Глава 3
Кровная вражда

    Трудно уже вспомнить, когда в последний раз в тронном зале скапливалось столько народу, сегодня сюда съехалась вся знать от юга до севера Веленгельма. Как и всегда, большинство из присутствующих не поскупились специально для этого случая обвесить себя золотом и одеть свои лучшие наряды, лишь бы только не упустить возможности очередной раз показать своё богатство и статус. Помимо знати в этот день поменялся и сам зал, повсюду весели знамёна Веленгельма, на столах красовалась позолоченная посуда с дорогими блюдами, а вместо привычной для стен замка тишины слышался шум и гам. Кто-то из феодалов и знати впервые присутствовал на подобных торжествах, а кто-то ещё помнил прежний Веленгельм, от которого уже почти ничего не осталось. Сейчас даже знамя другое, вместо герба королевской семьи на знамени был изображен меч и щит в «святом» огне, некая смесь из герба братства святого слова и герба королевских заступников. Особо сообразительным сразу стало понятно, что такое количество знамён повесили не случайно, это чтобы без слов каждый осознавал «кто тут главный». Весь спектакль разыграли в основном для простого люда нежели для знати, народ в большинстве своём глуп, погрузившись в рутину, они не видят ничего дальше своего носа, им скажешь что власть теперь у королевы они и поверят без лишних вопросов, это же так «очевидно». Лишь высшее сословие понимает правду: кому выгодно чтобы народ считал королеву всевластной? Только тому, кто действительно стоит у власти, теперь в случае чего есть на кого показать пальцем и обвинить во всех бедах.

– Вот и настал этот день, но я почему-то совсем не рада… – Думала Аделина пока ей делали прическу. – Мне все говорят что лучше оставить власть регенту и по-моему они правы… Не готовили меня стать королевой… Люди возлагают такие надежды на мою коронацию, но я это всего лишь я… Если даже Эдмонд и Вольдемар не смогли искоренить голод и беды, то что я смогу?

– Готово ваше величество, вы сегодня блистаете как никогда. – Попыталась «подбодрить» прислуга.

– Спасибо Илина… – В раздумьях ответила Аделина и поднялась со стула.

– Волнуетесь из-за речи? – Поинтересовалась Илина.

– Нет, просто волнуюсь, не нужно беспокойства, это мелочи.

– Я буду рядом, если что-то потребуется.

– Ну, не будем заставлять гостей ждать. – Поняла Аделина что показывать своё беспокойство будет излишним и уверенно зашагала вперёд.

    Как только Аделина зашла в королевский зал, феодалы и знать тут же утихли, сосредоточив всё своё внимание на принцессе. В этот день, нарядившись в своё пышное белое платье с золотыми вышивками, она без преувеличения была самой красивой в зале, но что более интересно, несмотря на все потрясения в её жизни, у Аделины остался такой же добродушный взгляд. В свои восемнадцать ей удалось уберечь то, чего не уберёг ни один человек находящиеся в зале: не тронутую «чистую» доброту в душе, можно даже сказать наивную доброту. Она верила главе братства и регенту не из-за глупости, ей попросту хотелось верить людям, и верить в людей, поэтому все сомнения она тут же отгоняла прочь.

– Поприветствуем её величество принцессу Аделину из рода Вилгред. – Говорил регент, не дожидаясь ответной реакции, так попросту не принято. – Во время церемонии прошу соблюдать тишину, после коронации у вас будет возможность сделать подношения. – Обращался он к залу, а затем повернулся к будущей королеве. – Садитесь ваше величество, давайте начнём.

    На публике Аделина чувствовала себя неловко, хоть и пыталась этого не показывать. Большинство присутствующих она либо не знала, либо не помнила, что в общем-то не мудрено учитывая насколько редко они приезжали в столицу. С самого начала дня Аделина чувствовала себя не в «своей тарелке», вокруг всё было новым: вид королевского зала, неудобное и чрезмерно пышное платье, отношение к ней, а теперь даже Эдмонд который ходит годами в одинаковых белых рясах поменял свой вид, и добавил вышивку святого огня на рукава и низ одежды. Сказывалось и то что когда Аделина села на трон, все как один начали смотреть прямо в лицо, причём так пристально, словно пытались что-то разглядеть. Впрочем, возможно Аделине так только казалось, её ладони вспотели от волнения, а сердце было готово выскочить наружу. В такой ситуации каждый бы начал надумывать.

    Как и полагалось, место королевы находилось на возвышенности, но помимо королевского трона там так же стояло ещё два стула, для регента, и главы братства. В истории Веленгельма подобное происходило впервые; когда кто-то посмел ставить себя вровень с королевой, Аделина это знала, но упорно не придавала значения. Если так будет лучше для народа, то она готова сесть хоть со всеми остальными, формальности не стоят ничего по сравнению с жизнями людей Веленгельма.

– Весь народ Веленгельма и все собравшиеся здесь с нетерпением ждали этого момента, когда королевство обретёт законного лидера. – Приблизившись к Аделине, но обращаясь к залу, начал глава братства. – Я не соизмеримо рад этому событию и для меня честь быть тем, кто коронует её величество, а теперь принесите корону.

– Ты в последний раз так уверено смотришь Вольдемар. – Мысленно произнёс глава братства. – В своё время я недооценил тебя, но второй такой ошибки не допущу. Орден королевских заступников держится только за счёт королевской печати, как только её не станет, твой орден рассыплется, а братство станет единственной властью в Веленгельме.

– Не соизмеримо рад, и где ты только выкопал это слово. – Мысленно говорил Вольдемар, он же регент. – Конечно рад, думаешь она заберёт королевскую печать и аннулирует мою власть, но ты просчитался Эдмонд. Подкупные служанки Аделины сделали своё дело, теперь она убеждена что лучше оставить печать мне, впрочем, так и вправду для неё будет лучше. В противном случае ей придётся стать очередной марионеткой в твоих руках.

    Служанка с короной стояла недалеко, едва Вольдемар и Эдмонд закончили со своими мыслями, как тут же пришло время начать главную часть церемонии. По традиции, королева сама должна дать обещания народу, поэтому Эдмонд был немногословен.

– Волей бессмертных и волей народа Веленгельма я признаю Аделину из рода Вилгред королевой Веленгельма. – Всё ещё не притрагиваясь к короне, говорил Эдмонд.

    Далее каждый из присутствующих произнёс свою речь, Феодалы признали Аделину королевой от имени своих земель, Вольдемар признал Аделину королевой от имени своего ордена, знать признала Аделину королевой от имени своего рода. Всё это заняло не так много времени, ведь речь обязаны произносить только главы орденов, земель, и семей, остальные же молчали и старались лишний раз не двигаться. Считалось, что если кто-то заговорит, или просто зашумит во время чужой речи, то тем самым проявит немалую дерзость к говорящему.

– Как видно, несогласных с правом власти не нашлось. – Взял Эдмонд корону и церемониально надел её на голову Сандры. – Посему объявляю Аделину из рода Вилгред королевой Веленгельма, прошу всех поклонится её величеству.

    На этих словах весь зал почтительно поклонился Аделине, включая даже Эдмонда и Вольдемара. В кругах знати лицемерие было обычным делом, понимая что клятвы и обещания уже давно ничего не значат, любой из зала мог поклясться сотню раз а затем вонзить нож в спину. С тех пор как король Гаспар утерял свою власть здесь каждый сам за себя, нет ни правил, ни законов, есть только одна истина: если твоя власть пошатнулась - жди удара от бывших союзников.

– Ваше величество, у вас есть обещания которые вы хотите сказать перед народом? – Обратился Эдмонд к Аделине.

– Конечно. – Поднялась Аделина с трона и собравшись с мыслями обратилась к залу. – Веленгельм переживает не самые светлые времена, мне прискорбно видеть сколько людей голодают на улицах. В тот момент, когда народ больше всего нуждался в королевской поддержке, король развязал череду кровопролитных войн, тем самым, ещё больше усугубив смертоносный голод. Народ разочаровался, и вместе со своими надеждами потерял последнее доверие к власти… Нет повода их винить… Я тоже разочаровалась в своём отце… Поэтому, моя цель это прежде всего вернуть утраченное доверие жителей Веленгельма. Показать что королевская семья вновь, как и в давние времена, живёт и правит только ради народа, и для народа. Обещаю следовать этим словам, уверена Эдмонд и Вольдемар, да и вы все тоже разделяете мои взгляды. Очень надеюсь на вашу помощь и поддержку.

    Удивительно, но несмотря на волнение и слабое дрожание в голосе, речь оказалась вполне неплохой, во всяком случае так казалось Аделине. Она не ждала аплодисментов, опять же, так было не принято, Аделина лишь надеялась что её слова нашли отклик в чей-то душе, пусть ни у всех, но хотя бы у нескольких добрых людей. Ей свято хотелось верить, что в зале найдутся такие люди, но к несчастью, все присутствующие восприняли это как очередную красивую и бессмысленную речь: нападение на Аренхолд начиналось с красивых речей, нападение на Мэнгорн, так же началось с красивой речи, для знати это не более чем инструмент. Впрочем, кое-кто из присутствующих всё же «оценил» по достоинству искренность Аделины, таким человеком оказался Теодор, сын регента, в свои двадцать два он видел интриги, убийства, и всю изнанку власти. Он давно понял, что по сравнению со знатью, даже волки покажутся милостивей.

– Забавно, и как она до сих пор не увидела правду… Из всех людей что тут говорили, только она одна произнесла речь искренне. – Мысленно проговорил Теодор. – Даже и не знаю что это, глупость или наивность.

– Теперь самое время закончить коронацию вручением самого главного символа королевской власти. – Лицемерно, как и всегда, говорил Эдмонд. – Вольдемар, мы все благодарим вас за достойное исполнение обязанностей регента, но пришло время передать печать законному владельцу.

– Спасибо Эдмонд, я крайне рад что такой выдающийся человек как вы, признали моё правление достойным. – Уверенно поднялся Вольдемар со стула. – Однако у меня есть ещё одна новость для всех здесь присутствующих. Буквально несколько дней назад, я подал прошение её величеству о назначении меня главным королевским помощником. – Достал он из кармана утверждённое прошение. – Как видите, на нём стоит королевская подпись. Передай его всем желающим для ознакомления. – Отдал он прошение прислуге, а затем показательно встав на колено обратился к Аделине. – Ваше величество, я рад что вы заметили мои заслуги перед королевством и приняли это мудрое решение, большое спасибо.

