ГЛАВА 10
Тьма окружала нас со всех сторон. Вязкая и негостеприимная, она цеплялась за волосы, одежду, неприятно щекотала лицо. В прошлый раз переход через портал не занял и мгновенье, я едва почувствовала головокружение, словно прыгнула со скалы, но тут же приземлилась на плоский выступ.
Сейчас, казалось, будто сама изнанка мира возмущается нашему вторжению. Скалится острыми пиками мрака и угрожающе рычит, но нападать не спешит — мягкий свет моей магии, что образовала вокруг нас с колдуном защитный кокон, не пускал причинить вред, поглотить души.
Я все крепче прижималась к Лукасу, боясь, что эта тьма волной разобьет нас, оторвет друг от друга. Мужские объятья ни на миг не ослабели. Точно колдун разделял мои чувства и опасения.
Когда хорсар выскочил, наконец, из пространственного коридора в настоящий мир, я облегченно выдохнула. Грудь горела болезненным жаром. Даже и не заметила, что непростительно долго задерживала дыхание.
Грозя сшибить меня с монстра, резко вернулись все запахи и звуки, цвета наполнились жизнью, а тело отозвалось тупой болью — откат после пережитой опасности.
Вопреки опасениям, все вокруг никак не напоминало кровожадную бездну, долину мрака или прибежище беспощадных тварей. Да и лавовых потоков разгневанного вулкана не наблюдалось. Обычный себе холл, с высокими потолками, украшенными лепниной, множество магических светильников вокруг, древних картин и прочей дребедени, чем так любят окружать себя сильные мира сего.
— Где это мы? — обернулась к Лукасу.
— Дома, — счастливо выдохнул колдун.
Дома? Получилось?
Радость от маленькой удачи притупилась, стоило внимательнее посмотреть на мужчину. Выглядел он еще хуже, чем, когда приходилось удерживать портал открытым.
Краски так и не вернулись на сведенное напряжением лицо моего спасителя. Зеленая кожа будто выцвела и странно посерела. Испарина проступила на высоком лбу и висках мужчины, выдавая его слабость.
— Что с тобой? — даже я отчетливо услышала страх в собственном голосе.
Лукас неловко спрыгнул с хорсара. Немедля, помог спуститься мне. Крепость его охвата немного успокоила мое волнение, мужчина пребывал в силе.
— Теперь ты в безопасности, — улыбнулся он и пошатнулся, тотчас вдребезги разбив мое иллюзорное спокойствие.
— Лукас, что…
Договорить не успела, по главной лестнице к нам спешила женщина.
— Господин, вы вернулись!
Колдун резко обернулся:
— Мадирисса, как удачно, что ты нас услышала! Поспеши.
Его наигранного воодушевления я не разделяла. С ужасом уткнулась взглядом в спину мужчины. А точнее на три стрелы наемников, бодро торчащих из плоти… Ох…
— Лукас! — пролепетала, семеня следом за ним. — У тебя…
— Приготовь леди комнату, смежную с моей.
— Лукас!
— Не сейчас, Ниэла, — вяло отмахнулся этот командир, продолжая отдавать приказы притихшей Мадириссе. — Распорядись насчет ванны, ужина и пригласи лекаря.
— Как прикажете, господин, — склонилась в поклоне она.
— У тебя стрелы в спине застряли!
— Хорошо, что только стрелы, — спокойно выдал мужчина.
— Так ты знал?!
— Такое, малышка, сложно не заметить.
Не выдать боль ни звуком, ни движением, сохранить спокойствие, да еще и шутить мог только такой безумец, как Лукас Дэ Кадари. Бешенный он! Что возьмешь?
— Н-но как же…
— За годы службы я привык к ранениям.
Я озадачено прикусила нижнюю губу.
— Как к такому можно привыкнуть?
— Со временем привыкаешь ко всему, — заметил Лукас.
Мадирисса хмыкнула, привлекая к себе внимание. Я только сейчас удосужилась мельком оглядеть ее. На первый взгляд, женщина казалась ненамного старше меня, но суровое выражение лица, мудрость и сила в глазах выдавали настоящий возраст. Как бы он не оказался больше тетушкиного. А там исчисления шло уже не на годы, а на десятки лет.
Магичка в прислуге? Дивный выбор рода занятий.
Ярко-рыжие волосы женщина стягивала в строгий пучок на затылке. Спину держала неизменно прямо, а подбородок высоко, холодный взгляд светло-зеленых глаз не сулил ничего хорошего. Так-так-так, кое-кто мне здесь очень не обрадовался. Имелись особые планы на «господина»?
