Анжелка приступила к обязанностям походного лекаря незамедлительно. Я только пересёк границу Затерянного Города, как она оказалась рядом вместе с Плюшем и Василием. Положив девушку на нашу походную шкуру, которую принёс Вася, я отошёл в сторону и пропустил Белокурое Дитя Ангела к Гале. Она мило улыбнулась, присев рядышком и наложила руки на грудь раненой девушке. На секунду всё потемнело в радиусе метров пятидесяти. Яркая вспышка ослепила глаза. Из-под рук Анжелки полился тёплый свет, проникающий в тело и делающий его почти прозрачным. Потом последовала очередная вспышка, и всё вернулось к привычному виду.

Галя тихо застонала, а малышка приложила пальчик к своим губам, давая тем самым понять, что необходим покой и отдых для пациента. Я намёк понял сразу и, взяв на руки девушку вместе со шкурой, в которую она была замотана, понёс по направлению к акрополю. Настроение моё было ниже чем… Плохое оно было. И вот вроде просто девчонка, ну знакомая, ну весёлая хохотушка и язвочка мелкая, а вот подумал, что потеряю и… всё. Тут и ком к горлу подкатил, и слеза скупая по щеке предательски скользнула. Хорошо, что остальные не видят. А меня будто прострелило от осознания того, что я просто не смогу пережить потерю ни одного своего нового друга. Если и смогу, то последствия могут быть столь непредсказуемыми, что самому стало страшно. Эх, девочки вы бестолковые, куда ж вы лезете всё время? Ладно, в сторону лирику. Пора и делами заниматься, а первым из дел будет подробный расспрос с пристрастием оставшихся бандитов, если ещё живы…

– Как она? – задала вопрос Даша, осмотрев спящую Галю, положившую голову мне на колени.

Сидел как раз у изголовья, разговаривая с ней, а она уронила голову и уснула. Тревожить уже не стал, так как хлопотно выбираться, и медведь этот ещё в качестве спинки дивана. Зато удобно и мягко.

– Вроде уснула, кровопотеря большая, – пониженным голосом отчитался своей партнёрше. – Даша, ты меня извини за резкость, нахлынуло просто…

– Сама виновата, – улыбнулась в ответ, но всего на секунду. – Полезла с советами, будто не видела твоего состояния. Типа, ты не знаешь, что делаешь.

– Ладно, проехали. Что там с пленниками? – перевёл тему. – Оставили хоть кого?

– Да, двоих и проводника привели, только… – замялась и продолжила, – только их всё равно придётся убрать.

– Позже решим.

Валькирии привели пленников. Юлия осведомилась о состоянии боевой подруги сдержанно, как и подобает командиру, но в глазах отчётливо читалось желание разрыдаться. От пленников отделили проводника и увели в сторонку, связав и закрепив у знакомого столба, где когда-то сидели и мы.

– Теперь давайте всё с самого начала, – холодно приказала Маха. – Поведайте свою легенду, а соврёте, отдадим ему.

Она указала на свирепую белую и когтисто-зубастую гору пещерного медведя, альбиноса. Плюш мог показать свой ужасный облик при желании Анжелки и её мысленной просьбе. Или, что она там делала, когда с ним общалась? Да и настроение у мишки было под стать общему. Пленники поняли демонстрацию правильно и начали рассказ на чистоту.

– А всё рассказали уже, разве что повторить? – уточнил один, Винник звать.

– Выкладывайте.

– Всё началось недавно, когда гонец из Веншира прибыл и доложил, что Михея, местного шерифа, сняли с должности и поместили под охрану. Мистер Ингр, первый министр, сразу собрал всех своих приближённых, и они совещались. Долго сидели, а когда разошлись отдали распоряжения о военной мобилизации. Будут всех, кто… – он занервничал. – Всех кто активно помогал в…

– Мы поняли, о чём ты. Дальше?

– Эта мобилизация долго проходить будет, так как раньше ничего подобного в таких масштабах не случалось. Пока суть да дело, собрали несколько отрядов по пять десятков бойцов. Наш отправили разузнать о ситуации в Веншире. Других в Сенпьер и Барлоу. Ничего не велели предпринимать.

