Глава 26. Не забудьте однажды посмотреть на звезды
Я заметил, что даже те люди, которые утверждают, что все предрешено, и что с этим ничего нельзя поделать, смотрят по сторонам, прежде чем переходить дорогу.
Стивен Хокинг
На Пибеллау льет дождь – настоящий кислотный ливень. Экипировка пока не расползается, но капли в местах попадания шипят, окутывая меня дымкой. Полная демаскировка – хорошо рядом нет людей, а монстры больше подвержены механике, нежели логике.
Мои ноги проваливаются по колено и застревают в грязи, и я бреду, почти ни на что не рассчитывая. В груди полное опустошение. Тот каньон, что образовался после развоплощения Йованы, расширился до размеров Марианской впадины. Был бы при мне мой земной интерфейс, он бы показал крайнюю степень апатии и безразличия.
За десять минут до развоплощения я все еще с нулем ресурсов сущности. Как назло, в ночном лесу я не нашел ни одного обычного моба, будто все они с закатом обращаются в «элитных». Если в ближайшие минуты я не добуду два десятка и одну единицу ресов – часовая плата за жизнеобеспечение тела двадцать первого уровня, – погибну окончательно.
Под «Незаметностью» я, огибая встреченных монстров, ухожу за пределы гексагона, бывшего для моего клана головным. С каждой минутой тщетность дальнейшей борьбы становится мне все очевиднее. Пусть я добуду ресы, чем прокормлю себя, в любом случае в одиночку мне не захватить ни одного гексагона. По тревоге сразу появится кавалерия Джумы или Тафари и быстро отправит меня на перерождение.
В минуту слабости я даже на мгновение задумываюсь о том, как хорошо было бы поскорее закончить со всем этим и оказаться дома, включив какой-нибудь не требующий работы мысли увлекательный сериал. Диван, теплое одеяло, большой бокал крепкого сладкого чая…
Ломая деревья, в полусотне метров от меня движется что-то огромное. Наверняка это дуксио, огромный черный жук со скорпионьим хвостом, самый частый гость нашей базы. В свете звезд между деревьями мелькает лоснящийся хитиновый бок и длинный отливающий металлом хвост – это точно «жук».
Дуксио
Элита.
24 уровень.
Очков жизни: 36000.
До рассвета еще больше часа, и либо я его убиваю, лутаю ресурсы и строю планы, что делать дальше, либо бесславно теряю последнюю жизнь и вылетаю из Испытания.
В руках у меня кинжал и перчатка-кастет, выбитая мною с Крекника в первый день.
Едкий кинжал помутнения
Коварное оружие ближнего боя. Биохимическая сердцевина вырабатывает активную слизь, концентрация которой в крови жертвы может привести к безумию.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (3 % от единицы при каждом нанесении урона).
Урон: 180–360.
+1 % к шансу мгновенного убийства с каждым ударом.
Силовой кастет ярости
Лучшее оружие для рукопашного боя.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (1 % от единицы при каждом нанесении урона).
Урон: 240–480.
+50 % к критическому урону.
Я смотрю на удаляющегося дуксио, на оружие в руках, потом быстро скидываю рюкзак с плеч и переворачиваю его вверх дном, дав команду освободить содержимое. В липкую красноватую грязь выпадает все оружие, собранное нашим кланом. Нервно перебираю все имеющееся. То, что отметаю, закидываю обратно, включая силовой кастет.
Спешу, нервно перебираю центнер барахла, так как время уходит. Наконец, нахожу то, что нужно – тот самый кинжал с лайфстилом. Он даст мне возможность лечиться в бою, ведь на повышение уровня без ресурсов я рассчитывать не могу.
Беру кинжал в руки, и его рукоятка обволакивает всю кисть и предплечье. Резкая боль от многочисленных щупалец, вошедших под кожу, присосавшихся к нервным окончаниям и кровеносным сосудам, и я наливаюсь целительной злобой – на врагов по Испытанию, на Старшие расы, на Хфора и созерцателей, но, прежде всего, на самого себя! Друг приводит меня в чувство!
Нечестивый кинжал поглощения
Вероломное оружие ближнего боя. Каждая атака восстанавливает владельцу здоровье в размере 25 % от нанесённого урона.
