К выбору вооружения и экипировки девчата подошли творчески. Опасения мои и Юлии по поводу превращения Валькирий в тяжеловооружённые бронированные боевые комплексы весом тонны в полторы не подтвердились. Дамы не пошли на поводу первых желаний и сосредоточили внимание на манёвренности, практичности и максимальной пользе. Даже скрытность учли. Выбор всех в первую очередь пал на универсальный экзоскелет. Хотя его можно смело называть наноскелетом.

– Лёш, – скромно потянула меня за рукав Галя.

– А? Что стряслось? – немного неожиданный тон девушки застал меня врасплох.

– Поможешь с установкой? – засмущалась Валькирия. – Самой никак невозможно.

– Давай, помогу. Какие могут быть вопросы? – а сам… Эх.

– Вот тут можно спокойно заняться модернизацией, – пояснила со стеснением в голосе.

Я занервничал. Ну мало-ли чего у этих сестёр может поселиться в мыслях? А Галчона небрежно указала на нечто, похожее на медицинскую кушетку. Я совсем было впал в прострацию, но потом вспомнил некоторые тонкости способа установки.

– Ну давай, – махнул рукой. – Разденешься сама, надеюсь?

Девушка стала разоблачаться, скромно попросив не пялиться. Но и не настаивая.

– Прибьём!

Резко обернувшись, увидел Дашу, возглавляющую всех остальных членов нашего коллектива. Стыдно и неудобно? Нет. Я просто готов был провалиться под…

– Это не то, о чём вы подумали, – на ум пришёл только этот дежурный ответ.

– Нет, девочки. Он явно нарывается, – заявила Юлия демонстративно засучивая рукав. – Мы следующие. Испорченный ты наш. Правильно разместить на позвоночнике нано-симбионт можешь только ты.

– А почему только я? – логичный вопрос.

– Дело в том, что данный девайс является самым передовым, если ты пропустил этот факт мимо ушей. Способ установки и интерфейс по активации только у тебя. Так уж вышло. Твои модификации отличаются от наших. Чем именно? Не ясно. Нет информации.

– Тогда не мешайте, – обрадовавшись, что все всё правильно поняли, гордо вскинул подбородок. – Маэстро работать будет.

Галя легла на избранное для процедуры место, а я аккуратно извлёк из полупрозрачного контейнера второй, где и находились колонии в режиме гибернации. Или ожидания. Кому как удобнее. Интеллектуальный интерфейс тут же обозначил место и последовательность правильного размещения, а руки исполнили манипуляции независимо от меня. Так, формальный контроль действий.

Начался симбиоз, объединение наноскелета с организмом реципиента. Тончайшая паутина распространялась от источника по всему телу. Повторяя контуры костей, суставов и сухожилий создавался каркас. Но не явно выраженный в виде облегающих тело усилителей, а гибридный. Нано-составляющая проникала в тело, образовывая новые симбиотические связи на клеточном и молекулярном уровне. Укреплялись суставы и кости. Нитевидные нановолокна переплетались с мышечными тканями, дополняя и усиливая их, увеличивая физический потенциал носителя. Нервная система легко адаптировалась к новым возможностям, управляя изменённым телом как родным. Или телом того разумного, кто использовал наноскелет. Времени затратили совсем немного.

– Ну как ощущения? – задала Юлия вопрос первоиспытателю.

– В принципе нормально. А что вы хотели услышать? – поинтересовалась Галя. – Внешне всё так и осталось, как раньше.

Она с удовольствием сжимала и разжимала пальцы в кулаки, осматривая себя и позабыв о той детали, что совсем не одета.

– Да ну тебя! Балаболка мелкая, – заявила Юлия и заняла освободившееся место. – Теперь моя очередь!

Все девчата прошли процедуру успешно, кроме Анжелки и меня. Её статус достоверно не ясен и вторгаться к ней с усовершенствованиями мы не решились. От греха подальше. А мне никто не смог оказать помощь в установке, поэтому я просто захватил контейнер с собой. Может потом удастся и мне получить усовершенствование. Вася не пренебрёг всеобщим выбором и присоединился к счастливчикам. Хотел и Женьтосу сделать модификацию, но появилась проблема. Не были активированы его колонии нанитов. Это недоразумение решил поправить безотлагательно. Вследствие чего встала острая необходимость пробраться в лабораторный комплекс.

