Речная вода, летящая навстречу, тут же превращалась в два мощных буруна. Куда он идет на этом катере, сейчас, в момент, когда он продвигался вверх по реке, не знал никто. Даже Наташа. Белый платок, засунутый под края бейсболки, должен был, по его расчету, мешать тем, кто захотел бы рассмотреть его лицо с берега. Номер на борту катера оповещал, что судно принадлежит дирекции заповедника. Реку и все проходы по ней он теперь знал не хуже местных жителей.

Уверенно пройдя лабиринт проток перед Найт-гейтом, легко вышел на открытую воду. Затем, стараясь держаться подальше от обоих берегов, прошел и сам Найт-гейт. Мимо Грин-кемпа промчался по фарватеру на предельной скорости. Вышел к Колпину острову — узкой, поросшей хвойными деревьями полоске земли. Войдя в левую протоку, отделявшую остров от основного берега, сбавил ход. В речном рукаве течение было сильным, поэтому казалось, что идущий на средних оборотах катер еле ползет.

В самой широкой своей части остров не раздавался больше чем на сто ярдов. В длину тянулся примерно на полмили. Пологие берега были закрыты камышами и кустарником. Проверил на всякий случай оружие: «магнум» под мышкой и «люгер» за поясом были готовы к бою. Подумал: оружие здесь не поможет. Если кто-то решит выстрелить в него из густых зарослей, его уже ничто не защитит.

Обогнув остров, переложил руль вправо. Катер, подставив борт встречному течению, описал дугу; как только это случилось, попутное течение увлекло судно в противоположную протоку. Выключил мотор. Алюминиевая лодка легко понеслась вниз по реке. Лишенное собственного движителя, судно встало на волне боком. Длилось это недолго; достав весло, он легко развернул катер точно по течению.

Вниз катер прошел не больше двух кабельтовых; увидев конец острова, Шутов вывернул весло. Развернувшись к левому речному берегу, судно врезалось в камыши. Еще некоторое время шло по инерции. Затем, задержанное плотными стеблями, остановилось.

Катер сейчас не мог увидеть никто — ни с реки, ни с берега. Некоторое время он сидел неподвижно. Весло на всякий случай он держал наготове. Звуков вокруг было немного: шуршание камышей о борт; редкие всплески оправившейся от испуга рыбы, писк мошкары. Позже к этим звукам добавилось жужжание нескольких повисших над катером стрекоз.

К мошкаре он привык еще с Сибири, укусов не боялся, и все же, достав бутылочку с репеллентом, обмазал едкой жидкостью лицо и руки. Взявшись одной рукой за борт, медленно, по одной, переставил ноги в воду, стараясь не издавать лишних всплесков, провел катер к берегу.

Выбрав место, прикрытое кустарником, наполовину вытащил судно на берег. Пройдя немного, остановился. Огляделся.

За кустами, в которых он стоял, начиналась пустошь. На ней росли папоротник, черника и, по одному, кусты можжевельника. Один из можжевеловых кустов был сломан. Но особой тревоги это у него не вызвало, куст сломали так давно, что ветки успели порыжеть. Плотная листва кустарника, в котором он укрывался, была надежным прикрытием. Тем не менее, доставая из-за пояса «люгер», он делал это осторожно. Так, что его рука при этом не задела ни одной веточки. Мирный вид местности не обманывал его нисколько, он знал: наибольшую угрозу представляет собой как раз самый что ни на есть мирный вид.

Опасность могла таиться в начинающемся ярдов через сто предлесье, ведущем к Грин-кемпу. Но делать было нечего. Выйдя из кустов, он пошел вдоль берега. Продравшись сквозь густую смешанную поросль карликовых сосен и берез, остановился. Минут пять стоял, стараясь не издать ни звука. Темно-бурая поверхность, видимая отсюда сквозь стволы и ветки, была стеной одного из срубов. Звуки по-прежнему были самыми мирными: гудела мошкара, жужжали, то приближаясь, то удаляясь, стрекозы, перекликались птицы. Осторожно протиснувшись ближе к краю зарослей, увидел сруб — тот самый, стена которого была видна сквозь деревья. За срубом открывался густо поросший бурьяном пустырь. На пустыре в довольно сложном порядке располагались еще семь строений. За самым дальним из этих строений, стоящим у самого причала, возвышался взгорок с домом Улановых. Ни дом, ни семь ближних к нему бревенчатых коробок его сейчас не интересовали. Ему нужен был лишь один сруб. Тот самый, стену которого, сложенную из бревен, он рассматривал в настоящий момент. Судя по черным, как уголь, трещинам, бревна наверняка были доисторического происхождения. В торцовой стене было прорублено всего одно окно. По покрытым паутиной и запыленным стеклам можно было понять: домом давно уже никто не пользуется. Подтверждала это и крыша: на черепичных плитках, почерневших от прилипшей к ним земли, расползся мох. Судя по почти правильным квадратам мха, часть черепиц была заменена. Это, а также подведенные под самую кромку крыши провода подтверждали рассказ Лоусона о неудачной попытке оборудовать здесь лагерь бойскаутов.