Питание обеспечивается ресурсами сущности (5 % от единицы при каждом нанесении урона).
Урон: 180–360.
С мультипликатором «Силы» урон от каждого удара будет больше одной тысячи единиц, а критический урон – почти три. Закрываю рюкзак, закидываю за спину и догоняю затерявшегося из виду «жука».
Губы растягиваются в упоительной улыбке в предвкушении боя! Вот он – я, несломленный Фил, который уничтожит всех врагов, вместе со своими лучшими друзьями, моими клыками – Первым и Вторым!
Первый друг, взятый в правую руку, – кинжал поглощения. Он даст мне сил продержать в любом бою столько, сколько надо.
Второй друг, стиснутый левой рукой, – кинжал помутнения. Вонзаясь в тело врага, он впрыскивает в него биоактивную слизь, повышая шанс убить следующим ударом на один процент. Это значит, что если я выстою достаточно долго, я рано или поздно, по теории вероятности, за не более чем полусотню ударов – меньше минуты – убью любого врага из плоти и крови.
«Жук», почувствовав движение сзади, резко останавливается и превентивно бьет многосуставным хвостом оземь. Перепрыгиваю хвост, чуть не оцарапавшись о длинные шипы, перекатываюсь, и, втыкая в хитин кинжалы, перебираю руками, ногами и забираюсь к нему на широкую, почти плоскую спину.
Ты нанес урон Дуксио: 1330.
50 % урона поглощено броней. Эффективный урон: 665.
Проверка на вероятность мгновенного убийства (шанс 0 %).
Испытуемый, проверка провалена!
+1 % к шансу мгновенного убийства с каждым ударом (1 %).
Ты нанес урон Дуксио: 1087.
50 % урона поглощено броней. Эффективный урон: 543.
Поглощено очков здоровья: 136.
Хитиновая броня с хрустом проламывается под серией ударов – строчу, как на швейной машинке, выбивая фонтаны лимфы. Рана ширится, индикатор здоровья «жука» ползет вниз, но я почти ничего не вижу – мой шлем облеплен кусками плоти и крови инсектоида, а стереть, очистить обзор – потерять темп и, может, не нанести один-два решающих удара.
На выдохе мне в спину бьет, протыкая насквозь и ополовинивая жизнь, жало хвоста.
Я не могу дышать, пробито легкое, жизнь утекает от дота кровотечения и переломов позвоночника, а меня самого сносит со спины и с силой бьет о землю. Плевать! За эти полторы секунды полета успеваю прострочить торчащее из груди плотное жало, сочащееся ядовитой слизью.
Последний из этих ударов убивает тварь. Не жду, пока труп исчезнет. Сношу клинком жало и снимаю себя с хвоста. Потом, залутав великий кристалл сущности, рассыпавшийся на шестьсот восемьдесят единиц, я откидываюсь в грязь и, счастливо оскалившись в упоении от победы над мерзкой тварью, изучаю логи боя.
Ты нанес урон Дуксио: 1191.
50 % урона поглощено броней. Эффективный урон: 595.
Проверка на вероятность мгновенного убийства (шанс 24 %).
Испытуемый, проверка пройдена успешно!
Дуксио убит.
Ресурсов теперь мне хватит надолго, уж до развоплощения от отсутствия гексагона – точно. Ухожу в незаметность и прикидываю дальнейший план действий. В рейтинге осталось сорок три человека, из них владеют гексагонами лишь трое. Джума с большим отрывом, Тафари и некий Бьорн шестого уровня. Простое суммирование их владений выводит число, которое не бьется с общим количеством гексов поля Испытания. Где-то остается, как минимум, один ничейный – похоже, освободился, когда его владелец окончательно погиб от забуревших монстров.
И я знаю, где этот гекс.
* * *
Уже давно рассвело. Элитные ночные монстры исчезли, а их место заняли многочисленные стайки мобов дневных. Впрочем, это такая же хищная фауна, разве что, меньше размером и слабее в целом.
Внимание, испытуемый! Ты вступаешь на территорию чужого гексагона.
Владелец: Джума, испытуемый двадцать девятого уровня.
Уровень базы: 1.