Добротное, темное платье с глухим воротником-стойкой, украшенное темно-золотым кружевом для отделки краев, говорило о неплохом жалованье. Лукас явно не скупился на эту женщину. Кем она ему приходится? Внутри вновь засуетились червячок сомнений и змея ревности.
— Что-то еще, господин?
— Да, Мадирисса, — Лукас поморщился, немного помолчал. — Еще одно.
— Слушаю.
Мужчина слабо сжал мое запястье и проникновенно заглянул в глаза. Сердце совершило кульбит. Во рту пересохло. С некоторых пор я ненавидела такие взгляды. Конкретно этот напомнил прощание Буки. Вернется, шельмец, сама голову откручу!
Слабая надежда, что с фамильярами наемникам не удалось так легко разобраться, не покидала.
— Не беспокойся ни о чем, малышка. И… постарайся не вляпаться в очередные неприятности, пока я буду… отдыхать.
Я хотела было возмутиться, что никогда неприятности и не ищу, это они меня находят, но Лукас пошатнулся, заставив тут же проглотить ведьмовской мятеж.
— Проследи за этим, Мадирисса.
— Не беспокойтесь, господин, — строго кивнула она. — Могу я поинтересоваться, кто эта юная… гхм… леди?
Да, на леди в пыльном старом платье, с растрепанными волосами и перекошенным от волнений лицом я смахивала с трудом. Скорее на бродяжку.
Так и хотелось пропищать жалобно, протянув руку:
— Подайте, лирин, на пропитание…
— Моя жена.
— Жена? — удивленно ахнула женщина. — Так это совершенно меняет дело!
Да-да! Не ожидала, ледышка?
О том, что перед богами и людьми я таковой еще не стала и неизвестно стану ли почему-то забыла.
Стоп! Какое такое дело? Блеск глаз магички мне ужасно не понравился… Что задумала эта стервь?
— Позаботься о ней, — жестко потребовал он и… как подкошенный рухнул к моим ногам.
Словно минуту назад не стоял, не мнил себя героем, не раздавал приказы… Вот это выдержка! Крик застрял, встав поперек горла. Заломив похолодевшие в миг руки, я беспомощно взглянула на Мадириссу.
Магичка выглядела не в пример спокойнее.
— Нюхательной соли пожаловать, леди?
— Что? — эхом отозвалась я, едва держась на ногах.
Накатила какая-то странная слабость, коленки дрожали.
— Не время сейчас лишаться чувств, — строго приказала рыжая стервь.
Ее тон заставил меня встряхнуться и возмутиться:
— Почему вы ничего не делаете? Он умирает!
— Господин? — изумление Мадириссы выглядело неподдельным. — С чего бы?
— Думаете, стрелы в спине совсем не мешают? — зло прищурилась я.
Отчего ледышка медлит? Мой единственный защитник сейчас отходит за грань, а эта ведьма юродствует!
— Шевелитесь уже! Лекаря! — перешла на крик в надежде, что кто-то более разумный и сострадательный придет на помощь. — Он сейчас погибнет от потери крови!
Мадирисса, запрокинув голову, расхохоталась. Я опешила.
Нет, понимаю, Лукаса бешенным прозвали, но чтобы он окружил себя подобной прислугой…
— Дракона не убить тремя щепками, — ответила она, выровняв дыхание. — Восстановится и проснется, как ни в чем не бывало.
— Драко… — потеряно повторила за женщиной. — Что?
— Вы не знали?
Мир перед глазами на миг смазался, а зал закружился в дикой круговерти.
— Аккуратнее, — подхватила меня под локоть магичка. Ее хватка, противореча хрупкому телосложению, оказалась довольно крепкой. — Не пришибите господина Дэ Кадари!
— То есть стрелы для него никчемные щепки, — яростно прошипела ей в лицо. — А я, значит, могу и задавить вашего дракона?
— Почему моего? Как раз-таки вашего.
И улыбнулась так гаденько, хитро. Точно стервь! Подвид рыжий, загадочный.
— Вот и щечки уже заалели здоровым румянцем, — продолжила дразнить она. — А то, что я скажу господину, когда он спросит позаботилась ли о его жене или нет?
— Правду! Что вы меня взбесили, а его оставили лежать на холодном полу, истекая кровью! То-то Лукас обрадуется расторопности прислуги.
Мадирисса хихикнула.
— А вы смешная девочка.