– Это правда ваше величество!? – Едва удержал себя в руках Эдмонд.

– Я подумала… Так будет лучше… – Неуверенно ответила Аделина.

– Ну чтож, теперь самое время делать подношения её величеству. – Подошел Вольдемар к сыну и взял лежащий рядом с ним небольшой сундук. – Ваше величество, я знаю что вы не любите носить золото поэтому специально для вас ювелир сделал украшения с лучшими драгоценными камнями со всего света. – Вернулся он уже с сыном обратно к трону, и вручил подарок Аделине. – Взгляните.

– Звучит интересно. – Почтительно улыбнулась Аделина и начала рассматривать содержимое сундука.

– Выше величество позвольте спросить: почему вы никогда не снимаете этот кулон в виде солнца? – Заметил Вольдемар.

– Прошу не подумайте что ваши кулоны мне не понравились, просто это очень важный для меня подарок.

– В таком случае я рад, что в моём подарке только серьги и кольца. Кстати, именно Теодор подсказал что не нужно дарить ожерелье, похоже вы в центре его внимания, рас уж он замечает такие мелкие детали.

– Да нет, что ты отец. – Вступил в разговор Теодор. – Думаю, каждый бы заметил, что её величество не снимала этот кулон уже долгие годы.

– Спасибо вам Теодор и Вольдемар за ваш чудесный подарок, мне действительно очень нравится.

– Достаточно Вольдемар. – Проговорил Эдмонд. – Дай и другим воздать почести королеве.

– И действительно, извиняюсь за задержку. – Поклонился вместе с сыном Вольдемар и направился к Эдмонду. – Вернись пока в зал Теодор и забери документ, я бы хотел побеседовать с Эдмондом наедине.

– Понял. – Однозначно ответил Теодор.

    Когда никто не слышит, Вольдемар и Эдмонд разговаривали совсем на другом языке, который давно знаком двум заклятым врагам, сейчас, когда все заняты вручением подарков было самое время поговорить без лишнего лицемерия. Противостояние ордена королевских заступников и братства святого слова длилось уже девятый год, причём и Вольдемар и Эдмонд достаточно умны чтобы понимать: не мешай они друг другу всё это время, то удалось бы не только заново завоевать Мэнгорн, но и решить множество серьёзных проблем, включая и народные волнения тоже. В своё время даже делались попытки договориться, но рано или поздно всё заканчивалось интригами из-за полного недоверия и желания урвать кусок побольше. Очевидно что для Эдмонда последняя надежда решить эту проблему тихо и без крови, ушла вместе с подписью королевы на том прошении, теперь оба понимали, что единственный выход это «устранить соперника с корнями».

– Похоже у тебя испортилось настроение Эдмонд. – Убедившись, что никто не слышит начал говорить Вольдемар.

– Дак вот значит до чего ты опустился: когда крысу прижимают к углу отчаявшись, она бросается. Опасную ты игру затеял Вольдемар, если бы отступил сейчас, то жил бы спокойно и в достатке.

– Мы оба знаем что ты бы не упустил возможности упразднить мой орден а затем, на всякий случай, избавиться и от меня. Как в общем-то это получилось с прошлым королём.

– С Гаспаром получилось не совсем так, впрочем, на твоём месте я бы сейчас не о Гаспаре думал, а беспокоился о себе и своём сыне. Смотрю Теодор решил залезть в кровать Аделине и даже интересно, кто его на это надоумил? Неужели внезапно нахлынула любовь? Сразу после того как Аделина получила корону.

– Да… Похоже мы уже перестали понимать эту молодёжь… Нам-то уже по пятому десятку, а вот у них любовь с первого взгляда и всё такое. А на счёт беспокойства, меня трудно испугать пустыми угрозами, гражданская война убьёт не только меня, но и разрушит весь Веленгельм. Даже если тебе каким-то чудом удастся выжить в этой резне, чем будешь править то? Грудой осколков и голодными остатками народа?

– Смотри не пожалей, самоуверенность губит людей, как и гордыня. – Закончил на этом Эдмонд. – Приятного тебе торжества.

– И тебе мой друг. – Напоследок произнес Вольдемар.

    Севастьян напрочь запретил Сандре присутствовать при разговоре с Фадеоном, и ни уговоры, ни обещания, ни даже клятвы изменить положение не смогли. Для Сандры это было сродни предательству, оставить Фадеона наедине со столь сложным решением, он наверняка захочет найти другой путь и тем самым поставит под удар не только себя, но и весь храм. Зная это, Сандра всё больше хотела в сию же секунду собрать вещи, и в одиночестве покинуть храм никого не предупредив, так она хотя бы снимет ответственность с плеч Фадеона. К тому же, самой Сандре уже давно безразлична своя судьба, ей хотелось только не доставлять ещё больше хлопот, одна мысль что прямо сейчас Фадеон выбирает между благополучием целого храма и мнимым благополучием одного человека, рождала в Сандре настоящую злобу, причём злилась она только на себя. Всё что её останавливало от бегства это желание помолиться за Альневера перед уходом, по приданию лишь прощённые уходят в бессмертный мир, обретая новую жизнь, те же кто отягощен ненавистью, местью, или чужими страданиями, так и остаются в мире смертных обретая форму чёрных духов.

    В отличие от братства святого слова в храме никогда не было каких-то правил о том как, и где молиться. Считалось что главное это искренность при обращении, а такие вещи как картины, иконы, и статуэтки, будут только мешать. Не мудрено что такие устои отразились и на молитвенной комнате, любого кто придёт за молитвой тут ждали лишь пару свечей и холодный пол, что возможно и отпугивало «посетителей», ведь несмотря на открытый вход здесь редко кто-то бывал. Время показало что куда лучше молитвенная используется как место, где последователям храма можно побыть наедине со своими мыслями. Впрочем, в отличие от Сандры, остальные служители не так сильно нуждались в одиночестве, они могли целый день разговаривать, помогать прихожанинам, и при этом оставаться полными сил. Сандре же наоборот, с каждым часом всё больше хотелось одиночества и тишины, появлялось чувство как тогда за решеткой, желание спрятаться подальше и отгородиться от всего мира. В этом случае её могла спасти только молитвенная, правда не всегда, сейчас на своё удивление, сидя на коленях и мысленно молясь за Альневера, она услышала совершенно незнакомый голос за спиной.

– Здравствуйте Сандра.

– Здравствуйте…– Обернувшись, неуверенно произнесла Сандра увидев человека в странной узорчатой мантии серебряного цвета. – Чем могу помочь?

– Можно присяду? – Не дожидаясь разрешения, сел он рядом с Сандрой на пол. – Я много о вас слышал Сандра, мне очень бы хотелось с вами поговорить.

– Если вы пришли поговорить то представьтесь пожалуйста… Сразу извинюсь за своё любопытство, но мне очень интересно откуда вы к нам пришли? Впервые вижу серебряную мантию с чёрными узорами.

– Откуда я… Пожалуй не совру если отвечу что у меня давно нет дома, так же как и имени.

– Как это нет имени? – Удивилась Сандра.

– Когда то меня прозвали Сальваторис, но я больше не могу, и не хочу носить это имя. Оно принадлежит тем, кто отказался от меня.

– Мне трудно убедиться в правдивости слов когда ваши глаза скрыты за капюшоном. – «Тонко» намекнула Сандра. – Но если вас действительно звали Сальваторис, то это очень даже хорошее имя и отказываться от него не стоит. По приданию именно божество с именем Свальваторис спустилось с небес чтобы спасти людей.

– Действительно, в своё время люди прозвали его спасителем… – Словно не замечая намёков продолжал Сальваторис. – Однако, как я уже сказал, это имя мне совсем не подходит, более того я хочу от него избавится так же сильно, как вы хотите избавиться от своей постоянной внутренней угнетённости.

– Почему вы думаете что у меня есть внутренняя угнетённость? – Неожиданно Сандра стала серьёзна.

– Я не вижу в ваших глазах волю, только усталость и смирение со своей судьбой. Такие глаза обычно у рабов… Вначале они сопротивлялись, боролись, черпая силы из своих надежд, но едва их вера в лучшее пошатнулась как они тут же теряли и силу и волю. Работорговцы не самые глупые люди они давно поняли что человека не сломить, пока в нём горит надежда, они уничтожают веру а потом просто ждут, вскоре человек превращается в существо без характера, без эмоций, и без желаний, иначе говоря, становится живым мертвецом.

– Вы… Я что похожа на живого мертвеца? – После недолгого молчания произнесла Сандра.

– Пока нет, на удивление вы очень сильный человек… Немногие способны так долго жить без надежды, когда вся жизнь похожа на медленно-убивающий яд. Впрочем, есть способ избавиться от этого угнетения, рассказать какой?

– Честно говоря, мне даже интересно что вы скажите, продолжайте, я вас внимательно слушаю.

– В этом способе нет ничего мистического, он очевиден так же как восходящее солнце над горизонтом, чтобы подавить внутренние переживания нужно всего лишь возродить утраченную волю. Когда-то вы сломались, перестали сопротивляться и смирились со своей судьбой, вот и результат. Если вы не начнёте бороться, то страхи и тьма внутри окончательно вас погубят, вероятно уже сейчас вы временами задумываетесь о самоубийстве, удерживает вас от этого лишь желание помогать другим и любовь к близким. Проблема только в том, что в любой момент всё может измениться.

– Может вы и правы… Но почему вы так уверенно об этом говорите? Меня это пугает…

– Не пугайтесь Сандра, я просто знаю людей, каждый человек всего лишь сложная система. Почему я могу знать какого вам? Почему вы можете знать какого другим? Потому что единственное чем отличаются люди от друг друга это соотношением личностных качеств. Ну это так… Исключительно мои наблюдения… Не забивайте себе голову. Что важнее, мне кажется вы ошибаетесь думая что ваш путь подходит к концу, я уверен всё только начинается. Соберите волю в кулак, ведь кто знает… А вдруг уже завтра от вас будут зависеть сотни и тысячи жизней.

– Я даже не королева, едва ли я смогу спасти даже десяток жизней, что тут говорить о сотнях и тысячах…

– Жаль что с древних времён осталось так мало летописей... Сальваторис не только спас людей от войны, он всеми силами пытался заложить крепкий фундамент для мира. Часть силы он отдал трём королям чтобы они удержали мир, а остальное разделил между самыми достойнейшими избранниками, из них потом собрался клан божественной руки. Я это к чему, разумно предположить что если бы божественная сила не передавалась по наследству, то и клан бы не создавали. А вам как кажется Сандра?

