ГЛАВА 8
Я мельком глянула на новых знакомых. Увала приподняла брови в немом удивлении, Ольжич не стал прятать хитрую усмешку в уголках губ.
— Ниэла! — прозвучало громче прежнего и вот как-то совсем далеко от дружелюбия!
Я неосознанно вжала голову в плечи и ссутулилась. Может, попробовать слиться со скатертью? Авось, не заметит… Щеки пылали жаром, невидимый моему взору румянец наверняка мог соперничать в яркости с крупными маками на ткани.
Оборотень открыто посмеивался над такой реакцией. То ли знал больше, чем показывал, то ли так недоумевал отчего молодожены порознь солнце встречают и веселился. Слава богам, хоть словоохотливостью не отличался.
— Ниэла!
После третьего требовательного зова ведьмовская душа не выдержала.
— Я здесь, — совсем тихонько пискнула в ответ.
Надежды на слабый слух колдуна не оправдались. Едва ли не через мгновенье Лукас ввалился в кухню. Куда только подевалось былое спокойствие? В очах — настоящая темная буря, губы упрямо сжаты в тонкую полоску, и даже шрам будто бы ярче проступил на лице. Ох, всеблагие боги…
Эффект от мытья в заговоренном папоротнике мог проявиться позже задуманного. Редко, но такое бывало. Видать, колдуна ведьмовская месть только-только настигла. Иначе чего это ему так взбелениться?
— Доброе утречко? — привстала со стула.
Вместо приветствия вышел неловкий вопрос.
Тяжелый взгляд из-под насупленных бровей под стать громкому дыханию — вот и весь мужнин ответ. И милая улыбка не выручила, как прежде. Лукас и бровью не повел, напряженно вглядываясь мне в лицо. Вот попала…
Как чувствовала, что поспешила с расправой! Оказалось же, муж не якшался с Увалой, а цветом кожи сейчас мог затмить любого орка… Еще и пупырышки скоро выскочат, сделав мужчину весьма схожим на огурчик.
— Где ты пропадала? — выдал мой так называемый муж.
Я как услышала, так и язык проглотила. Посмотрите-ка! Руки на груди сложил, ноги расставил на ширине плеч, подбородок выпятил — ни дать, ни взять ревнивый муж нарисовался! Похоже, теперь я понимаю от кого Бука нахватался этой театральщины… Когда только успел?
Правду говорят, что дурное дело нехитрое…
— А ты? — не уступая в упрямстве, подалась вперед.
Куда только мимолетный страх делся? Внутри вновь воспылал огонь зловредности. Спину словно кипятком обдало!
— В конюшне, — блеснул глазами мужчина. — Готовил нам хорсаров для поездки.
Я, как можно незаметнее, потянула носом воздух, прекрасно разобрав ароматы сена, пряных листьев, пота и… Мда.
Надо же! А я еще гадала, откуда взялся этот противный запашок… Ишь, не показалось-таки!
— Вот вам и нюх, как у собаки… — нервно хмыкнула про себя. — Дожила, ведьма! Скоро правдивость слов «муженька» будешь определять обнюхиванием…
Ольжич громко хмыкнул в кулак, хотя больше напоминало на плохо скрываемый смех. Конечно, его-то нос нечета ведьмовскому. Хитрый оборотень давно обо всем догадался!
— Вернулся в комнату, а тебя нет, — неохотно, точно сделав огромное усилие над собой, сказал вдруг Лукас.
Среди нечаянных свидетелей неловкое признание прозвучало совершенно дико. Где претензии, крик, метания и брызги слюной? Проклятия, наконец!
Нет, терпение этого колдуна скоро лишит меня здравости разума! Чем еще наградить мужчину, чтобы увидеть его настоящее лицо?!
— Я спустилась позавтракать, — промямлила, резко осев обратно на стул. Не говорить же, что глупо кинулась на поиски колдуна, не дождавшись того в комнате!
Едва копчик себе не отбила. Ноги совсем отказались держать. Нервишки-то шалят!