— Уже можно гордиться что улучшаю вам настроение?
— И с характером, — будто бы в подтверждение очевидного кивнула она. — Теперь я понимаю, почему господин так о вас печется.
Одной рукой женщина все также придерживала меня под локоть, пальцами свободной прищелкнула и Лукас медленно поднялся в воздух.
— Пойдемте, уложим его в спальне и вытянем, наконец, эти щепки. Священное пламя в крови дракона убивает всякую дрянь, но вас тоже надо устроить. А то если его жена будет голодной и не отдохнувшей с дороги мой мальчик проснется недовольным.
Я послушно позволила ей утянуть меня в сторону лестницы. Тело Лукаса спокойненько так плыло по воздуху за нами. Вот это да-а!
— Ваш мальчик? — жутко захотелось умыться ледяной водицей. Так, просто проверить не дурной сон ли все это. — А вы, стесняюсь спросить, кто?
— Не стесняйтесь, Ниэла. Спрашивайте, — позволила она.
Посмотрите-ка на это великодушие!
Не став ждать пока я закиплю аки вода в горшочке с кашей, Мадирисса снизошла до ответа:
— Нянюшка.
— Чья? — споткнулась на одной из ступеней и тут же любезно была спасена от падения женщиной. Что-то ноги в последнее время вероломно меня подводят.
— Его.
Проследив за ее взглядом и внимательнее оглядев безмолвного, словно статуя, Лукаса, я не упустила возможность усомниться:
— Вам не кажется, что этот мальчик слегка великовозрастный для нянюшки?
— Когда маленький господин вырос, я стала экономкой в его доме.
— Хм-м… Теперь мне спокойнее, — задумчиво пожевала губами.
Как-то жутковато было представлять Лукаса с нянюшкой. Да она ему едва по плечо достает! Тоже мне — воспитательница!
— Вы тоже на жену не слишком смахиваете, — вернула шпильку Мадирисса. — Признаться честно, я приняла вас за другую особу.
Дэ Кадари только могила исправит! Так и знала, что он водит девиц домой.
— И кого это?
— Ни одной девицы за девять лет, как я служу экономкой господина, в этом доме не было.
Понятно. Значит, домой он их не водит. Что ж… Разумно. Зачем гадить там, где спишь, ешь и проводишь большую часть жизни?
Мадирисса покачала головой.
— Господин недавно выиграл у друзей партию в магические карты.
Я даже догадывалась у каких именно друзей.
— Призом ему обещали рабыню.
— Что?! — возмутилась я. В памяти тут же всколыхнулись воспоминания о десяти годах мучений в ковене. — Каменный век какой-то!
— Вот я и…
Помня о том, как именно выгляжу, даже не обиделась, что магичка приняла меня за рабыню.
— Простите за столь возмутительное недоразумение, Ниэла.
Я равнодушно пожала плечами. От лестницы направо по длинному коридору мы как раз достигли дальней двери. Мадирисса решительно толкнула ее и жестом пригласила меня проследовать в комнату. Перед тем как переступить порог, я задержала дыхание. Почему-то чувствовалось волнение. Вот-вот и побываю в спальне мужчины, которого я когда-то… Любила?
Отбросив несвоевременные и ненужные душевные терзания, поспешила догнать Мадириссу.
В который раз, мои ожидания не оправдались. Вместо темного, мрачного убежища колдуна или холостяцкой берлоги нас встретила обычная спальня. Светлая, просторная, отделанная отшлифованным серым камнем и вишневым деревом. Вполне себе обжитая комната и обставлена со вкусом.
Конечно, центром всея была огромная кровать из шикарного темного дерева. От такого, как Лукас, другого и ждать не стоило.
Пока я удовлетворяла болезненное любопытство, оглядываясь по сторонам, Мадирисса с помощью магии уложила колдуна на постель и разрезала рубашку на спине.
От вида стрел и запекшейся крови мне тут же подурнело.
— Идите сюда. Надо вытащить это непотребство, — скомандовала рыжая. А когда я вяло покачала головой в несогласии, даже прикрикнула. — Жена вы или кто?
Или кто…
— Если согласились на жизнь с воином, то должны смело встречать все трудности!
Да я как-то и не соглашалась пока…
— Думаете, это последнее его ранение во время службы? Ох, милочка, вам предстоит еще не раз встречаться с таким вот его состоянием.