– Извините меня Сальваторис, но мне кажется что вы ни как не можете знать что происходило в те времена, я изучала летописи, всё что до нас дошло это отголоски из сомнительных источников. Ещё есть более современные писания, но там, кроме нескольких упоминаний, ничего нет. До сих пор люди не могут найти подтверждения магической силе клана божественной руки, а вы заявляете что и короли обладают магией, с трудом верится…

– Я лишь заявляю что королевская кровь тоже несёт силу, впрочем, она пробуждается только в определённый момент. – Ответил Сальваторис, и начал подниматься. – Ладно, хотелось бы поговорить подольше, но мне уже пора.

– Почему вы вообще начали говорить про королевский род? Мне-то зачем это знать? – Внезапно произнесла Сандра раздраженным голосом.

– Я не стану отвечать на этот вопрос, ответ известен нам обоим. – Ответил Сальваторис, покидая молитвенную.

    После вполне понятного ответа Сальваториса, Сандра едва ли могла держать себя в руках, она сама не понимала почему, но как только речь заходила о королевской семье, внутри сразу же, без видимой на то причины, появлялась какая-то непонятная ненависть. Раньше эту злобу удавалось скрывать, но сейчас словно весь мир сговорился против Сандры, ей уже хотелось просто убраться подальше и тихо заплакать, на всё остальное не хватало сил. Сегодняшний день и так мог по праву считаться самым худшим днём за последние восемь лет, но видимо даже этого судьбе оказалось мало, и она решила подкинуть странного незнакомца в мантии. Откуда он всё знает, кто этот Сальваторис на самом деле, зачем он пришел и начал разговор, Сандре хватило всего десять секунд мучений от этих вопросов чтобы встать на ноги и торопливо направится к выходу, с твёрдыми намерениями всё разузнать.

– Да как это вообще понимать?! – Злобно проговорила Сандра всё ближе приближаясь к выходу.

    В древних храмах есть одно правило: если речь заходила о молитвенных, то как правило, для их строительства использовали только пещеры, считалось что только так можно найти единение с природой и своими мыслями. Храм небесного света старался не пренебречь этим правилом, но из-за близости чёрного леса, пришлось пойти на уступки и построить молитвенную комнату в святилище. Первые служители надеялись, что такая близость комнаты к холлу, где живут прихожане, будет их подталкивать к молитве однако даже так, ничего не изменилось, вскоре всем стало понятно что только единицы желают раскаяться перед собой, а не перед последователем храма. Конечно если бы служители настояли, то каждый бы из прихожан хоть раз в день посещал молитвенную, но смысл такой молитвы, их обращение будет лишено искренности и желания. Служители могут лишь направить по правильному пути, но пока сам человек не поверит душой в волю бессмертных, все его молитвы будут наполнены сомнениями, а он сам будет лишён веры в свои же слова.

    Как только Сандра вышла из молитвенной, то тут же попала в холл где жили прихожане. В святилище не было у каждого своей комнаты как в трактире, но зато любой получал тёплый ночлег, койку, и помощь лекарей. Фадеону хотелось бы и кормить бесплатно, но пока еды хватало только на калек и раненных, остальным же приходилось ежедневно помогать храму в собирательстве, чтобы не только они, но и более нуждающиеся прихожане могли хотя бы немного поесть. К счастью рабочих рук, как и народа, всегда хватало, даже утром в холле было не протолкнуться, поэтому как бы Сандра не пыталась среди массы серой заношенной одежды найти выделяющиеся серебристый оттенок мантии Сальваториса, ничего из этого не выходило. Сандра точно знала, что за такое короткое время он не мог уйти далеко, но только она начала идти в толпу, как тут же встретила Фадеона.

– Кого-то ищешь? – В попытках понять куда вглядывается Сандра, спросил Фадеон.

– Нет… Наверное мне показалось. – Неуверенно произнесла Сандра, понимая что Сальваторис словно исчез.

– Ну ты как? Всё хорошо? – Добавил Фадеон.

– Фадеон… Как я, это не важно… – Говорила Сандра серьёзным тоном, обернувшись к Фадеону. – Что сказал Севастьян?

– Он мне сказал что ты уже приняла решение уйти из храма, это правда? – Устало сел Фадеон на пол.

– Да, и Севастьян тут не причём, это только моё решение. – Села Сандра на пол, вслед за Фадеоном.

– И куда ты пойдёшь?

– Ещё не знаю…

– У меня есть друг на западе, он магистр ордена познания. Я нисколько не совру, если скажу что он будет рад принять тебя в орден.

– А ему известно что принимая меня, он рискует всем орденом?

– Мэнгорн это не нейтральные земли, даже братство не сможет до туда достать. Ну? Что скажешь?

– Я не знаю… Ты сам видишь что по моей вине даже люди гибнут. Мне не хочется до конца своих дней быть для кого-то обузой, которая подвергает всех риску…

– Почему ты чувствуешь себя виноватой за всё плохое что происходит вокруг? Любой тебе скажет что Альневер погиб не по твоей вине, разве этого мало чтобы понять свою ошибку?

– Только вот не все знают, что его семью казнили за пособничество моему побегу…

– Да уж… Тебя всегда так сложно переубедить… – Тяжело вздохнул Фадеон. – Может я и не был никогда при дворе, но слышал слова пришедших от туда, в высшем обществе все только и ждут момента чтобы друг друга обвинить.

– Возможно, так же сказал и Севастьян, но если бы я не попалась на глаза Альневеру, он был бы сейчас жив.

– Сандра, я когда-нибудь тебя обманывал? – Твёрдо проговорил Фадеон глядя прямо в глаза Сандре.

– Нет… – Растерянно ответила Сандра.

– Тогда слушай: и мне, и Елифану, очень важно чтобы ты приехала в орден познания. Я не преувеличиваю это действительно важно. Ты веришь?

– Верю… Но что я такого важного могу дать?

– Если веришь то иди собирайся, я уже отправил Демьяна с просьбой о помощи. Тебя отвезут мои знакомые, они занимаются торговлей, им как раз по пути.

– Но… – Попыталась возразить Сандра.

– Никаких но, иди, собирай вещи. – Твёрдо проговорил Фадеон.

– Хорошо…

    Несмотря на то что в письме от Еворна было много недоговорок, оно несло вполне точные указания: нужно прибыть к ордену, как только луна взойдёт в полную высоту, а затем взять следующее задание в «тайном месте». Конечно Елеазар догадывался что это за тайное место, но чёрт возьми, эти загадки которые Назар постоянно придумывает, с каждым разом становятся только сложнее, ещё одна такая бумажка и кто-нибудь точно останется со сломанными рёбрами. Благо ещё эти «загадочные» послания отправляются очень редко и только в случае крайней необходимости, обычно незадолго до того, как произойдёт нечто важное. Вот только интересно, что на этот раз? Послание передал один из важнейших шпионов Назара, вряд ли бы Еворн так рисковал из-за мелочи. Скорее всего приказ это повод из-за которого Назар вынужден действовать, и как можно скорее пока Иларон не увидел весь масштаб угрозы.

    Участившиеся нападения зверей явно не самым лучшим образом отразились на торговле, раньше на главных дорогах то и дело ездили купцы, скупая деревенское зерно по дешёвке и продавая его в столице. А сейчас, несмотря на приближающиеся солнечный зенит, дороги почти полностью пустовали, будто по всему Мэнгорну снова прошлась война. Впрочем, для Елеазара это даже к лучшему, не будет торговцев, не будет и разбойников. Пару лет назад на пути практически каждые полчаса встречался очередной бедолага который застрял, сломал колесо, или же стал жертвой грабителей. Но что Елеазар помнил ещё лучше, дак это то, как ему постоянно приходилось останавливать лошадь лишь потому что какой-то проклятый жирный торговец загородил своей проклятой повозкой всю треклятую дорогу. Причём встают обычно самые жадные, те кто прекрасно видят что дорога похожа на узкую кочку но продолжают доверху забивать телегу всяким хламом. Не мудрено что благодаря отсутствию этих малоумных торговцев на пути, Елеазар передвигался намного быстрей, уже через десять минут он пересёк черту столичных окраин и начал всерьёз верить что может даже успеть дать лошади отдохнуть перед миссией, однако, какого же было его разочарование, когда через пару минут он опять увидел жирного торговца с повозкой посреди дороги.

    Всё выглядело как обычно; недовольный торговец, двое молчаливых наёмных охранников, и доверху набитая хламом телега вставшая посреди дороги. Единственное что Елеазара радовало в этот момент, дак это то что дорога около столицы чуть шире чем в других областях, здесь даже бы не пришлось спускаться с лошади чтобы объехать повозку. Так в общем-то и планировалось сделать если бы не одно «но»: когда Елеазар проезжал рядом, то увидел как торговец начал бить лошадей кнутом со всей силы. Похоже он упорно отказывался признавать что проблема не в лошадях, а в его жадности. Даже самые сильные скакуны вскоре бы выдохлись, таская за собой набитую повозку, с тремя людьми вдобавок.

– Эй бочонок. – Говорил Елеазар торговцу, спускаясь с лошади. – Ты не видишь что телега застряла!?

– Тебе жить надоело? Может ты хочешь встать на место этих кляч?

    Ещё до того как Елеазар спустился с лошади, двое наёмников спрыгнули с телеги и начали приближаться к столь смелому гостю. Судя по всему, повозку охраняли очередные псы аристократов, от разбойников их отличает лишь то что они смиренно выполняют приказы, в остальном они так же грабят и убивают, даже кожаный доспех тот же носят. Елеазар с самого начала знал что если он остановится, то боя не избежать, тогда почему он вмешался? Все, включая Назара, до сих пор думают что ему плевать на мир и всех кто в нём, Елеазар столько убил что язык не повернётся назвать его сострадающим хоть кому-то. Или может быть этого просто никто не видит? Никто не видит как он искренне заботиться о своей лошади, никто не видит что он не убивает женщин и детей, а так же никто не видит что от его меча страдают только вставшие на путь битвы: те – для кого убить это в порядке вещей. Елеазар ещё в детстве понял, что если уж взял оружие то будь готов забрать не только чужую жизнь, но и потерять свою. Это правило работает в обе стороны, и если не это справедливость, то что тогда? Сам Елеазар всегда готов к смерти, если его кто убьёт, то будет полностью прав, мир это постоянная борьба и цена жизни за поражение вполне справедлива. Когда хищник нагоняет жертву он справедливо её убивает, но если жертва оказалась быстрее, хищник справедливо погибает от голода, а жертва по справедливости продолжает жить.

