Глава 4
Судьба.

Севастьян, нейтральные земли, трактир «Золотая подкова».

Даже после того как утро не задалось, приглашение в спасательный отряд словно вдохнуло в Севастьяна вторую жизнь. Впервые он почувствовал себя равным среди соратников: его предложения слушали и обсуждали, а его голос мог быть решающим в составлении плана поиска. Всё прошло настолько идеально, что Севастьяну не терпелось поделиться этой новостью с Сильвией. Несмотря на все неудачи и трудности, она, пожалуй, единственный человек который не переставая верил в Севастьяна.

– А где Сильвия? – Спросил Севастьян у трактирщика, подойдя к стойке.

– О, Севастьян, что-то давно ты к нам не заходил. – Приветливо проговорил трактирщик. – Её смена уже закончилась, она у себя.

– Да всё дела… Завтра иду в чёрный лес, вот и отпустили попрощаться с Сильвией.

– Ну давай, надеюсь она ещё не спит. Как закончишь, можешь спускаться сюда и выпить Эля. В честь такого события я угощаю.

– Не, Эстин, в другой раз. Мы выдвигаемся рано утром, голова должна быть чистой. – Проговорил Севастьян и направился на второй этаж, к «трактирным комнатам». – Но спасибо за предложение. – Напоследок произнёс он.

– Всегда пожалуйста. Как вернёшься – заходи… Давненько мы с тобой не беседовали.

Несмотря на то что после падения Аренхолда прибыль трактира сильно уменьшилась, Эстин всегда находил пару золотых чтобы оплатить труды Сильвии. Такой уж он человек, всегда помогает чем может, даже на охотничью экипировку добавил когда Севастьян вступал в гильдию. Конечно в благодарность Сильвия помогает ему по трактиру, но эта помощь не стоит и половины бесплатного проживания, бесплатной еды, и постоянных займов с обещанием «скоро вернуть».

Поднявшись на второй этаж Севастьян направился к самой дальней двери в коридоре, к той самой – где жила Сильвия. Тут он прожил около девяти лет, и, к сожалению, совсем этому не рад. Эстин конечно очень хороший человек, но и он порой признаётся что это чёртов клоповник, где за его пять десятков лет помимо постоянных криков снизу, невыносимого запаха эля, и гниющих досок, изменилось только количество мышей и тараканов, причём не в лучшую сторону.

– Сильвия, ты не спишь? – Постучался Севастьян в дверь.

– Севастьян!? – Послышался удивлённый голос за дверью. – Ты один?

– Да, один. – Едва успел проговорить Севастьян, прежде чем за открывшейся дверью увидел Сильвию, в весьма откровенной ночнушке.

– Ну чего стоишь, проходи. – Заботливо, как и всегда, произнесла Сильвия.

– Могла бы накинуть на себя что-нибудь… Я бы подождал. – Недовольно подметил Севастьян, и зашел внутрь. Прямо в маленькую старую комнатку, где не так давно они жили вместе.

– Да ладно, это же ты. – Как ни в чём не бывало ответила Сильвия. – Как у тебя дела? Почему так давно не заходил?

Несмотря на то что Севастьян и Сильвия стали как брат и сестра, иногда она упорно не хочет замечать что ей уже не пятнадцать, а Севастьяну не семь. Всё-таки прошло двенадцать долгих лет с тех пор как Веленгельм напал на их деревню, и они вместе бежали в нейтральные земли. За всё это время только бы слепой не увидел, насколько Сильвия стала красивой и женственной. Даже Севастьяну порой трудно не обращать внимания на её привлекательное тело, милую улыбку, и светло-золотистые волосы.

– Я к тому что можешь простудиться, если будешь так разгуливать по комнате. – Упорно отводя взгляд, попытался соврать Севастьян.

– Ладно, ладно. Просто ты так поздно… Я уже ко сну готовилась. – Села она на кровать, накинув одеяло. – Садись, и рассказывай. Наверняка это что-то интересненькое.

– Меня наконец-то назначили в чёрный лес, мне не терпелось с тобой поделиться… Скоро у нас будет достаточно денег чтобы купить себе дом, и даже помочь Эстину.

– Почему так рано, ты ведь только год в гильдии… – Внезапно изменилась Сильвия.

– Я думал ты будешь рада… – Растерялся Севастьян. – Ты ведь сама постоянно говорила что у меня всё получится…

– Нет, я рада конечно… Просто как-то всё неожиданно… Извини. – Задумалась Сильвия. – А если с тобой что-то случится?

– Я иду с четырьмя бывалыми, что со мной может случиться.

– Что за бывалые? Это титул какой-то?

– Так в гильдии называют тех – кто возвращался из леса больше пяти раз. В общем, беспокоится не о чем. Агеон не отправит меня с новичками, он думает что мне ещё многому нужно научиться.

– Тогда… Может не стоит слишком торопиться? – Неуверенно произнесла Сильвия.

– Да что с тобой… Мы ведь так долго этого ждали. Неужели тебе не надоело тут жить, каждый день слушая эти крики снизу? Я каждый день тренировался только чтобы тебя от сюда вытащить, а теперь ты говоришь подождать?

– Не злись, я понимаю сколько для тебя это значит, но для меня главное чтобы с тобой всё было впорядке, остальное мелочи. – Заботливо сказала Сильвия, положив голову на плечо Севастьяна. – Я не могу и тебя потерять.

– Тогда зачем я вообще пошел в гильдию? – Успокоившись, продолжил Севастьян. – Там не платят просто так, только за выполненные заказы.

– Но стоит ли так рано бросаться в самое пекло, ради каких-то денег? – Всё так же тихо и медленно говорила Сильвия.

– Я с семи лет сидел у тебя на шеи, пора и самому хоть что-то сделать. – Твёрдо решил Севастьян. – Охота это всё что у меня получается, и закончим на этом.

– Знаешь же ведь, что в трактире нет секретов? – Серьёзно заговорила Сильвия, убрав голову с плеча Севастьяна. – Многие твои согильдийцы отдыхают здесь, и все как один говорят что лес стал слишком опасен. Бывалые или нет, всё больше охотников бесследно пропадают… Я не хочу, чтобы ты к ним присоединился.

– Вот значит как ты в меня веришь… Так или иначе я справлюсь, другого выхода нет.

– Выход есть всегда, ты просто не хочешь его видеть… Я в тебя верила, и буду верить, но сейчас не самое лучшее время идти в лес. Я лично вчера слышала, как охотники из твоей гильдии сказали что лучше уж сразу умрут, чем снова пойдут на задание в чёрный лес.

– Это были обычные трусы. – Злобно произнёс Севастьян, и встал с кровати. – Я тренировался не для того чтобы в последний момент убежать.

– Пожалуйста Севастьян, хоть раз послушай меня.

– Мне уже пора, извини. – Словно не слушая, направился Севастьян к выходу.

– Мы ещё не договорили! – Глядя как Севастьян уходит, не сдержалась Сильвия.

– Я договорил… – Спокойным тоном произнёс Севастьян.

– Если сейчас просто уйдёшь… Я… Я тебе этого не прощу… Останься и хотя бы дослушай меня. – Стояла на своём Сильвия.

– Останусь, и будет только хуже. – Проговорил Севастьян напоследок, а затем перешагнул порог. – Мне жаль, но я уже пообещал Агеону…

– А до меня тебе нет дела!? – Тоном, словно вот-вот заплачет, крикнула Сильвия, но ответа так и не дождалась.

После ухода Севастьяна, Сильвия яростно захлопнула дверь, а затем, неожиданно даже для себя, несколько раз пнула стену, и начала тихо плакать. Она вроде бы знала что рано или поздно Севастьян уйдёт в чёрный лес и его уже ничто не остановит, но даже так, всё ровно не могла этого принять. К ней постоянно возвращался вопрос: а что если он не вернётся? И ответ на этот вопрос был страшнее, чем любые её кошмары.

В то время как Сильвия могла лишь беспомощно рыдать, Севастьян наоборот пытался обуздать свою злобу. Он торопливо спустился по ступенькам, и дожидаясь Эстина, сел рядом со стойкой. В этот момент его злила не столько ссора с Сильвией, сколько тот факт что она была единственным человеком, который всегда верил и поддерживал. И теперь, когда Севастьяну действительно необходима эта вера и поддержка, Сильвия просто отвернулась. Захлопнула дверь и даже не заметила как Севастьян, от страха, едва сдерживал дрожь в голосе.

– Что-то вы быстро. – Удивился Эстин. – Поссорились?

– Бесплатный эль ещё в силе? – Опустошенно ответил Севастьян.

– Конечно. Тебе побольше, или поменьше?

– А ты как думаешь?

– Понял…Сильно поссорились значит. – Наливая эль в большой кружку, проговорил Эстин.

– Угораздило же прямо перед моим первым заданием… Мне и так сейчас не просто.

– Не принимай близко к сердцу, женщины уж больно эмоциональны, они никогда не поймут мужские поступки. Никогда не поймут какую важную роль в жизни мужчины играет риск для жизни и постоянная опасность. В этом наше главное отличие… Их учили избегать опасности, а нас, идти прямо к ней навстречу. И если мужик испугается, не пойдёт – значит, он всего лишь слабак.

– Я думал она это поймёт… Она ведь всегда понимала и поддерживала.

– Или… Пыталась понять. – Внезапно проговорил Эстин, поставив кружку на стол. – Пока тебя не было, она тут всех твоих согильдийцев расспрашивала. Как бы невзначай, но я то видел её упорство. Скорее всего она пыталась найти повод не волноваться, пыталась убедить себя что стезя охотника не опасна, и естественно, у неё этого не получилось. Тебе ведь самому всё известно, не трудно догадаться что они наговорили.

– Да, пожалуй… – Задумался Севастьян.

– Эй, трактирщик, ну где там мой эль!? – Крикнул кто-то из зала.

– Как бы там не было, ты настоящий мужик Севастьян, и сделал всё правильно. – Уходя, добавил Эстин.

– Наверно мне всё-таки следовало остаться, и поговорить с Сильвией. Теперь если вернусь, то она точно пошлёт куда подальше… – Задумался Севастьян. – Она ни раз говорила что после потери Елеазара и Ноланда, ей страшно потерять и меня, но с другой стороны… Не сдувать же теперь с меня пылинки. Несмотря на то что Эстин помешан на слове – мужик, он всё правильно сказал: я могу хоть сто раз говорить что не боюсь, однако слова без действий – удел слабых.

Елеазар, орден незримой тени.

Пробираясь к ордену Елеазар готовился ко всему что угодно; все эти письма, двойные шпионы, они означали только одно - Назар начал действовать. И несмотря на то что Елеазар знал лишь самую малость, всё стало на свои места как только он увидел тлеющий после пожара магистрат, и десятки трупов.

– Ну нихера себе… – Удивлённо проговорил Елеазар, потерянно шагая по ордену, и по пути проверяя пульс бывших «собратьев».

Только теперь Елеазар начал понимать цели учителя; все эти годы он готовился не к возрождению клана, а к уничтожению ордена. Причём судя по всему, Назар хочет вырвать этот сорняк с корнем, чтобы уж точно избавиться от этой проблемы, окончательно.

– Ладно, пора за дело. – Направившись к дому Назара, мысленно проговорил Елеазар. – Скоро прибудут люди главмагистра, надо тут всё закончить до их прихода.

Несмотря на то что орден выглядел, как после апокалипсиса, в доме Назара, так ничего и не изменилось. Маленькая кровать, маленький столик, маленький шкаф, четыре тесные стены, и ко всему прочему огромный чёрный портрет, без какого либо рисунка. Однажды Назар сказал что этот портрет символизирует взгляд предков; они настойчиво смотрят нам в спину, и гадают, как же их сыновья воспользуются наследием.

– Пожалуй мне только сейчас стало понятно, что ты тогда имел введу Назар. – Подумал Елеазар глядя на портрет. – Дело не в чёрном портрете, и даже не в предках… Дело в том, как мы относимся к их наследию. Ты хотел сказать что нужно помнить и уважать их вклад в будущее, ведь всё что мы имели с рождения, когда-то создавалось тяжким трудом. Вот только одно интересно… Мне ты это сказал просто так, или с какой-то целью?

Задумавшись, Елеазар едва заметил как к дому тихо подобрались двое людей, пытаясь устроить засаду. Кем они были – догадаться не трудно, эти шпионы следовали за Елеазаром от самой столицы, и судя по всему, им очень не понравилось то, что они тут увидели.

– Ребятки. – Пытаясь нащупать тайник в подсвечнике, громко проговорил Елеазар. – Заходите, дверь открыта.

Несмотря на радушное приглашение, кроме эха от своих же слов, Елеазар больше ничего не услышал. Даже наоборот, вместо того чтобы ответить, шпионы торопливо начали отдаляться от дома прячась зачем-то в другое место.

– Да уж… Почему-то эту тупую логику я и ожидал. – Тихо пробормотал Елеазар, аккуратно складывая послания Назара в потайной карман. – Если тебя заметили, спрячься получше, и никто ничего не заподозрит. Просто гениально…

Елеазар мог лишь догадываться какую задачу, помимо слежки, поручили шпионам. Возможно они уже готовились к нападению, а возможно они соберут достаточно информации и побегут всё докладывать Иларону. Так или иначе, особого смысла от них прятаться нет, всё ровно худшее что может произойти – это потребуется их убить.