Многочисленные алерты, умышленно создаваемые мной при проникновении в чужие гексы – как правило, Джумы, но попадались и те, что во владении Тафари, – наводят меня на воспоминание о притче «Волки! Волки!». В этот раз я не обхожу базу, а иду прямо в центр гексагона, так как решаю пойти на ранее запланированный риск.
На территории базы пусто. Перепрыгиваю через ограждение и проникаю в убежище. Здесь никого и ничего, кроме командного центра, нет – заброшенная нами пару дней назад база не развита. Немудрено, что и Джума не вкладывался в ее апгрейды.
Захват вражеского гексагона производится единоличным присутствием кандидата в командном центре захватываемой территории в течение одного часа с последующей активацией командного центра.
В ожидании хлопков телепортов проходит время, необходимое для захвата. Никто так и не появляется. Возможно, это результат вошедшего в финальную фазу противостояния Джумы и Тафари или того, что до этого был с десяток ложных вызовов – ха-ха! Так или иначе, теперь эта база станет моей! Глупцы!
Подхожу к белому камню и кладу на него руку, свободную от Первого друга.
Захватить командный центр, испытуемый?
Стоимость: 300 единиц ресурсов сущности.
Да! Инициирую захват, а сам ухожу в «Незаметность», готовый теперь зубами защищать свою собственность.
Гексагон захвачен, испытуемый!
Командный центр активирован. Присвоено название: «База – 1».
Владелец: Фил, человек 21 уровня.
Таймер развоплощения пропадает. Я успеваю отстроить модуль военных юнитов первого уровня и сгенерировать одного ютараптора, прежде чем срабатывает тревога – теперь уже у меня. Потеря гекса не прошла незамеченной – глупцы, наконец, поняли, что к чему.
Тревога! Проникновение на территорию!
Испытуемый, враг близко!
Однозначно, в гексе появляется боевая звезда денежного мешка Джумы, пришедшая с соседнего, но они слишком поздно. Я уже сделал все, что хотел.
Тем не менее, решаю снова рискнуть – запускаю процесс генерации нового тираннозавра, а сам остаюсь рядом с базой, притаившись в «Незаметности» в зарослях колючего высокого кустарника. Если Рекс успеет появиться, это станет сюрпризом для агрессоров, а там и я подключусь.
Увидеть результат не получается – на базу врываются боевики. Лидер – двадцатого уровня, остальные – пятнадцатого. Похоже, клан Джумы теперь купается в ресурсах.
Желание вступить в бой признаю нерациональным отступлением от плана, и что там происходит дальше, я уже не вижу, подгоняя раптора. Талант групповой скрытности отлично справляется и с ним – уходим мы незамеченными.
В любом случае, я итак получил больше, чем хотел – дополнительное время и маунта. Судя по тому, что иконка тираннозавра в интерфейсе так и не появляется, его генерация была отменена с инициацией захвата.
* * *
Весь день я преодолеваю один чужой гексагон за другим, забираясь все дальше на север и запад. Именно где-то там, по моим прикидкам, находится свободный гекс. Восток и центр карты давно разработаны аравийцем и нигерийцем, запад почти весь освоен нами – темным пятном только кусочек поля Испытания в левом верхнем углу, перекрытом скалистой грядой.
Мне на руку то, что площадь гексагонов сокращается каждые сутки – теперь, чтобы пересечь гекс, пробегаешь на километр меньше.
Ночью я повторяю свой фокус с ложными тревогами и захватом гекса Джумы, но снова приходится отступить, теперь уже от двух боевых звезд. Причем, в одной из них Кен, и в этот раз меня замечают, но они пешком, и я легко отрываюсь.
Впрочем, это было не зря – таймер развоплощения снова перезапустился.
Двумя гексами позже я выхожу из незаметности, чтобы пофармить ресурсы. Истребляю еще несколько элитных мобов – двухголовую змею с длинным названием, потом Крайдера – табуретку с телом гуманоида и пластинами клешней вместо рук, еще пару «жуков». Они сильнее, чем те, что ночами атаковали базу – эффект финальной фазы Испытания. Если бы не мои друзья – Первый и Второй, – мои атаки стали бы самоубийственными. В среднем, на «мгновенное убийство» уходит около пятидесяти ударов Вторым другом.