Так и продолжили бы сверлить друг друга мрачными взглядами, не вмешайся «сладкая парочка», как я про себя уже прозвала оборотня и орчанку.
— Надо же, как время меняет людей, — заметил Ольжич. — А всего-то полгода не виделись.
Насмешку Лукас пропустил мимо, лишь одарил мужчину красноречивым злым прищуром.
— Проголодался? — подыграла мужу Увала.
— Что? — непонимающе нахмурился колдун.
— Завтракать, говорю, будешь?
Лукас предсказуемо отмахнулся:
— Собери в дорогу, по пути что-то перекушу. Пора отправляться.
— Нет, милок, ты лучше сейчас хорошенько поешь, — вдруг заупрямилась женщина. — Гляди и отпустит.
На кухне воцарилось молчание. Лишь ветер за окном напевал какую-то веселую песнь. Напряжение разрядил сам Лукас, рассмеявшись первым. Остальные тут же подхватили его веселье.
Я с гордостью глянула на орчанку. Только смелая женщина могла предположить, что колдун позеленел от голода. Или ужасно глупая… Особенно если учесть многозначительное прозвище этого колдуна…
Странное дело, но Лукас действительно послушался хозяйку таверны, очистительным заклинанием убрал неприятный запах со своей одежды, выбрал место за столом со мной рядом, неспешно и сытно позавтракал. Разговор он мастерски поддерживал на любые темы, я все больше отмалчивалась, приглядывалась, да прислушивалась к колдуну. Старалась разгадать эту загадку, понять, как мыслит мужчина и что от него ожидать в следующий момент.
Увы, эта тайна пока не поддавалась.
Попросив Ольжича проследить за подготовкой хорсаков, мой самозванец-муж утянул меня из кухни.
Как-то незаметно мы прошли коридорчик, главный зал, лестницу, держа путь в комнату. Причем Лукас крепко и в тоже время бережно обнимал меня за талию.
— Зеленая кожа? — смешливо заломил бровь мужчина. — Серьезно?
— Главнокомандующий? Бешеный? — вторила его наигранному удивлению. — Серьезно?
— Уже доложили?
Скупо кивнула. Вряд ли стоит рассчитывать на объяснения. Не со словоохотливостью колдуна.
— И на минутку нельзя оставить тебя одну, — буркнул он.
— Так и не оставлял бы… Не смог удержаться от многолетней привычки сбегать по утрам?
— Нет у меня такой привычки!
— Ой ли?!
Лукас отчетливо скрипнул зубами:
— Не хотел мешать тебе спать. Зачем из комнаты вышла?
Ну начинается! Дружненько перекидываем с больной головы на хворую.
— Зря я защиту вчера полвечера плел?
— Перетрудился? Силенки не подрасчитал, да?
Лукас плотно прикрыл за нами дверь. Я уже встала в позу, уперев кулаки в бока. Готова к очередной перепалке! Ведьмам отстаивать свое, пусть даже правоту, не привыкать!
Колдун же открыл рот для очередной фразы, но так ничего и не произнес. Махнул рукой и покачал головой.
Э-эй! Он решил не связываться со мной? С одной стороны, разумный выход: ведьму редко кто способен переспорить. А с другой, я остро испытала чувство потери. И совесть вновь стала просыпаться… Вконец обнаглела!
— Ты хоть иногда думаешь прежде, чем сделать? — устало уточнил мужчина после небольшой паузы.
И тон он не повышал, а отповедь пронимала до мурашек…
— Да что такого страшного могло случиться в таверне? — всплеснула руками, скорее от бессилия, чем со злобой. — Ты просто-напросто нагнетаешь!
— Что могло случиться? — вкрадчиво переспросил он. — А если бы сюда заявились наемники? Что бы ты сделала? Подпалила бы им бороды?
— Ну-у-у…
— Изменила бы фасон одежды?
— Э-э-э…
Лукас решительно двигался на меня, я же невольно отступала. Совсем растерялась! В чем-то он все же был прав…
— Спеленала бы одеялами? Угрожала бы проклятиями?