– Ребятки, хватит уже прятаться. – Выходя из дома, громко говорил Елеазар. – Кто вы такие, и что вам надо.

Только после этих слов, шпионы наконец поняли что скрываться бесполезно; вначале они оба вышли из укрытия, а затем неторопливо зашагали в сторону Елеазара. Как и ожидалось, Иларон не стал экономить на средствах и послал в слежку двоих призраков, воинов из призрачного отряда которые специализировались отнюдь не на шпионаже, а на тихих убийствах. Причём самое интересное то что вся их экипировка предназначалась только для боя: чёрная железная маска, чёрное свободное одеяние, и лёгкая композитная броня.

– Интересно, как ты нас заметил. – Заговорил один из «призраков».

– Я уже задал свой вопрос, кто вы такие и что вам надо.

– Разве ты не видишь? Мы служим главмагистру.

– Покажите доказательства. – Настаивал Елеазар. – Откуда мне знать, может вы из тех, кто сжег орден.

– Хорошо, вот мой пропуск. – Подойдя к Елеазару, достал он из кармана пропуск с подписью и печатью главмагистра.

– И что вас сюда привело? – Спросил Елеазар, краем глаза посматривая куда «призрак» спрятал свой пропуск.

– Как я понимаю, Назара тут нет? – Снова ответил он вопросом, на вопрос.

– А ты догадливый. – Издевательски ответил Елеазар.

– В таком случае мы вынуждены сопроводить тебя к Иларону.

– Какое совпадение, я как раз хотел направиться к нему. Только вот моя лошадь устала за целый день дороги, поэтому придётся переночевать тут.

– Тут слишком опасно, те кто сжег орден могут вернутся. Ты,– обратился он к другому «призраку»,– осмотри тут всё, найди любые зацепки, а затем доложи главмагистру. Мы с Елеазаром разобьём лагерь у подножья горы, и утром поедем.

– Будет сделано. – Ответил второй «призрак».

– Хм… А если я не хочу разбивать лагерь у подножья горы? – Вызывающе проговорил Елеазар.

– У тебя нет выбора. Ты будешь со мной до самой столицы.

– Выбор есть всегда. – Многозначно произнёс Елеазар, и зашагал к выходу. – Ну, чё стоишь, пойдём разбивать твой лагерь.

Елифан, орден познания.

Всего за одни сутки, из магистра ордена Елифан превратился в одержимого фанатика который почти не спал, мало ел, и забывал пить воду. Он перерыл весь архив, однако вместо покоя получил лишь навязчивую мысль, что разгадка где-то рядом. Эта мысль настолько въелась в его голову, что даже сидя в своих покоях и наблюдая за луной, он думал только о пророчестве, и о том, как правильнее его трактовать.

– Елифан, пришло послание из ордена древнего учения на юге. – Послышался голос Дементия за дверью.

– Заходи и присаживайся Дементий. – Устало проговорил Елифан, а затем, дождавшись пока Дементий зайдёт, задал вопрос. – Дай-ка угадаю, им нужны доказательства?

– Именно так. Они не отрицают вашу правоту, однако, как они пишут: не в наших правилах доверять кому-то на слово. Любое убеждение должно быть доказано, в худшем случае это просто догадки.

– Этого следовало ожидать… – Тяжело вздохнул Елифан. – Но к сожалению, кроме моего слова и некоторых догадок, мне больше нечего им предоставить…

– Дак значит, вы перечитали весь архив только чтобы найти доказательства?

– Не только… Ещё я хотел узнать что будет. – Монотонно начал Елифан. – Как бы так сказать… Мне известно что будущее обратится в пепел, но не известно что послужит тому причиной. Все предсказания в древних письменах слишком размыты… Померкнет солнце, природа обратится против человека… Как это вообще понимать?

– Вы действительно уверены что будущее обратится в пепел?

– Если я скажу да, то ты мне поверишь? – Задал Елифан прямой вопрос.

– Вы ещё ни разу не ошибались магистр. Пусть я сомневаюсь в точности предсказаний, но в вашей мудрости я сомневаться не буду, наверняка есть причины которые мне ещё не понять.

– Это хорошо… Тогда ты и станешь моим преемником.

– Почему вы сейчас об этом говорите? Что-то случилось? – Настороженно спросил Дементий.

– Последний месяц у меня постоянный головные боли, а теперь к ним прибавился ещё и кровавый кашель. Думаю мне осталось от силы несколько дней…

– Как… Как такое может быть…? – Окончательно растерялся Дементий.

– Что как? Тебе рассказать как люди копыта откидывают? Или что? – Громко произнёс Елифан, но затем опять начал кашлять, отхаркиваясь кровью. – Давай ещё расплачься тут… Ежедневно люди сотнями гибнут. Мне и так повезло дожить до старости.

– Но почему вы раньше ничего не сказали? Я бы позвал лекарей… Они наверняка что-то придумали…

– Не веди себя как ребёнок, сам знаешь, от кровавого кашля лекари не помогут. Я не сказал потому что ты бы начал размазывать сопли как сейчас, а это жутко выводит меня из себя, поэтому предлагаю закончить с нытьём и перейти, наконец, к делу.

– Хорошо. – Собрался с мыслями Дементий. – Я обещаю быть достойным приемником, и продолжить…

– Да, да, да. – Перебил Елифан. – Только я не это дело имел введу. Сейчас мне куда важнее пророчество… Вернее то, что именно тебе придётся его разгадать. Ты обещаешь это сделать?

– Обещаю, я всё сделаю Иларон.

– Я провёл целый день в архиве, но вместо ответов, нашел ещё больше вопросов и всего несколько догадок. Всего озвучивать нет смысла… Ведь чтобы понять ты должен сам до этого дойти. Поэтому в моих силах лишь тебя направить.

– Хорошо учитель, я внимательно слушаю.

– Началось всё с того что много столетий назад Мэнгорн объединился с Аренхолдом, а затем они оба напали на Веленгельм. Вернее сказать, попытались напасть, ведь в самый последний момент появилось божество, и убедило правителей сложить оружие. Короли поняли какую ошибку они чуть не совершили, и пообещали что больше никогда не допустят войны. Божество им поверило, и чтобы помочь, поделилось с ними частью божественной силы, во имя вечного сохранения мира между людьми.

– Извините что перебиваю, но что даёт божественная сила человеку? Сверхсилу?

– Не знаю… Как написано: королевскому роду Веленгельма досталось знание, королевскому роду Аренхолда – сила, а королевскому роду Мэнгорна – власть. Учитывая что речь идёт о божественной сущности, то скорее всего это какие-то способности… Необычные способности. И они достались не только королям, но и частично их ближайшим соратникам.

– Кажется я понимаю… Соратники это будущий клан божественной руки, так?

– Именно… И тот клан состоял из трёх главных ветвей, впоследствии которые назвали кастами. Каста защитников – подчинялась королю Аренхолда, каста целителей – подчинялась королю Веленгельма, и естественно, каста жрецов – подчинялась королю Мэнгорна. Они состояли в одном клане потому что у них была общая и единственная цель – помочь королям сдержать обещание и не допустить войны.

– А что потом с ними случилось? Ну, с кланом божественной руки.

– Не знаю… Такое ощущение, что кто-то специально уничтожил все записи. Больше я не нашел ни одного упоминания об этом клане…

– Может он просто со временем исчез? Ну, как это обычно бывает, что-то не поделили, разошлись, и смешались с толпой. Так много кланов исчезало.

– Исключено. Из-за божественной силы, все предки клана рождались и жили с бирюзовыми глазами. Поэтому, они либо спрятались, либо их всех убили.

– И зачем же их кому-то убивать?

– Со временем могут появиться сотни причин: страх, недоверие, месть. А может они просто мешали своими идеалами тем, кто хочет развязать войну. Лично я думаю, что последнее… Слишком уж тщательно заметали следы. Как будто величайший клан просто бесследно исчез, да так, словно его вообще никогда не существовало.

– Если вы всё это знаете Иларон, то в чём же загвоздка? Что не даёт вам покоя?

– Пророчество это ничто иное как божественное возмездие, которое случится, если короли не сдержат своего обещания. Об этом возмездии говорится в каждой древней записи, однако что именно произойдёт, никто так и не написал. Всё ограничивается устрашающими, но бессмысленными словами.

– Значит мне нужно понять что произойдёт, и предупредить об этом людей?

– Даже если ты найдёшь ответы, думаешь обычные люди тебе поверят? Боюсь, всё что мы можем, это помочь предкам тех самых королей в их нелёгком пути. Возможно, они ещё смогут искупить ошибки отцов.

– Король Мэнгорна мёртв, а к остальным королям меня даже не пропустят. Как я им помогу?

– Ты прав, это проблема. Особенно учитывая то что согласно летописям, божественная сила передаётся только наследникам трона. Именно поэтому я очень удивился когда пару часов назад пришло письмо от Арлена, и помнишь что он там написал?

– Что он встретил человека по имени Елеазар, со знаком совы на руке. – Осенило Дементия. – С таким же знаком как в древних летописях.

– Когда-то давно знак совы знали все, это был герб Мэнгорна. Так же как корона – гербом Веленгельма, и орёл – гербом Аренхолда. Вот, видишь? – Показал Иларон пергамент, где орёл и сова вцепились когтями в корону, то ли придерживая, то ли борясь за неё. – Похоже этот Елеазар очень удивиться когда узнает что в его роду были предки королевских кровей.

– Получается Арлен тоже верит в пророчество? – Проговорил Дементий рассматривая пергамент. – Я думал он всего лишь оплачивает затраты ордена…

– Он уже давно не оплачивает наши затраты. С тех пор как мы начали продавать желтый яд, и целительные лекарства, в чужих деньгах попросту отпала надобность. Всё что он сейчас делает, это помогает искать древние пергаменты, чтобы я их расшифровал. И надо сказать, если бы не его помощь, я бы никогда не собрал столько летописей.

– Кажется теперь я тоже начинаю верить в это пророчество… – Всё ещё рассматривая древний пергамент, задумчиво проговорил Дементий.– Всё сходится…

– Помимо Елеазара, скоро сюда прибудет и Сандра. Не сомневайся, они будут потеряны, ведь им предначертано очень многое, а они об этом даже не догадываются... Покажи им верный путь, иначе в этом мире они потеряют себя окончательно.

– Какой путь? Я даже не знаю что будет… Не говоря уже о том, как это остановить.

– И я не знаю… Поэтому и перерыл весь чёртов архив. Разве в самом начале разговора я не предупредил что у меня только вопросы?

– Да, вы сказали об этом… – Опустил голову Дементий.

– А теперь иди… Я сказал всё что знал. Завтра обсудим твою новую должность магистра.

– Хорошо… Отдыхайте учитель. – Начал уходить Дементий, но затем обернулся, и неожиданно спросил. – Вы действительно верите в пророчество? Если скажите да, я жизнь положу, но найду ответы.

– Да. – Однозначно ответил Иларон. – И ещё, чуть не забыл. Никому не говори о моей болезни.

– Но они ведь тоже ваши ученики… Разве они не должны знать правду?

– Зачем? Чтобы они измазали весь орден в своих соплях? Не хочу в свои последние дни видеть орден таким жалким…

– Хорошо учитель…

Елеазар, лагерь у подножья горы.

Прошло не меньше часа как Елеазар и «призрак» разбили лагерь. Сказать, что они не поладили, это ничего не сказать, Елеазар не подчинялся приказам и иногда даже специально провоцировал. Вопреки возражениям «призрака» он разжёг костёр, и начал готовить пойманных сурков, привлекая тем самым ненужное внимание к лагерю.

– Будешь? – С сарказмом предложил Елеазар, протягивая жаренный кусок мяса на палке. – Ах, ну да, забыл. Тебе же нельзя снимать маску при чужаках. Ну хоть понюхай.

– Ты напрашиваешься? – Сдержанно проговорил «призрак».

– Нет, скорее мне тебя искренне жаль. – Издевательски продолжил Елеазар. – Ни покушать, ни водички попить. Да и наверно жутко неудобно.

– Это маска отречения. Когда я её надеваю то становлюсь никем, и мне ничто не мешает выполнить поставленную задачу.

– Да знаю я это всё, бесчеловечность, сдержанность, и бла, бла, бла. Кушать то всё ровно хочется, верно? В ордене подавляли личные желания, и стремления, но рано или поздно, ты всё ровно начинаешь их ощущать. Вначале пытаешься от них закрыться, не видеть, словно их до сих пор не существует, однако желания, это неотъемлемая часть нашей человеческой сущности, и от них не скрыться, уж поверь.

– Желания, как и человеческая личность, лишь мешают. Такому как ты этого не понять… Только благодаря чистому разуму, мне удалось пройти дальше третьего ранга. А что на счёт тебя? Слабый и лишённый самоконтроля, едва достиг третьего ранга, и ещё собираешься меня поучать?

– О, да. Ранги это большой показатель, я и забыл что у меня всего лишь третий ранг. – Вновь заговорил Елеазар издевательским тоном. – Давай так, я пока на минуту отойду, а ты поешь. С голодным желудком особо не повоюешь.

