Глава 12

Битва закончилась поздним утром, хотя Алекс несколько прошедших часов показались днями. Она знала, что ожидание будет невыносимо, но не предполагала, что ее попросят ухаживать за ранеными. Нет, кельты не считали ее целительницей, они не просили ее лечить раны тех, кого вытаскивали с поля битвы. Но они ждали, что Алекс, то есть Блонвен, жрица Андрасте, утешением уменьшит страдания тех, кто был ранен или, хуже того, умирал.

Когда ей сказали, что она должна помогать раненым, Алекс просто с недоверием уставилась на того, кто принес ей эту весть, – на Карадока. К счастью, друид позвал ее, сказав, что она вместе с дочерьми Боудикки должны последовать за ним в шатер для раненых, которых уже начали доставлять, и заспешил, уверенный, что они следуют за ним. Он не видел, что Алекс тупо смотрит ему вслед, не двигаясь.

Зато девочки были более внимательны, чем воины-друиды.

– Почему у тебя такое белое лицо? – спросила ее Уна.

– А… Да? Белое? – запнулась Алекс.

– Правильнее сказать – зеленое. Наверное, ты не переносишь вид крови, – заявила Уна с такой детской уверенностью, что Алекс даже попыталась улыбнуться.

– Пойдем. По крайней мере, от нас там будет хоть какая-то польза. И вообще, все, что угодно лучше, чем торчать здесь! Особенно когда мы должны быть там! – Мирана ткнула пальцем в направлении Лондиниума.

Алекс не удивила точка зрения старшей девочки. Все утро она наблюдала за тем, как Мирана становилась все мрачнее и мрачнее. Было ясно, что она хотела быть рядом с матерью, мстить римлянам. И Алекс не винила ее за это.

– Блонвен? Ты что, не идешь с нами? – Уна держала в руке откидное полотнище, закрывавшее вход в палатку, а за спиной ее ждала нетерпеливая Мирана.

– Я иду. – Алекс поспешила вперед, и они втроем последовали за Карадоком, который стремительно удалялся на край лагеря.

– Так ты боишься крови? – спросила Мирана, всем своим видом показывая, что она презирает такие слабости.

– Нет, не боюсь, во всяком случае, раньше не боялась. Но я никогда не имела дела с ранеными, – честно призналась Алекс.

– Лучше уж участвовать в битве, – решительно заявила Мирана. – Почему мама не разрешила мне сражаться вместе с ней?

– Она не хотела, чтобы тебя ранили, – объяснила Алекс.

Девочка недовольно фыркнула:

– Ранить можно не только в битве.

И снова Алекс нечего было возразить девочке. Кто знал, что перед отправкой в прошлое Карсвел должна была рассказать ей не только об истории кельтов, но и о детской психологии?

– Блонвен! Ты нужна здесь, – бросил ей Карадок.

Алекс поняла, что у нее нет выбора. Она поспешила к шатру, стоявшему у огромного дуба, совсем недалеко от того места, где она благословила армию, и, скрепя сердце, вошла. Карадок наклонился над фигурой, лежащей на носилках. Алекс собрала всю волю в кулак и приготовилась увидеть тяжело раненного воина. Она должна заставить себя – должна! Она сделала глубокий вдох, успокоила себя, подошла к Карадоку и посмотрела на первого раненного в битве за Лондиниум.

На носилках лежала молодая девушка.

Она была залита кровью, грязью и еще чем-то, о чем Алекс решила не задумываться. Нижняя часть ее тела, от талии и ниже, была раздавлена, сплющена, как будто она стала нелепым героем мультфильма. Кровь текла отовсюду, и Алекс была уверена, что даже докто ра экстренной медицинской помощи XXI века не смогли бы спасти ее.

Карадок выпрямился, повернулся к Алекс и тихо произнес:

– Останься с ней. Конец уже близко. – Он сжал плечо Алекс и ушел.

Не чувствуя под собой ног, Алекс заняла место друида, но не наклонилась к носилкам с девушкой, а встала около нее на колени.