Некоторое время он терпеливо ждал, не возникнет ли внутри сруба звук или хотя бы намек на звук. В конце концов, не услышав ничего подозрительного, вышел из зарослей. Прислонившись спиной к стене, повел рукой с пистолетом. Повернувшись в сторону тайги, выглянул из-за стены, готовый вот-вот выстрелить. Но перед входом в сруб все было тихо.

Створка двери была чуть приоткрыта. Перевел взгляд на небольшую полянку перед строением. Полянка незаметно переходила в болото; лежалый тростник, лужицы-блюдца и поросшие мхом кочки тянулись до самой тайги.

Сделав несколько шагов в сторону двери, остановился у створки. Потянул дверь на себя. Взявшись за рукоять «люгера» двумя руками, вошел в проем. Резко повернулся в одну сторону, в другую.

В срубе стояла тишина. Сделав шаг назад, протянул руку за спину. Нащупал дверную ручку. Закрыл на ощупь дверь, затем, также на ощупь, задвинул тяжелый металлический засов.

Освещенное несколькими тусклыми окнами помещение тянулось примерно на тридцать ярдов в длину. Вдоль каждой из стен торцами стояли нары из необработанных досок. Пространство между ними занимали обеденный стол и скамьи. В дальнем углу темнела большая русская печь. Широкая, с подом и полатями, печь наверняка когда-то отлично обогревала помещение, спасая жителей сруба от лютых морозов.

Следы поисков, проводимых здесь Гусем, тех, о которых ему говорила Наташа, он увидел сразу. Земляной пол сруба был разрыт; рядом с ямами высились кучки земли. Заметил он также и несколько пробитых в земле глубоких дыр. Изучив холмики вынутой земли, определил: ямы вырыты несколько дней назад. Кучки осыпались, верхние комочки земли засохли. Дно одной из ям представляло собой гранитную твердь. Звук, после того как он простучал всю плоскость гранита рукояткой пистолета, везде был глухим.

Все, что он увидел, говорило: Гусь, а в том, что это был Гусь, сомнений у него не было, искал здесь крупную вещь. Искал тщательно. Вариантов было много. И все же наиболее вероятным было то, что Гусь приходил сюда за тем самым мешком с пятьюстами тысячами долларов, который исчез из банковского сейфа.

Вдруг понял: возле печки можно рассмотреть хорошо отпечатавшиеся свежие следы. Всего четко намеченных на рыхлом выбросе следов было пять: три следа вели к печке, два — от нее. Следы, ведущие к печке, были обозначены неясно, два же отпечатка, направленных к выходу, продавив рыхлый суглинок, наметились даже на слежавшемся от времени земляном полу. То есть, если к печке человек шел, стараясь ступать как можно легче, то обратно он или бежал, или прыгал, вдавливая при каждом скачке ногу всей тяжестью.

Проследив за направлением следов, ведущих к закоулку между стеной и печкой, шагнул туда. Шагнул не зря: здесь, под печкой, валялось несколько кирпичей. Судя по дыре в печке, кирпичи были вынуты именно оттуда. Кирпичей было пять, все они были присыпаны еще довольно свежим глиняным порошком. Ясно, порошок образовался после того, как кто-то расковырял замазку.

Не зря заглянул он и в проем. Оттуда торчала тыльная часть лома. Вытащив лом, понял: этот чугунный шкворень, длинный, с неровным, плоским острием изготовили давно. Таких он не встречал даже в Сибири. Похоже, лом был частью инвентаря сруба. Надо же было жившим здесь когда-то людям скалывать ежедневно нараставший снаружи сруба лед. Найдя этот лом, тот, кто приходил сюда недавно, использовал орудие по-своему, на манер щупа. При осмотре лома Шутов нашел следы приставшей к металлу земли, из чего вытекало, что пробы в земляном полу Гусь делал именно этим ломом.

Собственно, на этом осмотр сруба можно было заканчивать.

Было ясно: Гусь искал здесь какую-то крупную вещь. Весьма ценную для него. Искал упорно. Не удовлетворившись тем, что разрыл здесь почти все неделю назад, вернулся сюда снова. Скорее всего прошедшей ночью. Решив, что тайник мог быть оборудован в печке, начал разбирать кирпичи. Затем, чтобы быстрее найти тайник, пробил печную кладку ломом. Но здесь его что-то спугнуло, и он поспешно покинул сруб.