Ну хорошо! Не в чем-то! Во всем! Боевой магией я никогда не владела.
— Но ничего же не случилось! — хлюпнула носом от досады.
Хуже собственной вины и глупости является только их осознание.
— Богиня тебя бережет, — пожал плечами он. — Эй! Ты чего?
Мужчина ближе склонился ко мне. Выглядел он при этом крайне испуганным. Подумаешь, велико дело! Женских слез никогда не видел? Я резко мотнула головой. Хватит! Вдоволь насмотрелся.
Но Лукас был не из тех, кто легко сдается, если чего-то истинно хочет. Он двумя пальцами за подбородок повернул мое лицо к себе.
— Не плачь, малышка, — попросил, стирая подушечкой указательного пальца слезинки. — Просто обещай мне в следующий раз быть осторожнее. Я не смогу защитить тебя, если и ты сама не будешь беречься.
— Обещаю.
— Вот и умница! — ласково улыбнулся мужчина. — Прекращай разводить сырость! Ведьма ты, малышка, или кто?
В последний раз громко хлюпнув носом я взяла чувства под контроль. И правда, чего это вздумала рыдать? Да, остро обида вскипела, но не впервой же!
— К тому же, ничего страшного все равно не случилось.
Я нервно хихикнула: Лукас заговорил моими же словами. Чудеса!
— Вот, так-то лучше, — кивнул он. — Проверь сумку, будем выдвигаться.
Пока я осматривала свои скудные пожитки, боясь что-то оставить в таверне, колдун тоже успел собраться и снять чары с комнаты. Для поддержания заклинаний, особенно защитных, требовалось постоянно подпитывать волшебство собственными силами. А у кого они лишние? Тем более, мы-то уезжаем отсюда.
Едва ли не на пороге Лукас задержался, остановившись у зеркала в старинной овальной раме в два локтя высью. Пока мы привычно занимались разбором полетов, обещанные мною пупырышки веселой россыпью проступили на коже колдуна.
Я невольно притаилась за широкой спиной мужчины. Сейчас грянет буря!
Внутри натянулась струна от напряжения. Такого беспредела, как порчу его великолепной внешности, Лукас мне точно не попустит! С зеленой мордой особо не подцепишь охочих до утех красавиц.
Я подготовилась к вспышке злобы и едва чувств не лишилась от громоподобного хохота.
Лукас смеялся! Взахлеб! Не злился, нет. Хохотал, словно умалишенный!
Какой-то неправильный колдун мне попался! Я раздосадовано топнула ногой.
— Лукас?
— Ниэла, — держась за живот от смеха, простонал колдун. — Ну ты и лиха на выдумку.
— Ты не злишься? — с сомнением протянула я.
Он помотал головой.
— Совсем-совсем? — не забыла уточнить. — И даже капелюшечку?
В вопросе явно прозвучало разочарование. Ведьма во мне уже стала страдать от чувства неполноценности… Очередная пакость потерпела фиаско!
— А должен?
— Да! Три сотни раз да!
— Почему? — неподдельно удивился колдун.
Э-э-э… Такого вопроса я никак не ожидала.
— Ты меня пугаешь, — и отступила на два шага назад.
Так, на всякий случай. Мне еще не приходилось иметь дело с безумцами. Или «бешенными»…
И поддержки нет. Даже фамильяр на плече прикорнул, громко храпя. Слишком громко для по-настоящему спящего…
— Тебе же весело? Вон щечки как мило порозовели, — улыбнулся Лукас.
— Мне — да! Но у тебя причин-то для веселья нет и быть не может!
— Отчего же? Жена довольна, глядишь, посговорчивее будет.
— С квакуном?
Колдун не растерялся.
— Даже у квакуна, помнится мне, есть шанс стать прекрасным принцем, — многообещающе протянул. — Если принцесса…
— Будет так глупа, что поцелует зеленушку! — закончила за него.
