– Все партии отправлены, – коротко написал на планшете Ник.

– Наша очередь, – как бы невзначай уточнил. – Есть предложение. Нужно обсудить и принять решение.

– Давай, Серёж, ты плохих предложений не вносишь, – Гамлет демонстративно отогнул большой палец на кулаке. – Сейчас всех позову и огласишь.

Мы собрались в центре по изучению и разработкам, уже моей Компании ИИР (Интеллектуальный Интерфейс Реалити). Состав наш сложился ещё во время первых дней катастрофы библейского масштаба на матушке Земле…

Костик, который влюбился в Юльку по самые ухи. Эта парочка подходила друг другу как перец к варенью, простите за сумбур. Один интеллигент чистой воды, а другая оторва и чудо с шилом в за… в месте, которое не даёт ни сидеть на месте, ни ходить неспешной походкой. А уж о неуёмном потоке слов из уст красавицы и говорить не стоит. Хотя их чувства и были взаимными, ребята шифровались и при случайных свидетелях отстранялись друг от друга, становясь двумя красными помидорчиками. Все это видели, но вслух не поясняли. Зачем? Тут и так всё ясно.

Иван с Анькой, вот тут стоит сразу отметить разницу в возрасте. Аньке всего неполных двадцать, а Ивану уже давненько перевалило за двадцать пять, но до тридцати он ещё не дотянул. По виду. Это мнение всех, кто с ним знаком или общался хоть раз. Есть только одно «но». Сам он никогда не говорил о своём возрасте, поэтому мы можем и ошибаться. Вдруг он только из армии пришёл, где его помотало изрядно и это просто вид у него такой взрослый, а на самом деле ему от силы двадцать два. Может такое быть? Да запросто.

Артём – наш самый «везучий» член команды, о котором я уже рассказывал. Парень, который смело может быть номинирован на премию «Лучшая ошибка в жизни уже с нами, встречайте и аплодируйте – Тёма», или что-то в этом духе. Противовесом этому чуду природы служила Оксана. Очень серьёзная и ответственная девочка, контролирующая целиком и полностью необузданную энергию своего избранника. Ничего общего в характере у этих ребят просто не существовало. Но факт остаётся фактом. Они вместе чуть ли не с яслей.

Ник, наш молчун и всезнайка. Умный парнишка, жаль, что говорить не может с рождения, но этот недостаток легко компенсируется современными аппаратами и электронными помощниками, и линейкой. Его владение рапирой на профессиональном уровне впечатляло. Нет, правда. Заколоть шпагой МУХУ, которая пролетала мимо его тренировочного места, а потом, сбросив с острия, разрубить на две половинки – такая демонстрация любого икнуть заставит.

Василий, наш добродушный здоровяк. В детстве его наверняка уронили в кипящий котёл с молоком и стероидами. Если бы я не смотрел в своей жизни чемпионаты по бодибилдингу, то этот человек претендует на роль кумира в этом виде спорта. Есть только один момент. В своей жизни никаких усилий по приобретению феноменальной силы и красоты мускулатуры он не предпринимал. От природы такой, и всё. Хвостиками за ним увязывались и не отцеплялись две наши «тёмные лошадки», Алла с Асей. Две подруги, как выяснилось с трудом, с детства. Вот только их внешности топ-моделей, сошедших с обложек глянцевых журналов, не давали покоя всему мужскому населению бункеров начиная с двенадцати лет. Хотя сами скромные и поводов никому не давали. Пресекали любые попытки неофициальных контактов. А Василию и всем нашим парням они почему-то доверяли и общались открыто, только при условии не затрагивания тем их прошлого. Нормальные девчата.

Гамлет – это своеобразный доблестный рыцарь. Его отношению к любой девушке и не только, можно позавидовать. Настолько чуткого к любой, на первый взгляд мелочи, мне, да и всем, встречать ещё не приходилось. Его мелкая избранница Василиса чувствовала себя как за бронированной стеной. Ничего можно не опасаться и ни за что не переживать.

– Смотрю, все в сборе, – ещё раз осмотрев присутствующих, я констатировал готовность к совету. – Ник, Фёдор. Обрисуйте вкратце то, о чём докладывали утром.

– Буду краток, – начал Ник разговор посредством электронного переводчика. – Ни для кого не секрет, что мы проводили опыты с модулем, доставленным вами из торгового центра. И вчера ночью добились успеха. Нами зафиксирован устойчивый сигнал в определённую точку ВААРы, и можно с большой вероятностью утверждать, что место достойно внимания, а все переносимые окажутся все вместе. Без разброса по площадям и выходам.