Придя к этому выводу, подошел к двери. Прислушался к стоящей за ней тишине. Подняв пистолет на уровень груди, осторожно отодвинул запор. Затем, чуть помедлив, так же осторожно приоткрыл створку.

На видимых ему части полянки, болота и в ближних зарослях не было ничего, что могло бы насторожить. Однако, скорей всего, опасность могла ждать его за дверью. Сделав два шага, направил пистолет туда. Напрасно: за дверью никого не было. Здесь лежала лишь кое-как сложенная куча больших жердей, называемых в России слегами. И рос бурьян. Бурьян был крупный, тем не менее человек при всем желании спрятаться за ним не мог никак.

Исследовав открывшееся ему за дверью пространство, прикрыл створку. Подумал: понять, почему из восьми срубов Гуся заинтересовал именно этот, он пока не может. Если, конечно, не довольствоваться самым простым объяснением: решив проверить все срубы, Гусь начал с дальнего. Ладно, этим он еще займется. Наверняка он сможет многое выяснить, поговорив с Наташей. Да и вообще, он срочно хочет ее увидеть. Удивительная девушка. Просто удивительная… Самое главное, она, если верить ее словам, его сейчас ждет. Он же, подобно мальчишке, просто боится в это поверить.

Ближайшие к нему два сруба стояли по сторонам — один у реки, другой ближе к тайге. Путь к дому Улановых проходил как раз между ними. Держа пистолет наготове, двинулся к пригорку. Продвигаясь по протоптанной в бурьяне еле заметной тропинке, он, как ему казалось, весь превратился в слух и зрение. Засада, сейчас он знал, могла ждать его где угодно. Однако он никак не предполагал, что опасность может возникнуть сзади. Именно поэтому он слишком поздно обратил внимание на легкий, еле слышный шорох за спиной. Когда же обратил внимание, было уже поздно. Нечто мягкое и плотное обрушилось ему на спину, как молния. Удар был таким сильным, что, потеряв равновесие, он оказался в воздухе, пролетев ярда два. В следущее мгновение, не дав ему даже понять, что происходит, та же мягкая плотная тяжесть бросила его лицом в бурьян. Здесь, в бурьяне, он осознал: он лежит, зарывшись лицом в колючие стебли, сжимая откинутой в сторону рукой пистолет. Плотные стальные лапы, от которых несет звериным запахом, мертвой хваткой сжимают с двух сторон его плечи. Это был зверь, мощный, тяжелый, не менее двухсот с лишним фунтов живого веса. Попытавшись пошевелиться, он тут же услышал сзади злобное ворчание и ощутил на своей шее клыки.

Утверждать с абсолютной точностью, что зверь весом никак не меньше теленка, навалившийся сейчас на него сзади, именно Варяг, он не мог. Но ведь другой собаки, кроме Варяга, здесь, в Грин-кемпе, просто не могло быть.

Прислушиваясь к собачьему дыханию, обдававшему его шею, подумал: похоже, собака заметила его появление давно. Выяснив, что он в срубе, залегла в бурьяне у входа. Затем, когда он вышел, пес даже не шевельнулся. Может, это не входило в его планы. А может, он отлично знал, что означает рука, держащая пистолет.

Так или иначе, когда он чуть отошел от сруба, собака напала на него, решив действовать без промаха. Напала, как нападают звери — молча, вмертвую. Действуя стремительно и наверняка. В принципе, не раз имея дело с людьми, прошедшими лагерь, о нападениях собак такого рода он знал. Но напасть таким образом собака может лишь на человека, которого отличает от других и ненавидит. В таких случаях пес действует безжалостно. Сбив человека с ног и убедившись, что рядом нет хозяина, она тут же перегрызает своей жертве горло.

Веселая история, подумал он. Не хватало еще умереть от собачьих клыков. Причем не просто от собачьих клыков, а от клыков Варяга, любимой собаки Наташи. Все же надо что-то сделать. Не может же он лежать так бесконечно. Стараясь не пошевелить даже мускулом, сказал тихо:

— Варяг… Варяг, ты что, не узнал меня?… Ну, Варяг… Отпусти…

Ответом было злобное рычание и прикосновение клыков, готовых вот-вот разорвать шею. Замолчав, решил незаметно подтянуть к себе пистолет. Однако стоило ему чуть шевельнуть рукой, как злобное рычание переросло в клокочущий хрип. Сообразив, что это последнее предупреждение, он застыл.