Тоже мне сказки влюбленных дурнушек!
— А принцесса будет?
— Принцесса… — хихикнула я, поддавшись его игривому настроению. — Ей нужно подумать.
Отчего позволила Лукасу притянуть себя в объятья? Отчего вновь тонула в синем омуте его глаз, что затмили и зеленую кожу мужчины, и воспоминания о прошлом? Неведомо.
— Возможно, несчастный лягушонок может попытаться повлиять на решение прекрасной девы? — выдохнул мне в губы колдун.
— Может быть…
И он попытался…
Поцелуй оставлял приятную сладость на языке, дарил чувство легкости. Не от этого ли так кружилась голова?
Миг, когда мы забыли обо всем на свете, пытаясь соединиться душами, был истинно волшебным. Не существовало ни пропасти обид между нами, ни боли, ни разочарования. Только неимоверная тяга, словно две половинки одного целого, наконец, готовы были обратно врасти друг в друга.
У всего есть начало и конец. Вот и мгновению близости суждено было прерваться. Отстранилась я первой, мимолетно отметив, что не одна задыхаюсь. Мужчина тоже тяжело дышал, а из его глаз так и не исчезла пока дымка желания.
Дабы избежать неловкости, я решила отшутиться. Громко охнула напоказ:
— Волшебство не сработало! — развела руками, изображая легкую грусть. — Ты все еще выглядишь как квакун, увы.
— Мы всегда можем попытаться еще раз, — подмигнул Лукас.
Хитрюга!
— Поглядим на твое поведение, муженек, — не слукавила.
— Я буду очень стараться, моя ведьмочка.
Уверена, что будешь! И, возможно, со временем я даже поддамся этим стараниям. Как пойму, что все горести десяти лет перекрыла тихая радость.
Со страхом вдруг поняла: смягчаюсь! Еще и недели не минуло после встречи, а я уже раздумываю, чтобы пустить Лукаса в постель, завершив двустороннюю связь. Не обмена ли силами он так решительно добивается?
Увернувшись от помощи колдуна, я не спустилась, сбежала вниз. Еще и сумку оставила на попечении «мужа». Пусть тащит!
Мужчина нагнал меня уже во дворе:
— Что не так? — остановил, перехватив за руку.
— То, что у тебя морда зеленая! — раздалось смешливое справа.
Недалеко от нас рядом с двумя хорсарами прохлаждались четверо, с вечера мне уже знакомых, стражей.
Лукас резко помрачнел.
— Даже не начинай! — строго тыкнул пальцем в сторону разулыбавшегося вдруг эльфа. — Еще не высказался в конюшне?
— Он никак не насладится этим эпичным моментом, — хохотнул в бороду еще один страж. — Главнокомандующий — зеленее орка.
И вновь взрыв дружного хохота. Только вот колдун так и остался мрачным. Я видела с какой силой он сжал кулаки.
— Я просто любезно ответил на твой вопрос, — беспечно отмахнулся Аррин. — Что в этом такого кошмарного, а?
Рядом с Лукасом даже воздух, казалось, заледенел. Заметно, что стражи привыкли по-доброму подшучивать друг над другом, но в этот раз колдун реагировал на их подколы слишком остро.
— Не тебя спрашивал — не тебе и отвечать.
— Раньше ты терпимее реагировал на правду, — не внял предупреждению во взгляде друга эльф. — Или теперь все иначе?
— Иначе.
Страж лукаво блеснул глазами.
— Понимаю. Сам бы старался не расстраивать такое сокровище.
— Это сокровище — не твоя забота, — скрипнул зубами колдун.
Попирая все запреты, эльф поступил с точностью до наоборот — сосредоточил на мне все внимание.
— Прелестная Ниэла, прошу простить мою неучтивость, — галантно поклонился Аррин. — Рад приветствовать. Вы появились и мой день стал радостнее, солнце засияло ярче.
— Кто бы сомневался! — хмыкнул бородач. — Советовал бы вам, милая леди, пропускать его сладкие речи мимо ушей. Эльфы охочи кружить головы красавицам.