– Обойдусь без твоих одолжений. Мне противно даже сидеть рядом с тобой, ты отверг всё чему нас учили. Только одно твоё существование – позорит мой орден.

– Когда человек считает свои убеждения единственно-верными и неоспоримыми, это называется фанатизм, друг мой. Пока ты не начнёшь во всём сомневаться, твоё развитие не сдвинется с места. – Многозначно произнёс Елеазар, а затем исчез в ночной темноте.

– Этот обсосок… – Тихо произнёс «призрак». – Похоже он испытывает моё терпение.

Некоторое время «призраку» удавалось не допускать лишних мыслей о мясе, даже несмотря на то что он не ел весь день. Однако сами по себе, правила не запрещали есть и пить, они лишь запрещали это делать при чужаках, чтобы те не видели лицо.

– Проклятье, обратный путь займёт ещё целый день, и скорее всего второго шанса поесть уже не будет. В чём-то этот самоубийца прав… Иногда еда необходима. – Мысленно проговорил «призрак» и взял ветку с мясом. – Думаю, если слегка приподнять маску пока его нет рядом, то я не нарушу правила.

Поначалу всё шло идеально; ремни на маске расстегнулись без лишних проблем, да и Елеазара нигде не было видно. Однако, как только «призрак» поднёс мясо ко рту, из тёмной ночной глуши тут же послышался знакомый, и очень неприятный звук «справления малой нужды». От этой шутки даже хладнокровный «призрак» моментально вышел из себя. Бросив ветку с мясом, он торопливо затянул ремни на маске и тихо направился на источник звука, взявшись за рукоять своего клинка.

– Нет, этот дебил точно нарывается. – Думал призрак, подбираясь всё ближе к Елеазару. – Если он ещё скажет что это случайность, точно башку срублю.

Даже сквозь шум листвы, Елеазар отчётливо слышал тихий треск веток который раздавался под ногами «призрака». Медленно но верно, он приближался всё ближе к Елеазару, на что тот лишь затянул пояс потуже, а затем, не поворачиваясь, достал маленький метательный нож из рукава.

Всё произошло за мгновенье; подкравшись сзади, призрак молниеносно занёс клинок под шею Елеазара, а затем приготовился угрожающе говорить. Правда не успел он начать, как с удивлением заметил что лезвие его клинка уже остановлено метательным ножом.

– У тебя какое-то срочное дело? – Как ни в чём не бывало спросил Елеазар, незаметно влезая второй рукой в карман призрака.

– Вижу ты меня ждал... – Спокойно говорил призрак. – В таком случае у меня лишь один вопрос: что ты задумал?

– Я тебя не ждал, просто услышал как ты крадёшься. – Незаметно доставая пропуск из кармана призрака, спокойно отвечал Елеазар. – Тебе ли не знать, насколько трудно красться в лестной местности, где повсюду ветки и листья.

– Почему ты так спокоен? – Всё ещё держа меч около шеи, спрашивал призрак. – Думаешь, если мне приказали довести тебя до столицы, то я тебя не трону? Можно ведь сказать что ты сам на меня напал, или просто поранился по пути.

– Если ты хочешь меня убить, то зачем же было подносить меч к горлу? В общем, давай отложим этот разговор на-потом, у нас нежданные гости.

– Трое? – После секундного молчания, поменял тон призрак.

– Пятеро, и ещё лучник за деревом, впереди.

– Я лево, ты право. – Шепотом проговорил призрак опуская меч.

– Какой ты стал дружелюбный. – «Подметил» Елеазар.

– Я личный подчинённый короля. – Громко проговорил призрак, обращаясь к спрятавшимся «незваным гостям». – Предлагаю вам разойтись миром, у нас всё ровно нет ничего ценного.

– А если мы откажемся? – Вышел один из разбойников, одетый в потрёпанную кожаную броню, и вооружённый старым мечом. Только по одному его дрыхлявому и старому голосу было понятно что он очень рад «лёгкой наживе», которая ему сегодня попалась. – Или ты думаешь мы испугаемся твоей маски?

– Тогда вы все умрёте. – Без доли эмоций проговорил призрак, и тут же бросился в бой.

Смельчак который вышел первым, погиб почти мгновенно; за доли секунды призрак сократил дистанцию, а затем одним ударом выбил и меч, и горло бедолаги одновременно. Казалось, после такого, разбойники уж точно бросятся в бой, однако они почему-то просто стояли. Видимо каждый ждал пока кто-то другой пойдёт вперёд, чтобы самому не попасть «под раздачу».

В это же время, Елеазар вплотную подобрался к лучнику, а затем лёгким движением ножа вскрыл ему шею. Действовал он явно не торопясь, постоянно поглядывая то на оружие призрака, то на его движения. Можно даже сказать, что разбойники и вовсе не интересовали Елеазара; их он ждал сразу после того как разжёг костёр, и только для того чтобы «оценить» призрака. Найти его слабые стороны, увидеть навыки, и понять, насколько он опасен.

– Этот меч… – Глядя на оружие призрака, подумал Елеазар. – Широкое длинное лезвие с двойным изгибом и утолщением ближе к острию. Я уже видел такой у одного из магистров… И либо у призрака хорошая подделка, либо это один из легендарных клинков «рассекающий пустыню». Их ковал лучший кузнец Аренхолда, живший более ста лет назад… Сейчас они точно стоят целое состояние. Клинок, способный разрубить кожу пустынного проглота, хм… Интересно посмотреть.

В схватке с призраком, даже трём оставшимся разбойникам пришлось шевелить мозгами чтобы обрести хоть какой-то шанс на победу. Пользуясь численным превосходством они начали медленно окружать противника, вначале по флангам, а затем и со спины. Сам же призрак до последнего ждал Елеазара, одновременно пытаясь найти главаря всей этой шайки.

– Где же его носит. – Медленно отступая, думал призрак. – Начну бой, и тут же попаду в окружение… Порезать троих конечно не проблема, но Елеазар говорил что их шестеро… Двое мертвы, значит один ещё где-то прячется. Возможно это их главный козырь, а значит если недооценю последнего, то могу запросто попасть в ловушку. Хм… Если подумать, есть только один выход решить всё без лишнего риска. Они действуют разрознено и необученно, если порешать их лидера остальные могут просто разбежаться… Инициировал окружение тот что со шрамом, да и оружие у него получше… Стоит проверить.

Не дожидаясь нападения разбойников, призрак напал сам, причём сделал это крайне необычно. Вместо открытого боя, он вначале неторопливо поднял меч на уровни груди, а затем «как бы невзначай», поднёс левую руку к запястью правой руки. Всё это выглядело как странная, и слегка смешная стойка, но только до тех пор пока из рукава призрака не вылетела короткая ядовитая стрела. Это не было ни фокусом, ни магией; призрак всего лишь отпустил пружину нажав две кнопки, а затем специальный зарядный механизм выпустил стрелу.

В то время как разбойники смотрели на истекающего кровью главаря, призрак воспользовался замешательством и одним рубящим выпадом разрезал ещё одного. Тот успел лишь поставить меч, но было уже слишком поздно; при должном размахе «рассекающий пустыню» способен пробить любую защиту, особенно если это неумело-поставленный лёгкий клинок.

– Один удар – один труп. – Наблюдая за призраком из деревьев, думал Елеазар. – Этот клинок весит раза в три больше, чем моя сабля. Если я не буду держать короткую дистанцию, то он разрубит и меня, и моё оружие. Интересно… Какие фокусы у него ещё припрятаны? Я уже вижу длинный нож специально для боя на короткой дистанции, видимо он не хуже меня знает минусы своего тяжелого оружия.

Пока Елеазар запоминал слабости призрака, последний из троих разбойников развернулся, и что есть силы побежал в лес. На этом, казалось бы, бой окончен, однако не успел призрак убрать оружие как на него, с криками, бросилась молодая девушка лет тридцати. Оказалось именно она пряталась всё это время за деревом, причём судя по её маленькому ножу и трясущимся рукам, в бой она вступать не собиралась.

– Тварь! Ты убил его! – Кричала девушка, мчась на верную смерть.

Не нужно быть провидцем, чтобы знать чем бы закончится её глупый поступок, не вмешайся Елеазар. В самый последний момент, когда меч призрака уже летел в голову девушки, Елеазар ударил кулаком по «ребру» лезвия, и изменил направление. О девушке он тоже «позаботился», сразу после этого пнув её в живот.

– О, посмотрите-ка кто вернулся. – Без доли удивления проговорил призрак. – Ты ведь с самого начала это запланировал? Разжёг костер, утверждая что разбойников тут никогда не было, а затем просто смотрел со стороны. Хотел увидеть на что я способен? Сейчас увидишь. – Злобно договорил он, а затем тут же напал на Елеазара.

Когда завязался бой, уже никому не было дела до девушки которая едва-ли не задыхаясь, лежала на земле. Призрак, казалось, о ней вообще забыл, а Елеазар не испытывал к ней ни капли жалости, он только поддерживал свои принципы. При ударе, из сумки незнакомки выпали повязки и травы, а значит она всего лишь лекарь. Не воин, и не убийца, которых убить было бы вполне справедливо.

– Да уж, это я точно не запланировал. – Парируя яростные атаки призрака, подумал Елеазар. – Надеюсь у него больше не осталось фокусов.

– Что такое? Ты только отступаешь. – Язвительно говорил призрак. – Неужели всё пошло не по плану?

– Ещё не поздно сделать вид что мы хорошие друзья, и сложить оружие. Твоя смерть будет очень не кстати.

– Вначале попробуй меня убить! – Со смехом произнёс призрак.

Целых две вещи произошли с Елеазаром впервые: впервые он сражался с кем-то из призрачного отряда, и впервые его уверенно теснили в открытом бою. Призрак хорошо знал свои слабости, и умело их компенсировал; слабую манёвренность от брони он возмещал большим мечом, а если для размаха большого меча не хватало времени, то он возмещал это длинным ножом на поясе, хорошей броней, и десятком неприятных фокусов. У Елеазара конечно тоже хватало подобных сюрпризов, но он решил сделать всё проще и сменить тактику. Во всяком случае, так он убережёт свою саблю, а то ещё чуть-чуть, и она разломится надвое от парирования ударов четырёх-килограммового клинка.

Едва призрак вошел в «ритм», как Елеазар молниеносно отпрыгнул и скрылся в ночной темноте леса. Бежать за ним не было смысла, так как с тяжелыми доспехами его всё ровно не догнать, но даже так, призрак был уверен что бой только начался. Елеазар не стал бы убегать, даже не попытавшись хоть раз контратаковать.

– Понимаю тебя Елеазар. – Неторопливо двигаясь к лесной глуши, говорил призрак. – Мой меч идеально подходит для боя с твоей саблей. Поэтому, уйти с открытой местности – это хорошее решение. Тут не везде можно размахнуться, что даёт твоему лёгкому оружию преимущество.

– Два метательных ножа выведут его из стойки. – Думал Елеазар, прячась за деревом. – Пока он снова найдёт опорную ногу и подготовится к удару, у меня будет около трёх секунд. Сабле не хватит скорости… Придётся взять нож. Но куда атаковать? Шея и лицо защищены маской, живот броней, ноги и руки скорее всего тоже частично защищены. Остаётся только одно уязвимое место, но нож туда точно не доберётся.

Разгуливая по ночному лесу, призрак перестал надеяться на зрение, и сосредоточился на других чувствах. В чём он точно был уверен, дак это в том что Елеазар готовит очередную ловушку или какую-нибудь другую пакость, поэтому шел он медленно и осторожно.

Не успело пройти и десяти секунд, как ожидания призрака подтвердились: вначале в него полетели два ножа сверху, от которых он без труда увернулся, а затем, вслед за ножами, показался сам Елеазар с какой-то дубинкой в руке. Призрак конечно знал что его противник идиот, но даже так, он и подумать не мог что Елеазар заберётся на дерево, возьмёт ветку, и будет ждать момента для нападения. Всё бы ничего, но ветка… С помощью железного наруча призрак с лёгкостью от неё защитился, а затем перешел в контрнаступление. Так как вблизи тяжелый меч почти бесполезен, он тут же потянулся за своим ножом, но вместо оружия обнаружил лишь пустые ножны.

– Ах ты…– Всё что успел проговорить призрак, прежде чем Елеазар воткнул ему в ногу, его же нож.

Следующие несколько секунд оказались решающими: каждый понимал что если не закончить бой сейчас, то враг уже не попадётся на дешевые уловки. Призрак потянулся «открывать» механизм на левом запястье, который выпускал ядовитые железные когти, а Елеазар уже сжимал горсть молотого перца чтобы ослепить противника. Каждый хотел оказаться на шаг впереди, и как итог, у обоих ничего не вышло. Елеазар успел закинуть в маску призрака молотый перец, но в его руку тут же вонзились три острых «когтя».

Несмотря на яд, преимущество оставалось всё ещё на стороне Елеазара, ведь в отличие от яда, молотый перец действовал мгновенно. Как Елеазару казалось, теперь для победы нужно всего лишь отступить, а затем, перегруппировавшись, снова напасть.