– Жрица, ты пришла, – как-то по-детски отчетливо произнесла раненая.

Ее глаза были яркие и словно светились. Если бы не смертельная бледность лица и неровное дыхание, от талии и выше она выглядела почти здоровой.

Алекс взяла ее за руку.

– Как тебя зовут?

– Дженет, – ответила девушка. – Ты видела моего жениха? Ты видела Брана? Он разозлится, когда узнает, какая я невнимательная. Я даже не заметила повозку. Лошади сорвались, он поехал, и все. – Она замолчала, переводя дыхание и пугливо оглядываясь по сторонам. – Скажи ему, чтобы он не злился на меня!

– Дженет, тихо, Бран не будет на тебя злиться. Это был несчастный случай. Все хорошо. – Алекс сжала ее руку и убрала светлые волосы с ее влажного холодного лба.

– Ты найдешь его?

– Да. Не волнуйся. Я обо всем позабочусь, – успокоила ее Алекс.

– Хорошо… хорошо… – Теперь Дженет дышала часто и тяжело. – Мне так холодно… – прошептала она. Ее глаза стали закатываться и закрылись. Потом она глубоко вздохнула. Но вдруг вернулась из забытья и снова посмотрела на Алекс: – Я боюсь, жрица!

– Не надо, – произнесла Алекс твердо, – тебе нечего бояться.

Дженет взглянула ей в глаза.

– Я умираю, – сказала она просто.

Алекс почувствовала резкую боль, и ей потребовались все силы, чтобы овладеть собой, она заставила себя спокойно встретить взгляд девушки. Говори правду. В правде есть сила. Эта мысль пришла к Алекс, принеся с собой удивительное спокойствие.

– Да, ты умираешь, – сказала она мягко.

Дженет кивнула.

– Ты скажешь богине, что я иду к ней? Чтобы она взяла меня к себе?

– Да, – ответила Алекс.

Повинуясь своему инстинкту, она, не отпуская руки Дженет, подняла другую руку над головой девушки. Здесь было не место поклонам и банальностям. Сейчас было время правды и откровения души, которая должна соединиться с вселенной.

– Андрасте, твоя дочь Дженет готовится прийти к тебе. Я прошу тебя протянуть ей руки и принять ее в свои объятия, как мать принимает любимое дитя.

К молитве Алекс добавила про себя «аминь» и опустила глаза на раненую. Уголки губ девушки были приподняты в полуулыбке, широко раскрытые глаза смотрели на Алекс невидящим взором. Дженет умерла.

Алекс согнулась, пытаясь справиться с ужасом и болью, которыми наполнила ее смерть этой молодой девушки. Внезапно она заметила, что тело умершей излучает свет, и душа Дженет покинула ее земную оболочку. Девушка стояла рядом, глядя вниз на свое смертное тело, а потом улыбнулась Алекс.

– Спасибо, – шепнула она, прежде чем шагнуть вперед и раствориться в воздухе.

– Жрица! Ты нужна здесь!

Потрясенная, Алекс перевела взгляд от тела Дженет и увидела, что кто-то незнакомый звал ее к другим носилкам, на которых лежал следующий раненый.

«Нет! – кричало все внутри Алекс. – Я не могу! Я не та, кем они меня считают!»

Она уронила руку мертвой девушки и сделала два нерешительных шага назад. Она хотела только одного – убежать подальше отсюда. И столкнулась с Карадоком. Алекс поняла, что это он, даже не оборачиваясь. Она узнала его по запаху и по сильным рукам, когда они сжали ее плечи.

– Ты нужна им, – прошептал он ей на ухо. – Боудикка рассказала мне, как ты внезапно появилась в лаге ре. Какова бы ни была правда, очевидно, что Андрасте прислала тебя сюда не просто так. Ты можешь облегчить страдания этих людей. – Он сжал ее плечи и отпустил.

Алекс не нужно было оглядываться назад. Она чувствовала, что его уже нет рядом, так же ясно, как ощущала, что солнце светит ей в лицо. «Андрасте прислала тебя сюда не просто так… облегчить страдания людей». Отчаянно пытаясь верить его словам, Алекс пошла к палатке, чтобы позаботиться о следующем смертельно раненном воине.