– Что-то далековато вы от Веншира забрели, или мне так кажется? – подметила Юлия. – Темните мистер Винник?

– Не пробрались мы в город, а наш информатор сообщил, что странная группа посетила их, после чего случились изменения и Веншир превратился в бунтарский притон. Предупредил, что нас всех повесят. Сил много у Мэра стало, и оборона города прогрессирует по нарастающей. Да и сам округ кипит подготовительными к войне действиями.

– И вы решили поискать причину такого безобразия?

– Ну да. Нашли проводника, а он и повёл окружными тропами и дорогами. Потом мы встретили представителей клана Лазури, поспрашивали и отправились дальше. Вот и всё, – закончил Винник.

– Пытали?

– Кого? – попытался удивиться допрашиваемый.

Ему сразу прилетела серьёзная затрещина от Призрачной Валькирии.

– Не тупи. Представителей клана Лазури, вы, уродцы, пытали? – свирепела Юлия.

– Так… не сильно. Они не хотели говорить, и что нам оставалось? Информация ведь нужна…

«Вши-и-ших». Воздух рассёк острый металл, и в горле у докладчика появился торчащий нож Рыжей, а второго прибил ударом лапы вставший и подошедший Плюш, практически развалив на части тело острейшими когтями. Я даже моргнуть не успел. Проводник предсказуемо потерял сознание. Логично, проще принять смерть в беспамятстве, но его пока никто не собирался трогать.

– Лёш, ты был прав, – сухо констатировала Даша. – Начало уже положено, и это первые весточки готовящейся бойни, которую называют войной.

– Соберитесь все и успокойтесь, – Юлия пресекла зарождающиеся упаднические настроения.

– Давайте отдыхать уже, я тут останусь побуду с Галчонком, – довёл решение до девчат. – Валя, попроси птичьего отвара и посолить не забудь. А вы, принесите мне чем укрыться. Эх, выпороть бы вас…

– За что? Обоснуй.

– С целью профилактики безрассудного поведения в бою, – завершил нарочито грубо. – Даша, задержись пожалуйста, на пару слов.

Рыжая дождалась, пока все разойдутся, и подсела ко мне рядом, на шкуру. Ещё раз оценила состояние раненой и посмотрела на меня с подчёркнутым вниманием.

– Я вот что хотел спросить: ты хочешь одна остаться? Зачем вы всех на ноль помножили?

– Не совсем поняла, – удивилась постановке вопроса.

– Внимательно послушай, – пресёк я дальнейшие пререкания. – Мы не одни в ВААРе, имею ввиду вообще людей, поэтому если есть хоть какая-то возможность обойтись без жертв, то советую её использовать. Ресурс человеческий сейчас самое ценное, что есть. Даже начинающуюся войну нужно стараться свести к минимуму потерь. Поэтому, перед тем как кого-нибудь из пленных грохнуть, задай себе вопрос, а на сколько времени мы тут застряли, и кто останется потом? Лет так через много. Надеюсь, что ты меня услышала.

– Ты думаешь, что это не временно?

– Нет ничего постояннее, чем что-то временное. Давай отдыхать. Ты тут останешься? Или к девчатам пойдёшь?

– Пойду, надо ещё обсудить кое-что, – ответила и хитро прищурилась. – Ты только не подумай, что мне с тобой оставаться нет желания.

И убежала. Оставив меня гадать о их секретах. Как всегда. Привык.

Слегка растормошил Галю и напоил принесённым бульоном, укрыл поплотнее и улёгся, прислонившись к медведю в самом монументальном и живописном месте акрополя, возвышающимся мифическим утёсом над огромным каменным городом, застывшим в безмолвии. Архитектурные решения некоторых сооружений, вид на которые в полной мере открывался только отсюда, впечатлял. Особенно выделялась одна группа, описание которой можно отнести к мифическому и невиданному нигде ранее. «Висячие Сады Семирамиды». Точно, так можно назвать этот великолепный ансамбль из десятка ярусов, на которых, если приложить руки, можно восстановить систему из разнообразных цветущих насаждений. Мне даже показалось, что я вижу всю красоту некогда ухоженного творения неизвестных зодчих. Таких архитектурных ансамблей было несколько.