– Попался! – Сквозь боль прокричал ослеплённый призрак, а затем «высвободил» оставшиеся две стрелы из механизма на правом запястье.

Как только Елеазар принялся спешно отпрыгивать назад, для призрака настал момент, которого тот ждал уже очень давно. Каким бы умелым бойцом не был Елеазар, даже ему не по силам увернуться от двух стрел одновременно, лишившись опорной ноги.

– Чёрт! Не успею! – Промелькнуло в мыслях у Елеазара.

Стрелы летели всего мгновенье, однако в глазах Елеазара, это мгновенье длилось целую вечность. Осознавая что его тело не выдержит ещё одну дозу яда, он впервые за долгие годы почувствовал страх, и даже успел этому страху сильно удивиться.

– Почему я боюсь смерти? Неужели в моей жизни действительно осталось то, чего страшно лишиться?

Рискуя потерять что-то, мы начинаем ценить вещи, на которые раньше даже не обращали внимания. В преддверии смерти эта мысль буквально до костей поразила Елеазара, ведь если ему страшно, значит, он точно что-то упустил.

Стоило Елеазару окончательно убедиться в своём желании жить, как ночная темнота сменилась ослепляющим бирюзовым светом, который словно волна смёл всё, вблизи Елеазара. Стрелы отлетели в сторону, листья и ветки со всех ближайших деревьев опали, а призрака откинуло назад на несколько метров. Казалось бы – это победа, однако Елеазар не только в этом сильно сомневался, но и не мог даже пошевелиться. Его тело болело так, словно он прыгнул в котел с кипящим маслом, а затем поочерёдно принялся протыкать себя мечами.

Несмотря на весь хаос, призрак ни на секунду не забывал о враге; и пока Елеазар беспомощно лежал на земле объятый бирюзовым светом, тот подбирался всё ближе. Для такого дела он даже не жалел своих глаз, открыв их, сквозь жгучую боль. Это и отличает призраков, от обычных воинов: что бы не случилось, призрак либо умрёт, либо выполнит свою цель.

– Умри сволочь! – Прокричала лекарша, воткнув нож в затылок призраку.

Сказать что лекарше повезло – это нечего не сказать. Лишь из-за жгучей боли в глазах призрак не заметил, как к нему подобрались. Однако лекарша не только подобралась, но ещё и воткнула нож в затылок; пожалуй в единственное, действительно уязвимое место призрака. Если бы к этому моменту у Елеазара не поплыло всё в глазах, то вместо облегчения от смерти призрака, он бы в первую очередь очень удивился.

На убийстве призрака «удачливая» лекарша не остановилась, и после, неспешно направилась к уже потерявшему сознание Елеазару. Как только его разум погас – погас и бирюзовый свет который исходил из рисунка на правой руке.

Аренхолд, где-то за пустыней.

Кто знает что нас может ждать за горизонтом? В Мэнгорне и Веленгельме почти не осталось клочка земли, не занесённого на чью-то карту. За века картографы добрались даже до северных топей, но только не до пустыни Аренхолда. Те – кто шли туда с целью познания, больше никогда не возвращались. А смельчаки что её пересекали, были либо беженцами от власти братства, либо умелыми торговцами что знали окольные пути, и за большие деньги перевозили людей, принося обратно мифы и легенды. Поначалу в эти истории верили, но со временем их стало так много, что увидеть истину стало практически невозможно. Правду знали лишь некоторые торговцы, и беженцы, которым повезло собственными глазами увидеть колдунов с бирюзовыми глазами. Причём они не только видели, но и умудрились убедить всех жителей «города за пустыней» в их существовании. Кто-то даже поговаривал что проследил за ними, и узнал что они живут в одной из пещер далеко в горах.

– Инесса, как ты думаешь, зачем я позвала тебя сюда? – Сидя на каменном троне, спросила старая женщина с бирюзовыми глазами.

– Несколько минут назад я что-то почувствовала. Похоже на взрыв божественной энергии, может быть разрушили какой-то древний артефакт… – Стоя на колене отвечала девушка, лет двадцати пяти на вид, так же наделённая бирюзовыми глазами.

– Вот именно… Среди нашей семьи ты одна из немногих казалась встревоженной. – Говорила старуха старым, дряхлым, голосом. – Ты почувствовала пробуждение чёрной совы. Той самой, что по пророчеству разрушит наш мир.

– Что мне нужно сделать, старейшина? – Поняла Инесса.

– Вскоре судьба приведёт его к могущественному артефакту. Как только это произойдёт, ты должна убить его, и принести артефакт в нашу семью.

– Хорошо, я это сделаю.

– Будь осторожна. Если он поймёт природу своей силы, то даже тебе будет трудно с ним справиться.

– Я годами готовилась к этому, сколько бы он не узнал о себе, мне всё ровно будет известно больше. – Уходя, уверенно проговорила Инесса.

Некогда часть могучего клана, каста защитников, теперь вынуждена скрываться в пещерах далеко за пустыней. Лишь немногие среди них помнили времена, когда клан божественной руки почитали и уважали во всём мире, остальным же достались только воспоминания постоянных скитаний в страхе. Из-за этого даже старейшины разделились на две противоборствующие стороны: одни стремились во что бы то ни стало уберечь семью, другие, кровью вернуть утраченную власть и признание.

– Я не подведу старейшая… – Тихо проговорила Инесса, шагая через тёмные каменные залы. – Если мы заполучим этот артефакт, нашей семье больше никогда не придётся прятаться и жить под землёй…

Сандра, путь на северо-восток.

Даже во время ночной остановки караван кипел жизнью. Кто-то ставил лагерь, кто-то пересматривал товар, и лишь Сандра сидела под деревом и, опустив голову, молча смотрела на землю. Чем дальше караван уезжал от храма, тем всё хуже ей становилось. Наверно даже тюрьма не сравнилось бы с этим состоянием, в те времена она хотя бы похоронила любую надежду, и это куда лучше чем запустить надежду в сердце, а затем увидеть как та в мгновенье разрушилась прямо на глазах.

– Вам что-нибудь принести? Там все едят. – Спросил проходящий мимо молодой парень, лет семнадцати.

– Нет, спасибо. – Не поднимая взгляда, ответила Сандра.

– Не хотите уезжать далеко от дома? – Сел паренёк рядом. – Я тоже не хотел… Все мои старые друзья остались очень далеко, и я долго не мог ни с кем подружится... Но как только я понял, что нужно жить настоящим, то сразу увидел очень много интересного. И друзья у меня появились, ещё больше чем раньше.

– Там, где был мой дом – меня уже не ждут. А где меня ждут, я приношу лишь одни несчастья. – Честно ответила Сандра, глядя на паренька.

– Но вы ведь добрая, я слышал о вас. Все средиземные торговцы знают ваше имя, и часто о вас говорят.

– Если ты знаешь моё имя, то будет нечестно, если я не узнаю твоего.

– Меня зовут Авен.

– Красивое имя, и что же эти средиземные торговцы про меня говорят, Авен?

– Что вы лишь по одному взгляду можете определить характер человека. А ещё то что вы лучшая целительница во всём средиземье. Тут очень много людей которые хотели бы с вами поговорить, но немного побаиваются, потому что вы в плохом настроении.

– Какая-же я целительница, если люди меня побаиваются?

– Вокруг известных людей всегда много слухов… Некоторые говорят что вы видите душу человека, и можете одним взглядом наслать проклятье.

– Не знаю почему я стала известна… Но не стоит вообще верить слухам. Души я не вижу, и даже в храме можно найти лекарей получше меня, не говоря уже про целое средиземье.

– А правда что вы в одиночку прогнали разбойников, когда те напали на храм чтобы украсть пожертвования?

– Я никого не прогоняла, только убедила их главаря сложить оружие. Он был не злым человеком, просто его никто не понимал, а близкие ему люди отвернулись от него. Каждый человек добрый от рождения, но иногда ему нужно об этом напоминать.

– Это как, то есть вы напомнили ему, что он добрый? – С недоумением спросил молодой парень.

– Нет Авен. – Впервые за долгое время улыбнулась Сандра. – Я помогла найти ему эту доброту в себе. А ещё дала то, что его душа искала уже очень долго, но сам он этого не понимал. Я ему дала надежду, ведь когда человек теряет надежду – он теряет саму человечность.

– Значит, всё же, не все слухи о вас преувеличены.

– В этом нет ничего сложного. Если человек испытывает одну эмоцию долгое время, это отражается на его лице и в глазах. Будь внимательней, и тоже сможешь этому научиться.

– Тогда что вы можете сказать обо мне? – С интересом спросил паренёк.

– Одни твои сверкающие глаза, уже говорят о твоем постоянном желании постигать новое, любознательности, и о множестве эмоций. Думаю из-за последнего ты очень чувствительный внутри, хоть этого никому и не показываешь. В этом кстати ты очень похож на мою сестру, только она была намного капризней.

– Была? С вашей сестрой что-то случилось?

– Нет… Просто нам пришлось разминуться. Теперь я каждый день вспоминаю её образ, чтобы не забыть то милое личико... Жаль что я не могу её сейчас поддержать… Каждый нуждается в поддержке, а эмоциональные люди, как ты, или она, вдвойне в ней нуждаются. Вы полны энергии, у вас всегда сверкают глаза, но если вы не выдержите, то огонь в глазах погаснет, а все эмоции что до этого давали силы, начнут разрушать изнутри.

Рассказывая, Сандра так увлеклась что не заметила как весь лагерь начал торопливо сбегаться к шатру с едой. Все хотели посмотреть на «чужака в лагере», а именно на девочку лет двенадцати, которая каким-то чудом появилась в глуши, где даже разбойники не рискнут ошиваться.

– Мне нужна еда... И вода. – Ослабленно проговорила девочка лет тринадцати, с серебряными волосами.

– Разве так просят еды? – С улыбкой проговорил один из дюжины сбежавшихся охранников. – Ты вообще откуда? Тут твои родители?

В ответ на вопросы охранника девочка несколько секунд смотрела на него ледяным взглядом, а затем, словно понимая что это бессмысленно, молча двинулась к шатру с едой. Охранник конечно попытался её остановить, но едва он притронулся к её синей походной одежде, как его рука тут же начала покрываться льдом.

– Ведьма! – Испуганно прокричал один из стражников.

– Чего вы стоите, убейте её!! – Истерично прокричал один из купцов, торопливо унося ноги подальше.

Даже самые смелые и бывалые воины застыли в страхе, когда своими глазами увидели «колдунство». Всё на что им хватило смелости - это торопливо построиться фалангой у входа в шатёр, надеясь, что колдунья остановится, и просто уйдёт.

– Проваливай отсюда ведьма, пока цела! – Неубедительно пригрозился охранник.

– Уйдите, и никому не будет больно. – Снимая толстую кожаную перчатку, говорила девочка. – Я очень хочу пить и есть, но не хочу из-за этого причинять вам боль.

Когда девочка сняла перчатку, и от её руки пошел синий ледяной пар, охранники окончательно потеряли надежду на «лёгкое решение конфликта». Они не могли просто сбежать, ведь тогда их сразу бы выгнали из нейтральной гильдии наёмников, таковы правила: не важно кто враг, без приказа отступать нельзя.

– Дак значит, тебе всего лишь нужна еда и вода? – С улыбкой проговорила Сандра, сев на колени рядом с девочкой.

– Почему ты не хочешь сделать мне больно...? – Спустя несколько секунд недоумевающего взгляда, удивлённо спросила девочка.

– А разве правильно бояться, и делать больно человеку лишь из-за того что он не такой как все? – Говорила Сандра тоном, будто перед ней обычный ребёнок.

– Дай мне еды и воды. – Спустя несколько секунд размышлений, проговорила девочка. – И я просто уйду.

– Не волнуйся, сейчас всё принесут. Но ты не ответила на мой вопрос.

– Я не понимаю этого вопроса… – Опустила голову девочка.

– Я просто хочу сказать, что наверно очень трудно быть ребёнком, при виде которого все достают оружие. Так ведь?

– Отец предупредил что весь остальной мир будет пытаться сделать мне больно, но я до сих пор не понимаю почему. – Несвязно отвечала девочка.

– Я всё принёс. – Торопливо подбежал Авен, с водой и едой.

– Видишь? – Улыбнулась Сандра, передавая девочки воду. – Не все в этом «остальном мире» хотят сделать тебе больно.

– Они на меня смотрят так же как все. – Глядя на стражников, говорила девочка. – Они меня ненавидят, и хотят сделать больно. Все, кого я встречала, хотели сделать мне больно.

После этих слов девочка взяла воду в левую руку, и уже даже собралась пить, как вдруг Сандра заметила странный взгляд Авена и торговца. Авен был явно подавлен, будто его заставили соврать, а на лице торговца понемногу расползалась зловещая улыбка.

– Подожди. – Стремительно забрала Сандра воду у девочки, а затем обратилась к Авену. – Что вы туда подмешали!?

– Н…Ничего. – Растерялся Авен.

– Зачем вы пытаетесь её отравить!? – Гневно поднялась Сандра на ноги, кинув кружку на землю. – Разве она не сказала что уйдёт сразу как получит еду!?