Ресурсов хватает на повышение уровня, но я пока берегу их на случай, если понадобится мгновенная регенерация в бою.
К рассвету я почти достигаю цели – каменистого плато. Кое-где из выветренных трещин торчат красновато-бурые пучки какой-то растительности, и курчавится фиолетовая травка.
С плато открывается захватывающий вид на поле Испытания, пестрящее правильными шестиугольниками. Отсюда четко видно, как мерцают границы гексагонов, искажая то, что за ними, будто поднимающийся от раскаленного асфальта горячий воздух.
Чуть дальше к северу виднеется скалистая гряда, до которой я добираюсь довольно быстро. С трудом забравшись наверх, я вижу, что перебраться на ту сторону можно, только преодолев широкую расщелину. К сожалению, она нигде не сужается – я прохожу вдоль почти всей гряды и упираюсь в невидимую непроницаемую пелену, обозначающую западную границу поля Испытания.
Присмотревшись, замечаю на той стороне расщелины выступ. Если разогнаться хотя бы в два-три шага, можно допрыгнуть. Перекладываю обоих друзей в рюкзак, чтобы не мешали, причем стащить с руки облегающую рукоятку Первого друга стоит усилий. Прямых приказов он не слушает, и приходиться ему объяснять, что это временная мера. Мысленно, конечно. Согласившись с доводами, кинжал стекает с руки.
Разбежаться получается по диагонали. В отчаянном прыжке я вытягиваюсь в струнку и цепляюсь за выступ. Взбираюсь на него, бросив взгляд вниз – дна не видно. Чувствую, что даже если не разбиться при падении, долго прожить все равно не удастся. Пиявки-сангви, тараканы-сарасуры и металлические многоножки с шипами-крючками с радостью составят компанию и сгрызут в пару минут.
Подпрыгнув, хватаюсь и подтягиваю тело наверх, прочь из расщелины. В нескольких метрах от меня мерцает пелена границы гексагона. Проникаю внутрь и по отсутствую предупреждений понимаю, что гексагон бесхозный. Тот самый, что я искал.
Здесь скалы внезапно обрываются и сразу переходят в лес. Кругом буйствуют оранжевые, фиолетовые и синие цвета, а стволы деревьев – несколько метров в обхвате. Живности здесь крайне много, все буквально кишит ею. Вооружаюсь друзьями, но, чтобы не терять время на агрессивных мобов, ухожу в незаметность.
Продираюсь сквозь кустарник, направляясь к центру гекса, и вскоре выхожу на небольшую полянку, заросшую необычной растительностью. И там вижу парня – самого обычного белобрысого и крепкого парня невысокого роста. Одет он в явно гражданское – джинсы и футболка, кроссовки…
Бьорн, человек
Уровень 7.
Готовлюсь активировать «Коварную тень» и «Ошеломление», но потом решаю, все-таки, разузнать о нем подробнее. Может, он из клана Тафари или Джумы?
– Дем? – вопросительно произносит парень, и в его голосе какое-то беспокойство.
– Привет! – я дотрагиваюсь до шлема, деактивируя забрало, и оно поднимается, открывая лицо.
– Ты кто? – испуганно спрашивает он.
– Не бойся, я тебя не трону. – Умышленно вру парню, чтобы войти в доверие. – Ты же только с перерождения? Какая жизнь?
Он неопределённо жмет плечами, не отводя глаз от моих кинжалов. Кажется, с ним что-то не так.
– Ты Бьорн? – не дождавшись ответа, решаю задать более понятный вопрос.
– Бьорн? Как ты узнал? Вообще, меня зовут Майк. Майк Хаген.
– А я Фил. Фил Панфилов. У тебя все нормально, Майк? Ты как будто не в себе…
Он часто моргает, встряхивает головой, и его взгляд приобретает осмысленность.
– Ты кто? – снова спрашивает он. – Вижу, что Фил, и что ты – двадцать первого уровня. Хочешь меня убить?
– Еще не решил. Если ты не будешь мне мешать, я захвачу этот гексагон, а потом подумаю, что делать с тобой.