– Зот, Володар, научите его манерам. – Высокомерно произнёс торговец.

    Не успел «бочонок» договорить, как Зот уже лежал на земле, держась двумя руками за гортань. После такого у торговца вмиг сошла ухмылка с лица, он не мог понять что произошло, Зот просто упал и с жуткими звуками начал безуспешно пытаться вдохнуть хоть немного воздуха. Уже больше десятка лет торговец чувствовал себя неприкосновенным, ему даже аристократы не могли возразить, и тут, через столько времени, он неожиданно почувствовал страх. К нему вдруг пришло осознание, что  его чувство защищённости может быть заблуждением, не власть, не деньги, ничего из этого не поможет, если чужой клинок окажется у шеи.

– Это невозможно. – Мелькнуло в мыслях у Володара пока тот отпрыгивал назад доставая саблю. – Как он всего за секунду ударил в шею и вернул руку обратно чёрт возьми!? Нет… Наверняка мне показалось…Это всё потому что я не ожидал.

    Елеазар хорошо знает что внезапность это огромное преимущество, если дело неуклонно идёт к бою, то он всегда нападает первым. При скорости Елеазара можно с лёгкостью устранить два, или три противника в самом начале боя, ещё до того как они достанут оружие. Так в общем-то и планировалось, но даже Елеазар не ожидал что оставшиееся наёмник окажется настолько быстрым. Обычно, люди аристократа даже меч то держать правильно не умеют.

    На удивление Елеазара, Володар оказался ещё тем смельчаком, как только он ретировался то тут же достал саблю и пустился обратно в наступление. По-видимому, он тоже решил не ждать пока противник приготовится к бою, однако даже так, ему всё ровно не получилось застать Елеазара врасплох. Через секунду, оба лезвия столкнулись в железном противостоянии и началось сражение двух мастеров сабли, столь молниеносное сражение что торговец едва мог уследить за рассекающими свет клинками. Может сабле и не дано разрубить тяжелый доспех, зато её скорость несравнима со скоростью меча. Если уж кому посчастливиться увидеть бой двух мастеров сабли, то он никогда этого не забудет, это как сражение двух вихрей которые мгновенно находят уязвимое место противника и тут же обрушивают туда удар. Суть такого сражения: дождаться момента когда враг ошибётся, когда он не сможет, или не успеет отбить удар. Это соревнование на скорость и реакцию, где любая ошибка может стоить жизни.

    Спустя двадцать секунд позиционного противостояния Елеазар неожиданно начал медленное отступление. Торговец, несмотря на страх, с самого начала знал что никто не выдержит натиска стальной молнии, его так прозвали после недавней победы на столичной арене, тогда на противнике живого места не осталось.

– Ты достойный боец, но всё ровно мне неровня. – Мысленно произнёс наёмник. – Пора это заканчивать.

– Отлично, он перестал осторожничать. – Подумал Елеазар. – Навыки есть, а вот с мозгами туговато.

    До этого Елеазар лишь оценивал навыки противника, он специально убедил Володара в своей слабости чтобы тот сосредоточился на атаке. Елеазар добивался опрометчивого удара и тот, не заставил себя долго ждать; вначале Володар пожертвовал опорной ногой, чтобы быстро сократить дистанцию, а затем, даже не вставая в стойку, попытался закончить бой своим «коронным» ударом. Скорее всего именно этим выпадом наёмник завершал большинство сражений, удар был хоть и опрометчив, но в то же время хорошо натренирован, даже Елеазару пришлось постараться чтобы уйти от столь быстрой колющей атаки. Заблокировать подобный удар почти невозможно, но и у него есть свои минусы: во первых, направление колющего удара легко предсказать, во вторых, нападающий, на некоторое время, остаётся без защиты, чем вскоре и воспользовался Елеазар.

– Почти. – Иронично произнёс Елеазар, поймав руку противника.

    Едва противник успел сообразить что его провели, как Елеазар моментально проделал вторую атаку, более изощренную. Вместе того чтобы воспользоваться саблей, он сложил три пальца вместе и ткнул ими куда-то в руку, чуть ниже подмышки. После такого, даже закалённого в боях наёмника «перекосило» до неузнаваемости, лицо у него было как после потери руки, не меньше. Из всех болевых точек что Елеазар знал, эту, он считал самой неприятной. Если повезёт то всё обойдётся только параличом руки на пару десятков минут, но вот если нет, итог может быть совершенно непредсказуем. По слухам, бывали даже случаи когда рука теряла чувствительность, а потом заживо отмирала, прямо на глазах.

– Странно что ты ещё стоишь на ногах. – Говорил Елеазар с лёгкостью вынимая саблю, из ослабленной, бездвижной руки.

    Пусть с виду и казалось что Елеазар хладнокровен, в душе он всегда уважал хороших воинов, если, конечно, в остальном они были не хуже чем в бою. По виду Володару едва стукнул второй десяток, и кто знает… Может если бы он был ровесником, то не допустил бы столь глупых ошибок. Так или иначе, серьёзного врага нельзя оставлять за спиной, пусть даже с одной рукой.

– Быть может, нас ещё сведёт судьба для реванша.– Произнёс Елеазар и тут же ударил «рубящей» ладонью чуть ниже затылка.

    Как и ожидалось, Володар не осилил второго удара, после атаки он без чувств начал лететь к земле но, в последний момент, Елеазар его поймал и аккуратно опустил. Для торговца подобный исход был за гранью понимания, вначале он не мог поверить что какой-то незнакомец в два счёта уделал двух лучших бойцов арены, затем он наконец догадался что это не случайная встреча и скорее всего враги прислали специально-обученного убийцу. Но если так… То зачем он намерено оставляет свидетелей?

– Что тебе нужно?! – Спускаясь с места возничего, спросил торговец.

– Да так, мимо проезжал. – Всё ближе приближался Елеазар, но затем неожиданно остановился около тела первого наёмника.

– Я не видел тебя ни на арене, ни в рядах солдат. При этом все твои навыки предназначены лишь для убийства. Сколько тебе заплатили? Я утрою сумму.

– Меня не интересуют твои деньги. – Задумчиво произнёс Елеазар, прощупывая шею Зота, первого наёмника.

– Тогда у меня нет выбора… – Смело достал он меч. –  Я Арлен из рода Марон… И если мне суждено погибнуть, то это может быть только в бою…

– Это похвально что ты пытаешься отстоять честь своего рода, но мертвецу без разницы как он умер. – Резким движением сдвинул Елеазар что-то в шеи у Зота, а затем медленно направился к Арлену. – Чтож, нападай ты первым, я даю тебе шанс самому выбрать свою судьбу.

    Арлена ни на секунду не оставлял страх смерти, его руки дрожали а тело окуталось чувством холода. В какой-то момент мысль о скорой смерти начала казаться невыносимой, она словно парализовала, и вопреки расхожему мнению, Арлена не тревожило сколького он не успел в жизни. Всё что сопротивлялось в его душе это неимоверное желание жить, и чем дольше Арлен пытался его побороть, тем сильнее оно становилось.

– Неужели у меня не получится… – Подумал Арлен. – Только я пытаюсь поднять меч как мои руки слабеют… Я даже шага вперёд не могу сделать!

– Просто подними меч и атакуй. – Терпеливо дожидаясь атаки произнёс Елеазар. – Бездействуя, ты никогда не одолеешь свой страх. Направь клинок вперёд, и твои мысли последуют за ним.

– Верно… – Продолжал говорить сам с собой Арлен. – Если я начну бой, то все сомнения тут же потеряют свой смысл. Либо сейчас, либо я навсегда останусь слабаком!

    Несмотря на свои сорок шесть, Арлен до сих пор помнил кем его считала семья, и кем он считал себя впоследствии. Впервые в жизни его душа и разум словно освободились. Смотря прямо в глаза смерти, он стремительно бросился вперёд, оставив все сомнения на острие клинка. Переступив черту страха, он обернулся, и не увидел ничего, позади осталась лишь надуманная пустышка которая тут же развеялась, словно глупый предрассудок. Предчувствие смерти всё ставит на свои места… Уже нет смысла в самообмане, так же как и нет смысла бояться.

– Да… Точно… – Мелькнуло в мыслях у Арлена. – Абсолютно любые страхи всего лишь сгусток сомнений которые нужно не побояться признать, а затем без лишних раздумий переступить. И пусть все думают что я слабак, сама по себе слабость не более чем очередной ложный страх.

– Хм… – Задумался Елеазар отбиваясь от яростных, но малоэффективных атак Арлена. – Не думал что мы когда-нибудь ещё встретимся.

– Ну же, бейся!!! Почему ты только защищаешься! – Яростно прокричал Арлен.

– Забавно не правда ли? – Одним быстрым ударом ноги выбил Елеазар меч из рук Арлена. – Стоит лишь однажды добровольно пойти на смерть, и ты уже становишься совсем другим человеком. Мне ведь не показалось? Теперь ты понял что заблудился в собственных иллюзиях?

– Это уже ничего не изменит… – Пытаясь отдышаться проговорил Арлен.

– Столько времени прошло… Хорошо что ты сказал своё имя, так бы я тебя точно не узнал. – Поглядывая на огромный живот Арлена, говорил Елеазар. – Утробу вон зачем-то отрастил.

– Что? Ты меня знаешь?!– Удивлённо спросил Арлен.

– Если мы встретились, то это должно быть судьба… Меня зовут Елеазар. Я тот самый бездомный которого ты спас.

– Елеазар!? Не может быть...

– Удивительно что ты меня ещё помнишь.

– Я боялся что ты уже давно мертв...

– Странный ты человек… Нам никто никогда не помогал кроме тебя, и я до сих пор не могу понять почему ты тогда не прошел мимо?

– А должен был? Я поступил так – как считал правильным, и нисколько об этом на пожалел. Пока ты был без сознания мы долго разговаривали с Рианой, и чем больше я о вас узнавал, тем больше убеждался что не зря помог. Не знаю каким человеком ты стал сейчас Елеазар, но тогда, в глазах Рианы, ты был настоящим героем. Кстати где она сейчас? С ней всё впорядке?