– Сейчас! – Крикнул один из охранников, дождавшись, пока девочка потеряет бдительность.

Несмотря на то что Сандра специально встала между девочкой и охранниками, надеясь таким образом избежать кровопролития – это нисколько не помогло, её просто небрежно оттолкнули словно ненужную помеху.

– Так и знала, вы все такие же. – Отчуждённо проговорила девочка, и приложила правую руку к земле. Ту самую, с которой она недавно сняла толстую кожаную перчатку.

Всего за мгновенье рука девочки загорелась ярким бирюзовым цветом, а затем, трава, земля, и даже стражники, начали постепенно покрываться льдом. Сперва оледенели их железные ботинки, отчего одни намертво примёрзли к земле, а другие потеряли равновесие и упали, а далее, спустя всего секунду, холод начал добираться и до тела. В этот момент солдаты кричали от боли, молили о пощаде, но девочка словно их не слышала. Она не убрала руку от земли до тех пор, пока от стражников не остались безжизненные ледяные фигуры с лицами ужаса, отчаяния, и боли.

– Нет… Как же так… – Подавленно проговорила Сандра, медленно поднимаясь на ноги.

Теперь, когда стражников лагеря заживо похоронили во льду, никто даже на шаг не решался приблизиться к девочке. Она спокойно надела перчатку обратно, взяла еды и воды из шатра с провизией, а затем просто ушла не обронив ни слова. После её ухода ещё некоторое время в лагере царило молчание, однако оно быстро закончилось как только испуганные торговцы начали постепенно приходить в себя.

– Посмотри что ты наделала! – Закричал один из торговцев, обращаясь к Сандре. – Из-за тебя они все мертвы!

– Опять… – Безжизненно произнесла Сандра, подобрав валяющийся рядом нож. – Опять все мертвы…

– Что ты там бормочешь?! – Не рискуя подойти ближе, прокричал другой торговец.

Пока Сандра медленно уходила из лагеря с ножом в руке, оставшиеся торговцы ни на секунду не утихали, постоянно выкрикивая обвинения ей в спину. Казалось, их совершенно не интересовал тот факт что Сандра наоборот, всеми силами пыталась избежать смертей. Она была готова даже рискнуть своей жизнью, лишь бы уберечь чужую, но опять, опять ничего не получилось. Опять на её глазах погибло много людей, опять она не смогла никого спасти, и опять она сделала только хуже.

Чем дальше Сандра уходила от лагеря, тем всё тише звучали голоса торговцев. Они сливались со звуками лесной глуши и вскоре начали звучать как моногамный шум, который даже не доходил до мыслей Сандры. Всё, что находило отклик в её душе – это слово опять.

– Может… Меня кто-то проклял. – Двигаясь полумёртвыми шагами, и спотыкаясь о каждую ветку, думала Сандра. – Почему всё это случается со мной? Почему у меня ничего не получается? Почему я не могу обнять сестру? Почему я не могу радоваться жизни? Почему у меня нет ни единого шанса жить как все? – Задавая вопросы сама себе, подносила она нож к животу. – Мне очень страшно… Теперь, когда другого выхода нет, мне кажется это всё несправедливым… Настолько несправедливым что даже идут слёзы…

Сандра тяжело вдохнула, закрыла глаза, и трясущимися руками занесла нож. Осталось лишь мгновенье в котором она не чувствовала страха, лишь сожаления которые нарастали словно снежный ком причиняя всё больше боли. В последний раз она вспомнила маленький образ Аделины, в последний раз она вспомнила все её улыбки, а затем, что есть силы, направила нож себе в живот.

В этот момент Сандру уже бы ничего не остановило, её руки крепко сжимали рукоять, а нож неуклонно набирал скорость. Спасти Сандру могло лишь чудо – и оно случилось. Мрак леса сменился ярким бирюзовым светом, который с невообразимой силой вырвался из тела Сандры. Эта странная сила, словно ураган, выбила нож из рук Сандры, а затем устремилась дальше, вглубь леса.

– Как больно… Моё тело горит… – Промелькнуло в мыслях у Сандры.

Спустя пару секунд Сандра уже не могла держаться на ногах, падая, она попыталась подставить руки, но даже на это у неё не хватило сил. Казалось, словно в один миг из неё забрали жизнь, а затем кинули в горящее пламя. Перед глазами начали проноситься какие-то события, незнакомые люди, незнакомые места, однако на этом странности совсем не закончились. По каким-то причинам Сандра точно знала что видит не обрывки фантазий, а самые настоящие картины из будущего. Она была уверенна в этом, пусть и не знала почему.

Она увидела прибытие в орден познания, и странного человека там, по имени Елеазар. Затем картина переменилась, и Сандра увидела небольшое деревянное святилище братства святого слова. Дальше она увидела толпу незнакомых людей, которые взбунтовались против чего-то, они проливали кровь, убивали невинных, и их становилось только больше. Волнения охватили весь материк, отчего целые города превратились в пепел. Воздух был пропитан кровью и жаждой убийства, и не было этому конца. Даже природа превратилась в хаос; проснулись вулканы, накатывали огромные волны, земля дрожала. И когда пепел затмил солнце, мертвецы поднялись из своих склепов, сметая остатки жизни на своём пути.

Елифан, орден познания.

Дело близилось к утру, а Елифан до сих пор даже глаз не сомкнул. Приступы кровавого кашля стали ещё чаще, а боль от них стала ещё острее. Очевидно, что счёт шёл уже не на часы, а на минуты.

– Выглядишь паршиво. – Сидя на подоконнике, и смотря в открытое окно, проговорил Сальваторис. – Тебе повезло что ты умрёшь быстрее, чем потеряешь веру в людей.

– Вот уж кого не ожидал сейчас увидеть, дак это павшего бессмертного. – Прокашливаясь, ответил Елифан. – С какими судьбами?

– Глядя на твоё состояние, решил от скуки навестить.

– Это хорошо. – Надевая синюю мантию магистра, говорил Елифан. – Будет с кем поговорить перед смертью.

– Ты до сих пор хочешь спасти людей? Даже когда знаешь, что скоро умрёшь?

– Я уже целый месяц знал что скоро умру, это меня лишь поторапливало. – Забивая свой любимый табак в трубку, говорил Елифан.

– Тогда зачем тебе спасать людей? Славы тебе не видать, богатства тоже, да и всё что будет происходить дальше, ты уже не застанешь. Какой в этом смысл?

– Через несколько часов там будут бегать маленькие дети. – Глядя на окно проговорил Елифан. – Кто-то из них станет вором, кто-то убийцей, этого не избежать. Но среди них так же есть и будущие герои, защитники справедливости, и просто достойные люди которые должны жить. – Говорил он откашливаясь. – Я прожил долго, а они свой путь только начали. Разве будет справедливо, если я не попытаюсь им дать то, что имел с самого начала благодаря предкам? Дать хотя бы шанс прожить свою жизнь счастливо и достойно.

– Идея благородна, но с одним ты ошибся. Всё что сейчас происходит в мире, вполне справедливо. Реальность подчиняется естественным законам, которые идеально подходят для всех живых существ. Эти законы жестоки, и именно поэтому всё живое постоянно развивается и совершенствуется. Только представь что случится, если мир будет мягкий и пушистый. Вначале существа перестанут развиваться, потом станут слабыми и глупыми, затем лишатся вкуса удовольствия ибо в обилии оно потеряет ценность, и как итог: с удовольствием исчезнет желание стремиться к чему-либо. Можно даже сказать, исчезнет сама цель бытия, что приведёт к упадку и вымиранию.

– Должно быть жалкое зрелище… Вымирание от слишком хорошей жизни. – Заговорил Елифан подкуривая трубку, но затем тут же закашлял.

– Именно поэтому отец сделал законы жестокими и бескомпромиссными. – Задумчиво говорил Сальваторис, на секунду приложив руку к груди Елифана. – Они мне показались настолько жестокими, что я предал его и спустился к людям… Думал люди озлобились именно из-за его жестоких законов, но нет, это оказался ваш осознанный выбор.

– Обидно что я умираю прямо перед самой развязкой этой истории… – Свободно покуривая трубку, после прикосновения Сальваториса, говорил Елифан. – Рас уж мне всё ровно не долго осталось, может расскажешь что это за пророчество? Действительно ли померкнет солнце, природу охватит хаос, и так далее?

– Ты даже и представить не можешь, насколько мало времени у тебя осталось. Так и быть, я отвечу на пару твоих вопросов… Солнце действительно померкнет, а природу действительно охватит хаос.

– Если так, то какими способностями обладают так называемые герои? Неужели у них не хватит сил?

– Я не могу полностью ответить на первый вопрос… Многие из них ещё не раскрыли свои способности, а то что у них появится, будет зависеть от их желаний, личности, и даже страхов. Кое-кто хотел повлиять на будущее, и теперь она может видеть отрывки из него. Другая хотела чтобы ей больше не делали больно, поэтому всё что к ней сейчас прикасается – леденеет. Что до второго вопроса… А почему ты вообще думаешь что они захотят спасти этот мир? Дабы у вас был последний выбор, сила королевского рода разделилась между двух человек, двух старших детей. Один ребёнок с рождения предрасположен к тьме, другой к свету. Если оба встанут на путь света, то возможно есть шанс… Однако я более чем уверен что обоих поглотит тьма, в таком то мире. Лично я с нетерпением буду ждать второго, хочется посмотреть как сила призванная спасти, окончательно вас загубит.

– Три королевских рода, по два ребёнка. Получается всего шесть, верно? – Сосредоточенно спрашивал Елифан.

– Шесть, и ещё остатки клана божественной руки.

– Дак они всё-таки живы… – Всё ещё не выходя из раздумий, говорил Елифан.

– Если надеешься на хороший исход, то для тебя это плохая новость. Эти дураки нацелены убить детей с тёмным началом, думая что именно эти дети послужат причиной всех бед. За этим очень забавно наблюдать… Предки соратников короля, пытаются убить предков самого короля.

– Что в этом может быть забавного?

– Забавно то, насколько же я был глуп. Помогая людям, я и представить не мог чем это обернётся. Всё что сейчас происходит… Насколько же это абсурдно.

– Будешь? – Спокойно протянул Елифан трубку с новой порцией табака. – Похоже тебе нужно немного расслабится.

– Пожалуй ты самый наглый из людей, с которым я когда-либо встречался. – Удивлённо говорил Сальваторис. – С самой первой встречи ты разговаривал со мной без уважения, а теперь ещё советуешь мне расслабится с помощью этой штуки.

– Если бы я разговаривал с тобой как все, думаешь ты бы меня навестил перед смертью?

– Вопрос с подвохом?

– Ты сказал что пришел от скуки. Вначале я не придал этому значения, но теперь понимаю… Ты не так уж и сильно отличаешься от нас, людей. Тебе так же знакома доброта, сострадание, ненависть, одиночество и разочарование. Твоё появление означает, что ты просто хотел с кем-то поговорить, не так ли?

– Дай ка сюда эту штуковину. – Немного подумав, взял Сальваторис трубку.

– В твоих словах чувствуется ненависть к людям, однако сама ненависть и привела людей в пропасть.

– Вкус похож на смоченный собачий кал. – Задумчиво проговорил Сальваторис, оценивая вкус табака. – На счёт ненависти ты не совсем прав, бери выше, я испытываю к людям презрение. И даже если в этом презрении есть капля ненависти, то что ты ещё ждал от павшего бога? В наказание, отец запер меня в этом мире, и теперь я обязан вечно скитаться по этой павшей земле, наблюдая последствия своего вмешательства.

– Этот табак лишь поначалу кажется ужасным на вкус, распробуй его получше и вскоре обнаружишь то, чего раньше не замечал. – Вновь начиная кашлять кровью, старательно договаривал Елифан. – Тоже можно сказать и о людях. Просто всмотрись…

После этих слов Елифан бесчувственно упал на пол, и со спокойствием в душе закрыл глаза. Он не боялся, не сожалел, лишь знал что надежда ещё не покинула этот мир. Слова Сальваториса полны ненависти, но эта ненависть лишь обратная сторона доброты которая не оправдала его надежд. Люди его предали и он просто отвернулся, не желая понять даже причину предательства. Елифан именно поэтому попросил всмотреться; всмотреться не в итоги божественной помощи, а в самих людей. В их мотивы, желания, боль… Если Сальваторис это сделает, то в каждом человеке увидит часть себя. Он увидит ту же обиду, то же одиночество, и ту же ненависть к человечеству. Через свою боль Сальваторис начнёт понимать людей, а с этим пониманием придёт не только сострадание, но и понимание причин по которым люди встали на тропу войны.

– Всмотреться… – Задумчиво произнёс Сальваторис. – И почему мне кажется, что в этом есть какой-то подвох...

Елеазар, где-то в лесу.

Первые лучи солнца озарили закрытые глаза Елеазара, отчего тот начал медленно приходить в себя. Тело ломило, голова болела, но самое неприятное было даже не это. Какой-то умник привязал его к дереву, и судя по всему, оставил так на всю ночь.

– Приехали… Твою мать. – Тихо проговорил Елеазар.