— Да я вроде и не, — промямлила я, но была перебита вскриком Аррина.
— Наглый поклеп! — страж подскочил ко мне и взял за руку, поглаживая большим пальцем запястье. — Я никогда бы не обидел столь волшебный, редкий цветок, как вы, Ниэла.
От его речей и проникновенного взгляда у меня не слабели ноги, не заходилось сердце в безудержном ритме, не сбивалось дыхание. В общем, ничего такого, что неизменно чувствовала в присутствии так называемого мужа. Хотя эльф не уступал в красоте тому Лукасу из прошлого, а сейчас и вовсе явно превосходил. И где, спрашивается, справедливость? Даже мимолетный флирт был мне не по силам, коль внутри все покрывалось тонкой корочкой льда рядом с чужим мужчиной.
Аррин чарующе улыбнулся, продолжая проверять на мне эльфийское обаяние. Я не успела ничего сказать в ответ. Да что там сказать! И моргнуть не успела, как Лукас темным смерчем сбил мужчину с ног. Колдун не жалел выверенных ударов. Аррин даже не успел защититься, как распластался на земле, раскинув руки и ноги в позе морской звезды.
— Не смей ее трогать! — предупреждение прозвучало едва не звериным рыком.
— Остынь, Лукас, все!
— Хорош!
Стражи подоспели вовремя, оттащив от поверженного эльфа колдуна. Взгляд у того был диким. И правда, бешеный. Казалось, только сейчас я впервые поверила, что прозвище Лукаса вполне оправдано.
— Свадьба не пошла тебе на пользу, — заявил эльф, сплевывая кровь. — Совсем обезумел.
Нет, он либо смельчак, каких поискать, либо глупец! Ничему жизнь не учит, продолжает нагло нарываться.
Словно в подтверждении слов Аррина, Лукас взбрыкнул и рванулся в сторону стража. В глазах колдуна вспыхнуло золото, будто отблески адового пламени. А на кончиках пальцев заклубился огонь.
— Заткнись уже! — рыкнул бородач.
Трое мужчин моего «бешеного» едва сдерживали. Трое! Вот это силушка-то у муженька.
Вопреки всему я умилилась. Сложила руки на груди и любовалась. Мужественный. Сильный. Смелый. Хорош защитник! Да, немного резковат и диковат, но… вполне себе пригоден, что спереди, что сзади. Для защиты, только лишь, ага.
— Лукас, успокойся! Аррин просто неудачно пошутил, — пытался увещевать колдуна бородач. — Разве ты давно не выучил его дурной нрав?
Этот мощный воин не впервой выступал миротворцем среди четверки. И делал свое дело спокойно, решительно, мастерски. Видимо, ему не привыкать нести столь тяжелую ношу.
Аррин молчал и больше не пытался лезть на рожон. Буквально мгновенье понадобилось колдуну, чтобы взять себя в руки.
— Все! Я спокоен! — сквозь зубы выдавил он. — Можете уже отпускать.
Стражи помедлили всего миг, дабы увериться, что колдун не попытается вновь накинуться на глупца. А когда убедились в правдивости его слов, отскочили в стороны, не сдержав громкого стона облегчения. Магический огонь Лукаса успел «приласкать» каждого из них.
— С тобой все хорошо? — колдун тут же подскочил ко мне.
Вспышка гнева пропала, как и не бывало. Странное свечение тоже исчезло, вернув его глазам привычно ярко-синий окрас.
Я пожала плечами. А что со мной могло произойти? Кулаками не махала же.
Ну какой горячий мужчина! Кто бы мог подумать, а?
— Извини, что пришлось стать свидетельницей этой безобразной сцены, — неожиданно повинился Лукас.
— Ты не виноват, — погладила его по предплечью.
Мужчина даже вздрогнул от этого прикосновения, не сумев скрыть охватившее его удивление вперемешку с восхищением. Неужели я настолько строга к нему, что столь изумительна сейчас и такая простая поддержка?