– Риана и Бограт мертвы…

– Чёрт…Как это произошло? – Опустил голову Арлен.

– Не знаю что ты ей наговорил, но перед смертью, Риана считала тебя настоящим другом, а раз уж так, я расскажу как всё было, хотя бы из уважения к ней. Нападение произошло на следующий день после моего ранения, тогда караулил Бограт и естественно он умер первым, от стрелы. Всё что ему удалось сделать перед смертью, это прокричать, чтобы мы обратили внимание. В тот момент я пытался остановить Риану, но разве она хоть кого-то слушала, когда дело касалось её младшего брата… Из-за этой проклятой раны на ноге я не то что мог кого-то защитить, я даже её руку не успел поймать когда это было жизненно необходимо. Мне оставалось лишь надеяться что хотя бы Риану оставят в живых, девочек редко убивали, да и в отличие от меня она всегда выступала против воровства и грабежей, но кто ж знал, что увидев своего брата мёртвым, она воткнёт нож солдату в горло… Вот в общем-то так и закончилась… Наша история…

– Очень жаль… В глубине души я надеялся что с вами всё хорошо…

– Я с тобой разговариваю откровенно, всё ровно после этого разговора мы больше никогда не увидимся, теперь твоя очередь: ты действительно думал о нас, и как ты говоришь, надеялся?

– Не веришь?

– Нет. Тебе только Риана верила, и я до сих пор не могу понять почему.

– Последние годы меня неизменно преследовала одна мысль: что я действительно важного сделал за свою жизнь? Кучку наторгованного золота? До этого момента мне казалось, что хоть одно хорошее дело мне удалось. Я помню с какими искренними глазами Риана мне рассказывала о своих мечтах, сам того не замечая я вдруг всей душой захотел чтобы она нашла своё счастье. Для Рианы её мечты были важнее всего, а значит, казалось, и я делал что-то важное, помогая их сохранить.

– Ты что заранее текст подготовил? – Недоверчиво ухмыльнулся Елеазар.

– Я просто долго думал об этом… Мне самому интересно почему я помог, и что самое странное, почему я был настолько рад этому.

– Кто бы мог догадаться что за маской жадного торговца скрывается такой мыслитель. – Всё ещё продолжал язвить Елеазар.

– Что ж, верить или не верить дело твоё, я и так рассказал больше чем хотелось бы. Если подумать, то за последний десяток лет ты первый с кем я разговариваю настолько откровенно.

– Раз уж для тебя так важно знать цену своего поступка, то подкину от себя ещё одну мысль: даже если Риана уже мертва, это не принижает, и не меняет твоего поступка. Ты сделал хорошее дело, остальное не от тебя зависело, а лишь от меня. К тому же, как видишь я ещё жив, хоть это и спорный плюс.

– Выходит я спас тебе жизнь, а ты мою чуть не угробил? Неплохо получилось.

– Вообще-то я тебе тоже дал новую жизнь… Разве ты не стал другим человеком когда пересилил страхи?

– А… Дак это была благодарность. – Иронично проговорил Арлен, мельком взглянув на полумёртвых стражников. – Прости, я не сразу понял.

– Хм… – Мелькнула улыбка на лице Елеазара. – Может Риана в тебе и не ошиблась… На счёт стражников не переживай, они скоро очнутся.

– Я тут подумал… – Вновь серьёзно заговорил Арлен. – А как ты выжил? Тебе удалось сбежать?

– Нет, вместо бегства я бы лучше предпочёл умереть рядом с Рианой, но кажется… Судьбе это не понравилось…Честно говоря мне до сих пор непонятно что произошло дальше, я ничего не помню кроме тёмно-синего свечения из ладони правой руки, и ужасного жара по всему телу. После того случая, у меня остался лишь чёрный рисунок совы на ладони, и больше ничего. – Договаривая, раскрыл Елеазар ладонь.

– Не может быть… История которую ты мне рассказал давно стала одной из городских легенд. – Торопливо подошел Арлен к телеге и начал что-то искать. – Кто-то считает тебя посланником тьмы, кто-то тёмным чародеем, но так или иначе, все уверены что тебя убили на месте. До сегодняшнего дня мне казалось что это очередная байка, но думаю, врать тебе нет смысла. Вот, попробуй сравнить.– Протянул Арлен древний пергамент с рисунком совы.

– Как так, эти рисунки зеркально похожи. – Удивлённо проговорил Елеазар. – Что тут написано?

– Уже много лет орден познания собирает древние пергаменты с подобным рисунками, если кто и может что-то знать, то только они.

– Благодарю. Как-нибудь наведаюсь к ним. – Отдал Елеазар рисунок и неторопливо направился к лошади.

– Вижу ты как всегда немногословен Елеазар, только приехал, и уже уезжаешь.

– Не хочу копаться в прошлом… – Остановившись у своей лошади спросил Елеазар. – Да кстати, а что произошло с солдатами в той городской легенде про меня?

– Одни говорят что солдат охватил панический страх, другие утверждают что они не испытывали страха, а попросту потеряли волю к битве. Это в основном, но есть и те, кто всерьёз думают что в солдат вселились тёмные духи.

– Кажется тебя нисколько не удивляет вся эта хмарь про странные рисунки и тёмных духов.– Забираясь на лошадь, говорил Елеазар.

– Не мне об этом думать… Встреться с Елифаном, главой ордена познания, скажи что ты от меня.

– Встречусь, как появится время. Не знаю что за чертовщина со мной произошла, но этого явно недостаточно чтобы я начал верить во всякие бредни. – Готовый к пути, договаривал Елеазар. – Что ж, а теперь прощай.

– Подожди. – Приближаясь к лошади Елеазара, проговорил Арлен. – Ради интереса всё же спрошу. А если бы я не представился, ты бы меня убил?

– Не вижу ничего привлекательного в убийствах без необходимости. Я остановился чтобы донести лишь одну вещь: лошади уж точно невиноваты в том что ты по своей жадности нагрузил полную телегу всякого хлама. Это твоя ошибка, если хочешь позлиться, то злись только на себя. – Договорил Елеазар и направил лошадь вперёд.

– Более глупого повода для остановки даже я бы придумать не смог. – Напоследок произнёс Арлен.

– Я знаю. – Иронично ответил Елеазар. – Честно говоря, даже трудно представить насколько наша встреча невероятна. Уверен если бы я верил во всякие бредни про бессмертных, то наверняка бы сказал, что это они нас встретили. Прощай.

    Сколько ужасов способен пережить человек? После смерти Рианы Елеазар то и дело задавался этим вопросом. Несколько лет ему казалось что черта уже очень близко, он знал что завтра, либо через неделю, или может быть через месяц, ему всё надоест и он воткнёт себе нож в горло. Но время шло, а черта не приближалась, она лишь чувствовалась и всё. Только тогда Елеазар осознал что черты нет, он понял что человек способен пережить всё что угодно, но с каждой потерей он будет так же терять частичку себя. Чувства и эмоции со временем исчезнут, пока внутри не останется ничего, что бы хоть отдалённо напоминало человечность. В таком случае тело конечно будет живо, но жив ли будет человек? До сегодняшнего дня Елеазару казалось что он давно умер внутри, однако стоило ему встретить Арлена, как в его замученное сознание тут же пришли картины из прошлого. Он вспомнил чёрные волосы Рианы, вспомнил как он её любил и обещал всегда защищать, он даже вспомнил с каким восторгом дарил ей подарки после очередной удачной кражи какого-нибудь кошелька. Несмотря на тяжелые времена Елеазар был вне себя от счастья при каждой улыбки Рианы, и пусть он воровал, зато Риана и Бограт больше не страдали от голода. Елеазар хотел как лучше, но получилось что он своими действиями отправил всех в могилу.

– Если бы я хоть немного думал о последствиях… – Мелькнуло в мыслях у Елеазара. – То всё могло закончиться совсем по-другому…

– Мне только остаётся догадываться через что ты прошел… – Глядя на исчезающий силуэт Елеазара тихо проговорил Арлен. – Ты можешь не верить в бессмертных, но похоже именно из-за них наша встреча состоялась…

    В этот день Арлен очередной раз поссорился с отцом, ближе к старости тот окончательно рехнулся каждый день вопя, что лучше перепишет наследство на свою лошадь, нежели на бесхребетного сына. Арлен как всегда не стал выслушивать его старческие истерики и просто покинул дом, уж легче он прогуляется под ночным дождем, чем будет слушать старика, которому уже давно пора в могилу.

– Пожалуйста помогите кто-нибудь!!! – Внезапно он услышал тонкий женский голос в паре десятков метров.

    Арлен ни секунды не сомневался в том что надо помочь, он тут же побежал на крик и увидел трёх детей в старой изорванной одежде, один из них лежал на земле держась за окровавленную ногу, а оставшиеся двое пытались его поднять. Арлен не понаслышке знал, что среди бездомных сплошные воры и лгуны, но пусть даже так, в его глазах они всегда оставались детьми которые когда-то остались совсем одни в этом мире.

– Бесполезно… Не веди себя словно только родилась. – Охрипнувшим от боли голосом говорил раненный мальчик. – Нам никто не поможет кроме нас самих. Отдохните пока что, я сам пойду…

– Не вздумай больше двигаться! – Со слезами на глазах прокричала сидящая рядом девочка. – Ты и так потерял слишком много крови из-за своего дурного упрямства!

– Что у вас случилось? – Спокойно спросил Арлен подбежав поближе.

– Пожалуйста помогите! – Тут же обернулась девочка. – Елеазар… Он умирает!

    Когда войска Веленгельма вторглись в столицу, Арлен многого успел насмотреться, он видел как сотни родителей жертвовали своей жизнью защищая дом от безжалостного и губительного набега захватчиков. Многие дети своими глазами видели смерть отцов и матерей, но в отличие от взрослых, на этом их беды только начались: по причине того что они хоть как-то пытались прокормиться, всего через год на бездомных началась настоящая охота. С ней обещали конец воровства и помощь всем нуждающимся, но на деле Арлен увидел ребёнка с глубоким порезом на ноге, плачущую над ним девочку, и ещё одного мальчика который трясся от страха, и которому едва стукнул второй десяток на вид. После увиденного, так и хочется спросить у короля: разве для этого родители спасали своих детей? Для того чтобы они страдали от голода, холода, страха, а после всего пережитого за ними ещё и травлю устроили?