И это ещё не всё, что я мог рассмотреть, не отвлекаясь на суету дел. Одно сооружение заинтересовало меня не только странной архитектурой, но и смысловой. Постараюсь описать.

Основание представляло собой круг диаметром навскидку до сотни метров, а то и поболее. Выше этажами располагались кольца-площадки, каждая уже предыдущей, количеством двенадцать штук. Всё вместе создавало видимость полусферы, лежащей своим основанием на приподнятом постаменте. Как и кто умудрились создать из камня такой шедевр, я мог только предполагать. Надо будет туда прогуляться, если найду время. Загадки продолжают накапливаться, а отгадки…

Не заметил, как погрузился в чуткий и немного тревожный сон.

А разбудил меня вопль из разряда «запрыгнула на люстру я от мыши – и упала». Короче, кричали девки. Только не совсем понятен общий настрой дам от наверняка случившегося происшествия. Ор наполняли и счастливые возгласы. Мне так казалось, по крайней мере. Первым делом взглянул на Галю, у которой тоже возник интерес к происходящему.

Для начала аккуратно снял со своей груди Валькирию, которая использовала меня в качестве дополнительной грелки и подушки всю ночь. Она расцвела в улыбке и сразу начала язвить, что говорило о скорой поправке пострадавшей.

– Теперь я понимаю, почему Бестия от тебя нос воротит.

– И почему? Мне очень интересно это узнать.

– Да ты, даже спя рядом с девушкой, не переходишь рамки, – озвучила ответ и чмокнула в лоб, как молотком ударила – эффект тот же.

От такой постановки видимости проблемы со стороны девушки я даже опешил, но развивать тему не стал, а посмотрел вниз на подножие, где находился вход в недра акрополя и площадь перед ним. Хотел сразу заорать, но передумал. Вместо этого пустился бегом по переходам и спускам вниз, где собиралась уже достаточно большая толпа народа, явно вновь прибывшего и перепуганного.

Примчался быстро и застал своих Валькирий за самым что есть бабским занятием. Они бегали и заглядывали в лица людей, искали знакомых и родных, забыв всё, о чем шли наши разговоры накануне. Галдёж, выкрики и общая неразбериха. Прервал это безобразие выстрелами в воздух. Все замерли, а я осматривал увеличивающуюся в численности толпу.

Совсем раздетые и жмущиеся друг к другу люди. Яркий с непривычки солнечный свет заставлял их щуриться и прикрывать глаза. Много ровесников, ну, или тех, кому от восемнадцати до двадцати двух лет. Дети тоже были, и в немаленьком количестве. Постарше, от двадцати пяти и выше, и до тридцати, тридцати пяти – меньше по количеству, если сравнивать.

– Всем внимание! – заорал на пределе возможности голосовых связок. – Призрачные Валькирии – ко-о-о мне-е-е!

Немного суеты и… Перед самостоятельно сформировавшейся шеренгой прибывающих, построились мои пять Валькирий, Даша и Вася. Анжелка осталась с Плюшем и Галей, а туземцы все попрятались в неизвестных мне местах.

– Организовать раздачу одежды, – уже более спокойно отдал приказ. – А вы не волнуйтесь. Всем всего хватит.

Девчата опомнились и приступили к выдаче того, что успели натаскать из подземных хранилищ. Прибывшие сразу собрались и перестали паниковать. Размеры были разные, но принесённое не всем подходило с первого раза. Поэтому те, кто по разным причинам не получал нужного, вставали в сторонку и терпеливо ждали, стесняясь и прикрываясь, кто чем мог.

– Кто уже оделся, всем разбиться на группы по десять человек и марш в подчинение к этим серьёзным дамам, – указал я рукой на свою подобравшуюся команду. – Помогать таскать, что скажут и выдавать, кому покажут. Шевелись.