— Я действительно повел себя недостойно воину, — не побоялся к нам приблизиться эльф. — Прошу прощения, Ниэла, Лукас.
Колдун скупо кивнул, не размениваясь на слова.
Под глазом Аррина уже образовалась ярко-красная припухлость. Похоже, кое-кому парочку деньков придется красоваться фингалом. Неплохое напоминание о промахе.
— Я слышала, что галантности и манерам эльфов нет равных. Не портьте мнение о вашем народе.
На щеках Аррина вспыхнул стыдливый румянец.
— Не стоит хватать чужую жену за что ни попадя, — продолжала хладнокровно вычитывать стража. — Особенно при муже. Особенно если пара едва воссоединилась.
— Только при муже? — заинтересовался эльф.
Вот шельмец! Кто о чем, а он о том же.
Пришлось посильнее сжать руку Лукаса, чтобы не дать ему подбить эльфу второй глаз. Хотя не мешало бы. Для симметричности.
— Не только.
Аррин кивнул, принимая мой ответ и, казалось, остался им чрезвычайно доволен.
Колдун повел плечами, расслабляясь.
Остальные стражи заулыбались. Напряжение между мужчинами как-то сразу рассеялось.
Я нахмурилась, обводя присутствующих взглядом. Все необычно резко повеселели…
Погодите-ка! Это что была проверка?
— Достойная у главнокомандующего жена, — подтвердил мои догадки бородач. — Поздравляю, Лукас, Ниэла. Пусть боги даруют вам много светлых лет жизни.
— Посторонись-ка, Фадор, — рыжий хлыщ, так до сих пор и не распрощавшийся с мятым мундиром, нетерпеливо отодвинул с пути друга. — Леди, простите нам невежливость и извольте представиться. Кирин.
— Любитель выпивки и женщин, — не остался в долгу Фадор, поглаживая густую бороду. В его темных, как ночь, глазах сложно было рассмотреть эмоции, но вот в голосе хорошо слышалась лукавая насмешка. — А еще никудышный игрок в магические кости и карты.
— Хорошего же ты обо мне мнения, друг! — всегда удивлялась, как быстро способны краснеть рыжие. Словно ясно солнышко или маков цвет. — Нет чтобы начать с моих явных достоинств!
— С этим лучше всего ты справишься сам. Но если начнешь, то нам не выбраться отсюда до утра, — приятно улыбнулся мне низкорослый, широкоплечий шатен. В его роду явно отметилась гномья кровь. Где-то очень далеко, правда, но я заметила. — Поэтому не стоит так рисковать. Меон, леди. Примите мои соболезнования.
Изумление было столь велико, что я и злиться перестала.
— Соболезнования?
— Быть женой воина — тяжкая ноша.
— Ниэла — справится. Теперь я это ясно вижу, — блеснул ослепительной улыбкой предатель-эльф.
— Одним глазом? — ехидно усомнился Кирин.
Аррин отмахнулся:
— Нечего и беспокоиться о Лукасе. Это сокровище еще раскрасит его жизнь яркими красками. Как видим, начала она с зеленого.
Бука, нагло проспавший драку, не вовремя проснулся и предательски громко заржал. Гад крылатый! Стражи поддержали фамильяра смехом. Я приложила похолодевшие от волнения ладони к щекам: наверняка лицо раскраснелось. Это меня сейчас столь своеобразно хвалят или просто издеваются?
— Так вы что это, паршивцы, вздумали проверять мою жену? — зло откликнулся колдун.
Как от сердца отлегло. Мысль, что Лукас мог специально провернуть такое за моей спиной — не на шутку расстраивала. А теперь, выходит, нас обоих провели вокруг пальца стражи со своими странными проверками. Неужели у Лукаса не только были постоянные зазнобы, но и те, кто успел вероломно ему насолить изменой? Иначе к чему тогда беспокойство друзей?
— Совсем обнаглели?
От гневного рыка Лукаса стражи тут же отступили назад. Поразительное единодушие!
