ГЛАВА 12
СЕТИ И ПАУТИНА
Артемис Энтрери постарался выпрямиться еще в воздухе, прежде чем ноги его коснулись земли. Он понятия не имел, что подбросило в воздух его, а заодно и всех остальных, он видел лишь, что все воины внезапно оказались на высоте примерно дюжины футов над землей, а земля заходила ходуном.
Он огляделся и заметил, что его противник тоже пытается смягчить свое падение. Бросил взгляд на сферу, сотканную из тьмы, которая оказалась у него за спиной, немного сбоку, и увидел, как брат Афафренфер тяжело и неудачно рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Тело его было изогнуто под неестественным углом.
Сражение было окончено. У Энтрери не осталось пи малейших шансов. Возможно, ему удастся одолеть этого благородного дроу из Дома Бэнр, но что дальше?
И поэтому он немного развернулся перед тем, как приземлиться, и когда очутился на земле, сразу же бросился бежать со всех ног к зданию, расположенному справа, дальше по улице после горящего «Приюта каменотеса». Он закутался в тяжелый плащ, пытаясь хоть как–нибудь защититься от дротиков, и услышал возмущенный оклик Тиаго Бэнра:
— Трус!
Энтрери не обратил на него внимания и обогнул здание, на бегу пряча оружие в ножны. Он подпрыгнул и уцепился за выступ стены, с необыкновенной силой и ловкостью перевернулся в воздухе, подбросил ноги вверх и закинул их на низкую крышу. Затем перевернулся снова и очутился на крыше, лежа на животе.
И снова увидел Тиаго Бэнра, который парил в воздухе напротив него.
Со зловещей усмешкой дроу постучал мечом по полупрозрачному щиту и ступил на крышу. Бэнр, словно в знак приветствия, поднял меч, вызывая Энтрери на поединок.
Ассасин огляделся в поисках путей к отступлению. Возможно, ему удастся спастись бегством, если направиться в нижний город — наверняка преследователи отвлекутся на другие жертвы…
Энтрери выбросил из головы все мысли и вместо этого сосредоточился на упрямом дроу, который прицепился к нему.
Пожав плечами, он вытащил меч и кинжал и устремился в атаку.
Они схватились, и движения их были так стремительны, что со стороны за ними невозможно было проследить. Противники кружились, отскакивали в сторону, снова нападали. Меч и щит встречались с другим мечом и кинжалом, клинки постоянно разворачивались под разнообразными углами. Энтрери действовал с большой осторожностью и старался избежать соприкосновения своих клинков со странным щитом, который словно приклеивался к вражескому оружию.
Сражающиеся постоянно двигались, отыскивая выгодный угол для атаки. В боевом искусстве они не уступали друг другу.
Появились зрители — другие темные эльфы, парившие вокруг крыши. Почему–то их присутствие придало Энтрери энергии, и он перестал отступать назад при каждом выпаде и развороте. Сейчас ему хотелось одержать победу, пусть даже ценой собственной жизни. Пусть так и будет, подумалось ему, если только он сумеет перед этим нанести смертельный удар этому дроу, этому Бэнру.
Но силы его были на исходе, а союзников Тиаго становилось все больше и больше, они окружили сражавшихся, а молодой воин–дроу, превосходно обученный, ловкий и стремительный, парировал каждый выпад ассасина. Развернувшись влево, Энтрери отставил ногу немного дальше назад, сделал боковой выпад, но Тиаго ловко уклонился от его меча.
И набросился на Энтрери, явно догадавшись о его намерении бежать. Сверкнул магический кинжал, отразив клинок дроу, но Энтрери догадался, что выпад Тиаго был ложным, он подпрыгнул, и враг не успел ударить его по ногам ребром своего щита.
В воздухе ассасин развернулся и пнул противника, но это движение, в свою очередь, было отвлекающим маневром, и нога его отклонилась в сторону, когда Тиаго тщетно попытался рубануть по ней мечом. Энтрери, все еще в прыжке, вновь развернулся, с силой нанес удар другой, правой ногой, и дроу не успел сообразить, в чем дело. Сапог Энтрери угодил ему прямо в лицо.
Тиаго, пошатнувшись, отступил.
— Неплохо! — заорал он неразборчиво, сплевывая кровь.