– Никогда бы не подумала, что знаменитая кровавая маска – это такой низкий дохляк. – Говорила та самая лекарша, которую Елеазар вчера спас. Вид у неё был проплаканный, волосы запачканы, а на старой одежде до сих пор оставалась кровь призрака.

– А… Это опять ты…– Как ни в чём не бывало говорил Елеазар, пытаясь незаметно ослабить верёвку.

– Что это вчера было, ты колдун? – Подошла лекарша ещё ближе.

– Отойди обратно, от тебя разит. – В наглой манере продолжал Елеазар.

– Следи за языком! Хочешь повторить судьбу своего дружка? – Злобно проговорила лекарша, приблизившись ещё ближе.

– Путь убийцы – это дорога в один конец. Несмотря на вчерашнюю выходку, для тебя ещё не всё потеряно, ты ещё можешь жить нормальной жизнью. Лучше не глупи и воспользуйся шансом который я тебе дал. – Уверенно говорил Елеазар, а затем принялся торопливо смотреть по сторонам. – Кстати, где моя лошадь?

– Для пленника ты слишком много говоришь. Отвечай на мои вопросы, или я заставлю тебя на них ответить.

– Ну хорошо, спрашивай. – Внезапно сбросив верёвки, проговорил Елеазар. – Да где моя лошадь то, чёрт возьми? – Осматриваясь, говорил он.

– Что? Как ты развязал верёвки…? – Испуганно произнесла лекарша, и тут же побежала в сторону, где лежал нож.

– У тебя мало опыта в таких вещах. – Спокойно говорил Елеазар, собирая свои вещи обратно в сумку. – У тебя есть ещё вопросы? Я спешу.

Несмотря на то что лекарша держала нож наготове, Елеазар упорно не видел в ней угрозы. Повернувшись спиной, он беззаботно собирал свои вещи, пытаясь понять чего не хватает.

– Чёртов убийца… – Тихо подкрадываясь к Елеазару, думала лекарша. – Чтож, его самоуверенность мне даже на руку.

Преодолев все сомнения лекарша занесла нож, и тут же направила его в спину Елеазара. Она не испытывала жалости, и не считала что поступает плохо, ведь перед ней был самый настоящий убийца. Наверняка он попытается и её убить, если, конечно, она не сделает это первее.

Мгновенье, и лекарша уже падала на землю от сильного удара. Елеазар даже не поворачивался, он просто выставил локоть и попал ей куда-то в область подбородка чтобы не терять время. Лекарша потеряла сознание, а он продолжал собирать свои вещи, раздумывая о странном бирюзовом свете, и о том, что произошло вчера.

– Со мной что-то не так… – Мелькнуло в мыслях у Елеазара, пока он смотрел на чёрный рисунок совы.– В руке чувствуется какой-то странный жар... Что за чёрт?

Ещё несколько мгновений Елеазар бездвижно смотрел на рисунок, а потом не сдержался и решил проверить свои догадки. Он сконцентрировался, замедлил дыхание, и начал понемногу выпускать «тепло» из руки. Вначале ничего не предвещало беды; появлялось нарастающее тепло в ладони, руку слегка покалывало, а тело постепенно покрывалось мурашками. Елеазару эти ощущения казались безобидными и даже забавными, но так было лишь первые несколько секунд. Вскоре его рука вспыхнула ярким бирюзовым светом, а вместо слабого тепла в ладони, руку охватила сильная обжигающая боль. В такой ситуации даже у Елеазара начали сдавать нервы, он не мог контролировать всё что с ним происходило, и уж тем более не мог это остановить. Всего на миг, бессилие напомнило ему истории из детства: первая из которых, это когда он решил похвастаться перед старшим братом и случайно упал в реку не умея плавать. Вторая, это когда солдаты Веленгельма сожгли его деревню и они с братом не смогли найти семью. А третья, это когда в тот роковой день он не успел поймать Риану за руку. Только тогда, когда Елеазар вновь прочувствовал всё отчаяние этих событий, бирюзовый свет исчез с его руки, а затем скрылся в чёрном рисунке.

– Что это за зловещая херня…– Пытаясь отдышаться, испуганно проговорил Елеазар.– Я как будто снова был там...

Как только страх слегка поутих Елеазар тут же бросился к своей сумке, взял первые попавшиеся лохмотья и торопливо перемотал ими рисунок на руке. Его глаза были опустевшими, и казалось, если бы в этот момент рядом лежал топор, он бы без раздумий отрубил себе руку.

– Нужно срочно избавиться от этого рисунка. – Тихо проговорил Елеазар, привязывая сумку к своей лошади.

Перед тем как сесть на лошадь Елеазар в последний раз осмотрелся, и снова увидел лекаршу которая до сих пор лежала без сознания. С одной стороны она сама виновата, но с другой, оставлять её так было совсем не красиво. Всё-таки она спасла Елеазару жизнь, а он ненавидит быть кому-то должен.

– Проклятье… – Устало проговорил Елеазар, и взяв пару монет из сумки двинулся к лекарше. – И почему я так с ней заморачиваюсь.

Шагая к лекарше медленным шагом, Елеазар вдруг понял что делает слишком много странных поступков в последнее время. Всего за год, помимо Арлена и лекарши, был ещё с десяток лжедобрых, нелогичных, выходок. Все эти решения были похожи на мимолётную прихоть, но даже так, неужели человек чьи руки по локоть в крови способен чувствовать что-то кроме своего меча? А может всё ещё сложнее, и мимолётная прихоть это отражение желаний другого Елеазара? Того самого который когда-то любил, всей душой презирал несправедливость, и казалось, давно погиб вместе с прошлым.

– Эй! Страшилище, поднимайся. – Грубо потряхивая тело лекарши, говорил Елеазар.

– Ай… Моя голова… Всё болит… – Начала она что-то бормотать.

– Вот тебе пару монет на первое время. – Небрежно кинул Елеазар деньги, и зашагал обратно к лошади. – Это тебе в благодарность за то что не оставила мою лошадь там, и перевязала рану на руке.

– Пошел ты со своей парой монет! – После нескольких секунд полной растерянности, встала лекарша на ноги, и со всей силы кинула деньги Елеазару в спину.

– Хм, надо же. – Проговорил Елеазар забравшись на лошадь. – Когда ты так себя ведёшь, то выглядишь намного красивее.

– Чёрт! Надо было тебя прикончить ещё тогда, в лесу! – Продолжала она кричать вслед, то ли из-за отчаяния, то ли из-за накопившейся злости внутри.

Сандра, где-то в чёрном лесу.

– Что это было…? – Открыв глаза подумала Сандра. – Знамение, дар, предупреждение? Я уверена что видела будущее, но почему? Так, Подождите… Где это я?

Вместо листьев, веток, и огромных деревьев над головой, Сандра увидела обхоженный деревянный потолок из чистой древесины. Похоже её опять кто-то спас, правда на этот раз она оказалась не в доме лекарей, а в обычном деревянной хижине, сделанной «на скорую руку».

– Нет… Только не опять. – Мысленно проговорила Сандра, и медленно поднявшись с соломенной лежанки, устало зашагала к двери.

На этот раз, измотанный разум Сандры не пестрил вопросами. Ей было всё ровно как её нашли, и кто спас. Она лишь надеялась что найдёт в себе силы искренне отблагодарить спасителя, а потом отправится дальше, в орден познания.

– Как бы там не было, я должна срочно всех предупредить. Может… Для меня ещё не всё потеряно… И я хоть на что-то сгожусь перед смертью… – Продолжила в мыслях Сандра.

Шагнув за порог дома, Сандра едва поверила своим глазам. Прямо посреди лесной глуши стояла целая деревня, где люди ходили в серых мантиях, а их глаза были цветом ярких бирюзовых облаков. Поначалу эти люди что-то делали, разговаривали между собой, но как только они увидели чужака, то тут же отбросили все свои дела, и приковали свои взгляды к Сандре.

– Старейшина, она проснулась. – Проговорил кто-то из толпы.

– Подойдите ко мне юная королева. – Тихо произнёс старик в белой мантии, с длинной бородой почти до пояса.

– Аэм… Это вы мне? – Неуверенно проговорила Сандра.

– Да дитя. Как тебя зовут?

– Сандра…

– Сандра, прошу прощения, но мои кости уже не те, чтобы подниматься по лестницам.

– Ах, да, это вы меня простите. – Внезапно ожила Сандра, и принялась спускаться по плохо отделанным деревянным ступенькам, которые вели от дома к главной «площади». – Я просто…Ни разу не видела людей с бирюзовыми глазами.

– Как же всё печально повернулось… А я ни разу не видел вживую, предка короля Веленгельма.

– Почему вы так уверены, что я предок короля? – Спустившись, спросила Сандра.

– Рисунок на вашей ладони… Это затерянный в прошлом герб Веленгельма.

– Рисунок… – Задумчиво посмотрела Сандра на руку. – Откуда он взялся…

– Пойдём со мной Сандра, я отвечу на все твои вопросы, но вначале ты должна ответить на наши. – Спокойно произнёс старик, и зашагал куда-то медленным шагом.

– Простите… А как вас зовут? – Упорно пытаясь не обращать внимания на десяток бирюзовых взглядов, спрашивала Сандра.

– Меня зовут Аронтиф, я один из старейшин касты целителей. Вернее того, что от этой касты осталось.

– Куда мы идём Аронтиф?

– Мне жаль это говорить, но мы идём на собрание старейшин. Там будет приниматься решение о том, что с тобой делать дальше.

Если убрать все хижины то оставалось только одно место, где могли проводиться подобные собрания. В метрах двадцати от Сандры стояло большое округлое здание из белого камня, очень похожее на святилище. Только взглянув на него, Сандра тут же поняла, что ведут её именно туда.

– Может… Вы меня просто отпустите? – Спокойно поинтересовалась Сандра. – Мне нужно срочно в орден познания, возможно... Это последний шанс всё исправить.

– Увы… Такие решения я не могу принимать один. – С печалью ответил Аронтиф. – Но я думаю что всё обойдётся… Во всяком случае надеюсь.

– Но ведь вы меня сюда принесли, разве не так!? – Не выдержала Сандра. – Зачем же сейчас всё это делать? Оставили бы в лесу.

– Тебя спас один из братьев нашей касты, он случайно заметил всплеск божественной энергии, а затем нашел тебя. Даже учитывая кто ты, приносить сюда чужаков строго запрещено, поэтому сейчас он заключён под стражу.

– Я читала о касте целителей, разве вы не должны помогать и исцелять?! Зачем заключать под стражу того, кто спас кому-то жизнь?!

– Посмотри внимательно, наша каста на грани вымирания. Нас осталось всего тридцать два человека, а остальных давно убили инквизиторы братства святого слова. Если мы не будем осторожны, то и нас очень скоро найдут.

– Наверно мой вопрос покажется странным, но где мы вообще? Далеко от Мэнгорна?

– Мы в чёрном лесу, точнее сказать, увы, не могу. – Однозначно ответил Аронтиф, а затем, остановившись около входа в святилище, странным тоном добавил. – Ты первая, Сандра.

Вблизи святилище выглядело ещё более жутким, словно это не здание, а просто груда неотёсанных белых валунов, сложенных в одну кучу. Казалось, в любой момент эта груда камней может обвалиться и похоронить всех заживо.

– Думаете я сбегу…? Да я даже не знаю где нахожусь... – Каким-то странным озлобленным голосом проговорила Сандра, и быстрым шагом двинулась в тёмный проход, где и двери то не было.

Чем дальше Сандра заходила в святилище, тем всё труднее ей было сдерживать свою злобу. Эти пристальные взгляды, это постоянное сопровождение, она чувствовала что к ней вновь начали относиться как к преступнице. Причём смотрели на неё с тем же презрением, и с той же ненавистью.

– Почему все на меня так смотрят!? – Не выдержав, проговорила Сандра остановившись посреди длинного тёмного коридора, где не было никого кроме Аронтифа. – Я никого не убивала!

– Значит ты заметила… – Отвёл взгляд Аронтиф, только увидев гневное лицо Сандры. – Твоё прошлое не имеет для нас значения. Всё из-за твоего чёрного рисунка, чёрный цвет - означает тёмное начало. Многие считают что именно люди с тёмным началом положат начало хаосу.

– Я знаю что нас ждёт… Я видела этот ужас… – Без тени скорби говорила Сандра. – Именно поэтому мне нужно срочно в орден познания, я должна всех предупредить. Этим я действительно могу многих спасти!

– Видела? – Удивился Аронтиф. – Как это возможно?

– Когда появился этот рисунок, я вдруг начала видеть отрывки из будущего… Не знаю откуда взялась во мне эта уверенность, но я точно знаю что если ничего не сделать - это произойдёт.

– Когда мы пройдём в зал совета, ты должна рассказать всё что видела. Не только мне, но и остальным старейшинам. – Серьёзно произнёс Аронтиф, а затем добавил. – Теперь нам пора. Они ждут…

– Навряд-ли они мне поверят… – Шагая к концу коридора, проговорила Сандра. – Если их взгляды будут такие же, как у тех людей снаружи, то мне и слова не дадут сказать.

– Может и так… Но как минимум один из старейшин готов тебя выслушать.