— Аррин не должен был так далеко заходить, — развел руками Кирин.
— Не горячись. Мы просто переживаем за тебя, брат, — поддакнул Меон. — Тебя итак жизнь особо не жаловала…
А вот с этого момента поподробнее! Чем там жизнь не угодила баловню судьбы?
Но, увы, злобный взгляд колдуна мгновенно, словно мудреным узлом, связал языки стражей. Мужчины еще и головы виновато опустили, ссутулившись. Эка их пробирает! Поразительное понимание друг друга без слов! Сколько лет эта четверка дружит?
К моему огромному сожалению, откровений больше не последовало. Вот так всегда! Только я соберусь стать одним огромным ухом, как нужная болтовня затихнет.
— Прелестная Ниэла, прошу простить мою наглость, — галантно раскланялся эльф.
И вновь пристальный взгляд с поволокой и чарующая улыбка. Не гнушается, гад, использовать эльфийское обаяние! Вот только на меня-то оно не действует… Длинноухий еще этого не просек. Бедняжечка!
— Думаю, вы великодушно забудете мне эту маленькую шалость?
Ха! Три раза «ха»! Ведьмы никогда не жаловались на плохую память. Я, конечно, не злопамятная, но ребятки явно не поняли на кого нарвались.
— О чем вы говорите, Аррин? — Расплылась в милейшей из улыбок. — Для друзей моего Лукаса, что угодно! Тем более я же вижу, что вами двигали лишь добрые побуждения.
— Исключительно добрые побуждения! — эльф усердно изображал болванчика. — Всего лишь хотел убедиться, что Лукас не ошибся в выборе жены. Вы же понимаете, цветочек, жена — не насморк, со временем не проходит.
Всеблагая матерь, все эльфы столь высокого мнения о своей персоне или только этот?!
Внутренне содрогнулась от напыщенности мужчины, но внешне просто не имела права показать отвращение. Иначе эльф догадался бы, что я не так проста, как хочу казаться и запланированное для стражей не удалось бы. А этого никак нельзя было допустить. Вредная ведьмовская натура уже предвкушающее потирала ладони.
— Прекрасно понимаю ваше беспокойство, Аррин. Надеюсь, теперь-то вы сможете спокойно продолжать нести дозорную на границе?
— Только если вы почаще будете нас баловать зваными обедами. Я питаю слабость к хорошей кухне.
Чертополох тебе в печень, а не обеды! И лешего в друзья!
Хотя… Слабость, говоришь, питаешь? Надо будет организовать эльфу особый пирог. Несколько часов пребывания в глубокой задумчивости и любую слабость как рукой снимет! Кроме желудочной хвори вообще ничего заботить не будет. Гарантирую!
— Конечно, любезный. Вот лишь освоюсь в доме мужа…
— И мы хорошенько подумаем, приглашать таких остолопов, как вы или нет, — вклинился в разговор колдун. Судя по мрачному выражению его лица, эти мои учтивости с блондинистым другом доводили «мужа» до точки кипения. — Не пора ли вам, стражи, патрулировать ваш участок?
— Да, ты прав. Что-то мы задержались, — серьезно кивнул Фадор. — Ваши хорсары давно готовы. Меон, открывай портал.
— Не забудьте доложить мне обстановку. Имейте в виду, если на вашем участке случился прорыв, пока вы занимались моей личной жизнью, не сносить вам голов. И званий.
Меон послушно сжал в кулаке кристалл и воздух разрезала молния перехода. У меня оставалось меньше минуты, чтобы действовать пока портал не открылся полностью.
— Не будем к ним так строги, милый. Это же твои друзья. А к друзьям надо проявлять терпимость и прощать, — вкрадчиво проворковала я, приближаясь к застывшим возле портала стражам. — Да, любимый?
Лукас закашлялся.
— Ниэла? — выпучил глаза он.