— Привыкай! — прорычал Энтрери и ринулся на врага. Однако тут же остановился и пригнулся, чтобы избежать попадания арбалетного дротика, пролетевшего над правым плечом Тиаго и едва не угодившего в лицо ассасину. С другой стороны послышался щелчок, Энтрери стремительно развернулся, уклонился, и второй дротик не задел его.
А Тиаго уже несся на противника со щитом наготове, и меч дроу сверкнул совсем рядом.
Клинок Энтрери скрестился с магическим мечом, а затем человек нанес колющий удар смертоносным кинжалом поверх щита Тиаго.
Удар не попал в цель. Дроу пригнулся и, дернув щит вверх, заставил Энтрери тоже поднять руку. Ассасин почувствовал, как щит словно вцепился в него, приклеился к его одежде. Поэтому Энтрери не стал сопротивляться; напротив, он продолжал наступать, даже прижался к щиту и с силой врезался в Тиаго, тесня его назад, а затем выпрямился, чтобы заставить противника опуститься на колени.
Очередной дротик, выпущенный из арбалета, впился в левое плечо Энтрери. Следующий оцарапал ему лицо. Человек рухнул на Тиаго, подмяв его под себя, и тут заметил других темных эльфов, спешивших на помощь Бэнру. «Значит, они не просто зрители, — подумал он. — Мне конец».
Энтрери попытался нанести решающий удар, ему отчаянно хотелось перед смертью услышать последний вздох Тиаго, но аристократ–дроу, даже захваченный врасплох противником, проявившим неожиданную силу, все же смог защититься. Он не давал Энтрери опустить руку с кинжалом и своим клинком отталкивал в сторону меч противника.
У Энтрери не оставалось больше никаких преимуществ. Он почувствовал, как дроу выбирается из–под него, и ощутил во всем теле жжение дьявольского яда.
Никогда в жизни Далии не доводилось испытывать воздействие могучей силы и злой магии, подобной гой, что была заключена в сверкающей паутине Рейвела Ксорларрина. Паутина опускалась на нее и ее сына; казалось, враг хотел придавить ее к земле, когда она превращалась обратно из вороны в женщину. Далия немедленно выбросила перед собой посох, разделенный на несколько секций, щелкнула ими и одним движением собрала его. Когда Игла Коза превратилась в длинный металлический шест, эльфийка ткнула концом своего оружия вверх, пытаясь попасть в центр снижавшейся магической паутины.
— Спасайся! — услышала она обращенный к ней крик Эффрона, и в голосе его она различила страх. Далия поняла причину этого страха, когда ее посох коснулся двеомера дроу. Казалось, все тело ее наполнила энергия мощной грозы, и волосы ее наэлектризовались и заплясали, словно живые.
Паутина опустилась, во все стороны полетели искры, раздался взрыв, и земля содрогнулась. Зубы у Далии стучали, она попыталась крикнуть Эффрону, чтобы он взял ее за руку, надеясь, что Игла Коза защитит их обоих, но не смогла произнести ни слова. Ей едва удалось бросить на него взгляд, и она увидела, что все пропало: от него остался лишь обугленный труп.
Вокруг нее грохотали взрывы, земля тряслась, словно мощный раскат грома бесконечно отражался от стен ущелья и никак не мог стихнуть.
Посох вбирал в себя все новую энергию, молнии окутывали его, жалили руки женщины, проникали в ее тело. Она почувствовала, как бешено бьется сердце. В висках стучало, в глазах потемнело, темные пятна мешали ей видеть.
Но Далия держалась, потому что отпустить посох означало стать жертвой, сгореть заживо, как Эффрон.
Эффрон! Ее сын!
Гнев придал ей сил сопротивляться могуществу враждебной магии, и протестующий вопль прозвучал в ее сознании. Она крепко стиснула челюсти, чтобы не откусить себе язык.
А затем все было кончено. Паутина, сотканная из молний, сложилась, снова завертелась вокруг женщины. Казалось, могущественный посох всасывал ее. Далия не могла совладать с этой энергией. Она почувствовала, что металлический шест сейчас просто взорвется, что магия дроу уничтожит ее.
Далия развернулась, начала опускаться на колени и в этот момент заметила Амбру, которая лежала на земле, приподнявшись на локте, и, потрясенная, смотрела на эльфийку. Если бы Далия увидела свое отражение в зрачках дворфа, она поняла бы ее чувства, потому что сейчас, она выглядела не как эльфийка, а как существо, созданное из молний, и могучие потоки магической энергии струились вдоль ее тела, рук и ног.