А вот тут маячит куча «знаков препинания». Мы понятия не имеем, как всё охраняется и какими силами. И Готэма надо найти. Узнать очень хочется, о чём этот индивид ещё умолчал…

Из вооружения выбрали «минирейл» как самое универсальное, лёгкое, компактное и экономичное в потреблении боезапаса. Емкость картриджей на двести пятьдесят выстрелов при минимальном размере. Вполне реально по пять таких взять и не заметить прибавки веса. Правда, Вася всё время порывался прихватить тяжёлый «макрейл». Оружие на аналогичном принципе разгона, но с использованием комбинированного боеприпаса. Максимальная проникающая составляющая плюс контролируемый подрыв. Есть возможность задавать время момента детонации. Но бдительная Юлия объяснила нашему новоявленному «Бэтмену» «на конфетах», что мотаться не пойми где с такой штукой не совсем то, что сейчас требуется.

– Вася, – строго заметила Маха. – Пойми, что если ты будешь похож на… – она задумалась подыскивая аналогию.

– Если ты застрянешь в трубе, то будешь похожим на… – Юлия тоже задумалась.

– На крота с гранатомётом он будет похож, – проходя мимо кинула фразу Галя. – Ядерным.

– Из амуниции что мы берём? – серьёзная Даша осматривала ряды с экипировкой.

– Облегчённые броне-комплексы предлагаю, – предложила Маха. – Предназначены для разведывательных и экспедиционных групп. Их легко комбинировать с любым вооружением и амуницией. Да и много чего вспомогательного можно не напрягаясь носить.

– Согласен! И побольше боезапаса, – выразил я общее мнение. – Жень? Ты тут всё излазил. Знаешь, как попасть на лабораторный уровень минуя основные пути?

– Есть способ, – Женьтос кивнул. – Технический персонал пользуется другими маршрутами. Это то, что нам сейчас нужно. Оборонительные системы там если и есть, то несерьёзные. Только не пойму, а зачем нам туда?

– Тебя будем приводить к общему знаменателю, – подметила проходящая мимо Даша. – Через пятнадцать минут выдвигаемся.

Готовые к новым испытаниям, построились, а Юлия придирчиво осмотрела детали экипировки и вооружения каждого. Убедившись, что всё в норме, мы выслушали короткий доклад Женьтоса о предстоящем пути. В принципе, ничего сложного я не видел.

Покинув хранилища вооружений, вернулись в жилую зону, так как самый быстрый доступ к магистралям передвижения техперсонала находился именно тут. Нужную дверь отыскали сразу, точнее, новый гид указал её место нахождения. Войдя в технический коридор, сразу ощутили разницу в окружении. Мрачновато по сравнению с основными помещениями. Хотя, чего удивляться? Так всегда и везде сплошь бывает. А вот наличие сугубо служебного лифта порадовало. Хоть и маловата кабина, но поместились все. Юлия первая покинула лифт и вышла в технические коридоры лаборатории.

– Юль, не торопи… – попытался пресечь попытку сразу выйти в комплекс, но не успел.

Девушка уже открыла дверь и вышла… Прозвучали два хлопка, сопровождавшихся инверсионными следами, а Валькирия, испытав всю прелесть повышенной реакции боевого режима, упала на пол и откатилась кувырком назад. В руках «минирейл». На груди не хватало одной из защитных пластин. Зацепило.

– Это Готэм, – сухо довела то, что успела увидеть.

– Не суйся. Просто держи его тут, не дай сменить позицию. Я обойду. Жень, покажи другой выход в комплекс, – озвучил я быстрый план. – Маха, помоги Юлии. Остальным – не дёргаться пока.

Миновав пару поворотов служебного коридора, проводник остановился и, прижав палец к губам, указал на потолок. Я понял жест правильно и помог Махе достать до вентиляционного отверстия. Решётку она выбила не напрягаясь и, забравшись сама, помогла и нам. Передвигались ползком, стараясь не производить шума. Добрались до предполагаемого места укрытия Готэма. Сообщил об этом остальной группе по мета-связи. Пока сообщал Маха прострелила короб, в котором мы находились. Послышался вопль. Незамедлительно произошёл подрыв плазменного фугаса прямо под нами. Декоративный потолок и участок короба, где были мы, рухнул в коридор. Ввалились в развороченную и оплавленную дверь какого-то кабинета. Оценивать масштабы разрушений и повреждений нам не дали росчерки трасс зарядов. Похоже на комбинированные боеприпасы «рейла», если судить о разрывах в местах попаданий. Боевой интерфейс сделал оценку и выдал информацию о незначительных повреждениях организма. Пара ожогов, не более. Повезло, что на пути плазмы помимо фальшивого потолка были и стенки короба вентиляции.