Когда битва наконец закончилась, в армии Боудикки было двадцать три погибших, и Алекс облегчила страдания девятнадцати из них. Остальные были без сознания или уже мертвы, когда их принесли в палатку.

Вскоре после того, как умер двадцать третий воин, примчался всадник, который сообщил о победе Боудикки над Девятым легионом, который составлял всю защиту Лондиниума против атаки «всего лишь женщины». Новость распространилась по лагерю как пожар, и вскоре повсюду звучали радостные возгласы. Алекс взяла чистый льняной бинт с хирургического стола, который весь был залит кровью от ампутированных конечностей. Она вытерла лицо, руки, а потом молча вышла из палатки и направилась в лес.

Она не знала, куда идет. Она знала только то, что ей нужно уйти. Позже, все, что она помнила из этих первых мгновений после окончания битвы, была борьба, которая шла внутри ее. Она испытывала огромное желание нажать кнопку на браслете и вернуться обратно, но знала, что не сделает этого.

Не отдавая себе в том отчета, она пошла прямо к источнику, протекавшему недалеко от лагеря Боудикки.

Алекс машинально повиновалась словам, которые возникли у нее в мозгу. Не стыдясь и не опасаясь того, что ее кто-нибудь увидит, она сбросила с себя запятнанную кровью тунику, сорочку и кожаные туфли. В месте, где ручей образовывал водоем размером с ванну, Алекс села. Не обращая внимания на то, что вода слишком холодная, она начала смывать кровь с рук, лица и волос.

Алекс очищала себя от смерти, и, когда ее тело было вымыто, она успокоилась. Ее мысли снова стали ясными, и она поняла, что справилась. Она в самом деле помогла умирающим. Жрица или не жрица, она облегчила им уход из жизни. И ни один из духов не пожелал остаться здесь после того, как покинул свое тело. Ни один. Они все благодарили ее, улыбались и исчезали.

Как это случилось? Она не могла объяснить своей способности успокаивать умирающих воинов. Но им было нужно, чтобы кто-то держал их за руку, сказал им, что нечего бояться, что есть божественная сила, которая заботится о них. Она встретит их и проводит в вечность. У Алекс это хорошо получалось. Пожалуй, это неудивительно, потому что она всю жизнь общалась с мертвыми, а это был просто следующий шаг.

Своим присутствием Алекс утешила их. Но что было потом? Она видела, как их духи, все до единого, радостно растворились в воздухе.

Да, она и раньше видела такое. Даже не раз. Но обычно призраки рассказывали ей какую-нибудь сплетню или комментировали ее одежду. Иногда им просто хотелось поговорить.

Сегодня все было по-другому. Почему? Может, потому, что в этом древнем месте, где все было пронизано магией, сама Алекс стала другой?

Дрожа, она опустилась так, что ее плечи погрузились в воду. Она облокотилась о мягкий густой мох, покрывавший берег водоема. Вдруг, почувствовав себя смертельно усталой, Алекс повернула голову и опустила ее на ковер из мха. Алекс вздохнула и высказала мысль, которая давно крутилась в ее голове:

– Правда ли, что в этом мире есть богиня? И могу ли я быть ее жрицей?

Щекой Алекс чувствовала теплую энергию, исходящую из мха. Она замерла, потом медленно, осторожно подняла руку из воды и положила ее рядом с головой. Еще один теплый поток поднялся из глубин земли и прошел через нее.

– Ты здесь, Андрасте? Ты в этой земле. Ты нашла меня.

Тепло, наполнявшее Алекс, усилилось и принесло целую волну энергии. Алекс ощутила себя частичкой этого мира, и слезы счастья потекли по ее щекам.

– Не знаю как, не знаю почему, но я благодарю тебя. Спасибо тебе! – воскликнула Алекс.

– Как? Богиня в этой земле – она везде, вокруг нас. Потому, что ты для нее особенная. Она выбрала тебя, – сказал Карадок.