– Чем привлекательно данное открытие? – задал вопрос Иван.

– Тем, что есть вероятность обратного хода. Естественно, в теории, – пояснил уникальность Фёдор.

– То есть, возможность возврата сюда? Я правильно акцентирую? – Алёнка озвучила общий вывод.

– В теории, но проверить можно только попав туда и разобравшись на месте, – продолжил Ник. – Вот в этом и суть вопроса. Если мы согласимся отправиться именно туда, то я, будучи с вами как специалист, смогу плотно заняться изучением перспективной возможности.

Все задумались и затянулась пауза в обсуждении. Собственно, мы ничего не теряли. Ну окажемся где-то в определённом месте и что? С таким же успехом можем оказаться и в других местах, раздельно друг от друга. Тогда точно проблем больше возникнет. А здесь – гарантированное появление уже сплочённого коллектива в одном месте.

– Что скажете? – обратился я ко всем сразу.

– А что говорить? – вступил в роль оратора Гамлет. – Я в целом поддерживаю такую идею.

Он тепло посмотрел сначала на Василису, потом обвёл взглядом присутствующих.

– Я тоже за! – Василий подтвердил и свою готовность.

Затем все по очереди выступили в поддержку предложения со стороны наших учёных и разбирающихся в данном вопросе ребят. Отправку назначили на послеобеденное время, так как решили поесть перед этим событием. Готовиться к ней особо незачем. Время проводили все вместе, болтая о всякой чепухе и представляя действия с появлением в «варилке». И абсолютно невероятное везение обговорили и посмаковали. Это если окажемся сразу у Лёхи.

Время «Ч» неумолимо приближалось и становилось заметно, что все немного нервничают. Данный модуль ещё никто не применял, и опасения друзей присутствовали, но вида они старались не показывать и героически настраивали себя на положительный исход мероприятия.

Я отправлялся самым последним. Вслед за Ником. Врать не буду, говоря, что не мандражировал, когда сработали приводы крышки капсулы. Оказавшись внутри, я последовал наставлениям Фёдора и попытался расслабиться. Плохо вышло. В итоге сознание моё погрузилось во мрак…

* * *Сергей сотоварищи. Неизвестное место

Белёсая пелена мешала смотреть, а боль в затылке отдавалась пульсацией в ритм биения сердца. Меня резко затошнило, и я попытался повернуться, но не смог. Зрение вернулось, и я смог понять причину дискомфорта. Оболочка кокона, в котором я находился, сковывала движения, а её недостаточная прозрачность не позволяла оглядеться. «Я опять вляпался!» – первое, что пришло на ум.

Предпринятая попытка проткнуть мембрану увенчалась успехом с первого раза. Разорвав её я вывалился из… капсулы? Нет. Устройство, из недр которого я появился, представляло из себя точно не капсулу, а кокон или бутон. Такое первое ощущение возникло при осмотре. Усугубляло первоначальное впечатление наличие завёрнутой к изголовью крышки. Точно так, как лепесток распустившегося цветка. Снова приступ тошноты и из меня полилась какая-то жидкость, заставив организм дергаться в судорогах и позывах вывернуть внутренности наизнанку.

Минут пять длился приступ, после которого дошла очередь осмотра места появления. Очень необычный зал, где помимо моего кокона расположились ещё тринадцать таких же, но ещё не раскрытых. Моя, четырнадцатая, была тёмная по сравнению с ними. Само помещение никак не ассоциировалось с моими представлениями о ВААРе. Ровный потолок, с которого лился мягкий свет из определённых точек, симметрично и равномерно распределённых по всей площади. Стены тоже ровные и никаких швов или стыков не было заметно.

Раскрытие остальных бутонов или коконов началось резко, прервав моё изучение. Крышки медленно заворачивались к изголовьям, а цвет вместилищ менялся на тёмный. Происходили два этих действия синхронно. Естественно, что я догадался о тех, кто находится внутри и поспешил на помощь своим друзьям.

Помогать особо не пришлось, так как трудностей ни у кого не возникло. За исключением неприятных моментов, которые сопровождали и меня в самые первые минуты. Факт отсутствия одежды немного напрягал, но это последнее, о чём стоило думать именно сейчас. Наконец, ребята пришли в себя окончательно, обретя способность трезво мыслить и хотя бы разговаривать.