Парень мне не нужен, это понятно, лишняя обуза, но его очки харизмы могут мне пригодиться.
Сдвигаю его от камня и кладу руку, активируя командный центр. Волны проносятся одна за другой, формируя базу и убежище, и последняя волна выносит Бьорна за пределы купола.
Отлично! В ближайшее время, по крайней мере, до тех пор, пока из двух лидеров не останется лишь один, я могу быть спокоен.
Выхожу из-под купола. Паренек стоит за ограждением, не решаясь зайти на территорию базы.
– Иди сюда, Бьорн, или Майк, как там тебя!
– Фил? Будешь убивать? – он ловко перепрыгивает ограждение и подходит ближе.
– Может быть. Ты откуда такой невозмутимый? Где твой гекс?
– А, убил меня какой-то злобный колобок! – он говорит «bob», но я понимаю это, как «колобок». – Все потерял!
– Когда убил, ночью?
– А, ну да! Bilyat!
– Чего? Что ты сказал?
Он радостно повторяет русское матерное ругательство с диким акцентом и смеется.
– Откуда ты знаешь это слово, идиот?
– Ты же русский, да? – уверенно заявляет он. – Я в том мире сижу в тюрьме в одной камере с русским. Его зовут Роман, он меня и научил.
– Какая жизнь по счету, ничтожество?
– Последняя, – он разводит руками. – Фигня. Чем быстрее сольюсь, тем быстрее вернусь в тюрьму, а то там уже, наверное, хватились меня!
– Расслабься, там, на Земле, все идет своим чередом.
– Да нет же, я уже неделю здесь торчу, если не больше! Как бы они не решили, что я совершил побег! – по его лицу пробегать тень недовольства, похоже, ему и в самом деле здесь неуютно.
– Ты, вообще, понимаешь, как и зачем здесь оказался?
– В общих чертах. Если серьезно, думал, что мне все это снится – мне хорошенько досталось на ринге как раз перед тем, как все началось.
– На ринге? В тюряге?
– Да, – кивает он. – Директор тюрьмы проводит по ночам бои в мебельном цехе, мы это называем «деревянный ринг». Чемпиона директор обещает освободить досрочно.
– И?
– В общем, отключился я в каком-то бреду. Так что не сильно удивился, когда очнулся в каком-то незнакомом месте, а рядом были какие-то очень странные люди… – В описании «странных людей» я узнаю Хфора, Илинди и Виницкого в доспехе.
Он рассказывает, как проходил Предыспытание, а потом оказался здесь. Долго тупил, по несколько раз перечитывал тексты, пытаясь понять, чего же от него хотят… Боже, как же он глуп!
– В итоге появился какой-то огромный чувак больше семи футов ростом верхом на черном носороге и, ничего не говоря, снес мне голову.
– Тафари?
– Сафари? А, ну да, носорог… – Майк хмыкает. – Я появился в другом месте. Пока, наконец, понял, что от меня требуется, почти закончился час. Я потом понял, что снова погиб бы, если бы не добыл ресурсов на жизнеобеспечение, а так – на меня кинулась какая-то мелкая тварь типа ежика с щупальцами, кое-как ее прикончил. С нее выпал кристалл сущности. Потом понял, что и как, и стал собирать ресурсы. Насобирал немного, прокачал уровень до третьего, собрал на активацию командного центра и пошел к камню. Смотрю, там уже крутится какой-то чувак. Заком его звали…
– Да ладно? – я припоминаю, как израильтянин рассказывал о встрече с каким-то Майком, но как-то замял тему этой встречи. – И что этот Зак?
– Увидел меня и давай зубы заговаривать. Все выяснял, кто я да что, а потом, когда я отвлекся, напал сзади.
– Зак и напал? Это ничтожество? – удивляюсь я. – Это что-то новое!
– О, так ты его знаешь? – Майк хмурится.
– Знаю. Такое же ничтожество, как и ты!
– Слушай, я все понимаю! – восклицает он. – Ты по уровням в три раза выше меня, и ножики у тебя зачетные, и костюм грозный – ты как чертов Дарт Вейдер, только шлем у тебя другой, но послушай! Я – не ничтожество! Я там, на Земле, бил парней в несколько раз выше уровнем! Не называй меня так!