И еще Далия увидела женщину–драука, которая уставилась на нее, подняв свою дубину, словно собираясь швырнуть ее.
Но Далия отреагировала вовремя и бросила Иглу Коза, словно копье.
Ей не удалось попасть в цель, посох ударился о землю возле паучьих лап, но это не имело значения. Взрыв подбросил чудовище в воздух, а ударная волна прокатилась по земле, словно по пруду, в который швырнули камень.
Амбру тоже подкинуло. Крыльцо здания затрещало и разлетелось на куски, а затем, когда ударная волна распространилась дальше, дом рухнул.
Далия почувствовала, что ноги ее оторвались от земли. Она увидела, как женщина–драук падает, подогнув под себя паучьи лапы, от удара посоха тело монстра как будто плавилось, и лицо твари исказила мучительная предсмертная гримаса.
Волна прокатилась дальше, вверх по склону, расшвыряла магов–дроу, и Энтрери с Тиаго, сражавшиеся у дверей «Приюта каменотеса», тоже взлетели в воздух. Йерринине, находившийся дальше по улице, покатился по земле, издавая пронзительные горестные крики, ведь только что у него на глазах погибла его возлюбленная Флаввар.
Далия неловко упала на камни лицом вниз. Она вывихнула щиколотки, ударилась коленом. Эльфийка еще успела приподнять голову и увидеть сидевшую на дороге Амбру, всю в синяках и ранах; дворф уставилась перед собой с бессмысленным выражением на лице. А потом на лице Амбры отразился дикий ужас. Далия, обернувшись, увидела, что второй драук — мужчина — подобрался к ней, а в следующее мгновение голова ее словно взорвалась, она как будто ослепла и полетела в черную бездну.
Первобытное нежелание сдаваться и упрямство двигали Артемисом Энтрери. Он находился на крыше, извивался, пытаясь высвободиться из клейкой паутины щита Тиаго Бэнра, а остальной мир будто вращался вокруг него. И со своей крыши Энтрери увидел, как упала Далия. Эльфийка лежала на земле, а над ней стоял огромный драук.
У Амбры дела шли не лучше. Дворф сидела на земле, явно оглушенная, а чудовищная тварь приближалась к ней.
И Энтрери охватила ярость и ненависть к врагам. Ему удалось упереться в крышу ногой и обрести некое подобие равновесия, и с вызывающим ревом он стремительно поднялся, увлекая за собой Тиаго. Напрягая все силы, Энтрери развернулся вокруг своей: оси и отшвырнул дроу прочь. В этот момент магический щит отпустил его, он пошатнулся и едва не полетел вниз следом за Тиаго.
Но быстро выпрямился, развернулся и бросился бежать к дальнему краю крыши.
Очередной дротик попал в него, затем еще один, а потом Энтрери накрыл целый дождь выпущенных из арбалета снарядов, они впивались в тело, жалили его, и яд проникал в его кровь. Руки его отяжелели, перед глазами внезапно возник туман, уши заложило, и он понял, что проклятые дроу уже близко.
Он из последних сил бросился к краю крыши, а возможно, просто упал, потому что ноги у него тоже онемели.
Протянул руки, словно пытаясь подтянуться и броситься вниз.
Но дело было не в том, чтобы упасть. Он побежал прочь, даже не надеясь на спасение, потому что знал: от этих дроу уйти невозможно. Но он мог еще спасти свой кинжал.
Он просунул руку под свес крыши, ухватился за него и аккуратно засунул кинжал под стропила, а затем перевесился через край, просто отпустил руки и тяжело рухнул на землю.
Несмотря ни на что, Энтрери упрямо поднялся и, покачиваясь, побрел между домами, петляя по переулкам, и издевательский смех дроу преследовал его. Наконец, решив, что он увел врагов достаточно далеко от своего драгоценного оружия, Энтрери остановился и развернулся к преследовавшему его Тиаго Бэнру.
Ассасин провалился в забытье еще прежде, чем аристократ–дроу приблизился к нему. Яд наконец одолел человека и лишил его сил и способности что–либо чувствовать.