– Огонь ведётся двумя передвижными комплексами, – заметила Маха. – Автономные системы охраны. Хорошо, что двигаются только по запрограммированным маршрутам и сюда вряд ли сунутся.

– Им габариты не позволят это проделать, – уточнил Женьтос. – Да и перемещаются они только по основным коридорам.

– Успел-таки задействовать, зараза, – выразился я по поводу Готэма. – Какое количество боевых комплексов ещё ожидается?

Ответа не последовало, а проводник, пожав плечами, кивнул на гранаты. Его я понял и связался с остальной группой, обрисовав новые проблемы. Высунувшись на доли секунды, позволил боевому интерфейсу считать всю информацию о ситуации. Расстановка приоритетных целей и их маркирование была произведена молниеносно. Траектория полёта гранат ясно прорисовалась у меня в голове. Помня о невозможности отката активации подрыва, перепроверил сам себя и, рассчитав каждое движение, бросился в коридор… Две гранаты подорвались точно и одновременно над блоками контроля боевых машин, но этого я не видел, так как находился в соседнем помещении и переводил дух…

Боестолкновение не было таким долгим, как показалось. Все действия пронеслись как мгновение.

– На этом участке чисто, – доложила Маха по мета-связи.

Вся группа собралась вместе. Осмотр коридора подтвердил догадку о кончине Готэма. Только часть экипировки осталась, а остальное испарилось в плазме. Оплавленные остовы двух монстроподобных роботов даже не стали рассматривать. Ничего толком не разобрать.

– Подобрались все, – чётко скомандовала Юлия.

До кабинета с оборудованием активации подселённых колоний нанитов и расширения возможностей мозга добрались быстро. Выяснилось, что процедуру сможет запустить только один из нас. Анжелка. Удивиться не успели, так как после прохождения Женьтосом активации сразу вляпались. Взрыв «плазм-фугаса» повредил систему охлаждения комплекса. Таймер отсчёта времени до подрыва энергоблоков ритмичным попискиванием намекал о том, надо успевать «делать ноги».

– Есть путь покороче? – обыденно поинтересовалась Даша. – И не надо строить глазки. Анжела, по поводу твоих познаний мы поговорим позже. У нас час или чуть больше для завершения дел в этом месте.

– Основной терминал развязки магистралей и путей сообщения поможет быстро покинуть сектор, – доложил Женя. – Есть все шансы воспользоваться транспортом обслуживания. Да, ещё вы обещали оружие тем, кто внизу.

– Обещали – сделаем. Возвращаемся к хранилищам, – обозначил я ближайшие действия. – Кстати, ты так и не пояснил, для чего оружие? Точнее, против кого?

– Здесь много тех, о ком вы не предполагаете. Не думаете же, что Готэм один на сектор? После того, как тут шарахнет и разворотит основную часть комплекса, все силы будут приведены в боевой режим. Последуют карательные операции по зачистке, а с оружием – сами понимаете… Шансов выжить больше.

– Этот комплекс не единственный?

– Нет, конечно. Похожих сооружений много по всей «варилке». И предназначение разнообразное. Этот, кстати, находится в законсервированном состоянии, – пояснил Женьтос.

Весь разговор происходил по пути из лабораторного комплекса назад, в жилую зону. Воспользовались тем же маршрутом через служебный лифт.

– А горемыки твои могут с вооружением обращаться? – Юлия проявила интерес. – Они покинут столь замечательное место?

– Не волнуйся насчёт этого. Могут. И место это они покинут.

– Тогда зови представителей. Пусть принимают участие в переправке вооружения и амуниции, – подвели итог.

Решение тут же воплотили в жизнь, и появились другие разумные. Или правильнее сказать «мутанты»? Пусть будут мутанты. Они шустро принялись помогать перетаскивать добытое к системе технических магистралей, имевших связь с коллектором и основным местом сбора. Всё принесённое немедленно разбирали прибывающие обитатели и сразу исчезали в бесчисленных технических коридорах и тоннелях.

– Вы можете рассчитывать на их помощь в любое время, – обыденно сообщил Женьтос. – Достаточно только призвать их по мета-связи. Сейчас склады вооружений этого комплекса перекочуют в закрома изгоев, а нам нужно поторапливаться и убираться из сектора побыстрее.

– Мы не против, – заметила Рыжая. – Веди, тебе все карты в руки. Но почему мы не можем вернуться в город?

– Вы хотите подставить тех, кто сейчас наверху? Их же зачистят, или затрут матрицы сознания до состояния овоща.