Больше Сандра ничего не сказала. Она молча зашагала вперёд и оказалась в большом каменном зале, где её уже поджидала как минимум пара ненавистных глаз. Посередине зала, маленьким фонтаном, струился источник со странной слегка голубоватой водой, а чуть дальше, прямо за двумя старейшинами, висел деревянный посох с большим синим камнем, так и притягивающий взгляд Сандры. Аронтиф уже успел подняться и занять место на возвышенности рядом с другими старейшинами, а Сандра всё разглядывала необычную сферу в посохе. Даже речь одного из старейшин не сразу привела её в чувство.

– Почему ты так пристально рассматриваешь этот посох? – Спокойно спросил старейшина, который стоял посередине, между другими старейшинами.

– Это необычный камень, он какой-то глубокий… – Всё ещё сомневаясь, ответила Сандра.

– Там заключена воля спасителя касты целителей. И… Её сила…

– Хватит. – Вмешался старейшина стоявший с правого краю, единственный кто смотрел на Сандру как на преступницу. – Мы собрались здесь не для этого. Сандра, я хочу слышать от тебя правду, за всю свою жизнь, тебе довелось убить человека? Не пытайся соврать, это место чувствует ложь.

– Да… Я виновница многих смертей… – На удивление спокойно призналась Сандра.

Едва Сандра закончила говорить, как источник напротив неё приобрёл слегка красноватый оттенок, а фонтан заметно вырос. На несколько секунд вода из источника бурлила так - словно стала живой, а потом снова утихла, приобретая привычный оттенок синевы.

– Это ложь. – Проговорил старейшина посередине. – Ты считаешь что все эти люди погибли по твоей вине, верно?

– Да. – Однозначно ответила Сандра, краем глаза посматривая на источник, который оставался спокойным.

– Чтож… Не стоит тяготить себя этой виной. Мы все не всесильны.

– Как ты думаешь? Люди достойны спасения? – Внезапно начал Аронтиф.

– Я не знаю… Это очень трудный вопрос. Надеюсь, что да.

– Тогда так. Если бы у тебя была возможность спасти человеческий мир от гибели, ты бы это сделала?

– Я это и пытаюсь сейчас сделать. – С совсем необычной для неё злобой, ответила Сандра. – Только поэтому я ещё… Держусь за свою проклятую жизнь…

После этих слов старейшины моментально утихли, и принялись упорно следить за фонтаном ожидая его реакции. Если бы он хоть немного изменился, то они бы казнили чужака, однако если нет, то чтобы не сказала Сандра - старейшины прислушаются.

– Ты сказала что видела будущее, это правда? – Продолжал спрашивать Аронтиф, пока остальные старейшины находились в полном замешательстве.

– Да, я уверена что видела будущее.

– Что ты видела… В будущем?

– Я видела много озлобленных людей, вначале они выступали против чего-то, а затем начали кровопролитие, погрузив весь мир в подобие войны. Война была без королей и солдат, не было даже сторон. Проснулись свирепые вулканы затмевающие пеплом солнце, накатывались огромные волны смывающие целые города, а дальше... Не знаю как такое может быть, но мертвецы поднялись из своих могил уничтожая всё на своём пути.

На этот раз даже Аронтиф изменился в лице, заменяя былую уверенность – полной растерянностью. Поверить Сандре наслово было бы глупо, уж слишком её история сказочна и неправдоподобна, однако и обвинить её во лжи никто не посмеет, это значит, что придётся усомниться в самом источнике жизни.

– Это всё ложь! – Едва ли не прокричал старейшина с правого краю. – Она заколдовала источник!

– Думай что говоришь. – Грозно произнёс старейшина посередине. – Источник невозможно обмануть.

– Хочешь сказать что ты ей веришь!? Мертвецы поднялись из своих могил!? Это немыслимо.

– Мы давали обет перед этим источником, я уж скорее поверю в мертвецов, чем усомнюсь в источнике жизни.

– Сандра, может ты попытаешься объяснить поточнее? – Наконец заговорил Аронтиф. – Последнего некроманта убили ещё много лет назад, а все их учения прилюдно сожгли на костре.

Вопрос Аронтифа настолько понравился старейшинам, что они моментально прекратили все свои распри и сосредоточили внимание на Сандре, ожидая ответа. В этот момент их терпение шло на секунды, поэтому заметив, что Сандра никак не реагирует, старейшина с краю тут же добавил.

– Отвечай! – Грозно прокричал он Сандре, которая словно под гипнозом, молча смотрела на «источник жизни».

– Помоги им… – Звучал в голове у Сандры мягкий женский голос. – Ты должна их предупредить.

Чем ближе Сандра подходила к источнику, тем сильнее он менял свою форму и размеры, всё больше напоминая тянущуюся змею. Даже старейшины ни разу такого не видели, прямо на их глазах маленький фонтан превратился в бушующий водяной вихрь, и этот вихрь не утих до тех пор – пока не дотронулся до руки Сандры.

– Я помогу тебе увидеть… – Слышала Сандра.

– Она очерняет наш источник! – Прокричал старейшина с краю и даже успел достать нож, как вдруг, в последний момент, его остановили.

– Подожди, о чём-то подобном я читал в рукописях. – Изумлённо произнёс старейшина посередине. –Похоже… Она обратилась к Сандре с речью…

– Немыслимо… – В отчаянной растерянности сдался старейшина, убирая нож.

Как только водяной источник коснулся Сандры, чёрный рисунок короны тут же засветился ярким бирюзовым цветом, а перед её глазами начали проноситься картины ближайшего будущего. Она видела как в деревню придёт чужак, видела что на руке у чужака будет чёрный рисунок орла, и видела что после ухода чужака все жители деревни будут мертвы. Видение длилось около десяти секунд, и всё это время старейшины не смели даже шелохнутся, они молча наблюдали за Сандрой, с трепетом ожидая – когда она придёт в себя.

– Вам нужно бежать… – Ослабленно проговорила Сандра, из последних сил пытаясь удержатся на ногах. – Человек с рисунком тёмного орла скоро будет здесь.

– Это сказала она? – Торопливо подбежав к Сандре спросил Аронтиф.

– Она не просто сказала… Она дала мне это увидеть. – Опираясь рукой об большой камень коих было полно вокруг источника, ответила Сандра.

– Ты знаешь когда это произойдёт? – Сдержанно спросил старейшина, который до этого стоял посередине, но сейчас уже спустился, и тоже подошел к Сандре.

– Скоро… В лучшем случае у вас ещё один день.

– Братья, – обратился Аронтиф к старейшинам. – Всё остальное, я предлагаю обсудить без присутствия Сандры, ей нужно немного отдохнуть.

– Проводи её и быстро возвращайся. – Настойчиво произнёс старейшина который до этого стоял посередине, и затем намекающе добавил.– Убедись, что она никуда не сбежит.

Севастьян, второй ярус чёрного леса.

Когда отряд охотников движется дальше первого яруса, он в обязательном порядке оставляет за собой «маяки» в виде небольших красных тряпочек. Пока что, эти маяки точно по инструкции весели на деревьях через каждые сто шагов, однако на подходе к третьему ярусу, след из маяков исчез.

– Всем стоять! – Приказным, но тихим тоном произнёс глава отряда. – Тут много следов, Тавий, разузнай что случилось.

– Приступаю. – Ответил Тавий, один из лучших следопытов в гильдии.

– Вы двое. – Продолжил глава. – Обеспечьте охрану местности, Севастьян за мной.

После того как все занялись своим делом, глава отошел с Севастьяном в сторонку, и убедившись, что никто не «развесил уши» начал разговор. Он обратился к Севастьяну не как к подчинённому, а скорее уж как к любимому ученику, которого он помнил ещё мальцом.

– Слышал ты повздорил с Сильвией… – Тихо начал он.

– Не я повздорил… Скорее уж она.

– Несколько дней назад мы с ней виделись, она очень упорно спрашивала, насколько сейчас безопасно в лесу. – На слове «безопасно», он сделал язвительный тон. – Наверно мне не стоило говорить правду…

– Вы же её знаете, она бы и без вас всё разузнала.

– И то верно… – Задумчиво произнёс глава.

– Ферион… Давайте начистоту. Уже несколько часов вы коситесь на меня взглядом, в чём дело?

– Всё как я и думал, охотники которых мы идём спасать… – Начал Ферион, но затем прервал мысль. – Судя по следам, тут на них напали надзиратели, и они вынуждено разделились. Такое делается только в одном случае… Если отряд не способен победить врага, то кто-то становится приманкой чтобы дать шанс сбежать остальным.

– Вы хотели сказать, что охотники которых мы идём спасать, скорее всего уже мертвы? Верно?

– Тут повсюду следы надзирателей, их было не меньше семи. Впервые такое вижу… – С оттенком отчаяния проговорил Ферион, но затем тут же пришел в себя. – По всем правилам, я должен немедленно развернуть отряд, но тогда ребята меня просто не поймут. Да что тут говорить, я бы и сам не принял такого приказа.

– В гильдии каждый знает поговорку, правила – правилами, но своих не бросаем. Я понимаю что как глава отряда вы не можете отдать приказ нарушающий правила, поэтому приказа не нужно, я с вами.

– Подумай хорошо… Тут всем уже за тридцать пять, почти вся прожитая жизнь, нам нечего терять. У нас нет ни детей, ни жён, гильдия единственный наш дом, а согильдийцы наша единственная семья. Для нас, охота в чёрном лесу это не хобби, и не заработок – это наша жизнь.

– Тут и думать нечего! Я лично знаю всех пятерых из пропавшего отряда.

– Прости Севастьян… Но нет. Тебя ждёт Сильвия, и ты ещё слишком молод чтобы ставить на кон свою жизнь. Я приказываю тебе вернутся в гильдию, и доложить обо всём. – Холодным командирским тоном заговорил Ферион. – Неподчинение приказу означает суд по возвращению в гильдию.

Слова Фериона оказались последней каплей в терпении Севастьяна. Только что учитель – отвернулся от своего ученика, отвернулся от его способностей, навыков, и желаний. Такое Севастьян не мог пропустить мимо ушей, ведь это не слова Сильвии которая по своей натуре никогда не поймёт мужского поступка, это именно слова человека который знал Севастьяна лучше всех других.

– Ферион, вы ведь сами учили меня охоте и хвалили мои результаты, дак к чему же это сейчас!? – Исказив лицо в яростной ненависти, едва не кричал Севастьян. – Неужели я не достоин быть рядом со своими согильдийцами!?

– Ты слышал приказ охотник… – Холодно продолжил Ферион.

– Я отказываюсь. – Ещё более холодно ответил Севастьян. – И готов предстать перед судом за неповиновение.

– Севастьян! – Грозно заговорил Ферион, но его перебил один из охотников по прозвищу Фенрир. Его так прозвали потому что однажды, в боевой ярости, он перекусил горло фенриру, чрезвычайно огромному волку.

– Оставь паренька, он сделал свой выбор. – В своей тяжелой манере, проговорил «Фенрир». – Вспомни себя в его годы.

– Я отзову свой приказ только в одном случае. – Немного смягчился Ферион. – Прикажу стрелять, ты стреляешь, прикажу бежать, ты побежишь, это ясно? Не думай что ты особенный, в гильдии всегда пытались уберечь толковых молодых охотников, чтобы было кому прийти нам на смену.

– Даю слово, впредь ваши приказы неоспоримы, как и полагается в гильдии.

– Ну ладно. – Внезапно изменился Ферион, словно этого разговора и не было. – Тавий, что там у тебя.

– Как ты и сам понимаешь, новости не очень хорошие. Нападение произошло вчера, напали примерно от пяти до девяти надзирателей, отряд не принял сражение, так как у двух человек были раны с открытым кровотечением. Не исключено что и остальные были не в лучшем состоянии, просто успели перевязать раны. Как итог, возможно от паники, либо от отчаянного приказа, отряд разбежался кто-куда. Такой манёвр, увеличивает шансы хоть кому-то убежать от надзирателей, но понижает шансы дальнейшего выживания.

– Поодиночке пережить ночь, да ещё и на третьем ярусе… – Задумчиво произнёс Ферион. – Вы же все понимаете что шансы мизерные, верно?

– Ну чего сиськи мять, пойдём уже. – Наконец заговорил охотник по прозвищу «клык», самый молчаливый, но самый заносчивый охотник в гильдии.Его так прозвали потому что он подстрелил самого крупного надзирателя из когда либо увиденных охотниками, и с тех самых пор носит его клык на шее как талисман.

– Тавий, в каком направлении двинулось больше всего охотников?

– Трое двинулись в сторону третьего яруса, ещё двое, те что были ранены, побежали по сторонам. И… Взгляни на это Ферион. – Мрачно проговорил Тавий, указывая на почти полностью обглоданные кости. – Тот что побежал влево, далеко не убежал.

– Ты его опознал? – Торопливо шагая к Тавию, спросил Ферион.

– Эти твари либо обезумели, либо совсем оголодали. Кроме костей, вообще ничего не оставили…

– Вариант паники в отряде можно исключить. – Максимально сдержано проговорил Ферион, смотря на обглоданные кости. – Надзиратели через пол леса чувствуют запах крови, двое раненных согласились быть приманкой, зная что им всё ровно не скрыться. Искать нужно оставшихся троих.