– Как скажешь… ничтожество.
– Хех, ладно, крутой парень. Мне уже плевать. Что там с твоим знакомством с этим подлецом Заком?
– Ничего хорошего, – при мысли о коварном израильтянине скрежещу зубами, но то, что этот парень успел повраждовать с моим врагом, дает ему пару очков в моих глазах. – Встречу его – на лоскуты порежу.
– Ясно. В общем, боец он оказался так себе, и когда я накостылял ему, он на остатках здоровья убежал. Гнаться за ним я не стал. Захватил гекс, и тут-то и выяснилось, что у меня есть особая награда за достижение.
– Какая?
– Ха… – он издает смешок, откашливается и рассказывает. – Я хуже всех прошел Предыспытание и получил за это «бонус» – минус тридцать процентов к скорости развития. В качестве компенсации мне выдали дополнительную жизнь и временный талант «Затворник». Он сработал автоматически, как только я захватил гексагон – закрыл к нему доступ для всех других испытуемых.
Выясняется, что почти все время Испытания он провел в своей резервации, не выходя за границы своего гекса, потому что это отменяло действие «Затворника».
– В общем, вчера вечером я совсем заскучал. Какой-то День сурка, одно и то же. Ночью сидел под куполом, днем бил мобов, скука смертная. От нечего делать построил пару модулей, завел себе собачек… – Майк улыбается. – Хорошие они были…
– И что с ними случилось?
– Они погибли первыми. Я решил выйти за пределы, узнать, что вообще происходит вокруг, и попал в чужой гексагон.
– Джума или Тафари?
– Джума. Спокойно дошел до его базы, там-то меня и встретили. Пытался поговорить, но меня и слушать не стали. Я не успел глазом моргнуть, как всех собак порубили, а следом и меня отправили на перерождение. Оказался здесь возле белого камня. На активацию ресов не было. Полночи прятался от монстров, потом решил попробовать справиться с одним колобком, он показался не очень опасным. Этот-то меня и прикончил – так больно мне никогда не было! После смерти долго находился в пустоте и кромешной тьме, сходил там с ума от адской боли… А потом появился здесь. Только открыл глаза – а здесь ты.
Возможно, это дело рук созерцателей. Не стали возрождать парня ночью, дав ему шанс сберечь последнюю жизнь. Также понятной становится его первая реакция – надо быть очень крепким духом, чтобы после нескольких часов в великом ничто с посмертной болью не сойти с ума.
– Ты можешь быть мне полезен. Принимай приглашение в клан, Бьорн.
* * *
Тратить ресурсы на это ничтожество я посчитал нерациональным, особенно учитывая его штрафы. Выдал ему комплект экипировки из внепространственных запасов, оттуда же – силовой кастет, раз уж он оказался боксером, и жезл молний – чтобы поддавал урону издалека, не приближаясь к высокоуровневым мобам гексагона.
При этом я постоянно отслеживал по трансляции рейтинга, что происходит в противостоянии Джумы и Тафари. Джума, по всей видимости, так и не решился нанести решающий удар, или Тафари не шел на прямое столкновение всеми силами. Несколько человек с обеих сторон вылетели, погибнув окончательной смертью и развоплотившись.
Мне это на руку – мой план обретает реальные очертания. Качаться, качаться и еще раз качаться, пока кто-то из лидеров не выбьет второго, а потом попробовать подкрасться и успеть убить того, кто останется. Шансов почти нет, но если остается хотя бы тысячная доля процента такой вероятности, я ее использую.
Днем мы с Майком-Бьорном фармим паки мобов, а ночью, крайне аккуратно, ночную «элиту».
К утру у меня достаточно ресурсов, и я покупаю двадцать пятый уровень, а с ним получаю и новый классовый талант.
Ликвидатор
Уровень класса: 4.
Талант четвертого уровня:
– «Метка ликвидатора» – раз в сутки позволяет поставить метку на любого активного испытуемого, чтобы определить его местонахождение.