– Нет и в мыслях, – заверил я и офигел от таких возможных последствий. – Куда мы сейчас?

– Сейчас к служебному транспорту. Это в центральном концентраторе терминалов. Да вы их видели, когда впервые спустились с поверхности.

– Ясно, трогаемся.

Немного попетляв по переходам, вышли к узловой развязке. Следуя за проводником, достигли неприметного перрона, скрытого в общей массе площадок и пандусов. Транспорт, который предстал перед нами, восхитил в очередной раз своей футуристической составляющей. Включая и принципиальное отличие от всего, что приходилось видеть раньше. Локомотив парил в нескольких сантиметрах над поверхностью пути. Гравитационные платформы. Состоял из нескольких частей, полупрозрачных сверху. Зализанные аэродинамические формы состава наводили на мысль о невероятных скоростях, которые он способен развить.

Предположения оправдались. После загрузки запасов вооружения на все случаи жизни мы заняли места в пассажирском отсеке. Женьтос проследовал в кабину управления, и транспорт начал движение с ускорением. Уже спустя минуту пришло осознание огромной скорости движения. Личный интерфейс констатировал цифру в четыреста с лишним километров в час. Мда… Куда мы мчимся?

– Жень, а мы насквозь не проскочим ВААРу? – логичный вопрос задали Валькирии.

– Вы представляете себе Землю? – спокойно спросил наш новый товарищ. – Размеры её помните?

– Приблизительно…

– Умножьте на четыре и получите представление о реальном масштабе окружения.

От полученной информации все погрузились в молчание и занялись обдумыванием такого шокирующего факта. Предположения затмили моё воображение. И не только моё, судя по виду друзей. За исключением Анжелки. Она вообще ничему не удивлялась. Это заставляло обратить на девочку особое внимание. По сути, мы понятия не имели, кем она стала, или была всё время. И не спросить…

По прошествии часов двух, плюс-минус, транспорт замедлился. На немой вопрос, читавшийся во взглядах на Женьтоса, последовала его улыбка и приподнятая ладонь. Мол, «всё в порядке, спокойно, друзья». Тем временем движение прекратилось окончательно.

– Лёш, мне необходимо прогуляться с тобой, – очень серьёзно произнёс Женя. – И желательно, чтобы ты был один. Это возможно?

– Особых проблем не вижу… – я не договорил.

– Совсем один? Без меня или кого ещё? – перебила Рыжая.

Остальные Валькирии насупились и потянулись за оружием.

– Если нет доверия, то… – погрустнел гид.

– Всё нормально, я готов пройтись. Даша всё нормально. Да и запись будет вестись в автоматическом режиме «три д», – поспешил успокоить я всех. – Ничего не пропустите.

– Можешь взять оружие, это даже приветствуется, – добавил Евгений.

– Ну, хорошо, – последовало согласие от коллектива.

– Пойдём? – предложил я.

– Да.

Покинув транспорт оказались на площадке с несколькими дверьми и створками лифта. Помещение мрачное, но к этому уже привыкли. Техническое. Гид пошёл первым и активировал управление подъёмного механизма. Двери открылись, мы вошли в кабину. Я обратил внимание на некоторые специфические отличия внутренней капсулы подъёмника. Что она могла мне напомнить? Времени на догадки не было. Начался длительный подъём.

– Что там? – задал я вопрос спустя пятнадцать минут.

– Увидишь, главное не удивляйся и веди себя спокойно, – обнадёжил прямо.

С какой глубины мы поднимаемся? Просто интересно. Спустя полчаса кабина остановилась. Дверки с шипением разошлись в стороны и…

Смуглое небо и дымка сизого тумана накрывали своим мрачным покровом руины призрачного мегаполиса. Я подошёл к огромному окну без стёкол и застыл, шокированный увиденным. По самым скромным прикидкам, высота моего местонахождения – не менее шестидесятого этажа. Небоскрёбы, как призраки, возвышались мрачными тенями над хаосом мёртвого мира. С этой высоты улицы плохо просматривались, но ясно было, что налицо последствия глобального бедствия. Проще сказать – войны библейского масштаба. Чернеющие остовы сожжённых автомобилей, мусор, обломки фрагментов разрушенных зданий. Копоть на стенах от многочисленных очагов пожаров и отголосков боёв. Испещрённые пулевыми отверстиями стены помещения намекали на минувшие боевые действия. Боевой интерфейс сработал в автоматическом режиме, независимо от моего желания. Зрение переключилось, и появилась возможность приближения, биологического и теплового сканирования и других полезных режимов ведения наблюдения.