Он услышал, как Тиаго Бэнр окликнул его — по имени! — и это удивило его, показалось странным и нелепым, но он не мог сообразить, почему. Далия ощущала жар, слышала непрекращающийся звон металла о металл. Она поняла, что стоит, но не могла быть в этом уверенной, и не могла понять, как она вообще сумела встать на ноги, потому что не чувствовала их.
Она ощутила, что какой–то предмет прижат к ее щеке — может быть, это была плоская сторона клинка.
Эльфийка открыла глаза и сразу же узнала место, где находилась; точнее, поняла, что бывала здесь прежде, но не могла вспомнить, когда и что же это за помещение. Она вспомнила взрыв на улице, вспомнила, как Игла Коза выпустила смертоносный заряд магической энергии. Она снова увидела перед собой женщину–драука, ее скрюченный обугленный труп.
Поморщилась, воссоздав в памяти испытанное затем ощущение — будто взорвалась ее собственная голова, — и громко застонала при мысли об Эффроне, ее сыне, погибшем у нее на глазах. Она пыталась спасти его, но не смогла.
— Добро пожаловать обратно, — донесся до нее знакомый голос, и звук этого голоса заставил Далию осознать, где она находится, и вернуться в реальный мир.
Не отрывая щеки от металлической полосы, прижатой к ней, она покосилась и увидела говорившего — Артемиса Энтрери.
Он был подвешен к потолку в металлической клетке, походившей скорее на гроб из широких металлических пластин; этот «гроб» не давал ему шевельнуться и вынуждал стоять на ногах.
Как и клетка Далии.
— Опять нас поймали, — услышала она Энтрери, и в голосе его не было никакого выражения. Казалось, человека охватило равнодушие, он даже не старался выразить тревогу и озабоченность их положением.
Далия поняла, что они находятся в Гаунтлгриме, в самой Кузне, и подвешены всего в нескольких футах над полом. Рабы–гоблины суетились вокруг горнов разного размера, катили тележки с железным ломом, тащили бруски металла, которые предстояло обработать, а ремесленники–дроу около наковален и поддонов занимались своим делом.
Далия попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на Энтрери, но клетка была настолько тесной, что у нее ничего не получилось. Однако когда женщина пошевелилась, клетка начала раскачиваться и немного повернулась, но прежде чем она развернулась обратно, Далия успела заметить чуть дальше третью клетку.
— Эффрон, — в безумной надежде прошептала она.
— Это Афафренфер, — поправил ее Энтрери. — Хотя, вообще–то, я думаю, он давно уже мертв. С тех пор, как я очнулся, прошло несколько часов, но он не шевельнулся и не издал ни звука.
— Но зачем тогда они притащили его сюда? — возразила Далия.
— Наверняка для того, чтобы пытать нас. — Последние слова ассасина сменились стоном боли — какой–то дроу подошел к его клетке и просунул в щель между железными полосами раскаленную кочергу. После этого дроу приблизился к Далии и небрежно ткнул ее кочергой в щиколотку.
Женщина пронзительно закричала.
Но никто в кузнице — ни гоблин, ни дроу — не обратил ни малейшего внимания на ее вопли. Когда боль немного утихла, она снова посмотрела на Энтрери и ухитрилась заставить клетку повернуться. Но ассасин лишь покачал головой.
Далия вспомнила, что ему уже доводилось оказываться в подобном положении: он был пленником дроу в их мрачном городе, Мензоберранзане. Он рассказывал ей кое–что о тех временах и намекал на нечто гораздо худшее. Как–то раз он сказал, что предпочитает умереть, нежели снова попасть в лапы к темным эльфам.
Далия лишь поморщилась, размышляя об этих зловещих словах, потому что она была эльфийкой, а дроу считали эльфов злейшими врагами.
Она знала, что ее замучают до смерти, и, скорее всего, пытки будут продолжаться много лет.
Четыре змеи плети Береллип Ксорларрин взметнулись и впились в тело, находившееся в клетке, вонзили зубы в ноги жертвы, рвали кожу, но, увы, Афафренфер не шевелился.
— Ваш друг мертв, — объявила Береллип, обращаясь к Энтрери и Далии, подошла и остановилась так, чтобы оба пленника могли видеть ее. — Ему повезло.
Она задрала голову, посмотрела на Энтрери и зловеще ухмыльнулась:
— Значит, ты из Бреган Д’эрт? Больше ничего не хочешь добавить к своим лживым россказням? Ведь именно они, твои якобы союзники, сообщили нам о вашем возвращении.