– Даша, – поймал я за рукав, бежавшую мимо, Рыжую. – Ты-то посерьёзнее давай. Нам эту толпу ещё определить на постой, накормить и выявить лидеров. Отсеять будущих воинов из тех, кто посильнее, включая и женскую часть. Я без тебя не справлюсь.

– Прости, просто безумие какое-то нашло, – извинилась и стала снова твёрдой и ответственной Леди. – Я всё сделаю, не переживай.

– Угу, – шлёпнул её по заду. – Это для скорости.

– А в лоб? – замахнулась, но шутя, я так думаю…

– Не хочу, – выставил вперёд руки, во избежание. Мало ли…

Теперь я только и делал, что стоял и контролировал хаотичные, на первый взгляд, телодвижения и действия в «муравейнике». Несколько групп под предводительством Валькирий занимались доставкой одежды и амуниции, передавая принесённое другим ответственным лицам, которые занимались снятием мерок и классификацией по размерам. Ещё одна группа, не суетясь, выдавала отсортированное на руки прибывающим. Даша убежала к аборигенам, прихватив с собой попутно и Анжелку, для организации сбора и доставки птицы и неизменных яиц, чтобы создать продовольственный запас и накормить людей. Мишку нашего малышка попросила скрыться, чтобы не пугать никого раньше времени, а Вася был очень рад такому обстоятельству и присоединился к ним. Оружие мы решили не выдавать сразу, так как обращаться с ним необходимо ещё научиться. Для этого выделим время и организуем курсы, но чуть позже.

Время за работой по обеспечению и приёму летело быстро. Поток прибывающих уже спал, и счастливые лица заполнили немаленькую площадь, да и прилегающие широкие улицы центра Затерянного Города – «Оплота Всевидящего». Возможности подгонки внешности персонажей ни у кого из новеньких не было, поэтому, все были разные, как и положено. Однообразия в росте, размере и сходстве пропорций, как запланировано в играх, не наблюдалось. Я забеспокоился о том, что в закромах может не оказаться чего-нибудь подходящего к определённым габаритам личностей, но пока всё шло хорошо, и всем доставалось по комплекту одежды нужного размера и фасона. Новенькие девушки были несказанно рады этому. Правда, были малочисленные моменты с долгим поиском, но это мелочи.

– Извините пожалуйста, – услышал я вопрос сзади и, как мне показалось, чуть сверху. – Можно к вам обратиться? Ещё раз извините.

Мелодичный и явно девичий голос вселил в меня оптимизм и добавил радушия к внешности и внутреннему настрою. Я медленно обернулся и… Ой. Чуть не уткнулся носом куда-то в нижнюю часть женской груди. Отпрянул назад и начал медленно задирать голову вверх, неумышленно разглядывая детали, что были в доступе обзора из-за руки, трепетно прикрывавшей девичье достояние. Мда. Когда наши взгляды встретились, я стал созерцать довольно привлекательное, даже слишком, лицо.

– Что стряслось? М-м…

– Варя. Мне уже почти восемнадцать, – слегка щурясь представилась красотка. – Без линз не привыкла ещё, тут зрение в норму пришло, а там я без них и шагу не могла ступить.

– Да, Варенька. Что случилось?

– Моего размера нету. Я уже долго жду, так как одной из первых пришла и мне неудобно вот так стоять, а ко мне всё не подходят и не подходят, совсем. Смотрят только. Я могу переделать из чего-нибудь, только дайте и я тогда…

– Подожди, – прервал я начинающую плакать девушку. – Сейчас всё устроим. Ты чем там увлекалась? Какое-то хобби, полезное в данных обстоятельствах, может было?

– Плавание и… – тут она замялась. – Многоборьем немного. Ещё я шить люблю…

– Не крестиком вышиваешь? Всё сейчас решим, – поспешил успокоить. – Юлия, можно тебя на минутку? – крикнул я Валькирии.

Она сразу откликнулась и подошла, пристально рассматривая Варю цепко и придирчиво. Не понял только с какой целью.