Все очки характеристик уходят в «Удачу». Вкладываться в наращивание урона смысла больше нет. Ведь я делаю ставку на мгновенное убийство укусом моего Второго друга. Повышать «Выносливость» так же бессмысленно. «Ловкость» мне вообще не нужна, я не использую дистанционное оружие. Растить «Харизму»? Какой в этом смысл, если в моей стратегии нет места большим динозаврам – с ними о маскировке и незаметности можно забыть. Звук их шагов никак не скроешь. «Интеллект» и «Восприятие» никаких боевых преимуществ не дают. А вот «Удача»… Вся моя стратегия нацелена на этот показатель.
Проверить новый талант я решаю на Заке. На это ничтожество у меня большой-пребольшой зуб.
Активирую способность, и передо мной появляется полный список тех, кто еще в Испытании. Проматываю его до нужного имени и фокусируюсь.
Цель выбрана: Зак, человек двадцатого уровня.
Метка ликвидатора установлена.
Больше огня под ногами твоих врагов, ликвидатор!
Текст сменяется объемной 3D-стрелкой, показывающей направление. Чуть ниже нее – цифры расстояния: 31 км.
– Эй, Майки, как насчет наведаться к нашему общему другу Заку?
– Почему бы и нет? – ухмыляется Майк.
За то время, что он со мной, я много о нем узнал, и чем больше он рассказывал – начиная с детства в нищем квартале, где над ним все издевались из-за его маленького роста и способности заплакать от любой обиды до жизни с интерфейсом – тем большим к нему уважением я проникался. Я перестал считать его ничтожеством.
В его случае система пришла к нему, как интерфейс компьютерного файтинга. Понятно, что то была версия без социально значимых уровней – он получал опыт за победы в поединках. Но какого-то морального урода я в нем не увидел, в отличие от того же Нагаша.
Социальная ориентированность интерфейса не делала из людей прекраснодушных добряков, это понятно, если посмотреть на Зака или Лети, а значит, действительно и обратное – стандартный интерфейс, разработанный под надзором Старших рас для участников Испытания, не обязательно превращает носителей в социальных монстров. Многое зависит от сути человека, или, если угодно, сущности.
– Как мы его найдем? – деловито спрашивает Майк и на всякий случай добавляет русское бранное слово.
– Мой новый талант нам поможет, дружище. По рапторам! Рекс, охраняй базу!
Новый Рекс, почти такой же, как старый, шумно дышит и провожает нас взглядом, когда мы покидаем базу верхом на ютарапторах. Майк долго его побаивался, приговаривая, что дядя Питер учил его многим вещам, и одной из них было наставление никогда не находиться рядом с сильными задиристыми парнями без необходимости. Тираннозавр превосходил всех известных ему сильных и задиристых парней многократно, и понадобился день командной охоты, чтобы парень привык к Рексу.
Расщелину, перекрывающую доступ к нашему гексу, легко преодолеваем на рапторах. Эти ящеры, разогнавшись до скорости в сорок километров в час, прыгают на десять метров, и самым главным становится просто не свалиться с них, держась покрепче.
До гексагона, где находится Зак, мы добираемся несколько часов, игнорируя всех встреченных мобов и оставляя за собой цепочку сработавших для Джумы и Тафари алертов – пусть понервничают. Базы мы обходим по дуге в «Незаметности», а на границе отключаем талант.
Приближаясь все ближе к Заку, я с некоторым удивлением понимаю, что он безвылазно сидит на том же гексе, на котором просидел все последние дни, пользуясь нашим с ним договором. Неужели и Джума пошел ему навстречу и разрешил сидеть в одиночку на своей базе? При его-то таланте протыкать пространство своими телепортами? Хотя…
Понятно, что толстяк считает себя в безопасности. Тафари к нему не проникнуть без пересечения десятка гексов, а в случае тревоги Зак или сам убежит, или дождется подмоги. Значит, стоит поостеречься и дальше двигаться под «Теневым покровом».
Внимание, испытуемый! Ты вступаешь на территорию чужого гексагона.
Владелец: Джума, испытуемый тридцатого уровня.
Уровень базы: 3.
Особые эффекты: снижение всех характеристик на 10 %.