Так, в распластанном состоянии, с трудом дыша из-за забивших рот и нос листьев бурьяна, он пролежал бесконечно долго. Так, во всяком случае, ему показалось. Может быть, прошло не больше десяти-пятнадцати минут. Но он был убежден, что прошло несколько часов.

Наконец услышал голос Наташи, прозвучавший лучше райской музыки. Голос доносился слабо, где-то далеко, на дальнем конце участка Наташа крикнула:

— Варяг? Варяг, ты где?

Собака над ним ответила призыву Наташи сдавленным рычанием. Поскольку рычание относилось не к нему, в звуке не было ярости, тем не менее он понял: ослаблять хватку собака не собирается. Она по-прежнему готова при малейшем движении вцепиться ему в шею.

Наконец услышал приближающийся к нему шорох раздвигаемой травы. По низкому ворчанию собаки понял: Наташа. Звук осторожных шагов, слышных все отчетливее, затих совсем близко от него. Он лежал, прислушиваясь к дыханию Наташи. Наконец услышал ее негромкий жесткий голос. Голос произнес по-английски:

— Лежать тихо. Отбросьте оружие.

— Не могу, — сказал он по-русски, — Варяг меня прикончит.

Несколько секунд в воздухе висела тишина. Наконец голос Наташи сказал:

— Господи… Но ведь это…

— Это я, — выдавил он. — Миша. — В своем ответе он старался не перебарщивать. Собака все еще стояла над ним.

— Миша? — спросила Наташа.

— Миша. Отзови собаку, если можно. Ответом было молчание. Наконец Наташа сказала:

— Миша, это точно ты?

— Точно я.

— Но ты же… Я ведь жду тебя на причале. Весь день.

— Сейчас я все объясню. Отзови собаку.

— Господи… Конечно. — Помолчав, крикнула: — Варяг, фу! Варяг! Ко мне!

Варяг издал недовольное ворчание. Было ясно, подчиняться Наташиному приказу собака не хочет. Послышались шаги, резкий Наташин голос:

— Варяг, это еще что! Назад! Фу!

Услышал, как Наташа оттаскивает пса. Ощутив наконец, что свободен, перевернулся и встал. Ярдах в трех от него Наташа еле удерживала Варяга двумя руками. Она была в кроссовках на босу ногу, джинсовых шортах и красной майке. Эту майку перечеркивал наискось ремень закинутого за спину охотничьего карабина. Волосы были собраны сзади в пучок и заколоты. Наташа сейчас держала пса за ошейник, к которому был уже прикреплен намотанный на руку поводок, однако, несмотря на все ее усилия, оттащить собаку дальше ей не удавалось. Ясно, их мысли были заняты совершенно разными вещами. Он в который раз подумал, что такой красивой девушки еще не встречал и наверняка не встретит. Она же, все еще пытаясь оттащить пса, крикнула:

— Отойди! Не видишь, собака не в себе!

— Наташа…

— Отойди, я сказала! И спрячь пистолет!

Он спрятал «люгер» за пояс. Сказал:

— Знаешь, он бы меня точно прикончил, кабы не ты.

— И прикончил бы! — вдруг крикнула Наташа. — Прикончил бы! И все! Все!

Ответить он не успел. Наташа резко повернулась к нему спиной и постепенно, упираясь изо всех сил в землю ногами, начала оттаскивать сопротивляющегося Варяга к срубу. Здесь плотно прикрутила собаку поводком к дверной ручке. Лишь после этого, отойдя, села на пень. Понаблюдав за ней, он понял, что она плачет. Сказал:

— Наташа, ты что?

— Ничего! — крикнула она в ответ, не поворачиваясь к нему. — Ничего!

Он стоял, не зная, что делать. Наконец подошел ближе. Остановился. Выдавил:

— Наташа. Ведь все в порядке.

— Отойди от меня.

— Наташа… Не надо так.

— Не надо? — Поднятые на него глаза были сухими, хотя слезы еще не высохли. — А как надо? Как?

— Наташа…

— Молчи! Варяг ведь в самом деле мог тебя загрызть.

— Но я… — Он не знал, что ей сказать.

— Почему ты приехал тайком? Почему не предупредил?

— Я должен был осмотреть этот сруб. Так, чтобы об этом никто не знал.

Кажется, она успокоилась. Посмотрела на реку, туда, где сейчас заходило солнце.

— Все равно ты не должен был этого делать.

— Но это… — Он замолчал. Сейчас, глядя на нее, он вдруг понял: он не может сдержать восхищения. Она же, кажется, этого не замечает. Собственное молчание сейчас казалось ему совершенно идиотским. Но она как будто была занята своими мыслями. Сказала:

— Вчера ночью здесь был Нол.