– Но почему они побежали в сторону третьего яруса? – Неуверенно спросил Севастьян. – Разве это был единственный путь отступления?

– Есть шанс что надзиратели не станут лезть на третий ярус… Даже для них там слишком опасно. Променять надзирателей на шипастых броненосцев и фенриров – спорное решение, но с другой стороны, в отличие от тех же надзирателей, они не охотятся на людей целенаправленно.

– Я предлагаю искать того что был по середине. – Уверенно произнёс «Фенрир». – Если он не менял направление, то успел убежать от надзирателей дальше остальных.

– Согласен. – Недолго думая одобрил Ферион. – Тавий, ты впереди, остальные идём в том же порядке.

Аделина, королевский замок Мэнгорна.

Время шло к обеду, а Аделина до сих пор даже не выходила из своей комнаты, снова и снова обдумывая слова Эйнара. Он посоветовал начать с колодцев, но затем добавил, что если Аделина действительно хочет стать хорошим правителем, то остальные благие изменения не заставят себя долго ждать.

– Как мне узнать чего не хватает обычным людям, если я и за пределами замка то всего пару раз была… – Думала Аделина. – Может спросить у Теодора? Хотя нет, тогда он подумает что я совсем дура, рас уж взялась править народом, о котором вообще ничего не знаю.

– Ваше величество. – Вместе с тихим стуком дверь, раздался голос служанки. – Теодор хочет вас видеть, впустить его?

– Совсем забыла, он же говорил что зайдёт к обеду… Чёрт, чёрт, чёрт!!! – В панике вскочив со стула, тихо проругалась Аделина, – Одну секунду! – Добавила она, переодеваясь в первое попавшееся платье.

Аделина специально не пускала никого из служанок в комнату, чтобы хорошенько подумать над словами Эйнара, и понять что делать дальше. Она даже завтрак приняла «с порога», чтобы не отвлекаться. Как итог: теперь вчерашнее нижнее бельё валялось по всей комнате, корсет «гордой осанки» - гордо разложился на полу, а платье с коронации и вовсе заняло единственное место, где можно было привести себя в порядок, «величественно» распластавшись по стулу.

Пару секунд, и собранный комок из ночнушки, вчерашнего нижнего белья, и панталонов – стремительно полетел в шкаф. Ещё через секунду туда же полетела постель, которую обычно утром убирали служанки. Вслед за всем этим должен был отправиться и корсет, но тут шкаф явно возмутился, и словно подавившиеся заморский монстр принялся выплёвывать всё обратно.

– Ну уж нет… – Голосом злобной авантюристки проговорила Аделина, и что есть силы «впечатала» вещи обратно, тут же захлопнув дверцы. – Проходи Теодор! – Недолго думая прокричала она, как только угомонила шкаф.

Вскоре после приглашения Аделины дверь открылась, и в комнату, слегка неуверенным шагом, вошел Теодор. На нём не было ни дорогих украшений, ни «шелковой» одежды, в отличие от вчерашнего наряда – он выглядел как обычный ремесленник.

– Ты готова? – Не мешкая, спросил он.

– К чему…? – Растерялась Аделина.

– Разве не ты вчера говорила, что хочешь побывать за пределами замка? – Удивлённо заговорил Теодор. – Я только что от Геронта, он дал добро.

– Подожди, подожди. Я же не говорила что хочу пойти именно сегодня, у меня ещё много дел… Да и вообще…

– Сегодня Геронт в хорошем настроении, но это не значит, что завтра будет так же. – Настоятельно произнёс Теодор, и медленно приблизившись к Аделине почти вплотную, «мягко» добавил. – Не волнуйся, пока ты со мной, никто из простолюдинов даже пальцем тебя не тронет.

Аделина всё ещё пыталась найти повод для отказа, но чем ближе подходил Теодор, тем меньше у неё это получалось. Сердце начинало биться чаще, мысли сматываться в большой, запутанный, клубок, а глаза отказывались смотреть на что-либо, кроме красивого лица Теодора. Чтобы разрушить «неловкое молчание» Аделина пыталась сказать хоть что-то, однако на ум приходили лишь светло-синие глаза Теодора, которые так выразительно смотрели на неё.

– Да, да-дай мне немного подумать.– Через несколько секунд, прерывисто проговорила Аделина, и тут же сделала два шага назад.

В этот момент целых две вещи произошли с Аделиной впервые: впервые кто-то вроде Теодора приблизился к ней так близко, и впервые Аделина смутилась настолько сильно, что её щёки точно вспыхнули от стыда. Даже Теодор вскоре это заметил, отчего Аделине тут же захотелось провалиться под землю.

– Спокойствие, спокойствие, спокойствие чёрт подери!!! – Мысленно проругалась Аделина.

– Эй… С тобой всё в порядке? – Всматриваясь в лицо Аделины, неуверенно произнёс Теодор.– По-моему у тебя жар.

– Всё впорядке! – Тут же отошла Аделина на пару шагов назад. – Просто у меня никогда не было в гостях парней, поэтому... Я немного расстерялась. Извини.

Если в первый раз Аделина смутилась больше от неожиданности, нежели из-за того что Теодор подошел слишком близко, то сейчас, её смущал именно сам Теодор. Он упорно вглядывался в покрасневшее лицо Аделины, словно не понимая, что Аделина намерено отводит взгляд. В этот момент ей казалось, что хуже уже быть не может, но нет, ещё как может. Прямо за спиной Теодора она увидела как чудовищный шкаф медленно выплёвывает все её вещи обратно, и по виду, он уж точно не собирался останавливаться.

– Это конец…– Проскользнуло в мыслях у Аделины, как только все её вещи, глухим хлопком, свалились на пол.

Стоит отдать должное реакции Теодора, как только прозвучал «хлопок» он мгновенно обернулся, и даже успел закинуть руку на свой палаш, однако не прошло и секунды как эту самую руку он убрал.

– Ммм… Видимо я не вовремя… – Неуверенно произнёс Теодор, повернувшись обратно к Аделине.

– Я забыла что ты придёшь… Извини. – Опустив глаза призналась Аделина. – Всё утро думала над словами того старика, Эйнара… Они все мне верят, они на меня надеются, но я ничего не знаю о правлении… Похоже из меня никудышная королева…

– Аделина, подними глаза. – Мягко проговорил Теодор, и положил руки на плечи Аделины. – Мне больно видеть как ты возложила горы надежд на свои хрупкие плечи, и теперь пытаешься справится со всем этим в одиночку… Позволь хоть чем-то помочь. Если не знаешь с чего начать, я проведу тебя за пределы замка и ты увидишь в чём действительно нуждаются люди. Если думаешь что не хватит сил, просто скажи, и мы вместе что-нибудь придумаем. Ты ведь сама говорила что вместе будет легче изменить Веленгельм, дак почему же пытаешься всё сделать одна?

– Прости, я наверно наговорила лишнего. – Неестественно улыбнулась Аделина. – Не стоит так волноваться, у меня всё хорошо… Простые перепады настроения, со мной часто такое бывает.

– Да… Да. Наверно я всё не так понял… – Неуверенно произнёс Теодор, приготовившись уходить. – Мне, пожалуй, лучше оставить тебя одну.

– Не уходи Теодор… Через десять минут я буду готова, можешь подождать за дверью?

– Хорошо. – Слегка улыбнувшись, проговорил Теодор и вышел из комнаты.

Подобные разговоры Теодору давались не легче чем Аделине. Несмотря на свои двадцать два, у него никогда не было возлюбленной, а всё свободное время он тратил на чтение книг и тяжелые тренировки. Учитывая свою внешность, Теодор мог найти жену хоть за час, но сам он этого не хотел и даже не видел смысла. Семейная теплота, любовь, понимающий человек рядом – всё это не манило Теодора, он привык к полному одиночеству, и более того, лишь в одиночестве чувствовал себя комфортно.

– Отец сильно ошибся, чтобы приблизить Аделину недостаточно красивого личика и дорогих подарков. – Задумался Теодор. – Она ценит ум, но и этого недостаточно. Насколько мне известно, Сандра всегда и во всём поддерживала Аделину, во всяком случае, пока её не объявили предателем. Думаю, даже спустя столько лет, Аделине очень её не хватает, ведь она родилась младшей сестрой, о которой всегда заботились, а в итоге осталась совсем одна. Это и есть уязвимость Аделины, если я смогу хоть немного заменить ей сестру, то дело будет сделано. К тому же сейчас самый подходящий момент, все эти её перепады настроения говорят лишь о том, что она уже на пределе. Хотя, не мудрено что правление так сложно ей даётся, с её-то добрым наивным сердцем…

– Чёрт! Я опять повела себя как дура… – Думала Аделина, небрежно уткнувшись лицом в кровать. – Ещё этот проклятый шкаф… И угораздило же Теодора подойти так близко, как будто целовать меня решил… Хотя он то тут причём, ну подошел он близко, ну и что с того?! Это я не должна была реагировать как озабоченная, и что на меня нашло… И о чём я вообще думаю!? Он союзник, у нас общие цели, и всё! Чёрт! Я только что сказала что из меня никудышная королева, а значит и никудышный союзник, чёрт, чёрт, чёрт!!! Всё, теперь я точно буду держать себя в руках, больше никаких соплей. Всё!

Сандра, деревня касты целителей.

С тех пор как Сандру снова заперли в захолустной деревянной хижине, прошло уже около часа. За это время тихая деревенька превратилась в шумный «улей» с постоянно-нарастающим гулом, дверь в хижину неожиданно обзавелась замком и охраной, а недавно мирные жители принялись выкрикивать протесты и злобные фразы.

– Похоже, мне уже отсюда не выбраться. – Сидя на кровати и вслушиваясь в гул толпы, тихо проговорила Сандра. – Чтож, во всяком случае, я пыталась всё исправить.

Страх смерти многолик, у одних это неистовое желание жить, у других, простое желание доделать начатое перед уходом, одни цепляются за жизнь всеми силами, другие приняли свою участь. Пока Сандра не смирилась, вся её жизнь напоминала непроходимое болото, где что бы она ни делала, свет всё ровно безвозвратно исчезал, сменяясь лишь отчаянием. Сандра хотела искупить грехи, защитить близких, изменить мир к лучшему, но как бы она не старалась, эти мечты приносили ей лишь боль и разочарование. Вчерашняя попытка самоубийства была не первой, но в отличие от всех прошлых попыток имела все шансы стать последней. Именно вчера Сандру оставила последняя капля надежды, которая раньше рождала сомнения и не давала опуститься ножу. Именно вчера она перестала цепляться за жизнь, смирившись, что её мечты несбыточны, а жизнь больше никогда не наладится. И именно вчера, она похоронила свою душу вместе со всеми желаниями, мечтами, и надеждами. Теперь, единственный страх который Сандра может чувствовать – это слабое, неохотное, опасение, что ей не удастся доделать начатое перед уходом. В мыслях, она бы наверно и рада отнестись к этому серьёзнее, не как к чувству необязательного долга, но к сожалению её душа уже не отзывается на этот крик. Тело чудом избежало острия, но душа уже полностью смирилась с погибелью, а значит - уже мертва. Внутри не осталось даже боли, не осталось ничего.

Неожиданно за дверью послышались звуки открывающегося замка, а затем в комнату вошла девочка лет шестнадцати на вид. В её бирюзовых глазах не было ни страха, ни презрения, она лишь молча поставила поднос с едой и водой на стол, и тут же поспешила к выходу.

– Подожди. – Тихо произнесла Сандра. – Можно с тобой немного поговорить?

– Отец велел с вами не разговаривать, простите. – Холодно ответила девочка.

– Скажи хотя-бы что там происходит, прошу.

– Разве вы сами не слышите? Они вам не верят, и отказываются покидать свои дома. С самого начала все знали, что появление чужака не сулит ничего хорошего, а вы своими предсказаниями - лишь подлили масла в огонь.

– …Ты тоже думаешь что во всём происходящем, виновата только я?

– Не знаю… – Впервые девочка показала хоть какую-то эмоцию. – Дедушка думает что вы пришли нас спасти, отец уверен что это вы накликали беду, а остальные считают что ваши слова - ложь.

– А как зовут твоего дедушку?

– Его зовут Аронтиф, это он проводил вас в святилище.

– Ясно… Спасибо… Извини что задержала. – Задумалась Сандра.

– Не извиняйтесь. – Шагая к выходу неохотно проговорила девочка, но потом в самый последний момент остановилась. – Это место никогда не было таким, мы как будто уже не семья, а чужаки друг другу. Не ваша вина что вы здесь оказались, но именно из-за вас между нами теперь раздор.

– Если бы я промолчала о ведении, то обрекла бы вас на гибель.

– Даже если это правда, чего вы добились своими словами?

– Я сделала только хуже. – Без доли эмоций начала Сандра. – Но это ваш выбор. Мне уже давно надо было понять что есть вещи, которые я не в силах изменить.

– Мы до сих пор живы только потому что держались вместе, но теперь, благодаря вам, мы порознь.

Назад: Глава 3 Кровная вражда

Дальше: Глава 5 Амулет некроманта

Глава 4 Судьба.

Глава 4
Судьба.