– Здесь наш парень, – говорю я Майку. – До него меньше километра. Это значит, что он не на базе – фармит округу. Как подкрадёмся, не делай резких движений. Сначала надо понять, один ли он там, и какие у него силы. И желательно не дать ему убежать. База третьего уровня, значит, как минимум, плазменные турели в наличии, а еще он оттуда сможет просто телепортироваться.
– Понял, – отвечает Бьорн. – Это все? Может, пойдем уже и надерем ему задницу?
– Надирать буду я. Ты со своим седьмым уровнем даже не думай соваться, постреливай издалека.
– Зачем я вообще с тобой пошел, Фил? – удивляется Майк.
– Чтобы развлекать в пути. Это твоя основная задача! Погнали!
Когда до Зака остается меньше сотни метров, мы оставляем рапторов пастись у большого дерева и дальше идем пешком. Завидев израильтянина первым, я поднимаю руку, приказывая Майку остановиться.
Вижу, как Зак бредет курсом по направлению к нам, высматривая мобов. Джума наградил его двадцатым уровнем, а класс у него, судя по рейтингу, какой-то совсем особенный: «Повелитель стихий». Но «пауков» при нем нет, видимо, лидер клана отжал очки «Харизмы» в свое пользование.
– Эй, Зак! – Майк делает глупость, выходит из-под покрова скрытности и направляется к израильтянину. – Мы в прошлый раз не довели до конца наши разногласия.
Дебил! Рычу от злости на это тупое ничтожество, бью себя ладонью по покрытию шлема и остаюсь в незаметности. Посмотрю, что дальше – прыгнуть к Заку за спину и ошеломить всегда успею.
– Ты? – израильтянин удивляется, но быстро берет себя в руки, оценив низкий уровень Бьорна. – С удовольствием!
Он вздевает руки вверх, бьет ладонями друг о друга, и от него к Майку очень быстро стелется морозная дорожка. Достигнув моего вассала, она замораживает ему ноги, а потом и все тело. Здоровье нетронуто, но таймер дебафа заморозки начинает отсчет с десяти секунд – неслабо!
Посмеиваясь, Зак делает пассы и снова бьет в ладоши, выкрикнув что-то про огонь, одновременно с тем, как я появляюсь у него за спиной, ошеломляю и, вспоминая погибших товарищей, выдаю рекордно быструю серию ударов. Будь эти удары на Земле, он погиб бы в ту же секунду, но игровая механика…
Краем глаза вижу, как загорается Майк, и его лицо искажается от боли. Сам виноват!
Зак все еще обездвижен, когда очередной удар серии Вторым другом убивает его.
Не оправдавший надежд Илинди израильтянин развоплощается, вылетая из Испытания. Имя его гаснет в рейтинге, а клан Джумы лишается важного стратегического преимущества – возможности телепортироваться в любой гексагон. Теперь так просто им ко мне на базу не попасть.
– Фил, – хрипит Майк, улыбаясь. Дот горения снимает с него последние проценты. Его обгоревшее лицо вызывает содрогание – плоть и кости черепа оголились, и на черно-кровавом обугленном лице зияют провалы глаз. – Удачи… Может, еще увидимся…
– Зачем? Зачем, Майки? Это было нерационально!
– Не знаю… Двое на одного… Без предупреждения… Не хотелось бить его в спину… – последние слова я додумываю сам, потому что его тело исчезает, оставляя после себя выпавшее оружие.
Нет, я не жалею этого странного парня с устаревшими представлениями о чести. Меня даже радует, что я не потратил на него ресурсы. Но я знаю, что когда сниму кинжал, требующий от меня только рациональности на пути к победе, эта очередная потеря соратника вызовет грусть.
Я подбираю лут, оставшийся после Зака и Бьорна, и решаю возвращаться на базу. Следующим утром я выставлю «Метку ликвидатора» на Джуму…
На закате я добираюсь до базы. Именно там приходит глобальное уведомление:
Время рискнуть, испытуемый!
На просторы поля Испытания выпускается глобальный босс Дила’Ага!
Уничтожь его, и ты получишь заслуженную награду:
– 300000 единиц ресурсов сущности;
– легендарный артефакт «Подавитель»;
– свисток призыва;
– дополнительная жизнь каждому члену твоего клана!
Дерзай, испытуемый, и больше огня под ногами твоих врагов!