– Вот приглядись к этой девушке, Варвара звать. Помоги и подумай, куда определить такой алмаз.

Юлия ещё раз оценивающе посмотрела на претендента в… Не знаю, кого замыслит сделать из неё моя самая старшая воительница. Осмотрела со всех сторон, заставив опустить руки по швам и увела в направлении хранилищ, оставив меня заниматься общим контролем.

Ближе к ночи вся суета, наконец, закончилась, и мы собрались в нашем любимом месте, на краю акрополя, для подведения первых итогов и беседы с выявленными лидерами из числа прибывших. Заслушав доклады ответственных, выяснили, что всё складывается пока в положительном ключе. Количество людей первой группы – а никто не сомневался, что будут и ещё, – составило девятьсот тридцать восемь человек. Из них детей, мальчиков и девочек до четырнадцати лет – двести семьдесят два, мужчин – триста пять, а женский пол – триста шестьдесят одна девушка.

Разместили всех в нормальных домах, стараясь занимать свободные площади поэтапно. Это помогало заселять город планомерно и сосредоточить людей в одном месте, ну или недалеко друг от друга. С продовольствием проблем не возникло, и его хватало, так как на птицу эти места были богаты. Старшие сформировали группы подчинённых и следили за порядком, не давая возможности зарождения анархии.

Над устройством иерархии и пирамиды управления особо не ломали голову. Наше старшинство никому и в голову не приходило оспаривать, а у прибывших всё было уже распределено и без нашего участия, как выяснилось, ещё перед отправкой сюда. Даже боевые группы были. Небольшие, но с наличием командира или ответственного человека. Аналогично обстояли дела и среди девушек. Готовое общество, догадываюсь, кто приложил к этому руку. Кроме Серого некому. И это не взирая на то, что прибывали люди из разных филиалов компании. В случае нашего ухода исполнять обязанности по руководству будет кому, и можно не беспокоится по этому поводу, особенно после того, как мы обрисовали всю сложную ситуацию в ВААРе.

Графики по обучению обращения с оружием были составлены и назначены ответственные из числа прибывших. Нашлись парни и девушки, которые разбирались в военном деле получше меня, но до знаний Милы, Светика и Ленуса из клана Непримиримых, оставшихся рулить в Сенпьере, всё же не дотягивали, хотя и этих знаний, на мой взгляд, вполне достаточно.

Обсудили и вынесли решения по многим вопросам, касающимся быта и жизни нового общества. Даже попытались влезть в законодательную часть, но отложили на потом, и разошлись уже далеко за полночь. Наша компания, естественно, осталась ещё поболтать своим дополненным Варей составом.

– Я не понял? Откуда у тебя мёд? – задал вопрос Гале.

Раненая сидела и лопала вкуснятину, жмурясь от удовольствия и причмокивая, а Анжелка скромно потупилась и отошла к Рыжей.

– Ещё одна сластёна? Анжела, ты где прятала такой полезный прод… – договорить я не смог.

Из-за появившегося неподалёку медведя, осторожно и поджав уши, выглянули три усатых морды и тут же спрятались, заметив хмурое выражение на наших лицах. Понятно, кто притащил. И как в клане Лазури их приняли, да ещё и мёда дали?

– Чтобы вас тут не было через… – строго начала Даша, подумала и продолжила. – Сейчас же скройтесь, не хватало ещё перепугать всех новеньких.

А новенькая уже была под впечатлением. Варвару приняли к себе, так как у Юлии сложились определённые выводы на её счёт, а спорить с ней я не стал. Девушка застыла и выронила шитьё. Она как раз мастерила себе одежду, благо в закромах, помимо всевозможных инструментов, находились запасы и бытовых принадлежностей, в том числе и для пошива. Мы демонстративно не обратили на её реакцию никакого внимания, а когда вся усатая компания приблизилась, девчата принялись тормошить и гладить этот зверинец. Соскучились. Хорошо, что птички нет…

– Так, теперь о серьёзном, – закруглил я сюсюканье. – Сколько лошадей уцелело? Юлия?