– Мы, похоже не совсем там, где планировали? – Алёнка задала вопрос Нику. – Или в ВААРе есть неизвестные и необъяснимые места?

– То, что мы там, где нужно, является неоспоримым фактом, – спокойно ответил наш Гуру от науки и вытаращил глаза.

Потом он ошалело осмотрел всех странным взглядом, от которого мне стало немного не по себе, а девчата поспешили прикрыться руками. Ник светился счастьем, а до меня дошло, что он именно ОТВЕТИЛ, спокойной и чистой речью профессора.

– Я могу говорить? – переспросил новоиспечённый счастливчик сам у себя. – Да. Я теперь могу говорить!

Ник озарился идиотской улыбкой.

– Эй, знайка, постарайся не отвлекаться, – попросил Гамлет. – Мы где конкретно. Просветишь?

– Не знаю, – честно ответил наш счастливчик, – Будем разбираться. Осмотритесь и ищите хоть что-нибудь. Странно, что тут так пусто…

– Вы пока осматривайтесь, а мы с девчатами займёмся внешним видом, – донесла очерёдность своих действий моя супруга. – И постарайтесь не пялиться на наши… – задумалась и махнула рукой. – Пяльтесь, не убудет.

Девчата под её предводительством быстро собрали остатки разорванной оболочки и принялись колдовать над ними. Ход мыслей своей очаровательной блондинки я оценил на пятёрку с плюсом, а мы с парнями занялись осмотром абсолютно ровных стен небольшого помещения в поисках выхода. Василий голову себе всякими осторожными заморочками не забивал и сосредоточенно обстукивал все поверхности кулаком. Ну правильно, нечего бояться и проявлять осторожность в данной ситуации.

– Мальчики, отвлекитесь и подойдите сюда, – позвали нас девчонки с интригой в тоне.

Амазонки на выезде расположились в ряд, одетые в набедренные повязки и полоски материала, закрывающие грудь. Вид отпадный. Нам же были предложены только набедренные повязки, которые мы сразу надели при содействии девушек. Поблагодарив за заботу, продолжили общие изыскания.

– Не нравится мне всё это, – высказался Иван.

– Я тоже не в восторге, а дело уже сделано и назад возврата нет. Можем Ника прибить, но это не поможет, – согласился с ним я. – Первым делом нужно выбраться отсюда, а потом определиться с местом в широком смысле этого слова.

«Бум-м». Монотонность ударов Василия сопровождала наши поиски и ощупывания стен. «Бум-м». Ничего не попадалось и ситуация уже казалась плачевной. «Бум-м». Перспектива застрять тут и помереть от голода и обезвоживания замаячила неизбежной реальностью на горизонте будущего. «Бум-м». Пока поиски ни к чему не привели, а попытка Кости достать до потолка, хоть и увенчалась успехом, практической пользы не принесла. «Бам-м»…«Бум-м»… «Бам-м», «бам-м».

Изменение тональности звука ударов заметили все и кинулись к Василию, который уже скрёб поверхность ногтем.

– Тут шов, – заявил здоровяк, когда мы подбежали. – Вот, попробуйте сами, – указал он место.

Действительно, проводя ногтем по поверхности, можно было ощутить наличие шва, который визуально не было видно.

Вскоре выявили и очертания его прохождения. Полное соответствие контуру двери очевидно, но как её открыть, никто и предположить не мог. Если это вообще являлось дверью выхода, а не защитной створкой хранилища разного барахла. Мало ли?

– Что будем делать? – после нескольких попыток отпихнуть препятствие вопросил Иван. – Есть адекватные идеи?

– Используем в качестве тарана одну из этих штуковин? – Василий склонялся к силовому методу решения вопроса и указал на коконы.

– Нормальная идея! – Гамлет потёр руки. – Сейчас…

– Естественно! – Костя согласие своё не только огласил, но и стал примериваться к «тарану».

– А ну-ка, все вместе!

Только мы распределились по бокам и примерились где взяться поудобнее, как радостный возглас отвлёк нас от важного занятия.

– Смотрите, я кнопочки выдвинул! – радостный Тёма указал на нишу в стене. – Я только прислонился вот тут.

– Оо-той-ди-и! Быстро в сторону! Артём! – автоматически заорали все сразу.

Из стены был выдвинут странный пульт управления, практически прозрачный со светящимися иероглифами или рунами. Весьма впечатляюще. Только ничего не понятно. Начали осторожный осмотр находки, стараясь ничего не нажать. А если точнее, то Ник отогнал всех и занялся изучением, а остальные смотрели, застыв в ожидании чуда.