— Ты его видела?

— Нет. Но мы с Колей видели следы ног в срубе. Свежие. Это следы ног Нола. Если бы ты знал, что он сделал с Варягом.

— А что он сделал с Варягом?

— Прошлой ночью Коля снова ушел в засаду. Все дни до этого он устраивал засаду в одном и том же месте, то есть здесь. А вчера решил залечь у самого ближнего сруба. А здесь оставил Варяга. Я спала возле окна, вдруг слышу, Коля зовет. Выбежала, он кричит: с Варягом плохо. Мы побежали сюда. Я еще издали услышала, как Варяг скулит. Подбежала, он в болоте. Только голова торчит. И скулит. Мы его вытащили. Уже потом, когда все осмотрели, увидели: на груди у Варяга ссадина. Здесь был Нол, Варяг пытался его задержать. Ну и — если судить по ссадине, Нол ударил его слегой. Так ударил, что сбросил в болото. И ушел. Ну и… ты говоришь, ты ведь был в этом сарае? Сейчас?

— Был.

— Ты прошел туда тайком?

— Тайком.

— Значит, ты чудом остался жив. Варяг же собака. Он не понимает, что… — Дернула плечом. — Что мы с тобой хорошо знакомы. Он знает одно: Нол его чуть не убил. А поскольку ты делал здесь то же, что и Нол, — значит, ты действуешь заодно с ним. Так что Варяг очень даже спокойно мог тебя загрызть.

Он был того же мнения. Поэтому промолчал. Она же, подойдя к Варягу, взялась за прикрученный к двери ремень.

Пес посмотрел на нее. Перевел взгляд на Шутова. Теперь, глядя на него, Варяг уже не рычал, а лишь угрожающе обнажал клыки.

— Миша, отойди подальше. — Наташа отстегнула застежку. — На всякий случай. Он тебя не тронет. Но все же отойди.

Он отошел в сторону дома Улановых ярдов на семьдесят. Повернулся лицом к тому месту, где стояла Наташа с собакой. Варяг крутил шеей, пытаясь освободиться. Сейчас, глядя на Варяга, он чувствовал себя уверенно. Он знал: хорошо подготовленный в рукопашном бою человек в схватке с самой крупной собакой всегда выйдет победителем. Конечно, при условии, что стоит к ней лицом и ждет нападения.

Присев, Наташа что-то сказала на ухо Варягу. Отпустив ошейник, хлопнула пса по крупу. Отбежав, Варяг сел. Подойдя к Шутову, она сказала:

— Все. Теперь будет охранять сруб. Пока я не отзову. Пошли?

— Пошли. — На всякий случай он еще раз глянул в сторону Варяга. Пес смотрел в их сторону. — Пошли.

До самого подъема на пригорок они шли молча. Проложенная в бурьяне тропинка, по которой они шли, была узкой. Идти приходилось гуськом, впереди Наташа, за ней он. Почти все время, пока они шли по пустырю, он ощущал спиной опасность. Он не мог отделаться от ощущения, что Варяг, бесшумно догнав его сзади, снова прыгнет на шею и на этот раз уже точно сразу же перегрызет ее. Лишь после того, как они подошли к ведущей наверх деревянной лестнице, облегченно вздохнул.

Варяга поблизости не было точно. Здесь, у самого подножия утеса, стояли два последних сруба. К причалу была пришвартована алюминиевая лодка с подвесным мотором. У берега рос редкий камыш. Для того, чтобы подняться на деревянную площадку, с одной стороны которой начинались ведущие вверх ступени, а с другой — переходящие в причал мостки, им нужно было подняться на небольшой гранитный уступ. Прыгнув на уступ, он подал руку Наташе. Помедлив, она протянула свою.

Он помог ей подняться на уступ. Поскольку, поднимаясь, она поневоле приблизилась к нему, он, как-то не к месту, обнял ее. Тут же выругал себя. Она стояла как каменная, глядя в сторону. Почувствовав себя последним идиотом, убрал руки.

Наташа стояла, разглядывая реку.

— Прости, — сказал он. — Это случайно.

Она ничего не ответила.

— Ты знаешь, что твой брат попросил меня прислать кого-то из полицейских? Сюда?

— Знаю. Он сказал мне об этом.

— Ну вот. — Пожал плечами.

— Коля потом позвонил из Дэмпарта. И сказал, что приедешь ты.

После того, как они поднялись наверх, Наташа сказала, не глядя на него:

— Миша, прости. Просто я расстроилась. Из-за этого случая. Извини. Пошли к нам.