– Дайте взглянуть на рану. – Распутывая кровавые тряпки говорил Арлен, а затем обратился к девочке. – Как тебя зовут?

– Риана… – Ответила она дрожащим голосом.

–  Риана значит… –  Подумал Арлен.

    Судя по тряпкам на ране, она, несмотря на холод и дождь, не переставала отрывать куски от своей одежды и обматывать ими ногу, надеясь, остановить кровь. Поступок конечно отважный, но во многом неумелый, с такой глубокой раной даже тугие и хорошие повязки могут не справиться, не говоря уже о накрученных лохмотьях.

– Риана, мне придётся затянуть повязки потуже. Просто наматывая тряпки на рану, кровь мы не остановим.

– Если умеешь то делай. – Тихим голосом произнёс Елеазар. – У меня всё тело тяжелеет, долго я не протяну…

– Сколько прошло времени с момента получения раны? – Затягивая повязки спросил Арлен.

– Не знаю… – Растерянно произнесла Риана. – Минут десять, может быть чуть больше…

– Дело плохо… – Торопливо снимая ремень с пояса, говорил Арлен. – Риана, приподними его ногу, я попробую затянуть её ремнём.

    Арлену оставалось лишь догадываться как быстро Елеазар потеряет сознание и начнёт умирать; судя по его бледному виду, последние несколько минут он держался на одной только силе воли, и это когда его холодное тело больше уже похоже на мёртвое, чем на живое. При нынешней кровопотери пройдёт ещё максимум пять минут и спасать будет некого, но как Арлен может такое сказать маленькой девочке с глазами полными надежды и страха? Пожалуй, ужаснее поступка, чем растоптать детские надежды он и представить не может, поэтому остаётся только второй вариант – делать всё что в его силах. Если отец увидит беспризорников дома, то в лучшем случае, при очень большом везении, он будет в ярости. Но если Арлен всё бросит и просто уйдет, то будет жалеть об этом всю оставшиеся жизнь. Риана искренне верит в помощь Арлена… Ответить на это равнодушием может только последний выродок.

– Мы идём ко мне домой, там есть лекарь, он поможет. – Уверенно произнёс Арлен, поднимая Елеазара на руки.

– С Елеазаром всё будет хорошо? – С надеждой спросила Риана.

– Конечно, не волнуйся, до дома совсем недалеко. – Без доли сомнений ответил Арлен, будто сам в это поверил.

    Арлен встретил детей на окраине района нищих, это примерно в восьми минутах ходьбы от его дома. При быстром шаге будет чуть меньше, но даже этого вряд ли хватит чтобы успеть спасти Елеазара, такова реальность и с этим ничего не поделать. Арлен давно понял что в этом мире нет чудесных спасений, лишь жестокость и несправедливость.

– Даже если моя помощь окажется бесполезной… – Думал Арлен глядя на закрывающиеся глаза Елеазара. – Я всё ровно поступаю правильно.

    Дорога до дома оказалась намного напряженнее чем Арлен себе представлял, и дело было не в том что Риана или странный молчаливый мальчик, кричали и волновались, как раз наоборот, все шесть минут ходьбы они молча смотрели вниз, изредка поднимая взгляд на Елеазара. Казалось, они не хуже Арлена знали, что им может помочь только чудо, и не сказали ни слова даже тогда, когда Елеазар окончательно потерял сознание. Скорее всего Риана видела этот момент собственными глазами но всё ровно продолжала молчать. Вместо паники, которая была бы свойственна любому человеку, она лишь ещё ниже опустила голову, зачем-то пытаясь скрыть красные от слёз глаза.

– Мы почти пришли, вы как? – Не выдержал Арлен, и подходя к дому, заговорил первым.

– Скажите честно, каковы его шансы!? – Едва сдерживаясь, спросила Риана.

– Пока у него есть хотя бы слабый пульс, шанс есть… – Честно ответил Арлен, а затем тут же перевёл тему. – Позволь спросить, а как зовут твоего второго друга?

– Это не друг, это мой младший брат. – Снова взяв себя в руки отвечала Риана. –  Его зовут Бограт.

– Бограт… Хорошее имя. – Повернулся Арлен к мальчику. – А меня Арлен зовут.

– Бесполезно… После того как год назад на его глазах погибли родители он почти ни с кем не разговаривает… Кроме меня.

– Ужасно что в таком возрасте дети видят подобное… – Проговорил Арлен, но ответа так и не услышал. – А вот и мой дом. – Показал он на огромный особняк. – Постарайтесь вести себя тише.

    Почти каждый столичный торговец слышал о так называемых трёх знатных семьях, самых богатых людях столицы. Поговаривают что сам король обращался за их помощью, когда дело касалось золота или торговли. И пусть Риана не пыталась про них специально что-то разузнать, даже она знала что «благороднейшие» семьи жили в огромных, почти королевских особняках. Причём если верить слухам, их особняки были точно такими же, в какой Арлен понёс Елеазара.

– Это ваш дом? – С недоверием спросила Риана, пока Арлен открывал огромные железные ворота.

– Не совсем, это дом моего отца… Обычно, тут круглосуточно дежурит охрана чтобы сообщать о гостях, но отец уже три месяца сильно болеет поэтому никого не принимает.

– А ваш отец не будет против того, что вы привели нас сюда?

– Не волнуйся и проходи, он ведь сильно болен. Скорее всего мы его даже не встретим.

    Риана никогда не доверяла богатым, она с самого детства видела как люди феодала жестоко обращались с её родителями, то моря их голодом за любой проступок, то избивая их плетью до полусмерти, если принесли маленький урожай. К ним относились как к животным потому что знали: никто не будет заступаться за простолюдинов, а захотят убежать, то даже недели не протянут, особенно с двумя детьми. Несколько лет назад Риане это казалось безрассудством, но чем больше проходило времени, тем всё больше она понимала что таков мир, безрассудный и жестокий, в нём настолько привыкли к несправедливости и безумству что принимают это как должное. До того как Риана встретила Елеазара, они с братом три дня скитались по столице пытаясь найти работу или выпросить хоть немного хлеба, однако, в лучшем случае, на них просто не обращали внимания, так же как на сотни других бездомных детей. Дошло до того что в отчаянии Риана начала стучаться в богатые дома где было полно роскоши и еды, но опять же, вместо сострадания она получила лишь ненависть в свою сторону. Казалось её презирали и выкидывали с порога не из-за каких-то проступков, а только за то что сами люди боялись очутиться на её месте, чувствуя отвращение, они как бы доказывали самому себе, что намного выше бездомных. Так конечно было не со всеми, кто-то просто закрывал дверь перед самым лицом, но разве это что-то меняет?

– Даже обычные люди не помогают сиротам, не говоря уже о богатых… Неужели он специально заманивает нас в дом чтобы нацепить кандалы!? – Подумала Риана крепко ухватившись за нож в кармане, а затем серьёзным тоном спросила. – Насколько я знаю, первыми охотиться на бездомных предложили именно богатые семьи из-за постоянных краж. Почему же вместо того чтобы ненавидеть, вы нам помогаете!?

– Каждый знает что детям помогать нужно, бездомные или с домом, разница между вами только в том, что когда дети без родителей сталкиваются с совсем не детскими проблемами, некому им помочь и показать правильную дорогу. – Задумчиво говорил Арлен, торопливо шагая через огромный двор своего дома. – Понятное дело что в такой ситуации без ошибок не обойдётся, поэтому какой смысл злиться? Ну не могут дети стать взрослыми, лишь потому что начали жить во взрослом мире, я сам через это прошел, я знаю… Всё что ребёнок может, это лишь подрожать взрослым постоянно игнорируя свои настоящие желания.

– Сами прошли через это? – Спросила Риана всё ещё держась за нож. – Сомневаюсь что ребёнок из богатой семьи может знать какого жить в холоде и голоде…

– Голода конечно я не знаю… Но пожалуйста не думай что рождение в богатой семье означает счастливую и безоблачную жизнь. Знала бы ты моего отца, сразу бы поняла о чём я говорю. – Говорил Арлен подбирая нужный ключ к дому.

    Риана пережила слишком много предательств чтобы просто так взять, и поверить в красивые слова Арлена, в ответ на его искреннюю речь, она лишь сильнее вцепилась в нож. По столице уже давно ходят слухи о богатых семьях, которые специально заманивают бездомных детей а затем, приставив нож к горлу, заковывают их в кандалы. Большой трёхэтажный каменный дом с крепкими железными замками, двор окруженный высокой стеной, и ко всему прочему, внезапно появившиеся знатный прохожий «необычайной» доброты. Всё это слишком подозрительно, и если бы не Елеазар, то Риана бы даже шага не сделала в сторону Арлена, уже не говоря о том чтобы добровольно завести себя в возможную ловушку.

– Ведите себя тихо и ничего не говорите пока мы не дойдём до комнаты… – Всё ещё сомневаясь в своей затее, говорил Арлен. – Надеюсь, отец спит…

    Едва зайдя за порог Риана тут же попала в огромный каменный зал с ковром посередине. Уже сам по себе он наводил страх своим мрачным видом, но на этом всё только начиналось: далее шел небольшой тёмный коридор освещаемый всего парой свечей, отчего у Рианы всё сжалось внутри, а руки начали трястись. Ей хватило всего пары десятков секунд, чтобы страхи достигли своего апогея, а разум сменился паникой и опасениями. Теперь, чтобы не дать шанса застать её врасплох, при любом непонятном шуме Риана мгновенно сжимала нож и отводила опорную ногу назад.

– Кто здесь!? – Послышался мужской голос за спиной, что своей неожиданностью чуть не свело Риану с ума.

– Тихо, тихо, это я. – Шепотом ответил Арлен. – Отец уже спит?

– Ты что рехнулся? Кого ты привёл. – Приближаясь к Арлену быстрым шагом, говорил мужчина лет сорока, в одежде дворецкого. – Ордан тебя точно убьёт если узнает.

– Вот именно, если узнает. Поэтому лучше чтобы ты ему ничего не говорил.

– Чтобы он и мне голову отрубил?! Ну уж нет…

– Послушай, ты сам знаешь что ему не долго осталось, и как думаешь кто займёт его место? Если хочешь остаться тут, то держи язык за зубами и быстро позови лекаря. – Твёрдо произнёс Арлен, и пошел вперёд. – Я буду в своей комнате.