Ох, всеблагие боги… Как бы не слечь рядом. Даже и не думала, что страшусь вида ран и увечий…
— Главнокомандующий стражами не привык сидеть в штабе и перекладывать бумажки из одной стопочки в другую. Так что будьте умницей, крепитесь и мчите ласточкой сюда.
Ослушаться экономку, мнившую себя по-прежнему нянюшкой, я не посмела. Уж слишком у нее был твердый взгляд, да приказной, непоколебимый тон.
Мадирисса довольно кивнула.
— Вот и ладненько. Сейчас я наложу чары, чтобы обездвижить господина, а вы вытащите эти щепки.
— Я что? Нет, погодите, — энергично замахала руками. — А зачем заклинание? Он что, все слышит и чувствует?
Рыжая снисходительно улыбнулась.
— Может, дернуться ненароком, когда стрелы будем доставать. Так что лучше использовать магию заранее.
— Н-но…
— Господин дернется, а мне потом его жену спасай еще. Нет уж.
И не став дожидаться моих дальнейших протестов, экономка приложила ладони к спине Лукаса, выпустив искру волшбы.
— Приступайте.
— Э-э-э…
— Давай! — рявкнула она, и я подскочив от неожиданности, вцепилась в первое древко.
Если кто думал, что доставать стрелы из живой плоти легко, то крепко ошибался. Эта, по словам ледышки, щепка никак не хотела поддаваться! Словно вознамерилась намертво срастись с мужчиной.
Пришлось для удобства забраться на кровать, встав на колени возле Лукаса. Руки тряслись, как у пьянчужки. Но приложив едва ли не все силы, первую стрелу я вытащила. С противным чавкающим звуком она покинула тело мужчины.
Я ожидала брызг крови, стона боли. Но колдун лежал смирно, даже не дрогнул, Мадирисса и бровью не повела, продолжая магичить. А кровь прямо на моих глазах остановилась и ранка… зарубцевалась. Вокруг нежной кожицы еще заметно было воспаление, но с такой скоростью восстановления, прийти в себя Лукас должен не позднее утра.
Здраво рассудив, что делаю мужчине добро, к остальным стрелам приступила с меньшей опаской. Вынуть их не заняло долгого времени. Справившись, я откинулась на кровати рядом с Лукасом, улегшись на спину. Потолок перед глазами качался и плыл, платье липло к коже, покрывшейся холодным потом.
— Молодец, девочка. Отлично справилась. Будет с тебя толк, как с жены.
Я глупо хихикнула. Так себе утешение. Я ведь еще не решила: хочу этой женой быть или нет.
Долго отлеживаться было непозволительной роскошью. Поэтому вскоре я, сдерживая стоны от навязчивой боли во всем теле и усталости, поднялась. Уточнив у экономки, где могу набрать воду в тарель и взять тряпку, отправилась в купальню. Как во многих богатых домах она находилась недалеко от спальни. В нашем случае: между комнатой Лукаса и, видимо, моей.
Взяв все необходимое на негнущихся ногах вернулась обратно. Позаботилась о колдуне, аккуратно смыв мокрой тряпкой засохшую кровь и протерев его спину, не обращая внимания на широкие шрамы, что грубо пересекали ее вдоль и поперек. К боли Лукасу Дэ Кадари, и правда, не привыкать.
Еще повезло, что стрелы не попали в кость. Не представляю, как бы вытаскивала их тогда. Стерев капельки воды полотенцем, я накинула на ноги мужчины шерстяное одеяло. И не надо мне говорить, что драконы не мерзнут! Чай не лето за окном.
Мадирисса стояла возле кровати, следя за моими действиями немигающим взглядом, но не вмешивалась. В какой-то момент я предпочла сделать вид, что кроме нас с Лукасом в спальне никого и не было. Такой себе миг уединения. Короткий и напрочь пропитанный иллюзией. Но другого не представилось.
Я заворожено смотрела на колдуна, не в силах вот так просто развернуться и уйти. Сейчас этот мужчина был сама безмятежность. Зеленая в пупырышках. И оголен до пояса. Вид вполне себе впечатляющий. Только вместо того, чтобы любоваться прекрасной фигурой, я все никак не могла поверить, что Лукас Дэ Кадари дракон. Лукас? Дракон? Они же все вымерли! Опять же, если верить летописям и хроникам…
— Как такое возможно? — пробормотала себе под нос.
— Разве в мирах, каким благоволит магия, бывает что-то невозможное?
— Но стать драконом… — обернулась к Мадириссе. — Или он таким родился?
Женщина пожала плечами:
— А вот это вы сами у мужа и спросите, Ниэла.
