикки, если не могу рассказать тебе всю правду».

– У него есть вторая часть медальона, которой не хватает в ожерелье Боудикки. Я должна вернуть ее ей.

«А потом забрать обе половинки в будущее».

Карадок пристально смотрел на нее, а потом прошептал:

– Ты рассказала мне не все.

Это был не вопрос, но все же Алекс ответила ему:

– Да, но даю слово, что все, что я сказала, – правда. – Она подумала секунду и добавила: – Твоя мать назвала тебя своим Шелки.

Его глаза расширились от удивления.

– Так она меня называла с самого детства.

– Так ты веришь, что она действительно была здесь и что я передала тебе ее слова?

Карадок погладил щеку Алекс.

– Я поверил тебе еще до этого, но… – Он замолчал, а потом продолжил: – Это не так просто. Я знаю, что ты говоришь мне не все, но я чувствую, что должен помочь тебе.

– Мне нужна твоя помощь, Карадок, – сказала Алекс.

– Когда-нибудь, я надеюсь, ты придешь ко мне не только за помощью. – Он наклонился и нежно поцеловал ее. Потом встал и протянул ей руку. – Я отведу тебя в Лондиниум, чтобы ты нашла Катуса и вернула медальон в ожерелье королевы.

Алекс взяла его за руку и, чувствуя себя предательницей, пошла с друидом искать их лошадей.