– Пойдём? – вырвал меня из ступора Женьтос. – Нам вниз.

Он указал на коридор, ведущий к лестницам. Кивнув, последовал за провожатым. Спускались с приключениями, так как перила были утрачены на всём протяжении, а отсутствующие местами пролёты вносили свои неприятные корректировки в манеру передвижения. Наконец цокольный этаж был достигнут, однако путь мы продолжили, спускаясь ещё ниже.

– А, это ты, – раздался голос из-за спины, когда мы оказались на подземной парковке. – С кем пожаловал?

Обернувшись, увидел перед собой «воина апокалипсиса», такими я их себе всегда представлял. Человек среднего роста, одет в разномастную военную экипировку штурмовика. Бронежилет, комбинированный с разгрузкой. Несколько торчащих автоматных магазинов, пара тактических кобур, пластиковые налокотники и наколенники. Респиратор военного образца и защитные очки. Из оружия – автомат Калашникова, если судить по характерным признакам, только навороченный. Но такой экипировки я ещё не встречал.

– Здарова, Мудрый! К Грому отведёшь? – поздоровался Женьтос. – Намордник сними, а то Меченый не поймёт.

– Ты умудрился выполнить обещание? – изумился боевик, снимая респиратор и очки. – Не ожидал… Ну, пойдём.

Он покосился на меня и оценивающе осмотрел. Ну да, по сравнению с ним выглядел я хлипковато, но вот навесная комбинированная броня и «минирейл» в моих руках его явно впечатлили. Идти долго не пришлось, так как, миновав пару коридоров, поднялись на улицу и сели в автомобиль. Или самодельный броневик. Стёкла отсутствовали, вместо них – мелкоячеистая решётка. Тронулись. Водитель лихо маневрировал между завалами. Решив для себя, что показывать удивление просто неуместно, занялся осмотром окружения. Да. Город мёртв. Здания с тёмными проёмами окон выглядели как чёрные монстры, застывшие в ожидании новых жертв. Пепел кругом. Следы трагедий, развернувшихся на этих некогда полных жизни улицах, удручали.

– Так где ты его нашёл? – задал вопрос Жене Мудрый.

– Там, где и говорил, – последовал сухой ответ.

– Приехали.

Выгрузились и застыли у баррикады, где нас осмотрели и, пошептавшись, пропустили далее. Я был готовым ко всему, но всё же встреча случилась неожиданной. У входа в монолитное строение, похожее на банковское хранилище, горел небольшой костёр. Вокруг собрались люди, по внешности все как один похожие на встретившего нас боевика.

– Женьтос, ты вовремя, как и всегда.

Вид поздоровавшейся персоны оставил неизгладимое впечатление. Лицо в шрамах, а голос решительный и отдающий металлом. Он протянул руку каждому. Жёсткое рукопожатие. Короткий кивок и приглашение присоединиться к трапезе. На вертеле жарилось нечто, но я не из брезгливых, поэтому спокойно принял кусок «этого» и небрежно достал мешочек с солью. Демонстративно расположив кисет на колене взял щепотку и щедро посолил «вкуснятину». Ну если что, вкус перебью. Так я решил.

За моими действиями смотрели как на… Короче, на факиров так смотрят, которые вытаскивают из рукавов кур и зайцев. Жестом предложил воспользоваться и дружелюбным хозяевам. Все замерли. Главный протянул руку и дрожащими пальцами попытался захватить хоть немного. Не смог, а из глаз полились слёзы. Не выдержав издевательства, достал второй, запасной кисет и сунул ему в руку… В конце концов хозяева поели солёной пищи. Блин, обычная соль.

– Женьтос, это «меченый» о котором ты говорил? – задал вопрос Гром.

– Он. Если не верите, то проверьте. Лёш, разденься по пояс.

Пришлось выполнить просьбу. Смотрели на меня не долго, а следующее действие местного главы совсем прибило своей простотой и незамысловатостью. Он приставил пистолет к моей груди и выстрелил. «Баа-ах».

«Список повреждений…». «Автоматизация анализа и реконструкции разрушенных соединений». «Запуск восстановления утраченных клеток…». «Диагностика восстановительных процессов… Успешно». «Полная сводка выполненных работ нанобиотиков…». «Функционал восстановлен». «Разрушения локализованы и исправлены».

– Охренел? – выдохнул я лёжа у костра. – В следующий раз долбану плазменной гранатой.

– Три минуты, – сухо заметил Гром, отводя взгляд от часов. – Ты точно Он… Поговорим?