Наконец профессор решился и нажал на символ. По какой методике был сделан выбор в пользу именно этой закорючки, никто не догадывался. Но что-то в стене рядом шикнуло, участок стены чуть отошёл и спустился вниз. А следом выдвинулся другой пульт, размерами покрупнее. Всё интереснее и интереснее, а дверь не открылась.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – поинтересовался я у Ника.

– Без малейшего понятия, – прямо успокоил. – Сами не видите? Ни одного знакомого знака.

– Тогда дай мне попробовать, – не попросил, а поставил я его перед фактом.

Отодвинув естествоиспытателя всего непонятного, нажал на симпатичный иероглиф, на свой вкус. Ничего не случилось. Нажал на следующий и… свет потух. Теперь светились только пульты. Сразу нажал обратно и свет мягко осветил помещение.

Так мы баловались ещё некоторое время, пока из стены рядом с найденным контуром не возникла крохотная подсвеченная пластина. Её без раздумий нажал Василий. Шлюз ушёл внутрь и в сторону совершенно бесшумно, открыв проход в коридор, подсвеченный очень тусклым синим светом.

– Есть. Ура, и да здравствует Василий! – как-то не совсем весело встретила темноту за порогом Юлька.

– У тебя всё не так, – осадила подругу Анька. – Радоваться надо.

– Готовы к походу по неизведанным лабиринтам? – попытался приподнять настрой Ник.

– Гамлет, Василий и я – идём первыми, – распределил я участников. – Ваня, Костя – замыкающими и все внимательно смотрим по сторонам.

– Замётано. Мы все всё поняли.

Я первым ступил через порог нашего места рождения и выдвинулся, взяв направление направо по коридору. Остальные последовали за мной согласно оговоренного порядка.

Теперешнее окружение в корне отличалось от комнаты возникновения, даже при тусклом освещении разница бросалась в глаза. Стены явно металлические или из близкого по структуре материала, а пол покрыт дополнительными пластинами, на которых выделялся рельеф, препятствующий скольжению. По бокам в самом полу проходили желоба, закрытые решётками и подсвеченные внутри красным. Технические коммуникации, вероятно. Через равные по протяжённости промежутки коридор перегораживали поднятые вверх створки перегородок, которые в случае активирования наглухо перекрывали проход.

– Какой странный бункер, – заметил Василий.

– Почему бункер, а не сооружение на поверхности? – уточнил Гамлет о сделанном выводе товарища.

– Система переборок от взрывной волны так выглядит обычно, – пояснил Вася.

– Угу, а где железобетон?

Этот вопрос повис в воздухе, а Василий пожал плечами, – мол, я то откуда знаю? Продолжили движение.

– Сергей, ребята вернитесь! – крикнули сзади девушки спустя минут двадцать от начала пути. – Тёма дверь открыл. Снова.

Бегом вернулись и сразу увидели озадаченные лица. Все смотрели в пространство за открывшейся дверью. Лестничная площадка и ступени, уходящие вверх и вниз от неё. По логике и подсказке внутреннего голоса, направились вверх. Преодолев два лестничных пролёта, оказались на аналогичной площадке с дверью. Открыть не смогли и двинулись дальше.

– А тут заметно холоднее. Или мне кажется? – пискнул кто-то из девчонок сзади.

– Есть немного, – ответила Василиса, судя по голосу. – Но пока терпимо.

Третья по счёту дверь поддалась, и мы оказались в зале. Три коридора. Один прямо и два коридора в стороны, но прямо рядом с ними располагались створки размером поболее и состоящие из двух частей, смыкающихся посередине.

– Лифты? – высказал догадку Иван.

– Очень на то смахивает, – подтвердил мысль Ник. – Но стоит проверить.

– Ребята, давайте только аккуратнее, может это не лифты, а ещё что-нибудь? – попросили дружно Алла с Асей.

– Что? Приведите пример, – Василий не понял, что там может быть, да и все озадачились предположениями.

– Например… промышленные холодильники с азотом! – выпалила уже злящаяся Ася.

От такого предположения все заржали и повеселели. Двери не открылись и пользуясь правилом правой руки, команда двинулась по правому коридору, был он заметно шире чем тот, по которому мы шли до момента находки лестницы Артёмом. Упёрлись в тупик, перекрытый мощной заслонкой. Точно, это система перегородок или переборок. Вернулись назад. Всё тоже самое. Потыкавшись во все найденные двери, не открыли ни одну и пришлось спуститься вниз, гораздо ниже нашей первой площадки.