    После разговора Арлена с дворецким, беспокойство Рианы понемногу начало утихать, теперь почти все её переживания были только о Елеазаре, и о том, как много крови он успел потерять, пока они шли от района нищих. Будь в коридоре хоть чуть светлей, Риана бы незамедлительно бросилась следить за дыханием Елеазара, но так как в ночной темноте виднелись лишь мрачные силуэты, ей оставалось только верить… Верить в то что Елеазар и сейчас победит все трудности, а затем как обычно улыбнётся и скажет: не стоило беспокоиться, бывало и похуже.

– Извини что тут так темно. – Начал Арлен, открывая дверь в свою комнату. – Раньше за свечами следили, но сейчас отец не видит в этом надобности.

– Нет, ничего… – Растерянно проговорила Риана и зашла в комнату, не менее мрачную, чем сам коридор.

– Это чудо, но у него всё ещё есть пульс. – Положив Елеазара на кровать проговорил Арлен, а затем принялся зажигать свечи в комнате. – Теперь остаётся только ждать лекаря, надеюсь, он поможет.

    В ожидании каждый миг тянулся целую вечность. Осознавая что Елеазару в любой момент может стать хуже, Риана, не снимая руку с пульса, вслушивалась в каждый стук его сердца, с надеждой поглядывая на дверь. Чем больше проходило времени, тем больше Риане казалось что жизнь уходит из Елеазара: дыхание становилось слабым, пульс едва чувствовался, а лицо приобретало всё более бледный цвет. И как бы Риана не пыталась держать себя под контролем, уже через две минуты её мыслями вновь завладели эмоции и чувства. Она вдруг невольно представила что будет, если Елеазар не справиться и погибнет, если все её надежды мгновенно исчезнут, а на их место придёт глубокое и долгое отчаяние. После этого ничто уже не будет как прежде; вся её независимость лишь маска за которой скрывается чувствительная и робкая душа со своими хрупкими мечтами. Что ещё может дать Риане сил улыбаться, кроме как не вера в будущее? Не обходилось ни дня без мыслей о том прекрасном дне, когда всё в жизни будет хорошо; когда она и Елеазар смогут жить спокойно и счастливо, любя друг друга, когда Бограт вновь начнёт доверять людям, и когда наконец не придётся выживать как сейчас. Эти мечты по сей день хранятся далеко в сердце Рианы и служат главной опорой при любых несчастьях, не было бы их… Не было бы Бограта и Елеазара, она давно бы уже сдалась.

– Ну где ваш лекарь! – Внезапно крикнула Риана. – У него уже почти нет пульса!

– Проклятье! Ты чего кричишь. – Шепотом «прошипел» Арлен, а затем спокойно добавил, вымеряя пульс. – Риана, я понимаю как тебе страшно, но криками ты только всё испортишь.

– Надо что-то сделать, надо ему помочь. – Не в силах больше сдерживать слёзы говорила Риана. – Я так не могу... – Резко она вскочила с кровати. – Елеазар столько сделал для меня а я тут сижу сложа руки и смотрю как он умирает.

– Если ты хочешь помочь то для начала успокойся и послушай меня. – Твёрдо произнёс Арлен. – С Елеазаром всё будет хорошо, его пульс не менялся уже больше пяти минут. Учитывая его состояние, это лучшее что может быть.

– Я же только что сказала что пульс слабеет, вы вообще меня слушаете!?

– Да угомонись ты уже. – Не выдержал Арлен и, взяв Риану за плечи, силой посадил её обратно. – Теперь отбрось все лишние мысли и померь пульс ещё раз. Я пока схожу, проверю коридор, кажется там были шаги.

    В этот момент Риана едва ли могла кого-то слушать, все её мысли давно перемешались с эмоциями, и мелькали в голове одна за другой. Только она пыталась сосредоточиться на пульсе, как внутри словно что-то взрывалось. Риана начинала одновременно злится, плакать, боятся, и испытывать ужасное чувство бессилия, которое с каждым мгновеньем становилось только больше. До ранения Елеазара она даже представить не могла как это мучительно; видеть страдания любимого человека и в то же время осознавать, что ничем не можешь помочь. Риану будто разрывало изнутри, ей всей душой хотелось сделать хоть что-то для спасения Елеазара, но в реальности, всё что она могла, это просто смотреть... Смотреть на умирающего Елеазара, и чувствовать как в очередной раз её желания беспощадно разбиваются столкнувшись с реальностью.

– Рана довольно большая, но к счастью не глубокая. – Послышался голос Арлена из коридора. – Я перевязал ногу ремнём чтобы остановить кровь.

– Хорошо, кровотечение уже остановилось? – Спросил старик с седой бородой, который через несколько секунд уже был в комнате.

– Не знаю… Скорее всего да. – Растерянно ответил Арлен.

– Думаю если бы оно не остановилось, то этот мальчик уже был бы мёртв. – Без доли эмоций проговорил лекарь, одновременно приподнимая раненную ногу. – А вас как зовут дети? – Неожиданно сделал он странное доброжелательное лицо.

– Меня Риана, его Бограт. – Тут же послышался однозначный ответ.

– Кто на вас напал Риана?

– Не знаю… Разбойник наверно, я его не разглядела. – Неумело соврала Риана.

– Интересно, и что же разбойнику потребовалось от трёх сирот? – Всё так же спокойно спрашивал лекарь.

– А я откуда знаю!? – Не сдержалась Риана. – Тут человек вообще-то умирает, может вы отложите допрос на потом!?

– Я поднял его ногу не просто так, нужно дождаться пока от раны отольёт кровь. С таким порезом спешка крайне опасна... – Медленно, и без доли эмоций говорил лекарь. – И чего так злиться всего от пары вопросов?

– Я не из-за вопросов злюсь. Вы просто ведёте себя так словно вам наплевать на Елеазара, он тут умирает а вы спокойно задаёте вопросы. Конечно… Он ведь не из богатой семьи а всего лишь бездомный… Чему я удивляюсь…

– Ты перегибаешь палку, он согласился помочь совершенно безвозмездно, имей хоть немного уважения. – Едва сдерживаясь проговорил Арлен, а затем, взяв Риану за руку, обратился к лекарю. – Мы лучше подождём в коридоре.

– Не нужно… Она очень волнуется, её можно понять… – Задумчиво произнёс лекарь приложив два пальца к лодыжки Елеазара. – Когда люди переживают за близкого человека они на многое способны, пару раз меня даже чуть не убили.

– Тогда может не нужно быть таким хладнокровным? – Успокоившись, начала Риана.

– Лекарь который поддаётся эмоциям – плохой лекарь. Помоги мне Риана, подержи ногу в этом положении. – Отдал лекарь ногу, а затем, аккуратно разматывая тряпки продолжил говорить. – Я занимаюсь врачеванием уже много лет, на моих руках погибали сотни людей, не по моей ошибки, а лишь потому что так было суждено. Если бы я хоть на секунду дал слабину и пропустил сочувствие в своё сердце, то вероятно давно бы уже сошел с ума. Смерть это всегда горе, но что делать если в отличие от обычных людей, лекарям приходиться жить с ней рука об руку.

– Если у вас такой большой опыт, можете сказать каковы шансы Елеазара?

– Ну… – Задумчиво произнёс лекарь рассматривая рану. – Самое страшное уже позади. Благодаря Арлену, кровь удалось остановить, а это самое главное. Кстати об этом, можно тебя на пару слов? – Обратился он к Арлену.

– Конечно. – Ответил Арлен, и они без лишних слов отправились в коридор.

– Мы сейчас вернёмся. – Напоследок произнёс лекарь. – Пока я не приду, держи ногу так, это очень важно.

    Едва лекарь и Арлен зашли за порог как Риана тут же начала вслушиваться в каждый звук, безуспешно пытаясь различить хоть что-то из сказанного. Без сомнения разговор касался Елеазара, но что именно они обсуждали? Только одна их скрытность уже настораживала Риану, и рас уж так получилось, что больше некому защитить Елеазара и Бограта, ей нужно взять эту роль на себя. Будь Елеазар здоров, он бы наверняка уже стоял у порога и подслушивал разговор. Как единственный защитник он никогда, никому, не верил на слово, а значит и Риана должна поступить так же.

– Бограт. – Шепотом она обратилась к брату, но тот даже не обратил внимания. – Бограт! – Толкнула Риана его рукой.

    На слова Рианы Бограт никак не среагировал, всё это время он сидел с безжизненным лицом и казалось реальность его совсем не заботит. После того как он своими глазами увидел смерть родителей, его уже трудно назвать «обычным» ребёнком. Этот мир оказался слишком жесток, поэтому он создал свой, внутренний мир, где живы родители, и где всё как раньше. Риана конечно всеми силами пытается его вернуть, но с каждым новым потрясением становится только хуже. Даже постоянные «маленькие поручения» от Рианы, и её навязчивые разговоры уже не дают результата.

– Бограт пожалуйста обрати на меня внимание, ты мне очень нужен. – Едва не в отчаянии проговорила Риана, на что Бограт наконец повернулся. – Мне надо чтобы ты подержал ногу Елеазара в этом положении, справишься?

– ……… – Словно не понимая о чём идёт речь, он просто смотрел на Риану.

– Хотя бы кивни головой… – На грани произнесла Риана.

    После нескольких секунд невозмутимого ожидания Бограт наконец понял что от него хотят, и медленно кивнул головой. У Рианы не было другого выбора кроме как ему довериться, стараясь лишний раз не думать, она торопливо отдала ногу и тихо направилась к двери. Несмотря на то что ей всегда хотелось верить в Бограта, он ещё не разу не выполнял какого-то действительно важного поручения. До этого все просьбы Рианы существовали только для одного: хоть ненадолго вернуть Бограта в реальность.

– Ты уж извини… Я всегда рад помочь, особенно детям, но мази слишком дорогие… Можно конечно приложить что-нибудь раскаленное к ране, но… – Тихо говорил лекарь.

– Лучше мазью. – Резко проговорил Арлен. – Я всё оплачу, не переживай.

– Что ж, как знаешь… – Послышались шаги.

– И последнее… Лучше отцу об этом не знать.

– Не вопрос... – Уже рядом с дверью произнёс лекарь. – Как бы то ни было, ты делаешь хорошее дело.