Ох! Перегнула палку с милостями! Ну кто знал, что мой лже-муж столь впечатлительный к словам? Своим изумленным лицом он мне всю игру сломает! Если колдун уже догадался о хитрости ведьмы, то и стражи в долгу не останутся. Вон как Меон и Фадор напряглись. Словно готовились не чинно скрыться в серебряной дымке портала, а прыгнуть в разлом, спасаясь бегством от женушки друга.
Так легко не уйдут! От ведьмы, как, впрочем, и от простой разгневанной женщины, еще никто безнаказанным не уходил.
Сплести простенькое заклинание и приблизиться к стражам вплотную заняло всего короткое мгновенье.
— Легкой дороги, — желала я лично каждому из друзей колдуна. — Была рада знакомству.
Милая, добрая улыбка и мимолетное прикосновение к руке расслабило мужчин. Никто из них уже не ожидал каверзы, да и зеленые искорки чар впитывались в тело «жертвы» через касание почти незаметно. Оставался лишь едва ощутимый запах ванили, что продержится, как печать ведьмы, еще три дня. После исчезнет и никто не заметит магического вмешательства, лишь опытная чаровница сможет распознать простое и одновременно крайне вредное проклятье. Но вряд ли согласиться его снять. Женское единство еще никто не отменял.
Когда я «наградила» Фадора, (будут знать, как всякие проверки ведьмам устраивать!), мужчина не дал отстраниться, а притянул к себе:
— Не принимай на свой счет, Ниэла, — едва слышно шепнул на ухо. — После того, как невеста Аррина оказалась слаба на перед…, гх-м… подвластна различным слабостям, в общем. Эльф наш и поехал немного.
— Так пусть для своих и устраивает, — под стать ему шепотом ответила. — Причем здесь Лукас?
— Марика хотела поменять стража на главнокомандующего стражами.
— Поменяла? — напряглась я.
— За кого ты мужа принимаешь?
Ох, я бы ответила, да, боюсь, не поймут.
— Ну и ладно, раз не вышло.
— Ваниль? — потянул носом бородач. Его темные глаза на миг блеснули ярко-зеленым огнем. — Вкусно пахнешь. Как сладкая булочка.
Опять оборотень! Ну что за наваждение? Второй за день! Однозначно слишком много развелось клыкастой братии…
— О чем это вы там шушукаетесь? — спросил Аррин.
Таким же недовольным прищуром, как эльф, наградил нас и колдун. Лже-муж, похоже, вообще едва сдерживался, терпя мою гостеприимность.
— Обсуждаем блюда предстоящего званого обеда. Фадор вот падок на сдобу, сладкое ему всюду чудится.
Эльф мечтательно улыбнулся:
— А я бы от жареной куропатки не отказался. Или от буженинки…
Эльф — мясоед? Вот это новость!
— Я учту, — последнему проклятье досталось остроухому.
Ему я постаралась передать двойную, а то и тройную дозу. Еще и пожелала, чтобы эльфийское обаяние дало сбой. Хорошенько запомнит, к чему приводят шутки с ведьмой! И ничуть я не злопамятная… Справедливая. Хотя внутри кольнула мимолетная жалость к обманутому невестой эльфу, но ее я придушила на корню. Сам ведь выбрал? Сам. А обозлился на всех дам. Скверно как-то выходит: мужчины принимают решения, ошибаются, а виноваты все равно женщины…
Один за другим стражи скрылись в светящемся провале. Напоследок Аррин одарил меня подозрительным прищуром. Его ослепительная улыбка как-то поблекла. Видать, слишком довольной я выглядела в тот момент. Ну просто сил не было уже сдерживать зловредную радость!
— Счастливого пути! — крикнула им вдогонку.
Пусть и говорят, что желать в спины плохая примета, но я же нежно. Чисто по-ведьмински. Мстивая натура победно улыбалась, внутри разливалось удовольствие и спокойствие сродни сытости. Отомстила. Теперь и простить можно. Всех, кроме эльфа.
Его еще ждет мой особый пирог. А там… Там поведение блондина покажет, достоин он ведьмовского благодушия или нет.