– Сорок две лошадки, но состояние не очень. Отдых необходим.

– День, не более. Подготовить и проверить. Совсем слабых оставим тут, тем более, что лишними они не будут. Это для новичков, – выдал инструкцию, – Пусть верховой езде обучаются, – прояснил мысль.

– Действительно, – поддержала меня Даша. – Это сейчас для них актуально.

– Следующее, – продолжил вводить в курс. – Необходимо сделать комплекты оружия. На одну винтовку по два револьвера и боезапас к ним. Ксюха, займётесь вместе с Махой, а после скоординируйте по количеству с Юлией. На одну лошадку много не погрузишь. Максимум по десять комплектов выйдет, а может двенадцать. Разберётесь.

– Поняли, – заверили меня девчата. – Проверим и, если что, потом добавим комплектов тем, которые повыносливее будут.

– Натаха и ты, Валя, – перевёл на них внимание. – Возьмите с собой Варю и подберите пяток бойцов из новеньких. Кого выберите – ваше дело, но постарайтесь найти знакомых с верховой ездой.

– Хорошо, можешь на нас рассчитывать – подберём, уж это точно! – хихикнула Валя, а кто ж ещё?

– Всё, отдыхайте. Завтра дел невпроворот. Ещё, наверняка, будут и новые люди, но с заботой о них и без нас уже справятся.

Девчонки вместе с Васей потихоньку отправились в облюбованную комнату из многих, в главном и единственном здании, расположенном тут, на акрополе. Даша задержалась, видя моё желание остаться в полюбившемся мне месте, на краю. Галчонок тоже осталась верна сложившейся традиции и покидать ни меня, ни это место совсем не собиралась.

Долго не думая, я присел на нашу шкуру и занялся привычным созерцанием древнего города. Этого застывшего отголоска неведомого прошлого… Мысли о тех, кто создал когда-то это величие и великолепие, медленно овладевали моим сознанием. Кто они? Кем являлись и почему покинули такую жемчужину, затерявшуюся среди хаоса, где сейчас эти неизвестные создатели…

Какие знания были доступны этим, канувшим в лету, зодчим? Кто ответит мне? Может быть, пыль, перемещающаяся по древним улицам при помощи ветра, заменившего всё ушедшее население своим шёпотом и заметающая следы минувших эпох? Я не знаю…

За раздумьями я не заметил, что уже давно обнимаю двух девушек, приклонивших голову на мои плечи. Направил взор к небу и понял, что нет тут ничего даже отдалённо напоминающего Земное небо с любимыми созвездиями и полосой Млечного пути, с мириадами неповторимых звёзд… Вообще, тут нет ничего родного и близкого, кроме тех, кто находится сейчас рядом со мной. Или в мыслях, а может лишь в воспоминаниях.

Утро раннее, чтоб его черти унесли. Мои соседки по «шкуре» явно не хотели просыпаться, пока я осматривал свою и их одежду на предмет её наличия. Всё нормально и всё на месте. Значит, что мы просто спали и этому есть неоспоримые свидетельства.

– Подъём! – я вскочил и сделал злое лицо. – Вы что, из меня реального двоеженца решили сделать?

– Что? Да я тебе сейчас… Убью, – это то, что я от них услышал и побежал.

Обе погнались за мной, размахивая ремнями, выдернутыми из брюк специально для проведения экзекуции. Бежать пришлось и мимо новой толпы прибывающих, которые проводили нас взглядами, наполненными и изумлением, и ещё чем-то, сродни «ну вот и встретила ты утро, дорогая, в обнимку, видимо, с врагом», или нет, скорее «несчастный загнан был нещадно толпою безутешных баб».

Но всё равно, пробегая мимо, мы не забыли поздороваться и улыбнуться новичкам, а путь я держал к недавно наполненному водой фонтану, для принятия срочных водных процедур.

– Это у них утренняя пробежка, зарядка такая… Привыкли. И вы привыкнете, – услышали мы пояснение наших действий кем-то из тех, кто прибыл вчера и уже немного освоился.

– И вам доброго утра! – кричали нам вслед.