Я скрипнула зубами.
Ловко ушла от ответа! Во-от… нянюшка!
Этот расскажет, ага!
— Спросите его, как жена, и вы получите желаемое.
— Это как же? — есть какой-то особый способ?
— По-женски. Схитрите. Приголубьте.
И она мне подмигнула. Надо же! Вот тебе и ледышка, рыжая стервь…
— Не сомневаюсь, господин не сможет устоять.
Впрочем… И я со своей стороны не была с ним откровенна…
Мадирисса озадаченно нахмурилась.
Я задумалась в ответ. Вблизи экономки меня не покидало назойливое ощущение, будто упускаю нечто важное. Поначалу отмахнулась от него, занявшись колдуном, а сейчас вот удалось понять причину.
— Вы менталист? — потребовала объяснений у женщины.
Слишком ладно она мне отвечала все время. Даже на то, что вслух и не было сказано. А я и не заметила, тревожась о ином…
— Да.
— Это редкость среди магов.
— Вот так вот мне не повезло, — покачала головой Мадирисса.
Постойте-ка! Это же все время она прекрасно знала, о чем я думаю и как ее называю? Ох, Всеблагая богиня…
Восхищение соперничало во мне со злостью. Вот рыжая… сте… нянюшка!
— Я не собиралась читать вас, — развела руками магичка, словно извиняясь. — Просто вы слишком громко думаете.
— Ну знаете!
— Простите. Я попытаюсь глушить ваши мысли.
— Уж будьте так любезны, — процедила в ответ.
Нет-нет, а обида всколыхнулась. И ведь защиты ментальной никакой не знаю… Не приходилось раньше не то что сталкиваться с менталистами, слышать о них часто.
Так мы и стояли возле кровати восстанавливающегося дракона, каждый в своих размышлениях. Пока Мадирисса не нарушила молчание первой:
— Стрелы были отравлены, — уверенно заявила она.
— С чего вы взяли? — ахнула я, тут же судорожно соображая, читала ли что-то о ядах и противоядиях.
— Мне не нравится цвет его кожи.
Я не смогла сдержать облегченный выдох.
— Не беспокойтесь. Стрелы были обычными, если не учитывать магическое пламя вокруг древка.
— Так хорошо разбираетесь в ядах и оружии?
— Совсем нет, — любезно пояснила женщине. — Просто это я.
— Что вы? — не поняла Мадирисса.
— Позеленила… мужа.
Отдать должное, магичка попыталась скрыть удивление.
— Считайте это обычной шалостью ведьмы.
Мадирисса уточнила с совершенно бесстрастным лицом:
— В первую супружескую ночь?
На мгновение пришлось прикрыть глаза, чтобы вспомнить. Столько событий втиснулось в короткий срок! Разве тут можно полагаться на память? Тем более, если она у тебя совсем… девичья.
— Во вторую.
Женщину перекосило. Поначалу я даже испугалась, что ее хватит удар. А приглядевшись, поняла, рыжая просто старательно пытается замаскировать смех, покашливая в кулак.
— В мои времена молодожены предпочитали иные забавы.
— Какие, например? — крайне заинтересовалась я.
Ледышка смутилась и отвела взгляд. С чего я сделала вывод, что приоткрывать завесу прошлого пусть по таким мелочам передо мной не собираются. Если у Лукаса была такая нянюшка, теперь я понимаю откуда любовь к замалчиванию.
— Благородным леди не принято обсуждать личную жизнь.
— Так это благородным! — уверенно заявила я, не обращая внимания на открывшую рот от моей наглости магичку. — А мы с вами ведьмы. Вы ведь ведьма, уважаемая?
Мадирисса вновь «кашлянула» в кулак:
— Пойдемте, Ниэла. Будем вас устраивать.
Ага, не ответила. Но и отрицать не стала. Я выведу тебя на чистую воду, рыжая! Не сомневайся!
— А Лукас?
— Позволим ему восстановиться. Или же вы хотите еще «пошалить» сейчас?
— Премного благодарна за предложение, — не восприняла попытку рыжей пошутить и съязвила в ответ. — Но воздержусь. Лукас любит принимать активное участие в моих забавах.
На скулах женщины проступили ярко-красные пятна. Говорила же, что рыжие краснеют мгновенно?
Послушно идя следом за Мадириссой, я не сразу поняла, как двусмысленно прозвучала брошенная в запале злости фраза. Щеки и грудь опалило жаром стыда…