Нет ничего противнее оказаться в западне из дверей и коридоров, заканчивающихся тупиками. Когда время нашего спуска шло уже на часы, а открытых дверей мы не находили, паника стала реальной угрозой коллективу. Если представить, что в случае провала с поиском придётся подниматься назад, то…

Но нам повезло и искомое было найдено в самом низу затяжного спуска. Зала и привычного коридора не было, только полукруглый проход, уходящий в единственном направлении, прямо. Выбора нет и принятое решение ни на что не влияло. Уставшие и понурые, поплелись без энтузиазма.

Завершилась эта часть путешествия таким событием в моей жизни, что… Короче.

Коридор закончился выходом, находящимся в самом подножии гигантского по всем меркам помещения, а точнее, закрытого пространства шириной не менее километров трёх и уходящего в стороны на неопределённое пока расстояние.

Огромная высота и… Наличие технических площадок, коммуникаций и вспомогательной техники в неизмеримом количестве. Висячие переходы и магистральные пути, по которым должны двигаться локомотивы, как минимум. Манипуляторы и подъёмные механизмы, застывшие, как неизвестные миру монстры.

Стена вдали, напротив нас, имела структуру ярусов, закрытых или стеклом, или другим прозрачным материалом, с пешеходными балконами по всей своей протяжённости в стороны. Соединялись они наверняка системой коммуникаций передвижения внутри. А снаружи, помимо застывших капсул разнокалиберных по размерам лифтов, всё соединялось лестничными переходами и закрытыми эскалаторами.

Шеренга роботов – ну а как ещё можно назвать механизм с двумя манипуляторами для захвата, на двух мощных механических ногах и без кабины? Хотя может она и есть. С этого расстояния не видно.

– Я правильно понимаю? – подала голос Алёнка. – Ущипните меня. Ай. Дурак, я фигурально…

– Это что? – заявил Гамлет, и потёр глаза. – ЭТО ЧТО?

Наконец, шок прошёл, и мы посмотрели в сторону, указанную другом, где и увидели ЭТО. Закреплённый в нечто, похожее на корабельные стапели, но не соприкасаясь с их элементами, в молчаливом покое находился корабль. Хищные очертания и минимум выступающего оборудования. Форма слегка приплюснутой капли и глубокий чёрный цвет космического монстра открылись нашему взору. Почему космического? А какого же ещё? Нет, я могу и ошибаться, но думаю, что, хотя плавать эта штука в воде и сможет, однако создана она для другой среды. Это явно.

– Вот и пришёл нам «здравствуй», – пробормотал я, глядя и не зная, что теперь делать. – Ник, это что за подземелье?

– Ты куда нас затащил? – прошипела Анька.

– Мы где? – коротко спросила Юлька.

– Давайте успокоимся и переберёмся на противоположную сторону. Там, судя по всему, административные и служебные помещения, – спокойно ответил Гуру. – А это значит, что и жилые где-то там.

– Ник, будь увереннее и веди, – подбодрил Василий. – Если что, мы рядом.

– Тогда в путь, только не трогайте ничего. Мало ли что, – выдал указания наш говорящий Знайка.

– Вась, ты ему линейку дай. Тогда он тебе говорить будет, чтоб не боялся! – прыснули девчата.

Поход по прямой линии не получился, так как, не смотря на усталость, все изъявили желание поближе посмотреть на исполина, застывшего в захватах стапеля. Наверняка гравитационных или ещё каких-нибудь. Названия никто не знал. Ну что можно сказать? Обалденно, и ой как внушительно. Не знаю мерок космоса, но мне этот шедевр показался гигантским. Десятиэтажный дом с двадцатью подъездами, это так, навскидку.

– А как его сюда заволокли? – скромно спросила Алла. – Я для поддержки разговора спросила. Вы все молчите.

Ей никто не ответил, только посмотрели пристально и задумались. Просто-напросто ответа как такового никто не то чтобы не знал, а и придумать не мог. Закончив осмотр издалека, отправились к намеченной Ником точке. По пути следования приходилось обходить множества контейнеров, технологических элементов и вспомогательных механизмов. Многосекционные передвижные мини-составы попадались сплошь и рядом. И всё без намёка на место для управляющего. Роботизировано всё. Это точно, и никак не иначе. Дойдя до выбранной лестницы с бесчисленным количеством пролётов и промежуточных площадок, осознали, что сил для подъёма практически не осталось.