    Когда Арлен и лекарь зашли обратно, Риана уже сидела на кровати и как ни в чём не бывало держала ногу Елеазара. Теперь у неё не осталось сомнений, эти люди действительно хотят помочь, а значит и она должна проявить благодарность. После возвращения лекаря, Риана без лишних слов делала всё что от неё требуют и старалась без утайки отвечать на любые вопросы. Вначале Арлен спрашивал исключительно про Елеазара и его рану, но со временем Риана настолько увлеклась беседой что начала рассказывать про своё прошлое, и про то, кем она стала сейчас. Для Арлена, жизнь Рианы и Елеазара оказалась чем-то невероятным, он и сам не заметил, как с восхищением начал вслушиваться в каждое слово, понимая что по сравнению с ним эти дети настоящие герои. В отличие от Арлена, они не боялись трудностей и всегда были готовы рискнуть жизнью ради того, кто им дорог. И пусть с каждым днём им становилось только трудней, Риана и Елеазар продолжали бороться, с надеждой обращая взгляд в будущее. Всего за несколько часов разговора с Рианой, Арлен понял что не так с этим миром, и почему человек способен лишить другого человека жизни, даже не задумавшись. Для всего мира сироты лишь воришки которые не дают жить нормальным людям спокойно, однако если бы только эти люди присмотрелись… Если бы только все кто так ненавидит сирот хоть немного поговорили с Рианой… Узнали бы о её прошлом, о её мечтах… То сиротам больше никогда бы не пришлось прятаться. Легко поднять руку на того в ком видишь лишь вора, другое дело когда видишь такого же человека как и ты сам, который так же мечтает, так же любит, и так же ищет счастье. Быть может если бы люди смотрели чуть дальше нацепленного клейма, то сирот бы вовсе не появилось. Сама война была бы другой, без несправедливой жестокости и произвола...Тот кто убивает людей по приходи, безжалостный убийца которому нет прощения, зато тот кто убивает на войне врагов получает награду и почёт, для этого всего лишь нужно заменить слово человек, на слово враг.

    Елеазару уже ничего не угрожало, лекарь давно ушел, а Риана и Арлен продолжали говорить, раскрывая друг другу всё больше секретов. Для Рианы это был, пожалуй, первый из взрослых, кто разговаривал с ней на равных, в то время как для Арлена и вовсе, первый человек в жизни, которому не приходилось лгать. Беседа выдалась настолько увлекательной что Арлен не замечал ничего вокруг, во всяком случае пока Риана вдруг не уснула прямо во время очередной истории. Она так и не решилась раскрыть самого главного… Тот кто ранил Елеазара был стражник. Уже два дня подряд их постоянно преследовали, не давая даже сомкнуть глаз. Их разыскивали повсюду, в городе, за городом, в заброшенных домах, и вот наконец случилось то – чего Елеазар боялся больше всего. У него не осталось другого выхода кроме как напасть на стражника и стать убийцей, этот выбор он ненавидел, но ничего не мог поделать. Бой принёс Елеазару порез на ноге, но самая большая рана осталась именно в душе. Он клялся что никогда не будет убивать, что не станет вровень с теми убийцами, которые отняли у него брата и родителей, однако, в выборе между Рианой и принципами, он вновь пожертвовал вторым. Начиная с самой первой встречи Елеазар постоянно причинял себе боль ради чужого спасения, и чем больше Риана об этом думает, тем больше себя ненавидит. Из-за неё Елеазару пришлось пережить столько страданий… А он, вместо того чтобы возненавидеть, снова жертвует собой.

    В то время как Риана смотрела уже не первый сон, Арлен сидел рядом и даже глаз не мог сомкнуть от нескончаемого потока мыслей. К нему постоянно возвращался один и тот же вопрос: если они не смогут выжить когда я их отпущу, это будет моя вина, или чья-то ещё?

– Стражники даже ночью патрулируют каждый закоулок в городе, поэтому идти туда с раненной ногой сродни чистому самоубийству. – Мысленно продолжил Арлен. – Их единственный шанс, это переждать в каком-нибудь доме пока Елеазар полностью не поправиться, но в том то и дело, кроме меня этого дома никто не даст. Если только я способен спасти чью-то жизнь, то значит ли это что в случае моего бездействия ответственность за их смерть ляжет на меня? Хотя причём здесь ответственность… Дело совсем в другом… Если из-за моего бездействия с ними что-то случиться, я буду долго об этом жалеть. Пусть я не могу распоряжаться домом, пусть отец в ярости ещё опаснее стражи, но ведь хоть что-то я могу сделать, могу хотя бы попытаться…

    До того как Арлен принял окончательное решение в его голове кипел полный хаос из сомнений и мыслей, он осознавал что его задумка подобна детской авантюре, но кроме неё у Арлена больше ничего не было. Весь его выбор лежал между бездействием, и абсурдной идеей, причём что самое странное, когда он выбрал второе у него словно камень с души упал. Арлен неожиданно почувствовал спокойствие, и понял что именно из-за этого решения он уже несколько часов не мог сомкнуть глаз. Конечно от его мнения мало что менялось, и Арлен всё так же не мог оставить детей у себя, но ведь его дом не единственный где возможно спрятаться, если он поговорит с лекарем то может быть они смогут пожить у него, хотя бы первое время.

– Точно… Если кто и может помочь, то только он. – Промелькнуло в мыслях у Арлена. – Осталось только дождаться утра…

    Чем дольше Арлен думал о своём решении, тем больше убеждался что поступает правильно. Со временем даже его «голос разума» который до этого то и дело твердел о бредовости всей затеи, начал понемногу утихать, принося с собой усталость и сонливость. Арлен закрыл глаза с ощущением, словно ему впервые в жизни довелось принять действительно важное решение, засыпая он чувствовал умиротворённость и радость в глубине души, пока вдруг, сквозь дрёму, не послышался тихий голос Елеазара. Вначале Арлен конечно же растерялся от неожиданности, и даже попытался встать, но затем, хорошенько подумав, вновь закрыл глаза и притворился спящим. Арлен решил, что прежде чем предложить детям остаться, он должен точно узнать, кто, и зачем, ранил Елеазара.

– Просыпайся. – Шепотом проговорил Елеазар пытаясь разбудить спящую рядом Риану.

– Елеазар! – Едва проснувшись прокричала Риана, и чуть ли не со слезами на глазах бросилась обниматься. – Я так волновалась…

– Тише, не кричи. – Обнял он в ответ. – Где мы сейчас?

– Мы в доме у Арлена, вот он сидит. – Показала Риана на Арлена который сидел рядом на кресле, и делал вид что спит.

– Нам нужно уходить, буди Бограта.– Едва двигаясь, начал вставать Елеазар.

– Куда ты с такой ногой собрался, отдохни хоть немного.

– Риана, ты что не понимаешь чем нам грозит убийство стражника!? – Всё ещё шепотом говорил Елеазар. – Теперь нас не будут брать живьём. Если дождёмся рассвета, то точно не выберемся…

– Вот, лекарь сказал чтобы ты пил больше воды когда проснёшься. – Спокойно проговорила Риана, подавая кувшин. – Понятно что ты хочешь как лучше, но может хватит уже изводить себя…? Я же вижу как тебе больно…

– Опять ты за своё. Не стоит беспокоиться, у меня бывали времена и похуже. – Устало ответил Елеазар и жадно принялся пить воду.

– Рад тебя видеть в добром здравии. – Вмешался Арлен. – По-моему Риана права, с такой ногой вы далеко не уйдёте.

– Я вам очень благодарен за помощь, но что будет дальше уже наши проблемы. – Как ни в чём не бывало произнёс Елеазар. – Вот, это должно покрыть все неудобства. – Положил Елеазар на кровать три золотых монеты. – Когда вы нас выведете отсюда, дам ещё.

– От помощи вам я точно не обеднею. Лучше возьми их обратно, тебе они пригодятся больше.

– Не люблю быть кому-то должен. – Твёрдо проговорил Елеазар, и в один миг поднялся с кровати. – Сколько осталось времени до рассвета?

– Максимум пару часов.

– Должно хватить…– Задумался Елеазар.

– Хватить на что? Разве я не сказала что ты должен сначала отдохнуть!? Пожалуйста... – Крепко взявшись за руку Елеазара проговорила Риана. – Арлен, нам же можно остаться ещё ненадолго?

– Конечно можно.

    На этот раз Риана не собиралась отступать, Елеазар всегда забывал о себе, думая только о других, даже сейчас, когда его лицо бледнее чем у мертвеца он продолжал прикидываться здоровым. Риана хотела бы ошибаться, но теперь сомнений быть не может: Елеазар не ценит ни себя, ни свою жизнь, а если так, то значит у Рианы попросту не остаётся выбора. Если Елеазар не хочет заботиться о себе, значит Риане придётся сделать это самой.

– Отойдём-ка на секунду. – Без единой эмоции произнёс Елеазар, а затем настойчиво повёл Риану в другой конец комнаты. – Нам нельзя оставаться. – Говорил он шепотом. – Ты что не знаешь кто такие работорговцы?

– Арлен точно не из них, ему можно доверять.

– В этом мире никому нельзя доверять, если что-то случится, этот дом станет для нас ловушкой. Неужели ты готова рискнуть судьбой брата лишь потому что Арлен показался тебе хорошим человеком!?

– Арлен спас тебя, разве этого недостаточно чтобы ему поверить?

– Вначале нужно выбраться из дома, а потом уже говорить, спас он меня или нет.

– Если не можешь поверить Арлену, то поверь мне. Я точно знаю что Арлен нам не сделает ничего плохого.

– Почему ты так слепо ему веришь? Что он тебе наговорил?

– Дело не столько в том что он наговорил, а в том что ты ранен Елеазар… Я не могу больше смотреть как ты специально причиняешь себе боль.

– Уж тебе ли не знать что такое настоящая боль? Я прочувствовал её сполна когда лишился родителей и младшего брата. По-сравнению с этим… Любая рана покажется пустяком. Если ты хочешь проявить заботу, то сделай так чтобы тебе и Бограту ничего не угрожало.

– А что на счёт тебя!? Думаешь мне не было больно когда ты умирал на моих глазах!? Да я чуть с ума не сошла из-за твоего глупого геройства!!! Ты можешь упираться сколько хочешь, но больше я не позволю так наплевательски относиться к своей жизни.