Энтрери не ответил.
— Мы узнаем, где вы были последние двадцать лет, не сомневайся, — продолжала жрица. — А потом ты умрешь. Какой именно смертью — это в некоторой степени зависит от тебя. Расскажи мне, где прячется Дзирт До’Урден.
— Я не знаю, — ответил Энтрери и бросил взгляд в сторону. Пара мужчин–дроу направилась к клетке Афафренфера; один возился со связкой ключей, словно они собирались извлечь труп.
Верховная жрица из Дома Ксорларрин рассмеялась в лицо пленнику.
— Что ж, пусть будет так. — Она сделала знак своим слугам: Оставьте труп! Пусть вонь разложения доносится до них, чтобы напомнить, что их тела тоже вскоре начнут гнить. — Береллип обернулась к Далии: — Где остальные ваши спутники?
Эльфийка постаралась напустить на себя упрямое выражение и стиснула зубы, и снова жрица–дроу рассмеялась, но в смехе этом не было веселья, а лишь злоба; эта женщина получала удовольствие только от зрелища чужой боли. Береллип обернулась к слуге и махнула рукой, и тот, поспешив вперед, протянул жрице какую–то корзину.
Береллип перевернула корзину, и на пол шлепнулся почерневший бесформенный предмет — отрубленная голова. Голова не стукнулась о каменные плиты, не покатилась прочь, но упала с мягким звуком и, казалось, расплющилась немного. Под нею появилась лужица какой–то жидкости.
— Твой сын, если я не ошибаюсь, — произнесла Береллип, и, несмотря на свое твердое решение не давать этим злобным существам возможности наслаждаться ее страданиями, Далия пронзительно вскрикнула.
Она даже не могла поверить в то, что это причинит ей такую боль — узнать, что ее сын, которого она всю жизнь считала мертвым, действительно умер. И она разрыдалась, и возненавидела свою жизнь и весь мир еще сильнее, чем прежде.
И на сей раз немало дроу, трудившихся в кузнице, прервали свою работу, чтобы посмеяться над ней.
Кузнечные горны работали круглосуточно, и когда дроу–ремесленники уставали, другие темные эльфы занимали их место у печей.
Артемис Энтрери висел в своей клетке в полубессознательном состоянии, крайне утомленный, и мучительно страдал от голода; так текли часы. Его уже давно не беспокоила жара, да и вообще он ни на что не обращал внимания. Дроу сновали мимо, занимаясь своими делами, гоблины бегали туда–сюда… но все это больше не имело для него значения. В клетке, находившейся слева от него, висело обмякшее тело Афафренфера.
Справа от Энтрери плакала Далия, едва слышно, потому что у нее больше не осталось сил кричать.
И только ее плач тронул его сердце. Он смирился с собственной судьбой — решил, что найдет способ умереть как можно быстрее, если нельзя иначе, — но по какой–то причине, которую он пока не мог сформулировать, горе Далии причиняло ему истинную боль.
Он хотел приблизиться к ней. Хотел обнять ее, утешить, смягчить это новое жестокое горе. Он хотел выбраться из клетки, хотя бы ради того, чтобы убрать с глаз Далии почерневший бесформенный череп. Может быть, это немного облегчило бы ее страдания.
Периодически он пытался дотянуться до эльфийки, и один раз, когда она тоже просунула руку сквозь решетку, его рука почти коснулась ее пальцев.
Но дроу, конечно, все подстроили нарочно; они знали толк в пытках, знали, как вселять в сердца жертв отчаяние и безнадежность.
Их пальцы разделяло совсем небольшое расстояние.
Он слышал ее негромкие всхлипывания, и сердце его обливалось кровью.
Он считал, что это дело рук Джарлакса. Береллип упомянула Бреган Д’эрт. Однажды Джарлакс уже принес Энтрери в жертву ради собственной выгоды.
Но Энтрери не видел смысла в этом последнем злодеянии. Ведь Джарлакс спас его в Царстве Теней, когда медуза превратила его в камень. Зачем, в таком случае, он спас их? Чтобы отдать на растерзание темным эльфам?
Но все равно он вполголоса проклял наемника–дроу и снова посмотрел на Далию.
Он жаждал лишь одного: быть рядом с ней, попытаться помочь ей.
И эти чувства, прежде неведомые ему, удивляли его самого.
